封少卿咬牙低聲道：“丁武你不說話會憋死么?！?/br>
    丁武嘿嘿一笑，閉上了嘴巴。

    葉沉淵看清了北理地質和蘊藏，收起地圖，冷淡道：“都退下?！?/br>
    封少卿和丁武施禮后退出屋舍，并將外面的大門帶上。寢居里燃著一盞孤燈，映著石炕、木椅、箱籠斑駁的影子，葉沉淵環顧四壁，不由得想，當初的謝開言是不是也坐在這張椅子上，安靜對著一地的冷清。

    她所逗留過的地方，總是保持著一份潔凈，禮待于主人或是后來者。這樣的她，極力反對爭戰，如果遇上不可避免的戰爭，她便第一個站出來，給予對手最兇狠的打擊。

    葉沉淵想得頭痛，念得心苦，立刻抑制住了如野馬一般奔騰的氣息。他漸漸平緩了痛楚，隨意在寢居內走了走，查看謝開言遺留的痕跡。正待上床就寢時，他又在被褥底翻出一朵泛出玉石光彩的簪花來。

    葉沉淵拈住簪花，眼色一沉。他記起謝開言曾說過，要將這朵簪花時刻留在身邊，以便睹物思人。言猶在耳，他聽進心里，她卻隨手將它拋擲下。

    原來，只要不是出自她的真心實意，讓她說再多的話，做再多的事，也難以打動她分毫，挽留住她在身邊。前次她逃離小樓，他還能欺騙自己，說是因為戰爭臨近，逼得她逃出去幫助聶無憂。既然她罔顧他的告誡離開了他，他便不再尋她回來?？扇缃窨吹竭@朵簪花，他不免真真切切地察覺到，她始終沒有將他的話放在心上。

    他回想，在連城鎮柳樹下、在太子府織鈴花旁、在小樓雕窗美人榻前，他都曾要她答應，不可隨便離開他，最終，還是剩下了他一人。諸多往事告訴他，只要不是出自她的本心，無論他怎樣軟硬兼施，她終究不會聽進去他的話，她終究不會留下來陪他。

    所以如同今晚一樣，他只能獨自登上高樓，領略廣闊而寂寥的風光。

    葉沉淵靜寂站在窗前許久，深思一番，將簪花收入袖中，徹底泯滅了浮動的心思，回歸君王本色。天明后，下屬官吏已算出戰爭損耗的錢財，并擬定出多則議和條款，盡是利于華朝的內容。葉沉淵洗漱完畢，喝過早茶，將文書看了一遍，遞給了一旁站立的蓋行遠。

    “帶回去給謝飛看看，若是同意條目細則，就派聶無憂出城答復?！?/br>
    ☆、獻禮

    七十萬華朝兵依然圍在塢堡外,銀亮甲衣身影潮水般鋪在原野上,灼得紅楓黯然失色。正門前,才露出一道供人行走的路。

    華朝議和儀式分為投遞文書與當庭盟誓兩部分，廢除了殺公主告慰戰死亡靈、謝罪天下的古禮制度。這次征討北理的戰爭,華朝傷亡近十萬士兵,又因殺得分外艱難,難免在軍營中生出一股怨氣來。

    葉沉淵幾乎日夜巡視各部軍營,自然知道底下士兵的心思。他要求聶無憂出城答復，便是存了私心。在這七十萬大軍前，他有意要折辱聶無憂的顏面，滅掉塢堡守兵的銳氣。

    巳時五刻,正是華朝昨日停戰的時候,北理派出的使者隊伍也按期走出了塢堡。

    葉沉淵一人策馬獨立在山丘上，黑金鎧甲束身，長槍在手，襯出睥睨天下的英姿。他不需說話，冷峻的面容也迫得使者不敢抬起頭。走在隊伍最后的謝飛卻是甩了下袖子，推開數名擋住道的使者，趕到了最前頭。

    謝飛長袍落拓，眉峰染上皓雪霜華，瞧著已經衰老不少。他攏袖說道：“太子殿下提出的納城、錢銀賠償、重新劃分華朝與北理疆界三事，陛下已盡力應允。太子殿下作為另一方，又能許給陛下什么便利，怎么不見文書上寫出來？”

    葉沉淵冷淡答道：“我在位一日，華朝便不得征討北理?！?/br>
    謝飛冷笑：“僅僅一句空口話，就能賺得北理大量錢財，太子殿下打的倒是好主意！”

    葉沉淵應道：“簽不簽停戰協約，只在你們心意，對華朝無任何損失?！?/br>
    謝飛知道他說的是實話，只能含恨咽下這句話。他回身從使者手里的金漆案盤中抽出聶無憂已經簽署好的文書，將它高舉過頭頂，雙手進奉給戰馬上坐得巋然不動的葉沉淵。

    葉沉淵開口喚道：“慢著，我要北理國君當面答復停戰禮節，不需先生代勞?！?/br>
    謝飛冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代國君，難道又想在今日辱沒本朝國君的顏面？本人作為御前文史，理應代替陛下答復禮儀?！?/br>
    葉沉淵依然阻攔：“先生即使想答禮，也不夠身份，請喚國君出來?！?/br>
    謝飛漠然而立。

    葉沉淵隨即問道：“先生果真行得了跪地禮？”

    謝飛聽懂了話外之音，默然佇立一下，才回答：“南翎已滅，謝族風骨無處依托，不如索性全部折殺在殿下手里?！闭f完，他雙膝跪地，抿著青白的唇，膝行過去，將文書高舉過頭頂。

    這一跪，引得周圍華朝兵士眉飛喜色，將長久作戰積壓的不平氣一掃而光。他們終于看清，這場儀式雖說假托議和之名，實則是顯露出了本朝太子的強悍手腕，他以一種勝方姿勢，無形迫得北理人臣服馬下。

    葉沉淵看了封少卿一眼，封少卿會意，跪在謝飛身前，取下文書，并雙手攙扶謝飛起身。

    謝飛拍去袍襟上的沙土草末，轉身走向塢堡，不說一句話。

    自此，北理割讓邊境三座礦藏豐蘊的城鎮，賠償千萬金銀，逐年開放邊市的形勢已成定局。聶無憂以新任國君名義，傳飛信到連城鎮，通告議和諸事。

    連城鎮外，雜草斑駁，露出黑紅色的土地。戰火焚燒過后，滿原野的秋花已盡數滅絕。華朝大軍分編為六部，遣送回一半軍力入原駐州營。其余三十五萬人，分別進駐北理割讓的邊境三鎮，這連城鎮便是最后一站。

    蓋飛站在城頭，看著原野上密密匝匝的華朝兵，轉身說道：“師父，太子親自帶著大軍來收城了?！?/br>
    闕臺前的謝開言站著不動，距離城頭有一丈遠，在金龍旗后隱沒了身形。她透過間隙，看見極遠處華朝兵擺列得齊整的陣型，仍然安靜侯了一刻。

    蓋飛回頭又去瞧陣前葉沉淵策馬佇立的身影，問道：“師父你怎么了？”

    謝開言握緊手中仿似有千斤重的獻降文書，喚蓋飛到身邊，摸了摸他的頭發：“小飛還記得師父講過的越主故事嗎？”

    蓋飛抓了抓頭：“有些印象?！?/br>
    “越主勾踐歷經十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，終于壯大了本國力量。他雖然貴為國君，卻能彎腰做人，將最難和最苦的事情承擔起來?！?/br>
    蓋飛嚷道：“我記得了，師父就是在這野外說的，要我學習越主，勇敢承擔難事！”

    謝開言拉平蓋飛衣衫，用柔和的目光徐徐瀏覽了一遍他的周身，將他虎氣勃勃的模樣印在記憶里?！靶★w回去之后，帶一句話給蓋大哥，要他監督聶公子的政務，若是發生偏差，可擁立謝郎為王。謝郎如不愿意，就擁立你為王?！?/br>
    蓋飛滿口應承在人情上最難以突破的國事，謝開言轉身下樓，去完成最痛苦的獻城禮。

    連城鎮鐵鑄大門徐徐打開，身著烏衣腰系雙勝結的謝開言帶兩名弟子走到原野上，兜頭朝馬上的葉沉淵鞠躬行禮。

    葉沉淵看著謝族首領裝扮的謝開言，已經明了她所代領的身份，受了她的禮節。

    接下來，便是交接城池的儀式。

    秋原依然豁開著受傷的肌膚，冷風吹過，翻起干涸的草根。謝開言再也找不到曾經絢爛綻放過的花朵，也不曾去看哪些生靈能茍活在兵燹中，只是向葉沉淵微微低頭以示臣服，并說道：“報?！?/br>
    身后的子弟開始展開文書，報道：“連城鎮特向殿下進獻黃金五十斤、馬夫百名、戰馬千匹并五萬守兵的全部器械，以待殿下檢閱?！闭f罷，他將文書遞交到謝開言手里，再與身旁的同伴后退一步，各自持了兵符與帥印，跪在了地上。

    謝開言雙手高舉獻降文書，就待跪落雙膝。