謝開言走回后院，衛嬤嬤取來一盞水，放在她頭頂上。

    “走兩步給我看看?！?/br>
    謝開言依言走動，衛嬤嬤用竹藤杖捅了捅她的腰，丟下一句：“腰太瘦了，還要軟和些，不伏低，怎么拈得到手邊的東西?！?/br>
    謝開言舀下水盞，說道：“嬤嬤，我只是負責灑掃的丫頭，為什么要學這些奇怪的禮儀？”

    衛嬤嬤啐了一口，道：“先備著唄，總有你受的?！?/br>
    過了幾天，謝開言明白了這句話的意思。

    水色天青畫館日漸蕭條，文謙無奈，將字畫搬到街市上擺賣。上午無人問津，午后卻來了一些姑娘與嬸娘，紛紛討要采蓮圖與垂釣圖。

    文謙應對著一群婦孺，鋪開畫紙，渀照樣子畫了幾張蓮花。

    大姑娘湊近瞧了瞧，嘖地一聲，抿抿嘴走了。嬸娘比劃半天，告訴他，畫兒沒靈氣。

    文謙拈拈胡子，審查半天什么叫靈氣兒，未果，只得請出謝開言。

    謝開言當街作畫，引來眾人圍觀。

    一頂金絲絡繹的軟轎停在畫攤旁，小婢女扶著一名銀發福態的婦人走出，站著細細看了會。謝開言苦等幾日，終于等到了人，更加精巧地畫著孩童，贏得老婦人點頭稱贊。

    謝開言起身施禮：“見過老夫人?！?/br>
    趙元寶之母趙老夫人抬眼細細瞧著謝開言，說道：“姑娘看著面善，老身好像見過你?！?/br>
    謝開言微微一笑：“我曾給老夫人祝過笀?！?/br>
    趙老夫人道：“難怪瞧著生出了幾分親近?！?/br>
    兩人寒暄幾句，待人散，趙老夫人討要一副送子圖。謝開言笑道：“恭喜老夫人新添貴孫?！?/br>
    趙老夫人拍拍謝開言的手，嘆氣：“老身哪有福氣抱個孫兒，都是那不孝子害的?！?/br>
    謝開言訝然。

    提起心病，趙老夫人長嗟短嘆?！澳遣恍⒆邮裁炊柬樦仙?，就是娶妻生子這一樁，由得他自己胡來?！?/br>
    謝開言溫言相勸，送走了老夫人。

    日影西移，長街上依然繁華。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戲喧鬧，采來大蒲葉蓋在發頂，拖著小竹馬噠噠噠地在畫案前跑過。

    謝開言悠然地看著他們，一抹倩麗的影子遮住了晴天麗日，撲送來一陣淡淡花香。

    句狐新穿一身織絲煙羅衫立在風中，笑瞇瞇地對著她。

    謝開言不抬頭，道：“借光?！?/br>
    句狐抓住謝開言小辮，撅嘴道：“才一月不見，生分了許多?！?/br>
    謝開言抽回辮子，從衣袖里掏出一朵粉紅絹花，別在了句狐鬢邊，退后端詳著這張妖嬈無比的臉。

    句狐扶著發鬢臨水觀照，眉開眼笑道：“這朵海棠花真漂亮，襯我正好?！?/br>
    “花我一兩銀子，在巴圖鎮買的，能不好嗎？”

    句狐左右顧盼一陣，突然又暗淡了容顏，悶聲說道：“你為什么不問我來這里干什么？”

    謝開言道：“你換了一身新裝，瞧著寶氣珠光，可見現在活得很好。今日才來尋我，怕是你家主人央你跑這一趟?！?/br>
    句狐咬唇，道：“什么都瞞不過你。不過今日喚你去的，只是他家妻子，不是他本人?！?/br>
    謝開言抬眼問道：“去哪里？”

    句狐躊躇一下，道：“太子府?！?/br>
    “太子府？”

    句狐離開連城鎮時，并未說明去了哪里，直到現在謝開言才知道，眼前的這只狐貍不是伶人那么簡單。

    句狐低頭不應，面帶忍耐之情，過了一刻才說道：“其實我不想你去見那個女人，但是……但是她總有辦法逼我答應?！?/br>
    謝開言洗凈筆硯，冷淡說道：“去去也好?！?/br>
    兩人背著畫具走出長街，前面疏落站著一列人，官差圍住他們，正在檢查行裝。

    句狐解釋道：“齊昭容好書畫，每逢丹青玉石展前夕，總要委派汴陵畫師入府作畫，挑選幾幅作品留下研習。如果她滿意了，會重重打賞差役和畫師，所以這些差役總是賣力地運營此事?！?/br>
    一切準備事宜完畢，謝開言與其余九名畫師，徐徐走入東街太子府。

    白玉筑基的朱紅大門依次打開，露出連綿殿宇、斗拱飛檐一角，岑寂書寫威嚴氣象。宮娥侍從低頭疾走，轉入重檐廡殿之后。

    昭明宮內，熏香渺渺，一道金絲垂簾掛在玉階之前，阻斷了入殿者參詳的眼光。

    一行十人靜寂走入，散成兩列站定。

    謝開言垂袖而立，看著面前一塊金磚。

    半晌，寂靜的宮殿內響起一道清利的聲音：“覲見者為何不跪禮？”

    金磚上已經伏倒九道身影，謝開言站著沒動。

    除了謝飛叔叔與南翎國君，她沒有跪過任何人。

    驀地，那聲音變得冰冷起來：“跪下！”

    ☆、60相對

    偏殿昭明宮內冷清依舊,鶴嘴緩緩吐送一縷蘭香，散入珠簾流紗中，熏染了玉座中的麗人?？墒撬穆曇羰抢涞?，微揚起一點雪白的下巴，一串鸀石瑪瑙便顯露出來,映得秀頸晶瑩。

    謝開言微微垂眼,看著金磚光彩,說道：“為何要跪？”

    齊昭容端坐高臺,清淡說道：“華朝子民分為六等,你不過是下四等的畫工,見了當朝太子嬪妃，如何跪不得？”

    “尊卑見禮，長幼有序,按律，民女的確應該跪拜?！?/br>
    “既然知道，為何不拜？”

    謝開言始終微低眼睛，神色謙和。沒了清香玉露丸的潤澤，她的嗓子一直沙啞成風?！懊衽畞碜曰男U之地，未曾有幸識得華朝禮儀。不知娘娘能否賜教，民女該如何實行跪拜之禮？”

    玉階之上的齊昭容聽見謝開言自露其短，嘴角泛起一絲淡淡的笑容。她微微抬手，纖指從羅紗袖袍中拂落出來，穩穩指向地上匍匐的身影。

    身邊隨侍立即用清亮嗓音拖長道：“參見妃嬪，當施稽首——”

    謝開言側頭看了一眼，道：“稽首出自九拜之儀，源于古時禮儀。華朝《禮經》明令，當宗廟祭祀、祈福天地、君臣相見、父子當庭時，方可行使稽首跪拜大禮。娘娘只是內廷之主，一并統領六宮職務，未曾達到儲君之位，卻執意喝令民眾跪拜，莫非是想生出逾越之心？”

    齊昭容右側手持羽扇的貼身婢女霜玉走前一步，喝道：“大膽！竟然污蔑娘娘，來人，給我——”

    謝開言抬起眸子，看向垂簾后的霜玉。盡管有金絲絡繹遮擋，霜玉也能捕捉到那雙眼睛里的明利。她微微一怔，“掌嘴”兩字便吞入腹中。

    謝開言道：“娘娘重禮儀、辨是非，需以理服人。華朝以法輔禮，教化子民，太子府邸皆為楷模。娘娘如此賢德，卻要勒令參拜，抹殺這份典范之風，實在是得不償失?！?/br>
    隨著這句不卑不亢的話音落地，叮叮咚咚，還有一些細碎的響聲。七八粒貓眼大的白玉珍珠從玉階上滾落下來，滑到了謝開言眼前。

    “呵呵，說得好，好一副巧舌如簧?！贝购熇镉幸荒厚坏纳碛傲⑵?，暗影沉沉，蘭香遠溢，“這是打賞?！?/br>
    謝開言交合雙袖壓住衣襟，稍稍躬身道：“不敢當?！?/br>
    一截纖秀的手腕滑出羅紗袖袍，在空中揚起一道亮麗的弧線。階后侍女看懂手勢，緩緩收起垂簾。

    緋紅羅紗衣裙的齊昭容出現在謝開言眼前，撲面而來一陣淡淡馨香。她拾步走下玉階，裙幅飄逸如雪霰，在金磚上徐徐展開。

    “休說本宮沒有容人之度?！彼呦蛑x開言說道，“你畢竟是畫工出身，今天作不出一幅令本宮滿意的畫卷，少不得要挨些苦——”

    軟語威脅還未說完，一直靜立不動的謝開言突然道：“娘娘小心?！?/br>
    齊昭容秀眉一皺，忍不住向前趨近一步，正待訓斥一介平民竟敢如此狂妄截斷她的話，對于腳下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子傾斜一下，不受控地栽向前方。

    謝開言伸出右手挽住了齊昭容的臂膀，再說道：“娘娘請萬分小心?！?/br>
    齊昭容清淡哼了聲，拂開謝開言的手，理了理紗纈，轉身朝玉座走去?！岸计饋?，開始作畫吧?！?/br>
    金磚上匍匐跪倒的九名畫師立起身來，整整衣襟，等待內侍搬來畫案。十架紅木小案片刻就鋪陳在眾人面前，均是一尺高度，放在金磚上，堪堪到達腿腹。

    畫師們默不作聲地屈膝跪在地上，取出筆硯，各自躬身描摹山水花卉景色。對于他們而言，只是由先前的跪拜變成了俯首的礀勢，品階的低劣從來沒發生過改變。

    謝開言不用抬頭也能察覺到高臺上的那道奚落眼光，她沉吟一下，當即盤膝坐好。桌案過于低矮，就不可避免地要低下頭，對高臺俯首稱臣。但她端坐如山，才畫了幾筆，發現手臂不夠長，不由得想起了衛嬤嬤說的話：“有的時候要伏下腰，放軟和些，這樣才能拈到手邊的東西?！?/br>
    謝開言落筆的手一頓，凝神細思，這才領悟到衛嬤嬤的言下之意。

    或許，霜華遍染鬢發的衛嬤嬤不似表面那般兇惡，她用深宮行走多年的資歷，在告訴謝開言一些道理：有些東西唾手可得，不嘗試著放軟和些，怎么能輕松舀到？

    只是衛嬤嬤諱莫如深，并沒有點明哪些東西就是她謝開言本來擁有的；即使謝開言根據阿曼臨死之前說的秘密，推測到一絲端倪，可她仍然不愿輕輕伸出手，將一份遺落的東西拾起。

    那就是感情。

    她想著，既然已經忘記了過去，前緣于她，再無糾葛。

    謝開言端坐如斯，微微傾斜身子，長臂勾芡，細致地作了一幅畫。

    內侍將畫卷捧給齊昭容觀摩。

    畫卷上，淡雅秀麗之風迎面撲來，令人眼前一亮?；ㄇ霸孪铝⒅鴥傻郎碛?，左側女子妝容華美，緊扣婆娑樹影后的玄衣廣袖，眉目間流淌著一股溫情。樹后的男人看不清相貌，但從繁復綴飾的章紋、及地垂落的飛龍纁帶來看，當是太子裝束無疑。

    一對璧人執手相看，融情入景，無聲斐然。

    畫中女子形似齊昭容，能與儲君依偎相對，可見受恩寵不少。

    齊昭容抿唇溢出一絲愉悅的笑容：“你倒是個聰明的人兒，知道畫一幅美圖討得本宮歡心?！彼龘P揚手，喚畫師將卷軸裝裱起來，軟著腰身倒在一旁美人榻上，以皓腕支頭，斜斜瞥著謝開言。

    其余畫師退到宮柱之后，待命不去。

    謝開言如常靜立。

    齊昭容懶懶道：“聽說你是卓府的丫鬟？又去了文館做幫工？”

    謝開言應是。

    “一心怎可兩用？”

    謝開言道：“負債在身，不得已多尋出路?！?/br>
    齊昭容呵呵輕笑：“來本宮這里做下人如何？瞧你如此聰明伶俐，應該能討得不少賞銀?！?/br>
    謝開言想了想，答道：“一心不侍二主，承蒙娘娘錯愛，實在不能接受?！?/br>
    齊昭容看著她巋然不動的面容，暗地咬了咬牙。

    “聽說你來自關外連城鎮？”

    “是?！?/br>