吳夢吟的手指微微動了動，很快就恢復了平靜，道：“你去把東西拿來吧?！?/br>
    梅兒擔憂的朝屋內看了一眼，過了好半天才憂心忡忡的走了。

    再說明珠陪高太君用過午飯后，高太君倚在榻上，和她聊著天。明珠說這幾句逗樂的話，哄得高太君樂了一回。

    高太君閑閑的道：“……說起來，又到了賞菊吃蟹的日子了。我看這兩天天色正好，又涼爽，不如就請上官家那幾個孩子來家里坐坐吧?！?/br>
    明珠笑道：“難得祖母有興致，孫女也正這樣想呢。明日我就下帖子去請?！?/br>
    一旁的明霜瞄了明珠一眼，笑著插言道：“聽說上官表哥就要去京頭的書院念書了，可是真的？”

    明珠的笑容未變，看著明霜一眼，好奇道：“二jiejie的消息可真靈通，確實如此呢。只是不知二jiejie是從哪里聽來的？”

    明霜的眼睛閃了閃，道：“不過是偶然聽下人們說起而已?！?/br>
    明珠笑了笑，沒有繼續追問下去。

    明佳有些無趣的吃著水果，道：“是上官家的哥哥嗎？似乎好久沒來過了，我都忘記他長什么樣子了?！?/br>
    明珠轉頭望向高太君，笑道：“因表哥不久就要離開，還有許多事需要打點；我大表姐和劉公子的婚期又將近，也不知能不能抽出空來家里玩，此事還得待孫女問上一問，再向祖母稟明。不過，二表姐總應該會來的?！?/br>
    高太君“嗯”了一聲，沒再繼續問下去。

    又說了一會話，高太君便開始歇晌覺，明珠、明霜、明佳、明秀、明沁全都告了退。

    明珠一路回了梅苑，先去看了看生病的林mama，見她面色已恢復如初，便陪她坐了一會。沒坐多久，就有小丫鬟來找她，說是余氏尋她有事。

    明珠囑咐林mama好好休息，自己則跟著丫鬟來到了上房。

    一進門，就見余氏正在和身邊一個心腹的管事mama說著話，見明珠來了，便停了下來，笑道：“是三小姐來了?！?/br>
    明珠笑盈盈的沖她福了福身，走到她身邊坐下，道：“母親喚女兒何事？”

    余氏笑著揮了揮手，管事mama退了下去，又有丫鬟上了茶水點心，這才道：“今日你祖母一早將我和你二嬸單獨留下，說是要讓我接手管理中饋?！?/br>
    明珠早就料到會有今日，笑道：“那要恭喜母親了?！?/br>
    余氏笑著擺了擺手，道：“你也知道我諸事不通，還要你二嬸多教教我呢?！?/br>
    明珠道：“不知道多久？”

    余氏微微一笑，伸出一個手指，“一個月?！?/br>
    明珠暗暗琢磨了一番，看了余氏一眼，見她也正在看著自己，便道：“女兒看二嬸平日管理中饋很是忙碌，想來有諸多辛苦。母親前三個月怕是有得忙了?！?/br>
    余氏輕輕閉了下眼睛，待再睜開時，內里卻已是一片清明。明珠暗自贊嘆了一句，經她這兩年的觀察，這個繼母，確實不簡單。

    余氏笑望著她，道：“主持中饋并非易事，我手中也沒什么人手，尋思著請三小姐幫幫忙，能不能暫時接管梅苑內的家務？”

    明珠先是一怔，這可不是小事。況且，她和余氏關系雖然還不錯，但是將管家的重擔分一些給自己，她自問還不至于。若說是余氏想要找人分擔責任，可如果她辦砸了，余氏這個名義上的母親同樣也會受到指責，甚至二人還有可能會因此而生了嫌隙。畢竟，兩人從未有過這方面的配合。

    余氏知她有所顧慮，倒也不急。只靜靜的喝著茶，給她考慮的時間。

    明珠想了片刻，笑道：“母親這樣做，是看得起女兒。只是，女兒怕自己年歲小，沒什么經驗。萬一辦砸了，還會壞了母親的事?！?/br>
    余氏放下手中茶杯，認真的看著她，道：“三小姐莫擔心。我相信三小姐的能力。這件事除了你，我也實在想不出還能交給誰了。你放心，若出了什么錯，全由我擔著?！?/br>
    明珠的眼中閃過了一絲異色。余氏這樣做，便是要徹底拉攏自己？現在看來，這件事對她只有好處，沒有壞處。若這樣還不答應，恐怕再難有下次機會了。而且，這不正是她一直想要的嗎？

    明珠笑道：“謝過母親。女兒愿意試上一試?！?/br>
    余氏笑著點了點頭，道：“你明日就隨我一起吧?！?/br>
    明珠走后，大丫鬟瓔珞湊上前來，小聲道：“小姐，您是下定決定要籠絡三小姐了？”

    余氏緩緩用帕子沾了沾嘴角，道：“你看呢？”

    瓔珞道：“奴婢這兩年冷眼看來，三小姐除了沒有母親之外，確實是個事事拔尖的。而且身份又是府里正兒八經的嫡女，上官家又這樣看重她。就只有一點可惜了，并非是小姐親生的……”她眼睛的余光脧著主人，沒有繼續說下去。

    余氏彎了彎嘴角，沒有接她的話，只道：“你覺得我嫁入高家之后，府中的人怎樣看我？”

    瓔珞見主人問起，答道：“自然是高看一眼?！?/br>
    “那你覺得他們為什么高看我一眼？”

    瓔珞略一思索，道：“自然因為小姐是布政使余大人的堂妹，是正經的官家的千金?！?/br>
    余氏微微冷笑了一聲，道：“說是堂妹，其實和他八竿子打不著。要不是我父親去得早，只剩下我們孤兒寡母，我堂堂余家嫡女，又何至于嫁給人家做填房？你以為，若我出了什么差錯，他們會管我嗎？”

    瓔珞知道自己的主人動了氣，連大氣都不敢喘。

    余氏漸漸冷靜了下來，道：“三小姐什么都好，但是她沒有母親，很多事都不能自己做主。雖然名義上有老太太和老爺為她撐腰，但是你這些年也看見了，老爺似乎很不喜歡三小姐，老太太疼她也有限，她再討人喜歡，也比不過高家的榮耀重要。是以，她一直有意親近我。而我，也確實是真心想要拉攏她?！?/br>
    瓔珞遲疑了一下，余氏一擺手，道：“老爺至今沒有嫡子，若我哪一日誕下了男嬰，恐怕就要成為眾矢之的了。而三小姐，我看她是個聰明的，若將來能嫁個好人家，到時候，我們母子，可還要借她的勢呢?！?/br>
    瓔珞這才恍然大悟，卻仍然有一絲疑慮。她道：“可是，三小姐若不是個感恩的……”

    余氏道：“現在三小姐還小，羽翼未豐，正是需要人扶持一把的時候。若我錯過了這個機會，怕是她就再難領我的情了。如此，即便她將來知道了我的心思，也會感激與我。放眼整個高府，除了我，怕是再沒有旁人能夠助她一臂之力了?！?/br>
    且不說余氏是如何打算的，明珠回了自己的院子，將這個好消息告訴了眾人，素英喜得直拍巴掌，道：“這可太好了！小姐，您一定要趁這個機會，好好的一展身手?！?/br>
    青雪笑著放下手中托盤，道：“小姐，您想好要如何做了嗎？”

    秋日的陽關透過精致的雕花窗欞，撒在了窗邊小榻上微笑著的少女身上。明珠擺弄著手中的蘭花團扇，閑閑的伸了個懶腰，道：“不著急，慢慢來?！?/br>
    這天夜里，窗外突然傳來了一陣禽鳥煽動翅膀的聲音。青雪輕手輕腳的打開了窗子，一只雪白的鳥兒正站在床邊。它的身型只有一般鴿子大小，卻比鴿子纖瘦一些，體型修長優美，眼睛紅紅的，像兩只小小的紅豆。最奇特的是它的頭頂長著一撮翎毛，像是孔雀頭上的小冠一般，只不過不是直直的挺立在頭頂的，而是略微耷拉下來。它的腳上，還綁著一條白色的絲綢。

    它一見青雪，便十分乖巧的跳上了她的胳膊。青雪憐愛的摸了摸她的羽毛，帶著它走到了明珠身邊，道：“小姐，‘小雪’來了?！?/br>
    42、來鴻 ...

    明珠伸手解下綁在鳥兒腿上的白絹，輕輕展開，只見上面寫著三句話：

    你繼母是個好人選，但也不要太過依靠。提防你二嬸。我已康復，勿念。

    明珠覺得心中微暖，不禁抬起頭，望著窗外的夜色，回憶起了第一次見到小雪的場景。

    那還是在兩年前，一個風雨交加的夜晚過后，明珠偶然在院子里散步時，拾到了一只像是鴿子似的小鳥。當時她是一只翅膀受了傷，她便將其撿回房中，養了幾日。為免被外人瞧見，便悄悄的養在了屋內，也沒將它關在籠子里。說來這鳥也是奇怪，并不怕人，也不亂飛，只在屋里活動，甚至還認得人。許是知道明珠救了它，還很粘她。等恢復飛行能力之后，就愛落在她身上。明珠寫字時，它就站在筆架上；彈琴時，就穩穩的落在她肩上；看書時，就落在她拿書的胳膊上；午睡時，還會輕輕的跳到她的頰邊，用毛茸茸的小臉蹭蹭她。

    明珠對這只靈性十足的小鳥非常喜愛，可是，查遍了她所能查到的所有書籍，還是沒有查到它究竟是什么鳥，甚至后來去請教了表哥上官鴻瑞，依然一無所知，便只給它取了名字，叫小雪。就這樣，養了將近一個月的功夫，某天開窗時，鳥兒忽然飛就走了，一連好幾日都沒回來。明珠為此還著實郁悶了一陣，猜測是不是被野貓給叼去了。后來有一天，它竟又回來了，腿上還綁著一條白絹，上面寫著：家鶯雪鸞，多謝救助。

    看字跡很是特別，清秀中帶著不同尋常的風骨。沒有落款，明珠一時間倒也辯不出寫字的人究竟是男還是女。

    明珠嘗試著回了一句話，竟然又得到了回復。一來二去的，她竟和雪鸞的主人通上了信。二人漸漸的什么都聊些，家是，煩心事，一些感悟，喜歡的書籍等等，卻也十分默契的不互相詢問身份，偶爾甚至還會說些平日難以對人言說的煩惱。漸漸的，竟像是老朋友一樣了。

    明珠接過青雪遞來的一小條白絹，提筆寫道：

    一切均如你所言，繼母已命我分擔管家之責。風寒不可輕視，早晚寒涼，多多注意。好奇你住處的奇獸，下次可否講與我聽？

    明珠將寫好字的白絹親手系在了雪鸞的腿上。系好后，雪鸞一下子跳到了明珠的小臂上，眨著一對紅豆粒般的小眼珠，俏皮的歪著小腦袋望著她。明珠微微一笑，伸手摸了摸它頭上的翎毛。雪鸞舒服的在她手心里蹭了蹭。不知怎的，這雪鸞頭上的翎毛輕易摸不得，誰摸就啄誰，素英的右手上至今還留有被它啄咬過的痕跡，唯獨明珠例外。

    她走到窗邊，親手將手中的雪鸞向空中一拋。鳥兒借勢展翅飛往高空，身形輕盈的好似一片云朵，很快就變成了一個小白點，消失在了茫茫的夜色之中。

    幾日后的一個夜晚，江南某處。

    一只雪白的鳥兒輕盈的飛進了一扇敞開的窗子，停在了窗邊的一個白色的木架上。一個人走到窗邊，伸手解下白絹，展開一看，嘴角禁不住微微翹起。

    第二日，送去上官家的請柬就得到了回復。正如明珠的預料，上官毓秀是來不了了。上官鴻瑞則需要看情況再說。不過，上官鐘靈是一定會到的，還說有好玩的東西要和明珠分享。出乎明珠的意料，上官家的三小姐，名不見經傳的上官婷婷也要一起來。她的情況明珠是知道的，天生就有殘缺，口不能言，又是庶出，上官家很少讓她在人前露面，知道這件事的人也貌似也是有數的。如今卻突然要露面，還是在諸多外人面前……明珠禁不住有些納悶。

    不過，她現在沒空想這么多，余氏一大早就將她叫了去，又叫來了大房中的各位管事，交代了明珠要暫時接管大房內事務的事情。在眾人各異的面色中，一個管事首先上前回了一件事。

    余氏看了明珠一眼，笑著朝她點了點頭。明珠會意，先是問清了府內從前的相關例子，然后按律一一吩咐了下去。其實平時的管家工作沒什么難度，各項事務府內都有相關的明文規定和相應的定例可尋。而最麻煩的地方也正在于此。規矩是死的，人是活的，有的時候還是需要靈活應對的。只按照死規矩來處理，不但會得罪人，有時還會費力不討好。

    明珠在高家生活的時日不短，自從余氏進門后，便更留心仔細的觀察她的管家手段，并且暗暗記在心上。所以，現在她倒是不慌不忙吩咐下去，倒也有模有樣的。

    余氏見了，暗自點頭。

    不多時，二夫人就來了。余氏親熱的招呼她坐下，明珠也上來施了一禮，然后繼續向管事交代事情。

    二夫人的眼神閃了閃，她是按照高太君的話，來和余氏交接管家大權的。卻發現明珠不但在場，而且看這架勢，余氏是要將管家的重任分一些給她。

    她看了一眼端坐傾聽的余氏，笑道：“早就知道咱們家的三小姐是個拔尖的，卻沒想到竟這樣出色，連管家都這樣利落，真是青出于藍呀——”

    也不知道這“藍”指的是從前的大夫人上官氏，還是如今的繼室夫人余氏。

    余氏笑望了她一眼，道：“二弟妹來得正好。昨日母親交代的事，我本想著該從哪里下手。想來我也是笨，想了一整夜，還是覺得先從賬本入手好了?！?/br>
    二夫人一聽賬本二字，禁不住有些心虛。有些賬目，她總還是需要些時日來平。本想著找借口拖延一陣，先交代別的，可沒想到余氏竟然會以此相威脅……

    她勉強笑了笑，道：“統共有一個月的時間呢，咱們慢慢來，可別一下子累著大嫂才好?！彼⑽⒁活D，又道：“倒是大嫂到底入門沒多久，也正是好年華，該多多抽出些時間陪著大伯才是。母親前日還念叨著大伯子嗣單薄呢?！?/br>
    余氏一聽“子嗣”二字，禁不住握緊了帕子，可隨即又松開了，加深了笑意，道：“時候不早了，二弟妹，在那么是不是可以開始了？”

    二夫人眼中的笑意漸漸淡了，室內的氣氛一時間冷了下來。她剛才可并沒有錯過余氏捏帕子的小動作，心中冷笑了一聲。

    明珠突然插言道：“母親，珠兒還有些不懂的地方，不知道您現在有沒有空指導一下女兒……”她的聲音清脆甜美，還帶了一絲暖暖的味道，驅散了室內的寒氣。

    余氏也意識到自己有些急躁了，沖明珠安撫似的點了點頭，又轉頭笑著對二夫人道：“這邊我也有事放不開，不如二弟妹先回去整理賬目，過會我再過去弟妹那邊，如何？”

    二夫人當然順著斜坡就下，面上復又帶了笑，道：“大嫂既然有事，那我就不打擾了?！比缓髣e有深意的看了明珠一眼，轉身走了。

    二夫人一走，房內的氣氛再次恢復了平和。明珠也沒再說請教的事，余氏也沒問，似乎剛剛的劍拔弩張只是幻覺一般。

    明珠冷眼瞧來，這余氏雖聰慧，但二夫人又豈是好像與的？她這位二嬸這些年在府內的經營可絕對不容小覷。以現在的情勢，她自然是站在余氏這邊的。提醒她，扶持她，在必要的時候還要幫她一把。而回報，自然就是盡量爭得她自己無法做主的婚姻大事的權利，以及她出嫁以后，母族長久的支持。幫她，也同樣是在幫自己。

    且不論她這邊正在井井有條的處理著大房的事務，再說三小姐管家的事府里只一個早上就傳開了，待傳進了各人的耳朵里，自然是有人歡喜有人恨。

    李姨娘將桌子拍得“啪啪”直響，疼得連汗都出來了，丫鬟們一個個都不敢上前去，恨不得將頭埋進地縫里。明霜使勁的扭著衣服的下擺，緊緊咬著一口銀牙，心里將明珠和余氏全都罵了個遍。

    冬青仗著膽子走上前來，小聲道：“姨娘小聲些，萬一讓人聽見，再去告訴了夫人……”

    李姨娘氣急了，惡狠狠的指著冬青罵道：“你個死蹄子，現在看夫人風光，就想上去巴結了！一個繼室罷了，還尊貴上了，我呸！還有那個小野種，什么東西，還真當自己是千金大小姐了……”

    明霜抬頭看向李姨娘，疑惑道：“姨娘，你為何要罵那人野種？”

    李姨娘的動作頓了一下，繼而道：“有娘生，沒娘養的東西不是野種又是什么？你看看她現在，巴結上了繼室，就這樣抖起來了。本來她就事事跟咱們娘倆對著干，現在可倒好，還有了權了，今后能讓咱們有好日子過嗎？”

    她早已忘記了當初她們母子是如何欺負年幼的明珠的。

    明霜雖略有些疑惑，但是面前這件事更加讓她鬧心。憑什么？她明明也是高家名正言順的大小姐，又比明珠大一歲，為什么管家的責任就輪到了她身上？

    “不行，我絕對不能讓她安生了。既然她接管了大方內的事務……”明霜抬頭看了李姨娘一眼，李姨娘也看向她，母女二人對視了一會，互相露出了會意的笑容。

    “高明珠，你以為有了夫人撐腰就等管好家嗎？咱們就走著瞧好了！”

    明珠此刻還不知道，面前等待著她的將是什么。

    43、難事 ...

    且說這一日，明珠一早就去了上房余氏處處理大房一天的事務。余氏交代了她一些事情，就去了二房尋二夫人。她前腳剛走了沒一炷香的功夫，麻煩就開始找上門來了。

    要說大房內的主子或者算得上半個主子說多不多，說少也不少。除了大老爺高世箴之外，頭一個便是繼室大奶奶余氏，排在第二位的就是庶出的大少爺珉杰，庶出的二小姐明霜，以及嫡出的三小姐明珠。這些都是大房的正經管家太太和少爺小姐們。再來便是半主半仆的姨娘們。

    頭一個就數生了一雙庶出兒女的李姨娘，她雖出身農戶，卻屬于良家妾，地位比之其他奴仆出身的小妾自是不同。隨后就是進門很早的畫姨娘和孟姨娘，她們都是早年在高世箴身邊伺候的大丫鬟，都是知根知底的家生子，身家清白，本分，比之其他外買來的妾又是一層尊貴。

    還有兩個高世箴早年間的通房丫頭，紀氏和魯氏。因為姿色尋常，又不得寵，便一直沒有升為姨娘。最后一個才是高世箴從外面帶回來的顏氏，因為出身煙花之地，身份太過低賤，府里下人便一直以姑娘相稱。但是她的地位卻很特殊，因為高世箴對她甚為寵愛，所以，她雖然沒有姨娘的名分，但是府中卻沒人敢看低她。就連一向行事囂張的李姨娘都只敢在暗地里使些小動作，余氏也是百般容讓。當然，這個顏氏也是個省事的，除了早年假孕一事的風波外，還真的再沒出現過什么過分的事。