“阿金！”祝德實立即厲聲喚道，把那兩個嚇了一跳。

    阿金忙跑了進來：“相公！”

    “你們兩個去搜搜阿錫的房子，看看有沒有銀錢珠寶！”

    阿錫一聽，臉色頓變，那張瘦臉如同被毒到的老鼠一般。阿金和阿銅則都有些愕然，但還是立即答應著，趕忙跑去后邊仆役住的那個小院。祝德實不愿看阿錫那丑怕樣，低頭品自己的茶。

    過了半晌，阿金提著個布包跑進來，放到地上解開，里面是四錠五十兩的銀鋌：“相公，果然有，藏在床下面，用繩子捆在床板角上，若不是用燈照著細看，根本沒發覺?！?/br>
    “把這賊人綁起來，仔細看著，明早帶著這些銀鋌，押送到官里！”

    阿錫頓時哭嚷起來：“相公，這些都是吳大倌兒給小的的！”

    “這些話你留到明天公堂上好好去說。綁下去！”

    阿金和阿銅一邊一個，剛把阿錫押了出去，阿銀跑進來回道：“相公，臧相公來了?！?/br>
    馮賽走后，臧齊也覺著自己的褻褲被當面扯落。

    他一生行事小心，沒想到這次稍一心急，便把破綻漏給了別人，這一旦傳出去……他心里黑火騰燒，暗暗發狠，一定得留心找出馮賽的漏子，讓他沒法在京城立足。不過，眼下則得趕緊把藏的那庫炭了結干凈。

    寒食前一天，譚力深夜忽然來訪，說是有事相求。他不動聲色，沉著臉聽著。

    譚力說：“我一心就是要除掉吳蒙那只瘋狗。我有個族兄原先在城南開個炭鋪，被吳蒙使了一班潑皮，天天上門攪擾，生意做不下去，只好賤賣給吳蒙。我天生見不慣這等欺心使霸的狗，前兩年沒有財力，奈何不了他。上天有眼，今年讓我發了一注大財，總算有力氣可以報這仇。馬上就是十一日，該吳蒙給宮里送炭，我把他的貨給斷了，讓他吃官司。只是我那庫存炭得先藏起來。臧老叔，我知道您也看不慣吳蒙那狗，我那庫炭沒地方運，就按行價賣給您，求臧老叔幫我一把，為汴京炭行除掉這個禍害?！?/br>
    臧齊聽了，不免心動，卻不敢全信，便問道：“你另尋一個場院，把存炭運過去不就成了？”

    “我本就這么想的，可您也知道，這一向為了擺布吳蒙，錢全積壓成了炭，還得裝闊氣，好穩住那些送炭的。而且，吳蒙的貨還得斷幾天，才能真正治死他。實在是沒有余錢再去租賃場院?！?/br>
    臧齊聽了，信了八分，又仔細想了想，那庫炭九十萬錢，若是真能除掉吳蒙，自然值。但若是假的呢？他思慮半晌，才答應道：“我可以買下那庫炭，不過有三條——第一，不請中人，不過你得給我寫個字據；第二，那些炭你得自己找人搬運；第三，場院你得自己租?！?/br>
    “成！”

    臧齊想，若是譚力使詐，自己手里有他賣炭的憑據，找人偷偷看著那場院，不許他私自再運走。若事情敗露，他又沒有憑據，自己可以撇得干干凈凈。至多那九十萬算是白扔了。

    臧齊原以為自己已經考慮周全，誰知剛才馮賽講那斗雞的事，譚力竟是在他和吳蒙之間兩頭使詐。吳蒙恐怕也知道那炭的藏處。自己雖然可以照原先想的裝作不知，但九十萬石炭就白白送給了吳蒙，這冤枉財無論如何也不能賠。更后悔的是，剛才猝不及防被馮賽點破，失了方寸，竟答應馮賽把炭運到宮里。

    見馮賽走后，那第五個小妾又湊過來喋喋不止，被他一聲吼走。他在屋子里轉來轉去，從來沒這么焦躁過。

    自己一生小心，這回卻太輕敵，小瞧了譚力和吳蒙。吳蒙若知道譚力那些炭偷賣給了我，又沒有說破，自然是藏著計謀禍心。他是要等著宮里催得萬分火急，鬧到官府之后，才會詐稱找見了那庫炭，并當作罪證來告發我。不過，至少今晚他應該不會急著揭發。

    他忙吩咐古七：“你趕緊去找些人力，天黑后，把那庫炭轉到我們的場院里。還有，你留意一下那條路兩邊和場院周圍，吳蒙一定在派人監看，必須找見那監看的人，綁起來，別讓他察覺是我們做的。另外，譚力找來看場院的有幾個？是什么人？”

    “是現找的三個乞丐?！焙妥T力交易、監看那個炭庫，都是由古七出的面。

    “你拿十五兩銀子給他們，把他們也假意綁起來。若有人問起，讓他們咬死說，寒食那晚譚力是和吳蒙、馮賽三人一起去的。也不知道是什么人運走的炭?！?/br>
    馮賽趕到朱家橋南斜街時，天色已經完全黑下來。

    他知道楊老榆夫婦一定是說謊，應該是被綁匪用錢堵住了嘴，再加恐嚇，自然不會說實話。邱菡母女下午應該是被關在那個場院里，綁匪恐怕是怕被發覺，傍晚才又將她們轉走。一路上他恨得連聲痛罵自己。

    若猜測得沒錯的話，她們母女應該是被轉到吳蒙這里來了。不過走近街口時，他一眼看見街邊酒樓的燈籠暗影下蹲著個人，是那個力夫劉石頭。他既然還在這里蹲看，邱菡母女和碧拂自然是還沒送過來。馮賽沒有停留，騎馬穿過南斜街，來到吳蒙別宅的那小街口，這巷子小，沒有什么店肆，十分幽黑寂靜，馬蹄踏過，顯得異常響重。

    他在街這邊停住馬，覷眼望向吳蒙的別宅，黑幽幽，連燈燭光都沒有。要運邱菡母女四人，得用廂車，若是牛拉，更要慢很多，恐怕還在路上。他正在思忖，忽然感到一人走近，低聲喚“二哥”，是崔豪。

    “二哥，至今沒人進那宅子。這里有我，你放心回去。你這馬若一直站在這里，別人看著會怪疑?！?/br>
    “辛苦你們了。若見不著妻女，我回去也難安心，街口那邊有家客店，我把馬寄放到那里去?！?/br>
    他重新上馬，到街口將馬寄放好，重新回來，和崔豪一起站在墻根暗影里，不敢說話，焦急等著……

    吳蒙回到家里，什么心思都沒有。

    他叫使女取來一壇子酒，也不要下酒菜，把人全攆走，自己將酒傾在碗里，大大灌了兩口，獨自坐在書房那把檀木秦家的大交椅里，心里翻騰個不停。這書房是為了養雅氣才專門布置的，使了好些銀錢，兩大柜子內坊印制的經籍、十來幅名家畫卷墨軸、能尋見的最貴的文房四寶：翹軒寶帚筆、陳贍墨、由拳紙、鴝鵒眼端硯。除了坐的這把交椅，書房里這些東西他幾乎都沒碰過，倒是請的那幾位教授先生樂得享用。

    他又猛灌了一大口酒，腸胃燒滾滾，心跳重怦怦，忍不住暢吼了一聲，猛拍了一掌扶手。

    祝德實的仆人阿錫已經收了銀子，今晚就毒死柳二郎。臧齊藏的那庫炭也派了四個人晝夜輪流監看。只要熬過這一兩天，就能同時弄倒祝德實和臧齊。

    更加心癢的是，譚力說今晚就把柳碧拂送到朱家橋那院宅子里。他恨不得現在就趕過去，不過得忍住，至少得把這一兩天挨過去。想著柳碧拂，他的心不由得就粗猛猛劇跳起來。柳碧拂見了他，一定會驚怕推拒，不過這幾天他早已想好，絕不強來，一定耐住性子，慢慢讓柳碧拂接納。從小他就粗生粗長，沒被誰善待過，也沒善待過誰，但他一定會像愛惜自己眼珠子一般，實心實意善待柳碧拂……

    第十一章

    魚行、豬行、雜買務

    心茍傾焉，則物以其類應之。

    ——司馬光

    古七走后，臧齊又想到那庫炭只能堆在自己炭庫，這時再另找隱秘場院已經來不及。吳蒙明天發現炭不見了，自然會咬定我。攀扯起來，運炭的人多嘴多，不可能全都封住。到時候必定會查到我的炭庫，一萬秤炭不是小數目，很難遮掩住。這事還得借祝德實的力做圓它。

    于是他帶了個隨從朱三，騎馬去見祝德實。祝德實迎出門來，和和氣氣請他進到堂屋，分賓主坐下。臧齊隱約覺得祝德實似乎有些心事，不知道是不是和吳蒙有關。

    “祝兄，我找見譚力藏的那些炭了?！?/br>
    “哦？在哪里？”

    “新曹門外一個莊院。另外，我從看院人的嘴里問出來，那些炭是譚力和吳蒙、馮賽三人合起來藏的?！?/br>
    “嗯？沒道理啊，宮里緊著要炭，他們為何要這么做？”

    “這我就不知道了。所以來向你請教?！?/br>
    “這吳蒙真是胡鬧。宮里中旬的炭雖說是該他交，但雜買務和內炭庫卻只認炭行，先找的總是我。等下恐怕又要來了，這不是讓我難處？”

    “要不要派人喚吳蒙來問明白？”

    “他既然有心藏那些炭，自然不肯認賬，來了也白來。他這么做，一定有原因……”

    臧齊見祝德實盯著自己，眼神中藏著猜疑，不只是疑心吳蒙，更在疑心自己。他深憚祝德實心機深沉，便將話頭拋回去：“上個月我們兩個替他墊支了宮里的炭，這回他恐怕又想這樣。你是行首，該怎么辦就看祝兄你了?！?/br>
    “哪有這個道理？只沾炭行的光，不擔炭行的責。他這樣就不只是為難我，而是為難我們兩個。我能怎么辦？等下內柴炭庫的人來，讓他們去問吳蒙就是了?！?/br>
    “他既然藏起炭，自然不會交出來?！?/br>
    “那就等著吃官司?！?/br>
    “真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罰些錢。行規卻被他踩踏壞了?！?/br>
    “他那炭庫有幾個人看守？”

    “只有三個人?！?/br>
    “得懲治他一下，把那些炭運走！”

    臧齊終于等到這句：“我跟你想到一處了，不能任由他胡為亂來。我已經找了些力夫候在那里，祝兄既然也有這個意思，我就立即讓他們制住那三個看守，把炭都運走?！?/br>
    “好。只是，要真這樣做，就莫讓吳蒙知曉?！?/br>
    “我也是這么想。只是——祝兄，那些炭運到你的炭庫里穩便些？”

    “你的炭庫離得近，就運到你那里吧?！?/br>
    “好。朱三，你立即騎我的馬去新曹門外，讓古七立即動手！”

    朱三照臧齊吩咐的，假意答應一聲，飛快跑出去了。

    “幸好臧老弟留心，不然這回咱們就被吳蒙耍了?！?/br>
    “吳蒙本該懲治懲治了。另外，那個馮賽跟他們合起來欺瞞我們，也得讓他嘗嘗味道?！?/br>
    “嗯！馮賽——”

    祝德實話未說完，仆人阿金跑進來稟報：“相公，雜買務和內柴炭庫的兩個官兒一起來了！”

    祝德實忙起身去迎，臧齊也跟了出去。來的是四個人，前面兩個是雜買務和內柴炭庫的丞，都是正八品，穿著綠錦官服。兩人職雖不高，卻是壓在炭行正頭頂的官。兩邊分別跟著兩個主簿，頭一個便是中午見的內柴炭庫主簿吳黎，已經大步跨進庭中。臧齊跟著祝德實忙上前躬身拜迎。

    宮里所需貨物都是由雜買務承辦。雜買務向各行采買。采買有兩種，一種是科配，另一種是和買。和買是商人自愿賣給宮中，科配則不能拒賣。炭不像其他貨品，宮里每天都需用，因此是科配物。聽起來并非強征，價格也是按每一旬的時價估定。但畢竟是官買科配，絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付，卻也只能照舊準時交納。

    “老祝，炭呢？”雜買丞婁輝生得圓圓胖胖，聲音卻很高亮，嘴又快，“宮里的晚飯等著火，至今等不來。除了官家、皇后和幾位貴妃，大伙兒全都繼續過寒食呢。你們想明早的御膳也上冰水涼糕？”

    “罪過，罪過！”祝德實忙連連作揖，“吳主簿知道的，中旬是該吳蒙納炭，不才已經安排好，吳蒙也說炭已經備齊，恐怕正在往內柴炭庫運送?！?/br>
    “胡扯！”內柴炭庫丞盧晨嚷起來，他身材高大，聲音厚實，平日祝德實設宴款待時，他倒也隨和，這時卻鐵冷著臉，“我們就是沿河過來的，哪里有炭船？”

    “兩位大人請先在敝廬稍坐片刻，不才這就命人去喚吳蒙?！?/br>
    “我不管你們誰送炭，我只要炭！”

    “是，是！不才這就去催問！”

    “我們就在內柴炭庫等著！今晚亥時之前若還見不到炭，就休怪我們沒情面！”

    兩位丞說著一起拂袖而去，兩個主簿緊步跟在后面，祝德實和臧齊也忙陪送出去。四人頭也不回，各自上馬，雜買丞婁輝抱怨道：“今天是怎么了？四處鬧鬼，盧晨兄，你就去柴炭庫等著，他們今晚若還不送去，就不必啰嗦了。我還得趕緊去興國巷問魚行的事！”兩丞作別，各自驅馳而去。

    “祝兄，怎么辦？”臧齊有些驚懼。

    “事已至此，挨過去?！?/br>
    蔣魚頭騎著驢才走進興國巷，就見暮色中許多人吵吵嚷嚷，圍在魚行行首張賜的宅門前。走近一看，全是魚商魚販。其中一個扭頭見到他，立刻嚷道：“蔣魚頭來了！”其他魚商聽見，全都圍了過來。

    “蔣總管，有魚了？”“生意已經白撂了一天了，再這么下去，我們只有跳河喂魚了！”“不能這么耍弄我們??！”“你說句話呀，究竟怎么一回事？”

    蔣魚頭平素都是被這些魚商魚販擁捧著，這時大家都眼中冒火、話語燒人，他哪里應對得過來？只能下了驢拽著，低著頭盡力地躲。正在擠嚷鬧騰，后面忽然響起一個聲音：“閃開！莫擋路！”

    大家回頭一看，一馬一驢，馬上綠錦官服，是雜買丞婁輝，驢子上則是雜買務主簿回智。魚商們趕緊讓開一條道，兩人驅馳而過，蔣魚頭忙也趁機跟了過去。他見宅門緊閉，忙丟下驢子，趕到門邊，用力拍門：“阿尺！是我！快開門，趕緊去告訴老員外，雜買務婁大人來了！”

    門打開一道縫，里面探出一個頭，是門仆阿尺，見到是蔣魚頭，他才把門打開。這時婁輝已經下了馬，蔣魚頭忙過去接過韁繩，恭聲道：“大人請進！”

    婁輝并不看他，氣哼哼進門去了。另一個仆人跑出來拴馬和驢，蔣魚頭忙交給他，快步攆上婁輝、回智，進了院子。庭中有幾個人也已急步迎了出來，當頭是魚行行首張賜，身后四個人是京城四大魚商。

    “勞動大人親自過來，不才之罪?！睆堎n躬身拜問。

    “知道就好！今天你們給宮里一共納了不到二百尾魚，連喂那幾只御貓都不夠，我都快被罵成條泥鰍了……”

    “讓大人擔過，實在不該，萬死萬死！不過這事來得突然，我們幾個正在緊急商議……”

    “我不管你們商不商議，我只問你，明天能不能足數？！”

    “能，能！”

    “好！莫要再耍弄我！”

    “不敢！不敢！”

    婁輝哼了一聲，帶著主簿轉身就走，張賜和四大魚商忙一起送出門外，蔣魚頭也緊跟在后面。婁輝二人才走，門外那些魚商又圍過來嚷道：“行首！您得給我們一句踏實話??！”

    “大家莫急，都先回去。我們也一樣焦急，正在商議……”張賜高聲解釋。

    “都一整天了，這要商議到什么時候？”