三老爺道：“那是大哥的家事，我這個做兄弟的不好背后多講?！?/br>
    劉氏笑了笑，道：“我的老爺，您就是太老實了。雖說這家業今后都是大伯的，妾身沒什么可說的。只是這俗語說得好，‘大樹底下好乘涼’，雖說是兄弟，是一母所出的至親骨rou，但是該表示的還是要多表示。今后若分了家，咱們家出了什么事，還不得靠大伯幫襯著？妾身自來也不是那起子愛嚼舌根的婆娘，知道得多些，不是能更好的幫老爺分擔嗎？咱們家常年在外，什么事都由老爺一肩所扛，妾身看著也心疼?！?/br>
    三老爺輕輕拍了拍發妻的手，感慨道：“這些年，真是辛苦夫人了?！?/br>
    劉氏的臉上露出了一個和煦的笑容，道：“老爺這是什么話？這里是妾身的家。為了這個家，妾身做什么都是應該的?！?/br>
    三老爺嘆息了一聲，道：“說起來，我那三侄女也是可憐，大嫂去得早，想必也是受了些委屈。你這個做嬸娘的就看著照顧些吧。大哥雖不說，但就憑他當年對大嫂的感情，想來也是不肯委屈了三侄女的?！?/br>
    劉氏道：“老爺，這妾身一直有一個疑問。既然大伯當年對大嫂這樣好，大嫂又因何會郁郁而終呢？”

    三老爺道：“這其中自然有個緣故?！彼聊艘粫?，道：“你別聽人家瞎說，大嫂其實人還是不錯的，只是……惹了不該招惹的人?！闭f到這里，他皺了皺眉，表情有些莫測。

    劉氏見他為難，便也不再追問下去，轉了話題，道：“對了，母親來了這些日子，也不知對我的安排可還滿意？有的時候我有些愛自作主張，母親看著似乎不是很高興?！?/br>
    三老爺看著妻子，道：“夫人一切都安排的很周到，為夫都看在了眼里。我母親……就是這個脾氣，凡事愛做主。你別多想，她年紀大了，你就多順著她些吧?！?/br>
    “老爺這是什么話？”劉氏急道，“母親是長輩，我這個做兒媳的就是孝敬還來不及呢。只不過，有些事我這個做兒媳的也不好說出口……”

    這一夜，夫妻二人促膝長談，房內的燈光直到深夜才止息。

    次日一早，三老爺準時起身出門。三夫人也睡不著，梳洗完畢后，打聽老太太快梳洗好了，掐著時辰準時過去請安。正好看見余氏早已等在了那里，忙上前親熱的和她打招呼。

    余氏有些不好意思的道：“三弟妹，是我來早了?！彼吘故强?，自己的人都不在這，很多事打聽起來不方便。

    劉氏笑道：“怎會?！彼^余氏的手，小聲道：“這都是我考慮不周。大嫂放心，我已經準備了幾個丫頭給你，都是調教過了的，嫂子這回帶的人不多，屋里的粗活總不能沒有人做。若是嫂子不滿意，人牙子那里我已經打好招呼了，只要你一句話，立刻選那做好的來給嫂子挑。還有晨起定醒，我也自會派人去通知嫂子，絕不會誤了時辰的?！?/br>
    余氏知道她是怕自己有所顧忌，色色都想得周全，感激的道：“三弟妹，多謝你了?！?/br>
    劉氏笑得爽朗，“嫂子這么說可是折煞我了。你不知道，我在外多年，身邊沒有家人幫襯，連說個知心話的人都沒有。如今嫂子來了，說句心里話，我覺著嫂子和我很是投緣，心里想要親近，又怕嫂子多心?！?/br>
    余氏早就聽丈夫說過，三弟一家是最省心不過的了，而且三老爺早就和他交過底，將來若是分家，他只要自己那一份，甚至薄些也無甚妨礙，大面上過得去便是了，他對那些死錢并不看重，反正他也有官職在身，自有來錢的處所，而且他對自己的兒子也很有信心。若是不分家，他便守著母親過活，將來等母親去了，一切就都聽大爺的吩咐，他都沒有異議。

    余氏見慣了二房的精明與野心，四房的粗蠢和無能，以及五房的閑散和淡漠，冷不丁面對這樣坦率的三房，自然是打心眼里樂得親近。

    大房如今危機重重，若是能得到厚道的三房支持，那可真是如虎添翼。

    余氏拉著劉氏的手，眼淚差點掉了下來，“三弟妹的一片真心，我和大老爺在這里謝過了?！?/br>
    劉氏忙道：“大嫂這是什么話？但凡我們能做到，只要嫂子吱一聲，我們一定盡力而為?！?/br>
    正說著，滴翠出來招呼道：“大奶奶、三奶奶，老太太醒了?！?/br>
    78公府

    高太君端坐在正中央的錦榻上，兩名丫鬟跪在腳踏上為她捶著腿，兩位媳婦一左一右的伺候著，孫子孫女們則垂首侍立左右，上房內雖站滿了人，室內卻悄無聲息，落針可聞。

    高太君接過了兒媳婦遞過來的茶水，淡淡道：“老三家的，費心了?！?/br>
    劉氏滿面笑容的道：“這都多虧了大嫂的提醒，知道母親愛喝這個，特意囑咐媳婦去尋的。說起來，媳婦常年不在母親身邊，真是多虧了大嫂細心服侍老太太?！?/br>
    余氏瞥了一眼高太君的表情，忙謙虛道：“三弟妹過譽了?！?/br>
    哪知高太君卻淡淡的“嗯”了一聲，道：“老三家的，你也確實應該多向你大嫂學學。雖然她進門時間不長，在我身邊服侍的時間卻比你多，很多事你不知道的就問你大嫂便是了?！?/br>
    余氏暗自咬牙，心道：婆婆呀婆婆，您這哪里是捧我，分明是存心要挑撥我和妯娌不和?？扇羰俏覀儾缓?，您老人家又能得到什么好處呢？

    這時，有人來報，說姑奶奶來看望老夫人了。

    高太君聞言，難掩喜色，連忙催促道：“快，快請你們姑奶奶進來?！?/br>
    話音未落，只見門簾一挑，走進來一個身穿五彩妝花遍地錦，梳牡丹高髻，戴嵌寶的發箍，紅寶石鳳釵，打扮得富貴非凡的貴婦人。身后由一眾衣著齊整的青衣丫鬟簇擁著，舉手投足間，派頭十足。

    再一看她的臉，明珠禁不住呆了一呆，和五老爺高世清竟有七分相似，真不愧是親姐弟。只是，她的眉心有三條很深的紋路，想必是平日愛皺眉，整個人看著有些嚴厲，不像是個隨和的人。

    “母親?！备呙粽湟贿M門，也不看滿屋子向她行禮請安的小輩和下人，直接奔向了高太君，連余氏和劉氏向她打招呼都沒看見。

    “我的珍姐兒?！备咛藭r面上滿是慈愛之色，明珠很少看到她這樣的表情，似乎只有在見到珉杰、珉旭等幾個孫兒的時候才會流露出來，心中納罕。原來，她從前也曾聽說過高太君如何寵愛這個女兒的話，如今這一見，還真是所言非虛。

    高敏珍望著面前熟悉的面容，似乎并不十分熱絡，只是緊抿著唇，走到高太君身邊，深深一禮，道：“母親安好?！?/br>
    高太君一邊點頭，一邊擦著眼淚，道：“好、好、好，我很好?！彼屑氂^察著女兒的穿著打扮，欣慰道：“娘看你如今這樣出息，心里高興呀。只是這些年苦了你了……”

    高敏珍的神情也漸漸柔和了起來，只是似乎還有些怨氣未平，“母親當初把我嫁進那吃人不吐骨頭的地方，要不是我小心，怕是早就尸骨無存了，哪里還有命再見母親？如今我好了，你們倒巴巴的貼了上來，早些年怎的不管我的死活？”

    余氏的面色有些尷尬，劉氏早已習慣了這位姑奶奶的脾氣，也不多言，笑著回頭掃了一眼丫鬟，那丫鬟立刻退了出去，不大一會，又走了進來，上前輕聲道：“三奶奶，剛才廚房派人來說席面已經準備好了，三老爺那邊請老太太、姑奶奶、奶奶們、小姐們入座呢?！?/br>
    高敏珍看了一眼劉氏，道：“三嫂當真是個伶俐人呢?！?/br>
    劉氏笑道：“還請老太太和大嫂子姑太太、小姐們入席?！?/br>
    高敏珍站起身，道：“罷了，我已經和工部尚書的夫人約好了，過一會還要去肅郡王王府探望肅王妃呢，就不留下來用飯了?！?/br>
    說著，她看也不看余氏，轉身就走。余氏是臉色有些難看。

    簡直是欺人太甚！

    還不容易熬到了宴會結束，余氏回房后，關好門，自己獨自生著悶氣。就因為自己是繼室，平白的受了多少氣！可嘆她卻連個兒子都沒有，丈夫有事也不和自己商量，說自己還年輕，有些事不懂。

    ——有什么不懂的？不就是自己的丈夫沒有官職，她的丈夫卻正是春風得意的時候，高家還有求于她嗎？可她也不想想，誰都有落魄的時候，難道還能一輩子都落魄不成？都是親戚，抬頭不見低頭見的，豈能將事情做絕？若鬧得大家都沒臉面，她臉上也不會好看。

    她這里正在生著悶氣，劉氏來了，還送來了府里特制的軟香糕。

    “嫂子嘗嘗這軟香糕，是我用買來的秘方做的，甜而不膩，入口即化，最是好吃不過?！?/br>
    余氏勉強一笑，道：“多謝三弟妹?！?/br>
    劉氏知道余氏當眾丟了臉面，心里不好受，便好言相勸道：“弟妹別生氣，姑太太就是這個脾氣。早年也是好的，只是后來受了些刺激，做事未免偏激。你是她的娘家人，她當你是自家人才這樣的，你沒看她對老太太都那樣，更別說咱們了?！?/br>
    余氏禁不住流下了淚來，她拉著劉氏的手，道：“弟妹，我是真的羨慕你?！?/br>
    劉氏笑道：“快了，等大老爺的官職下來了，大嫂的好日子也就來了。到時候嫂子也是個誥命夫人，等閑連老太太都要高看三分的?！?/br>
    余氏嘆了口氣，苦笑道：“誥命？弟妹別忘了，我前面還有一位‘先夫人’呢，就算是封，也不會輪到我。我又無子，將來還能依靠誰呢？”

    劉氏見她此話悲愴，已經猜到了她的心結，忙寬慰道：“嫂子這是什么話？你還年輕，將來生多少不行？嫂子不知道，你沒來的那些時日，每次家里人一起吃飯的時候，大伯都沒少提及嫂子，看大伯的意思，其實是很重視嫂子的。嫂子進門的時日并不算長，大伯已然這樣重視了，我看再過不了多久，大伯就能將前事全忘記了，嫂子有得是時間，怕什么？”

    余氏道：“但愿如此吧?！彼肫鹆苏煞蛟鴮ψ约赫f過的話，心底重新涌起了一股力量。她真的不該懷疑的。沒錯，她還有很多時間，很多很多的時間?？傆幸惶?，她也一定可以像劉氏這樣，成為名正言順的當家奶奶。俗話說，花無百日紅。婆婆年歲大了，將來這高家，還不是得靠她來主持嗎？

    總有一天……

    第二天，國公府下帖子，邀請高太君以及眾夫人小姐們過府一敘。高太君很高興，早早的吩咐了下去，命眾小姐都好好打扮打扮，不能給姑奶奶丟臉，給高家丟人。

    明欣聽著丫鬟山梨重復了高太君剛才吩咐的話，嗤笑道：“高家愈發小家子氣了?！?/br>
    山梨湊近了小聲道：“小姐，你猜剛才怎么著？奴婢看見四小姐的丫鬟鬼鬼祟祟的在二小姐門前探頭探腦的，怕是又要出事?！?/br>
    明欣的面上露出了一個譏諷的笑，道：“我說這兩天怎么這樣安靜呢，原來都在這里等著呢。你休要管閑事，且看她們自己怎么鬧去吧。我這幾個堂姐，全都是不省心的。大堂姐是個懦弱不爭氣的，眼看著貼身丫鬟有事沒事都往四堂姐那里跑，連三餐都沒人去廚房取，可她寧可只吃點心充饑也不說；二堂姐和五堂姐不用說了，就沒有消停的時候?！?/br>
    山梨轉了轉眼珠，道：“小姐的意思是……三小姐還不錯？”

    明欣道：“她？恐怕也不是個省油的燈。這才幾日呀？她的那幾個丫鬟就和咱們府里的那些個愛嚼舌頭的混熟了，你以為都是白做的？既得了祖母的寵愛，卻又不與人為敵，或者說明面上為敵，怕也是個城府極深的。若是小瞧了這樣的人，那將來可真是連怎么死的都不知道?！?/br>
    她說道這里，似乎想起了什么不愉快的事，輕輕咬了咬下唇，沖著鏡子，對給她梳頭的丫鬟道：“好了，就這樣吧，可別給我插滿頭的金銀之物，我可不想讓人說我是從鄉下來的?！?/br>
    山梨連忙向四處看了看，道：“小姐，您千萬別太大聲，萬一傳進了老太太耳朵里可就糟了?！?/br>
    明欣不耐煩的擺了擺手，道：“知道了，我們快走吧?！?/br>
    一行人坐車朝安國公府進發，安國公府位于通朝街上，距離三老爺現在的住處并不算太遠。走到后巷的時候，看見人來人往，多數是工匠的打扮，扛著磚石木料走來走去?？匆娪熊囖I通過，眾人都紛紛避讓，有那好奇的還指指點點的多看兩眼。

    轉過了后巷，來到通朝街的正街。此處應是京中的富裕之地，但見路面平整，來往的行人不多，但是穿著看著都還不錯，騎馬坐轎的亦不在少數。

    來到正門處的紅漆大門，有人上前通報，不多時，側門開了，有仆從上前將門檻拆除，車轎緩緩駛入了后宅。

    透過轎簾，明珠偷偷向外瞧看——青瓦粉墻，磚石鋪地，房檐聳立，高門大柱，氣勢不凡。

    行了能有一炷香的功夫，終于到達了高敏珍的住處，章府的四房。

    高敏珍的丈夫本是章家嫡出的第四子，本來輪不到他的，可是他的嫡長兄卻因為一次墜馬，瘸了一條腿而無法做官。次一位的二老爺則因為年少荒唐，失去了父親的喜愛，被攆出了章府。第三子是庶出，母親身份有問題，出身惹人質疑。最后，便只好由老侯爺的第四子章崇思承了爵，而高敏珍也從一個默默無聞的四夫人一躍升為了掌家奶奶，風光不可限量。

    眾人被青衣素顏的丫鬟請進了待客的花廳之內，高敏珍領著丫鬟們上前迎接。公府富貴自不用提，幸好明珠曾見過上官家，否則也會小小的吃驚一下。明霜則趁人不備，悄悄的左看右看，仔細打量著。

    “姑太太這里真是好得很呀?！庇嗍腺澋?。雖然這話只是客氣話，但是多說好話誰不愛聽呀？

    哪知高敏珍聞言，皺了皺眉，道：“還說呢。自從老爺升了爵，就為了公府規格的事，不知道吵過多少次了。這個說沒錢，那個說鋪張，好像建好了之后他們今后不住似的。這不，最后就說把后巷買下來，再擴出去一處房舍。您聽聽，這是寒顫誰呢？再說了，這大半的家業可都是我們老爺拼出來的，讓他們坐享其成還不樂意，一個個都算計這點子家業，也不知道這些年都是靠誰的俸祿養活他們呢?！?/br>
    高太君嘆道：“要我說，你們章家不如就分了家，你和女婿單過。反正你婆婆早幾年沒了，你們還守著什么呢？”

    高敏珍道：“誰說不是呢？可是老爺就是不同意分開單過，說是怕影響不好。我想也是，等著明后兩年莊子里多產些糧食，攢些錢財，再將他們都打發了。賠錢就賠些錢吧，反正我不在乎這些小錢?！?/br>
    明珠突然覺得有些無語，她這位姑媽的邏輯還真是強悍。

    高敏珍這邊正說著，眼睛卻在幾個侄女身上轉了轉，忽然一笑，道：“要不是我的琳兒今日要上學，早就過來和家里的姐妹見面了。對了，不知我的這幾個侄女可都上學了沒有？”

    79豪宴

    原來，高敏珍共生了一子一女，在章家可謂地位穩固。長女名喚章琳，長子名喚章敬，比jiejie小一歲。高敏珍口中的“琳兒”便是章家的大小姐章琳。

    眾人不解，劉氏笑道：“要說起琳兒呀，那可真是個聰明的姑娘。和雅書院那是什么地方，滿京城的千金閨秀們都在那念書，竟然在兩年之內就能考進甲班，統共也沒有幾個人能做到，著實不簡單呢?！?/br>
    高敏珍眉心微展，道：“說起來，欣兒也到了上學的年齡了，想來考進丙班還是沒什么問題的?！?/br>
    明欣眨了眨眼，笑道：“侄女自認蠢笨無知，如何能與琳jiejie相比呢？那豈不是像愚公移山那樣不自量力嗎？”

    高敏珍聞言，笑道：“你這孩子，怎么連成語都用錯了？愚公移山豈是用在這里的？”

    明欣故意道：“哦，是侄女用錯了成語，想來該用螞蟻撼樹才好。姑母休怪?！?/br>
    明珠忍住笑，愚公移山，螞蟻撼樹，豈不是將章琳比作木頭山石了嗎？

    劉氏自知女兒秉性頑劣，忙道：“她才識得幾個字，會說什么成語？不過是些小兒玩話罷了。對了，不知琳兒幾時回來？”

    高敏珍道：“明日就是休沐日，午后便能到家。對了，不知道我其他這些侄女有沒有上過學？依我看，既然來到了京城，不如就進書院讀些書，也見見世面。雖說成績不會太好，不過也用不著擔心，畢竟是我的侄女，有誰敢小看？”

    明欣笑道：“可不是，不是還有琳jiejie嗎？到時候不會的地方就多問問她好了?！?/br>
    明霜驚喜的道：“那太好了。侄女不才，也些須會寫幾個字，早就聽聞琳jiejie多才多藝，不像小地方那些坐井觀天的所謂‘才女’，想來這下子也能和琳jiejie好好切磋切磋了?！?/br>
    高敏珍看了她一眼，有些遲疑的道：“這位侄女是……”

    她一直都沒怎么將注意力放在這幾個侄女身上，至今還沒分辨清楚哪個是哪個，故此才會有此疑問。

    高太君道：“你不認得了嗎？這是二丫頭，當年你回家省親還曾見過呢?！?/br>
    明霜盈盈下拜，道：“姑母在上，明霜這廂有禮了?！?/br>
    高敏珍思索了片刻，道：“哦，她就是李姨娘養的那個丫頭吧？怪不得看著有些眼熟，和你姨娘長得還真像?！?/br>
    明佳沒忍住，嗤的笑出了聲，明霜的臉當時就白了。

    高敏珍看了一眼明佳，道：“你是三丫頭還是四丫頭？”

    明佳忙道：“侄女排行在四?！?/br>
    “原來如此?！备呙粽浒櫫税櫭?，“你不是嫡出的嗎？怎的這樣沒教養？竟然笑話自己的jiejie？就算你二姐是庶出，也輪不到你嘲笑?！?/br>