“是?！?/br>
    這一守，直到將近掌燈時分，李姨娘才回來。

    明霜聽了茜草來報，急急忙忙趕到了李姨娘處，一進門便將丫頭都趕了出去，劈頭就道：“姨娘不是說好不去四嬸那里了嗎，怎么如今又去了？老太太如今這樣明顯的厭惡四嬸，您卻還這樣巴巴的貼上去。萬一四嬸又做出了什么出格的事，姨娘也逃不了干系?！?/br>
    “喲，我知道你是高家的小姐，是主子，可你也別忘了，我才是你的生母，哪有女兒這樣跟親娘說話的？”李姨娘也沒好氣諷刺了回來。

    明霜被李姨娘噎得說不出話來，氣得干站在了那里。

    畢竟是自己的女兒，李姨娘見她這樣，語氣也緩和了下來，道：“你當我那么糊涂嗎？上次和四夫人商量的事，自然不能再實施了，我這次是去提醒她的。而且，我還從四夫人那里打聽到了一個消息?！?/br>
    明霜見她面有慍色，知道事情不妙，將剛才的事全都拋到了腦后，問道：“姨娘知道了什么事？”

    李姨娘嘆道：“大老爺要續弦了?！?/br>
    “續弦？”明霜聞言，也是一愣。

    她差一點忘記大夫人已經死了將近三年了。這樣的事，早晚都會出現。

    可她也很清楚的知道，這就意味著她會多一個嫡母，自己的婚事將會掌握在一個素未謀面的女人身上。萬一她生了兒子，那就是嫡子，自己的哥哥也許什么都得不著；遇到厲害一些的，甚至還會有性命之憂。哥哥和母親會成為她的眼中釘rou中刺，而自己，恐怕也無法幸免……

    “不行，我們得想辦法制止這件事?！泵魉行┗艁y的看著李姨娘。

    李姨娘看著她，暗嘆了一口氣。不管多么早熟，她畢竟還只是個九歲的孩子。

    “姨娘知道父親要娶的是誰家的小姐嗎？她是什么出身？什么性子？我們又該怎么做？”明霜一連問了好幾個問題。

    李姨娘聽了只是搖頭，“這個我也不知道，四夫人說會幫我打聽打聽?！彼o緊攥住了明霜的手，道：“二小姐，你放心，姨娘一定會盡力想辦法的，就算拼著姓命，也絕不會讓你和大少爺受委屈的?！?/br>
    “姨娘?！泵魉獡溥M了李姨娘的懷里，哇的一聲哭了出來，淚水打濕了她的衣襟。她此刻才體會到有娘親和兄長的好處。

    母女二人這一晚說了好久的話，從李姨娘處出來時，明霜的眼睛還是紅彤彤的。

    她抬頭望著暗藍色的天幕，有燦爛的星子點綴其間，深邃而迷人。只是四周的高墻和樹蔭擋住了她的視線，她能看到的，只有這四角天空罷了。她禁不住將雙手在袖子下緊握。她不服氣，無論如何，她一定要爭一爭！

    次日，明霜起得稍微遲了些，見眼睛周圍還有些紅腫，忙命茜草和香草幫著敷了些粉。然后急急忙忙穿好了衣服，一路行至松苑上房請安。

    一進門就看見房里多了一個陌生的女子，看穿著打扮，并未有多出挑。但是她長得十分漂亮，簡直是光彩照人，將屋內眾人都生生比了下去，甚至拿高府公認的美人——四老爺屋里的秋姨娘和她一比都黯然失色。乍一看，還似乎有些眼熟，像誰呢？

    正在納罕，只見那女子跪在了高太君面前，口中道：“顏氏婳祎叩見老太君?！?/br>
    原來，高家的大老爺因要去拜會一個同僚，便將新納的小妾先送回了家。

    高太君半天沒說話，連眼皮都沒臺，半天才道：“既然你是大老爺看中的，那就要好好服侍你們大爺。我不管你以前是做什么的，就算是煙花女子也好，可既然進了高家的門，就要謹守本分，守規矩，一樣不行，可就要家規伺候！”高太君眼皮一挑，目光凌厲的盯著她，似要將她刺穿一般，“你明白了嗎？”

    “婳祎明白?！鳖伿系穆曇羰趾屯駩偠?，和唱歌一般好聽。她的面上并未有任何異樣，想來也是知道進了高府之后不會有什么好果子吃。

    明霜一見顏氏，又想起昨日聽說的父親要續娶繼室的消息，禁不住攥緊了手中的帕子，反復揉搓著。

    “起來吧?！备咛?，又吩咐二夫人，“去給顏姑娘準備住處?！?/br>
    是姑娘，而不是姨娘嗎？明霜手中的動作一停，隨即松了口氣。也是，像高家這樣的門第，要接納一個煙花之地出身的女子，談何容易？恐怕，她的身份只能是通房丫頭了，離正兒八經的姨娘還差得遠呢，不過是丫頭而已，至少很長一段時間不會改變，除非她有了子嗣……想到這里，她恨不得立刻飛回菊苑，和生母好好商量商量對策。任何有可能威脅到自己的東西，都要扼殺在萌芽之下，這是李姨娘從小就教過她的。

    再說明珠，此刻正穩穩的坐在一旁，神色平靜的看著這位顏婳祎。前世也有顏氏這個人，只是和自己的來往不多。而且直到自己死的那一天，她也依然沒有子嗣，身份只是個低等侍妾。

    現在想想，她還從未聽說過誰家的少爺或者小姐的生母是煙花女子，最差的也是婢生子女……

    心中不由得微微一動。

    再望向高太君的表情，已經恢復了往日的平靜，很難想象那樣凌厲的眼神出自這樣一位慈祥的老人。

    看來，還是自己沒想明白吧。

    不過，這些全都和自己沒什么相干。明珠端起桌邊的一杯香茗，悠然的品了起來。

    就這樣，顏氏在菊苑安頓了下來。數日后，高家的大老爺也回來了。

    7

    7、家宴（上） ...

    大老爺名喚高世箴，今年三十五歲，曾經高中過狀元，官封翰林院修撰。同年迎娶上官家的嫡出小姐，素以江南第一美人加才女的上官氏為妻，才子佳人的組合一時被傳為佳話，甚至連皇帝都被驚動了，特賜了上官氏從七品誥命的身份，賞賜無數，風頭無倆。后來高世箴因得罪了朝中權貴，被迫辭了官，閑賦在家。上官夫人去世之后，他便離開高府，四處游歷，幫忙打理起了家中生意，倒也結交了許多朋友。如今，經由從前同僚介紹認識了一些人，再加上如今朝廷的形勢有了變化，遂又起了起復的心思。

    高家的大老爺回來之后，先去拜見過高太君。除了三老爺高世賢外放做官外，五老爺出門會友去了，家中只剩下二老爺高世諭和四老爺高世昌。

    高世箴跪下給老太太行了大禮，口中道：“不孝子世箴見過母親?！闭f著，給高太君磕了三個響頭。

    高太君見了許久未見的大兒子，又是歡喜，又是難過，拉住他的手，忍不住大哭了起來：“我的兒，你可算是回來了?！?/br>
    高世箴也含淚道：“母親，兒子不孝，讓您擔心了?！?/br>
    母子倆痛苦了一場，眾丫鬟仆婦也都跟著抹淚，二老爺勸解道：“大哥，只要你回來就好。這些年，母親一直惦念你，兄弟我也是沒有一刻不惦念著你，我們高家還要靠著大哥來支撐呢?！?/br>
    二老爺高世諭和大老爺高世箴是雙生子，五官也十分相像，只是大老爺的氣質更儒雅，二老爺看起來更精明些。

    四老爺也附和道：“是啊，兄長，我們高家還要依靠兄長呢?！笨赡苁且驗椴皇峭杆?，他和大老爺二老爺長得不甚相似，雖然也算是美男子，但是氣質卻陰柔了些。因為沉溺于酒色，眼下有些發青，身材也略微發福。

    高世箴拍了拍兩個兄弟的肩膀，感慨道：“二弟、四弟，這些年你們都辛苦了。我不在府內，家里大小事務全都靠你們。只要我們兄弟能一心，高家一定會再次興旺起來的?！?/br>
    訴完了一番離別之情，高世箴起身向高太君告退，回了梅苑。

    此時的梅苑已經煥然一新，為了迎接主人的歸來，梅苑上下著實忙亂了一陣。

    聽說高世箴回府之后，大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那里。一聽說他快到了，連忙撣衣抿發，個個都希望自己以最好的狀態迎接他。

    高世箴換了一身衣服，來到了上房，但見屋內已經站滿了人。他走到正中主位坐下，屋內眾人按照身份依次跪下來朝他行禮。他的目光逐一掃過眾人——風韻猶存的李姨娘，中規中矩的畫姨娘，溫柔體貼的孟姨娘，年輕貌美的顏氏，以及兩個看著眼熟的通房丫頭，名字他已經記不起來了。

    再看自己的大兒子珉杰，已經長成半大的少年，和他年輕時一樣的俊眉朗目，神采飛揚；大女兒明霜也長大了不少 ，一身月白色的襖裙襯得她明眸皓齒，通身的氣派也越來越像名門閨秀了。

    最后，他的目光落到了明珠身上，卻只是淡淡的一眼，便又將目光重新落在了大兒子的身上。一連出了好幾道題考他，發現他出口成章，面上也禁不住帶了笑意，夸贊了兩句。

    明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光，低下頭，望著地面，不知在想些什么。臨來時，青雪和素英特地好好給她打扮了她一番：珍珠色的小襖，淡粉月華裙，依舊梳雙鬟，戴了幾樣簡單的珍珠首飾，配上她晶瑩剔透的皮膚，粉嫩的嘴唇，整個人都仿佛泛著珍珠般的光彩。

    “小姐打扮得這樣漂亮，老爺就算再不喜歡，至少也會多看兩眼的?！彼赜⒌膽蜓元q在耳邊。

    她看著自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶，兩只小小的觸須隨著她身體的動作微微顫動著。

    幻想中的改變終是沒有出現，她幾不可聞的嘆息了一聲。

    午后便是家宴。

    高府已經很久沒有這樣熱鬧過了。松苑的一處花廳坐滿了受邀前來的眾位親戚夫人和小姐們，真是珠環翠繞，語笑嫣然。

    二夫人和四夫人負責接待工作，忙得腳不沾地，一刻不停。就連久病的五夫人都拖著病弱的身子，出來陪客。高太君心疼道：“我的兒，為娘知道你孝順，心意到了便是，養好了身子才是要緊的?！?/br>
    五夫人吳氏柔弱一笑，道：“老太太放心，媳婦這些日子已經好多了，總在那里躺著渾身也不自在，不如出來坐一坐，陪老太太說說話?！?/br>
    五夫人的母親吳夫人今日也受邀前來，一見女兒如此，心酸的不得了，但是當著親友的面也不好多說什么，便也笑道：“老太太只管讓她坐一會罷了，還能沾老太太的光，見見人氣，順便消散消散，若感覺不舒服，再回去便是，反正也離得不遠?！?/br>
    高太君很疼小兒子，連帶著也十分憐惜多病多痛的小兒媳婦，連住的地方都是緊挨著松苑的楓苑。她再三囑咐五夫人，“不舒服就一定不要堅持”云云，五夫人笑著應是。

    一旁的賈夫人笑道：“還是老太君會疼人，能做您的媳婦，可真是不知道修得哪輩子的福氣呦?！彼嵌蛉速Z氏的母親，丈夫是位同知，她本身也是世家出身，能言善道。

    眾人聽了，都連聲附和，氣氛十分熱鬧。

    除了眾位夫人外，今日還來了好幾位小姐。大小姐明秀帶著meimei們在一旁的小廳招待小姐們。最大的不過十四歲，最小的只有六歲。除了名明霜和明珠尚未除服，服侍素淡些外，其他小姑娘個個都打扮得花枝招展的。

    明珠和當中最大的吳小姐攀談起來。她是吳夫人的娘家meimei，經常來高府玩，和明珠很熟。她一見明珠，眼睛忽然一亮，笑道：“meimei今天可真漂亮，真好似我屋子里那個珍珠串成的小美人?！?/br>
    明珠笑著拉住她的手，道：“吳jiejie，你可還欠我一只帕子呢?！?/br>
    吳夢吟道：“放心好了，虧不了你的?！闭f著，從袖子中掏出一方桃紅色的繡帕，上面繡著幾朵盛開的桃花。翻過來一看，另一面繡著一個小女孩的剪影，只淡淡幾個線條，便活靈活現的勾勒出了明珠的側影，帕子的右下角還繡著一個“珠”字。

    明珠一看，十分歡喜，見有人朝這邊望過來，連忙將帕子塞進袖中。她不能大張旗鼓的宣揚吳夢吟幫她繡帕子的事，否則明霜明佳幾個肯定也會纏著她要，到時候吳夢吟該難做了。

    吳夢吟笑道：“可喜歡嗎？”

    明珠燦然一笑，道：“好jiejie，還是你最疼我?！?/br>
    明沁也湊過來，道：“三jiejie，吳jiejie，你們說什么呢，這么熱鬧？”

    明珠和吳夢吟相視一笑，道：“等會私下告訴你?！?/br>
    明霜掃了一眼微笑說話的三個人，心內冷笑了一聲，轉過頭繼續與新認識的劉小姐、顧小姐和莫小姐說話。她們從未來過高家，行動舉止未免有些拘謹。

    明霜仔細打量著這三位小姐：劉小姐姿色平常，但是舉止嫻雅，一舉一動都很得體。顧小姐和莫小姐長得都很漂亮，年紀約有十三四歲，真如嬌花嫩蕊一般，只是都似乎缺少了一股劉小姐身上的氣勢。

    明霜一問方才明白，這兩位小姐一個是四夫人表舅的女兒，另一個是四夫人的遠房表妹，都是來莫家探親暫時寄住的。明霜的眼里未免多了一份鄙夷，心中不明白四嬸打的什么主意，竟然一下子弄來這些不相干的親戚，倒是自己白費了一番口舌，便也懶得理他們，只和劉小姐聊天。

    倒是大小姐明秀似乎并未察覺什么，語氣如常的繼續陪著二人說話。

    再說四小姐明佳，正和兩位表姐說著話。賈大小姐朝明珠那邊看了一眼，小聲問明佳，“你大伯為什么不喜歡你這個三jiejie？”

    明佳撇了撇嘴，道：“我問我娘了，可她什么也不告訴我?！?/br>
    賈二小姐上下打量了明珠一番，有些不屑的道：“我聽我娘說，她母親還是江南第一美人，我看只是徒有虛名吧。不過是普通而已?！闭Z氣卻酸酸的。

    “就是就是?！泵骷逊路鹫业搅酥粢话?，“祖母也總是夸她。我看，他們都是被她的花言巧語給迷惑了，狐媚子！”

    賈大小姐“撲哧”一笑，點了點她的額頭，道：“你才多大，就知道什么時候狐媚子了？”

    “我娘就總是這樣說花姨娘她們。她們總纏著父親，惹我娘生氣，要多討厭就多討厭?！?/br>
    “你呀你，真是個小孩子?！?/br>
    眾人正說得熱鬧，只聽丫鬟來請，“前面已經擺了宴，老太太請小姐們過去?！?/br>
    來儀軒的花廳是專門用來待客用的，建造得十分的寬敞氣派。雖然還是白天，但大廳內卻已經點上了燈燭，精巧的八角琉璃宮燈將室內照得通亮，讓人只覺得處都是明晃晃，亮晶晶的，也不知是女子頭上的珠翠更亮些，還是衣服上的刺繡更晃眼些。

    花廳中央用一溜十二幅的山水字畫屏風一分為二，左邊坐的是以大老爺高世箴為首的男客們，右邊坐的是以高太君為首的女客們。眾人落座后，丫鬟仆婦們流水般的送上了各式精致菜肴。席間推杯換盞，自不必提，連高太君一高興都多喝了兩杯。

    因有別家的女客在，不方便，高世箴便隔了屏風朝高太君敬了酒，又說了許多吉祥話。

    宴罷，高太君帶著女眷們去看戲，大老爺、二老爺和四老爺則陪著男客們繼續吃酒暢談。

    高府的戲臺搭就在花園的水閣處，眾人落座之后，推讓著點了幾處戲，小生小旦們在臺上依依呀呀的唱了起來。

    兩出過后，二夫人估摸著時間差不多了，給了賞錢，揣測著高太君的心事，起身笑道：“老太太，大伯這次出去了這么久，也沒好好看看孩子們、侄女們，我看不如這樣，今日就讓孩子們表現表現，也讓大伯來好好瞧瞧?！?/br>
    她話一出口，眾女眷也紛紛附和。趙夫人道：“素聞府中的小姐們多才多藝，能寫會畫的，今日不如也讓我們也開一開眼吧?！?/br>
    高太君笑著點了點頭，道：“哪里哪里，不過是會些小玩意罷了，和各府的小姐們一比，哪里拿得出手去?！鳖D了頓又道：“也好，既然在坐的都是自家人，各府的小姐們也都在，不如也來表演表演，讓我們也開開眼?！?/br>
    明珠聞言，禁不住訝然。

    8

    8、家宴（中） ...

    明珠心中納悶，老太太究竟是怎么想的？若只是自家女孩兒倒還罷了，難道要讓其他小姐也在陌生男子面前拋頭露面，甚至表演才藝？轉念又一想，高太君也許只是客氣一下罷了，就算小姐們肯答應，這些夫人也不會答應的。

    她正想著，大老爺高世箴來了。畢竟有外來的女眷在，參見過母親之后，他便在專門為他準備的屏風后面坐了下來。

    按照長幼的順序，第一個出場的是明秀。她當場命人取來了早已準備好的畫紙顏料，微微思索了一陣，接過丫鬟已經潤好的筆，蘸墨，提筆，落筆，不多時便畫好了一幅。吹干后，先給眾夫人過目，后又送到了屏風后面的高世箴手中。但見畫上的松枝上立著一只小松鼠，正抬頭望著枝上的松果，神情憨態可掬，活靈活現，連高世箴看了都禁不住點點頭，贊揚了幾句。

    明秀低聲道：“多謝伯父指點?！彼袢沾┮簧硌┣嗌C竹葉梅花襖，淺色撒花羅裙，胸前戴著玉觀音墜子，比之平日的弱柳扶風之態，整個人都清爽了幾分。