紀綱沒有多言，只讓手下看好了囚車里的父子兩人，“到京之前別為難他們，水食也別缺了?！?/br>
    “是！”

    校尉和力士領命，看著囚車里的孟廣孝和孟清海，一甩鞭子。

    想不開，上枷的時候早該撞墻咬舌。沒那本事，擺出這副半死不活的樣子給誰看？

    孟廣孝呆呆的坐著，一聲不出。

    孟清?？吭谇糗嚿?，發髻凌亂，神情呆滯，眼中偶爾閃過一絲兇狠，沒人知道他正想些什么。

    隊伍中還有一輛馬車，上邊坐著孟清江和孟清義。

    孟清江見到從家里搜出的東西，就主動跟紀綱上路。他相信，有孟清和在，到了京城，自己也不會怎么樣。

    孟清義則是帶著孟王氏的書信，到京城去找孟清和。既然回來了，身份終有大白的一天。他已經銷了戶籍，沒法開具路引。跟著紀綱是進京的最快辦法。而孟清義的真實身份，在見到孟清和之前，孟王氏和孟清江都打算瞞下來。

    聽到是給興寧伯帶信，紀綱沒有多問，只當是名老仆，樂得做個順水人情。

    “九郎，還撐得住嗎？”

    “無礙?！泵锨辶x咳嗽了兩聲，長期的塞外生活徹底摧殘了他的身體，如果不是一股意志撐著，定會像多數被韃子擄走的邊民一般，死在茫茫草原上。

    “再忍忍，就快到京城了?！泵锨褰吐曊f道，“等見了十二郎，一切就都好了?！?/br>
    孟清義點點頭。

    孟王氏和他說起過家中這些年的變化。聽到孟清和棄筆從軍，跟著今上靖難，以從龍之功獲封一等伯，是朝廷的從一品的武官，孟清義說不出心中是什么滋味。

    既為十二郎出人頭地感到高興，也為他心疼。

    十一年沒見，他可還記得自己這個九哥？

    當年，十二郎才十四，不過是個半大孩子。

    爹沒了，八哥和他都不在，又有孟廣孝的逼迫，族人的漠視，十二郎是如何撐起一家的？

    去了邊塞，又上了戰場，究竟是怎么熬下來的？

    孟廣孝，孟清海！

    如果不是這兩個畜生，爹娘本該兒孫環膝，八哥和嫂子不會天人永隔，他和媳婦應兒女雙全，十二郎該繼續科舉，考得功名！

    如今，一切都成了泡影。

    孟清義靠在車廂里，背好像更駝了。

    孟清江想要開解，卻不知如何開口。只能嘆息一聲，狠狠一甩鞭子，似要將所有的郁氣都發泄出去。

    一行人將出兗州府，正當午時，離驛站還遠，紀綱下令在路旁休息。

    一名力士提著水囊兩個餅子，打開囚車的門，“吃吧！”

    趁著力士回身的當，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。

    “??！”

    一聲慘叫，眾人驟然一驚，距離較近的一名小旗立刻撲上去，同一名總旗合力，才將孟清海拉開。

    力士捂著缺了一塊的耳朵，鮮血從指縫中流出，兇狠的盯著被按倒的孟清海，“我要殺了你！”

    “殺，你殺??！不殺你就是孬種，小娘養的！”

    “你！”

    力士紅了眼，抽—刀就要上前，卻被校尉按住肩膀，怒氣無處發泄，雙眼逼出了血絲。

    紀綱走過來，讓人將力士帶到一旁治傷，冷笑一聲，一腳踩在孟清海的頭上。靴底用力碾壓，很快，孟清海的臉就變了形。

    “怎么，想死？”紀綱移開腳，垂低視線，“沒那么容易！”

    “同知，就這么放過他？”要是孟清海這時候死了，還是死在錦衣衛手里，他們回京都沒法交代。

    “不用上枷，嘴堵上，捆住手腳，拴囚車上?！奔o綱睨著孟清海，像在看一個死物，“到京之前，每日給半碗水，兩日給一塊餅，別讓他死了?！?/br>
    “遵令！”

    校尉應得爽快，不用旁人，親自帶著兩個力士動手。

    孟清海原本是坐在囚車里，手腳一捆，再往車上一綁，坐下站起都不行，想動一動都困難。一時半刻還好，時間長了，手腳很快會發麻，繼而渾身僵硬，滋味比挨鞭子還難受。

    錦衣衛的手段，不過是冰山一角。

    搜檢出那些證據，牽涉到了西南的王府，天子沒發話，這父子倆就不能死。就算只剩一口氣，也得活著！

    等進了北鎮撫司，他們就會知道，得罪了不該得罪的，活著比死更難受！

    處置孟清海時，孟廣孝一直呆愣愣的，沒出聲，也沒動。

    紀綱轉頭看向馬車，也沒動靜。點點頭，下令隊伍繼續啟程。

    早一日趕回南京，上報了指揮使，他能做的事才更多。

    他可以肯定，孟清海是個小得不能再小的卒子，偏偏是這樣的小卒子，才是最好的突破口。想起懷中的兩份證據，紀綱舔了舔嘴唇，像是潛伏在草叢里的毒蛇，終于發現了獵物。

    五月中旬，紀綱一行終于抵達南京。

    錦衣衛北鎮撫司大堂中，楊鐸拿著一塊白色的布巾，緩緩擦拭著長刀。

    黑色的雙眸映在雪亮的刀身上，深不見底，似不帶一絲人氣。

    千戶李實大步走進堂內，單手按刀，行禮道：“指揮，紀同知回來了?！?/br>
    楊鐸放下布巾，豎起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是該回來了?！?/br>
    李千戶跪在地上，大氣不敢出。

    近段時日，楊指揮使越來越深不可測，越來越難以捉摸。鎮撫司里的弟兄，哪個不是成日里膽戰心驚。

    實事求是的講，指揮頂多是不帶人氣，真沒把北鎮撫司里的弟兄們怎么樣，那是南鎮撫司的活?？蓮耐獌L事到校尉力士，見著楊指揮使，還是像老鼠見了貓，腿軟。

    楊鐸收刀回鞘，“人可帶回來了？”

    “紀同知是帶著囚車一起進城的?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    “可……”

    “什么？”

    “還有輛馬車?！?/br>
    “馬車？”

    李千戶據實回道：“進城后，馬車就朝興寧伯府方向去了?！?/br>
    興寧伯府？

    沉思片刻，楊鐸道：“此事暫且按下，你先下去，見到紀綱，讓他即可來見我?！?/br>
    “是?！?/br>
    退出二堂，走出七八步遠，李千戶才敢抹一把額頭。

    指揮這氣勢，當真是越來越嚇人了。

    回北鎮撫司復命之前，紀綱特意派遣兩名錦衣衛送孟清江兩人去興寧伯府。

    “速去速回，伯爺有什么話，也記清楚再回報?！?/br>
    “遵令！”

    原本孟清江也該到錦衣獄走一遭，紀綱做主，直接讓他和孟清義一同去見興寧伯。反正人已經到了京城，以興寧伯的為人，如果真有干系，絕不會包庇。

    相反，他這么做，就是賣了個不大不小的人情。今時今日，能讓興寧伯欠人情的機會可不多。

    楊指揮知道了，應該也不會怪他自作主張。如此一來，詔獄的修繕費用，說不定就有著落了。

    馬車趕到興寧伯府，叫開角門，道明來意，卻被伯府的門子直接引到隔壁的國公府。

    “伯爺在國公府住著，和定國公切磋學問?！?/br>
    武將切磋學問？

    若是旁人，會被嗤之以鼻。換做興寧伯和定國公，卻是理所當然。

    興寧伯不論，定國公對朝中士大夫們的打擊幾乎是毀滅性的，并且還將視情況繼續打擊下去。

    “十二郎他……”

    孟清義表情中帶著疑問，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之間的情誼。

    孟清江卻知道十二郎同定國公交好，下了馬車，跟著門子就進了定國公府的大門。

    有錦衣衛在，又有孟王氏的親筆信，兩人的身份不必懷疑，立刻有護衛到三堂稟報。

    剛喝過藥，孟清和遵照醫囑，歪在榻上看書，聽親衛稟報孟清江來了，馬上起身，“快請?！?/br>
    見到一同走進來的孟清義，聽他叫出“十二郎”，孟清和卻想不起這人是誰。直到孟清江點破孟清義的身份，瞬間木然當場。

    “十二郎，我是九哥??！”

    九哥？

    孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己該作何反應。

    抱頭痛哭？真心做不到。

    雖然視孟王氏為親人，可眼前的孟清義，對他來說，實打實是個陌生人。

    死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他當真不會相信，眼前這個似有半百的男人會是他的親哥。

    大概是以為孟清和太過驚訝，一時間沒有反應過來，對孟清和的木然，孟清江和孟清義都沒在意。

    “十多年了，十二郎想是認不出我了?！?/br>
    孟清和知道自己不能繼續木下去，親自執起茶壺，倒了兩杯熱茶，開口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍見九哥，太高興了……”

    話說得干巴巴，孟清義卻紅了眼眶。

    或許真是血脈天性，看著他的樣子，孟清和心中竟然升起了一股酸澀。

    “九哥，這些年，你都是怎么過的？怎么不早些回來？”

    孟清義狠狠搓了兩把臉，嘆了口氣，將當年父子遇難之事重敘一遍，饒是對孟廣孝父子所為有了猜測，孟清和仍恨得咬牙。