“好，先進去坐?！?/br>
    馮賽在客椅上坐下，將食籃放在腳邊。祝德實看了那籃子一眼，微有些納悶。

    “祝伯，宮里的炭今晚就能運過去?！?/br>
    “哦？”祝德實目光一閃，果然有些意外，“你找見譚力了？”

    “沒有，此人眼下恐怕很難找見?！?/br>
    “那些炭是……”

    “這事有些繞，一時也難說清楚?！?/br>
    “那就慢慢說?！弊５聦嵭α艘幌?，聲氣中透出一絲失望。

    “我得趕緊催著把宮里的炭運過去，今天恐怕沒時間細說。我來，除了報信，還有一件事要求祝伯?！?/br>
    “什么事？”

    “我那妻弟柳二郎現在祝伯宅里？”

    “嗯？哦……是，剛才吳蒙把他送過來的?！?/br>
    “宮里的炭我能保證送去，能否懇請祝伯讓我把二郎帶回去？”

    “這個……你也知道吳蒙的脾氣，就算宮里的炭能交付，譚力卻至今不見人，我若放走柳二郎，吳蒙要混鬧起來……”

    馮賽見他不肯，只得退而言道：“譚力的事，三天之內，我一定辦妥。這三天，能否求祝伯答應我兩件事？”

    “你說?！?/br>
    “第一，二郎的飯食由我這邊來送?！?/br>
    “馮二哥還怕他在我家里挨餓？”

    “哪里。只是我那妻弟體質弱，脾胃不好，吃東西有些挑。不好勞煩祝伯?！?/br>
    “哦。這不算什么事，何須說‘求’，另一件事呢？”

    “他該是被鎖起來的吧？”

    “嗯……吳蒙非說鎖起來才安心，我拗不過他，只好……”

    “鎖起來也好。不過那門的鑰匙，能否求祝伯親自保管？”

    “哦？為何？”祝德實眼中頓時露出惕意，“馮二哥，你是說……”

    “祝伯，我只是區區一個牙人，不敢多言，只是——祝伯安，我才能安。因此，懇求祝伯多看顧二郎?！?/br>
    祝德實低頭略一沉吟：“好，我答應你?！?/br>
    “多謝祝伯！現在能否讓我去看看二郎？”

    “這個……有件事……你也知道吳蒙那脾氣，他……”

    “他又動拳腳了？”

    “嗯。不過我已找大夫來看過，只是些皮rou傷，已經敷了藥。我現在就帶你去……”

    馮賽提著食籃，隨著祝德實來到后面一間廂房，門環上掛著鎖頭。祝德實吩咐仆人阿銅拿鑰匙開了門，隨即將鑰匙要過來捏在手中。

    馮賽走進那廂房，昏暗中，見柳二郎躺在墻邊一張花梨木床上，低低發出些呻吟，他忙湊近去看，見柳二郎左眼腫脹，只剩一道縫兒，右顴骨一大塊淤青，嘴也紅腫，不知道身上還有多少傷。

    馮賽忙輕喚了一聲，柳二郎吃力睜開一只眼：“姐夫……”

    馮賽心里一陣痛疚。去年初夏，他娶了柳碧拂，柳碧拂讓他帶攜一下柳二郎。柳二郎原先只在行院里走動，并不懂生意，馮賽顧及碧拂情面才帶著他。沒想到柳二郎心思機敏，做事穩帖，跟了一個月后，就已上路。不到三個月，便成了馮賽的好幫手，比馮寶勝過百十倍。這一向，馮賽已經離不得他了。

    見柳二郎被打成這樣，馮賽心里又騰起一股怒火，想立即去質問吳蒙，然而眼下妻女下落還未知，萬萬不能急躁，只得溫聲安慰：“二郎，你先在祝伯這里休養兩天，祝伯是仁厚長者，不會虧待人。我盡快把事情辦妥，就來接你。我給你帶了些吃食，你餓不餓？”

    “姐夫……我不能待在這里……你帶我走！”柳二郎拖著哭腔，由于嘴被打腫，話語含混不清，聽起來極費力。

    “我知道，只是……”

    “我不管……我得走！”柳二郎掙扎起身，但隨即痛叫一聲，又躺倒在床上。

    馮賽望向祝德實，祝德實卻轉過臉避開了目光，自然不會答應。馮賽只得又溫聲安慰：“二郎，你受了傷，動不得，過兩天我就來接你?！?/br>
    柳二郎卻拼命搖著頭，目光驚懼，如同瀕死的小獸。

    馮賽心頭一顫，難道他也識破其中危局，知道自己性命有憂？他抓住柳二郎的手，低聲道：“你放心，我已經安排好了，你不會有事?！?/br>
    柳二郎盯著馮賽，目光全不似平日溫順，怨恨中雜著些輕蔑，像變了一個人。

    馮賽一怔，隨即愧道：“二郎，莫怕。祝伯會好生照顧你。我不能久留，得趕緊去辦事……”說完他又轉身懇請，“祝伯，二郎就拜托您了?！?/br>
    “你放心?！?/br>
    楚三官中午把藥送到趙太丞醫鋪，收了十六貫藥錢，兌成半錠銀鋌，背在袋子里，出來見街上人熙攘攘熱鬧得很，便不想回家。

    可是去哪里呢？這十六貫藥錢是一文都不敢動，否則回去會被父親打斷脛骨。除了藥錢，身上就只有幾十文錢，除了喝碗茶、買點吃食，什么都不夠。原先他常和馮寶在一處，馮寶花錢散漫，他跟著蹭了不少光?？稍骂^上，他們兩個一起做成那件事之后，他還等著馮寶分他一半的錢，誰知馮寶再不見影兒。癩泥鰍，我看你能逃哪里去？他恨恨罵道。馮寶經常穿得絲光水滑，說話舌頭又沒邊沒沿，他們一班朋友都叫他“馮泥鰍”。

    楚三官背著那十六貫錢，獨個兒慢慢往城外閑走，剛走到虹橋時，兩個人笑著迎了過來，一把將他抱?。骸俺鐑?，怎么連著幾天不見影兒？今天總算逮著了！”

    這兩人都三十來歲，一個顴骨尖聳，叫白花子，一個圓臉塌鼻，叫郭蓋兒。兩人都住在這東城外，常在一處替人幫閑跑腿，最會扮笑臉、說奉承話，這兩年從馮寶那憨兒身上至少刮去了幾萬。

    楚三官卻很清楚兩人的為人，只淡笑了一下：“這一向忙生意，沒空出來閑耍?！?/br>
    “難怪！楚三官人如今是越發老成了，將來你家那藥鋪若由你來經營，必定比現在強十倍?！卑谆ㄗ痈呗曎澋?。

    “瞧瞧，昨晚我還在被窩里跟渾家念叨，京城這些藥商都不大會教養子弟，小一輩個個難成器，唯獨楚家，三個小官人一個比一個有膽魄，尤其三官人，說話行事，一看便是巨商的胚格……”郭蓋兒也搶著道。

    楚三官平日最恨的一件事是常被父親罵不成器，見兩人正說中自己志向，心花頓開，忙笑著謙讓了一句，但兩人哪容他謙讓，贊譽的話沸水一般溢個不停，說得他暈醉暈醉，不知不覺被兩人拽上了虹橋，要去對岸的章七郎酒棧喝兩盞，賭幾局。剛走到橋頂，四周就鬧起來，接下來便是那梅船消失、仙人降世的奇景。三個人看得目瞪口呆。

    那仙人漂遠后，白花子感嘆道：“這天兆異象莫非是應在楚三官人身上？咱們剛夸完，就來這么一場?！?/br>
    “一定是！看來咱們兩個還是眼底子淺，何止藥行，這汴京城未來的首富恐怕都是楚三官人！”

    楚三官被兩人說得心里暗暗驚喜，腳下如有浮云一般，飄飄悠悠被引到章七郎酒棧，等再出來時，那十六貫藥錢和幾十文錢全輸凈了。

    他背著個空口袋，失魂落魄往城里走，心想這樣回去，兩條腿恐怕都要被父親打斷。這可怎么辦？

    剛走到趙太丞醫鋪時，聽見趙太丞從里面言道：“那個不就是楚三官人？”

    他扭頭一看，一個二十來歲的年輕后生從醫鋪望著他走過來，他認得，是馮賽的正房小舅子，似乎名叫邱遷。

    第九章

    三千四百貫

    大凡毀生于嫉，嫉生于不勝，此人之情也。

    ——王安石

    臧齊躺在一張溫州何家的竹榻上，旁邊古家木器的檀木小幾上，只有一小碟菜、一瓶酒、一只酒杯。

    菜是蝦臘，是去年腌制好的。他獨愛這道臘菜，最好下酒。酒則是當今副宰相李邦彥家釀的花月清釀。民間雖不許私自釀酒，但近年來，顯貴之家興起自釀之風，外人再多錢也難嘗到。臧齊常年給李邦彥家送炭，和他家廚房總管往來得親密，用五十秤炭才討了兩瓶。這酒果然好，比他去年費力弄來的那瓶御酒更清洌，和他這蝦臘正相宜。

    他的第五個小妾已經將那碟蝦剝好，剛洗了手，這時搬了個繡墩坐在竹榻那頭，替他捏著腳。他呷了一口酒，拈起一只蝦咬了一段，用絹帕擦凈手指，仰頭躺倒，慢慢品嚼。

    那小妾在腳跟嬌嗔著：“寒食節你給我們幾個都只添了一件褙子，大娘子卻獨多了件珠子抹胸，我們做小的就是泥，從來就在腳底下……”

    婦人家，臧齊哼了一聲，沒理會，他心里正盤算著大事——過了這兩天，他便能和祝德實平齊了。

    他從小就比別人遲鈍些，做什么事都慢，為此吃了不少嘲罵。因此，漸漸地越來越不愛說話。成人后卻發現，這反倒是件好事。少說話，不但能自保，更能懾人。你話越少，別人便越猜不透，也就越不敢輕舉妄動。

    他父親在京城經營著個小炭鋪，他還有個弟弟，比他機敏得多，很得父親鐘愛，便著意調教，想著將來讓這小兒子來掌管炭鋪。他一聲不吭，卻細心留意買賣，這炭生意并不多難，到十來歲，他已經清清楚楚，但他一絲都不露。

    長到二十來歲，母親先病故了，父親也跟著病重不起，他覺得時候到了。他知道父親在后院水缸下面偷偷埋了個壇子，他弟弟卻不知道。他猜里面一定是錢，而且應該是銀子。他便有意讓缸里的水用完，趁半夜溜到后院，輕輕搬開水缸，怕鬧出動靜，不敢用鏟子，就用雙手一點點刨，用了一個多時辰才終于刨開。他揭開壇子蓋伸手一摸，里面冰涼涼、沉甸甸，果然是銀鋌，一共四錠，每錠掂量有五十兩。他溜出來時預先背著五貫銅錢，其中兩貫是他多年偷偷私攢的，三貫是背地里向解庫借的。他取出那四錠銀鋌，把那五貫銅錢放進去，重新埋好了壇子。

    第二天他早早起來，拿著掃帚到后院打掃，這些粗重活向來都是他做。他到埋壇子的那里，用腳踩實了泥土，壓平整，遮掩過新挖的痕跡，才又把缸重新壓在上面，挑了幾桶水，把缸注滿。

    他父親在病床上熬了半個多月，咽氣了。臨死前把他們兄弟叫到床邊，又請了隔壁的老伯作證見，囑咐說，兩兄弟若合得來，就一起振興家業，若合不來，就分開各自過，后院水缸下有個壇子，里面是他積年存的錢。

    父親亡故后，他們兄弟兩個請了隔壁那個老伯來，一起挖出了那個壇子，他弟弟見里面只有五貫錢，十分失望。之后便自作主張掌管起炭鋪，把他這個哥哥只當仆人看待。而且，他留意到弟弟開始偷挪炭鋪的錢，他始終一聲不吭。

    過了半年，他弟弟騰挪得差不多了，便提出分家，他點頭答應。于是，他弟弟請了中人來分家產。連鋪帶宅，官府收店宅稅時估的家產是二百貫，他弟弟卻伙同中人，左減右除，算成了一百四十貫，說店宅自己要，給他七十貫錢。他點頭答應。

    拿著弟弟分的七十貫，和那四錠值四百貫的銀鋌，他只身出戶，隨即在城北賃了個鋪面，開起自己的炭鋪。

    炭生意的路數他早已摸熟，只需要多加用心用力。過了兩三年，他的生意已經從每天四五百秤增到千秤，他弟弟的炭鋪卻連原先的三百秤都做不到。他在北城又另典了一間鋪宅，雇了幾個伙計，每天兩個鋪子來回跑，從來不覺得辛苦。經營十年后，他已經在北城有了十二家炭鋪，漸漸將其他炭商逼走。剩下不走的，他也不急，慢慢尋漏子，一旦尋到，就下猛力。

    又用了十多年，北邊五丈河的炭全由他來把持了，在汴京炭行，僅次于行首祝德實。而他弟弟，至今仍守著那家小炭鋪，只勉強有個人樣兒。

    他開始瞄著祝德實，離山頂，就只有這塊大石頭了。不過這塊石頭實在太大，所以他不急，慢慢瞅著。他沒想到的是，吳蒙在城南猛然躥跳起來，讓他暗暗有些心驚。不過，他仍然不急，反倒覺得這是好事，吳蒙像只瘋狗，越兇漏子就越多，他便耐著性子等，一直等到這個月……

    他側起身，抓起酒瓶，又斟了一杯酒，正要喝，仆人忽然在門外道：“相公，那個牙行的馮賽來了?！?/br>
    蔣魚頭坐在馮賽家的院子里，眼看著天就要黑了，卻仍不見馮賽回來。

    他恨恨罵了句“賊娘骨”，再等不下去，憤然站起身來。那婢女小茗搬了個小凳，一直坐在院門邊，聽到他罵，忙也站了起來：“這位阿叔，你不必等了，我家相公找不見兩位娘子和小姐兒，是不會回來的。再說你要尋的是三相公，他闖了這禍，更加不敢回來了?！?/br>
    蔣魚頭聽了，越發氣悶，白白在這里耽擱了一下午，早知道該去青鱗坊，至少能找見些人，把魚行的事情理一理。這會兒天已經晚了，更辦不成事了，回去怎么跟行首交代？明天可怎么辦？

    他也不理那婢女，出門騎了驢子，往回趕去。

    馮賽趕到城北馬行街臧齊的宅子。

    這座宅子比祝德實的要寬闊一些，不過庭院中只鋪著青磚，中間只種了一棵核桃樹，樹葉也稀落落，長得不好。臧齊穿著青綢衫褲，外面罩了件青錦褙子，緩步迎了出來，臉像平素一樣沉著，只微扯了一絲笑意：“馮二哥，請坐?！?/br>
    “臧叔，我來是跟您商議宮中送炭的事?！?/br>
    “這是行首和吳蒙的事，為何要找我商議？”

    “面上雖然是他們兩位的事，但得靠您助一把力，這事才能辦好?！?/br>
    “哦？這話我不明白?！?/br>
    “不如這樣——我來講一件譚力的事給臧叔聽?！?/br>
    臧齊望著馮賽，并不答言，但聽到譚力的名字，沉黑的目光隱隱顫了一下。

    馮賽放緩了語氣：“那天我去宋門外的瓦子耍，見譚力在看斗雞。場里有兩只雞，一只黑羽，一只紅羽，黑羽那只看著要強健一些，旁邊賭錢的，大半都把寶押給那只黑雞。臨斗之前，我發覺譚力蹲到黑雞的雞籠邊，抓了一大把粟米偷偷喂那只黑雞。開斗后，那只黑雞先還占了上風，但那只紅雞十分兇狠，不久就開始反撲，最終擊敗了黑雞。等場主分紅利時，賺得最多的竟是譚力。一問才知道，譚力兩邊都下了注，不過給紅雞下了兩倍的錢。他偷喂那只黑雞，是讓它吃飽，便沒了斗志?！?/br>
    臧齊越聽臉色越暗，卻始終不答言。

    馮賽笑道：“說了些廢話，還請臧叔見諒。中聽不中聽，全由臧叔定奪?！?/br>
    臧齊仍沉著臉，但目光不斷顫動，半晌，他才沉聲道：“我這就給宮里送炭去。多謝馮二哥！”

    馮賽大大松了一口氣，告別出來，騎上馬，又往朱家橋南斜街吳蒙的外宅急急趕去。