“那你可知，這原木有什么典故沒有？”

    “這原木有個名字，叫做‘神木’，最早產自北國芒宿，被當地人視為守護之神。相傳三百多年以前，我大曜元祖皇帝在滅亡了芒宿之后，登上神木峰，找到了那株擁有千年神力的參天神木，但是那個時候，神木已開始出現枯萎的征兆。

    “元祖皇帝覺得有些可惜，便在神木的根部截了一段，帶回大曜境內種植。也許是水土不服的緣故，神木被移植之后，便與普通樹木無異，再沒有顯現過任何神兆。但大曜人依然相信，這神木是吉祥之物，截取一段藏于室內，能使人祛病避禍，平順安康?！?/br>
    聞守繹聽罷，笑著將原木放回盒中：“難為你有此心意，那我便收下此禮，希望能借你吉言，佑我一生平順安康吧?！?/br>
    韶寧和躬身稱謝。

    聞守繹又問：“你是什么時候到繁京的？”

    “剛到不久?！?/br>
    “去議郎閣報到了沒有？”

    “還沒有，下官抵達繁京之后，便直接來了丞相府?！?/br>
    聞守繹看了看韶寧和衣袍上沾染的點點雪泥，嘴角浮現出一絲意味不明的笑意：“何必這么著急？”

    “下官能由一名小小的郡府議曹史升遷為光祿勛議郎，完全仰賴丞相大人提拔，下官內心感激不盡，所以一下了馬車，便迫不及待地先來拜謝丞相大人了?！?/br>
    聞守繹似笑非笑地看著他：“寧和，幾年不見，嘴皮子滑溜了不少，與當初那個擰頭小子完全判若兩人，倒叫我刮目相看了?！?/br>
    韶寧和微微一哂：“那時候，下官還是只個不懂事的毛孩子……這些年，下官漸漸明白了一些人情世故，細細想來，丞相大人不僅是下官的救命恩人，也是下官在仕途方面的恩師，丞相大人曾經指點過下官的那些金玉良言，下官不敢忘卻?！?/br>
    聞守繹不動聲色地觀察著韶寧和，似乎想從他臉上探究出什么。但韶寧和只是低眉順目地垂手立著，看不出絲毫違和之處。

    “既然如此……”聞守繹話說一半，一手撐在席墊上，便要站起身來。

    韶寧和忙上前攙了一把，待聞守繹站穩身子后，便又恭恭敬敬地退了回去。

    聞守繹輕拍了拍衣上塵土，淡淡道：“寧和，你既認我為師，我便再多嘴叮嚀你幾句?！?/br>
    韶寧和拱手道：“大人請講，學生洗耳恭聽?！?/br>
    “寧和，你能從文錫郡遷至光祿勛，是我向光祿卿荀長儉引薦的結果。但我不可能時時刻刻領著你，今后的路，還得靠你自己走?！?/br>
    韶寧和低了低頭，恭謹道：“學生懂得?！?/br>
    聞守繹看他一眼，又道：“如果說，我要你在接下來的幾年之內，保持在議郎的位置上，韜光隱晦，不功不過，你能做到么？”

    韶寧和一陣錯愕，忍不住抬頭看向聞守繹。

    “怎么？你心里有意見？”

    韶寧和便又低下頭去，低聲道：“學生不敢?！?/br>
    “不敢？”聞守繹漫笑一聲，“我知道，現在的你，心里肯定不會服氣。但需知，這韜晦之術，也是一門艱深的學問，不是任何人都使得來的，尤其像你們這樣意氣風發的年輕人，很容易鋒芒太露，反而招致禍患?！?/br>
    聞守繹說著，緩緩踱至韶寧和身側，拍了拍他的肩頭：“寧和，我只是看在你喚我一聲‘恩師’的份上，隨口提點你一句，至于接不接受，全憑你自己做主?！?/br>
    韶寧和還待要說什么，忽聽一名小廝在亭外道：“大人，宮中傳來口諭，請大人即刻入宮?！?/br>
    韶寧和于是將到了嘴邊的話又咽了回去，后退一步，躬身作揖道：“謝丞相大人教誨，寧和告退?！?/br>
    韶寧和出了丞相府，便往自家宅子的方向原路走回去。

    一路上，他擰著眉，腦中翻來覆去地咀嚼著聞守繹的那句“韜光隱晦，不功不過”，總是有些不得要領，這與他赴京之前心中盤算好的計劃落差太大，讓他一時難以接受。

    推開自家宅院的門時，他發現院中雜草已經除去，整個院落煥然一新，而此刻的萬木，還在院子里來來回回地搬東西。

    “少爺，您回來啦？”萬木一邊忙碌著，一邊還精神十足地跟韶寧和打招呼。

    “打掃得不錯?！鄙貙幒途彶锦饬诉M來，環視了一下四周，微笑著表示鼓勵。

    萬木咧著嘴很開心，又道：“少爺，您的臥房已經收拾干凈了，您先去屋里歇歇腳吧，一會就可以開飯了……啊對了，先把臟衣服換下來給我洗?！?/br>
    韶寧和依言換了一身干凈的外衫，將臟衣服交給萬木時，他隨口問了一句：“伶舟呢，看過大夫沒有？”

    “看過了，大夫開了些方子，說持續服用幾個月，他身上的傷，還有他的嗓子都會慢慢好起來的?！比f木頓了頓，接著道，“我估摸著，他要在這里住上一段時間，就專門騰了一間客房給他?！彼f著，朝客房的方向努了努嘴。

    韶寧和點了點頭，卻沒再回自己屋里，而是去了伶舟的房間，一邊走一邊對萬木道：“一會開飯了，就把碗筷拿伶舟屋里去吧，反正就三個人吃飯，在哪兒吃都一樣，別折騰伶舟了?！?/br>
    “好咧?！比f木爽快地答應了。

    韶寧和推門進去，一眼便瞧見伶舟斜倚在床上，披散的長發遮住了半張臉，顯得楚楚動人又弱不禁風。

    韶寧和心里嘆了口氣，男人長成他這種姿色的，就算是生在普通人家，也容易被人輕視，更何況他又被賣去了小倌館，會遭人如此凌辱，也只能怪他命運不濟。

    伶舟原本半瞇著雙眼昏昏欲睡，聽見開門聲，便警覺地清醒了過來，轉頭見是韶寧和，視線在他臉上滯留了片刻，眼眸中透出一絲復雜的情緒，但很快便又撇開了視線。

    韶寧和在門口停頓了一下步子，確定伶舟并不介意自己的貿然闖入，才繼續往里走。

    他留意到伶舟手中握著一本書，臉部輪廓頓時柔和了幾分，在伶舟床邊坐了下來，伸手翻了翻書皮，原來是自己前些日子隨身帶著的一本前人所寫的旅途札記。

    “怎么，你也喜歡看書？”韶寧和問。

    伶舟垂下眼眸，點了點頭。

    韶寧和意識到他還無法開口說話，于是遞了紙筆給他：“如果不困的話，咱們坐著聊聊天吧，一會就開飯了?！?/br>
    伶舟遲疑了一下，但還是點了點頭，伸出左手握了筆，抬頭看了韶寧和一眼，似乎在等他先開口。

    第四章

    韶寧和斟酌了片刻，問道：“伶舟，這不是你本名吧？你原來的名字叫什么？”

    伶舟想了想，搖了搖頭。

    “不記得了？”韶寧和估摸著，怕是年紀小的時候便被賣了出去，記不住自己的本名，也算正常。

    于是他又問：“父母是否還健在，你知道么？”

    伶舟又搖了搖頭。

    “你之前說要來繁京尋親，可有什么確切的線索沒有？”

    伶舟心下恍然，原來韶寧和是想早點幫他找到親戚，好將他打發出去。他心中腹誹著，表面上卻裝出楚楚可憐的模樣，一邊搖頭，一邊垂下眼眸，泫然欲泣。

    韶寧和剛想出口安慰，此時萬木已經端了飯菜走進來，看見伶舟這副模樣，忙問：“伶舟，你這是怎么了？傷口又疼了？”

    伶舟只是抹著眼淚搖著頭。

    萬木見伶舟手中還握著筆，將狐疑的目光投向了韶寧和，以為是韶寧和欺負了伶舟。

    韶寧和面色有些尷尬，解釋道：“我只是問了問伶舟家里的情況……”

    萬木果然嘮叨開了：“少爺，伶舟這個樣子已經夠可憐了，您就別逼著他想那些糟心事兒了，一切等他傷養好了再說不成么?！?/br>
    韶寧和無奈地搖了搖頭，他這個小廝，別看長得很粗線條，其實心思非常細膩，容易同情心泛濫，又愛打抱不平。因為韶寧和沒什么主人架子，他也就漸漸說話沒了分寸，像現在這樣數落自家主子的情況時有發生，韶寧和也已經習慣了。

    萬木擺上碗筷，伺候著韶寧和在飯桌旁坐下，然后又給伶舟舀了滿滿一碗飯菜，遞到伶舟床邊。

    回到飯桌旁時，萬木看見韶寧和雖然執起了筷子，卻擰著眉盯著一桌子菜，久久沒有下筷。

    “怎么了，少爺，這些不都是您愛吃的菜么？”

    韶寧和回過神來，道：“不是菜的問題，是我自己沒有什么胃口?！?/br>
    “出什么事兒了？”萬木小心翼翼地觀察他的表情，“難道……之前去丞相那兒，不太順利？”

    一旁的伶舟，在聽到“丞相”二字時，抬眸看了看韶寧和。

    韶寧和眉心皺成了川字型，一手按著自己的太陽xue，喃喃道：“是有些不太順遂?！?/br>
    “丞相跟您說什么了？”

    “他說……讓我在幾年之內，必須做到韜光隱晦，不功不過?！?/br>
    萬木愣怔了一下，虛心求教：“少爺，我書讀得少，這‘韜光隱晦’是什么意思??？”

    “就是讓我收斂鋒芒，安安分分地呆在議郎的位置上，不要做出什么功績，也不要犯任何過錯，總之一句話，就是不要太引人注目?！?/br>
    “這怎么成??？”萬木一聽就惱了，“少爺您千方百計地調來繁京，不就是為了抓住機會往上爬的嗎，如果不做出什么功績，豈不是白白浪費了大好機會，永遠也升不了官了？”他氣呼呼地停頓了一下，脫口道，“我說少爺，丞相是不是見不得你好，故意要打壓你來著？”

    韶寧和一驚，抬手制止了萬木，低聲呵斥道：“這話不可亂說，小心隔墻有耳?！?/br>
    萬木也察覺自己過度激動了，下意識往四周看了看，這屋子里除了他們倆，只有一個傷得生活無法自理的伶舟。

    他心想應該也不會再被誰聽了去，于是略略壓低了聲音道：“少爺，這件事……您怎么看？”

    “我還沒有理清思緒?！鄙貙幒偷?，“其實我也曾經懷疑過，丞相是否想壓制住我，以免我爬上高位會報復他……但仔細想了想，又覺得不至于，如果他真對我如此忌憚，當初又何必將我引薦給光祿卿，讓我永遠留在文錫郡那個偏遠的小地方不是更好？”

    萬木跟著韶寧和的思路想了想，只覺得頭疼，于是放棄道：“哎哎，你們這些做官的，腦子里想的東西真復雜，我是猜不透了?！?/br>
    說罷便自顧自地大口吃飯，還不時地催促韶寧和多吃點，有什么煩心事等吃完了飯再想。

    主仆二人都沒有注意到，在他們身后，一臉病容躺在床上的伶舟，卻緩緩放下了手中的勺子，若有所思地盯著韶寧和的背影。

    伶舟依然記得，當時韶寧和一身風塵拜訪丞相府的模樣，雖然比起年少時已經冷靜沉斂了不少，但是他知道，韶寧和承襲了其父韶甘柏沖動耿直的一面，那不是短短幾年時間能夠輕易改變的。

    如果韶寧和以為憑他目前的這點修為，就能在官場上平步青云的話，那就太可笑了。伶舟幾乎可以斷定，如果依著他的性子，不出一年，必定會在意氣用事上栽跟頭。

    所以當初他贈予韶寧和“韜光隱晦，不功不過”八個字，還真沒有要打壓他的意思，完全是出于前輩對晚輩的告誡。

    不過他也沒指望韶寧和能完全明白自己的用心，雖然韶寧和為習得厚黑之術下了不少苦功，甚至不惜掩蓋自己善良真誠的本性，但為官之道，更多的在于先天領悟，而非后天勤勉，僅這一點，他就已經輸在了起跑線上。

    但是現在回想起來，在之后的兩年時間里，韶寧和竟當真一直默默無聞，仿佛在議郎的位置上徹底銷聲匿跡了一般，以至于身處高位的聞守繹幾乎快要淡忘了這個人的存在——可見此人在韜晦之術上倒還是頗有幾分能耐的。

    伶舟又轉念思及自身眼下落魄的處境，若不是韶守和善意相救，只怕他就算重生了也只會更快地再死一次，可見善心也有善心的好處。那么他就再提點韶寧和一次，權當是報答他的救命之恩好了。

    吃過飯后，韶寧和欲起身回屋，卻聽身側萬木“咦”了一聲。

    他轉過身，只見萬木站在伶舟床邊，手中拿著一張紙，朝他揮了揮：“少爺，伶舟好像在紙上寫了什么，我……不太識字……”

    韶寧和走過去看了看，發現紙上的字寫得歪歪扭扭，但仔細辨認之后，他的眉心便漸漸蹙了起來。

    ——要想出人頭地，必先學會矮人一頭。

    韶寧和盯著那句話看了半晌，然后抬眼看向伶舟：“這……是你寫的？”

    伶舟取過另一張紙，繼續寫道：“以前在一本書上看到的?！?/br>