趙不尤接過來，打開一看，里面是一顆瑩潤的珠子，比康游的那顆似乎還略大一點，珠色完全一樣。

    墨兒問道：“他們為何都要去殺董謙？又為何要給男子穿耳洞？康游拿回來的那雙耳朵也被穿了耳洞，那又是誰的耳朵？”

    這時，外面忽然傳來敲門聲，何賽娘立即跑過去問道：“誰？”

    “我?！?/br>
    “名字！”

    “趙不棄！”

    “哪個趙不棄？”

    “最愛坐在頭排看‘女孟賁’相撲，看完后還要送一只肥燠鴨的那個趙不棄！”

    何賽娘笑著開了門，趙不棄走進來，朝何賽娘粗臂膀上一捶，笑著問道：“什么時候改行做門神啦？”

    何賽娘捂著嘴大笑起來。

    趙不棄走進來，坐下來就問道：“又有男人穿了耳洞？”

    瓣兒笑著問道：“二哥，你說‘又有’是什么意思？”

    “我剛在門外隱約聽見墨兒說什么男子穿耳洞，我查的那件案子里，也有個男人穿了耳洞。就是我之前跟你們講的何渙那個沒有骨血的孿生兄弟丁旦——”

    趙不棄將這一段查出來的事情滔滔講了一遍，最后得意道：“阿慈變身，就是這么一場把戲?！?/br>
    墨兒大聲贊道：“二哥了不起！這樣都能被你查明白?！?/br>
    瓣兒笑道：“二哥這詼諧性子，碰到的案子也這么曲曲拐拐，換來換去，演雜劇一般?！?/br>
    趙不尤則大為震動：“照你所言，本該是丁旦上梅船，卻被那個薛海去應天府用董謙掉包了丁旦，我們四人查的四樁案子，竟然是同一樁！”

    趙不棄納悶道：“哦？同一樁？”

    瓣兒搶著把趙不尤的梅船案、墨兒的香袋案、自己的范樓案飛快地說了一遍，然后笑道：“二哥你說是不是同一樁？”

    趙不棄聽了大笑起來：“這可真叫作不是一家人，不辦一樁案哪，哈哈！”

    墨兒納悶道：“剛才我們以為康游和郎繁是去梅船上殺董謙，這么看來，他們要殺的是丁旦，卻被董謙換掉了?？啥〉┲皇莻€無賴賭棍，這些人為何要費這么大氣力去殺他？”

    趙不棄道：“難道他們要殺的不是丁旦，而是何渙？何渙因為術士閻奇之死，被判流放沙門島，后來暴死途中，被個員外救了，讓他去做一件事——不對，不對！若真要殺何渙，何必要救活他？何況當時何渙的身份還是丁旦。另外，那些人恐怕也不知道當晚何渙回到藍婆家，和丁旦又換回了身份?！?/br>
    瓣兒問道：“那個阿慈怎么辦？”

    趙不尤道：“既然已經知道她是被擄到了蔡行府里，那就好說?！?/br>
    “不好說，”趙不棄搖頭道，“哥哥是要報到官府？可眼下咱們沒有真憑實據，那蔡行雖說是只菜花蟲，頭腦卻繼承了蔡家門風，相當縝密狡猾。馬步主管蔡行宅里的車馬，卻不知道阿慈的事情，看來那蔡行早有預見，當時并沒有用自家的轎馬去接阿慈。一定是吩咐朱閣另租了輛車偷偷把阿慈帶到他府里，而且我估計中間還至少轉了一道車轎。若真的告到官府，蔡行將罪責全推給朱閣，再設法把阿慈藏起來，那樣再想找到阿慈就難了?！?/br>
    瓣兒犯難道：“那怎么辦呢？”

    趙不棄笑道：“明天我去見那個冷緗，仔細盤問盤問，之后再想辦法，得好好懲治一下那只菜花蟲?！?/br>
    眾人又商議了一陣，始終不明白那些人為何要殺丁旦，更不清楚為何要給董謙、丁旦穿耳孔。而且兩人的耳朵都沒有被割，康游取回的那對耳朵又是誰的？

    趙不棄忽然想一件事：“我得去瞧瞧那個丁旦。我使計謀讓他和狗友胡涉兒兩個人火并，又把他的住處透露給那個大鼻頭薛海，不知道丁旦的小命還在不在？他若還活著，應該還能問出些東西——”

    他忙起身出去，之后一陣馬蹄聲，飛快消失于巷外。

    趙不尤吃過飯，起身走到院子里，夜風清涼，滿院銀輝。

    他仰頭望著月亮，默默沉想?，F在四樁案子匯到一處，比原先明朗了許多，但也更增了許多疑竇，這案子越發龐雜莫測了。尤其是那梅船如何憑空消失，更是始終難解。

    夏嫂在廚房里收拾，不時傳出些聲響，趙不尤聽到她拉開抽屜放東西，心里忽然一動，似乎想到了什么。

    就在這時，外面忽然響起敲門聲，聲音很輕。何賽娘和溫悅在后房說話，趙不尤便走到門邊，問道：“是誰？”

    門外那人低聲道：“不尤兄，是我，章美?！?/br>
    第十章 赴死

    人之生，不幸，不聞過；大不幸，無恥。必有恥，則可教；聞過，則可賢?！芏仡U章美已無顏再見故人，猶豫再三，才趁夜偷偷來拜訪趙不尤。

    他父親雖是個商人，卻始終欽羨功名，娶的妻子也是仕宦人家的女兒。章美出生后，才會說話，他父親就延請宿儒為他啟蒙。商人之子不能應考，他父親又給朝廷進獻軍糧，納了一個空頭官階。章美的母親卻見慣了宦海升沉，性情十分和淡，從小只教章美養心求善。

    章美的父親一向敬畏妻子，因此章美受母親熏染要多些，家境又富裕，并不缺什么，自幼養成了沉靜守禮的性子。前后教他的儒師，見他這性情，都十分愛惜，加意培養他仁義禮智、修齊治平的胸懷。

    少年時，章美初讀張載《西銘》，讀到“天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也?！泵腿挥X得心胸大開，天、地、人、物，四者渾然一體、不分彼此。這世間是我之世間，這寒暖同我之寒暖。我善，它自然善；我惡，它自然惡。我不去惜護這世間，誰去？

    從那天起，他便立下志向，要以孔孟為師，以天下為己任。

    入了童子學后，他結識了宋齊愈和鄭敦，宋齊愈灑落超群，鄭敦樸厚純善，三個人志趣相投，很快便親如手足，十幾年同食同宿、同習同讀。有書有友，章美不知道世間還能再有何求。然而，到了汴梁，入了太學，一切便漸漸變得不一樣。

    章美好靜，京城卻太亂太雜，即便在太學中，師生心思都各個不同，時時都能覺到利祿權勢左右人心，激起爭擾。這讓他越來越覺不適，漸漸在心里筑起一圈圍籬，不讓外界侵擾自己。幸而不久就結識了簡莊等人，在浮華汴京，有了一個清靜去處。

    這些變化中，最讓章美介意的是宋齊愈。宋齊愈原本就無所拘忌，到了汴京，似乎越發肆意，不論清濁，他都一概接納，毫無拒斥。起初，章美以為這只是性情所致，還能容忍，到后來，宋齊愈竟然開始力主新法，宣稱不變法則亡國。對此，章美則再難容忍。

    與此同時，他與宋齊愈之間又出現了另一個人：簡貞。

    與簡莊初識時，章美就已經聽聞他的meimei簡貞難得的賢淑聰慧，以兄視妹，恐怕也不會錯。不過那時章美一心讀書，并沒有婚娶之心。有一天，他和宋齊愈、鄭敦去簡莊那里，大家正在院子里講論孟子“赤子之心”，忽然聽到墻頭撲拉拉一聲響，抬頭一看，一架燕子風箏掛到了墻邊竹梢上。接著，有兩個孩童來敲門，烏眉去開的門，兩個孩童求烏眉幫他們取下風箏。烏眉搬過梯子要爬上去，章美看到，忙過去幫著取。他爬上梯子，攀到墻頭，伸手取下了風箏。正準備要下去時，一回頭，見后院一叢翠竹下，一個年輕女子靜靜坐在竹椅上，正捧著一卷書在讀，她身穿青布衫裙，襯著幽幽翠竹，顯得格外雅靜。

    章美不敢多看，慌忙爬下梯子，那一眼卻映在心底，青碧圖畫一般。

    自那以后，他時時會念起那個女子，知道她一定是簡莊的meimei簡貞。他沒見過自己母親青春時的模樣，但看到那個女子，便認定母親年輕時便是這樣。他心中第一次涌起求偶之情。但父母都遠在越州，必須得先回稟。他想了很久，終于忍不住，給父母寫了一封信，向他們征詢求親的事。

    他聽族兄說烏眉的父親烏宣義這兩天要南下越州去進貨，就去烏家，想托烏宣義捎信回去。到了烏家，卻見烏眉也回了娘家。烏眉愛說話，他便先陪著說了幾句，裝作無意，把話題引到簡貞。烏眉極力夸贊了一番簡貞，章美正聽得快慰，烏眉卻話鋒一轉，說簡莊和劉氏都已選中了宋齊愈。章美一聽，心里被冰錘猛地砸中一般，頓時呆住，說不出話來。他勉強敷衍了兩句，趕緊起身告別，在路上撕掉了那封信。

    一路沮喪回到太學，迎面卻看見宋齊愈走了過來。那時他和宋齊愈已經爭論過幾次新舊法，他心里已經有了嫌隙。宋齊愈卻似乎毫不在意，笑呵呵拍了他一下，問他去了哪里。他想起烏眉的話，心里頓時騰起一股怨氣。正要發作，鄭敦也走了過來，他只得忍住。宋齊愈說建隆觀的菊花開得正好，一起去賞賞。他原想拒絕，但又想探探宋齊愈的心思，便跟著一起去了。

    三人到了建隆觀，其實菊花已經開敗，沒有什么可看。宋齊愈又拉著他們上了近月樓，坐下來喝茶。這已是他們第二次來近月樓，他很納悶宋齊愈一向節儉，為何忽然奢侈起來。而且宋齊愈坐下來后，不時望向對面蔡京的府邸，似乎在期盼什么。望著蔡京府，除了富貴，還能期盼什么？宋齊愈力主新法，蔡京又強推新法，自然同氣相求。章美心里越發惱怒，但仍舊忍著。

    臨走時，宋齊愈忽然感嘆起來，說至今也沒有查找出蓮觀的家世。章美聽了，心里才稍稍寬慰了一些，至少宋齊愈并沒有留意簡貞。

    后來，為了打聽簡貞的消息，章美時常往烏家跑，若遇到烏眉回娘家，就設法探些口風，引烏眉多講些簡貞的事情。烏眉說簡貞不但聰慧貞靜，還會畫畫填詞。章美忙請烏眉念一首來聽，烏眉記性好，隨口就念了一首，那詞句凄清幽婉，韻致不輸于當今女詞人李清照。章美聽后，如同飲了一盞春寒冷酒，神魂盡醉。

    烏眉又說簡莊一直等著宋齊愈去提親，可至今也不見宋齊愈表態。而宋齊愈那邊，也似乎漸漸開始淡忘蓮觀。章美越加憂慮起來。后來他才想到，就算宋齊愈真的忘掉蓮觀，也未必會留意簡貞。但當時，他心里只有簡貞，以為所有人都和他一樣，只會鐘情于簡貞，尤其是宋齊愈。

    他心里暗想，不能讓宋齊愈忘記蓮觀。

    但如何才能不忘記？

    有天他聽宋齊愈隨口吟了句“尺素無由寄，鴻雁難為憑”，看來宋齊愈在盼著能和蓮觀有書信往來。他忽然生出個念頭——給宋齊愈寫封假信。

    但這是極喪格敗德的事情，他慌忙驅掉了這個念頭。誰知沒過幾天，他又去烏家見到了烏眉，烏眉說宋齊愈若再不表態，她自己就要去催催宋齊愈。章美一聽，忙阻止說宋齊愈似乎已經中意于另一個女子。烏眉忙問是誰，章美只得說自己也不清楚，得去問問宋齊愈。

    烏眉一旦得知宋齊愈和蓮觀其實只見過一面，再無音信，恐怕會極力勸說宋齊愈。章美情急之下，再顧不得其他，開始著手寫蓮觀的假信。

    他一向不愿將精力耗費于詩詞歌賦，信中更要模仿女子心思筆致，短短數百個字，竟比寫數千言的策論更難。好在他以前曾臨摹過衛夫人小楷，便照那筆法，反復斟酌揣摩，總算寫成。他封好信，去街口找了個外鄉客人，給了些錢，托那人把信交給了太學門吏。

    當天下午，宋齊愈興沖沖找到他和鄭敦，說收到了蓮觀的信。章美看著他一臉狂喜，知道自己計謀應驗，但他從小沒做過這種違心欺人之事，心里極其愧疚。

    果然是徙善如登山，從惡如順水，寫了第一封假信，愧疚了一陣后，他又忍不住寫了第二封、第三封……宋齊愈卻絲毫沒有察覺，對蓮觀越來越執迷。

    到了去年年底，烏眉忽然拿了兩幅畫來找他，說是簡貞畫的。簡莊這幾年賴以為生的學田恐怕要被收回，這往后生計就沒了著落。簡貞拜托他去問問書畫經紀的朋友，看看能否賣掉這些畫。

    章美展開一看，是兩幅山水，筆致秀逸，神韻清遠，堪稱妙品。沒想到簡貞竟還有這等絕技，他喜歡得不得了，立即拿著兩幅畫去找到一位經營書畫的行家，那人看了也贊口不絕，說就算拿去和宮中畫院的一流畫師比，也不遜色?？上М嬚卟]有名氣，恐怕賣不到多少錢。

    章美聽了，反倒很是開心。他本就沒打算賣掉這畫，想要自己珍藏起來，只是想讓那行家品評一番。他父親從來不吝惜他花錢，于是他給父親寫了封信，只說要收藏名家書畫，父親很快托人給他捎來三百貫，他就照著坊間名家的價格，假借書畫商的名義，把簡貞的畫全都買了過來，密藏在族兄家中，時時過去獨自品賞，越看越愛。

    簡貞也用這些錢置了些田產，讓家里有了生計倚靠。

    而宋齊愈，卻因為蓮觀那些假信，整天魂不守舍，簡莊也對他漸漸失望。

    就在這時，發生了那場論戰，宋齊愈從未如此狂傲過，以一敵七，為新法極盡狡辯。簡莊當即驅逐了宋齊愈，他們七子既悲又憤，想起當年司馬光主政，錯信了蔡京，最終讓新法卷土重來。與蔡京相比，宋齊愈才干見識只有更強，若不設法阻止，將來恐怕會禍患天下。

    于是他們開始商議如何阻止宋齊愈。鄭敦先提到了蓮觀，田況精于棋道，隨即想出一條計策——寒食節將宋齊愈騙往外地，讓他錯過殿試。章美心想這是為天下蒼生免禍，便主動提出去偷蓮觀的信。

    他重寫了一封蓮觀的假信，交給簡莊，簡莊怕男子口吻不像，就讓meimei簡貞模仿蓮觀的語氣寫了一封假信，江渡年又模仿“蓮觀”筆跡抄寫了一遍。章美讀到那封假信，見寥寥數語，卻情致深長，心想：若這是簡貞寫給他的，該多好。

    信上應天府梁侍郎家的地址是簡莊提供的，章美隨口問了句是從哪里得來的，簡莊神色微變，隨即說是偶然聽來的。章美微有些納悶，簡莊一向坦蕩磊落，任何人面前都直心直語，從來不會支吾遮掩。他不放心，等其他五子離開后，單獨留下來，又問了一遍。簡莊忽然惱怒起來：“你這是做什么？我才已說了，是偶然聽來的！”

    簡莊雖然性情嚴厲，但從來沒有這么失禮過，何況是摯友之間？

    章美不好再問，道了聲歉起身告辭?；厝ヂ飞蠀s始終忘不掉簡莊方才的神情，那神色間不止是惱怒，更透出些恨意和愧意，此外還藏著些什么。他仔細琢磨那眼神，心里漸漸升起一股寒意——簡莊眼神深處藏著冷厲之氣，那是殺氣……大太陽底下，章美不由得打了個冷戰——簡莊在說謊，他不只要讓宋齊愈錯過殿試，更要除掉宋齊愈，以絕后患。因為宋齊愈就算錯過這一場殿試，三年后，還可以再試，以宋齊愈的才學，終究阻擋不住。

    雖然章美與宋齊愈已經勢同冰炭，但畢竟十幾年舊誼，早已勝過骨rou，愛護之情自然涌起。何況儒者以仁義為本、惻隱為心，怎么能做出這種事情？

    不過，他還是想懲戒一下宋齊愈，想起太學有位同學講過寧陵知縣有女待嫁，便重新寫了一封假信，把地址換成寧陵，照老辦法寄給了宋齊愈。

    信送出去后，想到簡莊，章美始終有些心寒，不知道簡莊將宋齊愈騙到應天府，究竟意欲何為？

    寒食上午，東水七子聚會，大家心里裝著事，坐了一會兒便散了。章美一直留意簡莊，見他目光中仍有冷厲殺氣。告別出來，他一個人漫漫而行，不知不覺竟又走到了烏家。烏眉也在，寒食回來看視父母。說起簡貞，烏眉嘆道：“宋齊愈和你們如今鬧掰了，只可憐了貞妹子，她其實早就相中了宋齊愈，但女孩兒家，有苦也說不出來，何況你簡大哥又是個極古板的人……”

    章美聽了，頓時冷透了心腸。之前他一直沒有想到過簡貞的心，以為只要支開宋齊愈，再依照禮數，請媒人去跟簡莊議親，事情就成了?，F在聽到烏眉這樣說，忽然間覺得自己像是在水上乘舟，只顧著防備船外的風浪，卻沒發現，腳底的船板早就空陷……他黯然告辭，失魂落魄走在街上，覺著自己這二十多年竟活成了一具廢殼，一無是處。不只如此，更為了情欲，背棄信義，欺瞞朋友。

    仁義之道，對別人來說，也許不過是口中道理，甚至只是利祿之階，但對他而言，自少年時起，便認真當作立身根本、一生志向，比性命都要緊。

    頹然中，他不禁問自己，當年那個胸懷天下的章美去了哪里？

    茫茫然，他竟又走回到汴河岸邊，看到水邊泊著一只客船，船主吆喝著“應天府！應天府！”他忽然想起簡莊提供的那個假地址，心想自己與其自暴自棄，不如去查清楚這件事。于是，他上了那船。

    客船駛離汴梁后，夜里他睡不著，獨自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯過殿試，自己的罪過就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，只愿宋齊愈能及早發覺、及時趕回去。

    他又想自己，這時趕去應天府，稍有耽擱，就沒辦法及時趕回汴京，恐怕要錯過殿試。但隨即，他就苦笑了起來，你讀書應舉，本是想推行仁義，為國為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什么顏面去殿試？

    再想到應天府那個假地址，不知道有什么等在那里，也許真的是個陷阱？

    他有些怕起來，但隨即振了振氣，怕什么？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應該。

    順流船快，第二天清早就到了應天府。

    他找到梁侍郎家，來到門前時，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門。開門的是一個壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。

    那壯漢問：“你是宋齊愈？”

    章美點了點頭。壯漢便請他進門，章美走了進去，見院子里還站著一條壯漢。大門剛關上，兩條壯漢一前一后，朝他逼過來，伸手扭住他，將他拖進側房中。章美想反抗，但他自小讀書，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？

    兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過一條麻繩，將他捆死。章美正要開口質問，一個漢子又將一塊帕子強行塞住他的嘴里。而后，另一個漢子點了一盞油燈，拿來一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動彈，第二個漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鉆痛，兩只耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙扎起來。那個漢子又掏出一個小瓶，在章美的兩只耳垂上各涂了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什么。

    一個漢子又去拿了件紫錦衫過來，另一個解開了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個小紫錦袋塞進他懷里。而后，其中一個從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說：“等下帶你出去，你若敢發出一點聲音，我這刀子絕不含糊容情?！?/br>
    章美只得點點頭。兩個漢子一左一右挾著他，出了門，門外巷子里停了輛馬車。章美被推進了車廂，兩個漢子也隨即上了車。前頭車夫驅馬，車子穿出小巷，行了很長一段距離，才又停了下來。兩個漢子又挾著章美下了車，章美向四周一望，眼前河面寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽微偏，已經過午，接近未時。

    兩個漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一只客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個漢子點了點頭，并未說話，似乎是相識約好。

    兩個漢子拽著章美穿過大客艙，艙里并沒有客人，只有幾個船工在搬東西。他們低頭走進小客艙過道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進左邊中間那間客艙，隨手閂上了門。兩個漢子并肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心里胡亂猜想，忐忑不已。

    簡莊為何要提供應天府這個地址，目的何在？這兩個漢子究竟要拿自己怎么處置？想來想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無故遭受這些驚嚇。

    過了一會兒，似乎上來了幾個客人，隨后船開了，看方向是駛往汴梁。章美越發奇怪，不知道他們究竟要做什么。

    到了傍晚，兩個漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進來收走碗筷后，一個漢子低聲對章美道：“老實待著，不許出聲，不許閂門。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！”