落座之后，明珠、明沁和吳小姐都笑著小聲向她祝賀。明秀則紅了臉，面上卻已有了幾分笑意。

    第二個出場的明霜。她先是大大方方的向眾人行了禮，也是命人取來紙筆。茜草十分熟練的在一旁研磨，明霜深吸了一口氣，半分遲疑也沒有，一揮而就。從她一開始寫，眾人就開始贊嘆，因為她竟然是用雙手一齊寫字。

    眾人看過之后皆贊。吳夫人道：“我雖看不懂這字寫得好不好，單單只這左右開弓的本事，我這老婆子竟從未見過?！?/br>
    高世箴平日很少贊揚人，再加上明霜是他的親生女兒，便只是淡淡道：“有幾分心思?！?/br>
    這已經是很高的贊譽了。

    明霜聽了甚是得意，唯一的遺憾就是嫡母的三年孝期還未過，她只能穿淺色的衣服，也不能十分打扮，再看其他穿玫瑰紅、繡金襖、動輒鑲金嵌寶的小姐們，心里不覺又不痛快了起來，十分的得意也減了三分，忍不住朝明珠的方向瞪了一眼。

    明珠并未留意明霜的怨念，因為下一個輪到她出場了。

    命人取來屋內常用的古琴，明珠先向眾人施了一禮，方才坐下來開始演奏。

    琴聲淙淙如流水，穿過水閣內大敞的窗門，一波一波的越過水流，傳得很遠。

    水閣不遠處，有人駐足，聽了一會，笑道：“真真有些奇怪?！?/br>
    “有什么奇怪的？”旁邊的人問。

    那人道：“技法雖嫻熟，但卻彈錯了幾處，這本不應該；曲調又太過呆板，似乎被什么東西束住了手腳。只怕……”

    “只怕什么？”他旁邊的人問。

    “沒什么?！蹦侨诵α诵?，“我猜那彈琴之人大概是故意如此吧?！?/br>
    “哦？”

    明珠當然不知道她的小伎倆已經被人看穿了，她的想法是——既不能表現得太弱，也不能太引人矚目，不過不失就好。雖然她在高府立足的唯一的倚仗就是高太君的寵愛，但也不能過于招搖。若是表現得太弱，又會讓人看輕了去；若太強，只會無端的增加更多的嫉恨。她需要做到既不能失了高太君的顏面，又不能過于拔尖。

    幸好她現在的年紀不大，即便這次表現得不那么出眾，但總還有下一回。再說了，這些也只不過是細枝末節的東西，她的乖巧、容貌、再加上嫡女的身份才是高太君真正看重的。

    現在的她，還沒有出風頭的資格。

    一曲彈完，明珠淺笑著起身向眾人行禮，動作大方又不失矜持。

    劉太君贊道：“不愧是高家的女兒，個個都這么出眾?！彼歉呒胰蠣數牡掌迍⑹系淖婺?，和高家是世交，為人平和，賢名在外。

    高太君謙道：“哪里哪里，不過會些小玩意罷了，應個景而已?！?/br>
    劉太君笑道：“老太君何必自謙？我看三小姐就是個好的，這模樣，這氣度，簡直和老太君年輕時一個樣?！?/br>
    高太君笑得合不攏嘴，道：“我年輕時長得哪有這樣好，再說也不會這些個玩意兒?，F在這些孩子，不但會繡花女紅，什么琴棋書畫，讀書寫字，樣樣都比我們那會強十倍?！?/br>
    吳夫人也笑著接話道：“到底是老太君教育得好，就好比那好胚子遇上了識花的人，千里馬遇上了伯樂，這才是美事一樁呢?！?/br>
    眾人忍不住哈哈大笑起來，席上的氣氛十分融洽。

    說笑了一陣，高太君這才想起高世箴還什么都沒有說呢，便叫身邊的滴翠象去問，不過是象征性的走個過場。哪知滴翠不多時回來稟道：“回老太太，大老爺剛才出去了，說是多喝了幾盞，出去散散氣?！?/br>
    明珠面色如常，似乎早就預料到會如此，只是自顧自的品著茶，偶爾和身邊坐著的吳夢吟說上兩句話，面上保持著得體的微笑。

    明霜見她這樣，只是譏諷一笑，用只有她們兩個人才能聽到的聲音說：“我看你能裝到什么時候?！?/br>
    明珠淡淡道：“二jiejie今日的火氣有些大，不如多喝點茶水，消消火吧?！?/br>
    明霜冷哼了一聲，轉過頭去。

    高太君心疼兒子，忙叫人出去看。不一會，高世箴就回來了，又喝了醒酒茶，重新歸座。

    這一次輪到了明佳。因她平日只有女紅還擅長些，卻沒辦法在現場展示。本想彈琴，但是無奈平日練得不多，怕拿不出手去。所幸她還會吹一點笛子，練了好幾日，吹得腦仁都疼。不過，她當場表現得還算不錯，吹錯的地方也不多，眾夫人又是一陣贊嘆。

    因為她不是自己的女兒，高世箴自然也是三分好也要說成五分。倒是二夫人聽了，很是得意。

    最后上場的是明沁。她剛起身，忽聽門口的小廝驚喜道：“五老爺回來了！”

    高太君聞言大喜，一疊聲的道：“快讓留哥兒進來?！?/br>
    但見門簾一挑，進來一位年輕的公子。但見他不過二十歲出頭的年紀，生得眉清目朗，文采風流，十足翩翩佳公子的模樣。

    原來，這高家的五老爺名喚高世清，因老太太三十上才得了這個兒子，最是寵愛不過，因小時體弱，險些養不活，故取名留哥。也許是名字吉利，也許是養得精心，這位五老爺終于長大了，不但娶了親，還生了兒子。不過，這位五爺卻對做官賺錢都沒興趣，只喜歡寫詩做賦交朋友，一來二去的，竟然在詩詞界還小有了些名氣，年紀輕輕便位列江南四大才子之一，排名僅在大詩人王牧之之后。

    只見他疾步走到了高太君跟前，一邊行禮，一邊道：“兒子給母親請安?！?/br>
    高太君笑道：“還不給你岳母他們請安?！?/br>
    高世清連忙又給吳夫人請過安，給眾位夫人請過安。

    高太君問道：“怎么這個時候回來？吃過飯了沒有？”

    “路上吃過了。我剛接到信，說是大哥回來了，急急的就趕回來了?！彼χ惶ь^，見吳氏竟然也在坐，連忙走上前，拉住她的手，關切的道：“你怎么也出來了？身上可大好了？”

    明珠等眾姐妹都小聲笑了起來，其他家的小姐也羞紅了臉，有幾個還偷偷看了高世清幾眼。

    高世清隨意慣了，不甚在意男女大防。因見吳氏紅著臉抽出手，這才略微感覺到不妥。

    只聽高太君道：“還不快去見過你哥哥?！?/br>
    高世清忙道：“是?！闭f著就要往外走。

    滴翠笑道：“大老爺就在那邊呢?！闭f著，用手一指屏風。

    高世清會意，轉過屏風，一見高世箴，十分高興，親熱的上前拉住他的手，道：“大哥，你可算回來了，母親一直惦念著你呢，我也很是思念兄長?！?/br>
    高世箴見此刻人多口雜，不便多說，便拍了拍兄弟的肩膀，笑道：“這個等我晚一點再告訴你，先坐吧?！?/br>
    此刻，明沁已經做好了一首詩。她根據今日的宴請，當場寫了一首應景的詩詞，雖然用詞尚顯稚嫩，但是意趣卻很好，眾人禁不住齊聲贊嘆。

    明珠很是意外，她從不知道這個小meimei竟然會作詩，前世也沒有發現過，只記得她愛看詩詞罷了。高世清十分歡喜，直說家中又出了個女詩人。

    滿堂的喝彩中，只有明沁的嫡母四夫人的臉色不太好。

    不過，此刻哪里有人會去理她是怎么想的。

    高世箴見女兒和侄女們的才藝都已經表演完了，便起身打算回前面陪客人。忽聽屏風另一邊有人道：“……不是我自夸，我這兩個侄女雖然比不上府里的小姐能詩會畫，但是曲子還是會彈的，也會讀寫詩文，趁著今日老太君高興，也想來湊湊熱鬧?！?/br>
    高世箴想著不方便，剛要離席，忽聽老太太回答：“既然如此，就請兩位小姐也露兩手吧?！?/br>
    聽到此處，高世箴忙站起身，道：“母親，前面還有些事要處理，兒子就先告辭了?！?/br>
    高太君還沒說什么，莫夫人倒搶先說道：“無妨，咱們都是一家人，沒什么可避忌的，大爺看過之后再走也不遲?！?nbsp;她是四夫人莫氏的繼母，不過才三十歲出頭的年紀，很有幾分姿色。

    這下子，眾人都察覺到了異樣，有的隱約猜到了什么，有的笑話莫夫人出身小門小戶的不懂規矩，有的正在盤算著自己的小心思。

    明霜猛然領悟，聯想起前前后后——先是聽說父親有娶繼室的打算，然后是父親剛回來，莫家的兩個遠親就來投靠。莫夫人還帶著兩個出身不高，并且很快就要及笄的漂亮女孩參加家宴。最后就是這場急切切的，不避嫌疑的表演。

    只見高世箴遲疑了一下，但總歸不能明說什么，折了親戚的面子，只道：“這恐怕不大方便吧……”

    反而是五老爺高世清道：“這又有什么？如今，京中的風氣早就開放了，只咱們這鄉下地方還如此拘謹罷了。我在京中時就曾參加過大長公主和永興長公主舉辦的牡丹、百花花會，那里可是青年才俊，侯門千金皆可參加，互相切磋才藝。再說，今日不過是親戚之間的家宴，小姐們年紀又小，不過是晚輩而已。我剛才來晚了，可什么都沒聽見，這回也正好一飽耳福、眼福。要說如今的閨閣里人才輩出，皆不遜于男子，這可是咱們天朝的興旺之兆?！?/br>
    且不說其他人作何感想，高太君聞言，笑道：“你哥哥不過說了一句話，偏生引出了你這一副長篇大論來。小姐們不必拘謹，反正有屏風隔著，他們看不到，不過聽個音罷了，怕什么?！?/br>
    莫夫人面上一喜，“如此，便獻丑了?！?/br>
    9

    9、家宴（下） ...

    眾小姐們以往對京城的事只不過是略有耳聞罷了，如今聽高世清這番話，又聽了那花會的新奇之處，都由不得羞紅了臉，卻又心生向往，恨不得親自去瞧上一瞧。

    明秀略微有些怔忪，手里只來回揉著手帕，明霜見了，嗤的一聲，笑道：“大jiejie是在想五叔剛才說的話嗎？”

    明秀面上可疑的一紅，道：“沒，沒有?！?/br>
    明霜笑得更狹促了，“jiejie是想去看看那些才俊公子們吧？這有什么好害臊的，meimei會替你保密的?！彼幌虿话堰@個不得寵的庶女jiejie放在眼里，行事說話也沒有什么顧忌。

    明秀的臉紅得都能滴出血來。她本就性子懦弱，不善言辭，現下更是不知如何分辨。

    明珠突然道：“莫小姐的琵琶彈得真好?！?/br>
    明霜瞥了她一眼，笑道：“確實如此，不似某人，木頭似的?！比缓蟮靡獾霓D過頭去，自顧自的欣賞起了莫小姐彈琵琶。

    明珠知她影射自己，卻并不在意。明霜感激的忘了一眼明珠，小聲道：“對不起?！?/br>
    明珠湊到她的耳邊，小聲道：“她不過是些嘴上的功夫，jiejie不必在意就是。下次她再這樣說你，我教你個法子?！?/br>
    二人這邊嘀咕著，莫小姐剛好彈完了最后一個音，姐妹倆坐直了身子，跟著眾人一齊拍手稱贊，相視一笑。

    高世清贊道：“莫小姐的琵琶彈得妙呀?！?/br>
    高世箴卻未置一詞，正好有小廝來報，說前面的賓客聽說五老爺回來了，想見一見五老爺，請他們過去。高世箴順水推舟的和眾人告了辭，帶著五老爺高世清去了前院。

    兩個男人這一走，屋內的氣氛霎時間變得微妙了起來。莫夫人見人已經走了，心里有些懊惱，她這精心準備的兩個節目還沒表演完呢。不過，既然已經表演了一個，倒也不算完全吃虧，又讓另一位顧小姐也誦讀了一段精心準備的詩詞。

    熱鬧了一陣，眾人見天色不早了，紛紛告辭歸家，陸陸續續的直到傍晚方才散去。

    夜里，明珠總也睡不著覺，躺在床上翻來覆去的來回折騰。值夜的青雪感覺她今天不太對勁，試探著問道：“小姐，睡不著嗎？”

    明珠“嗯”了一聲，隨口問道：“青雪，你將來想過什么樣的日子？”

    青雪沉默了一會，道：“家里有幾畝薄地，手里有幾個閑錢，嫁個能干活的丈夫，然后生一男一女兩個孩子?！?/br>
    明珠被吊起了興致，“為什么是兩個？”

    青雪緩緩道：“奴婢有六個姐妹，一個弟弟，母親自來偏心弟弟。后來，家里窮，就把我們姐妹幾個都賣了?！彼穆曇艉芷届o，卻有一絲拼命壓抑的脆弱，“大姐嫁給了鄰村的傻子，那人犯起傻病來就打我姐，她一氣之下跟別人跑了，至今不知去向。二姐小時候上山挖野菜的時候掉進了山溝里，連尸首都沒找到。三姐被賣入鎮上的財主家做丫鬟，讓那家的老爺看中收用，后來被主母折磨死了。四姐被賣入了大戶人家，如今那家人去了京城，杳無音信。五姐給人當童養媳去了。說起來，奴婢算是最幸運的一個，能被夫人留在身邊，然后跟了小姐。我就想著，今后一定不多生，這樣，我們輕松些，孩子也能活得好些?！?/br>
    明珠瞬間無言，過了半晌才道：“你恨他們嗎？”

    “奴婢的父母嗎？已經不恨了。當時被賣的時候，真是恨毒他們。但是現在的生活好了，比在家里過得強千倍萬倍?？墒?，奴婢不敢保證今后在不如意的時候會不會恨他們?！?/br>
    青雪輕松的笑了笑，“有時候奴婢會想，這樣對他們來說是不是也不公平？個人有個人的命，即便是為人父母也是無法為子女決定的。就比如咱們知縣老爺的千金孫小姐，在家時何等的尊貴，父母如何溺愛，又是嫡出的小姐，千挑萬選了一戶人家，夫君家世人品容貌沒有一點可挑剔的?？墒莿傔^門不久，丈夫就死了，那孫小姐今年才十七歲，卻得守一輩子的寡。所以說，不過都是命罷了?！?/br>
    明珠默然，二人未再說什么。

    那一晚，明珠反復思索著青雪說的話，直到將近天明才睡著。

    第二天，林mama一見她頂這個大黑眼圈，忙追問她是怎么了。明珠笑而不答，只讓素英去取了煮熟的雞蛋來，放在眼睛下面滾了滾，將黑眼圈一點一點除去。

    打扮妥當之后，明珠神采奕奕的站起身，道：“我們去給老太太請安吧?！?/br>
    送走了明珠，紅枝自言自語道：“我怎么覺得小姐今天有些不同呢？”

    銀蝶點點頭，“我也這樣覺得?！?/br>
    青雪無聲無息的出現在了眾人身后，輕咳了一聲，道：“你們有空在這里猜測小姐的心事，還不如把屋子大掃除一遍。開春了，早該收拾了。今天要是做不完，晚上可不許吃飯?！?/br>
    屋內頓時響起一片哀號。

    青雪抬頭望著窗外清澈的天空，明媚的陽光，微微一笑。今后，還會更好吧。

    明珠來到松苑上房時，迎面正好遇見了四夫人的繼母莫夫人。她看見明珠，笑著贊了幾句，就匆匆走了，腳步有些急促。明珠納悶，她昨日不是剛來過，怎么今日又來了？

    明珠想著就來到了上房，給高太君請過安，又給二夫人和四夫人請了安。

    說了幾句閑話，高太君笑著摸了摸明珠的頭，道：“你娘的除服禮就快到了，針線上的衣服這兩日便要做好了。像你這樣花一樣的年紀，怎能總穿著那些素淡顏色的衣裳，也合該好好打扮一下才是?！?/br>