回到怡寧居，大太太顧不得吃飯，先打發了一個婆子去府門那里候著，大老爺一下衙就請到怡寧居來。

    大老爺自然是知道大太太今日進宮去給太后請安的。

    大太太隨便吃了點東西，又等了一會，大老爺也就進了怡寧居，還穿著從三品文官的朝服，連衣服都沒有換?？梢娝麑Υ筇M宮的重視。

    在楊府，大老爺是嫡長子，禮法上當仁不讓的繼承人?？衫咸珷?、老太太都更加喜歡二老爺。二老爺也爭氣，不但殿試的名次比大老爺靠前，官也做得比大老爺更大。

    二太太的肚子也爭氣，一連生了兩個嫡子，大老爺和二老爺之間的關系就有些微妙。

    所以大老爺縱然再不喜歡大太太，也依然重視這個嫡妻，因為她的背后連著太后。

    大老爺進了怡寧居，兩夫妻相對而坐，待小丫鬟們上了茶，大太太就揮手將她們打發了下去。

    卻是滿臉壓抑不住的喜色：“老爺大喜呀！”就添添減減地把太后要將八娘子嫁進東宮的事情說了。

    大老爺也是半天合不攏嘴。不久前柳姨娘才和自己提過，想把五姑娘雨霞送進東宮去當側妃。今兒太后就想把八姑娘嫁入東宮。

    他不由看了眼大太太。見她一臉的容光煥發，就遲疑著說：“馨兒年紀畢竟還小，又是那樣的性子，將來入主中宮，怕是壓不住一眾精于算計的妃嬪，”抿了一口茶，才又慢慢說道：“霞姐兒今年已經十四了，長得既美，人又聰明，她若入了東宮，必能壓得住場子，你若肯開了祠堂，將她寫在名下，她必定不會忘了你的大恩。太子只是想與我們楊家聯姻，尋找政治上的靠山和盟友，必然不會計較霞姐的出身，如此安排，豈不是兩全其美。等馨姐兒年紀大了，我們再好好給她物色一門上好的人家……”

    “楊浦！”大太太早已氣得渾身發抖，狠狠一拍桌子，桌子上的茶盞都跳起來老高，大太太銳聲道：“想讓我抬舉那個賤人的女兒！你休想！”大太太站起身來，喘著氣，目光猙獰，“虧你還是個讀書人，你怎么不想想，太子是什么身份，你竟妄想著拿一個庶女去和人家結親。就算太子同意了，姑媽能同意嗎？就算太子現在同意了，以后他登基做了皇上，回想起這件事來，他能高興嗎？為了那個賤人，你前程也不要了，身家性命也不要了！你還要臉不要！”大太太當然不會把太后的原話告訴大老爺。

    大太太說得不是沒有道理，可是用這種態度講出來，大老爺怎么可能愛聽，“姑媽！姑媽！你一天就知道把你姑媽抬出來壓我，生怕別人不知道她是太后！哼，你是太后的侄女，我也是首輔的長子！你的嘴巴放干凈點，柳姨娘為我生兒育女，畢竟為楊家立下了汗馬功勞……你如此口沒遮攔，哪有一點當家主母的樣子！”

    大太太怒火中燒，越發的出言不遜：“我就這樣了！你還能為了那個賤婢把我休了不成？”

    大老爺氣得渾身發抖，“我與你這種粗魯的蠢婦無話可說！”說罷再不多說，拂袖而去。

    大太太怒不可遏，一口氣把桌上所有的茶碗摔了個遍，吳mama才硬著頭皮走了進來。

    “太太您消消氣！”陪著小心地用手幫她順氣，“和老爺這樣吵，又是何必呢？”

    “他，他心里就只有合香閣的那個狐貍精，真真是欺人太甚！”大太太不由抹起了眼淚。

    吳mama思忖了片晌，慢慢說道：“老爺這個樣子，也不是一天兩天了。太太若是總為這種事情生氣，那氣還能生得完嗎？老爺就算再糊涂，您畢竟是楊家宗婦，畢竟是他三媒六聘的正妻，他只要還想著做官，還想在仕途上走的更遠，他就不會寵妾滅秦。只要您抓牢了家務事，培養好宗哥兒，再把八姑娘平平安安嫁進東宮，您將來的好日子還長著呢，不怕合香閣不向您低頭，說不定大老爺以后還要求著您呢！”八姑娘和父親的關系可不大和睦，如果以后她真做了太子妃乃至于皇后，大老爺說不定真要求著大太太了。

    大太太拿出帕子來摁著眼角，慢慢地收住了悲聲：“聽你這樣一說，我這心里暢快多了?！?/br>
    吳mama當機立斷地進言道：“眼前當務之急，是您要和大老爺一條心，將家里的兩個老人說服了。八姑娘選秀女，肯定要老太爺點頭才行！”

    大太太越聽越覺得有理：“那我現在該怎么辦？”

    吳mama道：“當然是把老爺勸回來，大事為重??！”

    大太太想了想，先將一個名喚紅雪的丫鬟叫到跟前，叫她去請大老爺回來，細細地吩咐了一番，這才將她打發走了。

    紅雪生得嬌美，人又年輕，大老爺每次來正院都要多瞧她兩眼，大太太本想將她打發了，卻被吳mama勸?。骸耙苍撎e一兩個通房，分分柳姨娘的寵了！”

    紅雪一家子的身家性命全捏在大太太手里，這樣的通房再得寵也不敢不聽大太太的話。大太太也就把她留了下來，卻一直沒有機會將她送給大老爺，今天就把她派了去請大老爺。

    又叫了小丫鬟進來收拾屋子里的碎瓷。

    不過一會兒的功夫大老爺就回來了，這回倒是換了一身常服。他也曉得現在不是置氣的時候。要想將女兒選入東宮，還得太后點頭才行，而最能影響太后的，當然非大太太莫屬。

    這個正牌子國丈，大老爺也眼熱的很。大楚的規矩，無軍功不得封爵，老太爺cao勞一生，功在社稷，貴為一品大學士，卻也沒能混個爵位回來。

    可一旦做了國丈，穩穩當當就是一個“承恩伯”，更不要說以后那數之不盡的好處了。

    夫妻倆重新入座，大太太這回態度和軟，先是假模假樣不是很有誠意地致歉一番，大老爺也就半推半就地受了。

    再轉入正題，兩人這次有了默契，大老爺絕口不提五姑娘，只詳細詢問太后所說的每一句話和每一個神態，問得異常仔細。

    夫妻倆商量了幾句，決定還是先問過老太太的意見。二人也不拖延，聯袂來到松鶴堂。

    院子里當值的丫頭不由都睜大了眼睛，夫妻倆一道前來問安，這是很長時間都沒有的事了。

    見了老太太，大太太迫不及待就將八姑娘選秀的事情說了一遍，誰知老太太聽了卻并不熱心。只問大老爺：“老大你怎么看？”

    大老爺硬著頭皮道：“兒子覺得這倒不失為一件好事……”

    老太太揮手打斷他的話，“這件事，還是要問過你們的父親。我也乏了，你們下去吧?！敝苯泳拖铝酥鹂土?。

    夫妻倆對望一眼，都是一臉的沮喪。

    等大老爺大太太走遠了，老太太忍不住向蘇mama抱怨：“哎，老大都這個年紀了，遇事還這樣不明！難怪老太爺時常說他此生入閣無望了?！?/br>
    蘇mama微笑道：“您不是常說嗎，這做官呢，也不見得做得越大才越有福氣！”

    ☆、35 論朝政宮闈秘事多

    夫妻兩個在老太太那里碰了個軟釘子，只好去問老太爺的意思。只不過老太爺卻不是那么好見的。

    老太爺身為內閣首輔，佐天子理陰陽，其權至重，其位至高。不但管著戶部、吏部、兵部、翰林院等重要部門；同時又擔任國史館和其他好幾個修書館的總裁官，職務之多，工作之忙。大楚立朝六十年，絕無僅有。

    大內設有內閣值房，因為離著皇上近，方便就近請示匯報，所以老太爺大部分時間都在那里辦公。從內廷出來，到了朝房，每日排隊等著見他的吏屬往往就有幾十上百人。老太爺經常坐在轎中批覽文書，處理事務。就算得了閑回到家中，仍然點燃蠟燭接著辦理未完成之事。

    有鑒于老太爺“周敏勤謹、勇于任事、有大功于社稷”，正統三年以后，皇上便不只一次地各種場合表示：要在老太爺過世之后讓他“配享太廟”。如此殊榮，千古罕見，老太爺卻并不當真。

    闔府上下，都知道老太爺忙，沒有重大的事務，誰也不敢去打擾他。即使是大老爺，等閑也見不到他的面，就算見了，也難得說上幾句話。

    正趕上朝中政事繁忙，西北突兀人剛剛消停了，東北女真人又起了幺蛾子，老太爺與一眾兵部、戶部官員忙著調集大軍、遴選將領、組織后勤、籌措軍餉，忙得焦頭爛額。一連幾天都沒有回家。

    大太太心急如焚，可急也沒辦法。過了幾日，聞知太后病勢稍緩，就再一次遞牌子進了慈寧宮。這一次進宮，大太太給雨馨穿上最好的衣服，將她打扮的花枝招展的，帶著她一同進了慈寧宮西暖閣。

    雨馨不是第一次晉見太后，只覺得這一次太后比任何一次更加親切隨和。出宮的時候，太后還賞了她一對雙喜雙如意鑲寶石長簪。

    又過了一日，老太爺終于回府。夫妻倆帶著滿肚子的說辭拜見老太爺。

    老太爺在外院松風書舍接見兒子和媳婦。松風書舍掩映在一片蒼松翠柏之中，幽靜雅致，是老太爺的小書房，書舍內收藏了大量典籍，包括許多珍貴的古本、孤本、善本書籍。

    老太爺很少在這里見人。

    老太爺中等身材，五官端正，頜下一把四寸美髯，美中不足的是頭發胡須都已略顯斑白，雖然政事繁忙，看起來精神卻好，雙眼開合之間，隱現精芒，一看便知是胸有丘壑之人。他表情端肅嚴謹、不茍言笑。因為久居上位，不用作勢，身上自然便有一股威嚴，令人戰戰兢兢、不敢造次。

    夫妻兩個給老太爺見了禮，閑話幾句趕緊說明了來意，“不行！”老太爺想也沒想就一口拒絕。

    在老太太那碰了一個軟釘子，大太太已經不感到十分驚訝了。她偷偷給丈夫打了個眼色，勸說的話還沒說出口，一個門房便在門外稟報：“禮部尚書穆寧安求見！”

    老太爺立刻吩咐道：“將穆大人請進南書房，我馬上就到?！闭f罷站起身，大太太著急地瞪了一眼大老爺。

    大老爺嘴唇動了動，卻什么話也沒說出來。

    老太爺是什么人物，早把夫妻兩人的小動作收入眼底，他語氣平緩地說道：“我知道你們想的是什么，但是這件事不成，以后也不要再提了?！闭f罷擺擺手出了松風閣。

    直到二更時分，老太爺才見完一大票吏屬進了松鶴堂。

    正房里遣了丫鬟婆子，只剩下一對老夫妻對坐。

    老夫老妻這么多年了，客套話也就懶得說了，老太太開門見山問道：“馨姐兒的事，老大和媳婦都與老爺提了吧？”

    老太爺拿起碗蓋撥弄著茶盞道：“提是提了，我駁回了。老大媳婦進了一回慈寧宮，回來就有了這個心思，當是向太后的意思?！?/br>
    老太太點了點頭：“我瞧著老大很是心熱……”

    老太爺合上盞蓋，連連搖頭：“他還在做著國丈的美夢呢。老大這個人總是煞不下心來讀書做事，這一次吏部將他列在廷推拔擢的名單里，被我劃去了。老大對我這個父親想是有了微詞?！?/br>
    大楚的規矩，越是高級官員的任免越是謹慎。所謂廷推，是由吏部尚書領銜，內閣大學士，六部尚書、侍郎以及言官和全部到場，推選高級京官和地方官人選的形式。一般來說，職位越高，參與推選的人數就越多。擬定名單之后，上交皇帝，皇帝用朱筆在他滿意的人員名字上畫個圈，人選就這么定下了。

    頗有幾分民主的意思。

    老太太一挑眉毛，老太爺就解釋道：“有多大腦袋帶多大帽子，以老大的器量才學，一個從三品的太仆寺卿已經很勉強了，再往上升，恐怕對他是禍非福?！?/br>
    老太太嘆了一口氣：“只可惜，這些子孫中，沒有一個能夠繼承老爺的衣缽的。楊家新貴，畢竟比不得開國八大家族那樣的底蘊。有朝一日老爺致仕了，我怕楊家會從此衰微下去……”

    老太爺灑然笑笑：“天下沒有不散的宴席，也沒有長盛不衰的家族，萬貫家財不如遺書一卷。歷朝歷代，父子兩代同時入主機樞的，能有幾例？”自嘲一笑道：“別人看我楊家烈火烹油、鮮花著錦，實際上，楊家如今已富貴到了極處，早已升無可升。世間的事就是這樣，不進則退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能萬劫不復。自古以來，功高蓋主又不能急流勇退的，如商鞅、如韓信，沒有幾個有好下場的。若此時我一門心思提拔楊家之人，楊門顯赫可期，不過將來必成致禍之源！就算是開國八大姓，這幾代皇帝更迭之中，吃了掛落的就有好幾家呢?！?/br>
    老太太連連點頭：“老爺慮事深遠。既然有此考慮，何不上書求退。我也好陪著老爺邀游山林、讀書品茶，豈不樂哉！勝過如今這般沒黑沒白的做事！”

    老太爺嘆息道：“匈奴未滅，何以家為？如今四海之內尚未真正一統，國事看似平穩，實則危機四伏，我又怎能在這個時候撂挑子。我自小立志要做伊尹、呂望一流的人物，cao廟算之權行強國富民之術，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面?！?/br>
    老太太聽得肅然起敬：“老爺既然有志于成就一代名相功業，我自當成全老爺這一番心思?！?/br>
    老太爺不由向老太太投去感激的一瞥，“家中諸事，還要累夫人多cao些心，老大媳婦……”老太爺搖了搖頭。

    老夫人笑道：“都是分內之事，何足掛齒。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，還請老爺給我叨登叨登?！?/br>
    老爺子道：“自當為夫人分說清楚?！眳s沒有立刻回答，話鋒一轉道：“皇上近日提拔了內侍王英擔任司禮秉筆太監兼提督東廠?！?/br>
    老太太皺眉：“王英是什么人？司禮秉筆兼提督東廠可算是內廷二號人物了！”老太太對六部九卿還算熟悉，但是內廷衙門就所知有限了。

    老太爺便給她解釋：“王太監此前是承乾宮蕭皇貴妃的管事太監，這一次走的就是蕭皇貴妃的路子。還有，前幾日皇上諭令禮部，要在今年萬壽節上為蕭皇貴妃上尊號?！?/br>
    “蕭皇貴妃？她不是已經有尊號了嗎？”

    老太爺點點頭：“皇上的意思，兩個字的尊號不足以彰顯皇貴妃賢良淑德，要臣子們擬定四個字的尊號！”

    老太太大吃了一驚：“歷朝歷代也沒聽說過這樣的事呀！如此寵冠六宮……”老太太雙眉緊皺，一時陷入了沉思。

    老太爺也不催她，只悠閑地品著茶。良久，老太太忽然道：“這幾年來，向太后的病一直反反復復，這一次難道……”

    老太爺點點頭?！拔业玫较?，太后怕是撐不了多久了……”

    老太太低喃道：“……太后一死……宮里頭，豈不變成了蕭貴妃的天下……”她終于把所有的線索穿成了一串，明白了老太爺的思路?！袄蠣數囊馑际恰印?/br>
    蕭皇貴妃出自大楚開國八大姓之一的蕭家，一門顯赫，世代為官。父親就是當今吏部尚書蕭昌宗。在大楚，吏部乃六部之首，尚書又稱為天官，可見威權之重。

    蕭皇貴妃不但美若天仙，心機同樣深不可測，一入宮便深得帝寵。不就便生下了皇四子，母以子貴，很快便晉升為皇貴妃，成為東西十二宮名副其實的“副后”。此后皇二子、皇三子先后離奇死亡，只有養在慈寧宮的太子平安長大。

    皇四子就變成了實際上的皇次子。

    這些年，有太后壓制著，蕭皇貴妃搶班奪權的步子總算沒有邁得太大。如果太后一旦去了，整個后宮可就真是她的天下了，皇后嗎，與蕭皇貴妃相比，根本就不是一個段位的。所以對不起，靠邊站。

    老太爺道：“皇上還在潛邸之時，位分并不顯赫，皇太后便為她選了翰林學士之女為妃?；屎蟪錾砬辶?，娘家無權無勢，她又過于端方，所以一直不得圣寵。蕭皇貴妃數次發難，要不是有太后在上面壓著，恐怕中宮早就易主了……”

    老太太吸了一口涼氣：“當年太宗奪位，宗室相殘的一幕難道又要重演了嗎？可太子畢竟是皇后嫡出，既占嫡又占長，何況太子已立了超過十年了，君臣名分早已定下?！?/br>
    老太爺搖搖頭，“太子早立？君臣名分已定？怕是沒有那么簡單！太子立了還可以廢，只要一天沒有當上皇帝，這君臣名分就一天不會真正定下來?！?/br>
    老太太震驚道：“難道……蕭家……真敢造反不成？”

    老爺子目中精光一閃：“若是蕭家真敢造反倒也無妨。怕就怕皇上自己先動搖了……”

    老太爺嘆息道：“……這幾年，皇上擴建宮苑，廣納妃嬪，對于朝政的關心越來越少，蕭家媚上邀寵，多次進獻異域美女，清秀孌童，諸多奇技yin巧之物，又延攬道士，為皇上燒汞煉丹?；噬蠞u漸對蕭家多有倚重。太子身份敏感，不敢結交外臣，太后倒是個明白的，卻又病懨懨的，力不從心……太后若是真的就這么去了，皇上怕要立刻倒向蕭貴妃了……再加上趙王本來就比太子更得皇上寵愛……”皇四子八歲便被封為趙王。

    老太太嘆息一聲：“常聽人說太子仁孝，是個好的……”

    老太爺哂笑：“仁孝？我看應該說是仁懦！我冷眼旁觀，太子入主東宮十年，如今對朝政依然毫無影響力，身邊只有詹事府的一班人馬，其余投向他的大臣一個一個全被他推了出去，我看他也是個扶不起的阿斗?！鄙頌閮?，這么顯赫重要的位置，竟然沒有培養出來自己的班底，確實有些說不過去了。

    老太太卻站出來替太子說話了：“我想太子是害怕攬權太多，遭皇上猜忌，所以如此韜光養晦吧！”

    老太爺點頭道：“如果我沒猜錯的話，這定是皇后教給她的。真是迂腐?！?/br>
    老太太這次是真的不解了。