其實也沒什么好準備的，鄉下姑娘不可能像城里小姐那么講究，溫家缺錢，所以一切從簡。和族里宗長說好，打開祠堂大門，帶上二妹、小妹、左右幾位鄰居，再把族里長輩請上，往地上鋪幾個蒲團，便算是開始了，儀式用的最貴重的玉笄還是孫大娘送的。

    禮畢，易嬸子幫溫家準備菜蔬和酒水，溫秀才請眾人前去赴宴。當著眾人的面，大妹跪在蒲團上連磕三個響頭，拜孫大娘作干娘。

    吃飽喝足之后，眾人又嘮了會兒閑嗑才走，孫大娘乘坐自己馬車前往縣城拉單。

    第二天，花妹吃飯吃得早，早早來溫家找大妹，等到大妹也收拾好了，兩人一道去孫家繡坊，經過大槐樹時，又看見文秀才站在那里等著。

    花妹與大妹嘀咕道：“別理他，咱們快點走?！?/br>
    花妹停下腳步說道：“你先走吧，不必等我?！?/br>
    花妹狐疑地看看文秀才，又看看大妹，心里不快，撅起嘴加快腳步走了，走幾步又不死心，回過頭看看，發現文秀才從槐樹后走出來，激動得兩撇小胡子一抖一抖。見大妹在看自己，花妹只好轉頭，繼續走路。

    這還是大妹第一次愿意聽他說話，文秀才喜不自禁，激動道：“聽聞昨日姑娘及笄，不才不敢貿貿然去，但是又想要一表賀意，以此送上，希望姑娘喜歡?！闭f著，遞出手中小巧的錦盒。

    大妹猶豫良久，伸手接住，謝道：“讓文先生破費了?！?/br>
    難得大妹今日這么好說話，文秀才干脆把掏心窩的話一股腦兒傾倒出來，道：“不才知道自己以前日子過得荒唐，一為性情無羈有關，二是時運不濟，所以自怨自艾，三是身邊沒有規勸之人。不才知道和姑娘提這個是冒犯了姑娘，姑娘是天上雪蓮，不才只是地上頑木，但不才對姑娘真是仰慕得緊，姑娘若是能夠青眼垂憐，不才愿意改掉以前種種，一心一意攻讀功名，決不讓姑娘錯付?！?/br>
    大妹低頭沉默許久，終于抬頭迎上文秀才期盼忐忑的眼神，決然道：“多飲損神傷身，先生把酒戒了吧?！?/br>
    文秀才興奮得整個人都恍恍惚惚起來，以為在做夢，一再求證道：“真的？姑娘是答應了嗎？”激動之下，逾矩走得離大妹很近，幾乎呼吸相聞。

    大妹禮貌地后退幾步，文秀才驀然警醒，忙緊張地道歉。

    大妹不介意地搖頭，強笑道：“干娘在繡莊等我，文先生也請回去吧?！?/br>
    文秀才一疊聲說好，躬身讓大妹先走，又目送到看不見大妹身影了，這才興奮得返回縣城，進食肆一口氣叫了一斤餛飩，不但把早飯補上，連帶著中飯也解決了。

    手里握著錦盒，卻有如握著炙熱炭火，偏偏又扔不得，大妹只覺得又燙又硌手，到了繡莊便埋進放針線的竹簍里，這才抬手擦擦額頭薄汗，發覺繡莊又籠罩在一片洋洋喜氣之中，原來孫大娘又在縣城接到了活。

    眾繡娘坐在各自繡架上，一面嘰嘰咋咋閑聊說笑，一面手上動作不停，大妹留心聽了幾句，并沒有聽見有說自己的，遂把孫大娘留給自己吃的幾塊糕點送給了花妹。

    繡娘們高興，可孫大娘卻沒多大歡喜，原來這次分活的來自縣城里的一個小繡莊，他們自己本身能接到的訂單不多，這次不過因為訂單比往常大，時間又緊，才能勻給孫家繡坊一些，做完這一批，下一批又不知道什么時候能接到。

    圖樣

    一輛氣派的大馬車停在孫家繡坊門外，一位錦衣羅裙的俊俏丫頭首先從馬車下來，扶出一位穿戴貴氣的婦人。婦人下人，丫頭走到門房處送上拜帖，詢問孫大娘在何處。

    門房不識字，問丫頭得知是郡城鄭家染坊的來客，忙收起請帖，恭敬地將兩人迎進繡坊。

    大妹從孫大娘房里出來，面對面碰到婦人，認出是蘇姑姑近旁伺候的張嬸，于是福了福身子，向她請安。

    張嬸連忙說道：“不敢當?！睌y了大妹的手進里面去見孫大娘。

    孫大娘不知客至，丟下手頭的活計起身，聽大妹介紹才知是全郡最大染坊鄭家鄭夫人的身邊人，只是鄭家路遠，她們繡坊向來與她們毫無瓜葛，不知鄭家的人怎么會找上門來，遂一面吩咐下人奉茶，一面請張嬸上座。

    原來鄭夫人來東凌縣辦事，因脫不開身，讓張嬸代為前來，想和孫大娘談筆生意。鄭家新染了一批竹枝圖的宋錦，覺得圖案太素，想要在錦布上加些刺繡，是以來找孫家繡坊合作。布匹數量頗多，好在時間不緊，有一個多月的時間慢慢做，孫大娘滿心歡喜地答應。

    過幾個月便逢郡守母親大壽，鄭夫人準備送上一幅八仙賀壽圖，圖紙已由鄭夫人畫好，需要孫大娘安排一位針法嫻熟的繡娘完成。

    正好大妹就在旁邊，孫大娘將此事交付給大妹。張嬸對大妹點點頭，與孫大娘說笑一回，喝完一盞茶便走了。

    送張嬸出門，孫大娘牽著大妹的手回來，恭喜她道：“你的好事要來了！”鄭家染坊遠在郡城，且與孫家繡坊素無往來，名聲又這么大，為何繞開城中這么多家大繡莊，偏偏與他們小繡坊合作？孫大娘百思不得其解，唯有把功勞歸在大妹身上。聽說鄭家有個獨子，鄭夫人是見過大妹的。

    聽孫大娘這么說，大妹心里不快，因此未接話。鄭恒與梅家小姐早已下了文定，只是有無成親還未聽說，不管有無成親，她們都是兩條道上的人，不欲有什么瓜葛。

    大妹拿了圖樣出去，走到繡架前展開，發現圖上眾仙人衣袂飄飄，手拿各樣法器，高低不一立在東海之上，笑意盈盈，似乎乘風破浪而來，筆力渾厚，骨力遒勁，意境灑脫，不似女子手臂，遂仔細尋找，竟讓他在呂洞賓的袖底找到“云蹤客”三個字，知是鄭恒所作。

    暮春時節，夏日將近，大妹覺得手腳無力，遂將圖紙壓在窗臺邊的案幾上，去廚房舀碗綠豆湯喝。

    到晚間就寢時分，突然雷聲鳴鳴，緊接著風雨大作，狂風將樹枝打得啪啪響。大雨傾瀉在屋頂上，又沿著瓦溝倒下來，嘩啦啦掉在地上，不一會兒就把屋檐下的幾口大缸都灌滿水。大妹披衣起來，本想關窗，卻覺得大風卷裹著雨絲吹進來，一襲身上憋悶，遂貪涼多站了一會兒，突聽繡樓那邊傳來“哐當……哐當……”的聲音，隱隱約約，不太真切。

    大妹的心被揪了下，連忙抱上傘打開房門出去，無奈風雨太大，油紙傘根本撐不住，所幸住所離繡樓也就十幾步距離，大妹索性扔傘沖進雨簾之中，快步躲進繡樓，“蹬蹬蹬”跑到二樓，推開房門又快速關上，將一卷狂風關在門外。

    “是大妹嗎？”屋里有個聲音問道。

    大妹應了一聲，拿出火折子點上燭臺，看見孫大娘已經把所有窗戶都關上?！昂簟钡囊宦曈质秋L來，熄滅了大妹手上燭火。

    “窗戶紙破了個口，你干爹已經去拿木板?！睂O大娘說道，用身體擋住風口，讓大妹重新把燭燈點上。

    就著昏暗的光，大妹發現窗戶被吹開兩扇，窗臺邊濕漉漉的，而壓在案幾上的圖紙也因為沾水的原因，粘在一塊兒，圖紙的樣紋還沒有描到繡布上。

    “沒事兒，”孫大娘安慰她，“晾一個晚上就干了?！?/br>
    不一會兒，孫大爺抱著木板進來，孫大娘用木板壓在風口，大妹和孫大爺合力抬桌子搬椅子，把木板抵在窗戶上。

    小心翼翼展開圖紙，大妹發現圖畫人物的樣子已經模糊成一團，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就連顏色也分辨不清。

    孫大爺沒空，一大早就被孫大娘指派去干別的事情，大妹只能自己乘坐馬車去找蘇姑姑。

    昨日聽張嬸說，蘇姑姑住在縣里最大的東來客棧，大妹找到蘇姑姑住的房間，看見開門的是昨日陪張嬸一起的丫頭，道蘇姑姑和張嬸一同外出了，不知道什么時候回來，鄭恒也在東凌縣，去找蘇家兩兄弟未歸。

    大妹只好下樓，請小二泡茶，把趕車的小廝也叫進來，兩人坐在樓下大堂等候。

    這一等便等到日頭偏西，鄭家的人一個也沒看見，大妹只好讓小廝去西街的樂居客棧預訂客房，自己依舊在大堂等著。

    酉時過后，總算等到蘇姑姑領著張嬸從外頭回來。蘇姑姑將大妹帶進房間，讓丫頭準備茶水和點心。

    丫頭忙完，進到里間伺候蘇姑姑洗手換衣，蘇姑姑問了問，便知大妹等了許久，出來道：“辛苦了，下次有事交代給丫頭就行?！?/br>
    大妹起身抱歉道：“這本是小女子粗心導致的，等等也是應該?！?/br>
    蘇姑姑請大妹坐下，寬慰她：“不過一個圖樣，照著再畫就成，不是什么大事?！?/br>
    張嬸吩咐小二把飯菜端上來，蘇姑姑留她下來吃飯，大妹便陪著一起坐。

    一小碗米飯下肚，蘇姑姑還未吃完，大妹也就不能放筷。

    好不容易等到蘇姑姑吃完飯，張嬸撤了碗筷，大妹想要告辭，蘇姑姑又拿出一沓厚厚的圖譜，讓大妹以刺繡的配色眼光，幫她參考參考印染圖案的顏色。

    大妹只好留下，一張張翻動，見上頭有折枝花、萬字紋、麒麟獸、吉祥鳥等等，不知蘇姑姑用意為何，只好一一說出自己意見，好在她認得顏色多，且在搭配上也有心得，應答如流。蘇姑姑只是點頭，也未說好，也未說不好。

    眼看著案臺上的燈花已經剪過三次，大妹知道時間已不早，而蘇姑姑卻沒有放自己走的，不由有些著急，趁著蘇姑姑起身倒水，便站起來告辭，卻聽見丫頭從外頭進來稟告說鄭恒回來了。

    護送

    鄭恒在蘇家吃過飯才回來，看見大妹在，笑說道：“溫姑娘，久違?！?/br>
    大妹同鄭恒見過禮，轉身面向蘇姑姑道：“夫人受累，早些安置，等到圖畫好了，小女子再上門拜謝?！?/br>
    鄭恒問道：“什么圖畫？”

    聽張嬸將昨晚事情轉述一遍，鄭恒輕松道：“不過一個繡樣，后天便能好?！?/br>
    “如此，小女子后日再來向夫人討教?！贝竺糜Ａ艘桓?。

    蘇姑母挽留道：“夜色已晚，溫姑娘不如在此安頓一宿？”說著讓張嬸下樓，去和柜臺再要一間客房。

    大妹忙謝辭道：“有勞夫人費心，只是小女子已經在別處訂了房間，不必再麻煩?！?/br>
    蘇姑母看得出大妹雖然好說話，卻也是個傲氣的孩子，先前有蘇慕亭一起還好，現在孤身一人，是處處避開“貪便宜”嫌疑的，遂沒有強留，與鄭恒說道：“送蘇姑娘回去吧?！?/br>
    鄭恒說好，大妹連忙婉拒道：“那條路小女子慣走的，不妨事?！?/br>
    張嬸代蘇姑母堅持道：“話雖如此，你一個女孩子家家總歸不安全?！?/br>
    說話間，鄭恒已經拿起一件外袍，彎腰做了一個“請”的姿勢。大妹推辭不得，只好躬身表示感謝。

    圓月偏東，夜涼如水，街上已無行人，臨街鋪門緊閉，偶爾能聽見幾聲貓叫和孩子的哭鬧。

    大妹話少，更不想多講，鄭恒打量她的臉色，不知該如何起頭，月灑清輝，將兩人的影子印在青石街道上，身影欣長，偶爾重疊了，又立馬分開。鄭恒看了半響，輕咳一聲，說道：“聽聞姑娘上個月及笄，未來得及恭喜，這里補賀了?！闭f著，半彎起身向大妹鞠躬。

    大妹避過身未受，客氣道：“鄭公子言重，區區小事，不足掛齒?！?/br>
    兩人繼續并肩往前走，鄭恒感慨道：“時光飛逝，想起三年前的上巳節仿佛近在昨日，不知當時誰生這促狹之心，竟用紅線綁縛了酒杯……”邊說著，邊看大妹的臉色，見她皺起秀眉，已是不悅，遂訥訥止住口，沒有繼續往下說。

    一路無言，大妹加快了腳步，鄭恒也只好緊跟上。行至街口時候，遇到夜風灌入，大妹止不住打了個寒噤。鄭恒忙將臂彎上的外袍遞過來，大妹后退一步。

    鄭恒抖開外袍，關心道：“小心著了風寒?！?/br>
    大妹冷言拒絕道：“公子請自重?！?/br>
    鄭恒上前幾步，寬慰她道：“夜深人睡去，別人看不見的?！?/br>
    大妹不禁厭惡，眉頭皺得更緊，“公子要置梅姑娘于何地？”

    鄭恒緊盯著她，問：“表妹未告訴姑娘，梅姑娘仙逝已久嗎？”

    大妹大驚：“什么時候的事情？”

    鄭恒答道：“家母壽辰之后不久?！?/br>
    大驚之后，竟是竊喜，大妹為自己在這種情況下竟然生出歡喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜猶如飲了蜂糖水一般，一圈一圈地蕩漾開來。唯恐被鄭恒窺破心思，大妹輕咬住嘴唇抬頭，見鄭恒眼睛未離開過自己，雙目如炬，熾熱似火，不禁雙耳guntang，又低下了頭，眼里瞧著鄭恒的鞋子走近，于是吊著一顆心想聽聽他要說什么。

    “溫姑娘，”鄭恒正開口，頃刻間一盆水從天而降，將他兜頭澆了個濕透。

    大妹抬頭，看見一個女子在樓上叫囂：“看什么看！沒見過人倒洗腳水??！”說著，“啪”的一聲，關上窗戶。

    大妹見鄭恒仍緊盯著緊閉的窗戶，氣得說不出話來，于是掏出手帕，替他擦臉。

    “好個蠻橫的潑婦?！编嵑惴薹薜鼗仡^，問大妹道，“姑娘可有淋到？”

    大妹搖頭。沒有濺到是不可能得，只是沒有大礙。

    見他尤不甘心地往樓上瞧，大妹不由笑出聲來，忙收回手捂住嘴，鄭恒回頭看她一眼。

    鄭恒擰擰袖子上的水，抬起來抹了下臉，見她還在笑，不禁搖頭失笑道：“想周幽王為博美人一笑，不惜烽火戲諸侯，而我鄭某人能以區區一盆洗腳水，逗得姑娘開懷，也是值了?！?/br>
    正說笑間，一個秀才提著兩只酒瓶子走近，帶著懷疑的聲音問道：“溫思姑娘？”

    大妹含笑回頭，似被雷擊一般僵在當地。

    “溫姑娘，真是你?！毙悴鸥吲d地跑過來。

    鄭恒看看大妹，又看看興奮的秀才，不明白兩人之間的關系，乖覺地退后。

    “溫姑娘既然進城，怎么不告知不才一聲？不才這段時間用功得很，天天在家溫習，不怎么出門，也聽姑娘所言，把酒給戒掉了?！闭f著拔開酒瓶子的塞子，湊到大妹的鼻子下讓她聞聞，邀功道，“這不是酒，是甜漿?！?/br>
    大妹瞥開了頭，輕聲道：“文公子辛苦?！?/br>
    “不辛苦，不辛苦?！彼坪鯖]看見旁邊的鄭恒，文秀才仍在興奮得喋喋不休，“不才讀書讀得頭昏腦漲想睡覺，于是出來打些甜漿，不想碰到了溫姑娘，真是……”

    大妹恐他再說出什么來，遂截斷他道：“文公子能送我回客棧嗎？”

    佳人有請，求都來不得，哪想得到推辭？文秀才連忙興奮得迭聲答應。

    大妹點頭感謝，走到一旁的鄭恒身邊，輕聲道：“承蒙夫人關照，我們孫家繡坊不甚感激，小女子改日再拜謝夫人?！?/br>