“他家原先在大河灣那邊，不過是個窮寒小戶。朱閣才考上府學，又撞上好運，投奔到小小蔡家做了門客，得賞了城里一院宅子，聽說是在第二甜水巷?！?/br>
    “小小蔡？可是蔡太師的長孫蔡行？”

    “可不是？”

    “多謝！”

    趙不棄上馬向城里行去，到了第二甜水巷，一打問，朱閣果然住在這里，街北頭那個朱漆門樓的宅子就是。

    趙不棄行到那門前，下了馬抬手叩門，一個男仆開了門。趙不棄想，蔡行如今是殿中監，查視執政，天子面前寵信直逼其祖蔡京、其父蔡攸，朱閣能沾靠到他，自然是眼別高低之人，不會隨便見人。便取出隨身攜帶的名牒，遞給那男仆：“太宗第六世孫、武略郎趙不棄有要事和朱閣先生面談?！?/br>
    男仆接過名牒進去不久，一個華服男子迎了出來，五官俊美，但目光有些虛滑，先上下掃視了趙不棄一番，走到近前才含笑叉手道：“趙兄光臨鄙廬，不勝榮幸?！?/br>
    趙不棄笑著還禮：“冒昧叨擾，還請朱兄見諒?！?/br>
    朱閣將趙不棄請至正堂，命人奉茶，趙不棄坐下后四下打量，見這宅院雖不寬闊，卻陳設精貴，處處露富。

    朱閣笑著問道：“不知趙兄所言要事是何事？”

    趙不棄答道：“丁旦之妻，阿慈?！?/br>
    “哦？”朱閣面色微變，有些詫異。

    “朱兄相信那變身妖妄之事？”

    “在下原也不信，但那天親眼目睹，不得不信?！?/br>
    “我卻無論如何都不信——”趙不棄笑道，“這事本來與我無關，但我曾聽一位高僧說，除一妄，便是積一善。所以想查清楚這件事，積一點小善?！?/br>
    朱閣微微一笑：“趙兄胸懷可敬，不過那天阿慈走進佛堂時，連住持烏鷺禪師在內，我們幾個人親眼看見她跪下后沒多久，就倒在地上，等過去時，她已經變成了另一個人?！?/br>
    “前前后后你們一直看著？”

    “本來我和烏鷺禪師、丁旦在觀賞廊邊壁畫，賤內和阿慈在梅樹邊嬉鬧，直到阿慈進了佛堂倒下，才一齊回頭去看他們?！?/br>
    “這么說，這是真事？”

    朱閣嘆了口氣：“雖說親眼目睹，其實眼下回想起來，仍覺得像是一場怪夢?！?/br>
    “你和丁旦相識有多久了？”

    “有七八年了，他，還有阿慈的前夫志歸，我們三人是縣學同學，情誼最深?？扇缃裰練w出了家，丁旦又暴死于流配途中，唉……”

    趙不棄看朱閣神情，雖然感慨之情不假，卻也不深。不由得笑了笑，問道：“依朱兄的意思，阿慈變身一事無須再查？”

    “那件事發生后，我也放不下，懷疑是妖人作法，但查了十來天，卻毫無結果?！?/br>
    “阿慈變身的那個丑女你也查問過了？”

    “嗯。她也并非什么妖怪，只是平常人家的女兒，自己也不清楚為何會忽然倒在爛柯寺里?！?/br>
    “這么說來，我也該放手了?！壁w不棄假意道。

    朱閣望著他，目光平靜無波。

    第十一章 變身

    靜虛則明，明則通；動直則公，公則溥?！芏仡U趙不棄騎馬來到酸棗門外，向街口賣水飲的老婦打問到姓費的竹木匠人家。

    兩間矮房，門口堆著些竹匾木凳之類的家常器具，一個老漢正在鋸一截木頭，一個老婦坐在矮凳上編竹筐。

    趙不棄下馬問道：“老漢，你姓費？”

    費老漢打量了一眼趙不棄，忙放下鋸子，彎著腰點頭應了聲：“是?！?/br>
    那老婦人也停住手望過來。

    趙不棄笑著道：“我是來打問一件事，關于你女兒香娥，她可在家？”

    費老漢一愣，張開缺了一顆門牙的嘴道：“她在婆家?！?/br>
    “哦？她已經嫁人了？”

    “是啊，嫁出去一個多月了?！?/br>
    “那我就跟你打問一下，正月十五你女兒變身那件事?！?/br>
    老兩口神色微變，一起望著趙不棄。

    趙不棄問道：“那天她果真在家里？”

    費老漢忙點著頭道：“是啊，是啊，那天她在后院編竹簍?！?/br>
    “而后就忽然不見了？”

    “是啊，是啊?！?/br>
    “真的？”趙不棄盯著費老漢的雙眼。

    “是??！”

    費老漢眼里閃過一絲慌張，雖然極隱微，卻沒能逃過趙不棄的眼。

    他又問：“你女兒嫁到哪里了？”

    “洛陽一個船工?！?/br>
    “嫁得這么遠？”

    “是啊，是啊?！?/br>
    趙不棄原打算直接問他女兒，人卻已經在洛陽，便跟費老漢道聲謝，騎馬回轉。走到街口，看到方才問路的那個老婦，那老婦人十分活絡，又愛說話，他便來到水攤邊，下了馬，坐到小凳上：“阿婆，來碗梅湯?！?/br>
    老婦忙舀了碗梅湯，笑著遞過來：“我這攤子雖寒酸，煎的湯水這北城外沒有誰家敢來比，大官人嘗嘗。對了，大官人可找見那老費了？”

    “果然好梅湯——哦，找見了?！?/br>
    “大官人找他是要買木器？”

    “嗯——對了，他家女兒嫁到洛陽去了？”

    “嫁了個跛子?！?/br>
    “跛子？”

    “也不算什么，只是左腳有些跛，能走能跳。他家女兒臉生得那樣，能嫁這樣的人已算不錯了。不過呢，說起來那跛子也算有福，香娥臉面雖生得不怎么好，但那副腰身還是頂好的。夫妻兩個吹了燈，誰還看得見眉眼？腰身好才是頭一件。何況，費家的陪嫁在那條巷子里也算上等了。出嫁那天光衣裳就裝了兩大箱籠，那副珠翠頂戴少說也得值幾百貫。要不是這陪嫁，他家女兒只有老在家里了……”

    趙不棄又騎著馬去找何渙。

    一進門，他就問道：“阿慈那天變身的事情，你得再給我細細講一遍，越細越好。先從出門前說起——”

    何渙請趙不棄進屋坐下，齊全端了茶上來。坐定后，何渙才又重新講起那天的經過。

    阿慈每年正月十五都要去廟里燒香還愿，她雖未明言，何渙卻覺察出，阿慈這回去許的愿應該和他有關，便說自己也要去。阿慈只微微笑著點了點頭。她換了身素凈衣裳，又給萬兒穿好正月新買的衣服。

    才穿好，朱閣和冷緗夫婦就來了。他們兩人正月初五就曾來過，那天商議好了十五一起去大相國寺。冷緗見阿慈穿的是平日衣服，說大年節的，穿這么素做什么，硬拉著阿慈去內屋，幫她換了身鮮亮的衣裳。

    趙不棄聽到這里，打斷問道：“阿慈衣裳多么？”

    何渙搖了搖頭：“我聽老娘說，張志歸出家后，阿慈將自己稍有些顏色的衣裳全都典賣了，只剩了幾件素色的，幾年都沒再添買過新的。后來招贅了丁旦，老娘才強給她添了件新褙子，那天換的就是這件，我記得是藕荷色素緞面，鑲了淺桃色的錦邊?！?/br>
    “好，你繼續講?！?/br>
    何渙又講起來——他抱著萬兒，五個人告別了藍婆，一起出門，并沒有租車馬，慢慢逛著進城。自從和丁旦換了身份后，何渙這是第一次白天出門。那天街上人很多，城外的人全都趕著進城去看燈、燒香，東水門進出的人、車、驢、馬擠作一堆，半天動彈不了，天雖然冷，人卻擠出汗來，萬兒也被擠哭了。冷緗有些不耐煩，說城外都這個擠法，大相國寺就更別想進去。

    于是他們退了回來，護龍橋邊擺了許多吃食小攤，朱閣說早起沒吃東西，都走餓了，大家便在一個馉饳兒攤上坐下來，各吃了一碗。那湯里韭末放得有些重，吃過后，冷緗從荷包里取出金絲黨梅，一個人分了一顆含著，然后才折向北邊，打算改去東北郊的觀音院。

    經過爛柯寺時，朱閣見寺門半掩著，便說燒香何必跑那么遠，就近燒了就是了，他過去推開寺門，正巧住持烏鷺從里面走了出來，他問烏鷺能不能燒香？烏鷺說自己要去大相國寺開法會，但佛門不能拒信客，便請他們進去了。

    烏鷺陪著何渙和朱閣觀賞兩廊壁畫，冷緗和阿慈去燒香，兩人就在梅樹邊追著嬉鬧了幾圈，而后分開，阿慈獨自進了佛殿，之后便變身了。

    變身之后，何渙和朱閣夫婦起先都不信，前院后院都找遍了，禪房、廚房甚至茅廁都沒有漏過，但的確不見阿慈蹤影。

    趙不棄聽完后，問道：“冷緗和阿慈嬉鬧的時候，你真的一直都看著？”

    “嗯。我第一次見阿慈這么歡悅，所以一直扭頭望著。阿慈生性柔靜，忍著不敢大聲笑，臉上看著有些羞窘，那神情比梅花更明艷動人。冷緗又在后面追，她不得不盡力躲避，只是她平日難得跑動，腳步都有些虛浮。一直到阿慈進了佛殿跪下，我才要回頭，就見她忽然倒下，忙趕了過去。從頭到尾眼睛都沒離開過?！?/br>
    “哼……我再好好想想?！壁w不棄仍沒發覺有什么入手之處。

    阿慈當天在一起的幾人中，還有朱閣的妻子冷緗并沒有見過，趙不棄便別過何渙，又往第二甜水巷朱閣家行去。

    到了朱閣家門前，他想朱閣恐怕不會讓自己面見冷緗，勒馬猶疑了片刻，忽然想起一人——謝婆，便騎馬繼續前行，剛到街口，就見一個胖老婦人坐在茶坊門口，正在擇揀青菜，正是謝婆。

    謝婆是個牙人，平日幫人說媒傳信、雇尋仆婢，專愛穿門越戶，遠近人家里里外外的事情知道得極多。趙不棄曾找她幫忙雇過一個使女。

    趙不棄騎馬剛走近，謝婆已經瞅到了他，忙撂下手里的青菜，扶著門框費力站起來，笑得像個甜饅頭：“趙大官人，多久沒見到您了，又要尋使女？”

    趙不棄下了馬，笑著走過去：“上回找的那個使女仍在我家，還算好，不用尋新的了。我來是向你打問一些事情。這幾文錢給你孫兒買點零嘴吃?！?/br>
    他抓了十幾文錢遞給謝婆，謝婆雙手抓過，笑瞇了眼：“我孫兒不知道在哪家等死，還沒投胎呢。大官人要問什么事？”

    “這街上新搬來的姓朱的那家你可知道？”

    “怎么不知道？他家一個男仆、一個使女、一個廚娘，全是我幫著雇的?！?/br>
    “這么說，他家娘子你也見過了？”

    “何止見過？她的手我都摸過好幾回了，生得跟白孔雀似的。論風流標致，我瞧這條街上所有行院里的jiejie們都不及她，就是待人冷淡些。我們這些人去了，她難得賞個笑臉兒。其實何必呢，她那點彎彎拐拐的事，別人不知道，卻難瞞得過我——”

    “哦？說來聽聽？”

    “這不好，我可不是那等背后隨意說人隱私的豁嘴婆娘?！?/br>
    趙不棄忙又抓了十幾文錢遞過去：“我最愛聽這些事，剛吊起了興頭，謝mama好歹說一說。這幾文錢給你那沒投胎的孫兒買個撥浪鼓預備著?！?/br>
    謝婆扭捏著抓過錢塞進懷里，壓低聲音道：“你可不許出去亂說——憑姓朱的那點三不著四的本事，就能白得了官階，又搬進這院精貴宅子？”

    “哦？難道靠的是他家娘子？”

    “可不是？每個月至少有半個月，他娘子都不在家里住。前天我還見一頂小轎把她接走了?！?/br>
    “她去哪里??？”

    “這我可不敢說?！敝x婆撇了撇嘴，坐回到小凳上，繼續擇起菜來。

    趙不棄只得又抓了兩把錢強塞進她手里：“謝mama別讓我這么噎著回去啊?！?/br>
    “那好，我可不敢直說出名姓來，你能猜出來就猜?！?/br>
    謝婆從那把青菜葉里捉出一條青蟲，拈到趙不棄的眼前：“就是這個?！?/br>
    趙不棄看著那青蟲在謝婆指間扭動，略想了想，忽然明白，笑著問：“菜花蟲？”