他現在正飛往風暴中心——很可能是一種致命瘟疫的中央區，而且這種瘟疫具有在整個世界范圍內造成大破壞的能力。如果他能從這一切中幸運逃生，他懷疑他的“財團”將無法在這場劫難的余波中幸存。接踵而至的將是永無止境的調查和指控。

    難道這就是我的下場？

    85

    我要透氣，羅伯特·蘭登想。我要看得到景觀……隨便什么樣的都行。

    沒有窗戶的機身感覺像是從四面八方圍了過來將他包裹在其中。當然，今天發生在他身上的這些怪事更是雪上加霜。他的大腦隨著那些仍然沒有答案的問題不停地抽動……大多數問題是關于西恩娜的。

    奇怪的是，他想她。

    她是在逢場作戲，他提醒自己，是在利用我。

    蘭登一言不發地起身離開了教務長，向飛機前部走去。駕駛艙的門敞開著，從那里傾瀉進來的自然光像信號燈一樣吸引著他。飛行員沒有發現他，他站在門口，任由陽光溫暖著他的臉龐。他眼前的開闊空間仿佛是天賜之物。潔凈的藍色天空看似如此祥和……如此永恒。

    沒有什么是永恒的，他提醒著自己，還在努力接受他們所面臨的潛在災難。

    “教授？”他的身后傳來了一個柔和的聲音。他轉過身去。

    蘭登驚訝地后退了一步。站在他面前的是費里斯醫生。蘭登最后一次見到這個人時，他正倒在圣馬可大教堂的地面上抽搐，喘不上氣來。而此刻他就在這飛機上，倚靠著機艙隔板。他頭上戴著一頂棒球帽，抹了爐甘石軟膏的臉呈淡粉色。他的胸口和軀干上裹著厚厚的繃帶，他的呼吸也很平穩。如果說費里斯得了瘟疫，那么好像誰也不在乎他是否會將它傳染給別人。

    “你……還活著？”蘭登凝視著他。

    費里斯疲倦地點點頭?！八闶前??！彼纳駪B變化巨大，似乎比原來放松多了。

    “我還以為——”蘭登沒有說下去?！罢f實在的……我都不知道該怎么想了?！?/br>
    費里斯頗為同情地朝他一笑?！澳憬裉炻牭降闹e言太多，所以我覺得有必要過來向你道個歉。你大概已經猜到了，我并不是世界衛生組織的人，也沒有去劍橋請你?！?/br>
    蘭登點點頭，已經疲憊到了不再為任何事感到驚訝的地步?！澳闶墙虅臻L的手下?！?/br>
    “是的。他派我去給你和西恩娜提供緊急現場幫助……幫助你們逃避srs小組的追蹤?！?/br>
    “那么我得說你活干得很漂亮，”蘭登回想起了費里斯出現在洗禮堂中的情景。他說服蘭登相信他是世界衛生組織的雇員，然后協助蘭登和西恩娜利用交通工具逃離佛羅倫薩，遠離辛斯基的團隊?！澳泔@然不是醫生?！?/br>
    費里斯搖搖頭?！安皇?，但我今天已經扮演過醫生了。我的任務是幫助西恩娜讓你繼續保持幻覺，直到你破解出那個投影儀指向何方為止。教務長一心想找到佐布里斯特制造出來的東西，免得它落入辛斯基之手?！?/br>
    “你們不知道那是一種瘟疫？”蘭登問。他仍然對費里斯怪異的皮疹和內出血感到好奇。

    “當然不知道！當你提及瘟疫時，我猜想那只是西恩娜編造出來的故事，目的是讓你有動力繼續破解。于是，我只好順著她往下說。我安排大家登上了駛往威尼斯的火車……然后，一切都改變了?！?/br>
    “怎么會呢？”

    “教務長看到了佐布里斯特的那段怪異視頻?！?/br>
    這倒是解釋得通?！八庾R到佐布里斯特是個瘋子?！?/br>
    “正是。他突然意識到財團卷入到了什么當中，他害怕極了。他立刻要求與最熟悉佐布里斯特的那個人說話，也就是fs2080，看看她是否知道佐布里斯特干了什么?！?/br>
    “fs2080?！?/br>
    “對不起，是西恩娜·布魯克斯。fs2080是她為這次行動選定的代號，顯然是什么超人類主義的玩意兒。教務長只有通過我才能聯系上西恩娜?！?/br>
    “于是便有了你在火車上打的那個電話，”蘭登說，“你那位‘生病的母親’?！?/br>
    “我顯然無法當著你們的面接教務長打來的電話，于是我走了出去。他給我說了視頻的事，我嚇壞了。他希望西恩娜也只是上當受騙，可當我告訴他你和西恩娜一直在談論瘟疫，而且似乎沒有中斷使命的意圖時，他知道西恩娜和佐布里斯特一起涉足其中。西恩娜立刻成為了我們的對手。他要我隨時將我們在威尼斯的位置通報給他……并且說他將派一個小組去扣留她。布呂德特工的小組差一點在圣馬可大教堂逮住她……可她還是逃脫了?！?/br>
    蘭登呆呆地望著地面，仍然能夠看到西恩娜逃跑前凝望著他的那雙美麗的褐色眼睛。

    對不起，羅伯特。為所發生的一切。

    “她很厲害，”費里斯說，“你大概沒有看到她在大教堂里襲擊我?！?/br>
    “襲擊你？”

    “是的。士兵們進來時，我正準備大聲喊叫，暴露她的行蹤，但她肯定預料到了。她立刻用掌根直接頂著我的胸口?！?/br>
    “什么？！”

    “我不知道究竟是什么擊中了我，大概是某種功夫。由于我的胸口已經受了重傷，她這一招讓我痛徹肺腑，五分鐘后才緩過勁來。西恩娜趕在任何目擊者說出真相之前就拉著你去了外面的陽臺?！?/br>
    蘭登驚呆了，回想起當時的情景。那位意大利老太太沖著西恩娜高喊——“你擊打他的胸口！”——并且用力揮拳捶打了一下自己的胸口。

    不！西恩娜回答。心肺復蘇術會要了他的命！你看看他的胸口！

    蘭登回憶起當時的情景時，意識到西恩娜·布魯克斯隨機應變得有多快。她非常聰明地將老太太的意大利語進行了錯誤的翻譯。你擊打他的胸口！并不是建議西恩娜施行胸口按壓……而是一句憤怒的指責：你攻擊了他的胸口！

    由于當時周圍一片混亂，蘭登甚至都沒有注意到。費里斯朝他苦笑道：“你可能聽說了，西恩娜·布魯克斯非常聰明?！?/br>
    蘭登點點頭。我已經聽說了。

    “辛斯基的手下把我帶回到‘門達西烏姆號’上，并且給我包扎了一下。教務長要我一起來，以便提供情報支持，因為除了你之外，今天唯一和西恩娜在一起的人就是我?！?/br>
    蘭登點點頭，但思緒又飛到了費里斯的皮疹上?！澳愕哪樐?？”蘭登問?！斑€有你胸口的瘀傷呢？那不是……”

    “瘟疫？”費里斯大聲笑著搖了搖頭?！拔也恢朗欠褚呀浻腥烁嬖V你了，我今天扮演過兩位醫生?！?/br>
    “你說什么？”

    “我在洗禮堂露面時，你曾說我有點面熟?！?/br>
    “你確實有一點面熟。我想是你的眼睛。你說那是因為你去劍橋找過我……”蘭登停頓了一下，“我現在知道這不是真的，因此……”

    “我看上去有些面熟，因為我們已經見過面，但不是在劍橋市?！辟M里斯帶著試探凝視著蘭登，看他是否有所領悟?！澳憬裉煸绯吭卺t院里醒過來時，看到的第一個人其實就是我?！?/br>
    蘭登想象著那糟糕的病房。他當時渾身無力，視線模糊，因此他可以肯定自己醒來時見到的第一個人是一位皮膚白皙、上了年紀的醫生，濃眉大眼，留著雜亂的灰白胡子，只會說意大利語。

    “不，”蘭登說，“我看到的第一個人是馬可尼醫生……”

    “對不起，教授，”費里斯突然用無可挑剔的意大利語打斷了他，“你不記得我了嗎？”他像上了年紀的人一樣弓起腰，將想象中的濃密眉毛往后捋了捋，然后撫摸著并不存在的灰白胡子?！拔揖褪邱R可尼醫生?！?/br>
    蘭登張開了嘴?！榜R可尼醫生是……你？”

    “所以你才覺得我的眼睛有些熟悉。我以前從未用過假胡須和假眉毛，等到發現情況不對時已經來不及了。很不幸，我對所用的膠水嚴重過敏。那是一種乳膠化妝膠水，讓我的皮膚變得很粗糙，像火燒過一樣。我相信你看到我時肯定嚇壞了……尤其是考慮到你還在尋找某種可能存在的瘟疫?！?/br>
    蘭登瞠目結舌。他現在想起來了，在瓦任莎開槍將他擊倒在地上、鮮血從他的胸前噴涌而出之前，馬可尼醫生搔撓過自己的胡子。

    “更糟的是，”費里斯指著胸口周圍的繃帶說，“我身上的鞭炮移位了，而此時行動已經開始。我沒有來得及將它重新調整好，結果它引爆時角度有了偏差，不僅導致我一根肋骨骨折，而且造成了嚴重的瘀傷。我一整天都感到呼吸困難?！?/br>
    我還以為你得了瘟疫。

    費里斯深吸一口氣，做了個鬼臉?！拔矣衷撊プ粫毫??！彼x開時指了指蘭登的身后?！翱礃幼佑腥藖斫o你做伴了?！?/br>
    蘭登轉過身，看到辛斯基博士正從機艙另一頭大步走來，長長的銀發飄在腦后?！敖淌?，你在這里！”

    世界衛生組織總干事顯得精疲力竭，但說來也怪，蘭登卻在她的眼睛里看到了重新燃起的希望之光。她已經有所發現了。

    “很抱歉把你丟在了一旁，”辛斯基走到蘭登身旁說?！拔覀円恢痹谶M行協調，并且做了一點研究?！彼钢ㄩ_的駕駛室門?！拔铱匆娔阍诩橙￡柟?？”

    蘭登聳聳肩?！澳銈兊娘w機需要窗戶?！?/br>
    她同情地朝他一笑?！罢f到光亮，我希望教務長能夠把最近這些事給你點透了?！?/br>
    “是啊，只是沒有一樣讓我開心?！?/br>
    “我也是，”她贊同道，然后瞥了一眼四周，以確保這兒只有他們兩人?！跋嘈盼?，”她低聲說，“他和他的機構將承擔嚴重后果。我會親自過問的。不過，我們目前仍然需要將焦點放在那個塑料袋上，而且要趕在它溶解并釋放出傳染病之前?！?/br>
    或者說趕在西恩娜抵達那里并且將它捅破之前。

    “我需要和你談談丹多洛墳墓所在的這座建筑?！?/br>
    自從意識到那就是他們的目的地后，蘭登就一直在想象那座壯麗的建筑。神圣智慧的博學園。

    “我剛剛得到一些好消息，”辛斯基說?！拔覀冸娫捖撓盗艘晃划數氐臍v史學家。他當然根本猜不到我們為什么會詢問丹多洛的墳墓，但我問他是否知道那座墳墓下面有什么，你猜他說什么？”她笑著問?！八??！?/br>
    蘭登感到有些意外?！罢娴?？”

    “是的。好像那座建筑的下面幾層被水淹了。數百年來，那座建筑下面的地下水位在逐年上升，至少淹沒了底下兩層。他說那下面肯定有各種透氣的通道和被淹沒的部分?！?/br>
    我的上帝啊。蘭登的眼前浮現出了佐布里斯特的視頻，那是一個光線怪異的地下洞窟，洞壁上長滿青苔。他在洞壁上看到了柱子留下的若隱若現的影子?！澳鞘且粋€水下房間?！?/br>
    “正是?！?/br>
    “可是……佐布里斯特是如何下到里面去的？”

    辛斯基的眼睛在閃閃發亮?！斑@是最令人稱奇的部分。你都不敢相信我們剛剛發現了什么?！?/br>
    威尼斯海岸線外不到一英里處有一座狹長的島嶼，名叫麗都島。此刻，一架造型優美的塞斯納“獎狀野馬”從尼切利機場騰空而起，融入黃昏時分暮色漸濃的天空。

    這架飛機的主人是著名服裝設計師喬治奧·文奇，可他本人卻不在飛機上，他命令駕駛員將美麗的乘客送往她要去的地方。

    86

    夜幕已經降臨在古老的拜占庭首都。

    馬爾馬拉海沿岸到處亮起了泛光燈，照出了夜空中閃閃發光的清真寺和細長宣禮塔的輪廓。此刻正是晚禱時分，全城各地的高音喇叭都回蕩著喚拜聲——呼喚人們去做禮拜。

    lailahaillaallah。

    世上只有一個上帝。

    就在那些虔誠的人匆匆趕往清真寺時，這座城市的其他人卻頭也不抬地繼續著他們的生活。喧鬧的大學生們喝著啤酒，生意人達成交易，小販們叫賣著香料和小塊地毯，游客們則驚奇地看著這一切。

    這是一個四分五裂的世界，一座充滿對立力量的城市——宗教的、世俗的；古老的、現代的；東方的、西方的。這座永恒的城市橫跨亞歐兩大洲之間的地理邊界，可以說是舊世界通往一個更加古老世界的橋梁。

    伊斯坦布爾。

    雖然它如今不再是土耳其的首都，數百年來卻一直是三個獨特帝國的核心，這三個帝國分別是拜占庭、羅馬和奧斯曼。正由于此，伊斯坦布爾可謂全世界歷史背景最豐富多樣的地方之一。從托普卡皮宮到藍色清真寺再到七塔城堡，這座城市到處都在講述著戰斗、榮耀和失敗的傳奇故事。

    今晚，在其忙碌的人群上方的夜空中，一架c130運輸機穿過不斷聚集的暴風雨前鋒，逐漸降低高度，終于即將抵達阿塔圖爾克機場。飛行員座艙中的羅伯特·蘭登系著安全帶，坐在飛行員身后的折疊座椅上，隔著擋風玻璃向外張望，為自己能夠坐在看得見景觀的座位上松了口氣。

    他吃了點東西，又在飛機后部睡了近兩個小時，現在感到多少恢復了一點精力。

    蘭登此刻可以看到右邊伊斯坦布爾市的燈光，一個耀眼的角形半島，突出在漆黑的馬爾馬拉海中。這是伊斯坦布爾的歐洲部分，一條彎彎曲曲的黑色緞帶將它與其亞洲部分分割開來。

    博斯普魯斯海峽。

    乍看上去，博斯普魯斯海峽宛如一條寬闊的裂縫，將伊斯坦布爾一分為二。事實上，蘭登知道這條海峽是伊斯坦布爾的商業命脈。除了給這座城市提供了兩條海岸線外，博斯普魯斯海峽還使得船只能夠從地中海直達黑海，讓伊斯坦布爾充當了兩個世界之間的中轉站。

    飛機穿過一層迷霧下降時，蘭登掃視著遠處的城市，試圖看到他們專程來尋找的那座宏偉的建筑。

    恩里科·丹多洛的墓地。

    原來，恩里科·丹多洛這位欺詐的威尼斯總督沒有被安葬在威尼斯，他的遺骸被埋在他于一二〇二年征服的這座要塞的中心……整座城市就在他的遺骸下方往四面八方擴散。真是再合適不過了，丹多洛長眠在他所征服的這座城市能夠提供的最壯觀的神殿里——這座建筑至今仍然是該地區王冠上的明珠。

    圣索菲亞大教堂。

    圣索菲亞大教堂始建于公元三六〇年，一直是東正教大教堂。但是在一二〇四年，恩里科·丹多洛率第四次十字軍東征占領了這座城市，將它改為了一座天主教教堂。后來，在十五世紀，隨著穆罕默德二世占領君士坦丁堡，它又成了一座清真寺，并且一直是伊斯蘭教的宗教活動場所。一九三五年后，它脫離了宗教影響，成為一座博物館。

    金碧輝煌的神圣智慧博學園，蘭登心想。

    圣索菲亞大教堂里裝飾的鍍金嵌板遠比圣馬可大教堂多，而且它的名字——圣索菲亞——字面意思為“神圣智慧”。

    蘭登想象著這座宏偉的建筑，試圖去琢磨明白這樣一個事實：在它下面的某個地方，幽暗的瀉湖里拴著一個起伏不定的塑料袋，在水下左右搖晃，慢慢溶解，準備釋放里面的東西。

    蘭登祈禱他們沒有來晚。