幾乎沒有差別，既見不出外傷，也驗不出毒素，完全像是急病暴斃。

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，對子之道，“一切皆是天命。當年子蘇逼死子魚，以此毒術害死先君，今得此報當是咎由自取。雖然，子蘇畢竟是燕國之王，更是方今王上的生父，身后之事不可逾禮?！?/br>
    “這個自然，”子之保證，“在下已與王上議定了，為先王行大喪之禮?！?/br>
    面對如此結局，蘇秦自也無話可說。

    無論如何，子噲繼位是個不錯的結果，至少說是一舉挫敗了秦人的所有圖謀，使他可在未來一段辰光擱置齊、燕爭執，脫身處理三晉與楚國的事。尤其是楚國，已經是迫在眉梢了。張儀的下一目標必定是楚，而楚國若無蘇秦，就沒有人是張儀的對手。屈平雖說智睿，但過于稚嫩。陳軫雖說老練，但在楚國并無根基，尤其是楚王，對他當年為秦人效力之事存有芥蒂。在楚國，陳軫只有一個人可以借力，就是昭陽，但昭陽年邁，已是強弩之末不說，更不得楚王之心。

    蘇秦在燕國又住幾日，協助子噲立其長子姬平為太子，立姬平生母趙妃為王后，主政后宮。蘇秦連續觀察旬日，見薊城并無大亂，子之行事也還有度，也就放下心來，辭別薊城，再次踏向邯鄲之途。

    易王后、公子職諸人出薊城后，在子之手下的押送下來到武陽，交給武陽守褚敏。然而，第二日凌晨，二人就易裝換車，與公子疾一起，出武陽南門，涉過易水，越過邊境，拐入中山境內。

    由于公子疾于此時打出秦使旗號，加之新舊交替，一切尚未就緒，燕國邊關未曾得到王命，秦使一行數車一路無阻地越過邊境關卡，進入中山。

    嫁出去的公主不宜回門，再說，就這樣灰溜溜地回去，無論是王后還是公子疾，也都是于心不甘。經過權衡，公子疾決定將王后并公子職送往趙國，一則趙地與燕地隔著中山，二則秦人可以通過河西地北入晉陽制趙，三則趙國有燕國公子在手，東可制齊，北可制燕，西可結秦，堪稱是一舉三得、皆大歡喜的妙子。

    這樣想定，公子疾就引領車隊越過中山，直入邯鄲。

    王后出行時帶著不少金銀珠寶，公子疾尋到合適位置，幫他們買下一處宅院，留下兩個得力黑雕守護，囑他們隱姓埋名，暫不暴露身份，方才動身回秦。

    燕宮驚變，于姬雪倒是一次完全解放，因為武陽別宮的原有衛士全被撤換，她終于可以自由自在地出入宮門了。

    然而，太后依舊是太后。為姬雪的名譽著想，蘇秦在返至武陽時，仍舊沒有出入別宮，而是在武陽包下一個偏靜的客棧，于天色傍黑時分，由飛刀鄒帶來姬雪，兩相廝守。不再有任何壓力的姬雪在蘇秦面前快活得像個孩子，一邊脈脈含情地看著他，為他彈琴，一邊聽他娓娓講述薊城宮變始末，好似他所述及的根本不是一場驚心動魄的政變，而是一些與她毫無相干的鄰家瑣事。

    也是天意留人，這夜剛好下起大雨，之后瀝瀝拉拉又下幾日，蘇秦也就不再著急趕路，與姬雪連續相守七日。

    無論于姬雪還是于蘇秦，這七日都是他們此生中最舒心也最放松的七日，在武陽這個偏靜的客棧里，由飛刀鄒與春梅守護于室外。

    至第八日，天色大晴，道路也無泥濘。蘇秦掛記趙國，遂別過姬雪，踏上遠途。

    趙國的事出在上黨。趙國新都邯鄲與舊都晉陽之間，隔著太行山。太行山為南北脈行，剛好絕斷了東西交通，好在有幾條河水穿流而過，形成幾條天然通道，由南至北，稱作太行八陘。

    就八陘而言，溝通趙國新舊兩都（邯鄲、晉陽）之間的只有兩條陘，一條陘為井陘，在中山國境內，趙人必須借道中山。當然，中山也不是不肯借道，實際上，趙人的大部分物資及人員往來，都是經由井陘完成的，因為經由井陘，山路是最短的，成本是最低的。另一條在邯鄲西南，叫滏口陘，沿滏水河谷抵達武安。武安邑是趙國地盤，因而，滏水陘武安以東段歸趙國所有。然而，由武安向西的廣大地盤，則屬于韓國的上黨郡所有，趙國必須經由韓國國境，一路向北，直到橑陽、閼與等韓國城邑，之后再次進入趙國國境，直達晉陽。這條道趙國人最不想走，路遠不說，主要是得看韓人的臉色。但在更多的情況下，也即在與中山交惡之時，趙人就又不得不走。

    韓人曉得趙人的艱難，總是力所能及地為趙人提供便利，甚至不設關卡，或設卡，但不收趙人的關稅。然而，畢竟是自己的脖子卡在他人手里，趙人想不郁悶也難。

    百多年來，趙人軟里硬里，明里暗里，一直在嘗試從韓人手里拿到橑陽、閼與的轄制權，韓人只是不肯。兩國幾番為這兩邑爆發戰爭，但韓人畢竟是正義在手，底氣更足一些，即使趙人暫時拿走，他們也要設法奪回。

    近年趙、韓兩國分別受到強魏的擠對，二邑的轄權也就如變戲法似的來回轉換。龐涓圍邯鄲時，橑陽、閼與在韓人手里。龐涓再圍新鄭，兩邑中的一個關鍵邑，橑陽，被趙人搶占。這辰光，魏國疲軟，韓、趙各無大事，于是韓人誓言奪回橑陽，并為此調兵遣將。趙人也不甘示弱，一面加強城防，一面調兵遣將。

    對于韓、趙的兩邑之爭，蘇秦心知肚明，只是太行之東的事情更大，更多，一宗接一宗，使他無暇顧及上黨兩邑的局地紛爭。但這辰光，縱親兩國已經發展到兵戎相見，蘇秦就不能坐視不理了。

    蘇秦回到邯鄲，不及洗塵，就入宮覲見趙雍。

    迎出殿門的卻是一個胡人，身后站著同樣著胡服的肥義。

    蘇秦怔了，定睛細審，方才認出是趙王，緊忙拱手：“臣蘇秦叩見大王！”

    “哈哈哈哈，”趙雍長笑幾聲，上前攜住蘇秦的胳膊，“我就曉得你是這個表情！走，咱們屋子里說去！”

    較幾年前相比，趙雍完全長成了，英氣逼人。

    俟君臣坐定，蘇秦盯住趙雍：“敢問王上，這……”

    “蘇子回來得恰到關鍵處，”趙雍笑道，“寡人正欲出行，只差半個時辰你我就見不上面嘍！”

    “王上這……”蘇秦略作遲疑，“不會是到上黨吧？”

    “哈哈哈，差點兒是！”趙雍情緒極好，“不過，寡人有個更好的去處，上黨只能留待下次嘍?！?/br>
    “更好的去處？”蘇秦盯住他，“是何寶地？”

    “是比寶地還要寶的地喲！”趙雍幾乎是情不自禁了，“寡人一刻也不想耽誤，恨不得插翅飛過去呢！”

    “臣賀喜王上喜得寶地！”蘇秦拱手，看向他的胡服。

    “肥義，”趙雍看向肥義，“你對蘇子講講，蘇子不是外人，是趙國相國！”

    “稟報相國，”肥義拱手，“臣陪王上假作胡人，擬過境中山入燕，由蒲陰陘進山，巡查一塊新辟的疆土！”

    “新辟的疆土？”蘇秦怔了，“經由蒲陰陘？”

    “因為它就在蒲陰陘的盡頭?！?/br>
    “該不會是淶源吧？”蘇秦問道。

    蒲陰陘的盡頭是淶源。蒲陰陘是由北向南橫斷太行山脈東出的第二條貫通山道，其盡頭的淶源盆地方圓數十里，盛產谷物與山貨。

    蘇秦沒有去過淶源，但對這個地方是曉得的，因他不只一次聽子之講過。子之認為，趙、中山與燕，誰能控制淶源，誰就能控制北太行的樞紐。從子之在地上所畫的淶源位置圖上可知，由該處向北是飛狐陘，直通塞外胡地草原，這辰光為趙國的代郡。由該處向西，直通靈丘，這辰光也歸趙國了。靈丘是另外一個樞紐，向北，可通代郡，向南，可通晉陽與上黨。由淶源向東，則可經由蒲陰陘東出太行，直達燕國與中山國。

    蒲陰徑東出太行的谷道為易水。易水分作三條，分別稱南易水、中易水與北易水，其中北易水、中易水皆在燕國境內，南易水則位于中山境，因而，無論是對中山還是對燕，蒲陰陘都是重中之重的交通要道，淶源盆地更是連接靈丘、代地與東出蒲陰陘的中轉補給所在，因而一直是中山、燕國與趙國的爭奪之地。

    “嘿，”趙雍大是驚訝，“不愧是蘇子，連這么個小地方您也曉得呀！”

    “臣賀喜大王！”蘇秦再次拱手祝賀。

    “哈哈哈，”趙雍笑道，“不瞞蘇子，真是一塊寶地呀。有此寶地在手，整個飛狐陘，西至靈丘盆地，北至代地，就完全打通了。至于蒲陰陘，眼下尚在燕人手里，我 得淶源，向燕人借道，就可南北夾擊，中山必破矣！”

    蘇秦深吸一口長氣。

    看來趙雍的注意力已經不在上黨，而改在中山了。

    果然。

    “蘇子來得正好，”趙雍話鋒一轉，盯住蘇秦，“寡人此去巡游，可能需要一些辰光，上黨的事，就拜托蘇子了！”拱手。

    “敢問王上，”蘇秦回過禮，輕聲問道，“上黨之事，臣當如何處置？”

    “依縱親之法，”趙雍言簡意閡，“和為貴！”

    “王上英明！”蘇秦拱手致禮，“若是此說，臣倒有一策！”

    “蘇子請講?！?/br>
    “前番臣去鄭城，得知韓室有一公主，年方二八，賢淑智慧，貌若艷花，姿若蓓蕾。若王上有意，可使媒人前往聘親。王上若與此女得結百年之好，韓王不定拿上黨二邑作為嫁妝呢?！?/br>
    “哈哈哈哈，”趙雍爽朗笑道，“寡人后宮正缺一名賢德韓女，這就勞煩蘇子走一趟，促成好事！”拱手作禮。

    “由臣出面不妥！”蘇秦回禮，“王上可使樓緩！”

    “傳旨，有請樓緩！”趙雍吩咐完內臣，轉向肥義，“肥義，寡人久未與蘇子敘話了，有好多大事待請教呢。巡行之事，暫緩幾日?！?/br>
    “臣遵旨?！狈柿x應道。

    蘇秦與趙王等議過趙國諸事，回到府宅時已交一更。府中燈火明亮，秋果迎出，說有貴客在廳中候他。

    蘇秦急步進廳，見是墨家尊者屈將子。

    見過虛禮，蘇秦支走秋果，讓她煮茶，關上房門，拱手笑道：“一看到前輩，就曉得有大事了?！?/br>
    “是有一樁大事，”屈將子應道，“蘇大人前番吩咐老朽查訪魏王死因，歷經數月，總算查出來了?！?/br>
    “哦？”蘇秦傾身，壓低聲音，“何人？”

    “黑雕?！?/br>
    “黑雕？”蘇秦顯然不太熟悉這個名稱，“是秦人嗎？”

    “是的?！鼻鼘⒆拥?，“秦王在終南山設立一個秘密場所，叫黑雕臺，訓練大量間人，散布于列國，彼此之間以鷹雕聯絡，訊息傳送十分迅捷?！?/br>
    蘇秦心頭猛地一震，眼前浮出公子華，在咸陽時曾聽他講過如何養雕的事。

    “這些秦人有男有女，各懷絕技，皆是死士，其中一個叫天香的，早在安邑時，就是眠香樓的第一倡伎，迷惑了太子魏申，太子申之死與她有關?！鼻鼘⒆拥穆曇舨患辈痪?。

    “老天！”蘇秦以手捂臉。

    “之后涉及公孫衍案，眠香樓遭滅門，只有二人逃走，一是天香，二是地香。二人均逃到秦國，天香入黑雕臺，成為黑雕臺雌雕中級界最高的黑雕，地香則嫁給公孫衍，現在是公孫衍夫人?！?/br>
    “這么說……天香又到魏國了？”

    “是的，”屈將子接道，“她到魏國，先守在太子申府中，在龐涓征伐邯鄲時逃走，趕赴趙國，勾上魏國副將魏嗣。天香才貌雙全，有媚術，魏嗣迅速被他迷惑。之后，她一直守在魏嗣身邊。馬陵之戰時，是她給太子申寫信，約他會于宋境。天香無故失蹤，太子甚是念她，見信即赴約，卻慘遭殺手。她殺死太子申，只有一個目的，扶魏嗣上位。魏嗣如其所愿當上太子，但他的毛病是迷花戀柳，不久就與魏王舞姬趙妃勾搭成jian，致她成孕。趙妃曉得亂宮闈是死罪，眼見包不住，上吊自殺了。內宰查案，天香使人搶走尸體，殺死知情人。事情鬧大，終于驚動魏王，扯出魏嗣。魏王震怒，欲廢太子，立太子申之子為儲，天香搶先出手，毒殺魏王，沒想到用毒太過，連帶到張儀了。魏嗣如愿繼統，后面的事就是大人所看到的。如果不出意外，不久之后，天香或會成為魏國王后，為魏王生育子嗣，傳承魏室香火?！?/br>
    “老天，”蘇秦禁不住打個冷戰，“前輩可有證據？”

    “大人請看這個！”屈將子摸出一只雕牌，遞給蘇秦。

    蘇秦審視雕牌。

    “我們抓到一個她身邊的宮人，從她身邊搜出這個。這是一只雕牌，散布于天下列國的秦國間人，人手一只，憑此牌彼此聯系。黑雕之間，不認人，只認牌?！?/br>
    “她……人呢？”

    “死了?！鼻鼘⒆討?，“她一直為天香傳遞情報，在被制服后，她什么也不肯說，后來我們使用幻術，她無法控制自己，才一一說出。聽她所述，天香在成為魏王妃后已升作金雕，在黑雕臺算是最高級別了。從幻術中醒來之后，她趁守護她的墨者不備，借口出恭，在松綁之際騰出手吞毒而死?！敝傅衽?，“她吞的毒就在這個牌里?！睌[弄雕牌，現出牌中機關，指一些毒粉殘余，“毒藥還有一些，劇毒，可瞬間斃命?！?/br>
    “真是一樁天大的事，”蘇秦將雕牌納入袖袋，朝屈將子拱手，“在下代魏王，代魏國，代縱親列國，誠謝前輩！”

    屈將子回禮。

    “楚國怎么樣？”

    “旬日之前，老朽聽說，張儀已到商於了?！?/br>
    二人扯起楚國的事，正扯之間，門外傳來一陣輕輕的腳步與一聲咳嗽，接著秋果推門進來，在幾案上擺滿茶點，作禮退出。

    秋果快步回到自己房里，閂上房門，拼命壓住心跳。

    屈將子提及天香的話，她全都聽到了。

    其實，在離開客廳之后，見身后的房門被掩起，幾乎是出于職業的本能，她迅速踅回，躡手躡腳，趴伏在離房門不遠處的暗影中，支起耳朵竊聽。

    一直聽完天香的事，秋果才悄悄挪出黑影，潛回，整好茶點，進客廳擺好，如失魂魄般回到自己的房舍。

    天哪，他們談的一定是她，在山里面將她訓練幾個月的人，黑雕臺中她的上司的上司，所有雌雕的訓練人與掌控人。秋果只沒想到，天香現已升為金雕，也就是說，與華公子平起平坐了。

    這一夜，秋果失眠了。

    她摸出自己藏在心窩處的雕牌，心底涌出一股突如其來的寒意。眼下蘇秦已經曉得黑雕臺的事，這只牌子是萬不可露出來的，否則，她就死定了。

    她不怕死，但她……她不能如此這般地死在一直將她視作愛女的蘇秦手里。

    及至天亮，秋果尋機出去，潛往邯鄲黑雕的聯絡點，將事變扼要述出，由他們記下，寫作密報，飛傳大梁。

    天香得報，嚇傻了。整整呆懵半個時辰，心眼才算活絡過來，尋思應策。

    顯然，就目前的她來說，面前只有兩條路可走，一是放棄這兒的所有，逃回秦國，二是干掉蘇秦。

    天香曉得墨者的厲害。莫說是她，即使黑雕臺全部動員起來，也不敢輕易向墨者開戰。但墨者的軟肋是，他們影響的只在下層，在民眾，對于宮廷，他們向來不插手，也不屑一顧。

    真正危及她地位的只能是蘇秦，因為證據在他手里，他也有足夠的影響力去說服魏嗣。近些日來，無論在床榻上，還是在朝堂上，天香敏銳地覺出，魏嗣開始厭倦她了。在床榻上，她的媚功越施展，魏嗣越退縮。這也難怪，后宮里美女如云，從來不知養生的魏嗣，精氣已被掏空。至于朝堂上的事，魏嗣早對她的強勢干預忍無可忍，只是迫于她的壓力，不敢不聽而已。因而，只要蘇秦講出此事，無論有無證據，魏嗣都會聽信，都會順勢將一切過失污在她的身上，將她碎尸萬段而后快。

    然而，是否除掉蘇秦，這是國家大事，遠非她所能決斷。

    天香想定，將眼前危局寫作急報，親手放飛她的愛雕。那雕只用大半日功夫，就飛行逾千里，落足于終南山的雕臺。

    公子華不及讀畢，即叫備車，飛馳入宮。

    這辰光，剛好公子疾由趙歸來，正在向惠王稟報燕宮劇變。

    從開始入見到這辰光，公子疾有張有弛，說說停停，已足足講述三個時辰了。

    自始至終，惠王未置一言。當公子疾講到他如何帶著燕后母子倉惶逃出燕境、馳入中山之時，惠王的神經終于松馳下來，眼里滴出淚水。

    是的。從兒時起，惠王不知讀了多少宮變書冊，聽了多少宮變故事，而今天，宮變就真真切切地發生在他的寶貝女兒身上。他的嫡親女兒和他的嫡親外孫，就在這辰光，逃離本該屬于他們的宮殿，亡命于他國異鄉，成為故事中他時常為之哀傷、為之痛惜的落難之人，而身為強國之王的他，竟然是鞭長莫及！

    于惠王來說，比二位嫡親浪跡天涯更為可嘆的是，他與張儀苦心經營近十年的這片黑子，本以為它能成為一枚刺入縱親后背的利刺，卻突然間以這般出人意料的方式，棋死刺出。

    從公子疾的講述來看，燕國之變似乎與蘇秦無關。然而，無關也是有關。沒有蘇秦一而再地反對廢立，就不會有后面的一切發生。

    二人正自傷感，公子華進來了。

    “王兄，”公子華呈上天香的急報，“魏宮急報！”

    惠王拆看完畢，兩手捂臉，任由急報從他手中滑落。

    公子華揀起，遞給公子疾：“疾哥，你也看看！”

    公子疾看完，給他一個苦笑：“真叫個禍不單行??！”

    公子華也早曉得了燕國的事，拳頭漸漸捏緊，良久，又松開，盯住惠王：“王兄，怎么辦？”

    “還能怎么辦？”惠王松開面龐，兩手一攤，“讓她回來吧?！?/br>
    “這這這……”公子華急了，“如果天香回來，我們就全……”

    “不讓她回來，你說怎么辦？”惠王盯住他。

    “要不，就依天香之方！”公子華目現兇光，“有這個人在，我們大秦……就無出頭之日！”

    “我早說過，若殺蘇秦，就不是現在！只可惜……”惠王頓住，看向二人。

    是的，當年，在那個風雪之夜，放走蘇秦的正是公子華，而說服他放人的則是公子疾。如今，蘇秦的存在卻讓二人各吃苦頭。

    公子疾、公子華互看一眼，各自勾頭。

    “再說，蘇秦若是這般死了，別人不說，你們的妹夫若是曉得，還不尋你倆拼命？”

    公子疾、公子華再看一眼，閉目。

    “還有，天下若無蘇秦，寡人也是……”惠王看向遠處，緩緩閉目。

    兄弟三人不再說話。

    時光凝結。

    “好好想想，”不知過有多久，惠王打破沉寂，“看有沒有別的法子?！本従徠鹕?，“你們去吧，寡人累了！”

    公子疾、公子華拱手別過，轉身離開。

    “華弟，拿走這個！”就在他們走到門口時，惠王送出一個聲音。

    公子華回頭。

    “這個東西，”惠王指著公子疾放在案頭的急報，“寡人沒有看到。魏國的事情，寡人完全不知情！”

    公子華聽得明白，回身，拿起急報，匆匆退出。

    走出宮門，公子華扯住公子疾，小聲：“疾哥，你說，該咋整哩？跟當年一樣，王兄不肯決斷，華弟只聽你的！”

    公子疾兩手一攤：“華弟，你這在說什么呢？疾哥什么也沒有看過，什么也不知道！”轉個身，匆匆走了。

    望著他的背影，公子華緩緩蹲在宮門前的臺階上。

    公子華苦思一夜，依舊想不出一個比天香之方更好的擺脫之法，但要殺蘇秦，卻又真的不是他的心愿。

    無論如何，他救過蘇秦一命，更認可蘇秦的為人。從某種程度上，蘇秦與他，既是對手，又是朋友。再說，連王兄、疾哥都不想沾手的事，他怎么能下手呢？

    這且不說，如果這事兒讓張儀知道，又該如何？張儀會恨死他，會不恥于與他再見面，會……公子華不敢想下去。嚙桑之行，公子華近距離感受了鬼谷四子之間的情與誼，蘇秦與張儀，真就是比親兄弟還親，卻又相克相殺……

    但他們之間的相殺，不是這般陰損之方！

    公子華的眼前浮出惠王，耳邊響起他的聲音：“還有，天下若無蘇秦，寡人也是……”

    是的，天下若無蘇秦，還有什么意思呢？張儀會覺得沒有對手，王兄會覺得無趣，包括他自己，也會覺得少個什么。無論是玩蛐蛐，還是對弈，只有對手相當才成妙趣。于他們兄弟幾人而言，只有蘇秦這樣的人才是對手，也才配作對手。

    然而……

    雞鳴時分，一絲曙光陡然滑過公子華的心頭。

    公子華提筆擬就一封回函：“香雕，已報上，上復不知魏事。雕臺無決。若無良策，就回巢。金雕”

    這是一個語意暖昧的指令。

    天香得書，關門閉戶，對每一個字反復琢磨，漸漸開朗。是的，大王不作決斷，就是決斷。金雕不作決斷，也是決斷。尤其是最后一句，“若無良策，就回巢”。此話已經擺明，只要她有“良策”，就可照良策行事。

    什么叫良策？何為良？良是一個不確定的數，可有一萬種解讀。換言之，此指令分明是在告訴她，她可以自作主張。

    然而，自作主張是有風險的。她的建議是除掉蘇秦。如果除掉了，如果天下鬧起來了，秦王收不住場，她就可能成為替罪羊。她不懼死，但她不能這般死。她的家人都在咸陽，還有她的理想，她的清白，她的……

    是的，她必須尋到一個“良策”，一個既能符合上意又能擺脫眼前窘境的萬全之策。

    眼前的窘境只在蘇秦一人身上。蘇秦不能活著，可王上之意，并不想把事情鬧大，也即蘇秦不能死，或蘇秦必須死于不知不覺，至少不能讓天下起疑，牽扯到秦國。

    然而，如何才能讓蘇秦死于不知不覺呢？暗殺是不可以的。她知道，蘇秦身邊不乏墨家高手。這些墨者不但保護蘇秦，更是連她也監視在內，要不然，他們怎能抓到自己身邊的小雕又得知自己的真實身份呢？

    想到自己的身邊就可能隱有墨者，天香不寒而栗。

    天香不再放心任何人，決定親自行動。

    第二日，為防備墨者，趁天色尚未黑定，天香就與她的助手扮作尋常宮人，大大方方地走出后花園的偏門，來到大街上，轉悠幾條街道，在陰影中換過幾次衣飾，走進一個掛著“華山神醫、妙手回春”條幅的醫家。

    迎她們的是個中年醫家，世代在終南山居住，擅長藥草、方術及蠱惑，名聲很響，后來舉家被公子華“請”入黑雕臺，其父專職配制奇藥，他則被派往大梁，明開醫所，暗助天香。魏惠王所吃的藥，就是由他配制的，只是她在使用時加倍了劑量。

    見天香親自來，醫家叩拜。

    天香扶起他，講出困局。

    醫家拿出一個小瓶：“主人可以試試這個?！?/br>
    天香審視瓶子。

    “前番出事之后，家父謹遵金雕叮囑，特別配置此藥，剛剛調試出來，是從終南山十二種蛇、蟲及十二種草木中提取的混合純液?！?/br>
    “奇在何處？”

    “奇在溶于水后無色無味，可作飲水。毒藥發作時無知無覺，不會如尋常毒品那般肝腸寸斷，吐血暴亡?！?/br>
    “不會如魏王那般？”天香追問。

    “再不會了。皮膚顏色一切如常，只是全身受麻，沒有感覺與知覺，動彈不得，就像睡熟了，至死都無痛苦。且毒在內中，尋常疾醫查不出來，只會以為是暴病而卒?！?/br>
    “毒力如何？”

    “巨大。據家父測試，”醫師指著小瓶，“此瓶中之物，三滴可死牛，二滴可死驢，一滴可死羊?！?/br>
    “人呢？”

    “一滴足矣?！?/br>
    “多久可死？”

    “要看劑量。如果人飲，三滴可于三息致死。兩滴可撐三天，一滴可撐半月?！?/br>
    “幫我配一劑，兩滴?！?/br>
    店家拿出一個新瓶，滴入兩滴，沖進去一些水，塞牢，交給天香。天香寫出一封密函，連同藥瓶等物裝入一只錦囊，使其心腹帶好，在幾個黑雕護送下馳往邯鄲。

    天香的心腹就是秋果初入雕臺時引領她們訓練的那個女人，這些年來戰功顯赫，已佩鷹牌了。她扮作一個賣針線的，被秋果引進自己房中。她亮出鷹牌，將錦囊交給秋果，讓她當場拆看。

    秋果拆囊，摸出一只瓶子。

    秋果不曉得瓶中是什么，欲開塞子，被來人止住，示意她囊中還有東西。秋果又掏進去，摸出一塊絲帛，上面是天香的親筆字跡。

    在雕臺里，天香與秋果同吃同住三個月，傳授她許多絕技，包括房中術，可惜她卻無處施展。但無論如何，天香都是她的師父，也是雕臺里她最最佩服的人。

    讀完書信，秋果捂臉哭起來。

    來人輕輕咳嗽，聲音威嚴。

    秋果止住哭，看向來人：“阿姐，這藥水真的不會要他命嗎？”

    “不會的，”來人安撫，“不過是讓他睡個長覺?！?/br>
    “要睡多久？”

    “他會一直睡?！?/br>
    秋果閉目，淚水出來。

    “秋果，”來人盯住她，聲音極低，卻字字威嚴，“還記得你初入雕臺時的誓言嗎？”

    秋果點頭。

    “復述一遍！”

    “我……”秋果擦去淚，復述誓言，“著雕裝，別黑翎，配狼牙，戴秦星！絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！九天浩蕩，任我翱翔；大地蒼茫，是我獵場；笑里藏刃，綿中窩針；貧富不移，寵辱不驚；不動如鐘，動若疾風；不殺則已，殺即斃命；光天化日，招搖過市；星辰殘月，照我英姿；龍潭虎xue，等閑逛之；火海滾湯，長歌跳之；父母生我，秦公養我；我以我身，祭獻秦靈；終我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！”

    “秋果，這是金雕的命令，你報效國家、報效秦公的辰光到了！”來人拿過瓶子，詳細講述此藥的使用方法，之后燒掉錦囊并密函，留給她一些針頭線腦，聲音很大地告辭。

    在秋果送她走出大門時，來人悄道：“秋果，我不會走遠，就在這邯鄲城里住下，希望能在旬日之內聽到佳音……”

    這一夜，秋果望著藥瓶，失眠了。

    一邊是這個世界上與她關系最大的男人，一個她救過命的男人，一個她視作丈夫而對方卻視她為女兒的男人，一個她欲愛不成欲恨又不得的男人，一個她越來越愛、越來越離不開、又越來越不敢面對的男人；一邊是藥死這個男人的毒藥。

    什么永遠睡覺？秋果根本就不相信她們，因為她們是一群在黑雕臺受過訓的人，是連死都不懼的人。世界上沒有誰比她們更狠。她們一定是要蘇秦死的。她們曉得她秋果不想讓蘇秦死，所以才說是睡個長覺。長覺是什么？難道不是死嗎？

    天將亮時，秋果尋到一塊木片，削成圓餅，一面畫個大人，一面畫個小人，捧餅于心窩，跪地禱道：“蒼天在上，秋果拋擲此餅。若大人在上，此藥由蘇大人喝。若小人在上，此藥小女子自喝?！?/br>
    禱畢，秋果拋餅。

    良久，秋果睜眼，視之，是大人。

    秋果眼里出淚，又禱一時，再拋。

    又是大人。

    秋果悲泣一時，再禱，再拋。

    依舊是大人。

    連擲三次，秋果曉得，藥殺蘇秦是來自上天的意旨。

    既然是上天的意旨，秋果就別無選擇。

    事已至此，秋果的確沒有選擇。自己生死事小，國家興衰事大。作為黑雕成員，她已經為她的秦國起過誓了。

    顯然，是上天要蘇秦死，以成全她的秦國！

    送走趙王，蘇秦惦念魏國的事，決定先到大梁，處理好天香，再由大梁赴郢，與張儀決戰楚境。

    天色黎明，飛刀鄒與兩個仆從準備車馬，秋果如往常一樣打點好蘇秦的行囊。行囊里全是蘇秦在長途旅途中的生活必備品，諸如干糧、發梳、干果等。這些東西每次都是由秋果親自打理的。

    秋果的案前擺著三件東西，一是蘇秦平素飲水的竹筒，一是那個從大梁來的女人交給她的藥瓶，再一是只瓷碗，里面盛裝一碗清水。

    秋果打開藥瓶的塞子，將藥水倒進清水里。

    果如那女人所說，藥水無色，無味，碗中的清水只是多出一圈漣漪。

    秋果用箸子攪動壺，將藥水拌勻。

    秋果將碗中水小心翼翼地裝進竹筒里，裝進大半筒。

    秋果晃動竹筒，里面發出咣咣聲。

    秋果放下竹筒，盯住它，有頃，閉上眼睛，眼里流出淚水。

    猛然，秋果睜開眼，動作麻利地將竹筒里的水全部倒回碗中，再拿出一只碗，將藥水分作兩半，一半倒進竹筒，另一半倒進她尋到的一只空瓶子。

    秋果將裝好藥水的瓶子塞緊，納入懷里，再將竹筒的塞子塞上。

    秋果將竹筒捂在胸前，心底誓道：“蘇秦，我的官人，秋果只能做到這些了！您喝吧，您大膽喝吧。如果您死了，余下這半就是秋果的，秋果一路陪你。如果您真的如……如她們所說，只是睡了，睡個長覺。秋果向天地起誓，無論官人睡多久，無論是白天還是黑夜，秋果……都會守在您身邊，為您洗澡，為您梳頭，為您更衣，喂您吃，喂您喝，直到有一天，直到您不再吃了，不再喝了，不再出氣了，秋果再喝下這瓶藥，陪您！”

    秋果誓畢，又跪一會兒，心道：“蘇秦，我的官人，您千萬、千萬不要喝它！您即使渴死，也不要喝它……秋果……求您了……”

    院中傳出蘇秦叫飛刀鄒的聲音與飛刀鄒的應答。

    秋果打個驚怔，將竹筒麻利地塞進行囊里，一把拎起，匆匆開門，走出。

    飛刀鄒不在，候在院里的是兩個仆從。

    秋果將行囊放在車里。

    就在此時，蘇秦大步走出他的寢舍，飛刀鄒一手拎一只大箱子跟在身后，里面是蘇秦的常讀書籍及其他國際公務用品。

    蘇秦向所有送行的人拱手道別。

    望著車輛緩緩地馳出院子，秋果哭了。

    車出邯鄲南門，走有兩個時辰，蘇秦口渴，從秋果收拾的行囊里拿出竹筒，感覺很輕，晃晃，見筒里只有小半筒水，尋思是秋果忘加水了，苦笑一下，仰脖喝下幾口，看向道路兩側，問道：“鄒兄，離漳水還有多遠？”

    “前面就是河梁，不到二里了！”飛刀鄒揚鞭指向一個高堤。

    “太好了！”蘇秦應過，仰脖將筒中水全部喝下，將竹筒放好，“過漳水時，歇個腳，舀點兒水，秋果忘備了！”

    “好咧！”飛刀鄒應下，吆馬爬坡。

    不過五息，蘇秦覺得肚子不適，舌頭發麻，氣緊，急叫飛刀鄒停車，卻是發不出聲，繼而兩眼一黑，歪倒在車里。

    飛刀鄒躍馬上堤，及至河梁處，喝馬停車，跳到地上，笑道：“主公，河梁到了，竹筒呢，我下去舀水！”

    蘇秦沒有應聲。

    飛刀鄒看過來，見蘇秦歪在車上，二目閉合，以為他睡去了，就沒放在心上。

    飛刀鄒尋到他的竹筒，走下漳水，見水流清澈，掬幾口喝下，習慣性地將竹筒灌上清水，晃蕩幾下，沖洗干凈，而后灌滿清水，快步上堤。

    “主公，水來了！”飛刀鄒將蘇秦的竹筒遞過去。

    蘇秦沒有應聲。

    “主公？”飛刀鄒覺得不對，搖晃他，已是不醒人事。

    飛刀鄒撫他鼻孔，尚有氣息，摸脈，仍在跳動。探看四周，整條衢道上，視野里只他們這一輛車，幾個行人遠在二里開外，遠處田野里有一些勞作的農人，近處無一可疑人員。

    飛刀鄒認定蘇秦也許是患急病了，不再多想，調轉車頭，沿來路飛馳。