舞者還未顯露容顏，已營造出凄美的外觀。

    謝開言束音道：“狐貍，就看你的了?！彪S即退后兩步，隱身于人群之后。

    一道清脆笛聲破空而來，沖入了濁重的鼓樂中，逐漸將鼓樂滌蕩開來，壓制住了全場。

    白衣舞伶聞音而動，輕紗飄帶如花霧散開，綻放出最深處絕麗的容顏。她輕輕躍起，以足尖踩踏在鼓面，似是廣寒仙子逐月而去，拂落三千青絲在身后，漾出一朵最稠墨的花。四周屏息，看著她在旋轉、旋轉，白色縵紗柔若無骨，層層吐蕊般盛張，包裹住那道纖秀的身姿，舞到最后，只能看見一團婆娑的影子。

    笛聲再起，清越激昂。

    白衣舞伶分拂長長水袖，似飄渺云霧轉開，輕揚秀曼手腕，帶動腕系金鈴沙沙作響，應和著笛聲，極盡嫵媚之態悅耳之音。曲調與舞蹈撩人心魄，至酣處，天降胭脂紅色，裊裊散落白衣周圍，舞伶輕抽飄帶，卷起秋露迷離的海棠花，將它們一朵一朵送到旁側姑娘足邊，點綴了一道道流光溢彩的裙裾。

    女孩們抿嘴輕笑，看得如癡如醉的漢子們驚醒過來，齊聲喝彩。

    盛世舞姿終于落下帷幕，句狐長身而立，面對卓王孫款款行了一禮，再靜靜站著，任由隨眾抬起鼓面，將她送到燈火闌珊之處。

    松脂茲茲響著，吐出更高的焰彩。女孩們手挽手走上花毯，兩三成隊，跳起傳統的篝火舞。一時之間，穿插往來笑意盈盈的容顏，流風回雪的身段，襯得校場如同集市一樣的熱鬧。

    卓王孫透過如梭人影，掠到一道織錦羅紗衣飾的影子。她的裙裾是淺紫色，配著碧玉雪英簪花，在暗處散出幽幽旖旎之光。一直陪侍身旁的花雙蝶順勢看去，認出是今早親手挑選的服飾與珠花，低聲道：“公子，要我請謝姑娘過來么？”

    卓王孫靜立不語。

    花雙蝶垂眸沉吟一下，輕移蓮步走到那道身影之前，斂衽施禮，道：“卓公子請見謝姑娘?！?/br>
    應聲轉過一張清麗的臉，與謝開言一樣的發飾梳妝，一樣的衣裙裝扮，手上還拈著一枚玉笛。

    花雙蝶一怔，不由得說：“姑娘是——？”

    盛裝女子微微一笑，道：“我叫阿顏，是巴圖鎮的樂師，今晚由謝姑娘請來，替白衣舞伶伴奏一曲南調?！?/br>
    “那你為何如此裝扮？”

    阿顏顯然是玲瓏通透之人，臉上笑容不改分毫?！爸x姑娘請我來鎮子里，交付我珠花及衣衫，說是今晚出行的裝扮，可巧的是，我也姓謝，方才你喚我，我還以為是卓公子聽了樂曲心生共鳴，引我為知音……”

    后面有小姑娘撲出來，挽住謝顏的手說道：“jiejie，這位是卓公子家的總管，她來喚你，難道是選取你進卓家，去那汴陵‘享受富貴’？”

    花雙蝶急待開口，偏偏小姑娘回頭招呼著同伴，將消息先一步傳播開去。

    花雙蝶福了福身子，走回卓王孫身邊，吞吐著說出一切。卓王孫靜靜聽著，瀏覽一遍阿顏周身，淡淡說道：“無妨?！北悴辉傺哉Z。

    校場上歡慶依舊，同時也流傳著阿顏中選的風聲，只是來源需要進一步核定，畢竟主家公子還未點頭首肯。

    篝火燃得更亮了，鼓聲響得更大了，歡聲笑語飄蕩進連城鎮上空，久久飄散不去。

    與此同時的秋原之上，卻彌漫著一股蕭殺氣息。

    謝開言綁好青灰色衣褲，將長發盤起，盡數塞入小帽之中，抽緊發帶，收拾出利索的夜行裝扮。一刻之前，她安置好阿顏，待句狐起舞吸引住了所有人的視線，不著痕跡退出了校場。匆匆穿過冷清的街道，才到大門之外，她剛好迎著策馬奔回的蓋大。

    “怎么樣了？”

    蓋大翻身落馬，稟明結果?！拔乙褜⒄埣?、珠寶送給了狄容大頭領，謝郎故意問我鎮里在歡慶什么，有哪些儀式。我按照謝姑娘交代的話，透露出今晚全城上下軍戒松弛，大家都去校場喝酒賭馬，爭先觀看句狐小姐的舞蹈?！?/br>
    往年也是由蓋大送出禮帖，代表馬一紫請賓客入席，只是沒有今晚這么熱鬧而已，排場較之以前也有所壯大。

    謝開言問：“大頭領有什么反應？”

    蓋大不慌不忙作答：“我進主帳之前，已經聽說謝郎上次私放句狐及你，引得大頭領叫罵的事，證實你推斷得不錯，大頭領已經對謝郎起了間隙之心。今晚我盛情邀請大頭領參加晚宴，謝郎在一旁阻攔，更加激起大頭領的反感。大頭領將謝郎攆出帳篷，單獨留我說了些客套話，大多也是打探鎮里人的動靜，我裝作不知情，簡單說了兩句就趕了回來?！?/br>
    謝開言點頭道：“看來他是一定會來偷襲了?！?/br>
    “你真的能肯定？”

    謝開言失笑：“蓋大哥沒瞧見大頭領被狐貍迷得神魂顛倒的樣子。就算沒有狐貍，大頭領也會沖著滿身富貴的卓王孫而來?！?/br>
    蓋大不由得皺起眉：“那我們抵擋得住嗎？”

    “一定要全力守住，這是關鍵的第一步?！?/br>
    ☆、夜襲

    連城鎮外通向狄容部落藏身之處必定經過流沙原。此時，蓋飛帶著少年團子弟靜立秋原之上，聽著校場傳來的震天鼓響，整裝待發。

    晚風吹拂著一張張年輕的臉，額上綁發束帶飛揚起來，使他們的眉眼都生動了不少。

    蓋飛站在最前，大聲說道：“你們知道今晚去做什么嗎？”

    眾子弟齊答：“知道！”

    “十年前我們就是巴圖鎮民，狄容來了，馬一紫怕不過，將巴圖鎮讓出來，白白送給狄容燒殺搶掠，他自己帶著馬夫退到連城鎮發展勢力。十年后，連城鎮發展起來了，巴圖鎮被并入華朝土地，歸華朝所有。狄容混不下去，又來打我們連城鎮的主意。你們說，這次我們還能退嗎？”

    蓋飛的聲音虎虎生威，擲地有聲。眾弟子在秋風中挺起胸膛，大聲回答：“堅決不退！”

    蓋飛叉腰道：“不錯！我們不能退！為什么？因為我們是流民，處在關外這個是非多的地方，得不到華朝的庇護！如果我們再退一步，那才會真正落得無家可歸！太子沉淵用十年時間統一了中原內陸，始終不對關外發兵打擊狄容，為什么？就是因為我們是流民，不是華朝的子民，所以受到了他的輕視！現在，我們長大了，可以用自己的肩膀守候自己的家，你們說，今晚是不是要像男人那樣打一架？”

    這句激蕩人心的話語過去，整個少年團就沸騰了，呼喝之聲如同秋草燎原，綿綿不斷蔓延開來：“不怕狄容！誓死一戰！”“不怕狄容！誓死一戰！”

    蓋飛頻頻振臂呼喊，點燃大家斗志。

    穿著利落夜行裝的謝開言站在山丘之上，默默看著蓋飛虎氣凜凜的背影。慘淡月光下，雋秀少年像一株胡楊樹那樣立著，腰側的線條還有些單薄。但是他的拳頭直指上天，氣勢跋扈，帶著初生牛犢的英武勁頭。

    謝開言暗想，收徒如此，謝族有望。她急步走到少年團跟前，清了清服用過玉露丸的嗓子，清楚說道：“需要贍養高堂的子弟出列，家中無兄弟姐妹的子弟出列?！?/br>
    原來齊整如一的少年團此刻起了一些波動，如同水紋一般擴散到周圍，他們兩兩對視，遲疑地打量身邊之人?！澳闶菃?？”

    “我不是?！?/br>
    居然沒有一個人承認家里有困難，需要他走回去照顧雙親或者家庭，他們英氣凜凜地直視謝開言，眼里的光比任何時候都要顯得堅定。

    蓋飛只覺熱血上漲，大聲道：“師父，我們已經說過了，我們無路可退，只能拼死一搏！”

    今晚無援軍，無精利兵器，卻以兩百數目少年子弟對抗狄容一千騎兵，在形式上已經吃了大虧。謝開言曾細細詢問過謝照，如果夜襲連城鎮，大頭領一般會發多少兵做主力，謝照清楚回答，依照慣例，應是一千輕騎。

    今晚，以兩百子弟兵對抗一千輕騎，許勝不許敗，該是多大的難題。

    來之前，謝開言吩咐蓋飛做好準備，向少年團說明個中利弊，但蓋飛只是一味催動大家豪氣，閉口不提伏擊戰的艱難，她作為長者，不能就這么含混過去。

    然而面對著一張張生動而充滿斗志的臉，她順勢看過去，發現其他的言辭已是多余，諸多勸導堵塞在咽喉，只變成了四句：少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不茍。

    十里流沙原，十里噬骨池。稍有不慎，連人帶馬都會消失在地底。謝開言帶著兩百名少年軍來到沙池旁，做好了詳密布置。由于馬少箭少，子弟兵只能分成兩撥，一撥隨著謝開言沉身藏在沙粒之中，一撥控馬等候在山丘之后。

    流沙原下連綴著一丈長的木板，形成了一道rou眼看不見的浮橋。謝開言在幾日前送句狐去狄容，以過人目力及腦力記住了錯綜復雜的路線圖，此刻，這座浮橋正是派上了用場。

    頭四十名刀斧手分兩兩陣型遍布浮橋沙池底，左腕緊系鐵鉤抓，牢牢釘住了木板。他們用面罩蒙住臉部，只露出兩只鼻孔呼氣，委實吃了不少苦。

    謝開言是身形最輕巧之人，盤成一尾魚的樣子，緊緊吸附在木板底。月色慘淡地籠罩在銀沙之上，像是浮起一層寒煙。一點蒼白的光掃過她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想著：蓋大哥明明去過狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎么走的人，卻偏偏沒想過興兵討伐過去，長長連城鎮的志氣……今晚一戰，希望他能放開心胸，看清楚自己的位置。

    正想著，她略略轉動眼睛，馬上找到了蓋大的位置。

    蓋大正對著她，斜依在木板底，猙獰面部已經淹沒在沙粒中，徒留蒼勁的手釘在橋邊，泛著一片清栗的光。他如此用力，似乎積攢著十年間的怨氣，只待噴薄發出。

    謝開言暗自放心不少。

    遠處傳來一陣雷鳴般的馬蹄聲，落地敲擊的力道并不一致，可見騎兵闖蕩過來時，已經掉以輕心，自發散漫地打亂了陣型。既然沒排成陣型，沖鋒起來，形式也對少年兵團有利。

    身穿獸皮裝的狄容呼喝著，扣住馬韁疾馳，對著空無一人的流沙原沖將過來。突然，一道慘白的光芒閃過，騎兵還沒看到是什么障礙物，座下駿馬就嘶鳴一聲，四蹄齊斷，將身子折向了沙池中。

    四肢盡斷的馬匹抽搐著，迅速沒入滾滾沙流。騎兵大駭，翻身坐起，后邊埋伏的少年如猿猴一躍，手起刀落，滴溜溜迎向騎兵頭顱。大蓬血花滾蕩落下，灑滿木樁子一般杵立的尸身，頃刻潑出大片大片妖異的諸色。少年們靈巧蕩起鉤抓，左挪右閃，身姿堪比援木跳躍的猿猴靈活，他們兩兩配合，不斷發出暗招，狠狠遏制了打頭騎兵的沖擊。

    狄容初臨變亂，倉促不能應對，過了片刻后，散落的騎兵團知道地底是關鍵，也不招呼，徑直提起尖利長槍鉤戟，狠狠朝著沙池里插落！

    “啊——”有人慘叫了第一聲，緊跟著，又有少年郎中了刺殺，殞命沙池。

    謝開言早就翻身躍起，從袖套中抽出了秋水。凜冽的寒光密織成一片網，朝著狄容騎兵罩落。她的腳下無任何依托，只能不斷在半空中攀升，累了不能停，換氣也不能停，足尖踩踏過數不清的馬頭和尸體，她像是一片浮云，繞著木橋曲折走勢翩飛。

    “師父——！”混戰中，蓋飛嘶聲大喊，“前面太危險了！你退回來！”

    謝開言回頭，找尋那道乳虎般的身影，秋水寒氣逼人，攝走數道魂魄后，她終于透過漫天沙塵看到了蓋飛的臉。他的膚色沒有一處是明凈的，雙目隱隱滲出血紅，手上的白刃舞起一團密不透風的風。見他無大礙，她心下安定，劈開一記長槍擊殺，又掠起身子，朝著更多的狄容騎兵陣撲去。

    狄容兵器雖利，但過長，近身搏擊時，絲毫不能抵抗住秋水寒霞。謝開言憑借手中便利，劈削帶砍，生生殺出一條血路。身后更遠處，埋伏山丘的子弟兵縱馬馳出，聽她先前號令駐足在沙池邊，拉弓勁射，與埋伏其中的同伙形成首尾夾擊之勢。

    大批狄容仍然留滯流沙原對岸，直待前方騎兵讓開道路，再沖上一丈見方的木板拼湊起的浮橋。只是，前兩百名騎兵輕身進入浮橋，有去無回。沖天的沙霧彌漫直上，似一道青紗帳，遮蔽了他們的眼目。他們只能聽見各種悲號，各種廝殺的聲音，按捺不住時，就會策馬擠入戰局，昏天黑地殺一氣。

    因此，又有一百狄容兵力被分化開去。

    謝開言游身中段浮橋，竭力朝著對岸飛去。

    沙塵障、埋伏、突擊，各方面都按照她預期的趨勢一步步實現，苦恨狄容后面七百騎兵臨戰畏縮，逡巡不進浮橋。

    苦戰片刻，謝開言不能再等，輕輕踮足倒地尸首之上，只待搶過一匹馬便沖過去搦戰。這時，又有暴雨連珠的馬蹄聲響起，她縱身飛至狄容肩上，將利刃插入那人脖頸，借著高度順勢看了一眼。

    煙塵之中，沖出一道魁梧身影，他的座后，還影影綽綽跟著幾十名虎騎駿馬的少年郎。

    謝開言眼前一亮，驚喜喊道：“蓋將軍！”

    蓋大不說一句話，一陣風沖過浮橋，朝著對岸疾馳而去。無論坐下駿馬如何顛簸，他的背影如同山峰一樣巍然，跑得遠了，還將那份心安留給了后面的人。

    謝開言咬咬牙，傾倒身體，如同失去了引線的紙鳶，沿著橋面游弋四肢，將手中明霞拉出一道璀璨的光華。撲上來的騎兵盡數被削馬蹄，倒栽蔥一般砸向她的后背，她靈巧翻滾，扎進了沙池之中。

    沙粒漩渦吞吐著她的身子，使得她的呼吸越來越艱難。一股吸附力牢牢黏住她雙腳，使勁朝下拉扯。她伸出單手扒住木板，用嘴銜住寒光凜凜的秋水，探出另外一只手，摸索著沙底埋伏的火藥包。

    邊岸上，蓋大帶著少年兵團與七百狄容苦戰。被眾多閃亮的槍戟圍住，他們臉上沒有絲毫畏懼之色，蓋大更是神力驚人，一柄梨花槍長挑一線，左右沖撞，噴薄的力道震得兩旁敵人紛紛落馬。

    連番刺落三十四人，狄容騎兵首領面色怒變，眼睛里透出光火。他振臂一呼，引來更多騎兵包圍住蓋大，嘶喊道：“活捉此人重賞！”周圍立刻涌過一大批不怕死的兵士，將垓心團團圍住。

    陷落在流沙里的謝開言側耳傾聽，捕捉最好也是最后的時機。

    嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙塵，尖利插入騎兵團中。狄容有人中箭倒下，撞擊在身旁馬匹上，帶動著圍擊蓋大的圈心越發搖擺不定。

    “背后有人偷襲！”廝殺一陣，外圍騎兵最先出聲示警。

    謝開言聽到聲響，心道阿照來得正好，掏出脖頸中馴雁用的鐵哨，吹響了撤退的號令。沙池岸邊的蓋大會意，帶著誘敵出戰的少年子弟轉頭沖向浮橋，竭力回到本方這側陣營。隱身在最后的謝照不斷驅箭追趕，將六百余名狄容騎兵盡數趕上浮橋，自身卻未顯露過一次真容。

    因此，狄容至死也未明白栽在了誰手里。

    蓋大縱馬奔馳，遠遠看見謝開言攀附在橋面上的手，側身臥在馬匹左邊，伸手抓向謝開言的右腕。謝開言聽到馬蹄漸近，積攢全身力氣一躍，借勢翻滾落在蓋大身后，合騎在馬上朝前掠去。

    趕赴到引線埋沒的頂端處，他們側身讓過少年子弟兵，再毫不猶豫點燃了火石。轟隆一聲巨響，沙池底炸出一道彎彎曲曲的流水線，很快有沙粒傾瀉進去，引發大片橋面坍塌。眾多飛馳在浮橋上的狄容騎兵躲避不及，連人帶馬全數葬身于滾滾沙流之中。

    這一戰，黃沙染紅了臉。每一寸浮橋基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，還有他們的忠魂。

    謝開言策馬而立，回頭看看身后一張張斑駁著血色的臉。他們眼中沒有猶豫，迎接她的，依然是坦蕩蕩的堅定。

    丑時一刻，流沙原南側佇立著不過百名身影，靜寂對著沙塵彌漫的原野，沉默祭奠殞命的少年郎。北側，謝照帶著心腹輕騎，緩緩退向東北方，為著第二波的襲擊做準備。

    蓋飛突然跑過來，抱住了蓋大的身子，哽咽道：“哥——”

    蓋大輕拍他的頭，說不出一句話。

    蓋飛虎目含淚，說話擲地有聲?！敖裢磉@一戰，讓我見識到了什么叫做‘勇敢’！”很早之前，他的師父就向他所敬愛的兄長討要過兩字——勇敢。如今在這片黃沙莽莽血淚縱橫的原野之上，體現出來的又豈非是兄長一人的勇敢？