鄭恒看看大妹，又看看文秀才，手中一軟，有些癢，又有些涼，于是虛握住，觸到大妹的指尖，覺得似冰塊一般，這才看見大妹的臉上盡失血色。

    看著大妹和文秀才一前一后消失在街道拐角，鄭恒這才愣愣地低頭，見手中握了一方素帕。抬起手慢慢展開，發現帕子一角繡了一棵離草。

    原來她的帕子不是不繡東西，繡的是離草——可是，那又怎么樣？！

    鄭恒自嘲地笑笑，松了幾次手，卻始終未能扔掉，只好攥緊了拳頭。

    拒情

    三月農田插秧忙，學館放假一個月，但是有溫秀才和二妹在，農活哪用得上小妹？再加上她調皮搗蛋，怕苦怕累，正經事也玩鬧著來干，溫秀才便沒讓她下田幫倒忙，拘她在家里溫書。

    有溫秀才看著還好，一旦脫離溫秀才視線，小妹便野得跟什么似的，只有到中午、下午做飯的時候才回家。

    這一日，大妹也放假在家，小妹不敢放肆，眼巴巴看著溫秀才和二妹出門，老老實實回房里寫功課。提筆沒寫幾個字，聽見大妹進屋說道：“陪我去個地方吧?！?/br>
    小妹應了一聲，擱下筆。大妹想了想，提醒她道：“把你的小刀帶上?！?/br>
    小妹愣了一愣，矢口否認道：“我沒有小刀?！币姶竺脹]說話，只是看著自己，眼里雖然沒有高興或者不高興意思，倒看得小妹心里發毛，懇求道：“不能告訴老爹?！?/br>
    聽到大妹同意，小妹這才從犄角雜旮旯里掏出匕首，別在身上，跟著大妹出門。

    她們運氣好，才到村口，便碰見同村的屠戶要把半扇豬運進城里去，大妹和小妹便搭了他們的順風牛車。

    屠夫把兩姐妹放在城西口，之后趕著牛車繼續往城東去。但是大妹卻去了城北，小妹跟著大妹穿過大大小小街道，經過長長短短胡同，不知她要去哪里，也沒有問，最后跟著大妹在一家宅門前停下，看著她上前敲門。宅子不大，但在東凌縣來說也不算小，應是殷實之家。

    沒一會兒，出來一個老仆人開門，問大妹找誰。

    大妹得知他家主人在，遂說道：“小女子溫思，前來拜訪，還請老人家代為通傳?！?/br>
    老仆人請大妹和小妹進屋喝茶，接著去書房找主人。很快，文秀才急急忙忙跑進來，喜出望外地看著大妹，開心道：“姑娘怎么來了？”

    大妹讓小妹出門等著，文秀才這才注意到小妹，急急忙忙與她行禮，小妹還了禮，按大妹的話站到外面，關上房門。

    文秀才坐了小妹的位置，期待地把大妹看著。

    大妹正色道：“此番冒昧前來，希望能和先生說清一件事情?！闭f著，取出錦盒放在案幾上，低聲抱歉道：“對不起?！?/br>
    文秀才有些慌亂，干巴巴問道：“不喜歡嗎？那我再去買其他的?！?/br>
    大妹避開他眼睛，低頭重復：“對不起?！?/br>
    文秀才想要拉一下大妹袖子，讓她認真地看著自己說明原因，手忙腳亂，碰翻了案幾上的茶盞，跌在地上碎成幾瓣。小妹聽見聲響，從外頭沖進來，手背在后面握緊了匕首，戒備地看著文秀才。

    大妹起身，道了聲“珍重”，往門口走去。

    文秀才緊跟著起身，著急地解釋：“你要我改的我都改了，你還有什么不滿的，我繼續改！不出三年，我定能考個進士回來，拼個誥命夫人給你，我家現在雖然沒有昨晚那個公子有錢，但是商人重利，你跟了他未必以后能一直好?！?/br>
    大妹回身，坦誠道：“感謝先生厚愛，小女子何德何能，實不敢承當。只是今日之種種，亦是以后之種種，小女子雖不知以后是否依舊快活，但若是現下都不能開心，又何以談以后？先生保重?！闭f完，低聲讓小妹把匕首收起來，帶他出門。

    透過廳門，文秀才看見大妹二人頭也不回地過了照壁，態度之堅決，讓他無法挽留，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。取過錦盒打開，一條明珠手鏈躺在其中，閃耀淡淡光暈，一張卷成細條的紙張放在旁邊。文秀才抖著手展開紙條，一行小字躍然紙上：“山月不知心里事，水風空落眼前花，搖曳碧云斜?！?/br>
    紙張原封未動，原來她從未打開過錦盒，文秀才這才知道她厭惡他竟厭惡到了這般地步，頓覺心如死灰。

    一腔癡誠付諸東流之水，文秀才想了又想，淚滿衣襟，覺得東凌乃是傷心之地，不久后便遣散仆人，孤身搬離了此地。

    小妹當時一直守在外頭，密切注意房里動靜，因此隱隱約約聽到一些，也猜出了大概，不過大妹既然帶她出來壯膽，必然是不愿意溫秀才知道此事的，遂回到家未透露只言片語。

    兩天已過，大妹要去東來客棧取八仙過海圖樣，但是孫大娘要去看望大女兒，于是在東來客棧門口放下大妹，給了她一些銀子，讓她回去的時候坐馬車用，自己乘著馬車去了鄰縣。

    大妹徑直上樓，敲了敲房門，開門的卻是個臂粗膀圓的商人，粗聲粗氣問大妹要干什么。

    大妹抱歉說自己找錯人，于是下樓去問柜臺的，才知道蘇姑母已經退房。聽小二的講，蘇姑母是直接回郡城去了，跟她一道的年輕公子也是一起走的，走前未交代什么，也未留下什么。

    大妹茫然地看看樓梯，轉身出門，發現今日陽光如此之烈，照得人頭昏眼花，只好站在臺階上定定神，去街口租車，打聽了價錢，又舍不得，覺得出城這條路她以前上學的時候也是慣走的，并沒有多么遠，遂沒有租成。

    一走之下，竟發現如此之遙遠。這幾年來，承蒙孫大娘關照，進城之路從未用雙腳丈量，以致于才走了半個時辰，便覺得雙腿酸楚非常。

    大妹坐在路上一塊石頭上歇腳，路上行人不絕，有干驢車的，有趕馬車的，有趕牛車的，都不認識，更多的還是匆匆走路的，上至五六十老嫗，下至七八歲孩兒。

    有些事情，只有親自做過，才知艱辛。大妹覺得自己腳底一定是磨出水泡了，兩個meimei以前竟是如此辛苦，特別是二妹，每天上學來回要走兩個時辰，還要起早摸晚為家里煮飯，現在她雖然已經不常外出，但是小妹還在求學。大妹盤算了一下積蓄，決定給家里買一輛馬車，給小妹上下學代步用。

    好不容易回到孫家繡坊，滿臉風塵，正想先去房內打盆水洗臉擦手，遇到一位正要外出的繡娘，問她圖樣拿到了沒有。

    大妹險些落下淚來，忙深吸口憋住，笑說道：“鄭夫人回郡城去了，怕要等些時候?！?/br>
    繡娘“哦”一聲，走開了，大妹站了站，依舊打水回房。

    水仙

    大妹自己有些積蓄，又問孫大爺借了一些，托他在馬商那里買了一匹小馬駒，棗紅色的毛，光滑得如涂了油水一般。原本這個價位可以買一匹成年馬，但是大妹見價錢便宜的大馬過于瘦弱，看起來也沒精打采的，遂還是買了馬駒。

    小馬牽到家里的時候，可把小妹給高興壞了。溫秀才不大樂意，埋怨道：“何必花這個錢？小妹精力這么旺盛，每天走幾步，哪會覺得累?！?/br>
    大妹解釋道：“等長大一些，能拉車了，您和二妹進城也方便些?！?/br>
    小妹迫不及待地把馬鞍搬到馬背上，被溫秀才攔住，斥責道：“火急火燎的，還沒學會騎呢，當心把你拋下來?！?/br>
    大妹提議道：“前頭溫老伯的兒子會騎馬，不如送些東西，請他教教小妹吧?！?/br>
    溫秀才還在為大妹亂花錢的事情不快，不耐煩道：“再說吧，再說吧！”趕小妹牽馬去喂草。

    第三天上午，大妹正在繡坊做鄭家竹枝圖的活，花妹因有事回家一趟，回來告訴大妹，說她小妹的腿摔折了。

    大妹放下繡花針就要回去，花妹安慰她道：“溫叔已經請村口的劉伯看過，接上了，沒事！”

    劉伯是村里的大夫，會接骨，也能采采山上的草藥送給大家煮湯下火，但醫術并不是很精，大妹放心不下，于是同孫大爺請了半天假。

    回到家，還未進門，便聽見溫秀才喋喋不休地念叨小妹，說她性子野、太浪費錢、脾氣還這么倔之類之類，小妹偶爾還要開口跟他頂撞，嗆得溫秀才沒完沒了地罵，二妹圖清靜，搬到屋檐下來做刺繡。

    看見大妹回來，溫秀才奇怪道：“今天也放假？”

    大妹說道：“爹，跟村里叔伯借輛車吧，我們把小妹送城里看看?！?/br>
    溫秀才皺起眉想拒絕，小妹先叫囂了，氣鼓鼓道：“不去！免得又多花你們的錢，沒日沒夜地說?！?/br>
    “嘿！”溫秀才回過頭瞪她，“還長脾氣了！你可不就是個花錢的嗎？書書念不好，活活干不了……”

    大妹拉了溫秀才胳膊出門，勸道：“劉伯的手藝你又不是不知道，萬一小妹以后真瘸了，該怎么辦？”

    “瘸就瘸了，是她的命，能怎么辦！”溫秀才嘟嘟囔囔地說，但仍是出門找車。

    大妹進屋，見小妹把頭埋進被窩里，誰都不理。二妹擱了刺繡，從外頭進來，拿衣服要給她穿上，小妹扭著身子不依，二妹勸道：“爹說你幾句，也是為你好，還真放在心上？”

    小妹扯起枕頭扔了出去，依舊抱著被子一吭不吭，三人就這么僵持著。

    沒一會兒，溫秀才借到牛車，連帶著趕牛的屠戶也借到了。溫秀才催小妹坐起來，見她無動無衷，生氣地趕大妹回孫家繡坊，要讓屠戶把牛車趕回去。大妹說道：“腳長在你身上，你自己想清楚?！?/br>
    小妹仍賴在床上，只是總算沒有折騰，二妹扶起她，溫秀才蹲下身，背著她放上牛車。二妹留下來看家，大妹和他們一起去省城，找了家比較大的醫館。

    接骨大夫看了看小妹傷勢，說道：“不算太嚴重，但是之前接的不正，要重新接?！?/br>
    于是屠戶壓住小妹肩膀，溫秀才壓住她另一條腿，接骨大夫在小妹傷腿上一通揉捋，小妹發出殺豬似的慘叫。

    綁上木板，便算是固定住了，傷筋動骨一百天，抓了藥之后，溫秀才順道去了學館，替小妹多請兩個月的假期。

    忙活完，已過正午，一行人在路邊的小攤上吃了幾斤餃子，便乘著牛車回去。屠戶在岔路口放下大妹，他們回東塘村，大妹依舊去孫家繡坊。

    才到繡坊門口，門房間就說有人找她，還好奇地打探：“誰家的公子哥??？穿得這么華麗?！?/br>
    大妹丈二和尚摸不著頭腦，隱隱約約，似乎又能猜到一些。上了二樓，沒看見人，倒先聽見聲，鄭恒優哉游哉地和眾繡娘們講《茶經》。

    看見大妹從門口進來，眾繡娘自動讓出一條道，有幾個調皮的還擠眉弄眼逗她。鄭恒從她刺繡坐的凳子上站起身，笑看一圈圍繞著他的繡娘，倒顯得有些拘謹。繡娘們哄然大笑，紛紛散開，回到自己位置上干活。

    鄭恒從懷里掏出八仙過海圖，抱歉道：“耽擱久了，對不住得很?！?/br>
    “不妨事?！贝竺谜f道，接過圖，壓在繡架上。

    鄭恒取出折扇，敲了下掌心，輕聲問道：“溫姑娘，可否借一步說話？”

    大妹點頭，帶著他下了樓梯。

    出了孫家繡坊，往右走半里地，便到了一個小湖泊旁，這里早上有婦人洗衣，傍晚有老漢垂釣，中午倒是不見半個人影，湖對面蘆葦如林，一些水鴨怡然地在水面游來蕩去，湖畔樹蔭濃密，遮住了正午的烈日。

    大妹看著腳下勤于搬食的螞蟻，未說話，鄭恒舔了下嘴唇，輕聲道：“溫姑娘，鄙人嘴拙，如有冒犯之處，還請多多包涵?！?/br>
    大妹聽他語氣溫柔，心底似有漣漪淡淡蕩開，遂抬了頭，問道：“不知公子想說何事?！?/br>
    鄭恒取出手絹，大妹微紅臉，便要伸手拿回，哪知鄭恒并沒有松手的打算，大妹扯了一下，沒扯回來，遂只好又放下了手。

    鄭恒低下頭看著大妹，眼波流彩，似乎能滲出水來，“自從那晚與姑娘在縣城一別，鄙人回去一直心神不寧，想贈明珠，又恐羅敷無意，欲要放棄，又怕終身與姑娘交一臂而失之，人說相思最苦，鄙人深切感之，望姑娘予以解救，給鄙人一句準話：襄王有心，不知神女愿否入夢？”

    大妹咬了下唇，迎上他的目光，坦然道：“公子是靈芝仙葩，小女子不過路邊一棵野草，云泥之別，不敢高攀?！?/br>
    鄭恒抖開手絹，指著帕子上的離草說道：“姑娘不是離草，姑娘是水仙，‘冰魂玉魄水精神，翠袂凌波濕楚云’，姑娘只是還未等到開花的季節，然而冬日太冷，鄙人其他皆是父母給的，唯有一顆熱心唯吾所有，姑娘愿否移植進鄙人心田，從此為姑娘遮風擋雨，免受生活欺凌?！?/br>
    情深款款，如醉如歌，大妹止不住淚眼婆娑，低下頭飲泣。鄭恒拿著手絹溫柔地替她拭淚，心口滿滿漲漲，若是沒有皮rou阻擋，立馬能飛上天空翱翔。

    “哭得我的心都要化了?！编嵑阏f道，語氣里是濃得稠成漿的甜蜜。

    大妹點頭，淚珠兒卻掉得更兇。

    成親

    鄭恒回到家中，與蘇姑母笑說道：“母親真是料事如神?！?/br>
    蘇姑母道：“她既然愿意送帕子給你，便表示屬意于你。她是好姑娘，應當珍重對待?！?/br>
    “我會的?！编嵑慊卮?，慶幸道，“幸虧母親提醒，要不然可能真的錯過了?！?/br>
    蘇姑父嘟囔道：“不過一個鄉野丫頭，值得這般重視？好好的閨秀千金不要，非得去娶農家女子，豈不是自貶身價？”

    蘇姑母瞥了他一眼，蘇姑父只好訥訥止口，出門吩咐丫頭準備溫水伺候蘇姑母沐浴。

    蘇姑母叮囑鄭恒道：“不可以因人家門戶低就看輕了她，溫姑娘看著還好，溫先生不知是怎樣的人，因占著錢財的優勢，我們家結上他們家，未免會令他們覺得自己高攀，因而心生怯意，若是禮節上再有疏忽，難免會讓他們覺得我們瞧低了他們。因此，三書六禮不可輕視，應隆重其事?！?/br>
    鄭恒點頭答應，表示自己記住了。

    第二天，鄭家約了本郡最有名的媒婆，由張嬸陪著去溫家提親。當二人出現在溫家門口，表明自己身份時，嚇了溫秀才一跳。聽明白二人來意，溫秀才好久才回神，忙讓二妹去喊大妹回來，畢竟他做不了大妹的主。

    二妹走后，溫秀才又是沏茶，又是倒水，手忙腳亂，在張嬸和媒婆的安撫下，總算能坐下來與她們說一會兒話。

    半個時辰之后，二妹回來，卻不見大妹蹤影。溫秀才把二妹叫到一邊，聽她說大妹讓他做主，愣了一愣，算是想明白了：大妹早已與鄭家人見過面，而他卻一直被蒙在鼓里。

    溫秀才頓覺心里酸酸的，很不是味道。但是張嬸和媒婆還坐在家中，遂嘆了口氣，讓二妹去村口買rou，請易嬸子中午過來做飯。