“先從稅關的簿錄排查?！?/br>
    “我已經命人在查了?！?/br>
    “好。我再去探訪一下章美的下落?！?/br>
    趙不尤越來越覺得，郎繁和章美同天離開，恐怕并非偶然。章美至今不見蹤影，讓他隱隱有種不祥之感，有些不愿面對。

    告別顧震，趙不尤過了虹橋，來到汴河南岸。

    汴京往應天府的客船都在這一帶等客，分早船、午船和晚船。寒食那天，郎繁搭的應該是晚船。晚船常日有三五只，都泊在岸邊。他一只一只挨著問過去，那些船主都不記得。一直問到梢二娘茶鋪后的最后一只船，船主叫賀百三，趙不尤坐過他的船，認得。

    “趙將軍，要搭船嗎？”賀百三是個干瘦誠懇的中年人。

    “不是，賀老哥，我來打問一件事?！?/br>
    “又在替人查案子啊，什么事？趙將軍盡管問?！?/br>
    “你可認得禮部那位膳部員外郎郎繁？”

    “是不是東水八子里的劍子？”

    “正是他?！?/br>
    “東水八子常在對岸的老樂清茶坊聚會，趙將軍要問他什么事？”

    “寒食那天下午，他有沒有搭你的船去應天府？”

    “寒食？我想想看……那天一共搭了十來個客人，沒有他?！?/br>
    “哦，多謝?！?/br>
    晚船常日只有這五只客船，都不記得郎繁，郎繁搭什么船去的？難道是走陸路？他自家并沒有馬，而且騎馬去應天府也太累，坐船順流，一晚就到。何必舍舟騎馬？

    趙不尤轉身邊走邊想，忽聽身后賀百三喚道：“趙將軍，那天劍子雖沒見，但見著策子了?！?/br>
    “哦？”趙不尤忙轉身回去，“你是說策子章美？”

    “是。那天快開船的時候，他急忙忙趕過來，說要搭船?！?/br>
    “他要去哪里？”

    “應天府?！?/br>
    “他在應天府下的船？”

    “對啊?！?/br>
    趙不尤壓住心底驚詫，慢慢問道：“他帶了些什么？”

    “什么都沒帶。我當時還納悶，出遠門竟空著手，連個包袱都不帶?！?/br>
    “上了船后，他有沒有說什么？”

    “沒有。他一直沉著臉，像是有什么心事似的。只說要去應天府，付了船資，我讓渾家帶他去了后面空的一間小客艙，問他吃不吃點什么，他說吃過了。晚間，他出來站在船尾看水、看月亮，問他，他只點了點頭，仍不說話。站到深夜，才回客艙去了，第二天船到應天府，他就下船走了……”

    拜祭過郎繁，東水五子又聚到汴水北岸的老樂清茶坊。

    這時已是黃昏，茶坊里沒有其他客人。水岸邊那只新客船已被移到官家船塢里，水邊只有兩只客船，船上人也都在吃晚飯了。

    四下一片寂靜，五子圍坐在臨河那張桌邊，都默默不語，只有棋子田況手里捏著一白一黑兩粒定窯棋子，不停地搓動，發出一陣陣刮心的擠擦聲。墨子江渡年聽得不耐煩，朝田況橫了一眼，田況忙停住手。

    鄭敦靜得渾身不自在，端起茶盞，喝了一口茶，滋溜一聲，格外響。他忙一口咽下，喉管里卻又咕嚕一聲，他越發窘了，忙擦了擦嘴。

    江渡年忍不住氣悶，開口道：“郎繁怎么會去應天府？”

    簡莊端坐在上首，擰著眉頭，不說話，樂致和見簡莊不發話，也便繼續默然。田況則嘆了口氣，眼珠不停轉著，在苦苦尋思。

    鄭敦低聲道：“章美仍不見人影，下午我連跑了兩趟，他的舍友仍說沒見他回去?！?/br>
    田況一向說話慢，他徐徐道：“郎繁恐怕是覺得不放心，才去的應天府?！?/br>
    江渡年立即問道：“他不放心什么？”

    “我也不知道，不過總有什么讓他不放心的地方，他才會去那里?！?/br>
    “不管什么事，至少也該跟我們講一聲?！?/br>
    “也許是事出突然，來不及跟我們講?！?/br>
    “那章美呢？”

    “恐怕也有他的原因?！?/br>
    “什么原因這么要緊？連殿試都能不顧？”

    “自然是比殿試更重的事?！?/br>
    “什么事能重過殿試？”

    “我也想不明白?！?/br>
    眾人又陷入沉默。

    良久，簡莊才正聲道：“郎繁已死，官府正在追查，我們暫時也做不了什么。眼下章美下落更要緊，我們分頭都去盡力找一找。凡他認識的人，都去問一問?！?/br>
    江渡年問道：“那個人呢？”

    簡莊沉吟了片刻：“該做的我們已做了，天不從人愿，也是沒有辦法的事，且隨他去吧?！?/br>
    趙不尤正獨自在書房中思忖案情，忽聽到院外敲門聲。

    墨兒跑出去開了門：“顧大哥？這么晚了……”

    “你哥哥睡了？”顧震的聲音。

    “還沒有——”

    趙不尤忙擎著油燈迎了出去。

    “不尤，這案子不能查了——”顧震走到院中，卻不進屋。

    “怎么？”

    “方才府尹大人急命人召了我去，說這案子就這么擱下，不許再查?！?/br>
    趙不尤聽后心里一沉：“果然如此——”

    “你早料到了？銀帛上添的那兩個字？”

    “從一開始我便有些擔心。不管有沒有那兩個字，這件案子恐怕都難查下去。若沒有那兩字，便是天書降臨，如今不似往朝，這等事，不會再有正直朝臣來諫諍，大家只圖一個祥瑞，好得些恩賞?，F今天書被人添了兩個字，成了反書，若讓官家看見，必定惱怒。能捉出元兇，倒也好，但這案子極難查，若查不出結果，誰主事，誰便自造箭靶，給人口舌，到那時，上書彈劾的人便會一擁而上?！?/br>
    “嗐！這我倒沒細想過。府尹恐怕是上報給刑部，刑部又上報給丞相，那王黼才任丞相不久，首先想的自然是要避禍遠嫌。不過，若單是這樣，也好辦，只要有破案之望，他們恐怕也想要這個功勞。偏生牢獄里又出了件事——”

    “那個船工谷二十七？”

    “是，那船工自殺了?！?/br>
    “自殺？”

    “是服毒自盡。因他還不算罪犯，獄卒沒有給他換囚衣，也沒仔細搜，他身上藏了個小瓷瓶，瓶里裝著毒，趁人不注意，偷偷喝下去死了。他是這案子唯一一個直接見證，眼下這見證人也死了，案子就更難破了，府尹大人也就不愿再讓這事沾上身。說能壓則壓，拖過一陣子，人們自然就會忘掉。府尹大人既然這么下令，我們這些當差的，也只能聽令。這就是做公職的憋火之處?！?/br>
    趙不尤沉默片刻，道：“他管不到我?！?/br>
    “嗯？你還要查？”

    “是?！?/br>
    “這恐怕不容易?！?/br>
    “二十幾條人命豈能這么白白死掉？”

    每日早晚，簡莊都要靜坐一個時辰，今早，他卻心中煩亂，靜不下來。

    當年他師從大儒程頤時，老師已經失勢，前后總共才聆聽了三次教誨，而且只有最后一次，老師才單獨跟他講了一席話。那時他還年輕，見時政紛亂，心中慨然有澄清天下之志。老師恐怕是留意到他眼中的奮然狂意，對他道：“簡莊，君子敬命。你只需守住一個‘敬’字，安心立命，皆在于此?！?/br>
    他當時并不明白，但默記于心，直到幾年后，灰心喪志之時，才領會到老師深意。不論天下，還是個人，都有其運與命。人力固然可抗可爭，但都有一定之限，不管心氣多高，力量多大，都難以違越此限。君子之為君子，正在于到達此限時，能不慌不懼，更不茍且自棄。敬天命而不自失，順時運而嚴守其正。

    從那時起，他便專意守住一個“敬”字，敬心、敬人、敬事，從來不敢有絲毫懈怠輕忽。

    二十年多年來，他以敬自持，端謹處世，早已不必強自約束。然而今天，身子雖然還能強坐于竹榻之上，兩樁心事，卻如兩匹野馬，在心里彼此沖撞、奔突不已。

    第一樁心事自然是郎繁之死和章美失蹤。自他來到汴梁這繁華鬧地，人心浮泛，難得遇到心定神清之人。十多年，只結識了這七位志同道合的好友。郎繁和章美，各有一部分性情極像他自己，郎繁訥口少言，卻心懷壯志，正如年輕時的他。章美沉靜篤實，又像三十以后的他，文行學識，更是拔類超群，待人接物，又比郎繁親和溫良，如果步入仕途，必會有一番作為。兩人卻同時出事，悲與憂在簡莊心中絞作一團，讓他寢食難安。

    另一樁則是他自家的私事。他一向只知修心，不通世務，更沒有什么營生之計，又以孔子“憂道不憂貧”自勵，不愿為謀食祿而去入仕途。他當年來汴梁，一為這里賢才薈萃，便于求師問友，二則是受了一位鄉友之邀。二十年前，那位鄉友任開封府祥符縣縣令，正趕上天下推行“三舍法”，各路州縣都撥了學田，那位鄉友素來敬慕簡莊的人品學養，請他來汴梁開個書院，講私學，又從官田中私自撥了二十畝給他做學田。他便賣了家鄉的祖田，在京郊置了這院小宅。二十年間，靠著那二十畝地的租費，日常倒也過得。

    可是今年停了“三舍法”，朝廷收管學田，他那二十畝地也要被收回。祥符縣的一位主簿今天一早就來查收田土文書，又向他打問這些年租佃事宜。他從來不過問這些事情，妻子劉氏性子又有些愚鈍，這些年，家里大多事情都是他的小妹簡貞在照管。

    簡貞是他父親妾室所生，父親亡時，簡貞才兩歲，那妾氏又改嫁他人，簡莊便將妹子接到汴梁，交給妻子劉氏照料。沒想到簡貞十分聰慧，長到十二三歲，便已開始分擔家事，過了兩三年，家里的出入收支，就全都交給了她掌管。雖然只是個小家門戶，也沒有多少銀錢，但在簡貞細心cao持下，豐儉得體，每年尚能略有盈余。

    剛才，那主簿問起租佃事項，簡莊在堂屋陪坐，簡貞不便出來，便在后間對答，由烏眉來回傳話，一條一款都說明白后，那主簿才起身告辭。

    人剛走，烏眉便哭起來：“田收回去了，這往后可怎么過？可憐我肚子里的兒啊，才來娘胎三個月，就得跟他爹、他大娘、他親娘、他姑姑一起餓死了，嗚嗚嗚……”

    簡莊守了半生的“敬”，到這妾室面前，經常被弄得七零八落。不但是她的媚色常引逗得他方寸大亂，僅她這無拘無忌的性子，就讓他愛也不是，怒也不成。

    他正在煩惱，想要發作，妻子劉氏也苦著臉走了出來，烏眉一把抓住劉氏的手，兩人一起哭起來。簡莊本來就既憂且愧，見到這情景，更是煩懣不堪，便離了堂屋，到書房里靜坐，但怎么能坐得??？

    “爺啊，不用煩了！咱們有救啦！”沒一會兒，烏眉便扭著身子，火閃閃地跑了進來，臉上淚痕未干，卻已歡喜無比。

    第七章 閨閣、畫作、田產

    人心莫不有知，惟蔽于人欲，則亡天理也?！填椱w不尤又去拜訪簡莊。

    雖然目前這案子毫無頭緒，卻已能感到，背后牽連必定極廣。官府已壓住這案子，不愿再查，趙不尤卻停不住。就如農人理田，見一叢禾苗無端枯萎焦黑，怎能視而不顧？

    他不知道探下去會遇見什么，只覺得將步入一大片霧沼之中，或許最終也探不到底，甚至會惹出禍端，危及自身。但他生就一副硬脾性，加之身為宗族子弟，少年時住在敦宗院里，事事都做不得，連院門都不許出。每日所見，都是宗族中的人，只有逢年節，才能去參加一些慶典。去了也只是按輩分排成隊列，不許出聲，更不許亂動亂走。那時望著高而古舊、生滿蒼苔、遍布雨痕的院墻，他常想，這樣過一輩子，連籠子里的鳥都不如，鳥還能時時叫一叫，撲騰撲騰，他卻只能安安分分排著隊列，在敦宗院出生，又在敦宗院老死。

    幸而這些年，宗族禁限漸漸松弛下來。他是第一個從敦宗院中搬出來的宗族子弟。到民間做了訟師，才讓他覺著自己是個活人。別人都笑他鳳凰自投污泥變老鼠，只有他自己知道，一切榮耀、富貴、享樂，都不及做個有用之人。何況之前那些尊貴不過是個空殼、牢獄而已。

    因此，這梅船案固然讓他感到一陣陣森然，但同時也越發激起他的斗志。他自己很清楚，這并非什么大義大勇，而是自幼積的一股憤郁之氣，是跟身世、規矩賭氣。但就算是賭氣，又怎樣？總比畏畏縮縮、空費衣食好。

    從簞瓢巷到禮順坊并不遠，都在城東郊，他便徒步前往，沿著護龍河向北而行。河岸邊清風洗面，柳絲搖漾，一群白鶴從空中飛鳴而過，令他胸懷頓開，逗起詩興，隨口吟了首《踏莎行》出來。

    萬里長風，千層細浪，春堤古柳情飛蕩。胸懷常向碧空開，從來意興因豪放。

    云翅高歌，煙波低唱，足音踏踏回空響。天高地闊任君行，何須鐘鼓添雄壯？

    正走著，前面一個矮壯的人疾步走來，走近一看，是鄭敦。

    “不尤兄?！编嵍卮鴼獠媸种露Y。

    “你這是？”