哩？”子啟被他的語境吊起胃口了。

    “我只能講實話呀，說是一切皆好，只差一味?！?/br>
    “啥味？”彭君也急不可待了。

    “鹽味?！?/br>
    顯然，這是秦王專門擺給他的一席無鹽之宴。

    “為什么不放鹽？”子啟納悶。

    “是呀，”張儀緩緩接道，“儀也是這般發問，秦王應道，相國販來的楚鹽太貴了，寡人吃不起呀?！?/br>
    見他繞來繞去，將話繞到鹽價上，眾人皆無話說，席上一時冷場。

    “張子，你受委屈了?！绷季?，王叔開腔了，舉爵，“羋楸以一杯薄酒，為你壓驚?！?/br>
    “不瞞王叔，”張儀飲下，苦笑道，“驚倒沒有，在下只是有口難辯而已。無論如何，生意是在下談的，契約是在下吩咐衛秦簽的，自己釀的酒，再苦也得喝下，是不？”搖頭長嘆，“唉，人說在下巧舌如簧，可那天晚上，在下愣是講不出哪怕是一個辯解的辭兒，真真是羞殺人也?！?/br>
    “張子，你看這樣如何？”王叔略略一想，接道，“我對大伙兒講一聲，補償張子并衛秦五百鍰金，聊作解嘲?！?/br>
    “王叔不可！”張儀急切止道，“生意歸生意，契約歸契約。那天簽約時，儀想到的只是市價，萬沒想到市價會漲那么高，這個教訓是多少金子都換不來的。儀一生出言必行，起誓必踐，豈能為這區區五百鍰金而壞了規矩？”

    “張子講的是，”王叔亦嘆一聲，“當初簽協議時，市價確實是一斤一銖。由于還款數量龐大，張子又不要他物，只要食鹽，各地鹽肆無奈，只得提走所有巴鹽，清庫運秦。楚人離不開巴鹽，皆來鹽肆求購，鹽肆又不能說無鹽可賣，只好漲價，漲來漲去，市場也就漲瘋了。所幸大王已從齊地調來些許海鹽，否則，羋楸真還不知這事兒如何收場呢?！?/br>
    “在下之錯，沒想到也讓王叔為難了?！睆垉x舉爵，“來，為我們共同的難，干！”

    眾人碰爵，各各飲下。

    “敢問張子，此番來楚，可有羋楸效力之處？”

    “巴鹽之事，秦王著實生氣了，一方面怪在下不會做生意，另一方面，也指責楚人jian詐，會設套。在下千般解釋，說王叔不是那樣的人，說楚人離不開巴鹽，巴鹽全部依約賣給秦人，鹽價自然是漲的，等等，秦王卻是聽不進去，聲稱要起兵伐楚，為這場生意討個公道。這事兒不僅涉及在下顏面，且更涉及王叔并眾親的顏面，在下急了，說大王哪，你哪能出兵去伐翁家呢。秦王愣了，問翁家何來。在下就講起月公主的事，將月公主夸了個天仙似的，秦王不肯信，打問衛秦，見衛秦也是此說，由不得就動心了，要我即刻使楚求聘?！睆垉x從袖中摸出禮冊，雙手呈上，“聘禮在此，望王叔笑納！”

    “難得張子不計得失，一力承擔，不遺余力地致力于秦楚和睦，羋楸致敬了！”王叔拱手。

    “王叔呀，”張儀拱手回個禮，指指自己的舌頭，“子曰，君子謙謙，動口不動手，在下是賣這個吃飯的，見不得打仗。楚、秦和親睦鄰，無論是對秦人還是對楚人，都是長遠利好，是不？”

    “好一個君子謙謙！”王叔笑笑，曉得他是胡諂的子曰，接過聘禮，轉遞給車衛秦，“既然是為秦王聘親，就是國事，這份聘禮，張子還是親手交給大王為妥?！鞭D對子啟，“明日我們就隨秦使赴郢，你可先走一步，將秦王聘娶月公主之事奏報你父王！”

    “啟兒遵命?！?/br>
    留白云宿于宮中是靳尚的主意。后宮佳麗如云，在大王面前爭風妒忌的確不智。無論何人，即使貴為南后，也惟有順應大王，才能謀得長久。

    鄭袖一旦想通透了，就想把事情做到極處，成全大王的好事。鄭袖的如意算盤是，讓白云與她共歇于南宮，與她同榻共寢，之后邀大王前來臨幸自己，讓白云在側侍奉，近距離感受大王雄風，由不得她不動情。

    夜幕降臨，鄭袖依計邀白云共宿，不料剛一張口，就被白云駁回，稱她是巫咸大神的人，自幼就宿在巫咸廟里，侍奉巫咸大神，不習慣與人共寢。巫咸廟已經落成，作為祭司，白云住廟侍奉巫咸大神合于情理。鄭袖勉強不得，在放棄努力的同時，也深為白云的執念所動，明白之前是自己想多了。

    懷王卻不這么想。

    自白云入住后宮，懷王的心神再也守不住舍了，一閉眼就是白云跳巫舞時的赤身裸體，也時不時地回味起更早辰光的那個與她在巫山深處的云雨之夢。

    巫咸廟落成大典如期舉辦。這是南宮鄭袖一手搞出來的，更有懷王關注，因而整個后宮都來觀賞。然而，讓懷王略覺失望的是，他想看到的場面并未出現。主祭白云全場衣著得體，即使與巫陽屈平向神獻舞之時，衣服也都是穿著的。懷王不好講什么，也不能講出什么。他想看的只是白云的身體，而不是屈平的。如果屈平真的在他后宮赤身裸體，他的愛妃、公主及眾多宮人會作何想？

    大祭后數日，懷王的神經繃得更緊了，有時甚至到茶飯不思的程度，也不讓任何妃、后侍寢，白天忙于朝事，夜間就坐在他的御書房里胡思亂想，想得累了，就到旁邊的小臥房里瞇上一覺。

    至第五日夜，懷王終于按捺不住，使內尹悄悄請來白云。

    夜深了，萬籟俱靜，御書房里燈光曖昧。

    白云走進時，懷王假模假樣地就著燈光批閱奏章，案上放著一杯山茶。

    “夜深了，大王還不歇息？”白云站一會兒，見懷王仍舊在看奏章，半是關切，半是提示自己的存在。

    “是祭尹呀，”懷王放下朱筆，抬頭看向她，“這幾日來，寡人有點兒心煩，魂不守舍哩！”

    “大王為何心煩，又為何魂不守舍？”白云歪頭望著他。

    “心煩是為那伙盜鹽賊，魂不守舍是為這些奏章！”懷王指一下眼前的奏章。

    “盜賊沒有抓到嗎？”白云問道。

    “抓到幾個，其他還在緝查?！?/br>
    “大王召我，想必是為魂不守舍了！”

    “正是，”懷王苦笑一下，指向面前的奏章，“尤其是屈平的這幾道奏章，寡人翻來覆去地看，越看越是睡不著呀?！?/br>
    “屈大人奏報什么了？”聽他提到屈平，白云走近幾步。

    “奏報楚國如何治內之事。屈平講得好呀，國多亡于內不治，魏國變法治內，魏勢興盛六十年，獨霸中原。秦國變法治內，秦勢突起，天下惶惶。天下皆已變法，惟我大楚積弊日久，落后于人哪。先王也曾改制來著，可你曉得，吳起行法半途而廢……”

    “大王若為國事，”白云截住他的話頭，“何不請屈大人入宮謀議呢？作為祭司，白云只知侍奉神靈，不知天下治亂呢?！?/br>
    “唉，”懷王輕嘆一聲，“你講的是。寡人請你來，是想……是想與你說會兒話?！?/br>
    “大王有何話，這請說吧?！?/br>
    “祭尹請坐，”懷王指下對面的席位，轉對內尹，“為祭尹上茶！”

    “謝大王香茶，”白云拱手，“白云早已形成習慣，過午不食，入夜不飲！”

    “是嗎？”懷王苦笑一下，“好吧，寡人就不請你飲茶了。敢問祭司，能為寡人跳支舞嗎？”

    “什么舞？”白云問道。

    “就是……”懷王略略一頓，“就是那天為子啟之事你在祭壇上所跳的那支?！?/br>
    “那是白云跳給巫咸大神的，非祭事不跳。這辰光沒有祭事，請大王不要勉強白云?！?/br>
    “你不是跳過嗎？”懷王瞇眼盯住她，“就在屈平的草舍里?！?/br>
    “那是屈大人欲學巫咸大舞，向白云求教，白云求問巫咸大神，大神降諭，許我教他，我才教他跳的?！?/br>
    “太好了！”懷王來勁了，“寡人也想習練那舞，敬請祭司教我！”

    “大王不可?！?/br>
    “哦？”懷王沉下臉來，“請問祭司，為何那舞屈平跳得，寡人卻跳不得？”

    “因為屈平是屈平，大王是大王?！?/br>
    “這……”懷王不解了。

    “屈平是大王子民，白云是巫咸大神子民。巫咸大神是巴楚天空之主，大王是楚巴大地之主。屈平學舞是為供奉巫咸大神，使巫咸大神為楚民降福，是以白云可教。身為楚巴大地之主，大王即使想學，白云亦不敢教！”

    “呵呵呵，”懷王釋然，“那你就為寡人跳一支吧，寡人賞舞總是可以的?！?/br>
    “大王若要賞舞，就得將屈大人召來，有他扮巫陽，白云才能跳起來?！?/br>
    “這……”懷王吧咂一下嘴皮子。

    “大王，若無別的事，白云這要歇息了。白云一向早睡，早上還要行功呢?！痹捯袈涮?，白云一個轉身，款款離開。

    懷王站起來，一路送出殿門，送到后宮，目送白云走到巫咸廟前，推開廟門，閃身進去，再將廟門由里面閂牢。

    白云感受到了身后的懷王，閂門的聲音故意很響。

    懷王輕嘆一聲，扭轉身，一步一步地挪回書房。

    張儀車隊打起“秦”“使”“聘”等各樣招幡，一路招搖地趕赴郢都，與此同時，子啟先入宮城，將秦王親自出面和親、使相國張儀來郢求聘月公主的事細稟懷王。

    懷王震驚。

    顯然，秦王的這一步棋是懷王未曾料到的。淅水之戰未了，商於之仇未結，秦王卻先一步使重臣使楚和親，且往聘的并不是他女兒，而是他阿姐的女兒羋月，確切地說，應該是叫魏月，真真讓他如墜五里霧中。

    懷王召來屈平與靳尚，謀議應對。

    張儀使楚，靳尚最是舒懷。想當年，他救過張儀一命，這辰光，張儀使楚，對他只有益處，沒有半點兒不利。再說，前番伐秦，他原本就是反對的。自從襄陵戰后，靳尚對昭氏日益敵對，對外戰略漸轉為結秦制齊，近日更有王親等利益在手，自然對張儀此來和親舉雙手贊成。

    靳尚曉得屈平一力于結齊制秦，因而未講結秦制齊的事，只將張儀與楚國的恩恩怨怨略作陳述，末了講道：“王上呀，若無張儀使力，越地或就是齊人的了?！?/br>
    “你講的是！”懷王深有感觸，慨嘆，“唉，只可惜他未能容于昭氏！”

    “不是張子不容，是昭氏嫉賢妒能，為令尹之位設套陷害張子，這事兒王上是知情的?！?/br>
    “好了，過去的事情，不必再提?！睉淹蹩聪蚯?，“左徒，秦使此來和親睦鄰，你是何應對？”

    “臣賀喜王上，賀喜羋月公主！”屈平拱手。

    “呵呵呵，”見屈平支持，懷王笑笑，轉對靳尚，“上官大人，羋月是我阿姐骨血，命運多舛，今能嫁入秦室，不失為一個好的歸宿。寡人曉得你與秦使張儀有舊，秦使此來，就由你酌情款待。你這就去，精心籌備，莫讓客人覺得慢待了?！?/br>
    “臣受命！”靳尚告退。

    屈平起身欲走，被懷王留住。

    “屈平，你說說，秦使之來，你為何不加反對，反而道賀？”懷王盯住他問。

    “為我大楚，亦為王上?！?/br>
    “講明白?！?/br>
    “王上時常自比孝公，將臣比作商鞅，”屈平盯住懷王，“敢問王上可知孝公，可知商鞅？”

    “這……”懷王怔了，“你說，孝公、商鞅怎么了？”

    “孝公為報河西之仇，韜光養晦一十六年，直至孟津朝王。就臣所知，孟津朝王辰光，孝公明白魏侯是要找茬，亦自信實力，決心與魏一戰，是商鞅在最后關頭阻止了他。商鞅以退為進，親赴魏都，以秦公名義擁魏侯稱王，稱秦公甘愿稱臣。魏侯不知是計，做起強強聯合之夢，遂于逢澤南面稱尊，結果王上全都看到了?！?/br>
    “你意是說——”懷王引而不發，目光征詢。

    “臣意是，無論秦人是結親睦鄰，還是講出其他任何的漂亮話，王上皆不可信，尤其是張儀的話。這人是個禍事精，走到哪兒，哪兒糟殃?！?/br>
    “當年他在楚國，不是幫我們滅掉越國了嗎？”

    “當年他來楚國，是想以楚國為本，實現他的壯志，因而他是一心事楚。不料事不遂心，因昭大人之故，他與楚國結怨，這到秦國去了。眼下他是一心事秦哪！”

    “如果寡人說服他，讓他留在楚國呢？”

    “魏王也曾說服他，讓他留在魏國，結果呢？他身在大梁，心在咸陽，唆使魏國放棄河西之仇，轉而先伐趙，后伐韓。魏國兩戰兩敗，元氣大傷，魏國太子、龐涓盡皆戰死，魏王最終也死于非命！”

    屈平短短幾句，懷王聽得心底發寒，由不得打個寒噤。

    “既如此，你為何又……”懷王略略回過神，不解地看向屈平。

    “臣以為，”屈平接道，“無論如何，張儀是來聘親的，且是為秦王聘親。聘親是好事，臣是以賀喜。此其一。其二是，大王的要務是變法治內。古今一理，若要治內，就不可外戰。商鞅變法期間，秦國幾乎沒有外戰，一力休養生息。我王也是。臣所以提議與齊結盟，其實意亦在此處。三晉勢弱，我之勁敵只在兩處，東北是齊，西北是秦。秦、齊遠隔三晉，各自鞭長莫及，惟我大楚，東北與齊接，西北與秦接。大國爭鋒，不可兩面皆戰，我之長策，要么結齊制秦，要么結秦制齊。今我已與齊人結盟，如果再與秦人成盟，短期內我就外無戰事，我王就可全力治內！待我王練好內功，身強體壯，那時，無論是秦是齊，都只能遣使來朝，惟我王馬首是瞻！”

    “哈哈哈哈，”懷王長笑幾聲，豎起拇指，“好你個左徒，真乃我大楚柱國也！”

    “大王謬贊，臣不敢當！”屈平拱手。

    “敢當，敢當！”懷王又笑幾聲，“不過，你是一個大材，柱國這個虛銜只會埋沒了你，寡人就不封賞了。你且回去安心造憲，任他張儀吹來何風，你我皆須如如不動，專心治內，如何？”

    “臣遵命！”

    張儀抵郢，依慣例入駐列國使臣館驛。

    張儀一行下榻后不久，靳尚即奉王命造訪。張儀迎出，對靳尚深鞠一躬，攜手入內。幾句寒暄過后，張儀拿出玉璧一雙，呈送靳尚，拱手道：“此玉璧為在下征蜀所得，區區薄意，不成敬意，還望靳大人笑納！”

    “呵呵呵，”靳尚接過，欣賞一時，抬頭看向他，笑道，“敢問秦使，如此寶貝，算不算作賄賂呢？”

    “大人言過了，”張儀回他個笑，淡淡應道，“不過是在下的一點小小私情而已。若作賄賂，此璧就污了大人的身價！”

    “喲嘿，照秦使說來，靳尚的身價還不小哩！”

    “是哩?！?/br>
    “敢問秦使，在下身價幾許？”

    “一塊和氏璧，外加眼前秦使的一條賤命！”

    張儀出口言及當年之事，靳尚頗為感慨，眼前不由浮出到他府中裸身求情的香女，良久，拱手問道：“舉手之勞而已，張兄不必掛齒。說起此事，請問張兄，此番遠足，怎么沒帶香夫人來？”

    見靳尚改稱張兄，張儀也換過語氣：“不瞞靳兄，就這辰光，你嫂夫人當是在終南山里逗孩子呢?！?/br>
    “賀喜張兄并嫂夫人了！”靳尚回個禮，笑問，“請問張兄，嫂夫人所出，是公子還是公主？”

    “眼下是個公子，再過兩年，不定還會出個公主呢！”

    “哈哈哈哈，”靳尚大笑起來，豎起拇指，“必須有的，有兒有女才是好！”

    “靳兄幾個了？”

    “夫人所出，三個，皆是公子。兩個妾室不爭氣，各出兩個女娃，早晚回家，高高低低七個，外加三個婦人，吵得寒舍雞犬不寧哩！”

    “靳兄好福氣！”張儀恭手賀過，從一堆箱籠里尋找一會兒，搬出一只箱子來，指它道，“靳兄，請看此箱！”

    靳尚打開一看，是一箱錦緞。

    “這是蜀國宮錦，細軟光滑，堪稱上等好絲，是征蜀辰光蜀王通國贈送在下的。一共是三箱，一箱給你香嫂子了，另一箱給了你另外一個嫂子，就是大秦國的紫云公主，還剩這一箱，你香嫂子吩咐誰也不給，只贈送給靳夫人！這不，在下一直留到今日，箱中之物連細絲兒也沒少掉一根哪！”

    “哎喲喲，”靳尚朝空中連揖兩下，“謝嫂夫人了！”看向張儀，“不瞞張兄，無論你發多大的財、做多大的官，在下都不眼熱，惟有張兄所娶的這個香嫂，實讓在下眼饞哪！嘖嘖嘖，內慧外秀，賢淑端莊，對張兄的忠貞，更是沒個說的。唉，比起香嫂來，我家那口子，”看向一箱蜀錦，搖頭，“配不上這箱寶物哩！”

    “哈哈哈哈，”張儀長笑幾聲，“靳兄，在下是為秦王聘親來的，不是到你府上搶弟妹來的，你就甭自夸了，在下曉得你府上有個好弟妹就是了！”

    靳尚亦笑起來。

    二人扯會兒閑筋，靳尚斂住笑，盯住張儀：“張兄如此記恩，想必也不會忘仇吧。今非昔比，相國對令尹，大秦對大楚，張兄此來，聘親是外，內中可是為平復積怨？”

    “靳兄說笑了?！睆垉x笑應道，“大丈夫處事，天下為先，社稷次之，而后是家，再后方是身。在下心胸雖狹，卻也容得下幾節棍棒。再說，即使尋仇，也當與令尹大人無涉。不瞞靳兄，在下早已查明，令尹大人之所以誤會在下，是受了陳軫那廝的蠱惑！”

    “這倒新奇哩?！苯屑眴?，“張兄與姓陳的有何過節？”

    “唉，說來話長?！睆垉x長嘆一聲，“陳軫仕魏時，曾與在下師弟龐涓結下殺父之仇。龐涓出山后得到魏王賞識，陳軫逃得快，方才躲過一劫。為查明龐涓來歷，陳軫潛入鬼谷摸底，剛巧遇到在下，受在下一通奚落，由是結怨了?！?/br>
    “哎喲嘿，”靳尚恍然有悟，樂了，“江湖恩怨多嗬?！倍⒆垉x，“聽聞陳軫與張兄在秦曾有一爭，陳軫敗陣了，適才至楚，可有此事？”

    “靳兄又說笑了，陳大人怎么可能敗陣呢？陳大人不過是不屑與儀同朝為臣而已！”

    “嘖嘖嘖，張兄真是給足了姓陳的面皮！”靳尚豎起拇指，“說到這里，在下倒有一句提醒張兄！”

    張儀拱手：“在下恭聽！”

    “依在下看來，陳軫這步棋走對了，張兄卻是明珠暗投呀?！?/br>
    “唉，”張儀再出一聲長嘆，“在下落到這步田地，別人不知，靳兄不該不知呀！”

    “此一時也，彼一時也?！苯薪拥?，“張兄未得先王賞識，卻得大王器重哪！”傾身，壓低聲音，“不瞞張兄，大王多次與在下談及當年之事，認為張兄之才雄冠列國，無人可及！”

    “哦？”

    靳尚一臉熱切：“昭陽雖為令尹，但大王從骨子縫里信不過他，令尹之位形同虛設。只要張兄棄暗投明，大王必以大楚五千里江山相托！”

    “靳兄——”張儀眼中流出熱望。

    “令尹之位，非張兄莫屬??！”

    張儀眼中的熱望漸漸冷凝，微微搖頭：“靳兄怕是一廂情愿了！”

    “在下愿以家族名譽擔保！”

    “據在下所知，”張儀壓低聲，“令尹之位，大王早有心儀之人了！”

    靳尚震驚：“何人？”

    “大楚左徒，屈平！”

    靳尚心底一寒，嘴角撇出哂笑：“張兄想多了，大王眼睛雪亮著呢。那小子不過會寫幾首辭賦而已，焉能與張兄相提并論？”

    “哈哈哈哈，”張儀長笑幾聲，又壓低聲音，“大王的眼睛雪亮不雪亮，別人不曉得，靳兄難道看不出嗎？”

    “張兄？”靳尚怔了。

    “靳兄跟從大王多年，為大王立下不知多少功勞，以靳兄之才，難道就配不上左徒之位？可大王呢？偏讓一個會寫詩賦的毛頭小子居此高位，這就是他眼睛雪亮嗎？”

    張儀一句點到死xue，靳尚勾下頭去。

    “靳兄，”張儀趁熱打鐵，“許多事情，不爭是得不到的。譬如說當年，在下初涉世，沒有與昭陽爭，結果就敗下陣來。之后入秦，在下汲取教訓，使出狠招，生生擠走公孫衍，之后又擠走陳軫。再后入魏，在下又擠走惠子……”頓住話頭，看向遠方。

    “敢問張兄，你是哪能個擠的？”靳尚感興趣的顯然是這個。

    張儀遂將如何擠走幾人的方法與過程一一述過，靳尚聽得心服口服，拱手道：“張兄高才，在下不及！”

    “什么高才呀，”張儀苦笑一聲，“不過是心狠而已。不瞞靳兄，在下私底下還是佩服公孫衍、陳軫與惠子的，但一槽不容二馬，一山不容二虎，他們占住位置，在下就連個吃草的地兒也沒了?！?/br>
    “張兄說的是，”靳尚拱手，“請問張兄，眼前之事，在下該當如何應對那個寫詩的？”

    “像在下在秦、赴魏時一樣，擠走屈平，獨占食槽！”

    “這……”靳尚遲疑一下，“哪能個擠法？”

    “靳兄只須記牢三個字！”

    “什么字？”

    “重累之?！?/br>
    “重累之？”靳尚懵圈了，盯住他，“何解？”

    “詩經有云，‘將欲毀之，必重累之’?！?/br>
    “這……”靳尚解不出來，撓頭。

    “呵呵呵，”張儀笑道，“此詩文不在《詩》三百中，靳兄是以不知。全詩是，‘將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之；君君子則正，以行其德；君賤人則寬，以盡其力。唯則定國?！?/br>
    “怪道沒有聽說過呢?！苯行π?，拱手，“在下愚癡，此三字何解，還請張兄賜教！”

    “‘重’為反復，‘累’為屢次?！乩邸显谝黄?，就是反反復復，屢屢使用?！?/br>
    “使用什么？”

    “這個呀！”張儀張口，吐出長長的舌頭，“就是言辭?！?/br>
    “什么言辭？”

    “可以‘毀之’的言辭?！?/br>
    “張兄是說，在下到大王面前反反復復地講他壞話？”

    “不不不，”張儀擺手，“靳兄忘了此詩下面還有一句，‘將欲踣之，心高舉之’?！?/br>
    “張兄之意是，講他好話？”

    “正是！”張儀豎下拇指，“這是在下在鬼谷求學之時，先生所教的一招秘術，叫飛箝術，就是‘飛而箝之’?！w’就是‘重累’，就是‘高舉’?！w’字只有一個目標，就是‘毀之’，抑或是‘踣之’?！?/br>
    靳尚大張兩口，良久，緩緩吁出一氣，吧咂幾下：“嘖嘖嘖，在下明白了?！甭灶D，“如何‘箝’呢？”

    “‘飛’是為‘毀’。如何使其‘毀’呢？就要用到這個‘箝’字?！?/br>
    “怎么用？”靳尚眼睛睜大。

    “靳兄‘重累’使用‘飛’術，屈平必是飄飄然，亦必是愈加勤奮，愈加精進，恨不得一人當十人用，一天做十天活?；钭龆嗔?，就會有疏漏。待那辰光，靳兄什么也不必做，只消睜大眼睛，盯住他所做下的一切，瞧準疏漏，輕輕地這么一‘箝’?！睆垉x伸出兩個指頭，做出“箝”的動作，“打蛇要打七寸，是不？”

    “嘖嘖嘖！”靳尚不無嘆服地再次吧咂幾下嘴皮子。

    “不過，”張儀接道，“若用此術，僅靠靳兄一人是不夠的，靳兄還得尋找一個幫手?！?/br>
    “幫手？”靳尚閉目，良久，看向張儀，“依張兄之意，何人為宜？”

    “南宮鄭后?！?/br>
    “唉！”靳尚長嘆一聲。

    “靳兄為何而嘆？”

    “不瞞張兄，娘娘心正煩呢，怕是幫不上忙了?！?/br>
    “娘娘煩惱可是來自一個祭司？”張儀點題。

    “正是?！苯姓痼@，“張兄連這個也曉得了？”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“此番使楚，前有昭陽，后有屈平，外加一個無所不能的陳軫，在下是如履薄冰，如臨深淵，不敢不去曉得呀！”

    “張兄既已看破，可有解招？”

    “你可轉呈南后，只要她肯聽儀，莫說是奪回眼前恩寵，即使楚王的偌大后宮，也將只為她一人而設！”

    靳尚吸一長氣：“張兄有何妙策？”

    “八個字，想王所想，好王所好！”

    就南后而言，王之所想與王之所好的范圍，只能局限于后宮，否則就是僭越。

    于后宮來說，懷王的最大心事有兩個，一個是因白云而起的巫咸廟，這個鄭袖已經辦妥了。另一個是，淅水戰后，懷王一時沖動，慷慨解囊，撥出不少庫金以撫恤傷亡，各地稅賦又未能及時補足，由是造成宮用短缺?？偣芎髮m的內尹使盡解數，仍舊是捉襟見肘。內尹無奈，只好縮減各宮的宮用。宮人奢華慣了，宮用一下子縮減近半，頓時怨聲四起，或對懷王訴苦，或向他告發宮尹克扣脂粉之罪。作為楚宮之主，懷王是不能在自己的女人面前顯出朝廷困頓的，因而對她們的抱怨不勝其煩。不得不說，這可能是他近日獨居書齋、不想親近她們的潛在原因。

    顯然，張儀早將楚宮內幕探個清楚，向南后獻的計謀是養蠶織布，替王分憂。

    “這……”鄭袖皺眉，苦笑，“行嗎？”

    “張儀既已夸口，娘娘何不一試呢？”靳尚笑道。

    “好吧，”鄭袖一咬牙根，“為了子蘭，本宮豁出去了?？蛇@織機——”

    “娘娘放心，一應物什，臣已備妥。臣憂心娘娘不會，還為娘娘尋到兩個巧手織女呢?！?/br>
    “養蠶織布、縫衣引線諸事，本宮自幼就會，只是多年沒干，手有點兒生了，有這兩個織女甚好！”

    鄭袖說干就干，不消幾日，就將宮中布置一新，宛如一個民間工坊。宮女大多是從民間選來的，讓她們養蠶織布本非難事。在南后的帶動下，南宮之內一時人機嘈雜，手忙腳動，一片繁忙景象。

    南宮的大動作自然驚動了內尹。內尹躬身探看，自也忖出娘娘心思，暗示娘娘大王或會在晚上過來看看呢。

    入夜，懷王看書至一更，想是困頓了，打個哈欠，站起來，美美地伸個懶腰。

    “我王，出去走走如何？今宵天氣不錯哩！”內尹小聲奏道。

    “走！”懷王揚手應過，腳已跨出房門。

    果然天氣晴好，星斗漫天。

    君臣二人沿宮中小徑漫步而去，走著走著就到了后宮，到了巫咸廟外。懷王駐足，望著關得嚴嚴實實的廟門，若有所思。自那日被白云以神的名義婉拒之后，懷王的人生里第一次對女人產生了敬畏，不敢再輕易叫她侍茶或伴舞了，至于侍寢，是再也沒有想過的。

    然而，人就是奇怪，越是得不到，越是念念不忘。懷王在巫咸廟外站有良久，見廟中一絲兒動靜也無，曉得祭司睡去了，輕嘆一聲，動身欲回書房。

    內尹笑道：“我王，要不要各家宮院轉轉，看看娘娘們這都睡沒？”

    懷王心動，朝各處宮院信步走去。

    所有宮院皆已熄燈，惟有一處隱隱映出亮光。

    “哪個宮，”懷王看過去，略覺不滿，“大半夜了，還不熄燈，沒個規矩了？”

    內尹看一會兒，壓低聲音：“看方位，當是南宮！”

    “鄭袖？”懷王叫出二字，朝亮光快步走去。

    院門沒有上閂，內尹輕輕一推，懷王跨進，但見各個宮室燈火輝煌，音聲嘈雜，宮院里也擺有勞作工具，所有宮女皆在忙活，或挑蠶繭，或理蠶絲，動作嫻熟，沒有一人說話。所有物品碼放得整整齊齊，兩間稍大的屋子里，各擺一臺織機，一臺正在安裝，另一臺已經掛絲了。

    懷王走到掛絲的那架織機，見鄭袖坐在機上，一身農家短衣，正與兩個宮女煞有介事地調試機杼。

    懷王顯然未曾料到是這陣勢，急步走到機前：“袖兒？”

    鄭袖假作驚訝，緊忙下機，深深一揖：“王上——”

    “你這是——”懷王指向織機。

    “王上，”鄭袖侃侃言道，“聽聞國事艱難，宮用吃緊，大王為此心煩，臣妾心疼，卻又幫不上忙。前幾日，臣妾突然想到幼時從母學過織繡，就想為大王分擔一二！”

    “賢妃??！”懷王由衷感動，撫摸其手，“你這纖弱之手……”

    鄭袖抽回，甜甜一笑：“大王莫要扁看臣妾喲，若論織錦刺繡，”指向兩位幫她調試機杼的宮女，“她們可就差得遠呢。大王若是不信，這就問問她倆！”

    “信信信，”懷王樂了，“愛妃的話，寡人哪能不信呢？”轉對二位宮女，“夜深了，叫大家歇息去，明晨勞作不遲！”挽起鄭袖的纖手，雙雙走向寢處。

    內尹笑了。

    翌日清晨，懷王早早起榻，將南宮里外宮院巡視一遍，相中一塊草坪，躬身翻耕，拓出一塊小菜園。

    在懷王、南宮的帶動下，其他宮室不敢怠慢，也都各尋擅長，楚宮龐大的羋字宮苑在短短的十來天里如同鄉野農忙時節，男耕女織，煞是熱鬧，再沒有宮妃抱怨大王克扣脂粉錢了。

    大楚后宮由鄭妃引發的這場大生產運動迅速傳揚到宮外，滿朝文武及郢都百姓無不贊頌鄭妃賢淑。

    屈平聽聞，先是涕淚交流，繼而怦然心動。

    無論如何，這是個啟動改制的良機。

    屈平曉得，如果懷王真的啟動改制變法，在楚國將是驚天動地。同池共浴之后，屈平曉得，懷王準備好了，決心也已下定，下面該是他屈平登場，改制變法，強楚制秦。

    這是一場硬戰，也是一場苦戰，他屈平不打則已，若打，就必須打好。

    而要打好這一戰，僅憑一己之力，屈平深感力不從心。

    因為，張儀來了。

    屈平曉得，他遠不是張儀對手。沉思良久，屈平提筆擬就一封長信，將楚國近況，尤其是烏金、巴鹽、張儀使楚諸事，扼要述過，邀請蘇秦入楚。

    書信寫畢，屈平將之交給屈遙，讓他派一心腹前往邯鄲，將書信親手呈交蘇秦。