孫家

    溫秀才想要二妹明年二月參加縣試，在二妹這個年紀，溫秀才連府試都通過了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，溫秀才有些忐忑，因此，對二妹的管束越加嚴格。

    二妹也是懂事的，知道自己不夠聰明，便學早飛的鳥兒，每日卯時不到便起床，巳時過后才睡。也算是功夫不負有心人，成績稍微有了起色，又給溫秀才添了不少希望，照舊一天一個豬腦袋給她進補著。

    二妹忙于學業，大半家務活都落在小妹身上，小妹沒有定性，每日里被溫秀才逼迫著念書已是不愿，現攤上平日里并不多干的活，更加郁悶。她的心眼多，因此并不吵鬧，讓做什么就做什么，但是并不好好做，米飯煮得夾生，青菜炒得發黃，一桶水一桶水潑到菜地沖走未扎好根的小菜苗，如此幾次，無論溫秀才怎樣罵就是不改。二妹只好又重新撿起這些事，溫秀才在農事之后也會盡快回家幫忙分擔一些。

    溫秀才每日里忙得和陀螺轉一樣，如此一來，便顧不得管小妹，小妹高興得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影兒也看不見，經常曠課。

    二妹心腸和耳根子軟，如何能管得住她？明明一起去的學館，也眼看著她進了課堂，可是等到開課，就有夫子過來告狀說又看不見她meimei。

    溫秀才想過讓小妹退學，跟著大妹為家里賺些補貼，或者跟著他下地干活，也強過一天一天混日子，將好好的姑娘混得跟個野小子似的，但是每次下決定的時候，又總舍不得，擔心小妹若是和其他女孩一樣一輩子圍著丈夫和家務事轉悠，便白白浪費了這么聰明的腦袋。

    因心底存著盼望小妹能夠定性的心思，于是溫秀才的心思總在退學與不退學之間搖擺。有一天問大妹意見，大妹道：“左右家里都還能供養得起，小妹總會長大?！?/br>
    有了大妹這句話，溫秀才更加堅定要繼續為二妹和小妹供學的信心。既定了主意，關于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一樁大妹的。

    眼看著大妹明年就要及笄了，來提親人的不是沒有，總沒有合適的。大妹人聰明歸聰明，于這些事情卻完全不上心，也無所謂，溫秀才不由得焦急，停下手里的活去找孫大娘商量，能不能把標準降低一些。孫大娘人面廣、交情多，但眼光未免高些，其實找對象最要緊的是脾氣秉性，若是兩人不合，縱使家里金玉滿箱、五谷滿倉，也是怨偶一對。

    不巧孫大娘不在，回鄰郡娘家去了，溫秀才只能心事重重地回去。

    孫大娘家原本也是富戶，自爹娘去世之后，整副家業交到她大哥手上。大哥是他們家唯一的兒子，爹娘在世的時候寵愛非常，慣出一個紈绔子弟德行，年紀輕輕就愛做些尋花問柳的事情，每日里斗雞走狗玩蟋蟀，到了而立之年也不能自立。爹娘相繼去世之后，他大哥更是忙得連家也顧不得回，除了好吃好喝好嫖之外，還染上賭的毛病，且手頭大得很，被狐朋狗友稍微一攛掇，一個鋪子就抵押上了賭桌。

    十賭九輸，贏的是百兩銀子，輸的是莊園田地。若是她大嫂不提著菜刀找到賭坊，以抹脖子相威脅，他大哥怕是連最后的棲身之所也成了別人的囊中物。

    回到家，她大嫂難免念叨幾句：祖業就這樣不明不白完了，兒子還小，他又沒有正經的本事，往后的生活都是難題。她大哥不耐煩這些家長里短的小事，干脆撇了家人搬去怡紅院住，一住又是小半年不見蹤影，只每月定時讓小廝回家取錢，數額也越來越大。

    她大嫂心里有氣，不過那人畢竟是丈夫，丈夫是家里的天，忤逆不得，因此氣歸氣，錢還是得如數照給，一來二去，本就不寬綽的生活越發緊巴。

    規勸無望，她大嫂寄希望于神佛，不是吃齋念佛，就是去請什么三仙姑、張道婆來家里跳大神，符水不知喝了多少，拉稀拉得臉色蠟黃，總算將她大哥弄回家里來，卻是已經染上花柳病。

    大嫂于是又得延醫請藥，端屎端尿地伺候著，高僧道婆等請得更加頻繁，把好好的一座宅子搞得烏煙瘴氣，終日里香燭煙霧繚繞，符水、香灰水喝得比他大哥喝藥水還頻繁。

    但是又有什么作用？他大哥早年酒色財氣無一不沾，早就被掏空了身體，病來如山倒，饒是他大嫂將整個宅子都典賣作醫藥費，他大哥不過在床上堅挺三年，便一命嗚呼了。

    買貨

    聽聞孫大娘今日要回來，溫秀才又來了一次繡坊，但是孫大娘還未到家。

    有個買賣南北貨的商人要在南方尋些秀氣雅致的繡品運到北方去賣，城里繡坊他都看過，買了不少貨，又找到鄉下來，頭一家尋的便是孫家繡坊，大妹帶他去看繡品。溫秀才干坐在那里無聊，于是走到大妹的繡架前，看她的繡品。

    郝大善人嫁女兒，婚期定在明年三月，時間雖早，嫁妝的事情卻已經在緊鑼密鼓地置辦。郝大善人有偌大家產，卻只有這么個寶貝閨女，因此有掏空家底為女兒送嫁的意思，什么稀罕挑什么陪嫁，綾羅綢緞更是不肖說。孫家繡坊接了枕套的活，大套、小套、單套、雙套……要百幅之多，好在交貨時間不急，可以慢慢繡。

    繡架上的布料溫秀才不認識，只覺得看上去滑不溜秋的，因怕弄臟，也不敢拿手摸一摸。料子上已繡兩只斑斕的鴛鴦，交頸而臥，荷葉連連，亭亭可愛，荷花繡了一半，一朵蓮房半露，一朵含苞欲放。

    大妹讓另一位繡娘招待商人，自己來找溫秀才，見他站在繡架前發呆，便明白了原委，上前用一方手帕遮住繡品，轉頭對溫秀才笑道：“我沒事?！?/br>
    大妹將溫秀才請到隔間喝茶，見他眉頭仍是緊縮，因此少不得要寬慰一下，說道：“刺繡比賽那次，技藝比女兒好的多的是，女兒技不如人，爹爹不用替我惋惜?！?/br>
    “繡坊又不是只有你一個繡娘，干嘛不讓別人去做，天天看著得多鬧心?！睖匦悴盘娲竺脫?。

    大妹倒無所謂，笑笑道：“反正都是活計，有什么區別？”

    見大妹心寬如此，溫秀才倒不好意思了，問了一下孫大娘的歸程，知道還要耽擱幾日，遂起身回去。盡管溫秀才并未說明來意，但大妹稍微一猜就知道，猶豫一下，寬慰溫秀才道：“爹爹不用太為我cao心，左右是我的跑不掉，不是我的求不來，隨緣罷了?！?/br>
    溫秀才臉有訕訕，嘴上雖然應著是，但心里卻不這么想。大妹自己不上心，要是他當爹的也聽之任之，豈不是耽誤她當一輩子的老姑娘？要知道緣分不是讓它來它就能來，從牛郎偷七仙女衣服、祝英臺女扮男裝接近梁山伯，到白娘子以借傘為由勾搭許仙，無一不論證了一個亙古真理：無陰謀，不愛情。

    繡娘來找大妹，說那位商人想要了解繡品的針法，看看南方刺繡和北方有什么差別。他此次出來辦貨，其實也受了京城一位貴人的囑托，貴人明年要出訪南部諸小國，國禮有朝廷置辦，可是送那些有私交的朋友的禮物還得他自己想辦法。

    商人從隨身包袱里拿出被絲絹包裹住的一幅繡品，攤開給大妹看，正是大妹之前繡的曲水流觴圖。

    大妹笑說道：“這幅繡品針法顯得稚嫩些?！彪m然一天天做下去沒覺察出什么，但是拿以前的東西跟現在的比較，還是能發現不少缺陷。

    商人護寶似的又將繡品藏回包袱里，“我反正也不懂這些，就覺得好看，且寓意也好，讓那些異邦人看看咱們的太平盛世?！?/br>
    大妹展開幾幅好繡品放在桌上：一幅是孫大娘繡的冬雪紅梅圖，另兩幅是繡坊其他繡娘的農桑圖和夏日荷塘圖，商人拿著放大鏡研究半響，最終全都買下，但是數量仍是不夠。大妹索性送佛送到西，請了半天假，帶著商人將周圍的繡坊都走了一遍，又挑了幾幅買下。

    商人姓平，店鋪開在京城，臨走之前還把地址寫給大妹，讓她有機會去京城的時候可以找他，以盡地主之宜。

    華氏

    大妹在繡坊里干活，聽見外頭一陣響動，原來是孫大娘回來了。大妹和繡娘們出門，看見孫大娘從馬車上扶下一個陌生的婦人，衣著樸素，但從頭到腳收拾得齊齊整整，臉色偏蒼白，嘴巴微抿。

    婦人是孫大娘娘家嫂子華氏，新繡娘們不認識，老繡娘們是知道的，華氏早先年常來孫家借糧，這些年倒是沒再來，想是家里狀況有所改善。

    孫大娘請華氏到后屋就坐，讓大妹沏好茶送進去。

    這些活是有專門燒水煮茶的丫頭干的，突然派遣了大妹做這個，大家想一想也就明白了，湊在一起竊竊私語，大妹微紅了臉，有些尷尬，但還是端上丫頭沏好的茶水進去。

    大妹分別給孫大娘和華氏奉上茶盞。華氏不遮掩飾，大剌剌將大妹從頭打量到腳，又從腳打量到頭，一面看一面沉思，大妹覺得下不來臺，正好孫大娘讓她把孫大爺叫進來，大妹便借機退了出去，碰到去庫房拿繡線的繡娘。繡娘咬著她的耳朵開個小玩笑，大妹笑得有些牽強。

    大妹一出去，孫大娘冷下了臉，對華氏抱怨道：“你也忒急些，她小孩子家家臉皮薄，怎能不害臊？”又說道：“我這孩子是不消說的，不藏私地講，就是我那兩個親生的女兒，怕是也比不過?！?/br>
    華氏沉吟了會，道：“不似小戶人家的姑娘扭扭捏捏，能端得住，是個可以頂梁的?！?/br>
    孫大娘見華氏還有猶豫，不高興道：“你也得想想我侄子，現年紀都二十了，我大哥在他這個歲數，侄子都已經三歲，你不趕緊給他定下來，還要等到什么時候？”

    見華氏不說話，孫大娘繼續道：“咱家以前是挺風光，但現在的情形你比我明白，有幾個好人家愿意將女兒嫁過去受苦？心氣莫要太高，宰相女兒再好，我們也撈不著。而且我家大妹這樣的模樣、這樣的本事，配我侄子真是綽綽有余?！?/br>
    見孫大娘貶低了自己兒子，華氏樂意道：“別人再怎么說也是別人，你是岳林的姑姑，怎可如此糟蹋他！”

    孫大娘冷笑反擊：“糟不糟蹋你自己清楚，攤上我大哥這樣的爹，莫說二十歲，就是到了三十歲也怕難找到媳婦?！?/br>
    提前亡夫，華氏紅了眼圈，想起孫大娘早些年對他們母子的接濟，況且兒子以后還需要她稍加資助，遂不再頂嘴。兩廂說定，明日再去溫家看看。

    早晨的露珠還未消散，孫家的馬車便套好了停在繡坊門外，孫大娘和華氏吃完早飯，帶了大妹一同去溫家。

    像是昨天沒有看夠，一路上，華氏仍時不時打量大妹。大妹今日穿了一件藏藍色衣裙，襯得整個人有些老成，這倒符合華氏的胃口，和顏悅色地與孫大娘不停嘮嗑。

    暮春時候的天氣帶了些暑熱，道路兩旁柳長鶯飛，知了趴在樹干上沒完沒了叫唱，太陽烤得路面都干透了，車轱轆一碾，塵土飛揚，灰撲撲罩了路人一身。

    煮水

    孫大娘外甥已年過二十，與大妹相差五歲，因家境貧寒，再加上他父親在世的時候名聲不好，因此到如今也還沒有婚配，但是極會讀書，年紀輕輕就在鄉試中拔了頭籌，明年將去上京參加春闈。孫大娘特地帶上他的文章給溫秀才過目，果真是錦繡珠璣，讀完之后滿口余香。

    是個極有才的。溫秀才想：明年的會試應該不在話下，也虧了他的出身和家境，要不然早被別家閨女搶走了。

    溫秀才笑著點點頭，偷偷將孫大娘叫到外面，小聲問道：“不知脾氣秉性如何?！?/br>
    孫大娘拍著胸脯保證：“這你可以放心，那孩子不愛講話，再乖巧不過，對他母親和我也很是孝順，況且像你們讀書人，念的都是孔圣人的文章，品行能差到哪里去？”

    溫秀才想：這確實。

    孫大娘繼續往下說道：“別看大妹話少，但是極有主意的人，認定理就不會回頭，看著好說話，其實拗得很，正要一個能性子軟、肯聽她的話的男人包容她，這日子才能長長久久過下去?！?/br>
    溫秀才和孫大娘在外面講話，堂屋里頭只剩下大妹和華氏。華氏仰頭看屋子結構：頂梁黝黑，房柱光滑油亮，桌子椅子看著也有些年頭。

    “這是老房子了吧？”華氏問道。

    大妹回答：“是我爺爺留下來的?！?/br>
    屋角堆著鋤頭、鐵鍬、水勺、插秧凳等農具，雜七雜八，但放得整整齊齊，蓑衣和斗笠掛在墻上，屋子雖然舊，卻也收拾得干干凈凈，想想溫秀才一個大老爺們，日子應該不會過得這般精細。

    近午飯時分，二妹從易嬸子那邊回來。易嬸子今日要給山上的橘樹施肥，原本都是溫秀才過去幫忙的，但是溫秀才今日騰不開身，于是借了二妹過去。

    二妹回到家，立馬開始淘米做飯。小妹從外頭玩回來，見灶頭還是冷的，于是過去幫忙，一挨近二妹，立馬捏著鼻子逃得遠遠的，嫌棄道：“你掉進糞坑里去了？怎么一股豬大便的味道！”

    二妹詫異道：“很臭嗎？”低頭往自己身上聞了聞，疑惑道，“沒有啊，我聞不到?！闭f著將米倒進鍋里，添水煮飯。小妹翻翻白眼，回房間去了。

    華氏看著二妹在廚房忙活的身影，回頭問大妹道：“平常家務事都是二meimei做的？”

    大妹點頭答是，起身要給她碗里添水，提了提水壺，發現空了，于是要去廚房打水重新煮一壺。華氏很熱情地接過大妹手里的水壺，要替她代勞。

    大妹不愿客人受累，一面與她客氣，一面要拿回水壺，華氏閃了下身，避開大妹，提著水壺進了廚房。

    “二姑娘，請問在哪里打水呢？”華氏笑瞇瞇地問在灶下燒火的二妹。

    二妹撥開額前蓬散的亂發，放下火鉗站起身，接了水壺，從水缸里打水灌進去，然后從灶膛里夾了幾塊燒紅的炭火放進爐子，將水壺放在爐子上頭燒著，轉身發現華氏一直跟在后頭打量著自己，而且眼神奇怪，看得她心里毛毛的。

    二妹客氣地同她笑笑，依舊坐回灶下燒火。

    兩難

    孫大娘才和溫秀才一起進屋，就被華氏拉了出門。

    “你要說什么？”孫大娘有些不耐煩，方才陪著溫秀才站在外頭曬魷魚干似的曬了好一會太陽，連口水都沒喝上，又被拉出來。

    “我看著他們家的二姑娘不錯?！比A氏著急地攛掇她，賠笑道，“不如就二姑娘吧，我中意她！”

    “那怎么成！”孫大娘惱道，“這讓溫相公的面子往哪里擱？況且，你該掂量掂量你們娘兒倆的份量，我大妹能進你們家已經是下嫁，你們竟然還嫌棄？”想一想，孫大娘又覺得想笑，嗤咦道：“什么眼光？金鳳凰不要，倒看上了燒火丫頭！”

    唯恐屋里人聽見，華氏輕聲辯解道：“那個大妹，有用是有用，未免太厲害些，眼神里都好像帶著刀，要是讓她進了門，你外甥豈不是被壓得死死的？你大哥去世得早，我一個寡婦帶孩子有多辛苦你不是不知道，難道你想讓你外甥娶了媳婦之后，我還得好湯好水伺候她？”華氏說著，便紅了眼眶，哽咽著說不下去。

    孫大娘皺了皺，尷尬道：“你這是做什么！”雖然仍是不悅，但臉色緩和許多，取出手絹遞給華氏擦淚。

    華氏紅著眼圈繼續道：“我無非想要找個聽話、乖巧、勤快的媳婦，給你外甥做個賢內助，也好讓我晚年能享享清福?！?/br>
    華氏說得凄苦，孫大娘無言以對，兩人在外頭默站了一會兒，直到大妹出來喊她們進屋吃飯，才回過神。孫大娘先移步，華氏拉了一把她，一雙淚眼期待地將她巴巴望著。孫大娘的心腸軟了又軟，嘆了一氣，默默點頭。

    午飯很豐盛，有魚有rou，還有河里新捕撈上來的小蝦，小販進村叫賣，溫秀才買了一斤，半斤做菜，半斤曬干留著給二妹補腦子。

    小妹一口氣干了兩碗飯，還要再吃，被溫秀才攔住，要不然等會兒積食肚子疼，還得去郎中那里買藥。華氏和孫大娘各懷心思，吃得不多。溫秀才覺得氣氛不對，上下忐忑，因此也吃得不香。二妹木愣子一個，大妹心下坦然，因此整桌人，也就這兩個與平常一樣。

    吃完飯，二妹拿碗進廚房去洗，大妹把桌上的剩菜拿進壁櫥里放好，再拿抹布把桌子擦干凈。小妹抹抹嘴，見大家的注意力都不在自己身上，偷偷又要溜出去，被大妹叫住，讓她進房間做功課。

    孫大娘把溫秀才叫出去，頂著毒日頭，欲言又止。

    溫秀才見她臉上訕訕，便猜了大概，嘆氣道：“不成就算了，月老兒沒將他的紅線綁在大妹腳上?！?/br>
    “不是，”孫大娘窘迫地笑笑，吞吞吐吐道，“我大嫂她……想要二妹……”

    “什么！”饒是溫秀才向來好脾氣，聽此也想要罵人，“她當我們溫家女兒是什么？貨郎擔上的貨品？由她挑挑揀揀？”

    “不是，不是！”孫大娘忙拉住他，打圓場道，“是我娘家人沒有這個福氣！我這就去回了她！”

    孫大娘說著就急沖沖要回屋里，被溫秀才下意識拉了一下，孫大娘一愣，心里有些明白，不講話，等著溫秀才定主意。