二妹走近，說道：“爹，云夫子來了?！?/br>
    溫秀才愣了一下，問道：“在哪里？”

    二妹答道：“在家里坐著呢?！?/br>
    溫秀才忙堵住田坎里放水的大缺口，留住小缺口，然后就著渠道里的水洗洗身上的泥巴，扛著鋤頭和水勺領著二妹回家。

    云教習和教習夫人正在大堂的竹椅子上坐著，看見溫秀才回來，都站起身，互相見過禮。溫秀才道了身抱歉，去里屋換衣服，二妹打好一臉盆水捧進去，出來看見云教習他們的水已經喝完，又提著水壺往碗里添了一些。

    溫秀才著長袍出來，與云教習夫婦正式行禮，兩廂坐定，云教習夫人接了小妹抱在懷里，笑道：“這粉娃娃長得真可愛，牙齒都長齊了沒有？”

    “差不多長全了，快要兩歲，還能扶著凳子走幾步?！睖匦悴诺?。

    才說著，小妹便掙扎著要下地。

    因怕累著教習夫人，溫秀才讓二妹帶小妹出去玩。教習夫人直說不用，兩手攙著小妹的胳膊，扶著她小腿打鼓似的敲著地面慢慢走。

    云教習談起二妹的學業，夸她是個勤奮的孩子，別的孩子能用七八分功就不錯了，二妹次次都用十分的功，從不曾偷懶。云教習贊揚溫秀才家教好，養了這么個乖巧懂事的好孩子。

    溫秀才直說“哪里，哪里”，臉上卻是十分的愉悅。

    云教習轉頭看看在外頭玩的兩姐妹，似不經意般問道：“大女兒不在家么？聽說是李舉人的得意門生啊?！?/br>
    溫秀才讓云教習稍坐片刻，他出門叫來二妹，讓她去找大妹回家，又去了易大嬸家，請她幫忙去村口買幾兩rou。

    大妹回到家的時候，溫秀才和云教習在討論詩詞，小妹在里間睡覺。易大嬸在灶頭忙活，云教習夫人在灶下幫忙添火，易大嬸原是極力推辭的，怕弄臟了人家的衣服，但是教習夫人執意如此。

    大妹走過去，先見過溫秀才和云教習，再去廚房幫忙。

    云教習夫人一看見大妹，便喜歡上了，覺得這是個樸素又懂事的孩子，親切地拉著大妹到外頭說話。二妹便坐到灶下添柴。

    “今年幾歲了？”云教習夫人問。

    “十歲了?！贝竺美蠈嵈鸬?。

    “在孫家繡坊做繡品？”

    “是的?！?/br>
    “辛不辛苦？”

    “不苦?！?/br>
    ……

    沒一會兒，開飯了，云教習夫人攜著大妹進來，落座之后，悄悄給云教習遞了個眼色，云教習滿意地點頭。

    及至兩人離開，溫秀才猶在糊涂，易大嬸笑說道：“他們看上了大妹，來相媳婦呢！”

    溫秀才明白過來，拍拍腦袋，道：“怪不得話題始終圍著大妹轉，原來是這個緣由?！?/br>
    大妹紅了臉，抱了碗筷進廚房去洗。

    拒絕

    溫秀才打發二妹帶著小妹去睡覺，讓大妹留在大堂講話。

    “云教習他們怎么認識你的？”溫秀才問。

    大妹想了想，悟道：“不久前去過二妹的學堂，看見云教習家的公子，后來他來孫大娘的繡坊找我，但是是問二妹的事情?！?/br>
    “傻孩子！”溫秀才哭笑不得，道，“人家是專程去看你的，為避免尷尬才找了二妹的借口?！?/br>
    大妹雖然聰明，但是于這些事情上卻很遲鈍，想明白之后，紅著臉低頭坐在旁邊，玩著指甲不講話。

    溫秀才瞥了瞥她，知她是害臊了，自己臉上也有些掛不住，咳嗽一聲，問道：“對于這事，你是怎么看的？”

    “爹爹做主吧！”

    大妹有些坐不住，起身要走，被溫秀才叫住。

    “我知你是有自己主意的，爹爹又不是外人，沒什么不好意思的?！?/br>
    大妹這才又坐下，說道：“兩個meimei都還小，家里若是只靠爹爹一個人，怕是支撐不下來，女兒年紀還小，不著急嫁出去，在家里多待幾年，還能幫著爹爹一些，左右離及笄還有六年的時間，好歹要讓二妹讀完書，我再替家里賺些積蓄才好?！?/br>
    溫秀才道：“你還小，云家那邊應該愿意等，先定親也說不定?！?/br>
    大妹道：“即使定親，做了別家的人，總歸不一樣。況且，meimei們還小，家里離不開我，還是不要耽誤人家了?！?/br>
    這其實也是溫秀才的意思，只是從大妹的嘴里說出來，他聽著心里很不是滋味，他又何嘗不想讓大妹去過普通女孩的生活？于是又是心疼，又是心酸，終于下了決心，道：“聽二妹說，云教習的公子已是童生，且學業不錯，明年能考個秀才回來，是個少年才俊，若能能嫁過去，也算是了我和你娘的一樁心事。兩個meimei這里，你不用擔心，我再多寫些書，多干些活，總是能養得下去的?！?/br>
    大妹抬頭看著溫秀才，笑道：“女兒還小，路還長著，總能找到好的，爹爹不用替女兒cao心?！?/br>
    溫秀才嘆了口氣，揮揮手，讓大妹進屋去睡覺。他在椅子上坐了會兒，起身去把大門拴上。今天是朔日，天空中沒有月亮，吹滅蠟燭便是一團漆黑，但為了省蠟，溫秀才摸黑摸進自己的房間。

    第二天早晨，二妹起來煮早飯，大妹先吃完，早早回去孫家繡坊干活，溫秀才先喂小妹吃完飯，然后吩咐二妹帶好小妹，自己匆匆扒了幾口下肚，換上一身長衫，從村頭屠戶那里賒來一只豬后腿，往云教習家里去。

    揣摩昨天云教習兩口子的意思，只怕近日會有媒婆上門，既然無心與云家結親，若是媒婆到了之后再拒絕，怕云家面子上掛不住，不若現在就去委婉地表達意思，方能不失和氣。名頭嘛，自然是感謝云教習對二妹諸多照顧，并請求對方以后能更加嚴格管教二妹，促使她學業能更進一層樓。

    親事

    光陰易過，眨眼便是三年之后，大妹在孫家繡房逐漸站穩腳跟，工錢也漲了三倍之多，溫家生活逐漸寬泛起來，再也不用想吃rou的時候沒錢買，只能撓心撓肺惦記著，小妹也似春日里的韭苗，蹭蹭蹭往上躥個子。

    溫秀才打算讓小妹也去學館念書，入學宜早不宜晚，小妹腦子活，不像二妹木楞子一個，無論吃多少豬腦都補不了。有小妹這個希望在，溫秀才覺得溫家出女學士的光環唾手可得。

    大妹已是十三歲的姑娘家，相貌在村里算是標致的，且做得一手好針線，聽說一個月能賺不少工錢，引得十里八村的人流水似的來提親，溫秀才左看右看，沒有一個能上眼。有云教習家的公子珠玉在前，溫秀才看這些大字不識幾個的愣頭青，個個皆是狗屎。

    孫大娘了解到情況，特別跑過來和溫秀才商量：大妹的婚事不能急，她雖不是金絲燕，也不是普通的家雀，決不能將將就就嫁進莊稼漢家里去。孫大娘說自己人脈廣，一定能留心給大妹找個好歸宿。

    有孫大娘打包票，溫秀才自然放心，此后凡是再有人上門提親，直接拒絕就可以。

    被拒得多了，村里村外便說溫秀才想要待價而沽，窮苦了大半輩子，想要靠著女兒發橫財。又有些有嫉妒心的，非要說人家的女兒有暗病，溫秀才是不想禍害到別人才拒絕的?？傊f什么的都有，溫秀才并不放在心上，家有碧梧樹，自能引得鳳凰來。

    孫大娘看中李家繡莊的獨子。李家繡莊在縣城，與孫家繡坊有生意往來。李家繡莊李娘子的獨子，孫大娘見過幾次：長得還算周正，難得是脾氣和秉性都好，李太太說什么就是什么，從來不頂嘴。這樣好脾氣的男人，雖然面了些，但嫁過去絕對能壓得住。

    孫大娘旁敲側擊和李娘子提過幾次，都被李娘子打太極給含混過去，李娘子富家小姐見得多了，如何能看得上一個鄉野丫頭？

    這一天，孫大娘又在李娘子跟前提起大妹，夸她人好手巧，如何出色，還暗示可以帶她過來給李娘子瞧一瞧。這次，李娘子倒是沒有拒絕，想了想，讓孫大娘下個月月初過來交貨的時候，順道把大妹也帶上。

    到了那一天，小妹因為在學館與小朋友玩耍，磕壞門牙，滿嘴是血，溫秀才要抱她去看大夫。而二妹因為昨天去菜地里播種，突遇大雨，被澆了個透，當晚便發起高燒，到今早雖已退燒，卻還沒有醒過來。家里不能沒人，溫秀才把大妹叫了回來，因此孫大娘只能一人去李家繡莊。

    李家繡莊今日熱鬧非常，原來李大娘高調選媳婦，要在眾位繡娘中選一個技術最高超的出來作接班人。所有姑娘，只要還是云英之身，無論出身，無論美丑，均可以報名參加。

    孫大娘差點被嘔出一口老血，但怎么說也算是一個機會，如果不爭取一下，連片點希望也沒有，只好隨大流報大妹的名字上去。

    三日之后便是初賽，大妹本不想湊這個熱鬧，只是孫大娘連報名費都交了，足足有一兩銀子之多，只有進入決賽才能拿回本金，若是能成為前十名，還會有十兩的獎勵，遂只好同意。

    初賽

    賽事要連續進行三天，孫大娘在縣城里定了間客房，前一天便讓車夫送大妹住進去。到了比賽那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不亂在客棧里吃過早餐才出門。到達李家繡莊，發現已經有許多人在等待，少說也有二百多號。人頭攢動，焦躁的情緒在人群中彌漫。

    未等許久，便到辰時。李家繡莊打開大門，出來□□名家丁和仆婦，其中一人對著名冊念名字，其余的站在旁邊維持秩序。仆婦挨個叫名，被點到名字的繡娘魚貫進入繡莊。因為人數過多，繡莊內擠不下，只好一批三十個、一批三十個地進去測試。

    嚴冬已過，早春的風還沒有及時回暖，偶爾吹過一兩陣，能激起一身雞皮疙瘩，幸好人多，大家擠在一起也不覺得冷。

    每批進去的繡娘至少要花費半個時辰，因不知道自己排在什么號次，大妹請旁邊的一位繡娘往中間移移，擠坐上長凳等候。

    一個著藕荷色、梳雙丫髻的小姑娘從旁邊經過，擠到拿名冊的仆婦身邊看了看，回來向一位高高瘦瘦的姑娘報告：“小姐，我們排在后面呢?！?/br>
    高高瘦瘦的姑娘站在外圍，離人群有些距離，環顧一下四周，看見對面有家茶坊，于是說道：“喝茶去?！甭氏纫撇?。

    小丫頭連忙屁顛屁顛跟上。

    比賽第一天比試構稿、配色、劈線。

    構稿是指把畫稿臨摹到繡布上，畫稿截取的是《清明上河圖》局部，臨摹的時候務必要做到線條清晰，畫面干凈，否則影響后期刺繡時候的絲線走向辨別。

    配色指的是為繡樣搭配不同顏色的花線，在刺繡中，善用色，不僅要懂辨色，還要能預見不同顏色花線搭配在一起所產生的效果，對物配色、對光調色、對神運色是決定刺繡用色成功的關鍵。一般來說，面光用淺色線，背光用深色線，側面用間色線，有幾句口訣說道：紅綠相配求變化，滿幅飛色有呼應，主花明而亮，賓花淡而明，密處深中淡，疏中淡帶深。

    劈線指的是將一根花線分成好幾根，此技術要求繡娘的雙手纖細蔥長、光滑潔凈，而且小指需要留長指甲，分線要均，用力要勻，這樣才能不會捋斷或捋毛絲線。一位嫻熟的繡娘能將1根絲線劈成12絲、14絲、16絲，甚至更多，12絲的花線相當于一根頭發絲的四分之一。歷史上記載，外郡曾有位繡娘將一根繡線劈成了48絲。

    第二天比試針法。共分三個步驟，一是基本針法，如直針、曲針等；二是衍生針法，如搶針、參針、套針等；三是衍生針法組合，如刻鱗針。

    第一天淘汰一百多號繡娘，第二天淘汰五十多號繡娘，唯剩二十號繡娘進入決賽。

    兩天下來，大妹的成績都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接連兩次拿下頭籌，頗引人注目。

    明天才是這次比賽的重頭戲——比試繡法。不拘題材，不拘針法，要繡娘在兩個時辰內單獨完成一幅作品，優秀者才能獲得此次比賽的頭獎——李家繡莊少奶奶之位。李家繡莊的少爺是獨子，若能成為正牌少奶奶，也就意味成為李家繡莊的未來當家人，入選的繡娘無不摩拳擦掌，為明天的比試作最后的努力。

    嫁衣

    縣太爺千金要出嫁，嫁妝繡品放在蘇家繡莊做，蘇家繡莊一時忙不過來，分了些活給孫家繡坊，昨天是交貨的日子，可巧孫大娘的二女兒生了，孫大娘帶著雞蛋、紅糖等滋補品去看月子，看見小外甥便忘了正事，等到孫大爺派人來問怎么辦，孫大娘才想起來，不過繡品是她親自督辦的，沒有問題，找個靠譜的人去交貨就行，孫大娘繼續在二女兒家住著。

    孫大爺點了一名繡娘與他同行，駕乘馬車直往縣城，到了蘇家繡莊，才知道她們已經去縣衙交貨，孫大爺只好趕著馬車急急忙忙去縣衙，卻被擋在門外不讓進，因為衙差不認識他。

    急亂之下，孫大爺想起大妹，因為孫大娘曾帶她進出過幾次縣衙，為知縣夫人送繡品。孫大爺讓馬車掉頭，又往大妹落腳的地方奔去。

    大妹已吃完早飯，正在房間里練字，因為今日出席比賽的評審較多，比賽時間延后到巳時。聽見孫大爺說了前由，看看時間還差一個時辰，大妹于是收好紙筆和孫大爺一起去。

    縣衙的衙差認得大妹，準予放行，但是只許她帶一個隨從進去，孫大爺便讓繡娘和她一起，自己在外頭等著。

    縣衙的丫鬟帶著大妹去找奶娘，奶娘在縣太爺千金的房間里幫千金試穿嫁衣。

    嫁衣的底部是滿地錦樣式，四時鮮花爭相開發，薔薇吐艷，芙蓉斗春，山茶豐韻，牡丹傾城，蘭花優雅，梔子妙香……簡直是一幅百花圖，結合了珠針、蓬眼針、圓子針、松子針、長穗針、暈針、藏針……等等針法，還有好一些針法見都沒見過，更叫不出名字來。更絕的是嫁衣上的鳳凰，昂首踏立在百花之上，腦袋正好聳立在立領的位置，雙眼炯炯有神，逶迤的羽毛散落在嫁衣之上，為錦上織花針法，邊織錦邊按織錦方法添加金銀二色絲線，金線在正面，銀線在背面，織錦時要求金線鋪滿圖案全部，不能露出一點銀線出來，極考究功夫。用這種方法繡出來的鳳凰，抖一抖衣服，下一刻便好似能展翅凌空而去。

    這樣一件精美絕倫的繡品，絕非一般繡莊能夠做出來。大妹按捺住心中波動不已的情緒，艷羨地問：“這件嫁衣是否出自金銀繡莊？”

    縣太爺千金點頭說“是”。

    一旁的奶娘不無夸耀地說道：“嫁衣是金針娘娘親自cao持的，有好多地方出自金針娘娘親手繡制，我們老爺和金針娘娘是表親，嫁衣也是金針娘娘親自送來的?！?/br>
    “金針娘娘在這里？”大妹激動道。

    “金針娘娘不住這里，住太白居，今天就要回去了，可惜等不到喝小姐的喜酒……”

    奶娘嘀嘀咕咕，被縣太爺千金止住了。

    大妹忙忙告辭離去，到了門口，請孫大爺送自己先去太白居。急急找過去，卻已是人去房空。

    大妹從里面出來，神情不太開心，孫大爺在孫大娘手下歷練久了，極能察言觀色，連忙從馬車里跳下來安慰她：畢竟她年紀還小，總是能等到機會的。