“我剛去了簡莊兄家里，章美還是沒回來，我正要去別的地方再找找看。已經幾天了，他認識的人我幾乎都問遍了，沒有一個人知道他的去向?！?/br>
    趙不尤心想，東水六子要挨個去訪，既然遇到鄭敦，就先跟他再聊一下，于是言道：“這樣找不是辦法，得再仔細想想，他離開前究竟有些什么異常?！?/br>
    “這兩天我日夜都在想，卻絲毫記不起有什么異常?！?/br>
    “我也正好要找你細談，咱們找個喝茶的地方，坐下來再慢慢想想?！?/br>
    前面不遠處橋邊就有一間茶坊，兩人就走過去，揀了個安靜的窗邊坐下，要了茶。

    鄭敦顧不得燙，連喝了幾口茶，才嘆道：“幾下里一起出事，實在讓人招架不住。還好，簡莊兄家的那件大事算是了當了，我們這一陣一直在替他擔憂?！?/br>
    “可是他那二十畝學田的事？”

    趙不尤這一向也在暗暗替簡莊擔憂，各處都在收回學田，簡莊也必定難免，一旦學田收回，他一家生計便沒了著落。不過，朝廷既然罷了三舍官學，重行科舉，私學自然又會重興，趙不尤已向一些好友打問，京中是否有貴臣富商延請西賓，或者書院需要教授，想引薦簡莊謀個教職。

    “簡莊兄的meimei實在了不起，這次全憑了她?！编嵍卮舐曎潎@。

    “哦？”趙不尤知道簡莊有個meimei叫簡貞，但因簡莊家禮嚴格，從不許meimei拋頭露臉，故而趙不尤從未見過。不過妻子溫悅見過不少次，溫悅對簡貞贊口不絕，說不論樣貌、才情、見識，都是上上之品。

    “這事章美竟從來沒跟我們講過！”鄭敦忽然露出不平之色。

    “什么事？”

    “我也是今天聽簡莊兄說了才知道。原來這幾年，簡莊兄全是靠他meimeicao持家里收支營生。簡莊兄一年并沒有多少錢糧收入，卻從來沒顯出寒窘，難得，難得！去年，簡貞姑娘就預感那二十畝學田恐怕靠不久長，就開始預先謀劃。她不僅家務cao持得好，竟還畫得一手好畫。剛巧去年簡莊兄新娶了側室，那烏二嫂的父親烏老伯和章美的父親又是舊識，簡貞姑娘從二嫂嘴里聽說章美和京里一些書畫經紀有交往，就背著簡莊兄，選了幾幅畫給她二嫂，讓她帶回家，轉交給章美，看看能不能賣些錢。章美拿到畫，找了幾個書畫經紀相看，誰知各個都贊嘆不已，全都被搶買走了，一幅最高竟賣到五貫錢，都快趕上米芾、文仝、李公麟這些名家的價了。簡貞姑娘便將自己幾年來畫的近百幅畫全都托付給章美?？墒谴蟀肽炅?，章美卻沒有把錢交給簡貞姑娘。二嫂催問了幾次，章美都說還沒賣掉，二嫂還以為章美窩藏了，差點要向簡莊兄抱怨。她卻忘了，簡貞姑娘交畫時，還讓她轉交了一封信給章美——”

    “簡貞姑娘那封信是托章美用賣畫的錢幫忙買些田產？”

    “是啊，那些畫總共賣了三百多貫，章美替她物色了一片上田，一畝十貫錢，總共三十畝。章美已把三百貫錢交給了二嫂的父親。烏老伯昨天去官里幫著請買了官契，今早邀了那田主來找簡莊兄。這會兒正在立契，下午就去官府割稅，簡莊兄便有自家的田產了?！?/br>
    “這簡貞姑娘果然難得?！?/br>
    趙不尤原來聽妻子溫悅贊嘆，多少還有些不信，這樣一聽，自己在親友間所見所聞女子中，見識、才能和心地，的確少有能及得上簡貞的。溫悅極想給墨兒說成這門親事，但東水八子中，宋齊愈、章美、鄭敦都是人中龍鳳，又都未娶親，簡莊恐怕早已想定人選，故而一直沒敢貿然找媒人提親。她側面打探了打探，簡莊夫婦果然已經相中了宋齊愈，只得斷了這個念頭。

    趙不尤心想，墨兒若能娶到這位姑娘，真是一生大幸。不過就算宋齊愈不成，還有章美、鄭敦，都是太學英才，將來功名不愁。墨兒仍沒有什么勝算。單看眼前的鄭敦，說話間，對簡貞已是滿心滿眼的悅慕。趙不尤不由得暗暗替墨兒惋惜。

    “章美一直瞞著我們，一個字都沒講過！”鄭敦臉上又露出不平之色。

    “恐怕是簡貞姑娘在信里要他暫時保密，簡莊兄自家都不愿為祿利而謀出路，若知道自家meimei竟然將閨閣筆墨拿到市面上去賣，一定會大不樂意?！?/br>
    “也是?！?/br>
    “對了，章美何時將賣畫的錢交給烏老伯的？”

    “說是寒食前兩天，他將那田主引薦交托給了烏老伯?！?/br>
    “這么說他是交割了這事，才離開汴京，去的應天府？”

    “應天府？！章美也去了應天府？”鄭敦猛地叫起來。

    “嗯，我才從一個船主那里打問到?！?/br>
    “他去應天府做什么？”鄭敦睜大了眼睛，極其震驚，“他殿試都不回來參加，難道遇到什么事情了？”

    “鄭敦兄弟，你再仔細想想，關于郎繁和章美，以及應天府，還有沒有什么事，你沒有跟我講過？”

    鄭敦一怔，隨即低頭沉思了半晌，才黯然搖頭：“沒……應該沒有了……”

    汴河北街最東頭是單家茶食店，來京的貨船大多在這里卸貨。因他家的茶飯酒漿價低量足，力夫們常聚在這里，這店漸漸被叫作力夫店。

    魁子宋齊愈無事時，常來這店里坐，一為這里花錢少，他家中窮寒，身為太學生，每月只領得到一千一百文；二來，他愿意結交這些雜役力夫，聽他們說話，雖然俗淺，卻比士子們爽直熱活，也讓他更貼近市井民生。

    今天他一早就出來打問章美的下落，尋了一上午，毫無結果，人也走得渴乏，就走進力夫店來歇息。店主單十六見到，一邊笑著招呼“宋狀元又來啦”，一邊用帕子將宋齊愈最愛的臨河那副桌凳擦拭干凈，宋齊愈笑著點頭坐下。這店主和其他力夫聽說他是太學生，幾年來都叫他狀元。

    今天并沒有幾只貨船來，店里只有兩三個力夫聚在另一邊悶頭喝湯吃餅，只聽得到一陣稀里呼哧聲。店主照舊例先端了一大碗煎粗茶來，笑著道：“過幾日就要發榜了，大伙兒都說宋狀元這回保準真的成狀元！”

    宋齊愈笑起來：“多謝單老哥吉言！我借你的那些錢，恐怕還得過一陣子才能還得上?！?/br>
    單十六連擺著手說：“那值得了什么？狀元郎能用我老單的錢，這榮耀到哪里買去？再說，等你中了狀元，還會缺錢？”

    宋齊愈笑道：“那我真得中個狀元才成?！?/br>
    “這還有什么真假？不但我們一班兄弟這樣說，滿京城都傳宋一、章二、三不管呢?！?/br>
    “哈哈，這話怎么說？”

    “這話是說——宋狀元第一，您的好友章美該第二，至于第三，愿選誰選誰?！?/br>
    宋齊愈聽了大笑起來。這時店里又進來兩個力夫，單十六便去招呼，宋齊愈獨自喝著茶，笑了一陣。殿試已完，苦讀生涯也就此結束，至于能得第幾，他并不怎么介意，反倒不愿被選為前三，登高人易妒，名顯麻煩多。何況看當今時勢，也并非有為之時。

    本朝名臣中，宋齊愈最欽慕王安石。王安石在英宗朝時就已名滿天下，曾上萬言書，針對時弊，初言變法，卻未被重視，因此屢次推謝館閣之召，寧愿在州縣中任些實職，為一方興利除害。直到神宗繼位，他知道神宗乃大有為之君，才慨然應召，果然深受器重，升任宰相，全力推行新法。農田水利、青苗、方田、均輸、保甲、保馬、市易、免役、免行錢……諸項新法次第推行，天下為之一變。

    只可惜，五十多年來，神宗、哲宗力主變法，都半途而廢，中間隔了兩位太后，相繼垂簾聽政，恢復了舊法。

    當今天子繼任之后，先是主張建中，希望新舊兩法能持中求和，但隨即便重用蔡京，繼續推行新法。這次殿試，天子親策題目，似乎對新法已經失望，又要在新舊之間尋求折中。今年重行科舉舊法，便是先兆。

    對于新法，宋齊愈始終堅信不疑。這些年他眼見國家積弊越來越深重，不變法，只能危亡。在他看來，病不在變法，而在新法推行不力，不當。

    在殿試卷文中，宋齊愈以滔滔數千言，力主這一點。但他知道，就算天子讀到，哪怕認同此理，恐怕也不會再重視，更不會施行。不過，宋齊愈早已想好，當效法王安石，平心處世，靜待其時，因此并不以為憂。

    讓他憂的，是章美。

    回想起來，他和章美幾乎事事相反——

    出身，章美家是鄉里巨富，他卻生于小農之家；性情，章美持重沉穩，他卻生性飛揚不羈；讀書，章美重經文古義，他則重義理獨見；為人，章美謙和謹慎，他卻灑落隨性；至于政法，章美主舊，他主新。

    如此冰炭一般，竟能成好友，而且自幼及長，形影不離，相交近二十年。

    最怪的是，一直以來，他和章美竟很少分歧爭論，一直暢談無礙，十分投機。以至于很多時候，雙方還沒開口，彼此已經知道對方要說什么。直至到了京城，進了太學，兩人的分歧才漸漸顯出來。

    早先在縣學、府學，宋齊愈始終覺得周遭人眼界太窄，除了章美和鄭敦，難得找到其他相知。到了京城，宋齊愈頓覺心胸大開，天下英才豪雄匯聚于此，即便在市井之中，也常常能遇到不俗之人，聽到驚人之語，讓他如同魚入江海一般暢快。

    章美到了這里，交友卻越來越慎重，話語也越來越短少。他常說：“是非混雜之地，君子慎言慎行。與其一番閑談生煩惱，不如細讀兩行書?！?/br>
    當初他們三人行住坐臥都在一處，到了京城，各人都有了自己的新去處，尤其他和章美，爭執越來越多，共識越來越少。漸漸越離越遠，最后只剩一片交界處——東水八子每月的聚會。不同處在于，這聚會于章美，是太學之外最主要聚地，而對于宋齊愈，則只是喜好之一。

    上個月，八子又聚到一起，偶然論起新舊法，宋齊愈和章美各執一方，引起八子爭論，那次聚會也就不歡而散。之后，兩人一直互相避開，在太學中偶然碰到，章美也裝作沒見，低頭走過。

    對此，宋齊愈并未太在意，來京城之后，他們之間爭執已是常事，君子和而不同，不論分歧多大，兩人始終都是知己，過一陣自然就好了。

    直到殿試那天，章美缺席，他才開始憂心，甚至慌亂。

    這絕非章美平素行為。然而，章美不但錯過了殿試，且至今下落不明。

    第八章 梅花天衍局人心不得有所系?！填?/br>
    趙不尤來到爛柯寺，見門額上寺名三個墨字，雄逸蒼樸，潤澀兼備，如從顏真卿《祭侄帖》中順筆寫出一般。他知道這是東水八子之墨子江渡年手跡，是年初新題的。

    這爛柯寺原名鐵箱寺，寺很小，早先庭中連個銅香爐都沒有，只用一個大瓦壇插香。后來有個鐵匠還愿，攢了些生鐵，打了一只大鐵箱，捐給廟里，當時的住持就卸去箱蓋，擺在殿前，權當香爐用。人們都叫它鐵箱寺，原來的寺名倒漸漸忘了。

    看到“爛柯”這新寺名，趙不尤嘆了口氣，這些年天下新法頻出，擾攘不寧，就連這小小一寺，一年之內，寺名就改了三次。

    當今天子崇信道教，認為佛教來自西域，道教才是華夏本宗，去年下了一道御筆詔書，命天下的佛教歸于道教。佛改稱大覺金仙，菩薩為大士，僧為德士，尼為女德士，寺為宮，院為觀。鐵箱寺也就改作了鐵箱觀。天下寺廟佛徒喧議了一年，今年朝廷只好又撤了此令。

    鐵箱寺原本香火就不旺，幾個寺僧索性做了道士，去投奔其他興旺的道觀。寺名雖然恢復，寺僧卻沒了，大相國寺正好有個知客僧，甚有修為，和在京寺務司一位寺丞常談禪論道，那寺丞便讓他搬來這寺中，做了住持。

    這僧人酷好下棋，古人因棋子分黑白二色，將之雅稱為烏鷺，黑烏與白鷺，他便自號烏鷺。又想起晉代“爛柯”的弈棋典故——有個叫王質的樵夫入山砍柴，偶見兩仙童下棋，便在旁邊觀戰，看得入迷。等一局觀罷，以為不過一個時辰，但看手中的斧柄，早已朽爛，這一局其實不知過了多少年?！盃€柯”兩字也就成了弈棋的別稱，烏鷺便將廟名改為爛柯寺。跟著他的，有個小徒弟，也取名叫弈心。

    趙不尤到爛柯寺，是來尋田況。

    田況號稱“棋子”，除研讀儒經外，又癡迷于棋。他讀書只為修身，并不愿去投考功名，家里雖有幾間祖傳房宅，卻沒有田土，又不會其他營生。每日他就去大相國寺門前，擺個棋攤，立個牌子，上寫“一局五十文”，約人下棋。一天只下三局，至今卻從未輸過。每天都能穩賺一百五十文錢，拿回去給妻子。衣食雖不豐贍，卻也聊以度日。他把每日這三局叫“糧局”，糧局之外，便四處尋高手對弈。

    剛才，趙不尤和鄭敦聊過之后，就近去了田況家，田況妻子說他上午就下完了糧局，回來吃過飯就去爛柯寺了，自然是去找烏鷺下棋，趙不尤便又趕到了這里。

    他剛抬腳走進寺門，烏鷺的弟子弈心迎了上來。小和尚認得趙不尤，雙手合十，恭然拜問：“趙施主?！?/br>
    “弈心小師父，你師父可在？”

    “師在后院中，蒼柏青松下?！边@小和尚極愛詩文，經常順嘴謅些詩句。

    “田況先生可曾來這里？”

    “眼中得失忙，指尖黑白涼?！?/br>
    趙不尤聽了，不由得笑起來，抬步穿過殿側窄道，向后院走去。

    后院雖不大，因種了十幾棵蒼松翠柏，春天發出新綠，顯得異常清幽醒神。庭中央松柏間有一張石桌，烏鷺和田況正對坐著，桌上一副松木棋枰，枰上已布滿黑白棋子。

    趙不尤輕步走過去，細看棋局，他于棋上并不很精通，看了許久才看清戰局，烏鷺執黑，田況執白，黑棋本已要輸，但烏鷺最新一子下得極妙，不但一舉救活了右邊一片將死之域，還守住左邊一塊被攻險地，同時又形成反擊，攻向對方要害。田況若應不好，就得大輸。

    再看田況，盯著棋局，眼珠一動不動，手里捏著一粒棋子，不停搓動，看來苦思不得其解。

    趙不尤雖然明知觀棋莫語，也不由得輕聲贊嘆：“一招兩式，左右兼顧，妙！”

    烏鷺聽到，微微一笑，抬頭問詢：“趙施主?！彼泶┗疑?，眉高鼻尖，近似胡人長相。

    田況也抬頭望了一眼，心顧著戰局，只問候了句“不尤兄”，便指著那粒黑子道：“若只是一招兩式，也好辦，你再仔細看看？”

    趙不尤望向棋枰，又看了許久，大驚道：“果然！看似守式，其實是攻，看似是攻，其實又是守。每一式都是兩式，一招共四式！”

    田況指著棋局道：“不止。這一招分三層，你只看到兩層。瞧這邊，攻里還含著救，他這幾目死棋若應不好就活了。還有這邊，你看出來是守，它還暗藏著攻勢，要拿下我下邊這一片——”

    “那就是一招含六式?！?/br>
    “這一招的妙處全在一個‘誘’字，不論進或退，都留下假漏洞，極難察覺。我只看破五處，只能消掉五式，最后這一式，卻又滴水不漏，原來前五式都是它的誘餌，一步步將我引進來，跌進它的埋伏，再怎么都應付不來。而且這攻勢一旦得手，還將引出下一層危局，兵敗如山倒。罷罷罷，這一局我認輸！”田況將手里那枚白子投進了藤編的棋籠，發出一聲棄城之響。饅頭一般的臉漲得通紅，這里雖然十分陰涼，他卻滿額是汗，抬手抹掉。

    “善哉。對弈一年多，終于贏一回?！睘斛橂p手合十。

    “這一招，不是師父自己想出來的吧？”田況眼里含著不服。

    “田施主知我。這的確并非貧僧想出，是剛學來的?！?/br>
    “從哪里學來的？翰林棋院？祝不疑？晉士明？”

    祝不疑和晉士明是當今翰林棋院的兩大國手。這幾十年來，獨占國手之名的一直是一位名叫劉仲甫的棋士，被譽為自唐代王積薪之后，幾百年來第一人。然而，最近幾年，祝不疑和晉士明兩人崛起于民間，先后戰敗了劉仲甫?，F在劉仲甫已亡，祝不疑和晉士明兩人難分高下，同耀棋壇，都被召進宮中棋院做了棋待詔。

    田況也曾被詔入宮，但他托病辭謝，也從未和祝、晉兩人交過手。滿京城的人都盼著他們三人能較出高下。烏鷺這一招，棋藝極高，所以田況才有此問。

    烏鷺答道：“出自何人之手，貧僧也不清楚，只知它名號叫‘梅花天衍局’?！?/br>
    “梅花天衍局？原來這就是梅花天衍局！果然，果然……但它不該是一招，應是一局?！?/br>
    “田施主也聽說了？貧僧聽聞它是一局連環五招?？上?，多方探問，也只學到這一招，而且也似乎還不全?！睘斛樞逓椴粶\，平日神色謙溫，這時眼中卻閃動惜與憾。不過隨即便隱去，恐怕是為自己貪執而愧。

    田況的眼睛和嘴一起大張：“一局五招？每一招又至少三層攻守之式，那該是多少虛實變化？天下真有這等神局？”

    三人又贊嘆了一番，趙不尤見已到飯時，便邀田況就近在東水門外的曾胖川飯店吃酒。

    兩人拜別烏鷺，走到街口，正要進曾胖川飯店，旁邊忽然有人喚道：“田先生，真巧??！”

    是一個年輕男子，尖尖瘦瘦，一雙細滑的眼，舉著個旗招，旗上寫著個“藥”字，肩上挎著一只藥箱。是街上游走賣藥、看雜癥的行腳醫，叫彭針兒。他趕了幾步湊過來，見到趙不尤，也縮著脖子笑著問好：“趙將軍好！”

    趙不尤和田況都只點了點頭，并沒有停腳。