先前看過的幾處，二妹覺得都挺好，主要是她們人不多，地方小些也住得下，但是因為自己腰包不鼓，因此不敢發表意見。大妹不是將就的人，不是覺得這里地段不好，就是那里不夠開闊，比較多次之后，總算選定一個三進的宅子，外廳、書房、內宅都有了，偏旁還有后花園。

    大妹有積蓄，便是一次性付清所有款項也不吃力，但是小妹因為之前的心結，執意要把手頭的三百五十二兩也投進去，大妹也便接受。

    搬家那天，大妹帶著小妹和兩個幫工去金銀繡莊收拾東西，碰到蘇慕亭時邀請她過去吃飯。蘇慕亭體面地笑著，恭賀她喬遷之喜，推說自己有事，出門去找秦姑娘。

    到了約定時間，蘇慕亭隨便準備份禮物，讓蘇甜代自己去溫家赴宴。

    蘇甜到了溫家，說自家小姐身體抱恙不能前來，因為掛念蘇慕亭，她匆匆吃了幾口東西便回去了。

    春深時節，日頭里已透出暑氣，至傍晚也沒散去，蘇慕亭蜷縮在床上睡覺，窗戶被關得透不進一絲絲的風，蘇甜知道她并沒睡著，輕聲坐上床頭，揉揉蘇慕亭的肩膀，擔心道：“小姐，你不要傷心?！?/br>
    蘇慕亭拉高了被子，遮住自己的腦袋。

    蘇甜在床邊坐了一會兒，問道：“你一定還沒吃晚飯吧，我去讓廚房做?！?/br>
    剛起身，蘇慕亭已翻起被子，悶悶道：“我不餓……”

    蘇甜看見蘇慕亭眼睛通紅，禁不住自己的鼻子也發酸起來。

    蘇慕亭盯著帳子上用金線繡成的螳螂，螳螂不動，她的眼睛也不眨，似在同蘇甜說話，也似在自言自語，“果然什么人都是靠不住的，有些人生來就是孤獨的……”

    蘇甜揉了揉眼睛，發誓般保證道：“無論如何，我一定不會離開小姐的?！?/br>
    爭寵

    金針娘娘病重，躺在床上下不了地，為了方便照顧，已由城郊搬回城內。金銀繡坊人多嘈雜，她在城內又有多有房產，因此并未回金銀繡坊，而是住在東城的別苑。

    繡坊里的姑娘大娘們心思活絡得很：金針娘娘無后，也沒聽說有親戚朋友，若是就此去了，繡莊的繼承人勢必會在繡娘們中選出。因此，這些姑娘大娘們時不時登門獻殷情，挖空了心思請大夫、送丹藥，想要討金針娘娘喜歡。秦姑娘呵斥幾次，但是嚇不退熱情高漲的繡娘們，今日走了，明日照舊來，金針娘娘又是個面和心善的人，但凡人來，總是要見上一見，因此被攪得病情又加重了幾分。秦姑娘無奈，另外秘密又買了處宅子，偷偷瞞著眾人，于深夜將金針娘娘抬進去靜養。蘇慕亭收拾了衣物，一同過去照顧。

    溫秀才出門買菜，聽大叔大嬸們嚼舌根，知道了此事，等到晚間大妹回來，再仔細盤問，得知蘇家小姐已經過去，連忙讓二妹收拾衣物，催促大妹也去。

    大妹淡淡道：“金針娘娘喜靜，女兒就不必過去添亂了?！?/br>
    溫秀才急得直嘖嘖，心想這個女兒看著聰明，怎么關鍵時候腦筋就轉不過彎呢！提醒道：“現在正是雪中送炭的時候，你過去了總能幫得上忙的?！币甯咭驳梅謺r候，那個蘇家小姐，平?？粗嗝锤卟豢膳?，知道有利可圖，不也急巴巴趕過去？

    大妹不為所動，道：“要幫忙，哪里都可以?！碧K慕亭不在，秦姑娘又要兼顧兩頭，若是能維護好眾繡娘們的人心，維持繡莊日常秩序，也算是幫了金針娘娘的忙。

    溫秀才還想講，大妹已經不想聽，道自己外頭有事，不在家里吃飯，反倒去外面要了碗臊子面。

    暑氣日盛，盡管已是傍晚，柳樹上的知了仍沒完沒了地叫著，半碗面沒吃完，已是滿頭大汗。大妹掏出手絹擦額頭，看見新來的一個客人背影似乎有些眼熟，但好像又沒那么熟，于是沒有理會，放下手絹繼續低頭吃面，直到聽見有人在喊“溫姑娘”，才疑惑地抬起頭，看見新來的客人已經站在她桌前。

    大妹微笑地站起身，電光石火間記起他是姓平的商人，還在孫家繡坊的時候，他買走了自己的上巳圖，現在正懸掛在謝大人的廳堂內。

    “平掌柜，幸會?！贝竺眯辛艘欢Y，邀請平商人坐下。

    “溫姑娘，您這便不夠意思啦！”平商人撩起衣擺，邊落座邊責怪大妹，道，“上次分別時，鄙人是怎么說來著？請您日后到了京城，務必要來找鄙人，好讓鄙人盡盡地主之誼，鄙人當初可是把地址都留給您了，可是您呢？”平商人哼哼兩聲，不滿道，“要不是今兒個在這里相見，鄙人還不知您已經來到上京?！?/br>
    當初不過萍水之交，想不到這位姓平的商人竟然還記著自己，大妹略感羞愧，抱歉地笑笑。

    沒一會兒，小二端了面過來，平商人見大妹有些尷尬，便不再提此事，轉口說道：“這個店鋪雖小，臊子面卻正宗得很，溫姑娘也很懂吃嘛！”接著回頭，讓小二整幾道小菜，端一壺酒上來。

    平商人興致好，大妹也陪著喝了幾杯，到結賬的時候，大妹為表示歉意，準備掏錢，被平商人攔住，責備道：“我一個大老爺們讓一個小娘們請吃請喝，傳出去還怎么見人？砸我們店的招牌！”不由分說掏了一錢重的銀子。

    得知大妹在上京已經有房子，平商人詢問了地址，打算改日再送拜帖登門拜訪，就在岔路口與大妹告別。

    溫家隔壁原本是個待出售的宅子，前幾天被人買下之后，前前后后進出好多大夫，溫秀才碰到過好幾回，不由揣測隔壁是不是搬進來病秧子，直到后來二妹碰到蘇慕亭，才知道好巧不好，金針娘娘就住在隔壁。

    溫秀才再也按捺不住，既然勸不動大妹，索性自己咬咬牙，克扣幾天的飯錢菜錢，又將往日的積蓄湊一湊，再問二妹借些，去藥鋪買了枝拇指粗的野人參，打算去隔壁探望金針娘娘。

    溫秀才本來趁著大妹白天不在家去的，還叮囑二妹守好口風，不能讓大妹知道，事有不巧，溫秀才前腳剛踏出溫家大門，后腳就碰見大妹回家拿頂針，將他攔在門口處。

    往日里，溫秀才不大在意衣著，只潔凈大方即可，今日竟翻出二妹給他做的香云羅料子的直裰，想到溫秀才初來上京不久，無親友可以走訪，大妹遂多嘴問了一句：“爹要去哪里？”

    畢竟是不會撒謊的人，溫秀才支支吾吾講不出話，憋得耳根子都紅了。

    大妹見他眼珠子往隔壁瞥，便明白了，默默拉溫秀才進屋，關上大門，這才輕聲道：“勞累爹爹為女兒考慮這些，不過眼下還是以瑞瑞的學業為緊，國子監暫時進不去，爹您受累些，有空的時候多教教瑞瑞識文斷字?！?/br>
    溫秀才擦了把額頭，著急地與大妹嘀咕：“你怎么就不開竅呢？我看你沒有再嫁人的心思，難道當一輩子默默無聞的繡娘不成？在別人手底下做事，總歸不安心，若是能夠繼承金銀繡莊，起碼后半輩子無憂?！?/br>
    大妹正色道：“蘇姑娘之所以對繡莊志在必得，是因為繡莊是她的尊嚴，是她能在蘇家人面前抬頭的底氣，我什么都不缺，若只為了糊口，做繡娘與做莊主有何區別？”

    溫秀才反駁不了她，只能訥訥堅持：“肯定是有區別的?！?/br>
    大妹嘆了一氣，“能讓后人記住的，不是生前得到什么，而是死后能留下什么。既然做了繡娘，最重要的自然是繡技一事，至于其他，不過是些錦上添花的東西?！?/br>
    看了無奈的溫秀才一眼，知道他不會再去隔壁添亂，大妹去房里拿了金針，又回金銀繡莊。

    勸和

    人們皆說：將死之人，身上會散發出腐爛之氣，引得烏鴉成群站在屋檐上窺覷。

    金針娘娘從躺椅上半直起身，瞇著眼睛打量一圈周遭，并未看見烏鴉影子，倒有幾只吃得肚圓身重的小麻雀在地上蹦跶覓食。金針娘娘手一軟，干瘦的身子又陷入躺椅之中，笑了笑：定是這馥郁的花香掩蓋了垂死氣息。

    宅子前主人愛花，尤以梔子花為甚，房前屋后，大半都是此植物，每到開花時節，閉上眼睛，如置身于瑤臺仙境一般。梔子花瓣潔白似雪如玉，香氣卻濃郁非常，能醉人。金針娘娘怡然闔上眼睛。

    院內有一棵上百年樹齡的梧桐，每片葉子都有手掌大，枝枝葉葉層層疊疊覆蓋，遮擋住半片天空，躺椅就放在大樹之下，華蓋亭亭，有風自來。蘇慕亭擔心金針娘娘著涼，于是抱了條薄被出來，不期然看見月亮門外走進一個明黃色身影，腳步頓了下，立馬避回房中。

    來人緩緩走近，坐在躺椅旁邊的矮凳上，有風吹來，撩動金針娘娘灰白的額發，來人微微皺眉，脫下外衣，輕輕蓋在她身上。即便沒有說話，金針娘娘也猜出了來者，畢竟隱藏在梔子中的龍涎香氣是騙不了人的，眼瞼微動，仍未睜開。

    一聲憐惜的嘆息落入她耳中，輕輕的，柔柔的，生怕吹飛輕如羽毛的她。扶在把手上的手背貼上一只溫軟的手掌。有時候眼睛看不透的東西，觸感能清晰地察覺，金針娘娘靜靜感受一回，會心一笑，睜開眼，亮晶晶的眸子對上來人的眼睛，柔聲道：“你來了?！?/br>
    來人“嗯”了一聲，握緊掌下瘦如枯枝的手，七分心疼三分責備道：“你太不愛惜自己?！?/br>
    金針不介意地笑笑，“不過一副皮囊，早晚的事?！?/br>
    來人無奈地搖頭，手掌探至她的臉頰，輕輕摩挲。睡意襲來，她又慢慢閉上眼睛，但意識分明是清醒的，聽見那人隔了半響，說道：“她想見見你?！?/br>
    金針娘娘眼睛未睜，只兩簾睫毛輕輕扇動，未搭話。那人又勸道：“都到這個時候了，往事該放下?！?/br>
    金針娘娘倏然睜開眼睛，自嘲地笑：“我是放下了，抵不住你們時不時就要拿出來在我面前說上一說?！?/br>
    來人愣住，復又嘆氣，“見個面，把心結打開，不要讓這段姐妹情成為遺憾?！?/br>
    涼風陣陣，吹動頂上層層樹葉，陽光閃閃藏藏，風止，又剩下滿目翠綠。金針娘娘閉了閉眼睛，悠悠嘆道：“我不如你們心大，我自己的罪孽自己承擔，與她種種，以前怎樣，現在仍怎樣，順其自然不好？無須刻意?！?/br>
    惱人的宦官再次在月亮門邊催促，來人不耐煩道：“知道了，退下！”

    金針娘娘抬手在他胳膊上撫了下，撥去他的浮躁，柔聲勸道：“回去吧，國事為重?！?/br>
    那人深深看著金針娘娘，仔細用眼睛描摹她的模樣，似要刻到心里去。許久之后，他從腰間掏出一把匕首，割了一咎青絲系好，放入她的手中，緊緊握住她的拳頭。

    一切盡在不言中，金針娘娘點頭，笑容明媚，眼底微濕。側頭目送他走出月亮門，看著一群宦官團團圍他的后方，簇擁著他走遠。

    宦官伺候著他上了轎子，一輛馬車停在宅子門口，那人卷起轎簾，看見秦姑娘從馬車里下來，忙讓停轎。

    這頂轎子雖大，并無出奇之處，秦姑娘本沒在意，扶著丫頭的手正要進門，聽見身后有人喊自己的小名，回頭看見是他，忙迎過來要行禮，被那人托著手肘扶住。

    “這些年，辛苦你了?！蹦侨苏f道。

    秦姑娘笑著搖頭，“小姐讓我好好照顧她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦?！?/br>
    那人道：“我不是說這個?！?/br>
    秦姑娘一愣，抬頭看見那人眼里溺人的溫柔，明白過來，不由紅了眼眶，低頭哽咽。

    “等這邊事情完了，就進宮吧?！蹦侨苏f道，“與你家小姐做個伴?！?/br>
    秦姑娘擦了下眼睛，抬頭笑說道：“婢子已經習慣了這里，婢子要代她把繡莊守下去?！?/br>
    那人沉吟片刻，同意道：“也好，你們開心就好?！本o接著自嘲道：“你們一個兩人都不愿意進來，漫漫深宮，唯有你家小姐愿意陪著我忍耐這無邊寂寞?！?/br>
    外頭響起秦姑娘聲音，蘇慕亭從屋里出來，看見秦姑娘和桂子一左一右攙著金針娘娘，送她回房，于是走過去收拾躺椅。那件明黃色的外衣并沒被帶回去，蘇慕亭拿起來數了一下上頭的金龍，不多不少，正好五個爪子：早聽說金針娘娘和秦姑娘與宮里淵源頗深，算是將傳言證實了。

    蘇慕亭將衣服對折好，準備送給秦姑娘處理。

    大妹當初說有辦法讓瑞瑞入學國子監，她們娘兒倆才千里迢迢來到上京，可是眼看著兩個月即滿，卻無丁點國子監消息，大妹也再無說過入學的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是認為大妹騙她，就怕國子監那邊不愿收留，而大妹又不好意思同她說，從而耽誤瑞瑞學業。

    二妹很想問一問，但是自來到上京之后，大妹為金銀繡莊的事情忙得腳不沾地，每當她鼓足勇氣，可是看見大妹略顯疲倦的樣子，又默默把問題咽回肚子。

    二妹也會針線活，雖然不能和繡莊的好繡娘相比，但是應付皮貨上的花紋足夠了，小妹想：與其付錢給其他繡莊，不如把活給二妹做。

    二妹覺得自己閑著也是閑著，于是把瑞瑞留在家里跟溫秀才念書，自己每天到皮貨店幫小妹忙。待到月底時，小妹給她結算工錢，二妹死活不肯要，覺得姊妹之間，犯不著計較得這么清楚。

    小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱著幫忙目的，二是覺得接了錢便等于默認自己是皮貨店下人，但是驕傲是要本錢的，小妹說道：“瑞瑞還小，往后開銷只會越來越大，大姐雖然不介意，但也不好一直用她的錢，你該存些體己，好歹不能讓瑞瑞看低你?！?/br>
    二妹回去想了一夜，覺得小妹說的有道理，第二天紅著臉回去把錢接了。

    辭世

    慶元二十二年，六月十七，戌亥交替，金針娘娘，享年四十二歲。

    靈堂設在金銀繡莊，棺柩只停放七天，蘇慕亭擔了守靈的活。金針娘娘一生節儉，信道，追求無為，秦姑娘知道她的秉性，喪事一切從簡，但是繡莊上下全自愿縞冠素紕。

    因沒有對外訃聞，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出喪日，前來祭送奠儀的人也有半條街，走出城門口，桂子看見城墻邊停了輛不起眼的馬車，兩位素服老婦人立于馬車旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下擺，秦姑娘轉頭，也看見馬車，于是讓隊伍繼續前行，她則帶著桂子走到馬車前，躬身福了福，恭請圣安。

    一位老婦人打起簾子，另一位老婦人扶著秦姑娘登上馬車，待她進去之后，又放下簾子。

    眼前之人白衣銀簪，粉面櫻唇，因保養得宜，看起來不過二十七八，因痛哭過，一雙鳳目又紅又腫。

    女子輕啟朱唇，嗓音沙啞，“我來送送她?！?/br>
    秦姑娘點頭，安慰她道：“她離世時并無傷痛，也算善終?！?/br>
    女子輕咬朱唇，黑漆漆的眸子泛著水光，“她真是天下第一狠心之人，仍不愿原諒我！”

    秦姑娘陪著她掉淚，沉默半響，輕聲道：“一直以來，她從未改過繡莊名字?！?/br>
    “當真？”女子抬頭，期待地看著秦姑娘。

    秦姑娘點頭，她不能原諒的，只是她自己而已。

    女子止住淚，問秦姑娘：“聽說，你要一直留在繡莊？”聽見秦姑娘答“是”，女子又說道：“當初留你下來，是不放心她，是建議，不是命令，卻禁錮了你大半輩子，現今她已經走了，你不必再如此執著?！?/br>
    “我習慣了?！鼻毓媚镙p聲回答，心里發澀。

    年輕的時候，她曾想進宮，也想回家侍親，想過許多，卻哪里都去不了，到了現在這把年紀，父母早已作古，親戚疏遠了，便親密似她，當初同桌而食、同床而眠的小姐，如今面對面坐著，卻不知道還能說些什么。

    老了，哪里都不想去。

    金針娘娘生前的資產，由秦姑娘全權處理，一些常用的輕便東西分給繡莊繡娘和朋友們留作念想，幾處房產全變賣折現，捐給各個道觀。金銀繡莊則由蘇慕亭和大妹共同繼承，蘇慕亭主內，大妹主外。

    任命下來之后，有繡娘不服，若是蘇慕亭還好說，但是大妹的資歷完全比不上她們，繡娘心有怒氣，卻不敢在秦姑娘面前表示，于是明里暗里在蘇慕亭面前挑撥兩人關系。

    照顧金針娘娘這個把月里，蘇慕亭經歷良多，是人是鬼她分得清楚，原本與大妹之間有嫌隙，但是看見大妹并沒有像其他繡娘一樣削尖腦袋往金針娘娘房里鉆，反而主動疏遠避嫌，很令她感動。蘇慕亭知道大妹是自愿把機會讓給自己的，至于繡莊的繼承權一分為二，則是秦姑娘的考慮。有時候，人爭的不是具體實物，而是一口氣，了解大妹是真心對待自己的，蘇慕亭自然而然也就放下芥蒂。