宋齊愈卻心頭亂跳，背上發寒，如同做夢遇到鬼一般。那夜舟中的女子是誰？這兩年頻頻寄書的又是誰？但最后一封信中，蓮觀說自己父親在寧陵任知縣，自己才趕到這里，這究竟是怎么一回事？

    蓮觀最后一封信就在自己懷中，他正要拿出來給張知縣看，但一想這事關女子貞節禮防，不能莽撞。于是他定了定神，勉強笑了笑：“不知張大人能否讓晚生一睹張小姐芳顏？”

    張縣令卻臉色微變：“這個……不才雖然品低才微，但一向不喜男女未婚睹面之陋習，還請宋公子見諒?！?/br>
    薛嫂在一旁聽著，一直插不進嘴，這時終于笑著勸道：“宋公子請放千百個心，張五娘的品貌，別說這寧陵縣，便是全應天府，也得找些人來比?！?/br>
    宋齊愈躊躇起來，他知道事情已然不對，一時間卻想不出究竟是哪里不對。心中走馬一般急亂了一陣，忽然想出個辦法，忙問道：“張大人，能否借紙筆一用？”

    張縣令有些詫異，但還是立即吩咐仆人取來紙筆，宋齊愈趕忙謝過，在紙上隨手寫下蓮觀第一封信中寄的那首《臨江仙》，不過只寫了上半闋。寫好后，他雙手呈給張縣令：“既然不能見面，晚生有個不情之請，能否請張小姐將這首詞的下半闋填出來？”

    張縣令接過那張紙，讀過之后，笑了一下：“宋公子果然文采風流，不同凡俗。不過犬女只粗識幾個字，恐怕難入宋公子青目?！?/br>
    宋齊愈忙道：“這只為解晚生心中之惑，還望張大人能海涵恩允?！?/br>
    張縣令不再說什么，吩咐仆人將那張紙送到后面。宋齊愈這才放心，心想只要張小姐能填出下半闋，她就是蓮觀，至于這其中的差錯，也就無關緊要了。

    只是堂中經此一變，張縣令、宋齊愈及薛嫂都有些尷尬，都不知道該說什么，張縣令只說了句“請吃茶”，三人各自端起杯子，低頭默默吃茶。

    冷了半晌，仆人才拿著那張紙從堂后走出來，宋齊愈忙放下杯子，見那仆人將紙遞給張縣令，張縣令讀過之后，臉上并無表情，隨手將紙還給仆人：“請宋公子看看?！?/br>
    宋齊愈忙起身從那仆人手中接過那張紙，一眼看去，心里一沉——筆跡不同！再看張家小姐所填下半闋——夕樓云暖霞染緋，暮色芳華漸冷。寒眸凄清付流螢。依依楊柳青，淡淡香夢影。

    一眼掃完，不是蓮觀原作，宋齊愈冷透全身——張小姐不是蓮觀。

    再細看，那紙上字跡雖然也算纖秀，但顯然沒有多少筆力筆意，至于下半闋《臨江仙》，不過一般淺愁薄怨，搜揀些纖麗文字，脫不開一般仕女文人們造作習氣，甚至連平仄都沒有顧到，更不必說什么意韻情致……張家小姐絕非蓮觀！

    但蓮觀最后為何要寫那樣一封信？為何要讓他去寧陵提親？難道蓮觀和張家小姐是好友？想哄騙宋齊愈娶張家小姐？但她為何要這么做？婚姻大事豈能如此荒唐？

    從小到大，無論見什么人，遇什么事，他都能從容應對，但那一刻，瞪著紙上那庸常文字，心里如同沸水煮雪一般，驟冷驟熱，上下騰亂。

    薛嫂在一旁看著不對，忙過來拽了拽他的衣袖，低聲催問：“宋公子，張小姐的詞填得如何？一定不差吧？好歹你說句話呀！”

    宋齊愈這才猛然驚醒，抬頭見張知縣正望著自己，冷著臉盡力壓著不快。宋齊愈忙回神起身，雙手將那頁紙恭恭敬敬遞還給一旁的仆人，而后向張知縣躬身作揖，愧謝道：“張大人，請恕晚生唐突失禮。承蒙張大人不棄，垂青于晚生，只是——”宋齊愈抬眼見張知縣嘴角微微顫動，臉色越發難看，但這件事不容拖延，必須就此說清，于是他深吸一口氣，繼續言道，“并非晚生愚狂，只是此間有些誤會，晚生一時也難說清——張五娘小姐并非晚生本欲求娶之人，萬望張大人閎德寬恕……”

    “你……”張知縣臉色變得鐵青，說不出話來。

    “唉呦呦，這是怎么說呢？”薛嫂在一邊嚷起來。

    宋齊愈本還要解釋，但知道自己已經傷到張知縣一家，越解釋越添煩，只能滿臉愧色，連連作揖。

    張知縣似乎也知道多說無益，胸脯起伏一陣后，轉過頭，壓著怒氣，向仆人大聲吩咐：“點湯！”

    客來點茶，客去點湯。宋齊愈見張知縣下了逐客令，忙又拜了一拜：“晚生拜辭！”

    第十三章 信箋、枯井、貨船

    室中造車，天下可行，軌轍合故也?！塾核锡R愈苦笑了一下：“無論如何，我也想不明白這究竟是怎么一回事?！?/br>
    趙不尤問道：“最后一封信真是那位蓮觀姑娘所寫？”

    “這絕不會錯。別的我不敢確信，但筆跡絕騙不過我?！?/br>
    宋齊愈從懷中取出一方白絹素帕，折疊著，里面薄薄包著什么。他用袖子拭凈桌面，才將那方素帕放到桌上，掀開素帕，里面原來是一小疊信封，他拿起最上面的信封，小心從里面抽出一頁信箋，遞給了趙不尤：“這是蓮觀最后一封信?！?/br>
    趙不尤接過那頁紙，是蜀地淺云色謝公箋，瑩潤細潔，紙上是衛夫人簪花小楷，娟秀雅逸。信中詞句更是柔腸癡絕。

    “這是她第一封信——”宋齊愈又遞過一頁信紙。

    趙不尤接過來，兩下對照，紙箋、墨色都完全相同。再對比筆跡，兩封信筆畫起收轉折的細部也都完全相同，注視了許久，也沒找出不對之處。他將兩頁信箋遞還過去，宋齊愈小心放回信封，又仔細用素帕包好，重新藏進了懷里。

    趙不尤問道：“蓮觀姑娘的事，還有誰知道？”

    “只有章美和鄭敦知道，他們也應該不會隨意說給別人?！?/br>
    “這信呢？他們看過嗎？”

    “沒有。不尤兄是第一個。這些信，我一直仔細鎖在木匣里。只有今天和去寧陵那天才取出來揣在身上?！?/br>
    趙不尤低頭沉想，似乎明白了什么。

    宋齊愈苦笑道：“活到今天，從沒有這么狼狽過?；鑱y中，連日期都記錯了。當天下午我就趕回了汴京?；氐教珜W齋舍中，卻見舍友們都在準備第二天早上的殿試。我當時很納悶，第二天該是清明，后一天才是殿試日。我先還以為是那五個舍友過于緊張，記錯了日子，去隔壁核實，其他齋舍的舍友不是忙著讀書，就是在收拾筆墨詩卷和衣服，也都在準備明早的殿試。我回來那天真是清明！我明明只去了兩天，怎么會變成三天？到現在我也記不清了……”

    “哦？”趙不尤心中一動，“你真是寒食那天出發去的寧陵？”

    “這也絕不會錯。原本寒食前一天——三月初八，太學就該開始休假，由于清明后就要殿試，初八那天我們上舍并沒有休假，學正特地在那天教我們殿試禮儀規矩，初九寒食正日才開始休假。寒食那天下午，我就到了寧陵，第二天上午離開張知縣家后，立即搭船回來，傍晚到的汴京。應該是清明前一天?！?/br>
    “你在寧陵只住了一晚？”

    “嗯。當天，那位官媒薛嫂拿來張知縣的草帖子，我見上面寫的日期是三月初十，當時心里還想，張縣令寫錯日子了，現在看來，他并沒有寫錯，當天的確已經是寒食第二天，三月初十?！?/br>
    “你搭的什么船？”

    “是個貨船，船資要少一大半。船主似乎姓賀，腳微有些跛——”宋齊愈又細細講了一遍當天去寧陵的經過。

    趙不尤聽后，忽然想起一事，和宋齊愈所言撞到一起，心頭豁然一亮，頓時明白了宋齊愈相親遇假蓮觀的內幕，更清楚了章美為何要去應天府。

    只是整個事件，還有一環需要確證。

    于是，他起身道別：“齊愈，我得去查證一件事，改天我再去約你?！?/br>
    簡貞心中悵悶，取出紙筆，想填一首詞，但寫下詞牌名后，卻始終落不下一個字。

    平日里，她一般都是白天幫著嫂嫂料理家務，晚間做女紅，閑下來才描兩筆畫，填幾句詞。她愛畫，是由于能去的地方極少，整日幽居在家，見不到多少城市熱鬧、山水清妙，便以筆代足，畫一些自己臆想中的山水人物，當作遠游。至于詞，則是見到宋齊愈后，才開始有了這種意緒，覺著若不寫出來，心中便悵悶難抒。

    起初，她并不知這是什么心思，后來再讀那些古詩新詞，才知道這叫春心與相思。這讓她十分驚怕，覺著自己犯了見不得人的大過錯。又不敢跟兄嫂說，只能在心里悶著。有一天，悶到幾乎要漲溢出來一般，不由自主提起筆填了一首詞，將心事瀉之于文字后，才覺得暢快了。自那以后，詞就如同水槽，一次又一次替她傾瀉心中難解難言之悶。

    自從宋齊愈和哥哥結識后，過了幾個月，有一天，簡貞無意中聽到哥哥和嫂嫂在小聲議論，似在說宋齊愈和簡貞成就婚姻云云。她聽到后，又驚又怕，又喜又羞，忙躲回了自己房中，很久了，心仍在怦怦亂跳。這是她一直不敢說，不敢想，卻又渴念至極的心愿。

    然而，靜下來之后，她又擔心起來。宋齊愈人才出眾，聽說在太學中也是人中翹楚，這樣的人，不知道有多少名臣巨富之家來爭搶？如今世道，嫁女不看奩資就看家世，而她，只是一個窮寒儒者之妹，兩頭不靠，家里連套像樣的衣裳首飾都備不齊，又怎么能攀得上宋齊愈？

    不久，她就聽見大嫂也在擔憂這件事，讓哥哥找人去探一探宋齊愈口氣，哥哥卻說宋齊愈并非塵俗利欲之人，而且女方絕不能先開口，得等宋齊愈自己主動來說才成。她聽到后，心里一涼，雖然她幽居閨閣，不知怎的，卻比哥哥嫂嫂更明白世道人心，知道這事其實是妄想。

    不過，她早慣于井中之境，宋齊愈只是井口上方一只飛鴻，只是偶爾經行，能得一見，已是大幸，不該再有非分之想。于是她重歸于靜，唯一盼的，是能多聽幾次宋齊愈的清朗聲音。

    后來二嫂烏眉嫁了進來，烏眉性子直率，不忌禮儀，她的父親是個小紙店經紀，和章美家常有生意往來，烏眉回娘家有時也會碰見章美，她從章美口中得知宋齊愈已經有了意中之人，是一位員外郎的千金。簡貞聽二嫂說了之后，心里越發斷了念，不愿再有任何奢望。

    只是她沒有料到，今年立春那天，宋齊愈和哥哥及其他六子論戰，哥哥簡莊一怒之下和宋齊愈絕交，簡貞也就再無重見宋齊愈之期。

    井水可以寒，可以寂，可以靜，甚至可以結冰，卻不能枯。

    簡貞的那口井卻從立春那天，頓時枯了。

    天上飄起細雨，滲出些涼意，趙不尤覺得神清氣爽，心頭大暢。

    他大步走過虹橋，拐向西邊，聽到岸邊有人喚他：“趙將軍！”

    扭頭一看，岸邊一只貨船艄板上站著一位瘦高的中年男子，趙不尤想了想才記起來，這人叫衛十五，是個貨船船主，兩年前曾幫他打過一樁官司。剛好，正要找幾個船主打問事情。

    “趙將軍這一向可好？”衛十五跳下船，笑著迎了過來。

    “多謝衛老哥，我都好。你也可好？”

    “嗐！年景不好，這幾個月東南鬧事，水路不暢，最多到江寧就斷了，咱們這些靠水路吃飯的最受害，往年十分貨量減了七分?！?/br>
    “只有忍忍了，過些時候，等亂子平定了就好了?！?/br>
    “誰知道呢。聽說勢頭不好呢。人都把咱宋軍叫‘軟軍’，打仗時，軍士們還沒見著敵軍，才聽到金鼓聲，就先已經軟了?！?/br>
    趙不尤苦笑了一下，自仁宗朝以來，強軍強了近百年，卻越振越軟。幸而百年來未遭大的敵難，否則實在堪憂。

    衛十五抬頭看了看天：“這雨一時住不了，天色也不早了，趙將軍快些家去吧?！?/br>
    趙不尤道：“衛老哥，有件事要問你，你認不認得一個姓賀的貨船主？”

    “姓賀？有兩三個呢，不知道趙將軍說的是哪個？”

    “腳微有些跛?！?/br>
    “噢，是賀老崴，認得。這一向大家生意都不好，只有他貪了件好事，這幾天樂得狠呢?！?/br>
    “哦？什么好事？”

    “他不知從哪里得了一幅王羲之的寶帖，說是叫什么《王略帖》，聽說至少值百萬錢?！?/br>
    “哦？”

    王羲之《王略帖》被書畫名家米芾贊為天下第一法帖，當年曾被蔡京長子蔡攸收藏。米芾癡迷晉人書法，見到后，以死相逼，才用自己珍藏書畫換到這幅法帖，珍異無比，每晚要鎖在小箱中，放在枕邊才能入睡。

    趙不尤有些意外，不由得微微一笑，這比他原想打問的所獲更多，也越發印證了他的推斷。

    他回到家，洗了把臉，換上家居的道袍，妻子溫悅已經點好了茶，端了過來。

    溫悅嘆了一聲道：“我下午去看江meimei了，才幾天，她人已經瘦了大半，臉色也不好。她說準備帶著一對孩子回鄉去，這大京城，她孤兒寡母沒了倚靠，活著不易，還好郎繁父母都健在，回鄉去要穩便些——”

    “她何時回去？”

    “說等查出兇手再走，否則難安心?！?/br>
    趙不尤嘆了口氣，沒再言語。

    “對了，江meimei讓我把這個交給你——”

    溫悅走到柜邊，取過一樣東西遞給趙不尤，趙不尤接過一看，是一個黑瓷小墨筒，徑長只有一寸余，高也只有三寸，頂上有個油木塞子，塞得極緊。將墨汁存在里面，便于隨身攜帶，急用時，寫百十個字還是夠。趙不尤拔開木塞，見里面是干的，也沒有墨跡，是洗干凈了的。瓶底有兩朵干花瓣，他倒到掌心，是兩朵梅花，花瓣已經褐黑。

    “這是什么？”

    “江meimei說是在郎繁的書柜里找到的，這個小墨筒郎繁平日都隨身帶著，不知為何會藏在那里，她還說郎繁從來不留意花花葉葉，很納悶為何會存兩朵干梅花在里面。所以要我拿過來給你，看看是不是能查出些什么來？”

    趙不尤沉思了片刻，一時也想不出什么，雖然章美去應天府的緣由他已經大致想清，但郎繁的死因卻仍無頭緒。他將干梅花重新裝入墨筒中蓋好，遞給妻子：“你先收起來。郎繁存著這個，應該是有些緣故，我們都再想想?！?/br>
    “對了，上午簡莊兄家的劉嫂和簡貞meimei來坐了一會兒?！?/br>
    “哦？她們有什么事嗎？”

    “是為買田的契約，買的是個寡婦的田，她們怕不合律令。我見那田契上田主還有一個孫子已經十七歲了，就解釋給他們聽了。這個倒沒什么，另有一件事，我覺著有些怪，我跟她們說起宋齊愈，姑嫂兩個神色都有些異樣，似乎都不愿提他，我也就沒再說?！?/br>
    趙不尤聽了，心里暗想：又多了一條，這樣就全了。

    他的推斷還沒有當面得到證實，因此也就沒有告訴溫悅。

    下了一夜雨，清早才停。

    趙不尤起床推門一看，外面一派新鮮明凈，頓時神清氣爽。

    他練過拳，吃過飯，找來紙筆寫了五封短札，一一封好，出門到巷口去尋乙哥，見乙哥正蹲在顏家茶坊的門邊，端著一大碗粥在吃。乙哥今年十五六歲，腿腳輕快，頭腦靈便，常日替人跑腿送信。他見趙不尤手里拿著一沓信，忙將碗擱到門檻上，笑著站起來，雙手在衣襟上擦了擦，問道：“趙將軍又有信要送？”

    趙不尤將信交給他，又給了他五十文錢：“這幾封信盡快送出去?！?/br>
    “好嘞！這兩口粥扒完就去！”

    那五封信分別寫給東水五子，簡莊、江渡年、田況、樂致和、鄭敦，是邀他們今天上午到簡莊家相聚議事。