過了好一會兒，溫秀才總算轉醒，抬手就要給二妹巴掌，見二妹眼睛通紅的樣子，又下不去手，重重扇了自己一下。

    “爹……”二妹嚇得嘴唇直哆嗦，話也說不全，怕溫秀才在地上躺久了著涼，想要扶他進里屋，被溫秀才大力推了一下，跌坐在地上。

    二妹不敢爬起，抬手捂著臉泣不成聲。

    溫秀才怒罵道：“寡義廉恥的家伙，不但失貞，還留下這個孽根！你以后要怎么做人！”痛心疾首地捶地，眼眶濕潤起來。

    溫秀才掙扎著從地上爬起，扶著墻壁回房里，僵躺在床上一動不動，想起早逝的妻子，真是萬念俱灰，一時氣急，恨不得立時解下褲腰帶上吊自盡算了。

    中午，二妹做好飯菜，用捧盤裝了捧進溫秀才房里，見他只是盯著屋頂發呆，看一眼自己都成了嫌棄，只好將捧盤放在床邊的凳子上，關了門出去。

    二妹自己也沒有拿筷子的心思，坐在桌邊的椅子上，眼淚擦了又擦，因放心不下，半個時辰之后，又推開溫秀才的房門，見凳子上食物動也沒動，遂只好出去把易嬸子請來。

    易嬸子見二妹哭成了淚人兒，著急道：“是不是小妹又闖禍了？”

    二妹捂著嘴搖頭，說了聲“我爹……”便沒繼續下去。

    易嬸子提著一顆心走進溫秀才房里，二妹搬了張椅子放在床邊，易嬸子坐下，看著二妹關門出去，再轉頭看看溫秀才一副要死不活的樣子，問道：“到底怎么了？別嚇著孩子?！?/br>
    溫秀才冷哼一聲，翻了個身，拿后腦勺對著易嬸子。溫秀才向來溫厚待人，因感激易嬸子幫了他們家很多忙，對她一直客客氣氣的，因此，易嬸子見他這個樣子，也來了氣，不滿道：“難道我惹到了你不成？這副樣子做給誰看呢！”

    溫秀才嘆了口氣，從床上坐起身，因想著易嬸子是女人，又是旁觀者清，遂把二妹懷孕的事情說給她聽。

    聽完之后，易嬸子瞪著眼睛久久不能回神，不敢置信道：“怎么可能？”

    溫秀才怒道：“我也希望不是真的，可是她都承認了！”

    易嬸子安撫住溫秀才，自己出去找二妹詳談，于二妹斷斷續續的回答中，得知孩子爹是華歸，肚子已經近三個月大了。

    易嬸子進屋和溫秀才說了這些，溫秀才氣憤道：“根本不是孩子爹是誰的問題！是她失去了檢點，念了這么多年書，都讀到狗肚子里去了！”

    易嬸子提醒道：“小聲點?！?/br>
    溫秀才悻悻住了口。

    易嬸子分析道：“孩子爹既然是姓華那小子，便好辦，左右大妹與他是定親的，趕緊把婚期定下來，越早越好，免得二妹顯了懷，會惹村子人笑話?！?/br>
    溫秀才深吸一口氣，揚手便打翻了桌邊的碗筷，守在外面的二妹驚得“哇”地一聲大哭。

    易嬸子斜溫秀才一眼，埋怨道：“事已至此，你發再大脾氣也沒用，好好想想怎么去華家討理?！闭f完，出門安撫二妹。

    小妹傍晚回家，便覺家里氣氛異樣，溫秀才關在房內不出來，二妹守著灶下燒火，鍋里的飯都焦糊了，她也沒發覺。

    小妹挨近二妹，手指指溫秀才房間，問道：“老爹知道了？”

    二妹輕輕點頭，神思游蕩在軀體之外。

    溫秀才絕食絕水，在床上想了一晚上，覺得目前可行的方法確實如易嬸子所言：去華家討公道，看看華氏怎么說。

    第二天天才蒙蒙亮，溫秀才就把小妹叫醒，讓她今天不要去學館，駕馬車送自己去華家一趟。

    二妹一晚上輾轉反側，到了三更才睡著，卻是淺眠，一有風吹草動就醒了，但是無顏面對溫秀才，于是裹著薄被裝睡。

    太陽還未出現，路上霧色茫茫，打濕了小妹的外衣。趕了好長一段路，等到太陽慢慢爬上空中，溫秀才從車里出來，與小妹一起坐在車前，傷心道：“你可千萬不能像你二姐一樣，要不然爹死一萬次都對不起你娘?！?/br>
    小妹“嗯”了一聲，答應道：“女兒不會的?！?/br>
    溫秀才生氣道：“你和你大姐都是聰明人，怎么你二姐就這么蠢笨！”

    小妹打量溫秀才的臉色，小聲辯解道：“二姐是太老實了?！?/br>
    “老實吃虧?！睖匦悴艊@息，見路上行人漸漸多起來，不能再在這個話題深入，遂又回到車中。

    到達華家，已是斜日偏西，華氏從屋里迎出來，客氣道：“哪陣風把親家給吹來了？”

    溫秀才瞪她一眼，不等她邀請，自己一掀下擺，邁進門檻。

    見溫秀才氣鼓鼓的樣子，華氏已經猜出了大半，心里暗喜，也跟著進了屋。

    方才落座，溫秀才就跳腳起來，將華氏好一頓罵。華氏倒是不介意，反正為了避免家丑外揚，溫秀才不敢大聲講話，再說華氏進京前去找二妹，本就是她的主意，有些東西，未拿到手便不一定是自己的，只有真正吃到嘴，方才踏實。華氏心里有準備，任由溫秀才指責，自己盡管矮身伏低做小，說自己教子無方。

    她這個樣子，倒讓溫秀才像是一拳打進棉花里，不好繼續發作，悻悻坐回到椅子上。

    兩廂商定，等華歸從京里回來，便立即著手辦婚禮。

    已是炊煙裊裊之時，華氏留溫秀才父女吃飯，被溫秀才惡聲惡氣拒絕，連夜趕回了東塘村。

    登科

    不到半個月，華歸未回來，自上京來的喜報到了，華歸中了二甲進士，喜得華氏破天荒給了送信人賞錢。送信人顛顛手里叮當響的五個銅板——喝壺茶都不夠——哼聲笑了笑。

    這等好事，本該第一時間告訴孫大娘和溫秀才，但是兒子現在有出息了，以后不愁飛黃騰達，華氏起了別樣的心思，因此誰都沒告訴，一心一意專等兒子從京城回來之后，再做打算。

    以致于大妹從鄭恒那里得到消息，再把口信捎到家時，又是半個月過去。

    下人是瞞著其他人偷偷告訴溫秀才的，溫秀才怕二妹憂心，動了胎氣，因此對她瞞得緊緊的，但是心中惡氣出不來，恨得牙癢癢，當即動身去了孫家繡坊，找到孫大娘說了此事。

    孫大娘皺著眉頭聽溫秀才說完，安慰他道：“我嫂子糊涂，拎不清，阿歸不是這樣的人，再說有我，要是他們敢悔婚，我第一個不答應?！辈⒄f明天要去華家一趟，看看到底是怎么回事。

    得到孫大娘的保證，溫秀才高吊的一顆心總算稍稍降了一些，但仍是惴惴不安。

    因一直盼著孫大娘從華家帶些消息回來，溫秀才這些天緊張得坐立不安，讓二妹看出了些端倪，背著人偷偷抹淚，兩只眼睛腫得跟核桃似的?？匆娝@個樣子，溫秀才又來了氣，不耐煩道：“淚汪汪又做出這副可憐樣干什么！若是當初不糊涂，哪有現在這么多的煩心事！”

    二妹忙躲進房里。

    易嬸子責怪他：“她本就膽小，做什么老是嚇她！”

    溫秀才嘆口氣，意識到自己話說重了，在外面猶豫良久，走進二妹房中，見她本拿著帕子擦淚的，看見他進來，急忙低頭把帕子給藏起來，像只見了貓兒的小老鼠般。溫秀才不由軟了脾氣，溫言道：“你好好養胎就行，不必cao心這些事，有我們大人給你做主?！?/br>
    二妹嗯聲答應，低著頭沒說話.

    兒子高中的消息在城里傳了個遍，華氏在左鄰右舍和族人面前總算能夠揚眉吐氣一回，走出門去，哪個不恭恭敬敬待她？今天這個來送菜，明天那個來送蛋，魚、rou也全了，頗有處處高人一等的感覺。一得意，難免忘形，當孫大娘問上門的時候，華氏辯解道：“我想著阿歸以后是要做官的，自然要找個官小姐配他，溫家那個村女如何能幫襯得上阿歸以后的仕途?！?/br>
    孫大娘氣得想給她一個巴掌，冷笑道：“是啊，你們如今發達，自然瞧不上我們這些小門小戶，趁早將我們親戚都給斷了，免得以后給你們官老爺、官老夫人們丟臉?！?/br>
    華氏訕訕笑道：“你是阿歸的姑姑，打斷骨頭連著筋，哪能說斷就斷？”

    孫大娘怒道：“我看你就是這么想的！”

    孫家以前借了這么多錢給她，華氏怕鬧下去孫大娘會翻臉跟她算賬，不得不討好安撫道：“是我一時高興糊涂了，一時鬼迷心竅，大姑不要生氣?！闭f著下廚給孫大娘煮澆頭面。

    孫大娘在華家住了一晚上，囑咐她：等華歸回來，親自到溫家道歉，好讓溫秀才父女放心。

    反正華歸一時半會回不來，華氏便唯唯答應。

    哪知孫大娘離開華家不到兩天，華歸便從上京回來了，想想離去的時候，還是個窮酸書生，借遍宗族叔伯也湊不齊上京的盤纏，路費還是從孫家繡坊拿到的，一朝成名之后，不但家里的門檻快被眾人踏爛，這個請客，那個設宴，忙得片刻不得閑，中午這一頓還沒有消化，下午這一頓又吃撐了。

    華歸登科，本已是喜極，又聽華氏說二妹有了身孕，更是高興得無以復加，人逢喜事，恨不得立馬插上翅膀飛去溫家。華歸聽華氏打算悔婚，想不也不想就拒絕了，嚴肅道：“始亂終棄，怎能做出這樣的事情來！”

    華氏氣道：“忤逆子，你娘我還不是為你著想？今時不同往日，往日是咱們求著別人結親，現下只要我們透露些風聲，那些媒婆還不排著隊上門？挑個大官小姐做媳婦，往后仕途走起來也順穩?！?/br>
    華氏倒了杯茶給華氏，讓她不要著急，解釋道：“娶妻求淑女，我們眼界再高，人家大官的女兒也未必能瞧得上我們，便算是瞧上了，娶回家這也干不了，那也不想干，要像供活佛一樣供著，到時候是她伺候您，還是您伺候她？溫家二姑娘脾氣溫和，又老實孝順，且有了咱家的骨rou，難道娘舍得不要這么個白胖孫子？”

    華氏想了想，反駁不了華歸，再以后便沒提過悔婚的事情。

    待到家里這邊的人情應付地差不多，華氏從宗親那里借來一輛馬車，和華歸先去了孫家繡坊，載上孫大娘和孫大叔之后，一道去了溫家。

    幾位大人在堂屋里商量婚事，華歸到臥房找二妹，見她正把耳朵貼在墻壁上聽外頭動靜，情狀可憐又可愛，華歸不禁揚起唇角，手握拳抵在嘴邊咳嗽了一聲。

    二妹轉頭，看見是華歸，嚇了一跳，又羞又窘，低頭直起身。

    華歸跨進門檻，見桌子上放了一件小孩兒的衣服，方做了一半，大紅的布料，看著著實喜慶，覺得心里暖洋洋的，拉了二妹的手坐在凳子上，抱歉道：“讓你受委屈了?！?/br>
    二妹輕輕搖頭，紅了眼眶，看見華歸的手摸過來，嚇了一跳，僵硬著后背一動也不敢動。

    華歸的手覆上二妹的小腹，感覺平平如也，不禁有些失望，問道：“怎么沒一點感覺？”

    二妹燒紅了雙頰，甕聲道：“我怕……別人看出來，就……就用布條纏住了?！?/br>
    華歸皺眉，“這樣多不舒服，放下來吧？”

    二妹紅著臉點頭。

    華歸見她遲遲不動作，催促道：“快點呀?！?/br>
    二妹緊張地抬頭看他：“現……現在？”

    華歸說服她道：“我又不是外人，”輕輕按了按二妹小腹，嘴角噙笑，“我是他爹?！?/br>
    心里一陣暖流經過，熨慰了不少的不安和惶恐，二妹開心地點頭，伸手進腰間解開活結，反纏幾圈，拿出布條。華歸再次伸手摸索，覺得比方才胖了一點，但仍未摸出形狀。

    二妹撲哧笑出聲，道：“大得不明顯，脫了衣服才能看見?！?/br>
    二妹直言直語，沒有顧忌，聽在華歸耳里卻變了味道，不禁心馳蕩漾起來，湊近她耳邊輕聲道：“等成了親，就可以天天看了?！?/br>
    二妹羞赧地低下頭。

    借錢

    再拖下去，二妹的肚子就要遮不住了，因此，婚期宜早不宜遲，正好下個月初八就是好日子，兩家商定于那天給華歸和二妹完婚。

    回去沒幾天，華家便來下彩禮，溫秀才體諒他們家貧，覺得意思到了就行，沒有要求什么。

    離婚期不到半個月，溫秀才忙得團團轉，幸好有孫大娘準備嫁妝，又有易嬸子幫助，才讓整件事情有條不紊地繼續下去。大妹送來一匣子的金銀首飾和二十八匹布料，為二妹添妝，又給了溫秀才二百兩銀子。

    知華氏勢利，溫秀才將小妹束脩錢扣下來，把剩下的積蓄加上大妹的二百兩全拿出來置辦嫁妝，總算風風光光把二妹嫁出去。

    饒是如此，華氏仍嫌棄溫秀才偏心，諷刺二妹的嫁妝連大妹的十分之一都比不上，冷言冷語挑撥關系，當著二妹的面說他爹心里沒有她這個二女兒。

    二妹不敢反駁，回到新房中偷偷抹淚。

    嫁進華家之后，肚子逐漸顯懷，因怕別人笑話，二妹極少出家，華歸特地從村子里買了個丫頭照顧她。

    月余之后，朝廷下來任書，擢華歸為東凌縣縣令。任書一到，華歸首先給溫秀才送信，眾人皆贊二妹腳頭好，是個旺夫的，華氏倒不以為意，逢人便說二妹懶，弄得二妹尷尬不已，后來被華歸說了幾次，華氏才有收斂。

    不久，華歸帶著華氏和二妹到東凌縣衙門上任。因二妹大著肚子行動不方便，便由華氏應酬各位官夫人。華家以前富過，華氏也是見過些世面的，現在重拾起這些禮儀，雖然生疏些，但一來二去，便能應付自如，為此，她很得意，益發看不起二妹這種小門小戶。

    華氏在家的時候嘴碎，但是到了這種場合，倒是注意得很，不曾說過二妹一句壞話，怕跌了兒子的身份。因華氏經常在外赴宴，沒人再同她冷嘲熱諷，二妹過了一段舒心的日子，再加上身孕的原因，身子豐腴不少。

    溫秀才前段時間一直為二妹的事情cao心，再加上婚禮來得太極，積勞費心之下，竟一病不起，眼看著把束脩的錢都換成了湯藥費，還是沒有起色。小妹沒有辦法，請來易嬸子幫忙照顧父親，自己騎了馬去縣衙，還沒見到二妹，便碰見正要出門和官夫人一起上山參佛的華氏。

    小妹乖覺，沒說溫秀才生病之事，只說自己要找二妹。

    華氏堵住門不讓她進去，說二妹現在處于非常時期，受不得半點煩心事，讓小妹有事和自己講。

    小妹暗罵一聲“老虔婆”，掉頭就走?？蓱z消息被華氏封得死死的，二妹自始至終不知道小妹曾經來過。

    離開衙門之后，小妹騎上馬趕去鄭家。不巧大妹出遠門送貨了，鄭恒和朋友外出狩獵，要三五日后才能回來，蘇姑母也在染坊未回來，家里只有蘇姑夫一人。