然而，后背又一陣劇痛，那把尖刀從后背抽了出去?？涤钨M力轉過身，見昏昏燈光之下，彭嘴兒手里攥著一把短刀，刀尖還在滴血，他狠齜著牙，臉斜扭抽搐著，嘴唇不住發顫，雙眼則閃著驚怕……康游又望了一眼船篷，船簾遮著，仍不見嫂嫂和棟兒，他知道自己又錯了一回，而且錯得永無可贖之機。他心里一陣痛楚，隨即仰頭栽倒，最后低聲說了句：“哥哥，對不住……”

    第十四章 一個甜餅

    命于人無不正，系其順與不順而已，行險以僥幸，不順命者也?！獜堓d彭嘴兒只有一個念頭：殺了康游。

    若不殺了康游，他這一世便再沒有任何可求可盼之機了。

    他的父親是登州坊巷里的教書先生，一生只進過縣學，考了許多年都沒能考入州學，又不會別的營生，便在家里招了附近的學童來教。

    他父親一生都盼著他們三兄弟能考個功名，替他出一口怨氣?？墒撬麄內值艹欣^了父親的稟賦，于讀書一途絲毫沒有天分，嘴上倒是都能說，但只要抓起筆，便頓時沒了主張。寫不出來，怎么去考？

    他們的父親先還盡力鼓舞，后來變成打罵，再后來，就只剩瞪眼空嘆。最后大叫著：“家門不幸！家門不幸！”咯血而亡。

    好在他們還從父親那里聽來不少歷史典故，大哥跟著一位影戲匠學藝，那師傅口技一絕，但肚里沒有多少好故事，他大哥彭影兒學了口技之后，又加上父傳的古史逸事，說做俱佳，一手影戲全然超過師傅，得了“彭影兒”的名號。

    彭嘴兒原也想跟著大哥學，但他只會說，始終學不來口技，手腳又有些笨，所以只能做個說書人，又不想下死功，因此只學了三分藝，哄些過路客的錢。

    他家那條街的街口有個竺家餅店，那餅做得不算多好，但店主有個女兒叫春惜，生得像碧桃花一樣。

    那時彭嘴兒才二十出頭，春火正旺的年紀。有次他偶然去買餅，竺家只是個小商戶，雇不起傭人，妻子、女兒全都上陣。那回正巧是春惜獨自守店，她穿著件翠衫，笑吟吟站在那里，比碧桃花還明眼。

    彭嘴兒常日雖然最慣說油話，那天舌頭卻忽然腫了一樣，本想說“一個甜餅，一個咸餅”，張嘴卻說成了“一個甜餅，一個甜餅”。

    春惜聽了，頓時笑起來，笑聲又甜又亮，那鮮媚的樣兒，讓他恨不得咬一口。

    春惜說：“聽到啦，一個甜餅，何必說兩遍？”

    他頓時紅了臉，卻不肯服輸，忙道：“我還沒說完，我說的是買一個甜餅，再買一個甜餅，再買一個甜餅，還買一個甜餅……”

    春惜笑得更加厲害：“你到底是要幾個？”

    “你家有多少？我全要！”

    “五、十、十五……總共三十七個，你真的全要？”

    “等等——我數數錢——糟——只夠買十二個的錢?！?/br>
    “那就買十二個吧，剛好，六六成雙。我給你包起來？”

    自此以后，每天他只吃餅，而且只吃竺家餅。

    吃到后來，一見到餅，腸肚就抽筋。但這算得了什么，春惜一笑，抵得上千萬個甜餅。

    不過，那時他才開始跟人學說書，一個月只賺得到兩三貫錢，春惜的爹娘又常在店里，他們兩個莫說閑聊兩句，就是笑，也只敢偷偷笑一下。

    他好不容易攢了三貫錢，買了些酒禮，請了個媒人去竺家說親，卻被春惜的爹娘笑話了一場，把禮退了回來。

    這樣一來，他連餅都不敢去買了，經過餅店時，只要春惜爹娘在，他連望都不敢望一眼。偶爾瞅見只有春惜一人在店里時，才敢走進去，兩人眼對眼，都難過得說不出話。半天，他才狠下心，說了句：“你等著，我賺了錢一定回來娶你?！贝合Ш鴾I點了點頭，但那神情其實不太信他說的話。

    他開始發狠學說書，要是學到登州第一說書人的地步，每個月至少能賺十貫錢，那就能娶春惜了。

    可是，才狠了十來天，他又去看春惜時，餅店的門關著，旗幌子也不在了。他忙向鄰居打問，春惜一家竟遷往了京城，投靠親戚去了。

    一瞬間，他的心空得像荒地一樣。

    他再也沒了氣力認真學說書，每天只是胡亂說兩場混混肚子，有酒就喝兩盅，沒酒就蒙頭睡覺。父母都已亡故，哥哥和弟弟各自忙自己的，也沒人管他。

    弟弟彭針兒跟著一位京城來的老太丞學了幾年醫，京城依照三舍法開設了御醫學，那老太丞寫了封薦書，讓彭針兒去京城考太醫生。彭影兒知道后，說也想去京城，那里場面大，掙的錢比登州多十倍不止。彭嘴兒見兄弟都要去汴梁，也動了心。

    于是三兄弟一起去了京城。

    彭嘴兒原以為到了京城就能找見春惜?？烧娴搅四抢?，十萬百萬的人涌來涌去，哪里去找？

    他哥哥彭影兒功夫扎實，很快便在京城穩穩立住了腳。弟弟彭針兒進了醫學院，看著也前程大好。只有他，那點說書技藝，在登州還能進勾欄瓦舍混幾場，到了京城，連最破落的瓦舍都看不上他。他只有在街頭茶坊里交點租錢，借張桌凳，哄哄路人。每天除了租錢，只能掙個百十文，甚至連在登州都不如。

    京城什么都貴，他們三兄弟合起來賃了屋子，不敢分開住。三弟彭針兒進了太醫學外舍后，搬到學齋去住。唯有他，只能勉強混飽肚子，獨自出去，只能睡街邊。

    不過，三弟彭針兒和他一樣，做事懶得用心用力，學了幾年，仍滯留在外舍。去年蔡京致仕，太醫學隨著三舍法一起罷了，彭針兒也就失了學。他原就沒有學到多少真實醫技，又沒本錢開藥店醫鋪，只能挑根桿子，掛幅醫招，背個藥箱，滿街走賣。

    起初，彭影兒還能容讓兩個弟弟，后來他掙的錢比兩個弟弟多出幾倍，臉色便漸漸難看起來。之后又娶了親，嫂嫂曹氏性子冷吝，若不是看在房屋租錢和飯食錢三兄弟均攤，早就攆走了他們。即便這樣，她每天也橫眉冷眼，罵三喝四。

    他們兩兄弟只能忍著。忍來忍去，也就慣了，不覺得如何了。

    這個處境，就算能找到春惜，仍是舊樣，還是娶不到。因此，他也就漸漸死了心，忘了那事。每天說些錢回來，比什么都要緊。

    兩三年后，他漸漸摸熟了京城，發覺凡事只要做到兩個字，到哪里都不怕：一是笑，二是賴。

    有手不打笑臉漢，無論什么人、什么態度，你只要一直笑，就能軟和掉六分阻難；剩下三分，那就得賴，耐心磨纏，就是鐵也能磨掉幾寸；至于最后一分，那就看命了，得了是福，不得也不算失。

    于是，他慢慢變成個樂呵呵的人，就是見條狗，也以樂相待，惡狗見了他都難得咬。

    這么樂呵呵過了幾年，直到去年春天，他去城東的觀音院閑逛，無意中撞見了一個人：春惜。

    春惜早已不是當年的模樣，已是一個少婦，手里牽著個孩童，身邊還跟著個中年男子。不過他仍舊一眼認出了春惜，臉還是那么中看，仍是一朵碧桃花，且多了些風韻。春惜并沒有看到他，他躲在人背后，如饑似渴地望著，怎么看也看不夠。

    春惜燒完香后，牽著那孩子，跟著那個男子離開了觀音院，他便悄悄跟在后面，一直跟到小橫橋，看見春惜進了那家古董店。

    之后他便不停往那里閑逛，偶爾看到春惜一眼，便會醉半天。沒幾天，他在那附近的茶坊里歇腳吃飯，聽到兩個人閑談，其中一個說自己古董店隔壁那院宅子準備另找人賃出去。他一問，租價比自己三兄弟現住的每月要貴五百文，不過房間也要寬展一些。他立即回去說服兄嫂搬到小橫橋，多出的五百文他出三百，彭影兒和彭針兒各出一百。兄嫂被他賴纏不過，就過來看了房，都還中意，就賃了下來。

    彭影兒和彭針兒當年雖然也見過春惜，卻早已記不清，認不出，都不知道彭嘴兒搬到這里是為了春惜。

    搬來之后，他發覺春惜像變了個人，冷冷淡淡的，只有跟自己兒子才會笑一笑，見到外面男子，立即會低下頭躲開，因此她也一直沒有發覺彭嘴兒。

    彭嘴兒留意了兩個月，才找到了時機——只有在井邊打水時，兩人才有可能單獨說話。他便趕在春惜打水之前，先躲在井口附近，等春惜剛投下井桶，才走了過去，低聲道：“一個甜餅，一個甜餅?！?/br>
    春惜先驚了一跳，但隨即認出了他，臉頓時羞得通紅，卻沒有躲開，直直盯著他。他忙笑了笑，雖然這幾年他一直樂呵呵的，其實很少真的笑過。這一笑，才是真的笑，但又最不像笑，心底忽然涌起一陣酸楚，幾乎涌出淚來。

    春惜也潮紅了眼，輕輕嘆了口氣，彎腰慢慢提起井里的水桶，轉身要走時，才輕輕嘆了句：“你這又是何苦？”

    自那以后，他們兩個便時常在井邊相會，到處都是眼睛，并不敢說話，連笑也極少，最多只是點點頭。但這一瞬，珍貴如當年的甜餅。不同者，甜餅能填飽肚子，這一瞬，卻讓他越來越餓。

    直到今年寒食前兩天，他又到井邊打水，春惜剛將水桶提起，見到他，眼望著別的地方，低聲說：“我丈夫要賣我們母子，隔壁武家二嫂明天要幫我們躲走?！?/br>
    他忙問：“躲到哪里？”

    春惜卻沒有回答，提著水桶走了。

    他頓時慌亂起來，他丟過春惜一次，好不容易找到，不能再丟第二次。

    那天他仍得去說書掙飯錢房錢，但坐到香染街口的查老兒雜燠店，嘴和心根本合不到一處，說得三不著調，圍聽的人紛紛嘲罵著散開了。他正在失魂落魄，卻見武家三弟武翹走了過來，并沒有留意他，拐向東水門，朝城外走去。

    他想起春惜的話，不知道和武翹有沒有關聯，便偷偷跟了過去，見武翹坐到虹橋口的水飲攤邊，和那水飲攤的盲婦說了一陣話，又似乎掏了三陌錢給了那盲婦，水也沒喝就走了。

    他知道那盲婦是賣餅郎餑哥的娘，看武翹舉止有些古怪，怎么會給盲婦這么多錢？不過一時也猜不出，卻記在心里。

    第二天，他一早起來就出了門，卻沒走遠，站在小橫橋頭，遠遠盯著康潛家的店門。盯了很一陣，才見武家的二嫂柳氏走到古董店門口喚春惜，但春惜并沒有出來，又過了一陣，康潛才出來跟柳氏說了兩句話，柳氏便回家去了。

    他心里納悶，卻又不能過去問，心想康潛恐怕不許春惜出門，春惜也就沒法逃走了。他稍稍安了些心，仍舊去香染街說書去了。下午回家后，他在康潛家前門、后門張看了幾遍，都不見春惜的人影，連那孩子的聲音都聽不見。春惜真的躲走了？

    一夜輾轉難安，第二天寒食，上午他又去窺看，仍不見春惜和那孩子，看來春惜真的躲走了。但躲到哪里去了？

    他慌亂不寧，卻又沒有辦法，只得照舊去說書。到了香染街，看見賣餅的餑哥扛著餅籠走了過來，忽然想起武翹的事，也許和春惜有關？他便裝作買餅，向餑哥套話：“聽說你家攤了件好事？”

    “我家能有啥好事？”餑哥這后生極少笑，木然望著他。

    “什么能瞞得住我？我都見那人給你娘錢了?！?/br>
    “哦，那事啊。只不過是替人取樣東西?！?/br>
    “什么東西這么精貴，取一下就要三陌錢？”

    “我也不知道?！?/br>
    他聽了有些失望，這和春惜可能無關。但看著餑哥要走，他又一動念，不管有關沒關，武翹拿這么多錢給餑哥他娘，必定有些古怪。于是他又叫住餑哥，拉到沒人處——“餑哥，跟你商議一件事，你取了那東西，先拿給我看一眼，我給你五十文，如何？”

    “別人的東西，你看它做什么？”

    “是那人托了你娘，你娘又吩咐你去??？”

    “是?！?/br>
    “我知道你娘是后娘，一向刻薄你。重的累的全是你，甜的好的，全都給她親兒子，我早就想替你抱不平，只是一直沒合適機會。好不容易碰到這種事，咱們來整治整治你那瞎眼娘。若那東西值錢，咱們就把它偷換掉，賣了錢平分。若東西不值錢，也給她換掉，讓她嘗嘗苦頭，我另給你五十文。如何？”

    餑哥猶豫起來，他又極力說了半天，餑哥終于被說動，答應了。

    清明過后第二天一早，餑哥拿了個香袋偷偷塞給彭嘴兒。

    彭嘴兒打開一看，嚇了一跳，里面除了一些香料和一顆藥丸，還有血糊糊一雙耳朵，已經隱隱有些發臭。

    “這東西值不了什么錢。那就照昨天說的，讓你娘吃苦頭?！?/br>
    他取出備好的一百文錢給了餑哥，等餑哥走后，才又仔細查看，發現那顆藥丸裂了道縫，剝開一看，里面竟是一粒明珠，螢亮光潤，珠圍幾乎有一寸。他雖然不識貨，卻也知道這珠子一定極值價，自己說幾輩子書恐怕都難掙到。

    他喜得手都有些抖，一直以來正因為窮，才一而再地錯失春惜，有了這顆珠子，還愁什么？

    于是他開始極力尋找春惜的下落，但又不能明問，沒有一點頭緒，反倒見趙不尤的弟弟趙墨兒接連去找康潛，康潛又一直謊稱春惜回娘家去了。一般有訟案，趙不尤才會介入，難道春惜出了什么事？

    他憂煩了這許多天，見康潛比他更憂悶憔悴，臉色發青，眼珠發黃。他向弟弟彭針兒詢問，彭針兒說康潛是肝氣虛弱，沾不得酒，千萬不要借酒消愁才好。

    他聽了之后，忽然生出一個念頭。春惜逃走是為了躲避康潛，倘若康潛一死，春惜也就可以安心回來，更可以另行嫁人。

    這個念頭讓他害怕，心底陷出一個漆黑深淵，一旦失足，恐怕再難見天日。但又一想，自己活了這么些年，雖然每天笑呵呵，其實何曾見過什么天日？——春惜才是天日。

    他橫下心壓住害怕，開始謀劃。他曾聽人說全京城的酒，唯有前任樞密院鄧洵武家釀的私酒酒性最烈。鄧洵武去年年底已經病逝，其子鄧雍進正在服孝，不能飲酒。他家去年釀的酒恐怕都還藏著。彭嘴兒認得鄧家一個姓劉的廚子，他便去鄧府后門喚出劉廚子，狠狠心，拿了三貫錢向那廚子偷買了三瓶酒。

    等到天黑，前后街都沒人時，他另灌了一瓶水，拿了兩個大酒盞，連同那三瓶酒用布包兜著，又去找了一根細繩穿在大針上，藏在衣袋里。準備好后，才出去輕輕敲開康潛家的后門?？禎撘幌虿辉咐硭?，冷冷問他做什么，他卻不管，笑呵呵強行進去：“我得了幾瓶好酒，見大郎這幾日悶悶不開心，過來替大郎散散愁悶?！?/br>
    康潛說不喝酒，他仍不管，提著酒徑直走到中間小廳，點亮了油燈，見四條長凳面上都蒙著灰，便說“腰不好，得坐高些”，將一條長凳豎著放穩，坐在凳腿上。取出四個酒瓶、兩只酒盞，給康潛斟滿了酒，自己斟的則是水?？禎摳吡诉M來，一直站在旁邊望著，滿臉厭煩。他照舊不管，笑呵呵道：“大郎坐啊?！?/br>
    康潛只得坐下，他把那盞酒強行塞到康潛手中，笑著勸道：“你一向不大吃酒，不知道這酒的好處。尤其是愁悶時，痛快喝他一場，蒙頭睡倒，什么煩惱全都去他娘了?！?/br>
    康潛只飲了一小口，立刻嗆得咳嗽起來。他忙繼續笑著勸道：“再喝，再喝！多喝幾口才能覺出這酒的好。世人都說英雄難過美人關，不知道這酒關更難過。好比大郎你的媳婦，算是極標致的美人了，還不是照樣被你娶到了手？每日給你端茶煮飯，可見這美人關有什么難過的？但酒就不一樣了，大郎你就極少沾它。不知道的人都說大郎你性格懦弱沒膽量，但我最清楚，大郎你只是不愿喝，真要喝起來，幾條壯漢也喝不過你。你那媳婦那般服服帖帖，一定也是怕你這從不外露的氣概?！?/br>
    康潛聽了，果然不再推拒，幾杯下肚后，惹起酒興，再加上彭嘴兒極力勸誘，康潛一盞又一盞，全都一口飲盡，一瓶很快喝完，人也來了興致，嘴里念念叨叨不知在說什么。彭嘴兒繼續哄勸，把第二瓶也哄進了康潛肚中?？禎撘雅吭谧郎?，不住晃著腦袋，嗚嗚咕噥著，像是在哭。

    彭嘴兒想差不多了，即便酒量高的人，也受不住這兩瓶，便打開第三瓶酒，讓康潛自己繼續喝，他則起身收起自己那只酒盞和灌水的酒瓶，扶正了自己坐的木凳，摸黑出去。

    那天他偷看到墨兒用細繩從外面扣住門閂，康潛后來用黑油泥填抹了門板上的蛀洞，他便也從爐壁上摳了些油泥，而后取出自己帶的細繩，照著那個法子，從外面將康潛家的后門閂起，用黑油泥重新填抹了那個蛀洞，這才溜回到自己家中。

    第二天，康潛果然醉死了。

    彭嘴兒原本以為康潛死后，柳氏就該讓春惜母子回來奔喪了。

    但直到天黑，都不見春惜母子回來，卻見武翹從后門走了過去，神色似乎不對。他忙偷偷跟著武翹，一直來到官府船塢。武翹進到船監屋里，只逗留了一小會而就出來走了。彭嘴兒仍躲在附近，等四周沒有人時，才偷偷趴到窗邊向里窺視，竟一眼看到了春惜母子。

    他喜得幾乎落淚，一直定定看到春惜母子告別了船監夫婦，向船塢里頭走去，他忙繞到船塢后墻，幸好墻不高，找了兩塊石頭墊腳，翻了進去。船塢里有只船亮著燈，他悄悄走過去，見船窗半開，春惜正在里面坐著和棟兒玩耍。

    他輕輕叩了叩窗，春惜探出頭，認出是他，險些驚呼出來。他忙噓聲止住，而后輕步上船，進到船艙之中。

    兩人四目相對，都說不出話，倒是棟兒，由于彭嘴兒時常買吃食玩物給他，見到彭嘴兒，笑著叫道：“彭二伯！”

    春惜忙噓住棟兒，抬頭問道：“你怎么找到這里的？”