范七哥便笑道，“宋三娘好眼力，表哥前歲便是舉人，入京應省試未中而已，當然和我們這些不學無術的家伙不同了?！?/br>
    兩三年前，只怕周衙內也就是十五六歲，那時候就能考中舉人，水平的確是很不錯的。宋竹訝然又看了他幾眼，心里卻是想道，“不知下一科應考，他和三哥哪一個名次更高?！?/br>
    仿佛是感應到她的目光，周霽忽然對著她的方向微微一笑，這一笑，仿佛是春風拂柳一般，倒是連眼底都柔和了起來，并非客套。宋竹倒是被他笑得有些不好意思，心中暗想：“只怕是他也看穿了我心里的想頭，在笑話我呢?！?/br>
    她今日立意要矜持含蓄，說了這幾句話，已是覺得不該了，余下時候便是多聽少說，坐得一時，便示意范大姐應該離去，范大姐這回倒是很聽話，和她一道走遠了，方才附耳問道，“你猜，我說的那個人，是那里的哪一個？”

    宋竹搖頭道，“我猜不出來?！?/br>
    范大姐嘻嘻一笑，略帶揶揄地道，“真猜不出來么？那可就是緣分了，今日座中，我看你也就是和他說話最多——差不多就只和他說話了，想來，別人也入不得你的眼?！?/br>
    宋竹聽她說了，才知道果然是周霽要說她，其實她也不是很吃驚，心里畢竟是早有所感覺，此時被范大姐點破，無非更加肯定而已。不過她對此事，倒是沒什么羞澀緊張，只想道，“原來是他，雖然看著好，但家里并未和我提起，只怕還有些別的事情我不知道?！?/br>
    雖然周霽豐神俊朗，但她宋家男丁，哪個不是眉清目秀？蕭禹更是生得極好，宋竹對周霽，并無十分的好感，也無什么惡感，甚至連欣賞都欠奉——這點才華，在她幾個哥哥跟前，仿若米粒之珠，甚至她還覺得蕭禹更厲害呢，起碼以進益程度來說，幾個月內他的進步真的很大。若說唯一有一點興趣，還是因為來年宋栗考試時，周霽也算是潛在的對手。因此，聽了范大姐的說話，她只道，“原來如此啊?！?/br>
    范大姐為人其實很是機靈，見她反應平淡，也就不提此事了，只笑道，“對了，你知不知道，就是你原來那同學，趙家的元貞娘子，她未婚夫……”

    宋竹何曾不知道這個？也就和范大姐討論起來，“肯定是要再說親事的了，只不知道她還會不會回學堂里。以前在女學，人人都羨慕她有門好親，現在……她心里只怕會過不去?！?/br>
    此時，因為未婚夫考不上進士，悔婚改嫁的都有，夫死改嫁更是很正常的事，宋家三叔去世以后，三嬸就是把女兒宋艾托付給明老安人，自己改嫁。當然民間風氣更是談不上守望門寡了，不過一般來說，也不會立刻就再給趙元貞說親，怎么都要等個一年半載，那就正好趕上科舉，說不定趙元貞就要‘榜下捉婿’了。宋竹想到她去年和自己談起顏欽若親事時，流露出的同情，不禁也是有些唏噓，只是大年下的，也不好老說這些個不吉利的話題，眼看花廳在望，也就找了別的話說。

    范家春酒，也是叫了百戲來席間取樂，后來更是成班人轉移到花園里看相撲，這相撲請的都是西京有名的力士，此時男男女女分坐大堂兩側，中間有屏風相隔，都在看中間空地上兩個大力士角力，叫好之聲，此起彼伏。連范大姐都看得極為用心，只有宋竹看了那些人的廝打，忽而想到宜陽縣城門外常見的流民打斗——為了維持穩定，各地流民都是被攔在了西京城外的縣治里，雖然今年冬天各地都是亂象頻生，但洛陽城內，卻還是歌舞升平，這些衣衫錦繡的貴人，圍著這故作驚險的表演大呼小叫，就像是根本就不知道，不過是幾十里外，每天都有人因一塊饅頭而搏命相斗，而若不是關西還有一支硬骨頭的右軍，如今的洛陽城，也許早都淪為了西夏人的屠宰場，而他們這些人里，亦不知有多少會淪為饑民，只為了一塊粗面饅頭，甚至肯付出生命。

    她的心緒，頓時多了幾分煩悶，然而卻又是更為無奈地意識到：她不過是個女孩子，天資更是極其有限，不論是西京城內讓人反感的奢靡，還是宜陽縣外讓人不忍的凄苦，這些事其實根本都和她無關，就是她想管，卻也沒這個身份。

    她無心再看相撲了——這做作的表演，只會讓她想到這些不愉快的事情。宋竹默默地退出人群，披了斗篷往后廊走去，她寧可對著后廊的梅花出神，也不想湊這個熱鬧。

    說來也就這么巧，才走了幾步，迎面又是遇見蕭禹，兩人打了照面，都是一怔，宋竹想到剛才他面上掛著的寒霜，便也不多加搭理，而是默默讓開了幾步，繼續往前走去。

    蕭禹哼了一聲，果然還是一片冷淡，壓根沒有軟化的傾向，他瞟了宋竹一眼，忽然說了一句，“你身上的斗篷，還是我們蕭家節禮送的皮子做的?！?/br>
    這話說來也是平常，不過是陳述事實而已，可蕭禹說出來的那方式，那種高高在上、充滿了優越感的態度，一瞬間也不知傳遞了多少信息：這樣的東西，在我們蕭家也就是隨手拿去送禮，你們宋家就當成寶貝，做了體面衣裳，新春會客時候穿?！┲覀兗宜偷囊路?，還不給我們家好臉，真是不知禮數的鄉巴佬……

    反正，這句話中所包含的那冷冰冰的惡意，竟是比院子里吹過的寒風更冷，宋竹幾乎無法相信自己的耳朵——說真的，就是當時和李文叔說了幾句話，都幾個月過去了，這張翻過去的臉，怎么還沒翻回來？

    如果說她上回還是迷惑更多于生氣，所擺出的那副態度，更多的是為了維護宋家女兒的尊嚴，那么這一回，宋竹也是真的動了情緒了。

    “哦，原來是這樣?！彼f，伸手就解下了系帶，把斗篷脫了下來，平靜地看了蕭禹一眼，和和氣氣地道，“蕭衙內盡管放心，我是不知道，若是知道了，自然也不會穿的?！?/br>
    屋外寒風凜冽，一旦失去斗篷溫暖的包圍，宋竹頓時是被吹得毛孔聳立，幾乎忍不住就要打起寒顫，她也不再去看蕭禹，轉身快步走回屋內，尋到范大姐，對她抱歉地笑道，“大jiejie，也許是剛才出門時吹了冷風，我有些不舒服，卻是要先回去了……”

    第44章

    到底是年紀還小,宋竹脾氣上來了,也是個倔性子,既然打從心底惱了蕭禹，從范家出去一路,她就硬是沒披斗篷,還是到了車上,想到一會怕姨母發問,下車時這才勉強裹上了，這一冷一熱的反復刺激之下，當晚她就是連打了幾個噴嚏，第二天早起,便有了輕微發熱?！@一來，反倒是無人起疑心,都以為她真是在齊國公府著涼不舒服，這才提前告退。

    在劉張氏的悉心照顧之下，這小病倒是沒有惡化，過了三五日也就痊愈，只是借著這病為借口，宋竹把大多數邀請她上門做客的帖子都回了，不過，依然有許多同學，或是派人來，或是自己親自上門探望，劉家到底也要比往日熱鬧了許多。

    同學相聚，和那樣熱鬧不堪的宴會自然不可同日而語，宋竹自來洛陽，一直就不怎么痛快，這幾日養病期間，心緒倒是好轉不少。至于齊國公府那一個亮相，又是引來了多少人的美譽，這些事，現在是既不能讓她開心，也不能讓她惶恐，真正已經無法有絲毫打動她了——這些人家看重她，未必是因為她本人，夸獎她，也肯定不是真的欣賞她的人品，既然如此，她也沒什么好往心里去的。

    劉張氏大概也是察覺到了宋竹的心情，是以當她提出想回宜陽時，倒是痛快地答應了下來，又張羅著帶了幾個小兒子，準備往宜陽去探望小張氏，同她相聚一番。畢竟雖說姐妹倆就在洛陽、宜陽兩地，距離不遠，但小張氏家務繁忙，劉張氏也不能時常離開洛陽，是以兩姐妹真正見面說話的次數也并不多。

    這一次出行，那就十分隆重了，劉張氏裝了好幾車的禮要送上門，又特意請了守軍派出兵士為護衛，有前哨，有斷后，一溜十多輛車排成長隊，在官道上慢慢走著，速度自然不能去指望。宋竹盤膝坐在車里，望著窗外朦朧的天色，忽然又想到了幾個月前，蕭禹和她同路回宜陽去，特意為她備了馬，兩人一前一后在官道上碎步慢行的情景。

    說起來，蕭禹來書院前后也不到一年，可在宋竹心里，這一年實在是發生太多事了，此時回去看去年的端午，好像都是隔了許久。她心里雖然還很生蕭禹的氣，對他頗感疏遠，但也是空落落的，十分難過：“那樣開心的時候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性情大變，怕是以后對我都不會有什么好臉……就是他有，我也不會再搭理他了?！?/br>
    蕭禹把話都說到那份上了，她若還對他有個好臉，豈不是讓人連宋家都看低了去？再者，雖說宋竹心里也有不舍，但想到當日蕭禹的態度，那股氣也是輕易消散不去，是以雖然愁腸百結，難過惆悵了十二萬分，這決心畢竟還是堅定的。只有內心深處一個小小的角落，還有一些莫名的希冀，盼著蕭禹能回到從前的樣子，好生來和她賠罪，賠上好幾次以后，兩人也許終究還是能和好的。

    車隊行得慢，再加上天氣冷，半路上肯定要停下來打尖，別的不說，起碼也喝點熱水、熱酒。行到路上，有個清潔的茶鋪，眾人便止住了腳步，劉張氏帶著宋竹和幾個孩子，坐在店鋪最里頭，都在慢慢地喝熱茶，余下的兵士伴當，喝的就都是滾熱的濁酒。鋪子里也有許多往來客商，都是成群結隊，如臨大敵，見到劉張氏這一支隊伍有官兵護送，均都過來商量，想要依附他們一起行走。

    “如今路上是亂了，”劉張氏聽了一會，便扭臉對宋竹嘆道，“安寧了十幾年，好容易才把西京一帶平定下來，關西一個敗仗，又是老樣子了。十多年前，我們從西京出去赴任，也是一個樣子，不是白日結隊，絕對不敢出行，官道上強盜橫行，有時一天能遇上好幾伙，歐陽文公怎么說的？‘一伙強似一伙’。一遇到災荒年間更是什么都不必說了，那時候商旅出行，寧可在驛站周圍露宿，都不敢投宿陌生的村子，就怕一入夜，方才還是老實巴交的良民，刀一抄立刻就換了一張臉，這輩子便是再也回不了家了?！?/br>
    她聲音雖然不大，但茶棚也小，眾人都聽見了，也是好一番唏噓，“正是，普天下除了東京城、西京城以外，其實哪有個安樂的處所？要不是宜陽縣還算是安寧，這一條線我們如今也不敢走了?！?/br>
    又都夸獎宜陽書院和如今的宜陽縣尊多么英明神武，在這一冬的亂象下，到底還是保住了縣治起碼的安寧，這一茶棚的人，從老客商到茶棚主人，提起來都是只有夸贊，竟沒有一句不好。

    雖說此地和齊國公府比起來，一個天上一個地下，但宋竹倒覺得今日的茶水還有些滋味，她聽著聽著，不由露出甜甜的笑靨，心里也很是自豪：“雖然我沒什么本事，又是個女兒家，但好在我們家人都是極有用的，還有爹爹教出來的學生，日后也少不得國家棟梁?！?/br>
    一行人正是議論時，洛陽方向也是來了一輛車，車邊上有幾個騎士護送，到了這里，亦是停下來打尖。宋竹一眼望去，便認出來了——那是周霽帶了個小娘子，想來，應該是他的三妹，取代了原來的周二娘子，要到宜陽縣讀書了。

    周家原來也有男丁在宜陽書院，便是周霽的哥哥，不過和宋二哥宋欒一科，都是考中進士，出外為官了。且距離開學還有一段時日，周三娘子這么早到宜陽，無人伴護的話，想來也是十分凄冷無聊的，不如三月過來，春暖花開，來了就能上課，反而更便宜。宋竹心里覺得有些奇怪，不免多看了那幾人數眼，倒是招來了周霽的注意力，兩人隔著薄紗對了一眼，周霽便是面露遲疑之色，仿佛已經認出了她來。

    “姨母，那是我認識的?！彼沃癖阃瑒埵系?，“原來也是我們同學……”

    她這邊介紹，那邊周霽也上前問好，又帶了周三娘子過來介紹認識，劉張氏聽聞他們也是去宜陽縣的，自然便邀了幾人一路。因此處畢竟是野地，也不好多聊什么，宋竹更不欲暴露身份，幾人坐了一坐，便紛紛上車，匯聚成一個龐大的隊伍，往宜陽縣而去。

    人一多，速度就更是慢了，走了一陣以后，宋竹開始擔心了——按這個速度，只怕今晚都到不了宜陽。

    她想得不錯，一下午大概就走了不到十里路，眼看是夕陽西下，眾人方才是拐到了前往縣城的岔道上，不過這里已經是宜陽縣縣治內了，治安要好許多，眾人的心也都安了下來，眼看天色晚了進不得城，便是拐道去附近的一家老客棧歇息。只有在宜陽縣里有親眷的一些行人，和劉張氏他們一起，繼續往縣里前進。

    天色黑了下來，宋竹一日也沒吃什么東西，此時又冷又餓，只是盯著豆大的燈火出神，也不知過了多久，馬車轔轔之聲忽然一頓，車子慢慢地停了下來，宋竹不禁便是一驚，正欲出言相問時，乳娘已是敏捷地爬了出去，不多時便回來道，“小聲些，咱們遇見盜匪了?！?/br>
    這對宋竹來說，還真是第一次，她自然有些害怕，好在乳娘立時又道，“不要緊，兵士們都在呢，殺上幾個，他們自然就散了?！?/br>
    過不得多久，果然聽見車外不遠處傳來了弓弦之聲，還有慘叫聲以及諸多稀奇古怪的聲音，又過了許久，周霽的聲氣一路響了過來，在挨車詢問車內平安。宋竹拉成了耳朵，隱約聽見劉張氏的車子報了平安，這才是真正放下心來。

    “車內平安嗎？”一會兒以后，周霽就問到了她。

    宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥們都還好么？”

    “我們這里沒人傷亡，放心吧?！敝莒V的語氣很柔和，“怕了嗎？”

    他態度穩重，又很平和，宋竹在他跟前，并不怕自己被捉弄、嘲笑，因此也興不出什么防備心，而是如實道，“有一點點?！?/br>
    “別怕?！敝莒V說，“一伙小蟊賊而已，已經料理清楚，馬上就能到家啦?！?/br>
    他又拍了拍車壁，仿佛是在拍宋竹的肩頭，宋竹心里一暖，嗯了一聲，周霽方才繼續前行，去問后頭的車子。