明佳的臉唰的紅了，她哪里受過這樣的呵斥？眼淚當時就開始圍著眼圈打轉。賈嬤嬤見勢不妙，怕小主子又會忍不住鬧脾氣，連忙借袖子掩飾，在她背后輕輕捅了捅，示意她千萬不要亂來。

    明霜暗笑了一聲“活該”，重新露出了笑臉，道：“說起來，姨娘還惦記著姑母呢，讓侄女這次來代她向姑母問安。說姑母的端莊典雅是我們一輩子也學不來的，讓侄女多跟姑母學學?！?/br>
    高敏珍漫不經心的端起桌上的茶盅，露出了腕上三寸來闊的嵌貓眼石腕鐲，隨口道：“有心了?！北戕D過頭去和余氏說話，不再理會明霜。

    明霜倒也不氣餒，面上仍掛著笑，心中更加堅定了一個信念——這個姑母，她一定要好好巴結才是。

    她這邊正想著，只聽余氏道：“說起來，姑太太可能不大清楚，江南那邊民風保守，比不得京城的氣派，還不曾開設過女子書塾，因此只在家中請了一位先生教導小姐們?！?/br>
    高敏珍道：“這個我當然知道。鄉下地方，就是比不得京城，凈出那些沒用的酸儒，沒一個能上得了臺面的?！?/br>
    余氏勉強笑了笑，眾人都不再言語。

    高太君輕咳了一聲，緩緩道：“珍姐兒，這些都是你的嫂子侄女們，都是你的娘家人，你今后可得多多照顧才是。尤其是你的這些個侄女，你這個做姑母的也多留心些吧?！?/br>
    高敏珍一笑，道：“這里也沒外人，我也就不瞞著母親了。雖說咱們高家的女兒原是不差的，只是在京做官的不比其他地方，就是那些個三品五品的芝麻小官也都挑得很，除非家里全沒根基的，要不也都惦記著從京里的小姐們中挑呢，外來的……難呀。別說大哥當年是個狀元，您打聽打聽，這京里頭狀元、進士、庶吉士多得很，有功名在身的更是滿街都是——也就咱們那里還當回事。再說了，就算大哥復了官不過是個小小的翰林閑官，若等著熬上去，怕是侄女們早成老姑娘了。二哥、四哥、五哥就更別提了，至今連個功名都沒賺上。三哥又不常在京中，姑且不論。不過，既然母親發了話，我也不好推辭，幫著留意便是了?！?/br>
    幾位小姐頓時全都黑了臉，余氏和劉氏的面色也都不太好看，高抬君嘆了口氣，道：“罷了，你多留意便是了。對了，我那兩個外孫哪去了？”

    高敏珍一聽兒子，面上頓時露出了笑容，道：“敬哥兒的書讀得快，如今將那四書五經已經全都背熟了，拜在了國子學的宋博士門下，如今暫時住在他家中，也方便指導他的功課?！?/br>
    這個兒子一向都是她驕傲的資本。三年抱倆，雖說是先開花后結果，卻也不是誰都能有的福氣。自從兒子章敬出生之后，她在章家的地位可謂直線上升，自己的公公當年更是因此而更加堅定了將爵位傳給這個四兒子。章崇思，也就是如今的安國公喜好女色，可惜子嗣不豐，一共納了七位姨娘，肚皮卻都不爭氣，生一個是女兒，生一個還是女兒，也只有高敏珍為安國公生了一個兒子，人人都夸她好福氣。因為這一點，就連她的丈夫安國公都多有讓著她，因此，她的脾氣也隨著丈夫地位的升高而愈發變大了。

    這時，有仆婦來報說：“大小姐回府了，車轎剛到門外?！?/br>
    高敏珍聞言，頓時喜出望外，一疊聲的喚人去迎。不多時，正在眾人納罕這位章家大小姐是何等模樣時，從外面走進來一個年輕女孩。年紀大約在十一二歲的樣子，頭扎雙鬟，上面對稱的戴著精巧的珠花，柔亮的小辮子垂在肩頭。紅潤的嘴唇，初雪般的皮膚，明亮的雙眸，怎么看都是個出色的小美人坯子。眾人頓覺眼前一亮?？蛇€不等贊揚，就聽那女孩恭敬的蹲身行禮道：“太太?！?/br>
    高敏珍有些不悅，只是淡淡的道：“哦，是四丫頭來了。不是說身子不適嗎？回去歇著便是了?！?/br>
    “母親放心，女兒已經沒事了?！?/br>
    眾人這才恍然大悟，這個竟然是章家庶出的四小姐，不是正牌大小姐，難怪高敏珍看到了會不高興。

    原來，這位四小姐名喚章萱，乃是章崇思當年養在外面的外室所出，后來她母親死了，這才將她接進了府里教養。她比章琳小一歲，今年十一，幾乎和章敬同歲。也就是說，當年高敏珍有了身孕之后不久，章崇思便偷著去和別的女人鬼混，要她如何能對這個庶女看著順眼？可能是因為對她死去母親的愧疚，章崇思對她很是寵愛，章太君活著的時候便親自將她養在她身邊，凡是大小姐有的，她這個四小姐也都有，府中也沒人敢苛待她。高敏珍愈發看她不順眼。

    500

    “母親，我回來了?！遍T簾一挑，又走進來一個小美人。只見她一身墨綠襖裙，質地一看便知是上好的雪里綢。頭上挽著簡單的側髻，斜斜的插著一支通體碧綠的翡翠簪子，雖無過多裝飾，身上卻有一種渾然天成的氣質，令人看著很是舒服。姐妹二人雖有五分相似，不過章琳沒有章萱長得好，但卻勝在氣質動人。

    “怎的現在就回來了？不是明日才是休沐嗎？你也是，早回來也不告訴母親一聲?！备呙粽湟贿吙匆娕畠夯貋碛X得高興，卻還有些許埋怨。

    章琳有些羞怯的道：“今日先生午后有事，就讓我們先散了。女兒早就聽聞外祖母要來，便想著早些回來也好?！?/br>
    高太君聞言，笑著伸出一只手，道：“孩子，過來讓外祖母好好瞧瞧?！?/br>
    章琳走上前去，高太君接過滴翠遞上來的水晶眼鏡，仔仔細細的上下打量了她一番，贊道：“生得可真好?！?/br>
    馮mama笑道：“可不是?？催@俏模樣，和當年的姑太太真像是從一個模子里刻出來似的，和老太太年輕的時候也像極了?！?/br>
    馮mama的話明顯是夸張了。在明珠看來，與其說章琳長得像高敏珍，還不如說她那個同父異母的庶女章萱長得更像些呢，也就眉毛和嘴唇還好，剩下的就大概隨了父親。只是不知道安國公究竟長得什么樣。

    這個疑問很快就得到了解答，晚上，安國公府大排筵席，宴請遠道而來給自家祝賀的高太君一行人，連同高家的大老爺和二老爺、三老爺也一同前來。

    安國公章崇思和大老爺高世箴的年齡差不太多，他長得個子不高，不過看著倒是精神十足。他那幾個兄弟，除了身有殘疾的大老爺外，剩下的都來了。男子們都在那邊推杯換盞，女子這邊請了說唱的藝人前來表演，她們則一邊吃著酒菜一邊閑聊。

    宴席剛進行到了一半，管家就送來了一份帖子，邀請章國公家的大小姐章琳去參加花宴。

    80受邀

    緋色的灑金封皮，熏著高雅花香的紙箋，秀美的筆跡，邀請章琳的花宴請帖在眾人手中轉了一圈，最后傳到了明珠手中。

    高敏珍格外得意的望著自己略有些害羞的女兒，道：“……這有什么可不好意思的？你可是國公家的大小姐，這下就連那些有封號的郡主縣主們都要高看三分了。琳兒，這次去，你記得送秦小姐一份禮物禮，我已經幫你準備好了，她父親秦大人上次幫了老爺一個小忙，你以后要多和秦小姐多親多近，知道嗎？”

    章琳乖順應是。

    明珠原本還對這個花宴心有向往，能在四季長春的漂亮花園里賞花喝茶，和優雅知禮的閨秀們談詩論賦，見識皇室公主們的風采?？陕犨@位姑母一說，才知道自己根本是想得太過簡單了——不管在江南那也好，京城也罷，全是都一樣的，像這樣的賞花宴、春宴、郊游、宴請，不管是以什么名目出現的，都只不過是名門世家的貴族女子們的變相結交而已。

    她頓時覺得索然無味起來，將手中的紙箋遞給了坐在她的下手，眼神中滿是期待和向往的明佳手中。

    “難道你不想去嗎？”

    明欣冷不丁在她身后來了這么一句，明珠嚇了一跳，轉過頭看向不知何時和明霜換了座位的明欣，下意識的去尋明霜，卻見她正坐在章琳的下手，正和她親熱的說著什么。

    明欣順著她的目光，也注意到了明霜的舉動，饒有興致的道：“三jiejie，你看咱們這位表姐心里是怎么想的？看二jiejie和她這份親熱勁，怕是多年未見的姐妹也未必比得上吧?！?/br>
    明珠收回了目光，淡淡道：“五meimei忘了嗎？你也同樣姓高?！?/br>
    明欣一愣，下意識的咬了咬唇，輕哼一聲，道：“用不著你提醒?！?/br>
    說完，便再不去理會她，只是自顧自的想著心事，還時不時的瞥明珠一眼。

    明珠其實也并非全不在意明霜的舉動，她仔細觀察著周圍人的神情——劉氏看誰都一個樣子，笑容中透著親熱勁；余氏和劉氏、高敏珍說著話，只是偶爾瞥一眼明霜；高太君似乎很高興看到孫女和外孫女如此親熱，不時的和身后立著的馮mama說著些什么。只有姑母高敏珍，似乎不太高興看到自己的女兒和明霜交好，道：“五丫頭哪去了？”

    明欣只好站起身，道：“姑母，我在這里?！?/br>
    “怎的到處亂跑？還不去陪你jiejie說說話去？”

    明霜此時含笑站起身，道：“都是侄女擅作主張了，得知琳jiejie才學這樣好，也想著向jiejie多學學呢?！?/br>
    高敏珍的臉色稍微緩和了一些，問道：“琳兒，二丫頭沒打擾到你吧？”

    章琳覺得母親的話有些過分，看了一眼面色有些尷尬的明霜，忙道：“當然沒有，我很喜歡和二表妹說話呢?！?/br>
    明霜有些感激的看著她，道：“表姐……”

    章琳笑道：“剛才多謝二表妹陪我說話?！?/br>
    坐在角落的章萱看了她一眼，然后繼續低下頭去吃菜。從頭到尾，她都沒說過一句話，同往常一樣，并沒有存在感。

    宴席好不容易散了，高家眾人坐馬車回了家。明珠剛進了門，紅枝就迎了上來，“小姐回來了?！比缓笊裆行┗艔埖南蛲饪戳丝?，見明霜、明佳各自都回了房，這才小心翼翼的將門拉上，回過身，對一臉疑惑的明珠幾人道：“小姐，您看這個?！?/br>
    說著，遞給她一個雕刻得十分精細的扁盒。打開一看，明珠禁不住吃了一驚。只見匣內靜靜的躺著一張緋色灑金的帖子，有一股熟悉的香味竄入鼻尖，似乎就是從這上面散發出來的。

    “這……莫非是邀請姑表小姐的那個花宴請帖？”素英嘴快，一語道破明珠的疑慮。

    明珠將匣子遞給了青雪，伸手取出帖子，打開細看，只見上面寫著：“……茲邀請碧水高家小姐于十月初九共聚長春園玲瓏閣內，品茗論詞，聞香談音，暢游無界?！?/br>
    落款是樂亭縣主。

    明珠看著散發著香氣的緋色紙箋，道：“這張帖子究竟是怎么送到我這里來的？”

    紅枝道：“是管家送來的。他說來送東西的是一個女子，看樣子像是京中大戶人家的女眷，指明是要送給小姐的，而且很急。問她是誰，她只說是奉了主子的命前來，是小姐的一位故人。當時主子們都不在家，管家就做了主，這才送了進來?！?/br>
    “這下好了?！彼赜⑴d奮的道：“也讓姑太太她們看看，我們家小姐也不比表小姐差?！彼龑τ诟呙粽湟恢睂γ髦橐暥灰姷膽B度有些氣憤，她家小姐這樣好，怎么就是沒人看見呢？

    明珠又仔細看了兩遍帖子，還是理不出個頭緒來。故人？她在京城哪里有什么故人？她不記得自己認識的哪家小姐也到了京城。

    “這件事對誰都別說?！泵髦閷⑻又匦路呕亓讼粌?，交給青雪，“放在柜子的最下面，別讓人看見了?！?/br>
    “小姐，您真的不去嗎？”素英有些失望的道，“聽姑太太的意思，咱們在花宴上還能碰見不少名門小姐呢。再說了，您不想知道這個送帖子的人是誰嗎？”

    明珠一笑，道：“現在還太早，說什么也要等到父親起復了再說?！?/br>
    說實話，她可并不想攙和進京城的名利場中，一個沒身份，沒地位的小姐，除了不惹事之外，她還真是想不出去了究竟能有何作用。雖說內宅之中從無小事，但若是只想依靠這個晉身，她現在卻連資格都沒有。在你去攀附別人的同時，人家想的卻是攀附更高的那棵大樹。若你沒有什么價值，人家又為何要與你結交呢？這種從一開始就不平等的關系，若要維持下去，就只有其中一個人拼命放低身段才行。

    想一直被人戳脊梁骨嗎？她對此還沒什么興趣。

    “憑我現在身份，只不過是從碧水來的姓高的小姐?！泵髦槟托牡南蛩赜⒔忉尩溃骸八赜?，你想想看，當有人將我介紹給其他小姐的時候，該怎么介紹呢？父親沒有官職，高家在京城也不是顯赫的世家，三叔官職未定……與其讓別人為難，還不如我知趣一點的好?！?/br>
    明珠走到窗邊，望著窗外暗藍色天空的一輪明月，輕聲道：“現在還不是時候，我們能做的，唯有等待?！?/br>
    哪知道，次日明珠去給高太君請安的時候，恰好看見管家也在，正在跟劉氏匯報著什么，明珠當時心下就是一緊。

    只聽劉氏道：“送東西？送的什么東西？”

    明珠此時剛好是一腳門里，一腳門外，高太君一見她來了，笑道：“是珠兒來了?？?，跟祖母說說，昨天你那位故人送得你什么呀？”

    明珠一笑，露出了唇邊一雙甜美的小梨渦，走上前去，開心的嬌聲道：“祖母，您說孫女們這次去參宴，該穿什么好呢？”既然已經知道了，她要是再隱瞞，怕就不好看了，不如趁機賣個乖。

    高太君笑成了一朵花，道：“想穿什么，只管說，祖母這就讓人給你們做，務必要在花宴那天之前趕制出來?！?/br>
    眾人聞言，都很吃驚。將目光都聚集到了明珠身上。

    明佳有些疑惑的道：“不知道是三meimei的哪位故人送來的請帖呢？”

    明珠繼續道：“請貼上說的是要邀請咱們高家的小姐參宴，想是送請帖的人弄錯了也未可知。孫女一時也想不起哪家和孫女交好的小姐搬到京城來了?！?/br>
    說著，叫過青雪，“去吧帖子拿過來給祖母瞧瞧?！?/br>
    高太君接過來一看，上面確實沒有寫具體要邀請哪位小姐，便沒再繼續追問下去。

    明霜看著明珠，若有所思。

    接下來，整個高家都忙了起來。劉氏遵從高太君的指使，從京城最有名的制衣店請來了數位裁縫，再加上家里的幾個手巧的丫頭，分別為家中的五位小姐們量身裁衣，開庫取料子，日夜趕制新衣。又去首飾店挑選最新樣式的首飾，又從劉氏和余氏處搜刮了一番，專挑又貴重又適合年輕女孩的首飾，足足折騰了三天。

    明珠本就沒有去的意思，如今這樣折騰，只好躲在屋里，想著裝病不出。哪知高太君一聽她病了，立刻命人去請大夫，又命余氏仔細照料，務必要趕在花宴之前將其治好。

    明珠無奈，只好“重新恢復”了健康。

    余氏看出了她的心思，笑道：“這不是什么壞事，你怕什么？”

    明珠也不隱瞞，將自己的想簡單透露給了余氏。

    余氏聽罷，笑道：“你的擔心也不無道理，是我疏忽了?！?nbsp;她沉默了一會，突然道：“這樣說來，我倒是有個主意?！?/br>
    81出挑

    余氏附在明珠的耳邊說了什么，明珠略帶疑惑的道：“這樣能行嗎？”

    “放心吧，”余氏很有信心的道：“她一定會認下的?！?/br>
    到了初九那一日，高家眾位小姐全都煥然一新。臨出門之前，眾小姐來向高太君請安。

    五位小姐在高太君面前一字排開，藍、桔、粉、紅、黃，嬌艷的衣服顏色，精致的繡花，頭上戴是，身上佩的，一個步搖，一個戒指，一珠一翠都經過了精心的設計。穿在花朵一般的人物身上，或溫柔嫻雅，或明艷嬌俏，或冰清玉質，或靈慧動人，幾位小姐站在一處，任誰都要多看兩眼。

    高太君滿意的點點頭，道：“老大家的和老三家的都用心了?！?/br>
    余氏和劉氏忙笑答：“這是媳婦們應該做的?！?/br>
    高太君又囑咐姐妹幾人，“出門在外，你們姐妹要同心才是。要時時刻刻記著你們是高家人，不能做讓高家丟臉的事?！?/br>
    她特意多看了明霜和明佳幾眼，道：“我不管你們姐妹在家時如何，但是出了這個門，你們就都是高家最尊貴的小姐，是最親近的姐妹。要是讓我聽說誰在外面淘氣，惹人非議，說高家小姐們不和，我一定會重重懲罰?！?/br>
    眾人一凜，連忙同聲稱是。

    “秀兒，你是長姐，在外你要約束meimei們，聽見了嗎？”

    明秀蹲身道：“謹遵祖母吩咐?！毖劢敲忌覅s帶了一絲愁容。這些meimei們，哪有一個肯聽她的管教的？無奈老太太既然已經吩咐了，她哪里敢說個不字？

    出門坐上車轎，馬車緩緩行駛著，快走到通朝街的時候，馬車忽然愈發慢了下來。從街口轉出時，忽然迎面看到前方不遠處出現了兩輛馬車，由一大堆仆人前后簇擁著。兩個隊伍打了個照面，只聽自家領頭的仆人：“前面的可是安國公府的馬車？”

    對方也是一愣，問道：“正是，敢問對面的是哪一位？”

    “我們是高家人，車上坐的是我家的五位小姐?！?/br>
    不大一會，對面派人來，叫了領頭的仆人過去問話。不多時，仆人回來，安國公家的馬車率先離開。高家的馬車隨后跟上，一同奔赴長春園。