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    農家姝

    作者：一頁小皇書

    失恃

    溫秀才娘子難產去世的時候，大妹八歲，二妹五歲，剛剛出生的小妹還睜不開眼睛，小嘴一努一努的，因找不到奶喝而大哭，哭聲像不足月的小貓。

    一場喪事，加上頭七的法事，幾乎花光了家里本來就為數不多的積蓄，因考慮到小妹的口糧問題，溫秀才咬咬牙，將剩下的錢買了一頭剛剛產完仔的母羊。家里的生活捉襟見肘，米缸的米只夠吃半個月，為節省起見，溫秀才讓大妹頓頓煮粥。

    思考了幾個夜晚，溫秀才痛下決心，想讓大妹跟著鄰村的孫大娘學針黹。

    孫大娘開有一家小針線坊，與城里的大繡坊有合作，網羅村里村外的姑娘媳婦們到她那些接繡活，可以把繡品帶回家里去做，完工后再付給工錢，溫秀才的娘子以前也是孫家繡坊的繡娘，賺點錢補貼家用。孫大娘同時還會招些小女孩過去當學徒，第一年不收學費也不發工錢，第二年開始才給適當的補貼，吃住皆在繡坊那邊。

    第二天，溫秀才把小妹放在搖籃里，又吩咐二妹去擠羊奶，之后把大妹叫到跟前，沉默了一會兒，不知道怎么開口，大妹先說了：“爹，送我去孫大娘那里學刺繡吧?！?/br>
    兩顆熱淚就這么流下來，溫秀才背過身擦了擦，難受道：“大妹，爹對不起你?！?/br>
    大妹體貼道：“我其實挺喜歡的?！?/br>
    說話間，小妹醒了，因為餓了，嚶嚶嚶地哭。溫秀才起身去抱孩子，大妹出門，牽了母羊出去吃草，回來后手把手教二妹怎么生火，怎么淘米，怎么煮飯。

    大妹原來求學于縣城里的私塾，因為今后不能再去，溫秀才帶著大妹去打聲招呼。私塾是溫秀才同窗開的，收的主要是城里的孩子，村里的人，別說孩子，就是大人，能寫自己名字的都不多見。私塾里的孩子本來就十幾個，女孩子更是少，好端端失掉大妹這樣的好苗子，李舉人也頗為舍不得。只是因為了解溫秀才家的情況，李舉人也不好說什么，吩咐婆娘炒幾個好菜，再打壺酒來，留溫秀才父女吃飯。

    溫秀才和李舉人在客廳說話，大妹去廚房幫助師娘燒火。

    要想入孫大娘的繡坊做學徒，首先要懂基本的針黹知識，因為有一場不算太難的入門考試。溫秀才是村子里最有學問的，育兒方法也與別人不同，比如其他人家里，就算生了男孩也不會花重心在教育上，更別說女孩子了，反正養到十幾歲之后嫁了人就是別人家的人，如果對方付的聘禮多，便算是賺了，如果聘禮少了，便連養育了十幾年的成本也撈不回來，當然更舍不得花錢替“別人家的人”鋪路。

    溫秀才卻不一樣，他把兩個女兒當兒子來養，并心心念念要培養個進士出來替自己長臉。彼時的科舉不分男女，女子參加考試的不在少數，有些甚至進入朝堂做官。

    因此，溫秀才娘子在世的時候，大妹雖然跟著學過針黹，但并沒有當做女子的頭等大事來重視，三天打魚兩天曬網，到目前也只會繡些海棠花、紫葡萄之類的小東西，針法上的瑕疵比比皆是。

    溫秀才找了隔壁的易嬸子幫忙，教授大妹基本的針法知識，又走兩里地到孫大娘的繡坊里，替大妹報了名，預備一個月之后參加測試。

    學徒

    有一個月的時間用來打基礎，大妹順利通過孫大娘家繡坊的測試，能留下來當，并且吃住都在繡坊里，算是替自己家省了一點口糧。

    每十天才有半天的假期回家探親，每次回來，大妹總能帶些繡坊里不要了的學徒試驗品或者裁剪后留下的邊邊角角的布料。因為大妹剛剛開始在繡坊里做事，無法這么快上手，沒有多余的時間做私活。溫秀才便撿些比較大塊的布料積攢下來，存夠了之后，托隔壁的易嬸子幫二妹做衣服，那些小料子就隨便縫補縫補，給小妹做尿布。

    溫秀才自己也學著拿針干活，經歷幾次慘不忍睹的試驗之后，總算將將能把兩塊不同的料子縫在一起，易嬸子有空也會幫忙做一些，小妹尿布的花費倒是省了下來。

    說起隔壁的易嬸子，也是個苦命人，未滿四歲的時候，爹娘便先后走了，家里的房子和田地被劃給叔叔嬸嬸，她和弟弟也被歸給叔叔嬸嬸管。叔叔嬸嬸嫌養她費錢，便當做童養媳賣給易家。易家的公婆不是善人，指使她起早摸黑地干活，做得不好就打，做得好也要罵，等到十三歲和丈夫圓了房，才不到兩個月就逼著要孫子，認定懷不上孩子就是她的錯，拳打腳踢，手下沒有輕重，而丈夫是個軟腳蟹，對她沒有半點維護，反而有時候還要冷言冷語諷刺。

    好不容易盼著公婆都死膈應了，原以為好日子就來了，偏偏丈夫又染上麻風，被村里的人送去麻風村，見一面都是難事，相當于守了活寡。

    大妹的學徒未到期，家里又沒了積蓄，溫秀才只好重新撿起寫書的行當。他原來便有此愛好，但是并不寫當下流行的才子佳人小說，偏偏愛寫志怪小說，尤其在鬼故事題材上尤為拿手，比較具備代表性的有：《在天愿作比翼鳥之大難臨頭各自飛》，《花好月圓人長久之我是倩女來索命》，《三生三世夫妻緣之死也要拖你下地獄》……

    溫秀才寫書有兩個習慣：一是需要在夜深人靜的晚上，因為白天沒有靈感；二是家里必須要有人在，而且一回頭就能看見，因為他自己也會害怕。

    溫秀才文筆不錯，靈感也多，就是書賣不了好價錢，因為屬于冷門題材，喜歡看的人不多。

    每當溫秀才下地干活，或者出門辦事，二妹就要獨自一人帶小妹。正是屬于貪玩的年紀，村里又有許多年歲相仿的孩子，二妹就用寬長的布料把小妹綁在自己背后，然后去找常在一起玩的小伙伴。女孩有女孩喜歡玩的游戲，比如踢毽子、斗草、蕩秋千；男孩有男孩喜歡玩的游戲，比如打彈弓、打仗、抽陀螺。

    要是人數多，女孩們喜歡玩過家家，因為有小妹這件獨一無二的道具，二妹每每能得到新娘的角色，剩下的那些，便需要通過“點到誰就是誰”的規則來選擇，其中一個孩子口里喊著：“點點念念，桃花落落，豇豆綠豆，咔嘣三口，呸一口，呸兩口，呸三口?！泵空f一個字，手指點到一個人，最后一個字落在誰身上，便是由這個人當該項角色。

    二妹是萬年不變的新娘子，其他女孩不同角色輪流做，有今天當新郎明天當惡婆婆的，有今天當丫頭明天當小姨子或者小姑子的，還有媒婆、貨郎、挑夫的，只要人數夠，總能想到角色安排進去。

    入學

    大妹好學，聰明，腦子又靈活，善能舉一反三、觸類旁通，原本一年的學徒期，提前到八個月就結束了。第九個月開始領工錢，孫大娘喜歡大妹，因此在工錢方面格外關照，一個月有五十文。

    大妹連續領了三個月工錢，再加上溫秀才自己寫書也積攢一些，手頭寬泛，之前擱淺了的心思又重新活絡起來——溫秀才想要送二妹進私塾念書。

    在大妹又一次回家的時候，溫秀才把想法和大妹提了提，得到了大妹的同意，于是決定等到暑退之后，便送二妹到老同窗那里去。

    二妹自己沒多大主意，反正別人怎么說她就怎么做，說讀書便同意去讀書，眼下還沒到開學季，依舊背著小妹和小伙伴漫山遍野地走，摘野果、補知了、斗蛐蛐，好不快活。

    七月流火，涼生積雨，馬上就到入秋學的時間，溫秀才準備好束脩，才發現沒有得體的衣服。這近一年的時間里，二妹都是穿著大妹從繡坊帶來的布料縫制而成的衣服，東一塊是綠的，繡了一半的鴛鴦戲水，西一塊是紅的，才勾勒出秋染霜葉的景色，中間連接的是一塊雞屎黃的，鵲橋相會的場景中只有搭橋的喜鵲能辨出模形，花里胡哨，似百家衣一樣。

    溫秀才大急，這時候再去買布料做衣服顯然已經來不及，而成衣的價錢要比料子錢貴出一倍多。

    正犯愁之際，大妹放假回家，帶來了四套新衣服，二妹兩套，溫秀才一套，連小妹也有一套，都是用全新的整料做成，剪裁合體，針腳細密，二妹的衣服尤為精細，連衣服邊角都用小碎花布條滾了邊。

    這些料子是大妹低價從孫大娘那里買回來，熬了十幾個晚上趕出來的。溫秀才看著大妹身上洗得發白的青布衣，心里又是一陣堵得慌，抱了衣服匆匆走進里面，背著三個姐妹偷偷抹去眼淚。

    既是老同窗，一切好說，李舉人收了二妹，卻怎么不要束脩。這不合禮數，溫秀才當然一定要給，李舉人最后也只好接了，又留溫秀才吃一頓豐盛的午飯。

    溫秀才是文人，閑時常常在家誦讀詩書，也會教教二meimei唐詩宋詞之類，就連只會爬、爹娘還喊不清的小妹也不放過，抱著她的時候時常把千字文掛在嘴邊。因為有些基礎，相比同齡人來說，二妹在學堂里學得并不吃力，課業也都能按時按點保質保量完成。

    私塾離村子有五里地，二妹每日卯時起床，先做好早飯，之后走近一個時辰的路去私塾念書，因走的路多，時常磨壞鞋子，幸好大妹在繡坊里做事，常把別人不要的邊角料子積攢起來，給二妹做鞋，因她心思手巧，就算鞋子是用廢料子做的，也比村里其他女孩子穿在腳上的漂亮。

    沒有二妹的幫忙，溫秀才只能自己帶孩子。他從村里人那兒買來一個背簍，有時把小妹候背在簍筐里去趕集，有時候抱著去書局交書稿，有時候背在背上去地里除草，實在不方便的話，便送去鄰居易嬸那里，請她幫忙照顧。

    問名

    一年學習已過，李舉人接到朝廷的任命書，即將要去西北的一個小縣城當父母官，私塾不會再開辦下去，溫秀才需要再聯系其他書館或私塾才行。

    李舉人愿意為二妹寫封推薦信給鄉學，鄉學是當地官府設立的官學，教授小學內容，但是入學名額有限。李舉人雖有意舉薦，但還是和溫秀才說了實話：二妹的資質一般，與其把錢花費在學業上，不如領回家多攻女工、女德事宜，以便以后找個好婆家。他也是因為了解溫秀才家的情況，才多嘴提一下。

    溫秀才不以為意，他自覺自己不是愚笨之人，他娘子也是聰明的，生出的孩子怎么可能會笨？再看姐妹之中，大妹早慧，三妹未滿兩歲，嘴皮子卻已經很溜。溫秀才相信二妹不會笨，只是開竅晚罷了。

    因為有李舉人的舉薦，二妹入學鄉學的事情辦理得很順利，溫秀才的心情格外好，感覺離夢想又近了一大步。

    距離鄉學開學還有段時間，二妹閑在家里，溫秀才也不讓她干家務，除了偶爾帶帶二妹，最多的時間都捧著書卷溫習知識，連門也極少出，一個假期下來，倒是白胖不少。

    一個月之后，二妹進入鄉學學習，照舊要走一個時辰左右的路，學業比在私塾的時候要繁重，夫子也極為嚴厲，板著臉，不茍言笑。二妹在溫秀才的灌輸下，一直堅信笨鳥先飛的道理，別人花一倍的時間，她要花兩倍、三倍，總算沒有落在大家后面。

    孫大娘要去縣城里交貨，因繡坊近期的活不重，孫大娘便帶大妹一起去見世面。孫大娘的兩個女兒均已嫁人，家里只剩下她和孩子他爹兩個，因此把感情寄托到大妹身上，對待她像對待自己女兒一般。

    到了城里之后，孫大娘去李家繡坊交貨，讓大妹四處逛逛，一個時辰之后在原地等她，再一起坐馬車回去。

    今天不是趕集日，街上只有一攤玩雜耍的，大妹看了一會兒耍大刀和舞纓槍，覺得沒多大意思，于是去臨街賣熟食的鋪面里要了一斤鹽煮花生，又在果脯鋪要了一包話梅干，然后去學館找二妹。

    “花生給爹下酒吃，話梅給你和小妹吃。五天后是七月半，繡坊會放一天假，我明天不回家，大后天再回去過節?！贝竺谜f道。

    二妹一一記住了，把兩包吃食拿進課堂里放好，拉了大妹在學館里轉悠。途中碰到云教習的長子。云教習統管學館里教務和訓導事宜，云教習的長子也在學館里念書，是最高一屆的師兄，已是一名童生，明年將參加院試。

    二妹和云師兄打了招呼，之后帶著大妹在學館周邊走了走，因惦記要在原地等孫大娘一同回去，大妹未久待，逛一小會兒便離開了。二妹繼續回去上課，卻在課堂門口碰見云師兄。

    “剛才那位女孩……”云師兄吞吞吐吐。

    “是我大姐呀?！倍没氐?，奇怪地問，“云師兄有事嗎？”

    “沒……沒……”云師兄通紅著臉，找了個借口快速離去。

    二妹丈二和尚摸不著頭腦，想了想，想不通，便不再去想。

    鬼節

    大妹正和繡坊里另一位繡娘討論手頭繡品上的辛夷花該用齊針中的橫纏、直纏還是斜纏，一位和她同齡的小姑娘走過來，說門外有人找她。

    大妹把繡針插在繡架上，出門一看，想起來是前幾天在學館見過面的、云教習的兒子，二妹的師兄。雖是一面之緣大，但是彼此都不熟悉，大妹奇怪他怎么找到了這里來。

    大妹出門，隨著二妹喊師兄，問道：“有事嗎？”

    云師兄通紅著臉，嗯嗯啊啊半天，鼓足勇氣問道：“溫倩師妹在么？”

    大妹恍然：原來是找二妹的，于是把家里的地址告訴他，見他嗯嗯啊啊又是講不全一句話，于是好心問道：“我今天下午回家，需要說什么我可以幫你轉達?！?/br>
    云師兄連忙搖頭，紅著臉低下頭，悄悄抬眼打量著大妹，羞于說話。

    大妹站了一會兒，見他也說不出個所以然來，于是告了聲罪，依舊回去干活。

    這件事本是一個無所謂有無所謂無的小插曲，大妹并沒有放在心上，趴在門縫里看得一清二楚的孫大娘卻留了心，想著：既然是好豬，就得養在自家的豬圈里，既然是好花，就得栽在自家的花園里，有些事，得趁早定下來方能安心。

    趁著下午繡坊放假，孫大娘得了空去大伯家，把來意說了說，意思是想要替大伯的小兒子和大妹保媒，兩人年紀差不多，且性格都好，定能合得來。

    大伯母皺了皺眉，比較介意大妹的身世，年紀輕輕就死了娘，怕是命硬，晦氣。

    孫大娘的婆婆則認為是小妹克死她母親，與大妹無關，只是大妹這人太聰明，怕以后管得孫子太嚴，孫子吃虧。

    大伯呼啦呼啦吃幾口旱煙，最后一錘定音道：溫秀才一連生了三個，都是女兒，串糖葫蘆串一樣，只怕他們家都沒有子嗣的命，生不了男孫，娶回來白吃飯。

    嗆得孫大娘飯也不吃，怒大伯這一家眼高手低不識好歹，氣囊囊地回去了。

    七月鬼節，依舊俗在堂屋擺酒食和齋果祭祀家里先人，之后在地上擺設蒲團，先是溫秀才面向牌位，跪在蒲團上連磕三個頭，請求先人們保佑溫家上下平安健康，生活蒸蒸日上，姊妹三個都能順心如意。然后是大妹帶頭，領著兩個meimei一起磕頭。

    待祖先享用祭品完畢，大妹捧著還剩余燼的香燭，送祖先魂魄到村口，再燒些衣物和紙錢送過去，二妹則帶著小妹先去吃飯，留著溫秀才一人坐在大堂，面對他娘子的牌位，絮絮叨叨講些一年來家里發生的事情。

    學期結束，二妹所有成績都在中等徘徊，不算好也不算賴，溫秀才與賣豬rou的屠戶連續定了一個月的豬腦，趁著假期時間多為二妹補補，爭取讓她早一點開竅，把學業趕上去，他自己以后到了陰曹地府也算是能給孩子娘一個交代。

    家訪

    接連半個多月沒有下雨，毒日頭又不停歇地照著，田里的禾苗遭了秧，需要隔個三五天就去放一次水。

    這一日，溫秀才正在稻田里給禾苗潑水，他們家的田地地勢較高，淙淙渠水流到這里便成了小貓撒尿，若是聽之任之，便是放一天一夜也放不進半畝水。溫秀才只好拿著長柄水勺，從田坎另一邊地勢低矮的水渠里舀水，一勺一勺潑進自家的田地里。

    遠遠看見二妹背著小妹走來，溫秀才放下水勺，擦了把汗。