耳旁似乎又浮起師父教導過的話，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以后的路途。

    “少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不茍！”

    作者有話要說：四字箴語本源來自曾國藩的湘軍文人團口號，被我改動了兩句，覺得放在他們這批人身上很應景，請各位無視我的厚顏舉止，其余均為原創

    ☆、挽留

    一夜征戰之后，最難的是安葬陣亡的弟子。他們平躺在原野之上，汩汩流動的血液里帶著一種余溫。年輕的臉上又如此安詳，就像是晚飯前告別了爹娘，按照以前的慣例，他們騎著馬躍出庭院，去那無邊無垠的沙漠上奔馳一圈……

    謝開言架起青牛車，拖走沙池邊的弟子尸首，朝著巴圖鎮搖搖晃晃而去。蓋大會意，將散落的馬匹收集起來，依法炮制，扶上一具具變得冰涼的尸體，載著他們回到連城鎮。

    蓋飛不解，詢問何故。蓋大嘆氣說：“最難的事情不是沖鋒陷陣，而是回去面對失去了子女的爹娘們。這批孩子來自兩個地方，謝姑娘選了最遠最難的巴圖鎮，那么剩下的，由我來做好了?！?/br>
    天光流淌，灑落在關口西門河上。蓋大送回連城鎮居民的孩子，整個城池還在沉睡。不多時，鎮子后方此起彼伏響起了哭聲，馬一紫匆匆走到破敗的庭院里，看著滿地白布素裹的尸身，弄明白發生了什么事。

    他瞪著眼睛吼：“蓋大你是怎么回事？隨著孩子們鬧什么？”

    蓋大丟下馬鞭，砸在馬一紫腳邊，回答：“馬城主，倘若你早點反抗，早點興兵攻打狄容，今天死在這里的就不是孩子們了！”

    馬一紫氣得兩撇小胡子亂翹。

    蓋大一抱拳，冷冷道：“他們才十五六歲，用年輕的胸膛護衛住了連城鎮，剩下的事情，懇請馬場主作為一鎮之主承擔起來！”

    隨著蓋大回鎮的少年們紛紛響和，除去安慰失去兒郎的鄉親之舉，他們更多的是在憤慨?！榜R場主，你自己看看吧，狄容貪得無厭，已經欺負到眼皮底下了，你還想忍讓到什么時候？”

    眼見群情激奮，馬一紫料想妥協與懷柔無望，只得在眾人期盼的眼神中，重重點了點頭，正式拉開與狄容的爭戰。

    馬一紫將蓋大喚到議事廳，吞吐說了自己的隱憂?！拔覀內松佟虿悔A……再說狄容那邊有輕騎兵，仗著腿腳便利，來去無蹤的，怎么辦……”

    蓋大杵著身子一動不動地聽著，心想謝開言果然有先見之明。他想了想，依照她交付的計策說道：“馬場主，我們需要將眼光放長遠一些，消滅狄容是必行之事，但保住連城鎮獨立地位才是重中之重。如今太子特使還在鎮子里，去找找他，或許有意外的幫助?！?/br>
    馬一紫自然忙不迭地將燙手山芋丟給了蓋大，要他去探特使口風。

    蓋大回到住處，清洗干凈周身，先向院外鎮守的兵士請示，得到首肯后才進廳拜見卓王孫。

    卓王孫輕衣緩帶佇立于廳上，面容如同覆蓋一層冰雪。蓋大始終記得此人眼光的犀利，不禁垂首隱蔽了自己猙獰的臉，只管半躬身子，恭恭敬敬地說明來意。

    “卓公子，想必你已經知道狄容偷襲連城鎮的消息，狄容如此貪婪，吃掉一個巴圖鎮還不滿足，現在又把主意打到了連城鎮的頭上。自巴圖鎮早年并入華朝土地，我們連城鎮也有逐漸思歸之心……”

    “說重點?！?/br>
    半空中降下的冰雪之聲引得蓋大一怔，很快地，他就反應過來，躬身說道：“倘若消滅了狄容部落，這塞外牧場是否由我們單獨管理，在華朝疆域上世代免征課稅？”

    塞外牧場在連城鎮，連城鎮在關口之上，關口又在華朝疆域的邊防線上，地理位置著實敏感而尷尬。朝前，連城鎮算是半個華朝子民；朝后，關外擁有一批無限寬廣的土地，他們進可攻退可守，效仿狄容隱沒于重重山麓之間。一旦遭到華朝的清邊圍剿，他們可以退向更寬闊的天地，取代狄容成為第二股強悍勢力。當然，前提也是要連城鎮消滅掉狄容才行。

    蓋大遵從謝開言的指示，來到南院奏請卓王孫，其實心里已經有了答案：卓王孫作為太子特使，肯定不會放棄邊防重地到連城鎮這一條線上的管轄權。但是至少，他們能爭取到免征課稅的要求，為自己的發展壯大保留一點便利。

    果然，卓王孫在問：“這是誰的主意？”

    “馬場主的心意?！?/br>
    “果真如此？”

    蓋大一口咬定是。

    卓王孫冷淡道：“關外紛爭多，一向不被殿下所喜。要求又過高，很難取得殿下的首肯?！?/br>
    蓋大抱抱拳，低眉說道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。有狄容外族在華朝生事，我們替太子殿下鏟除勢力，鞏固后防，于太子殿下百利而無一害?！?/br>
    在共同的敵人面前，卓王孫面容上的冰雪之色稍緩，算是給了蓋大第一顆定心丸?！按艺埵镜钕略僮鞔饛??！?/br>
    蓋大施禮退出廳堂，瞇眼看了一會秋陽高照，忍不住想起謝開言的琉璃瞳色，暗嘆：她的心思如此玲瓏剔透，猜測狄容的進犯、馬一紫的應對、卓王孫的心意竟是不差分毫，為何有時又喜歡寡言索居，讓人參不透她在想什么呢？

    連城鎮外奔赴巴圖鎮的路途之上，謝開言搖搖晃晃坐在車轅前，默然注視原野上的景色。樗樹散發雪英，白草伏地，池塘像往前那樣干涸了，落出嶙峋瘦石。她一動不動地看著，引得蓋飛十分好奇?！皫煾?，你在看什么？”

    謝開言回過神，道：“沒看什么?！?/br>
    “那就是在想什么咯？”

    謝開言沉默半晌，說道：“我想起了以前的一個典故?！?/br>
    經過一夜征戰的蓋飛早就松弛下來，催著師父講故事。謝開言道：“少時讀史，書上說越主勾踐十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最后才換來反擊的機會。那個時候我就記住了，有些人生來不是高貴的，哪怕他們是一國之君?！?/br>
    蓋飛抓頭：“可是，這個故事和我們有什么關系？”

    “有啊，小飛?！敝x開言拍拍蓋飛的后腦，嘆道，“以后你長大了，成為南翎國不可缺少的左臂右膀，就要學著越主那樣，葬死吊憂，將最難和最苦的事情承擔起來?！?/br>
    十六歲的蓋飛懵懵懂懂跟著師父，似乎想明白了一些事。

    謝開言走遍巴圖鎮下的貧苦之家，送還戰死的子弟尸首，每次站在竹籬笆外，總是遭受到了母親們的謾罵及毆打。她像個木頭樁子一樣站著，不說話也不還手，待人家聲嘶力竭地哭喊完了，她才放下銀兩，躬身施禮走了出來。

    蓋飛咬住牙關，不讓自己哭出聲來。只要他想沖進去幫忙，師父總是喝退了他，臉色比以往更加嚴厲。

    謝開言看著他，嘶啞道：“你以為這是最難的？”

    蓋飛哽咽道：“那什么最難？”

    謝開言沒有說話。從煉淵出來一直走到連城鎮，經她親手埋葬的人太多了，南翎國四百七十名皇族護衛軍士、大皇子、老族長、阿曼、百名子弟兵……她都記不清歷經過多少次傷痛。

    村尾，一家破敗的草屋搖搖欲墜，那是最后一名子弟的歸屬地。他的母親長跪不起，拉住謝開言的裙裾哭道：“這就是他選擇的……這就是他選擇的……小飛當初帶走了他，為什么不好好送他回來……”

    謝開言扶起傷心的母親，留下所有的銀兩，頂著多出來的兩道巴掌印走回牛車。

    面帶朝氣的蓋飛似乎一下子長大了，回去的路上不言不語，皺眉想了好久。謝開言放眼遠望遼闊秋原，一時之間也沒有說話。她觸摸過自己的脈絡，看到紫色傷痕已經淡化不少，但并沒有表現出有多高興。

    沙毒并百花障化成的“情毒”會控制她多久？兩年……五年……還是十年？

    她想起了對阿曼說過的話，心道償還十年，不知夠不夠。

    耳邊蓋飛在問，令她回過神來?！皫煾?，狄容還會來嗎？”

    “會來的?！?/br>
    “你炸毀了浮橋——”

    謝開言轉過眼睛，認真說道：“浮橋還可以重修，狄容的野心也不會消散，他們只會遲來幾天?！?/br>
    蓋飛磨牙道：“等這些畜生再來，我要好好打它一頓！”

    謝開言笑了笑：“狄容如果再來就是傾巢而出，你想打他們，恐怕還不夠本事?！?/br>
    蓋飛摩拳擦掌道：“師父別小看我！”

    謝開言側頭道：“小飛連卓王孫的一月邀請都沒拿下，還談什么上場殺敵?！?/br>
    蓋飛張嘴看著師父一會，轉而垂頭喪氣說道：“好吧，我再去想想辦法?！?/br>
    謝開言走進牧場深處，在河邊清洗過身子，就著穹廬氈鋪沉睡了半日。醒來后，蓋飛慌慌張張尋過來，道：“師父，卓公子還是拒絕教導我學識，不過收下了阿顏做侍從?！?/br>
    謝開言站在帳篷里回想半天，才明白蓋飛說了什么。

    蓋飛急道：“師父，你怎么不說話？”

    謝開言拂開他的手，嘆道：“別晃我，我每次起床都有些犯糊涂，待我站一會，自然就好?！?/br>
    蓋飛果然安靜了會。

    謝開言道：“卓王孫答應蓋大哥的提議了么？”

    蓋飛回答：“鷹隼往返一趟北疆需要三天，所以太子沉淵的諭令還沒下達過來?！?/br>
    謝開言道：“那就不礙事?！?/br>
    蓋飛道：“可我怎么辦??？”謝開言不理他，走出去了。

    隨后，蓋飛采取的策略就是晨昏定省事必躬親，每日靜坐在卓王孫庭院之外，兩個時辰內一動不動，保持著聆聽教誨的恭順模樣。連接兩天，卓王孫未曾出門探視過一次，直到傍晚暮色四起，鷹隼撲啦啦飛下來，卓王孫才喚人傳來消息：“殿下同意三代免征課稅，連城馬場并入華朝邊防軍營，不得獨立管制?！?/br>
    蓋飛聞聲大震，一躍而起，忍不住跑到蓋大跟前，歡天喜地地說：“師父又猜對了，好厲害吧！”

    蓋大溫和地看著蓋飛，說道：“跟你師父多學學。她這么了解太子沉淵，你跟著她，總歸不會輸的?！?/br>
    蓋飛點頭附和兄長提議，見兄長也表示愿意追隨師父后，變得更高興了。第三天一大早，他就晃到南院之外，打算席地而坐。

    花雙蝶挽著竹籃經過他身旁，輕輕丟下一句：“你來沒有作用，卓公子要啟程回汴陵?！?/br>
    蓋飛摸著臉走向小木屋，對著晨起練習吐納的謝開言說了說。

    謝開言站在沙棗樹下想了片刻，再抬頭說道：“那就請阿顏去吧，既然收了阿顏做侍從，總能挽留住他幾日?！?/br>
    ☆、相會（上）

    大戰前夕的連城鎮依舊古樸而安靜，迎接一個個薄霧流淌的清晨。

    謝開言等候在阿顏樓閣前，看著草尖露珠一滴滴滾落。吱呀一聲門扇響，妝容靚麗的阿顏走了出來。水藍色羅裙似花紋拂開，漾起一層層繁復漣漪，襯著周身的淡雅氣息，阿顏就如同是一株淡香芙蓉，開在了庭院里。

    謝開言簡短說明來意，許以便利。

    阿顏側頭聽著，微微一笑：“前面已經收了姑娘許多錢財，這次不勞你叮囑，阿顏知道怎么做。再說公子已經收我為貼身侍從，閑暇時吹弄簫曲博取公子歡心，是我本意，不需姑娘下聘金來請?！?/br>
    謝開言連忙退讓一旁，說道：“如此甚好?！?/br>
    阿顏福了福，執起一柄青笛，緩步離去。南院內流淌著一層輕紗似的霧氣，靜悄悄地沒有人影。阿顏遵循慣例，站在門口請了聲公子安，才提裙走入正廳。

    廳內依然岑寂。

    著素淡衣裙的花雙蝶從書室里走出來，溫聲說道：“公子在勘查圖冊，不喜人清擾，請姑娘隨我來?！?/br>
    阿顏跟著花雙蝶轉過側廊，來到一旁的庭院里?；芟落侀_了一道道云霧般的綢緞，沾染些許露珠，沒有萎靡垂下，隨風輕躍著亮色。阿顏看著布架，躊躇說道：“不知公子是否喜歡絹絲織品？我想繡一方手帕給他?！?/br>
    花雙蝶轉身瞧著滿院的輕紗淡綢，想了想，嘆道：“這個我做不了主?！?/br>
    阿顏聽她語氣勉強，隨即微微一笑：“只是感念公子的知遇之恩，別無他意，jiejie不要想多了?！彼诨p蝶身后福了福，出門一趟，喚來平時交情不淺的姑娘們，一起涌到花雙蝶的院子里，熱熱鬧鬧地開起了繡坊。

    花雙蝶坐在中間，悉心一一指點繡法。

    姑娘的歡笑聲如同竹音清脆，紛紛傳到門外，引得路過的行人駐足張望。馬辛本想重金求購一匹緞子做衣衫，看見滿院的笑語歡顏，躊躇一下，終究不好意思闖進門，順著石墻根跑了出去。

    西門外，緩緩行著一道天青色身影，天幕云彩落在前面，仿似攤開了一幅畫。馬辛只覺眼前一亮，拔腿朝著她跑去。

    “你去哪里？”跑到謝開言跟前，他馬上擦干汗水，緊巴巴地問。

    “四處走走?！敝x開言不著痕跡退開一步，與馬辛拉開距離。

    馬辛自發跟在她身邊，興致勃勃地說道：“那好啊，我陪你?！?/br>