離長春園門口還有一射之地，遠遠的就見園門口黑壓壓的一片馬車，人頭攢動。等走近了細瞧，真是車馬盈門，仆從如云，時不時的還能看見嬌艷如花的漂亮丫鬟們扶著頭戴緯帽的千金小姐下了馬車，向園內方向款步走去。

    安國公府的馬車在離大門不遠處停了下來，有丫鬟攙著盛裝華服的高敏珍和大小姐章琳下了馬車。

    高家的眾位小姐們也全都下了馬車，上前向姑母高敏珍請安。

    高敏珍疑惑的看著她們，道：“你們怎么也來了？”

    明珠乖巧上前一步，笑道：“那請帖不是姑母送來的嗎？”然后有些不好意思的道：“那日我們看見琳jiejie收到花宴請帖，雖說是羨慕，卻也不敢妄想能來；哪知道回家之后就發現了請，說是邀請我們姐妹幾個參宴?？墒窍雭硐肴?，我們在京中也不認識旁的貴人，那自然就是姑母送的。侄女在這里可要多謝姑母了?！?/br>
    說完，高家五位小姐一同向她行禮，高敏珍雖然有些不解，口中卻道：“不必多禮。時候不早了，隨我來?！彼闶悄J了。

    說著，引著眾女向園門的方向去了。

    明珠輕舒了一口氣，隱隱感覺到背后有探究的目光向自己襲來。她沒有回頭，只是緊走了兩步，跟上明秀的步伐，和她說笑了起來。

    長春園是京中有名的風景勝地，占地總有數千畝之多，素有小蓬萊之稱。而玲瓏閣乃是當今圣上為了紀念早年去世的皇后所建，所有景觀都是比照江南園林，聚集天下的能工巧匠，精雕細琢而成。名為玲瓏，其實并不小，因為引入溫泉，所以這里四季溫暖如春，常年百花盛開，京中的貴族女眷多愛來這里游玩聚會。

    出示了請帖，眾人順利的進入的園中。

    因為時間還早，所以園中女眷來得還不算不多。明珠并不著急賞花，只是仔細的四處觀察。

    也許是因為自己來自江南，明珠總覺得這里的建筑很是親切。太湖奇石，疊石理水，亭榭廊檻，宛轉其間。小橋流水，錦鯉在荷塘中游來游去，而其中最美的還是在園中各處盛開的花朵——一月的水仙、兜蘭，二月的茶花，三月的海棠、玉蘭，四月的牡丹，五月的芍藥、玫瑰，六月的荷花，七月鳳仙，八月、九月的各色菊花還尚未凋謝，以及在十月里盛開的芙蓉花。

    明珠心道：怪不得叫長春，果然是不同凡響。

    剛進園不久，就有兩名衣飾不俗的丫鬟迎上前來。向眾人行禮過后，輕聲慢語的道：“夫人和小姐們請隨奴婢們前來?！?/br>
    于是，高敏珍帶著章琳以及高家的五位小姐們，跟著一雙丫鬟，一路穿廊過院，向里面走去。

    六位漂亮的女孩走在一處十分顯眼，頓時受到了園中女眷們的矚目。她們大多數認識章琳，卻不認得跟在她身后的小姐們，都略帶好奇的或觀望，或竊竊私語。

    九個人行至一間水閣外，停了下來。趁著兩名丫鬟進去通稟的間隙，高敏珍回頭看了一眼明秀等人，道：“既然來到這里了，就不要總想著自己是高家的大小姐。要記住，你們在這里，連個丫鬟都比不上。里面坐的可都是貴人，呆會我說什么，你們就應什么，若是亂說話，惹怒了貴人們，別怪姑母我救不了你們?！?/br>
    明秀和明佳的臉一下就白了，明霜緊緊捏著自己的手指，面上也不知是焦慮還是興奮。明欣也收斂了面上略帶嘲諷的笑意，想起母親平日的教育，瞬時變得端莊了起來。

    明珠露出了慣常展現在人們面前的完美而禮貌的微笑，微微抬起頭，輕拽裙擺，跟在姑母身后，走上了臺階。

    帶有玉色條紋的金色竹簾被輕輕挑起，明珠知道，這種竹子因底色是金色，上面生有玉色的條紋，就像在黃金中鑲嵌著碧玉，故此名叫“金鑲玉”，產在偏遠之地，很是罕見，她也只在上官家的花房內見過一株小小的盆栽，被視為異品。沒想到，竟在這里被做成了平日常用的竹簾。

    進入內室，頓覺一陣清涼。京中雖已進十月天氣，可長春園中卻溫暖如春，再加上京中少云，陽光充足，甚至還有覺得熱。而這里，卻只令人覺得十分舒適。

    外面是一座小廳，并未見如何裝飾，卻覺整肅靜謐。暗色的整套紫檀木桌椅顯得很是莊重，地上青磚沁涼，光可鑒人。頭上雕花隔斷，案上青瓷花瓶，沒有細看，也不知是哪朝哪代的古董。

    轉過紫檀木象牙八仙屏風，眾人進入了內室。房間不大，一進門，便可看見正對面的錦榻，兩邊各擺放著四把太師椅，上面端坐著幾位貴婦人。只有末尾的一張椅子是空著的。

    當中榻上坐著一位保養得極好的美艷婦人，看不出年紀來。但若是仔細看她的眼睛，便會覺得她的年齡不會太小。雖然她臉上連一絲皺紋都沒有，可年輕的美人是無論如何也長不出這樣一雙歷盡滄桑的眼睛的。

    “敏珍來了?！彼Φ?，“呦，這些姑娘都是誰呀？長得可真好?？爝^來讓我瞧瞧?！?/br>
    明秀、明霜、明珠、明佳和明欣都走上了前去，美艷婦人一一打量過，笑道：“你快說說看，這些孩子都是誰呀？”

    高敏珍滿面笑容的道：“蒙郡王妃垂愛，這些都是我娘家的侄女?！?/br>
    明珠心內一驚，原來這里竟還有一位郡王妃。

    “早知道敏珍和女兒都是美人，沒想到侄女也這樣好?！币慌宰囊晃毁F婦開口道。

    “是呀，你這樣藏著掖著的，我們上哪里知道去？我看呀，meimei真是該打才是?！绷硪晃粙D人則以袖掩口，抿嘴笑道。

    “郡王妃，眾位夫人請息怒，這件事原本不怪姑母的?！泵魉鋈簧锨耙徊?，不顧高敏珍警告的眼神，施了一禮，笑著開口道：“其實是因為小女和姐妹們近日才來到京城，和姑母尚且初次見面，自然更加無緣得見王妃了?！彼男θ莘路鸩恢O世事孩童一般，十分純真。

    她說完了這一席話，屋內忽然靜了一靜。明霜面上雖是輕松的笑著，身體卻幾不可見的微微顫抖著。天知道她剛才是鼓起了多大的勇氣才開的口。

    時間過得極慢，就在明霜覺得臉上的笑都快要掛不住的時候，當中那位被稱為郡王妃的貴婦終于開了口，道：“倒是我錯怪你姑母了。你叫什么名字？”

    明霜眼晴一亮，輕舒了一口氣，松開了因緊張而僅僅攥著的手指，天真一笑，道：“小女姓高，名喚明霜?！?/br>
    郡王妃點了點頭，“明如霜，澈如雪，好名字?！?/br>
    明霜頓時只覺心中狂喜。

    高敏珍陪笑開口道：“郡王妃見諒，家中侄女初到京城，這還是第一次來長春園，早就嚷著要好好逛逛了。不如就讓她們小孩子們四處玩去，我們也好說說話?！?/br>
    郡王妃笑道：“你呀，就只知道護犢，生怕我們這些老太婆悶到你這些嬌滴滴的侄女們。也罷，誰都是從那個年紀過來的，都是愛玩愛鬧的。像我那樂亭，就沒一刻安分的，活像匹脫了韁的野馬駒子。不像你家琳姐兒，書讀得那樣好好。但凡我家樂亭能有琳姐兒一半那么努力，我就要燒高香了?！?/br>
    眾人聞言，一齊笑了，室內的氣氛頓時變得活躍了起來。

    高敏珍忙笑道：“我家琳兒只會一味的悶頭死讀書，眼睛都看壞了，我可真怕她今后看成了書呆子，哪像樂亭縣主活潑聰慧。我聽說縣主今年就要升入甲班了，不過才半年的時間而已。玩得好，讀書又好，郡王妃可真是有福氣呀?！?/br>
    郡王妃頓時笑得瞇了眼。

    高敏珍借口怕幾個侄女迷了路，親自將她們送到了玲瓏閣外，見四處無人，叫過明霜，低聲斥責道：“你知道里面都是些什么人嗎？剛才那位郡王妃乃是肅郡王的妻子，其他的也都是京中有名有姓的名門夫人，沒有一個是好相與的。別以為你那些小聰明沒人看得透，我既然能帶你們進來，自然也能將你們逐出京城。下次若是你再敢去招惹誰，我立時就送你回江南?！?/br>
    明霜仍沉浸在受到貴人矚目的喜悅當中，一心想著將來要如何博得一個好前程，聽聞此言，頓時只覺一盆冷水潑頭，面色變得煞白。

    正在這時，就見一個丫鬟走了過來，沖著高敏真深施一禮，道：“高夫人，我家郡王妃請明霜小姐過去呢?！?/br>
    82入局    高敏珍黑著臉，領著有些忐忑卻又難掩喜色的明霜重新跟著丫鬟回到了閣中?！?nbsp;]章琳遵守母親的囑托，領著堂姐妹們往玲瓏閣去了。

    一路上，女孩們各有所思，無人言語。

    “二jiejie也忒心急了些?！?nbsp;明欣冷不丁的冒出來一句話，她已經卸下了剛才那副端莊矜持的模樣，唇角爬上了一絲譏諷的笑意。

    沒有人答她的話，姐妹間的氣氛有些沉悶。

    明欣瞄了一眼明珠，見她似沒聽見一般，沒什么反應，面上仍掛著淡淡的微笑，覺得有些無趣，撇開了眼，自去看景。

    此時，姐妹幾個隨章琳走進了一片落英如雪的梨花林，雪白的花瓣鋪滿了碧茵茵的草地，偶見石桌石凳零星散落其間，上面甚至還有未來得及收起的半部殘局。

    “這處名喚‘玉階林’，從這里走，是去往玲瓏閣的近路?！闭铝战忉尩?。

    她頓了頓，有些不好意思的道：“我母親……剛才并不是有意那樣說的，她只是擔心大家受了壞人的挑唆。你們初來京城也許不知道，朝中的派系很復雜，內眷們的交往一般都是有目的的，真真假假，難以分辨，稍不留意就會惹禍上身，有很多官家子弟或者千金小姐們都是因為輕信人言而吃過大虧。我母親也只是擔心，尤其是舅父那邊正是關鍵時候，還是小心些為妙?！?/br>
    明珠聞言，暗暗點了點頭，沒想到像姑母那樣蠻橫的人，竟然也養出了這樣一個懂事知禮的女兒來，只是太過心軟——怕是從小到大都被保護得太好了吧。

    一陣短暫的沉默過后，倒是一向寡言少語的明秀首先開口道：“多謝表妹指點。我們初來乍到，確實是兩眼一抹黑。表妹怎么說，我們怎么做就是了?！彼龥]有忘記高太君交代的任務，身為長姐，總要給meimei們帶個頭才是。

    明珠也笑道：“琳jiejie說得有理。臨走的時候，祖母也曾交代過我們要謹慎行事，要聽姑母的話。姑母和jiejie好心，我們都是知道的。請jiejie放心就是了?！?/br>
    章琳含笑道：“正是呢?！?/br>
    明欣似笑非笑的看了明珠一眼，明珠轉過頭，大大方方的回望她，笑問道：“難道我臉上有花不成？meimei怎么一直看著我？我今日可沒擦胭脂?！?/br>
    她本就膚色極白，再加上年紀小，若擦了脂粉反污了好顏色，便只用絲綿蘸了些上好的桃花胭脂，淡淡的擦在了兩頰之上，原本如雪似玉的肌膚立刻變得粉嫩透明起來。

    明欣道：“meimei只是羨慕三jiejie冰姿玉質，超凡脫俗，為吾等所不及?！?/br>
    明珠聞言，也笑了，道：“早聽三嬸說過，五meimei聰慧過人，言談風趣，jiejie甘拜下風。只是大jiejie秀麗嫻雅，二jiejie俏麗多姿，四meimei明艷動人，還有琳jiejie，更是蕙質蘭心，氣質出眾，不過各有不同罷了，五meimei單夸我，怎么也不怕姐妹們吃醋？”

    二人對視了一眼，明欣首先移開了目光，笑道：“倒是meimei疏忽了?！?/br>
    明珠微微笑了笑，不動聲色的跟明欣錯開了一步，跟在了隊伍的最后面?！?nbsp;]她可不想被人當做靶子，時時探究。她有很多秘密，但是并不打算與其他人分享——尤其是那些跟自己“不熟”的人。

    這是，她隱隱的聽見林間傳來了一陣琴聲，剛停下腳步，待要尋找，只聽章琳道：“姐妹們跟緊我，這里很容易迷路?！?/br>
    她指了指前面不遠處的一個月洞門，道：“我們到了?！?/br>
    剛走進去，眾人頓覺眼前燦爛一片。

    今日的天氣十分晴朗，連天上的云彩都是淡淡的。就在這毫無遮擋的燦爛陽光之下，只見大片大片的紅、白、黃、粉、五色芙蓉等簇擁著幾簇雅致的江南亭閣，廊檐飛翹，琉璃做窗，每一處都由曲折的回廊巧妙相連。蜂飛蝶繞間，有錦衣少女們翩然走過。珠玉耀目，彩繡輝煌，說不出是人更嬌艷還是花開得更燦爛?；蛟谕らw中談笑歡飲，或撫琴，或下棋，琴音婉轉間，如墜仙境。

    正當中是一片水霧繚繞的荷塘，塘中綻滿了小小的紅荷，如開在云端一般。

    “嚇，這里竟然會有男子！”明秀驚詫不已的指著荷塘右側的一處水榭，明珠順著她手指的方向看去，只見水榭的雕花窗子大開，窗口處對坐著兩個素衣男子，看動作似乎正在對弈。

    章琳忙道：“大表姐別害怕，京中都是這樣，jiejie見多了也就見怪不怪了。你們放心，他們都是守禮遵制的名門子弟，像這樣的花宴，來人都是經過仔細篩選的，品行不端的紈绔子弟是絕不會有混進來的機會的?！?/br>
    “表妹，我看我還是找個地方避一避吧?！泵餍惆琢四?，有些慌張的道：“男女大防，哪里就能跟陌生的年輕男子共處一地呢？就算遠遠看見了也不好。表妹，這樣真的不好，不好?！?/br>
    都說少女懷春，可為什么明秀見到男子竟然像見了鬼一樣呢？

    按照二夫人的原話就是：

    “這樣好，不怕她今后會給我惹事。反正是個庶女，養大了找戶人家嫁出去便是了，哪里由得她淘氣？到時候再給我挑三揀四的，我可沒工夫搭理。至于她今后過得好不好——這跟我有什么關系？好壞不過看她的造化罷了?！?/br>
    于是，在二夫人的授意下，嬤嬤們從小就管得極嚴，完全按照過去的“傳統”閨秀的標準來教養，這個不準，那個也不準；而她也一門心思認定了男女大防大過天，平日就連對父兄都是能避則避，至于內中緣由嘛，她其實也曾問過。結果，卻換來了一頓極其嚴厲的批評：

    “大家子的小姐，就算被男子碰了袖子都要將手臂砍下的。大小姐怎么能問出這樣齷齪的話來？老奴們可都是由老太太和太太親自挑選出來的，若是小姐覺得我們說得不對，大可去告訴老太太，換了我們這些沒用的奴才！”

    明秀哪里敢再說什么。

    在那之后的兩個月里，她都沒有吃到最愛吃的桂花香糕——是用高家的秘方制的，又甜又香，一向只供給主子們，外頭沒有賣的。倒是兩個嬤嬤的小孫子、小孫女都同時胖了一圈，連打嗝都帶著一股甜香味。

    幾次之后，她就什么都不敢再問了。

    于是，在嬤嬤們孜孜不倦的教育下，明秀便認定了這個“真理”。若是她敢接近男子，那嫡母和老太太是絕對不會放過她的。

    對于男子，她自來便避如蛇蝎。

    只聽有人道：“哈哈，這是誰家的小姐呀？怎么會和我家鄉下來的廚娘一個想法？”

    “就是，這都什么年月了，怎么還有人這樣想呀？”

    明秀自覺失言，見已有人向這邊望了過來，立時便羞得低下了頭去。

    “唉？那不是候府的章小姐嗎？”

    “……錯了，是國公小姐。她爹章崇思已經升爵了，你怎么連這個都不知道呀？”

    “我不是最近剛回來的嗎？”

    明珠抬頭望去，這才發現說話的人竟然是在驛館中曾見過的黃小姐！她對她可是印象極其深刻，自己的貓就差點就落入了她的手中。

    黃小姐明顯也認出了她來，見她和章琳站在一塊，眼神閃了閃，也沒過來敘舊，拉著同伴就走了。

    “縣主還在等我們呢，可別讓她等急了?！?/br>
    明珠目送她遠去，看了一眼正在勸慰明秀的章琳，走上前來，問道：“琳jiejie，我看剛才那位小姐像是認識jiejie的?！?/br>
    章琳抬起頭，道：“哦，你說是黃小姐呀。她名喚品蓉，和鳳吟縣主交好?！?/br>
    說到這里，她臉上的神色有些復雜。

    明珠笑道：“那個鳳吟縣主，我們在路上也恰巧遇到過，也不知是什么來歷？”

    章琳的表情微變，嘆了口氣，道：“她是護國公的女兒，自小喪父，只剩一位寡母。太后憐惜忠臣之后，下旨接進宮里撫養，養在老太妃身邊，每年都有一半的時間住在宮里，和公主們和太后跟前都能說上話。你們……還是避著些吧。我和她同在書院念書，雖是同班同學，關系卻不是很好。我怕若是她知道了你們是我的表姐妹，會對你們不利?！?/br>
    “琳jiejie，那你們之間到底有什么誤會或者是過結呢？”

    “沒什么，只不過是一些小事?！闭铝盏?，嘴角不自覺的癟了下去。

    明珠沒有再繼續追問。

    倒是明佳吸了一口涼氣，道：“不是吧？那個縣主當時就可神氣了，琳jiejie，你怎么不早說呀！這下好了，肯定要讓人知道了，怎么辦呀？”

    明欣冷笑了一聲，道：“你以為，若是沒有琳jiejie，憑你的身份，就沒有人刁難了嗎？怕是現在什么難聽的都聽過了。還有，就算琳jiejie不在，這些小姐們就不知道了嗎？怕是從咱們踏進這個園子開始，就已經被人盯上了。你以為這些京城的小姐都是吃素的嗎？”