*

    霍川來尋宋主確實有事，是為調香一事。

    甫入內室便一陣濃郁藥香，常年重病使得宋鄴無法下床迎接，由丫鬟扶起虛弱地靠在迎枕上，模樣清瘦。宋瑜以前并未見過他模樣，都是同宋玨交涉，算起來兩人是頭一回相見。他恭謙有禮，立在床榻前拱手，“宋主身體康健?！?/br>
    宋鄴無力一笑，虛扶他臂膀請他起來，“何來的康健一說，能否挨得到明年三妹嫁人都是個問題?！?/br>
    霍川一滯，這便是她口中的解決？仍舊嫁去謝家？

    他眉峰霎時壓低，萃了冷峻寒意，“此次成淮拜訪便有一半是為此事，家主可否記得上回我與長子協約？花圃日后只做宋家生意，同時宋家也要協助我習得制香?！?/br>
    宋鄴艱難地點了點頭，示意丫鬟為他賜座，“此事宋玨同我說過，我還道你提的要求過于簡單，反而吃虧?！?/br>
    霍川不置可否地勾起唇角，他坐在紫檀五開光繡墩上，拐杖貼身放置，“并不吃虧，上回林翡為我指派了一人，奈何粗手粗腳不能成事。我一氣之下將人打發了回去，還請宋家見諒?！?/br>
    宋玨給他派去的人是香坊受人尊敬的師傅，無論制香還是調香都十足有把握，到他這里便成了毫無本事。其中內情大抵只有花圃管事心照不宣，千方百計地挑人毛病，能為了什么？還不是最初要求的人沒能如意。

    此中緣由宋鄴自然不知，他頗為慚愧，“讓園主見效，我再換一個懂事理的過去，應該說宋家請您勿見諒才是?！?/br>
    霍川不動聲色，“實不相瞞，成淮對宋女郎很是欣賞，聽聞她幼時便能識得各種香料藥草名字，過目不忘，頭頭是道。目下香坊經營的幾種熏香多是出自她手，此中人才，若是能請到女郎再好不過?！?/br>
    聞言宋鄴面露難色，他低咳幾聲，急促氣短，蒼白的臉逐漸泛起紅潮。丫鬟忙上前為他遞水，小心翼翼地扶著喝了兩口，這才見好。

    宋鄴擺了擺手示意人下去，復對霍川道：“并非我不愿，三妹明年此時便要嫁去謝家，而園主又尚未成家，制香不是一天兩的工夫，長期待做一處難免不引人閑話。為了三妹名譽考慮，此事恐怕不能答應霍園主?！?/br>
    霍川早已料到他會拒絕，是以并未失望，反而關懷起宋鄴病情來，“聽聞您這病已有數年，不知近來可否見好？”

    他話題轉得快，宋鄴是商場摸爬滾打多年的人，饒是如此仍舊未能將他看透。

    這個年輕人深沉冷靜，睿智果決，宋鄴對上他漆黑瞳仁，遺憾地搖了搖頭?！岸卫芍袨槲议_了些藥，是比旁人的管用些，但作用不大，想來已是窮途末路，不奢望再有轉圜?！?/br>
    霍川靜置片刻，“不瞞宋主，我在隴州西處有一處住宅，那里鄰近花圃，地廣人稀，一碧萬頃，是個養病的好去處?！闭Z末拇指緩緩婆娑拐杖云紋，不疾不徐，“并且院中有一泉池，池水溫熱，泡之能祛乏清毒，對身體有利無弊，若您日日用之，想來不日身體便能大好?！?/br>
    他開的條件著實誘人，宋鄴走訪大江南北，豈能不知溫泉一說。他常年臥病在床，凡事都需得人照料，雖嘴上不說，心里定比任何人都期盼病愈，奈何現實一次次給予重擊，到如今只得認命。

    霍川雖看不到他神情，但知他必定心動，遂一笑繼續道：“若是您在，宋女郎前往探病便是情有可原，況且少不了府中家仆，恰能堵住眾人閑言碎語?！?/br>
    凡事不能逼得太緊，他點到為止即可，是以起身坦言：“此乃成淮的一個提議，結果如何仍由您決定?！?/br>
    *

    從廣霖院出來，段懷清一壁引路一壁興致盎然地追問：“你同宋女郎究竟何種關系，相識數年，我竟不知你還有這樣本事！”

    霍川自始至終沒有回應，任他一人胡亂臆測，到正堂門口才拿拐杖指了指廊廡，“你留在此處?！?/br>
    段懷清詫怪不已，“我為何不能進去？”

    霍川舉步邁過門檻，留給他一句，“烏煙瘴氣?！?/br>
    言罷人已步入屋中，屋內寂靜無聲，并無丫鬟存在痕跡。然而他知道宋瑜就在屋中，此刻正端坐在八仙椅上，身上異香無法掩蓋。他才從充滿藥味的屋里出來，再聞這馨雅淡香，頓時心曠神怡，步伐也不禁放慢了些。

    不想見他？恐怕這回更由不得她做主，宋鄴久病多年，怎舍錯過絲毫痊愈機會，思量再三，終究答應了他。

    ☆、第17章 驚鴻賦

    宋瑜粉拳緊握放在膝頭，眼睫下垂，掩蓋住水眸里的急促不安。

    她知道霍川進屋，抬頭覷了眼便飛快地低頭，渾身戰栗更甚，若不是想跟他說清楚道明白，恐怕此時早已逃離。她特意支開屋內丫鬟，留下兩名靜候在外，稍有動靜便會喚人，強自鎮定情緒與他對視。

    方才回重山院后，澹衫恍然大悟地拍了拍額頭，“姑娘，婢子想起那人是誰了?！?/br>
    宋瑜心下咯噔，佯裝若無其事，“是誰？”

    “便是在大隆寺遇見的那個?！卞Ｉ乐毖圆恢M，并未往深處想，“那人看著好生可怕，姑娘怎會同他扯上關系？”

    宋瑜對她所言不無贊成，撒謊本事爐火純青，“是上回參加謝郎君壽宴，回來時路上偶遇的，當時我失手傷到了他，未曾想他懷恨至今?！?/br>
    三言兩語便將來龍去脈說得清楚，她不知道哪學來的怪毛病，從小偏愛撒謊，做錯事從不說真話。為此宋鄴懲罰她不知多少回，仍舊未果，至今還是沒能改正。

    澹衫沒那么多彎彎腸子，她了然感慨，“好沒氣量的男人?！?/br>
    宋瑜幾乎忍不住頻頻頷首，她不止一次說過不愿與他牽扯，兩人日后最好毫無瓜葛?？蛇@人恍若未聞，三番兩次地來尋她麻煩，不知作何居心。就連今日跟耶耶議事都不忘討債，宋瑜翻箱倒柜也沒找到合適物什作為賠禮，她索性拿了祛疤良藥給他，是專門為女子制作的，里面糅雜了玫瑰等花瓣，伴有奇香。

    霍川不知她手持何物，起初聞到香味還當她身上熏香，只覺不如她本來氣味。

    當宋瑜將一盒藥膏擱在他手邊時，霍川面色沉沉，“你方才說，這是什么？”

    原來他非但眼睛不好，耳朵也不好使，難怪先前數次聽不懂她話里排斥。宋瑜后退兩步立在八仙桌前，一本正經地解釋，“這是宋家新出的祛疤良藥，效果絕佳，許多姑娘求之不得，如今送給園主?！?/br>
    霍川許久沒再說話，他臉上表情絕對稱不上好看，冷峻面容沉著平靜，“多謝三妹好意?！?/br>
    雖是道謝的話，但聽不出絲毫誠意。

    宋瑜也不是真要他感謝，對此不以為意。她瞟一眼霍川，目光在門口轉了一圈，這才鼓起勇氣同他打開天窗說亮話，“上回在城外或許我沒說清楚，我清白不在了，或生或死都跟您毫無瓜葛。園主不必為此強要負責，我……您跟宋家有生意來往，我無權過問，但請您切勿在人前提及此事?！?/br>
    她一口氣說完耗盡全部勇氣，說罷悄悄睜眼覷霍川反應，因著懼怕雙眼濕漉漉的泛著水光，貝齒緊張地咬著下唇。

    可惜瞧不出霍川是何反應，他低聲沉吟，良久緩緩：“不知三妹口中此事，是指何事？”

    他明知故問，宋瑜毫無辦法。

    尚未涉世的小綿羊，嬌嬌貴貴地養在深閨中，哪里見識過這樣強勢有手段的人。她根本不是霍川對手，當即囁喏在旁，看似急哭了都道不出一句話來。

    霍川從位上起身，踱步向宋瑜方向走來，“莫非是指大隆寺你擅闖我房間一事？”

    宋瑜睜大眼，意欲躲避時他已豎在跟前，修長挺拔的身姿籠罩了她一方天地。面前陰影逐漸逼近，她越退越后，最終走投無路抵在條案上。

    她手撐著條案警惕地看向前方，手指碰到燈臺，旋即想也不想地握在手中，準備在他無禮時出手迎擊。沒等霍川走到跟前，她便先扛不住地呼喚丫鬟，聲音嬌軟帶著哭腔，好不可憐。

    可惜外邊未有絲毫動靜，留守在門外的兩個丫鬟不知去往何方，正院連個仆從也無。宋瑜登時絕望，低聲放軟語氣，帶著懇求而不自知，“我以為房里沒人，我不是故意闖進的……”

    霍川不為所動，他離宋瑜越發地近，“你闖了我房間，對我主動獻身，事后卻指責我卑鄙無恥？天底下何曾有這種道理，我對你負責成了錯，對你仁慈更不應該，早知如此，不如便在那夜為你破.身！”

    宋瑜哪里聽過這般狂妄粗糙的話，她氣急攻心，舉著燭臺便要往霍川身上砸去。

    豈料手臂在半空攔下，他緊握著她的小臂，兩人身子挨得更加近了，他薄唇微挑口不擇言，“還記得那晚你做過什么嗎？我從未見過那般熱情的大家閨秀，可惜不能為外人道也?！?/br>
    明知她被下藥還這樣說，分明故意氣她。

    這招非常見效，宋瑜惱羞成怒，意圖掙開他桎梏，“你本來就看不見！”

    “也是?！被舸ǔ芭?，握著她的手松了松，頗為意興闌珊，“隴州傳言宋家小女容貌驚人，天姿絕色當之無愧，又有言道實則面貌丑陋粗鄙，為怕謝家悔婚才編的謊話?！彼告傅纴?，言罷話鋒一轉，“三妹，你認為是哪一種？”

    流言是去年年末才傳開的，彼時宋瑜正值及笄，從前藏的嚴嚴實實，不得已曝露在眾人面前，頓時艷驚四方。從此便有人散播宋二女郎如何傾城如何傾國，直將人吹噓得天花亂墜，是故物極必反，同時說宋瑜貌丑的言論不脛而走。

    擱在以前霍川根本不去在意這些八卦言語，然而自打知道宋瑜身份后，有關她的消息便魚貫而入。其中關于她是美是丑的言論各占一半，霍川手中仍圈著她瑩白皓腕，鼻息是她獨一無二的恬淡清香，唇畔別有深意一笑。

    如此妙人，怎會無鹽？

    偏偏宋瑜被他嚇傻了，仰頭情不自禁地后退躲避，淚花在眼眶地打轉，聲音顫顫：“后一種才是真的，是以我才閉門不出，生怕為宋家丟人?！?/br>
    霍川低笑出聲，總算松開她坐回八仙椅上，像是當真信了她的話，“當真這么丑？”

    宋瑜想了想認真點頭，“慘絕人寰?！?/br>
    他以手支頤，姿態閑散地淡聲道：“不礙事，正好我瞎?！?/br>
    宋瑜啞口無言，一口氣哽在嗓子眼兒不上不下，看霍川的眼神除卻恐懼又添了幾分探究，看瘋子似地看他。

    *

    堂屋外兩個丫鬟不知被段懷清騙去何方，他坐在廊廡之下，側耳傾聽屋內動靜?？上扇寺曇舨桓?，只能聽出似在爭執，詳細內容無從而知，他撫平衣擺仰頭望向頭頂穹隆，斜倚在廊柱下闔目小憩。

    屋內兩人沉寂多時，宋瑜對他無可奈何，“園主究竟有何目的？”

    她自認說得清楚明白，卻總被他不著痕跡地繞回來，再大的耐心都消失殆盡。她都走投無路承認自己丑陋了，他怎么依舊冥頑不靈？

    霍川手扶云紋扶手，“同謝家退親，嫁給我?！?/br>
    語氣平淡無奇，他素來不是拐彎抹角的人，決定后的事任誰都難以撼動。他碰過她，理應對她有所負責，況且她早已是他的人，這是腦子里根深蒂固的執念，同他從小生活環境有關，是他家庭所致。

    宋瑜霍然睜大眼，下意識連連搖頭，意識到他看不見便忙出聲反駁，“我不嫁給你！”

    先不說她跟謝家的婚姻能否結成，光這個喜怒無常的人……她同他說一句話便嚇得要死了，嫁給他還怎么得了？日后生活有多水深火熱，可想而知。

    霍川失笑，“那你跟謝家，莫非不怕我說穿？”

    彼時那事只有三人知曉，她自然不會害自己，而譚綺蘭以為她去龔夫人房間，是以才躲過一夜。唯一不能掌控的霍川……宋瑜從未往這方面想過，目下被他提醒，當即一張小臉慘白，不可置信地盯著他。

    她半響不出聲，霍川手臂放松靠在椅背，這么不經嚇，宋家究竟怎么養出如此嬌貴的妙人兒？

    “我可以不說?！被舸ǔ烈?，狀似為難，“不過，三妹得同意教我制香才是。事成之后，我不會再尋你麻煩?！?/br>
    宋瑜脫口便要反駁，“我不……”

    制香得兩人從早到晚待做一處，她又不是瘋了，非要自掘墳墓？

    不待她說完，霍川打斷，“令尊久病，城外別院更適合他病愈，我方才已同他提及此事。你若是不放心，可多攜帶幾個丫鬟，我不會拿你如何?！?/br>
    原來他尋耶耶是為這事，宋瑜還當是談生意，她攏起眉心，“我阿耶不會同意的！”

    天真模樣讓霍川好笑地揚起唇角，毫不留情地打破她的美夢，“令尊已然點頭?！闭f罷故意一頓，感受宋瑜情緒變化，“三妹，你難道不愿他身體早日康復，與你阿母共享天倫？”

    宋瑜很為難，抿唇由衷，“想?！?/br>
    霍川起身，今日所行目的俱已達到，他是時候告辭，“后日我便命人迎接令尊，請三妹也一并前往?！?/br>
    宋瑜蹙眉總覺得不大對勁，見他走出門檻才恍然，“我阿耶去養病，同我去有何關系！”

    可惜人已轉身，霍川衣袍消失在廊廡，她撐著八仙桌后悔不迭。

    ☆、第18章 鷓鴣天

    車輦在段郎中醫館?？?，時值晌午，日頭明晃晃地耀目。

    街上行人稀疏，酒家飯館賓客滿棚，間或有伙計招呼聲夾雜，好不熱鬧。隴州繁榮程度僅次于永安城，兩地相隔數百公里，車馬僅需兩三天行程。多年前霍川從隴州遷居永安，前年又從永安回來隴州，其中波折艱難，大抵只有他自個兒清楚。

    段懷清是他幼時玩伴，兩人情同手足，交情匪淺，自然知道他家中情況。

    正因為霍川生在那樣家庭中，才造就了如今陰晴不定，冷鷙古怪的性格。他生母是江南小商賈的女兒，家境普通，性格溫婉純良，與父親外出經商時偶遇霍郎君，一見傾心。在隴州的那段時間，兩人情愫暗生，互許終生。

    及至談婚論嫁時，才知對方在永安城早已娶妻，并且打的是在隴州另起家宅偷養外室的主意?；舸ㄍ庾娓覆淮笈?，差點沒指著他鼻子破口大罵。奈何霍川母親愛慘了對方，鬼迷心竅竟然同意他的安排，甚至不惜與家里斷絕往來，也要同他生活在一塊。

    他們確實有過一段幸福安逸的日子，兩年后霍川一兩歲，霍郎君無法拋卻永安城一切名利，不得已應詔回京?；舸赣H癡癡苦等，等了五年終于盼來一封書信，命人接他母子回府。

    霍川母親想的簡單，她一個外室，本就無入府資格，更何況是門第高深的侯府。即便領進門也是最低等的身份，又怎會專門派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃盡苦頭，被刁難折磨不說，連每日溫飽都成問題?？膳碌氖悄莻€許下海誓山盟的人，反抗過后終究屈服于現實中，霍郎君雖然不舍，但毫無辦法。

    在那吃人不吐骨頭的地方待了六年，霍川母親身體漸次孱弱，每日郁郁寡歡，過世時僅三十歲。母親一走他更無地位，旁人任誰都能欺負，饒是每天小心翼翼，依舊不甚被人推落樓閣，醒來時便是一片漆黑。