懷王一宵沒回。

    趕得巧的是，這夜該當南后侍寢。鄭袖早早沐浴薰香，一直候到天亮，不見懷王，使人打探，竟然不在宮里。

    鄭袖正急，懷王回來了。許是一宵沒有睡好，懷王一到宮中，就在書房歇了。

    鄭袖尋到內尹，探得大王夜宿于屈平草舍。

    顯然，這已不是雨露承恩的事了。鄭袖越想越覺得事兒大，旨令親信召請靳尚。

    靳尚一進南宮，就見情勢緊張，宮女個個跪在地上，如喪考妣。隱約聽到里面傳出哭聲，靳尚急步趨進，見鄭袖懷抱子蘭，正在悲哭。

    “娘娘，”靳尚顧不上叩首了，直走過來，“快說，怎么回事兒？”

    “靳大人呀，”鄭袖抹淚，“大王他……不要我了，不要我們母子倆了！”

    “??？”靳尚吃驚不小。

    “靳大人呀，”鄭袖泣道，“大王的心思全都移到巫咸山那個小妖女身上了，這讓我娘倆怎么活呀！”

    子蘭及時發出嚎哭。

    見是這個事兒，靳尚反倒松下一氣，揖道：“娘娘呀，這個事兒倒是大哩，您且講講，究竟發生什么事了？”

    聽到事兒大，鄭袖愈發哭個沒住。

    靳尚看向宮女。

    “稟報大人，”宮女小聲稟道，“昨晚本該娘娘侍寢，可大王一宵未回，直到天亮才回宮來，這辰光正在前殿歇息。娘娘追詢，得知大王是歇在屈大人府上了！”

    天哪，大王竟然在屈平府上歇息一宵，而身為大王多年寵臣的他竟然毫不知情！

    靳尚震驚了。

    在懷王留宿屈平草舍之后，郢都開始風傳左徒府購進的天量齊鹽行將到郢的消息，郢人奔走相告，各家鹽肆門可羅雀。

    與此同時，子啟也得到邊境詳報，急入紀陵君府。

    射皋君、彭君等不少王親已經守在府中，無不面上煩躁，怨恨填膺。

    “啟兒，你來得正好！”王叔倒是情緒不錯，微笑揚手，指指身邊席位，“坐?！?/br>
    子啟坐下。

    “可有好音訊？”王叔問道。

    “只有不好的?！弊訂墒忠粩?，眉頭皺起，“小侄探清爽了，是屈平出主意，昭陽出資，陳軫洽談，昭府家宰邢才具體采購，首批齊鹽五十車已于昨日進入楚境?！?/br>
    “沒想到，這個左徒腦筋活哩！”王叔興致頗高，語氣贊許。

    “二哥呀，”彭叔急了，“他這腦筋活了，我們可就讓他整死了！”氣呼呼地指向外面，“待齊鹽進來，鹽價豈不就撲嗵一聲——”頓住話頭。

    “是呀，二哥，”射皋君一臉急切，“得生個辦法阻阻這事兒。別的不說，昭府若是借此在郢都大開鹽肆，今后的日子咋過哩？”

    顯然，射皋君所憂才是真章，所有目光看向王叔。

    “你講的是，這個倒是未曾想到?！蓖跏鍥_他伸下拇指，轉向子啟，“市面上鹽價多少了？”

    “八銖?！?/br>
    “八銖？”王叔自語一聲，閉目，良久，看向彭君，“與秦人交貨多少了？”

    “沒交多少?！迸砭龖?，“是我壓起來了，原想漲到十銖出手?！?/br>
    “鹽都運到地方了嗎？”

    “運到了，離邊關不遠，我們臨時征用不少倉庫，碼得好好的，只待市價……”

    “甚好?！蓖跏蹇聪蜃訂?，“你去見下車衛秦，兌現契約吧?！?/br>
    “齊鹽的事？”子啟遲疑一下，小聲。

    “齊鹽來得好呢！”王叔不無感嘆，“小小左徒，實在是幫下我們的大忙??！”

    “啥？”彭君、射皋君等全都瞪大了眼。

    “你們瞪個啥眼？”王叔瞄一圈眾人，看向遠方，長嘆一聲，半是責怪，“唉，你們呀，全都是些沒心沒肺的人。你們也不想想，咱這食鹽能賣多少錢一斤？原本是一斤一銖，讓你們漲到一斤八銖，生生是八倍價?？赡銈內圆粷M足，還要漲到十銖。待漲到十銖，你們會滿意嗎？如果仍不滿意，又會怎么辦呢？是不是要漲到二十銖？”

    見王叔講出這般狠話，眾人無不低頭。

    “諸位兄弟，諸位親友，”王叔由衷慨嘆，“鹽是用來吃的。莫說是人，即使一只畜生，也不能不給它鹽吃。我讓漲價，本為對付秦人，沒想到反而是擠對了我們楚人，偌大一個郢都竟然是無鹽可買呀。鹽泉來不及量產，我正急得沒轍兒，人家左徒想到齊鹽，真正是幫下我們大忙呢，可你們一個一個的卻將人家恨得牙根癢癢的，什么叫作不知好歹，這就是！”

    “彭叔，射皋叔，”子啟最先明白過來，不無興奮道，“王叔講的是，我們抓緊交易，將庫中留下備急的鹽巴全部運走，全部交付秦人，抵掉欠賬。待交易完成，我們就降鹽價，仍舊降為一斤一銖，氣死昭陽！”

    彭叔皺眉：“百姓恨咱了，不會有人來買！”

    “來買也沒鹽哪！”子啟笑道，“庫中的應急鹽也得全部運走，交割給秦人！節骨眼上，能賺多少是多少！”

    “這樣就沒一粒鹽了，我們拿什么賣呢？”射皋君看向王叔。

    “暫時關門吧，讓左徒府去賣！”王叔應道，“我們先盡全力，將秦人支應過去，消去這樁心事。齊鹽的事，以后再說。無論如何，楚人習慣的是巴鹽，不是海鹽?！?/br>
    “二哥呀，”射皋君急了，“眼下是生意還做不做的事，不是左徒賣不賣鹽的事了。事情是左徒起的，生意卻是昭陽做的。昭陽做夢也想插手郢都鹽肆，這下成了。郢都我們的店肆無鹽可賣，百姓也不信我們了，只要齊鹽運到郢都，所有人都會去買。那辰光，我們的鹽肆就會死絕，即使有鹽，即使鹽價一樣，百姓也會永遠記著這次漲價的事！”

    “是呀，二哥，”彭君接道，“其他地方可讓，郢都是萬萬讓不得的。昭氏得寸，就會進尺！”

    王叔閉目。

    彭君、射皋君看向子啟，彭君朝他努嘴。

    “王叔，”子啟眼珠子連轉幾轉，“二位阿叔講的也是，不能讓齊鹽進郢都！”

    “你們有何良策？”王叔抬頭。

    “小侄倒是想到一策，合不合適，請幾位王叔定奪?！弊訂⒙月砸活D，接道，“我們一面調運現存應急庫鹽至秦抵債，一面從鹽池調新產巴鹽至郢，同時，阻止首批齊鹽入郢。待第二批齊鹽入郢，我們庫中已經有鹽，他賣一銖一斤，我們就賣一銖二斤，將齊鹽全擠出去！”

    “好主意！”彭君擊掌，“我曉得郢人，有奶就是娘，只要有便宜可占，他們才不記什么恩怨情仇呢！”

    “賢侄，”王叔睜看，看向子啟，“如何阻止齊鹽入郢？”

    “走步險棋，搶！”

    幾人皆是一震。

    彭君、射皋君互望一眼，看向王叔。

    “怎么搶？”王叔淡淡問道。

    “安排家兵扮作劫匪，再鼓動些游手好閑的刁民?！?/br>
    “得有人牽個頭才是?！蓖跏屣@然同意這個方案，“最好是個信得過的人！”

    “我想到一個，昭鼠?！弊訂?，“這些日來他常到我家，我們聊得不錯。我應承他過些日子補他一個縣尹的缺，他盼著呢?！?/br>
    讓昭家的人搶昭家的鹽，真正是個不錯的主意，王叔三人紛紛點頭。

    方略定下，大家分頭動作去了。

    “啟兒，”王叔留住子啟，“巫咸山那邊可有音訊？”

    “巫咸山？”子啟怔了，“很好呀，聽到發錢加餉，鹽民們干得歡哩?！?/br>
    “是祭司！”王叔急了。

    “哎喲喲，”子啟連拍幾下腦門，不無抱歉，“小侄一心只在鹽上，忘稟此事了。小侄已查清爽，確如王叔所言，白云祭司正是巫咸廟先祭司之女，先祭司于十八年前跳崖而死，此女被其外公養大，其外公是個隱人，在巴人中名聲很大，因頭戴鹖冠，人稱鹖冠子！”笑，“說是這辰光鹖冠子在急切探訪他外孫女的音訊呢?！?/br>
    王叔身子一晃，伸手摸在胸口上。

    “王叔？”子啟盯住他。

    王叔穩住身子，苦澀一笑，從懷中摸出半塊玉佩：“這塊玉佩我壓箱多年了，自前番見到云兒，才又戴上！”

    子啟拿過玉佩，仔細審視。

    王叔微微閉目，眼前幻出：

    ——巫咸廟中，少年才俊、風流倜儻、扮作鹽商的紀陵君祭拜巫咸大神，震驚于祭司的絕世之美；

    ——祭司在斷崖邊彈琴，崖風吹動她的長發；紀陵君坐在對面鼓瑟，琴瑟偕奏，四目相視；

    ——帳幔動蕩，紀陵君與祭司纏綿悱惻，激情迸發；

    ——清泉旁邊，二人偎依，祭司輕輕撫摸小腹，一臉幸福；紀陵君親吻她，拿出兩塊玉佩，一塊掛她胸前，一塊掛己胸前；

    ——巫咸廟中，紀陵君與眾巴人圍在篝火邊，載歌載舞，暢飲美酒；

    ——黎明時分，紀陵君引楚軍攻入巴寨，火光四起，殺聲震天，巴人血染鹽泉；

    ——巫咸廟，紀陵君推開廟門，見祭司長跪于巫咸像前，一身縞素；

    ——祭司一頭披發，當門而立，指著紀陵君凄厲怒喝：“滾——”

    那聲“滾”字如九天悶雷再次滾來，震得王叔打個趔趄，淚水流出，撲嗒撲嗒落到地上。

    “王叔？”鄂君啟移過目光，看向他。

    “啟兒，”王叔再次穩住身子，抹去淚，盯住他，“沒有疑問了，左徒府中的白祭司，她是阿叔的嫡血，是你的阿妹。阿叔拜托你，好生守護她，莫使她受到任何傷害！”

    子啟先是震驚，繼而點頭：“啟兒記下了?！?/br>
    當車衛秦將八倍于楚國市價的一車車巴鹽運進秦境時，咸陽人炸了，尤其是王公貴胄，因為買鹽的金子雖說取自國庫，但在名義上是屬于整個王室的。再說，當初為賺大利，在國庫短缺時，他們一家一家，真還投資不少金子。

    關鍵是，這批巴鹽在秦國怎么賣？

    在巴鹽入境后的第二日傍黑，張儀接到秦惠王諭旨，入宮赴宴。

    參與宴會的共是六個人，除張儀之外，另有公子疾、公子華、甘茂與司馬錯，全都是與張儀相熟的面孔。

    菜肴上來了，一盤接一盤，全是好rou好菜。好酒上來了，單嗅香味就曉得是他最愛喝的多年陳釀。

    惠王挽起袖子，拿起刀子，從一條燉鹿腿上割下一小塊rou，遞給張儀：“相國大人，來，嘗嘗寡人的手藝！”

    “啥？”張儀接過，吃驚地盯住rou塊，“王上親自動手？”

    “呵呵呵，”惠王笑道，“寡人多年未曾下廚，是不是手生，有待相國品鑒哪！”

    張儀接過，放入嘴中，使勁咬嚼。

    “滋味如何？”惠王二目期待。

    場上所有目光齊刷刷地盯住他。

    一塊rou下肚，張儀夸張地吧咂幾下嘴皮子：“多煮一分則過熟，少煮一分則過生！”

    眾人皆笑起來。

    “相國再嘗一道！”惠王拿箸夾起另一道菜，遞給張儀。

    張儀嘗過，惠王又夾一道。不一會兒，在惠王的殷勤招待下，張儀已將宴席上的所有菜品、湯羹盡嘗一遍。

    “相國大人，這些菜品，滋味如何？”惠王指點案上菜肴。

    “王上欲知佳肴滋味，”張儀掃一眼眾人，“只問臣一人是不公允的?！?/br>
    “是哩，”惠王笑笑，掃向眾臣，“寡人就不分發了，你們自行品嘗?！?/br>
    眾人夾菜，咬嚼，無不吐舌。

    “諸卿這都嘗過了吧？”惠王也夾一塊，一口吃下，“說說，滋味如何？”

    所有目光再次轉向張儀。

    “相國大人，”惠王也看過來，“大家都看著你呢?！?/br>
    “色香味俱佳，儀飲之若甘霖，食之若仙品！”張儀應畢，不失時機地吧咂幾下嘴皮。

    “沒有覺得還差點兒什么？”惠王傾身。

    張儀搖頭。

    “諸卿，”惠王看向眾臣，“相國大人飲之若甘霖，食之若仙品，你們是否同此感受？”

    “王上，”司馬錯略作遲疑，拱手應道，“恕臣不敬，所有菜品皆缺一味！”

    “何味？”惠王來勁了，拿起箸子敲響案面。

    “巴鹽！”司馬錯四人于突然間明白了惠王設宴的用意，幾乎是異口同聲了。

    “諸卿說說，寡人為何沒用巴鹽？”惠王再次敲響案面。

    “因為巴鹽太貴了！”司馬錯四人再次異口同聲。

    “諸卿講的是啊，”惠王瞄一眼張儀，極盡夸張地發出一聲富有樂感的長嘆，“噫吁唏，楚國巴鹽，寡人實在是吃不起了！”

    “臣等更是吃不起！”幾人再次應和。

    顯然，這個宴席是專門為張儀擺的。

    “王上，諸位大人，”張儀不慌不忙地從袖管里摸出一卷羊皮，攤在菜肴上，“儀若加上這一味，想必諸位就吃得起了！”

    眾人視之，是幅楚國地域圖。

    眾人看圖，不知所以。

    “王上，臣請借朱筆一用！”張儀看向惠王。

    惠王遞上朱筆，張儀接過，就圖畫出兩個圈圈，一個圈在緊挨漢中的上庸地區，另一個圈在楚國的黔東南地區。

    所有人都張大了嘴巴。

    從張儀所圈的兩個圈圈來看，上庸緊挨房陵，若由上庸順漢水飛流而下，可直取郢都。而黔東南的大片山地非但有兩大鹽泉，更可以由南部包抄郢都。如果兩地皆歸秦人所有，則楚國郢都指日可下。

    惠王回味過來，轉頭看向張儀：“相國不會是畫出兩個大餅安慰寡人的吧？”

    “敢問君上，臣畫過餅嗎？”

    “寡人如何才能得到這兩個圈圈？”

    “就憑臣的這個！”張儀張開嘴巴，伸出舌頭。

    眾人又是一驚。

    “這么說來，相國是要親自出戰了？”惠王吸一口氣。

    “臣請使郢！”張儀字字結實。

    時交二更，昭陽正自酣夢，邢才帶昭鼠敲響他的房門。

    “阿叔，打擾您了！”昭鼠聲音很低。

    昭陽下榻，開門，坐回榻上，揉揉睡眼：“出啥事了？”

    “一個大事?！闭咽筮M來，悄聲，“方才鄂君尋我，讓我去搶鹽?！?/br>
    “搶鹽？”昭陽吃一驚，“搶啥鹽？”

    “就是阿叔從齊國買回來的五十車海鹽?！?/br>
    昭陽睡意全無，吸口長氣，閉目沉思。

    “你答應他了？”昭陽抬頭，看向他。

    “沒有?！?/br>
    “啥理由？”

    “我說這事兒風險太大，再說，涉及族人，尤其是阿叔，下不了手?！?/br>
    “他怎么說？”

    “鄂君沒說啥，讓我再考慮考慮。臨走時，鄂君說，他對王叔講好了，計劃讓我下去做個縣尹，我問是哪兒，他說鄧縣或丹陽，讓我選一個。我說丹陽位重，怕是爭不到呢。他說，那就鄧縣吧。我問啥辰光可定，他說，王叔已經把我列入冊中了，遲至年底，若是順遂，個把月就能成?！?/br>
    “若是這說，你不得不搶鹽了?！闭殃柨嘈?。

    “搶還是不搶，由阿叔定奪?！闭咽蠼拥?。

    昭陽沉思，良久，毅然決斷：“搶?！笨聪蛘咽?，“你可對鄂君直接提及鄧地縣尹的事，讓他為你立個字據?！?/br>
    “他不會立的。但王叔應下的事，應該可以?！?/br>
    “也好。不過，你得與他一起面見王叔，當面討王叔個準信?！?/br>
    “成?！闭咽舐灶D，“阿叔，你會抓我嗎？”

    “阿叔不會抓你，但左徒會?！?/br>
    “哪能辦哩？會不會像上次一樣，殺我的頭？”

    “有王叔在，應該不會。不過，想不吃點兒苦頭，怕是難哩?！?/br>
    “嗯?！闭咽簏c頭，“所以我不肯應他。阿叔讓我應下，有何妙意？”

    “王叔搶鹽，是阻止我們帶回的齊鹽進郢都。俟齊鹽進郢，王叔手里的鹽泉就不值錢了。楚地雖大，郢都是個風向標，王叔他們是不會輕易放棄郢都的。眼下他們的鹽肆砸牌了，于我們是百年不遇的入場機會。王叔若是不想讓我們的鹽肆入郢，就只能鬧事情。反之，對我們來說，只有讓他們鬧出事情，最好是鬧到不可收拾，大王才會起肝火，我們也才會有機會?！?/br>
    顯然，昭陽考慮得更加長遠。

    “嗯?！闭咽簏c頭。

    “記住，這事兒要暗做，誰都不可講，更不可留下任何把柄。如果被左徒抓到，你就寧死不招。只要他們拿不到實證，王叔就會救你，阿叔也好生辦法?！?/br>
    “小侄記下了?！?/br>
    按照預期，再過一日，首批五十車齊鹽就可抵達郢都了。

    郢都百姓歡欣鼓舞，翹首以盼齊鹽。與此同時，由靳尚主持修建的后宮巫咸廟也近尾聲，懷王興甚，于這日后晌召請屈平、白云入宮。

    懷王興致勃勃地引領二人將廟殿里里外外巡察一番，留下白云與鄭袖、靳尚磋商大廟落成大典的籌備事宜，自己一把扯起屈平，徑往前殿去了。

    “屈平哪，”懷王笑逐顏開，“不瞞你說，寡人自即位以來，就數這幾日暢意呢?！?/br>
    “敢問我王，都是何處暢意了？”屈平笑問。

    “共有四喜臨門哪！”懷王扳起手指頭，“第一喜，郢人馬上就能吃上鹽了；第二喜，巫咸廟落成，巫咸大神入駐寡人后宮，楚、巴行將琴瑟和合，風調雨順，福利長遠；第三喜，昭睢奏報，兵坊已試制成功烏金利器，寡人親試樣品，不弱于秦器，我若再與秦戰，秦人就占不上這個便宜了；這第四喜嘛，是陳軫的捷報，說是齊王不僅簽下睦鄰盟約，還額外贈送寡人海鹽五十車，約寡人于秋后徐州游獵！”

    “賀喜我王！”屈平拱手，“四喜臨門，實為我王洪德厚積、為我大楚時來運轉之吉相也！”

    “哈哈哈哈，”懷王大笑幾聲，盯住屈平，“洪德也好，時運也罷，于寡人只認一個，就是用對了你屈平一人！”

    屈平拱手：“臣誠惶誠恐，愧不敢當！”

    “敢當，敢當，”懷王喜不自禁，“寡人得卿，猶如當年秦公得商鞅??！”

    “謝我王偏愛！”屈平奏道，“我王既然將臣喻作商鞅，臣請再進一言！”

    “屈子，”懷王揚手，“莫說是一言，縱有十言、百言，你也只管講來！”

    “烏金、巴鹽，盡皆是表，動表不動里，一切徒勞。積弊之楚，猶如重癥之人，大王不下狠手，或將前功盡棄了！”屈平一臉憂急。

    懷王正欲說話，一個宮人走進，叩道：“王上，香湯備妥了！”

    “好哩，寡人這就去！”懷王轉對屈平，“呵呵呵呵，你講的這個里子如何動，是個重大話題，我們要沐浴薰香，之后再講?！鄙焓?，“左徒大人，請！”

    屈平顯然沒有料到這個，正自猶疑，懷王跨前一步，挽起他的袖子，帶他直入后宮湯池的更衣間。早有宮人進來，將二人衣服三下兩下脫個精光。

    湯池是個設在室內的澡堂，池分熱冷兩個，冷池巨大，由大理石砌成，寬兩丈，長五丈，可容二十人自由泳游，平素是懷王與妃子在夏秋戲水的地方。冷池旁邊有個單獨的房間，里面有個熱池，約一丈見方，池下有個火灶，可燒炭加熱，水溫恒定，里面泡著各種中藥與香草，是出汗、解乏之處，被懷王稱作香湯池。

    誠惶誠恐中，一絲不掛的屈平被同樣一絲不掛的懷王拖入香湯池，浸入湯水中。水溫略燙，不消一刻鐘，屈平已是大汗淋漓，懷王額頭也是汗出，但顯而易見的是，懷王十分享受這種熱燙的感覺。

    “屈平，來，為寡人搓個背！”懷王轉過身體，給屈平個背脊，“聽說人是塵土做的，真還就是呢，寡人天天搓背，可背上總有搓不完的塵灰?！?/br>
    “臣遵旨！”屈平拿過搓巾，為懷王搓背。

    屈平用勁較大，沒搓幾下，懷王的背上就紅彤彤一片，皮屑讓他搓下不少，一條一條的被他趕到肩膀上。

    懷王伸手摸出最大的一條，震驚：“這是你從寡人身上搓下來的？”

    “是的，王上?！鼻綉?。

    懷王深吸一口長氣，良久，嘆道：“唉，這些宮人天天幫寡人搓，可搓來搓去，能搓下這么粗大灰條的，只有你屈平一個人哪！”

    “想是他們怕傷到王上！”屈平笑應。

    “你就不怕了？”

    “王上令臣搓灰，在臣眼里，就只有灰條！”

    “答得好！”懷王將身子泡到水里，沖凈灰條，拿過搓巾，“你背過去！”

    屈平背過身去。

    懷王用巾使勁地在屈平身上搓起來，不消一時，亦搓下一根根粗大的灰條。

    “哈哈哈哈，”懷王得勝一般大笑幾聲，將粗大的灰條趕過肩頭，“屈子，快瞧，你身上這條條兒毫不弱于寡人的呢！”

    屈平亦笑起來。

    “屈平，”互相搓完灰，懷王指著自己的裸體，又指向屈平的，意味深長，“臣子中能與寡人同室共浴的，你是第一人，恐怕也會是最后一人哪！”

    “謝我王垂愛！”屈平拱手。

    “不瞞屈子，寡人此前錯看你了?！?/br>
    “大王？”屈平不解。

    “呵呵呵，”懷王半開玩笑，“寡人以為你不過是內慧，能作幾篇詩賦而已，沒想到在這池中一看，你是慧中秀外，全身上下毫無瑕疵，堪稱是天下第一美人兒呢！”

    “大王盛譽，臣不敢當！”

    “美人就是美人，有何不敢？”

    “天下第一美人，當屬大王！”

    “此言何來？”

    “大王龍體玉肌，秉天地之道，承堯舜之德，不怒而威，不沖而剛，威中含慈，剛中懷柔，外美內慧，表里如一，天下第一美人之盛譽，除我王之外，誰可爭鋒？”

    “呵呵呵呵，”懷王樂不合口，“沒想到你屈平這張嘴巴甘甜起來，連靳尚、鄭妃也比不過呢！”

    “同是甘甜，質地不同?！?/br>
    “嘿，”懷王驚愕，“連甘甜也分質地！你說說看，不同何在？”

    “回王上的話，”屈平應道，“上官、娘娘之甜，為的是大王今日受用，臣之甜，為的是大王明日受用，是以質地不同！”

    懷王若有所思，良久，走出水池，走向一側，早有宮人過來，為他擦干身體，披上浴衣。屈平也走出去，披上浴巾，坐在懷王對面的木墩上。

    “屈平哪，”懷王支走宮人，盯住屈平，“你我同池而浴，赤裸相見。能赤裸相見、不避長短的，可稱知己，堪為肺腑，已非兄弟手足可比?！?/br>
    “王上……”屈平終于明白這場洗浴的意義，感動得講不下去了。

    “屈平，”懷王斂神，略略傾身，凝視屈平，“你我之間既非手足兄弟可比，就可講講我們之前所說的這個里子了。常言說，工有次第，得寸進尺。有前面四喜鋪底，我們君臣算是得寸了，下面該當考慮如何進尺！”略頓，盯住屈平，“記得你此前催問多次，要寡人變法治本，寡人均未應聲。不是寡人不應承你，是機緣未到。這幾日來，寡人一得空閑，就反復研讀你的奏本，越看越是看不夠，越看越是心動。一切如你所奏，變法改制，取締治權，動的是封君根基，不知會有多少人食不甘味?！?/br>
    “是哩?！?/br>
    “如果改制，就將是一場惡戰，寡人可以為你撐腰，你也該當有所防備才是。狗急跳墻，若是我們逼得急了，他們什么惡事也做得出來！當年吳起更制，結果你是知道的?！?/br>
    “王上知遇，臣萬死不足以報！”

    “屈平，”懷王擺手，一臉嚴肅，“從今日起，不要再講死與不死，因為你我二人，是誰也死不起的！首先是寡人不能死。想當年，悼王駕崩，吳起即遭萬箭穿身；孝公歸天，商鞅旋有車裂之禍。同樣，你也不能死。沒有你，寡人就如悼王無吳起、孝公無商鞅，面對大楚這身陳年積弊，寡人只能是徒喚奈何啊?！?/br>
    “臣……”屈平起身，叩首，“惟王命是從！”

    “為穩妥計，”懷王盯住他，緩緩說道，“我們可以不叫變法，也不叫改制，就叫造憲令。一憲一憲地造，一令一令地推，我們君臣不急不緩，穩步推進，于無聲無息中成就大業！”

    屈平拱手：“我王圣明！”

    “名正方能言順?！睉淹趼灶D，看向遠方，“昭陽老矣，當不得大事。寡人有心讓你接任他的令尹之職，宮中有寡人，宮外有你屈子，你我合力，大楚未來或可奠定。你心里先有個數，大凡事務，從長遠籌備，從全局著眼！”

    屈平驚呆了，竟是忘了叩謝。

    “哈哈哈哈，”望著屈平的呆狀，懷王笑了，“現在講這事兒還早，寡人尚須尋個機緣。要動昭陽并不是易事喲！”

    二人又議一時如何造憲令并推動的事，更衣出去，回到前殿，見南后、靳尚、白云三人已在等候。

    “呵呵呵呵，”懷王看向白云，一臉是笑，“白祭司，你們議得如何了？”

    “托大王的福，”白云回他個笑，“巫咸廟一切就緒，可擇吉日舉行大祭！”

    “既然是祭拜巫咸，”懷王朗聲接道，“吉日吉時就由祭司確定！”

    “巫咸廟大祭通常定為每月的望日日中，但在大王宮中，可定于每月的朔日平旦！”

    “朔日平旦？”懷王沉思一時，看向她，“這個可有講究？”

    “朔日為每月的初日，平旦為朔日的初時。朔日為一月之首，平旦為一日之首，大王為一國之首。大王于朔日平旦起祭，開一月之始，巫咸大神有感于大王誠意，施以雨露恩澤，惠及四方。朝野受益，遂于望日行祭，以感恩巫咸大神并大王厚德！”白云淡淡應道。

    “講得好！”懷王拱手，看向內尹，“擬旨，封巫咸山祭司白云為王室巫咸廟祭尹，司楚、巴二地所有巫咸廟祭事！”

    “臣領旨！”內尹應道。

    “謝大王厚遇！”白云拱手，“只是，楚地廣袤，巫咸廟卻寥若晨星，白云不知如何司尹！”

    “這正是祭尹未來所要致力之處！”懷王看向鄭袖與靳尚，“愛妃，靳大人，你二人協助祭尹，傳寡人旨令，凡楚之地，萬人之邑，須立巫咸廟一座，以祭我東皇之儀禮敬奉巫咸大神，祈請大神佑我楚地風調雨順，國泰民安！”

    二人受命畢，鄭袖笑著拱手：“我王，臣妾有奏！”

    “你說?！睉淹蹩聪蛩?。

    “廟宇初成，朔日在即，巫咸廟欲行大祭，有萬千之事待籌，臣妾力不勝逮，想請祭尹留宿宮中，以便隨時磋商?！?/br>
    “屈大人，”懷王轉向屈平，一臉是笑，“娘娘懇請祭尹留宿宮中，你意下如何？”

    “臣謹聽娘娘！”屈平拱手。

    幾人正在議論，當值宮人引領昭陽急急走進。

    見過君臣之禮，昭陽入席。

    “昭卿，”懷王看向昭陽，“觀你氣色，可有事情？”

    “回稟王上，是出事了！”昭陽拱手應道。

    “何事？”

    “這批海鹽讓盜賊搶了！”

    “??？”幾人同時驚叫，尤其是懷王，簡直是震驚了。

    “是昨夜的事！”昭陽緩緩奏道，“臣使家奴邢才統籌運鹽。車隊行過荊門，天色已黑，就在荊門附近尋個空曠處歇了。睡至半夜，有暴民沖來，將運鹽的人拿刀逼住，全部捆綁起來，塞上嘴巴，綁在一片林子里，將五十輛鹽車上的所有鹽包扛走了?！?/br>
    盜賊竟然在荊門之內搶劫王命齊鹽，且一包不剩地全部扛走，真正是匪夷所思，且膽大妄為至極。

    懷王氣得手指哆嗦，一時講不出話來。

    “天色大亮，有人入林，方才看到眾人，將他們解救出來。邢才先使人報案，后急馳回郢，報告予臣。臣知事大，迅即入宮奏報我王！”

    懷王看向屈平。

    “能肯定是全部扛走的？”屈平問道。

    “聽邢才說，車馬皆在，鹽包是扛走的。他們全部蒙面，得手之后盡走小徑，頃刻沒入林子，無影無蹤。臣已使刑尹前往事發地緝查盜賊了！”

    五十車鹽全部扛走，人數當不在少。

    “傳諭刑尹，”懷王看向昭陽，一字一頓，“查到盜賊，全部押入死牢！”

    張儀使楚了。

    張儀沒有直接趕赴郢都，而是直接來到紀陵君的封地，且與前一次一樣，依舊雜在商隊中，沒有打出任何旗號。

    紀陵君、鄂君、彭君等也都得到音訊，提前趕至紀陵，恭迎。

    洗塵宴上，張儀擱下筷子，長嘆一聲，遲遲不動。

    作為主賓，張儀不動筷，誰都不好動了。

    幾個陪客的面面相覷，坐在主位的王叔面上掛不?。骸皬堊?，你這……”

    “唉——”張儀發出一聲長嘆，繼續按筷不動。

    “王叔呀，”車衛秦接過話頭，“相國怕是想到咸陽的事，吃不下了?！?/br>
    “咸陽的事？”王叔盯住他。

    車衛秦遂將咸陽權貴，尤其是秦王，為高價鹽一事如何責難張儀諸事略述一遍，聽得眾人唏噓不已。

    “諸位有所不知，”張儀苦笑一聲，“那天晚上，秦王在宮里擺出一席宴，請來一群王公重臣，”指向車衛秦，“他沒資格入席……”頓住不說了。

    “一席啥宴？”子啟急了。

    “山珍海味，皆是好吃的東西?！睆垉x又出一聲苦笑，“眾人個個眼饞，正要大快朵頤，但秦王不急。秦王緩緩拿起刀，割下一塊他親自烤的鹿腿rou，要我品嘗。我一口咽下。秦王問，滋味如何，我說，香哩。秦王見我說香，就把所有的菜品皆夾人我一個人吃，待我全嘗一遍，他又問我滋味如何?！?/br>
    “你哪能講