“殿下——”裴度知道阻攔不了，目光落到繡春身上，立刻道：“把他也帶著上路，好有個防備?！?/br>
    蕭瑯看了眼繡春，下意識地捏了下方才與她手相握過的那只右手，那種留在他掌心的異常柔膩之感，此時仿佛還未消去。這讓他感覺略有些不適。

    “咱們路上疾行，他未必會騎馬，便是會，想來也受不住馬匹顛簸。左右一兩天便會到，不必多事了?！闭f罷接過那碗熬好的藥汁，一口喝完，回頭對著繡春點了下頭，便邁步而出了。

    繡春盯著他背影，見他走得已經很是穩當，看不出有什么異樣了。心里其實清楚，以他膝部這樣還未消腫的狀況，走路對他而言，絕不是什么輕松的事。只是這個人，他自己都不在意身上的兩條腿，她這個外人又何必多事？

    裴度無奈嘆了口氣，摸出一塊碎銀丟給繡春，轉身便隨前頭的而去。

    ~~

    繡春回到客棧，已是凌晨丑時多了。安撫了還在惴惴等候的掌柜幾句，便回自己屋里繼續睡覺。次日早，丁管事等人才知道昨夜她被叫去驛館出診的事，問了幾句。繡春隨口應了幾聲，并未提那人的身份。丁管事無事，和人一道再去探聽消息，仍不見放閘的跡象，回來唉聲嘆氣不已。

    昨夜那幾個人，雖沒有明說，但結合這兩天聽來的小道消息，繡春知道這回恐怕真的要在這里繼續滯留了。反正急也沒用，索性安下心來，一邊替問診的人看病，一邊慢慢等著便是。

    作者有話要說：

    ☆、第 8 章

    次日黃昏，漫天晚霞夕照中，上京唯一沒有關閉的北城門口，迎來了風塵一行的四五人。

    天下馬匹，以河套北、天山西戰馬為駿。那幾匹天山雄駿停在高聳城墻側時，卻已然大汗淋淋鼻息咻咻。

    城尉一眼便認出了騎于馬上的當先二人。涼州刺史裴度便罷了，賀蘭王之名，天下誰人不知？他急命城卒推開沉重的城門，正要迎向那位此刻坐于馬上的的魏王殿下之時，忽聽遠處又傳來一陣潑剌剌馬蹄之聲，舉目望去，看見再一行人自卷揚塵土中飛馳而來，幾乎眨眼間便到近前——當先那人，一身軟甲，正當三十左右的男子壯好之年，雙目如電，神情冷峻，胯下驅一匹遼東鐵駿，不是別人，正是唐王蕭曜！

    唐王蕭曜，乃先帝次子，為當今吳太后所生，以武冠天下而聞名。如今就藩于遼東北庭。

    一百多年前，以游牧為生的突厥人日漸強大，最后建立了突厥汗國。突厥人時常南下襲擾，一直便是天朝之患。到了四十年前，突厥牙帳起了內訌，一場兄弟鬩墻之后，一分二治，以黑河為界分東、西二汗國。牙帳雖一分二，這幾十年來，突厥人對南方中原的覬覦之心卻始終未變，邊境摩擦不斷。十年前開始，唐王據北庭，魏王據賀蘭，先帝二子，一北一西，分別抵御東西突厥。正是有了被并稱為天朝“銅城”“鐵壁”的他兄弟二人，這么些年來，突厥人才不敢貿然南下進犯，朝廷得以安定。

    城尉已經奉命在此等候這兩位親王多日，先前一直不見人到。沒想到此刻他二人竟齊齊趕到了，慌忙跑著迎了出去。

    蕭瑯勒馬回頭，看到自己的二兄正往城門疾馳而來，面上露出了笑容，立刻調轉馬頭，親自迎了上去。

    他二人相差五歲，雖不是同母所出，在他十六歲奔赴靈州之時，早已成人的蕭曜也已去了北庭歷練，且這么些年來，因了各自之事聚少離多。但打小起，兄弟二人的感情便一直不錯，同席讀書，同行游獵，年長的蕭曜甚至還充當過蕭瑯的騎射師傅。因而此刻在這里意外遇到已有數年未見的兄長，自然高興。

    蕭曜轉眼便到近前，看到蕭瑯正要下馬相迎，敏銳地注意到他蹬著馬鞍的左足似乎有些勉強，立刻驅馬過去，伸手攔住了他，關切地問道：“三弟，數年沒見，你的腿腳如何了？”

    他的左手拇指之上，也戴了一只與蕭瑯相同的黑玉指環。這是先帝當年從同一塊稀玉中雕琢而出分賜他兄弟三人的。意寓同根同生。

    蕭瑯微微笑道：“多謝二皇兄關愛。已經好多了。并無大礙。二皇兄近況如何？”

    蕭曜略微點頭，道：“我一切安好?！彪S即看向城門方向，神色略轉，皺眉道：“我自接到消息，便日夜兼程趕來，恨不得肋下生翅，只是路途遙遠，直至今日才到。但愿陛下無事?！?/br>
    蕭瑯未應聲，目色中掠過了一絲憂慮。

    他二人其實都清楚，倘若不是病情極度惡化，裕泰帝絕不會這樣臨時突然急召他二人齊齊回京?；蕦m中的那位兄長，恐怕已經是……

    “二位殿下，小人奉命在此等候多日了，城門已開，二位殿下可入城了！”

    城尉已經跑了過來，朝他二人施禮后，立刻說道。

    兄弟二人對望一眼，齊齊挽韁，驅馬朝城門疾馳而去。很快，一行人馬便如風雷般消失在城門里，只留下身后被馬蹄卷揚而起的微微塵土。

    “怕是要變天了呢……”

    城尉目送這一行人背影后，仰頭看了下晚霞密布的天空，搖了搖頭，低聲這樣自言自語了一句。

    ~~

    裕泰帝如今不過三十五歲。這樣的年紀，本當是男人的盛年。只是他卻是個例外。

    他是先帝宣宗的長子，為元后所出。出生即被立為太子?？上忍觳蛔?，身體自小孱弱。元后薨后，宣宗續立吳皇后。吳皇后以賢惠而著稱，對他照顧備至。他就這樣做皇太子一直做到三十歲，繼位成為皇帝。

    他因了身體的緣故，性格偏于軟弱，與兩個文才武功出色過人的弟弟相比，更顯才智平庸。但稱得上是一個好皇帝。繼位之后，尊吳皇后為皇太后，愛民清政?？上Ы】得繘r愈下。不過當了五年皇帝，便到了燈盡油枯的地步。自知大限將至，他將內閣首輔傅友德與歐陽善二人傳至朝華殿的病榻前，命他二人為顧命大臣，云自己去后，請他們輔弼太子。傅友德與歐陽善在皇帝病榻前涕淚叩首，表示自己必將全力輔佐幼主，肝腦不惜涂地。安排好顧命大臣之后，他便只剩一件事了，那就是撐著等待他那兩個幫他撐住半壁江山的弟弟的到來。

    天色擦黑，前來探望皇帝的臣子剛剛出去。他們還沒離開，正在外殿盤詢太醫院的御醫。傅皇后命宮人掌燈后，坐在御榻之側，娥眉深鎖，久久不解。

    她是首輔傅友德的女兒，閨名宛平。太子蕭桓的母親，此時不過二十四五的年紀。因天生麗質，保養得又好，容貌便如二十出頭，仍是絕艷后宮。倘若病榻之上的皇帝真就這么去了，毫無疑問，她將會成為本朝一百多年來最年輕的一位皇太后。

    案角之側宮燈灼灼，燈光映在了她的臉頰之上。她望著燭火出神，眉頭仍是微蹙，卻不知道她在想什么。

    榻上的皇帝忽然發出一聲低弱的j□j聲，她回過了神，正要看向他時，外殿傳來急促腳步聲，一個宮人過來傳話，說唐王殿下與魏王殿下趕到了，此刻就候在殿外等待傳召。

    她目光微微一動，面上閃過一絲奇異的表情。點頭命宮人召他們入內，隨即俯身下去，對著皇帝輕聲道：“陛下，唐王與魏王到了?！?/br>
    裕泰帝睜開了眼睛，原本泛出瀕死之色的一張臉在這一刻仿佛終于被吹入了生氣。他掙扎著想坐起來，皇后往他背后墊了兩個靠墊。他終于覺得舒服了些，吃力地看向外殿，見自己的兩個弟弟已經在幾位肱骨大臣的簇擁之下疾步而入，到了榻前，朝自己齊齊下拜叩首。

    裕泰帝的目光在對面二人的臉上交替游移數下，終于露出一絲笑意，喘息著道：“朕撐著一口氣，便是想要等到二位賢弟到來，好再見最后一面……”他咳嗽數聲，續又道，“朕纏綿病榻之時，每每憶及幼時兄弟情深，種種往事便歷歷在目。而今朕先行要去，心中不勝悲涼……”

    他說著，不禁垂淚。榻前的唐王魏王及眾大臣亦是戚戚然哽咽不已。

    “朕勉力撐著，另便是想當面將太子交托給二位賢弟……”裕泰帝勉強振作精神，喚了聲太子的名。八歲的蕭桓便從太傅歐陽善的身畔疾步而來，垂首立在了榻前的皇后身側。

    “桓兒……你尚年幼，父皇去后，除了兩位顧命閣老，諸事尚要仰仗你這兩位皇叔……若能得他二人傾力輔佐，朕便是去了，也是安心……還不快向你兩位皇叔見禮……”

    蕭桓目中含淚，要向蕭曜和蕭瑯行禮時，他二人起身避讓，對著裕泰帝齊道：“陛下放心。臣弟必定鞠躬盡瘁，不敢負陛下重托！”

    “如此朕便放心了……”裕泰帝欣慰一笑，神色轉肅，道，“朕去后，由閣輔傅友德、歐陽善為顧命，贊襄一切政務。唐王、魏王監國，至太子成年歸政……”

    說這些話，仿佛已經耗費了他全身大部分的力氣，他再次閉上了眼。

    蕭曜和蕭瑯安慰了流淚的侄兒幾句，知道皇帝此刻需要靜養，便與大臣們一道退出。正此時，榻上的皇帝忽然道：“三弟且留下?！?/br>
    蕭瑯一怔，抬眼之時，遇到了對面蕭曜的目光。

    蕭曜向來深沉，喜怒不大顯于色。與蕭瑯四目相對后，不過微微點頭，便率先而去了。內殿之中，最后只剩下了蕭瑯一人。

    ~~

    裕泰帝睜開了眼，凝視蕭瑯片刻，終于抖著手，從自己的枕側摸出一個尺長的瘦匣，遞了過去。

    蕭瑯接過，打開匣，取出里頭一副卷起的黃帛，展開之后，他微微一凜，霍然看向榻上的皇帝。

    一向雙目渾濁的裕泰帝，在這一刻，目光竟是前所未有地清明。他盯著蕭瑯，低聲一字字地道：“三弟，朕執政的這些年，自問不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日，事真被朕料中，此遺詔便是你臨危攝政的倚仗。我把太子交托給你，你應不應朕？”

    蕭瑯慢慢卷回那張黃帛，放回匣中。沉吟片刻后，終于緩緩艱難下跪，沉聲道：“陛下所托，臣弟萬死不辭?！?/br>
    裕泰帝長長呼出一口氣，慢慢閉上了眼睛。

    ~~

    蕭瑯雖年少時便離了上京。但作為親王，在京中自有一座規模不小的王府。王府里設各屬官及總攬庶務的總管。眾人知道他不日會歸，早做好迎接準備。他出宮，回到闊別許久的王府時，天已黑透?？偣芘c閔太妃從前身邊的方姑姑迎他入內，方安頓好，便有派自宮中吳太后的宮使到來，呈上了一個錦盒，內有一支百年遼東老山參，色泛金黃，宛成人形。說是唐王進獻所得，太后知道他亦回京了，關切他的病情，特意贈慰。

    吳太后雖不是蕭瑯的生母，但多年以來，一直是母子相稱，關系甚篤。自己剛回便接到了她的贈禮，蕭瑯答謝，命宮使傳話，說明日便去拜見太后。宮使去后，少頃，太醫至。

    蕭瑯因了過往的特殊經歷，與御醫們自然相熟。此時過來的，便是太醫院中聲名最盛的老御醫林奇。當年他能死里逃生，全仗林奇妙手救治。故而對他十分敬重。聽到他來了，親自要去相迎時，林奇已隨方姑姑匆匆入內?；琶ι锨?，一把扶住了他。

    蕭瑯自接詔后，從靈州趕至上京，一路顛簸引發舊病，前日雖偶遇繡春止住了痛，但并未好全。這兩天急著趕路，隱隱又有復發之態，膝處脹痛異常，一直強忍著而已。此時便順勢坐了下去。

    饒是已經有了心理準備，林奇看到他膝處關節情狀之時，還是吸了口涼氣。邊上的方姑姑更是雙眼泛紅，責怪他不知愛惜自己。蕭瑯笑而不語，任由她念叨。林奇搭脈察舌，開了方子，方姑姑接過，匆忙出去抓藥。林奇最后取出一個裝了藥膏的白瓷瓶子，準備啟塞時，留意到他膝蓋上有針灸過的痕跡，詢問緣由。蕭瑯便把前夜在新平的經過略微說了一遍。林奇咦了一聲，似乎頗感興趣，詳細詢問經過，又問那少年郎中所開方子的藥目。蕭瑯本人略通醫理，當時也看過那方子，記得清楚，便一一報了出來。

    林奇沉吟片刻，捻著花白胡須，點頭道：“三殿下，這方子名為蠲痹湯，乃是經方，入手足而去寒濕。他加防風制風邪，加附子、制川烏、細辛，以溫通散寒止痛，至于這地龍、蝎粉，這兩種藥材藥性因過于猛峻，極少有人使用。只是當時以你情狀，卻必須要用，可謂這副方子里的點睛之筆。這個少年人，既用經方，又不拘泥于經方。所謂有是病用是方，便是如此了。這副方子隱然有大家之風。若無長期行醫經驗，決開不出這等方子。只是聽你所言，他不過十六七歲而已。不知師承何門？年紀輕輕便有如此造詣，倘若假以時日，勘當國手……”

    蕭瑯眼前浮現出那少年當時替自己止痛時的樣子，確實是氣質端凝。不禁略微出神。

    林奇評述完畢，拔掉手中瓷瓶的木塞，以長匙挑出瓶中藥膏，細細敷他雙膝之上。一時異香撲鼻。緩緩推拿片刻，蕭瑯覺到雙膝之上原本的隱隱脹痛頓時消去了不少。便笑問道：“不知這是何藥？倒頗有效?！?/br>
    林奇道：“此乃金藥堂所出的紫金膏。消腫止痛頗有奇效。說起來，百味堂也有相似功效的五福膏。兩相比較，下官覺著紫金膏功效更勝一籌，故取用金藥堂之藥。這瓶子就留在殿下這里，每日早晚記得敷用……”他再看一眼蕭瑯的雙膝，搖頭嘆了口氣，“三殿下，多年以來，下官與太醫院眾醫官雖探究不停，想要替殿下拔除余毒，卻始終力不從心，累殿下如今還要受這等體膚之苦。實在是無能之極……”

    蕭瑯笑道：“老大人不必自責。便是廢去了這兩條腿，我也仍可再替這天下抵擋北犯。十年料想不多！”

    林奇一怔。隨即呵呵笑了起來。由衷道：“非下官諂言示好。實在是殿下這等胸襟氣度，叫下官由衷欽佩。下官定當盡心盡力，早日為殿下覓得良方以除痛痹！”

    ~~

    是夜三更，裕泰帝崩。上京內外，數十座寺廟次第敲響喪鐘，鐘聲響徹全城，久久不息。

    皇帝駕崩的消息，也很快便傳到了新平。仿佛靴子終于落地了。已經等了數日的滯留旅人并沒為天子的駕崩而感到多大的傷悲。除了按照慣例，在船頭紛紛掛白布示哀之外，聽到這個消息時，他們其實都暗暗松了口氣。因為這就表示，他們終于可以繼續上路了。

    果然，次日開始，前頭的船只便開始慢慢松動，到了下午的時候，繡春和丁管事一行人正要離開客棧上船時，身后忽然有人道：“陳先生可否留步說話？”

    繡春回頭，見叫住自己的，竟是先前幾日那個仿佛一直留意自己的青年。雖有些疑惑，只見他面帶微笑朝自己而來，便也停了腳步，微微一笑，道：“不知兄臺有何指教？”

    作者有話要說：

    ☆、第 9 章

    這男子到了繡春跟前，道：“冒昧打擾，還望見諒。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鵬。此番押送一批貴重藥材回京，不想竟滯留在此。這幾日見老弟你妙手不凡。正好我家藥鋪缺一位坐堂先生，不知陳老弟可愿屈尊而就？”

    他說完，含笑望著繡春。

    “原來竟是百味堂少當家！失禮，失禮！”

    丁管事見多識廣。蘇家雖做茶葉生意，與藥行風馬牛不相及，但自然也聽說過百味堂之名。百味堂亦是藥行翹楚，藥店遍布全國。雖不如金藥堂盛名，但季家的一個女兒，也就是這位少當家的jiejie，幾年前因了機緣，被當朝內閣首輔傅家的兒子看中，收了做妾，十分受寵。雖不是正經的親家，但所謂背靠大樹好乘涼，有了這層關系，季家做事自然方便許多，在藥行聲名日盛，如今已經隱隱有與陳家一競高低之勢。此時見這男子竟是百味堂的少東家季天鵬，不敢怠慢，忙過來見禮。對于做生意的人來說，多結交一人，便多一門道。何樂而不為？

    對于丁管事的的示好，季天鵬只是哂笑一下，略微回禮，便再看著繡春。

    繡春有些驚訝。她自然知道百味堂季家，可謂是陳家的對頭了。只是沒想到這么巧，這幾天滯留在此，便遇到了季家人。尚未開口，季天鵬又接著道：“在下求賢若渴。確實是誠心相請。也打聽過，知道老弟入京是去投親。既然有一手岐黃妙技，何不到我季家藥鋪一展所長？至于薪俸，陳老弟放心，只要你來，必定不會虧待了你?！?/br>
    丁管事是蘇家在淮安的人，并不知道繡春來歷。只知道她懂醫，如今進京投親。竟然遇到這樣的事，在他看來不啻是天上掉餡餅，也替她高興，正等著她點頭應下，不想繡春卻已經拒絕了。

    繡春道：“多謝少當家的美意。我不過略通醫理而已，不敢到內行人跟前班門弄斧，坐堂一事，更關乎藥鋪的招牌，絲毫不能疏忽。我怕是擔不起這樣的重責。還請少當家另請高人?！闭f罷朝他作了個揖，轉身就要離去。

    季天鵬此番滯留在此，恰巧遇到繡春行醫。已經觀察了她數日。他既出身藥行世家，本人自然也懂幾分醫理?？此秊槿嗽\病開方，方子里時常有出乎他意料之外的配藥。細思之，卻無不在理，頗帶靈妙之氣。心中便起了延攬之意——他的父親數年前去世之后，季家的家業便由他執掌。他生平最大心愿，便是壓過金藥堂，將天下第一藥堂的名頭歸到季家門下。倘若季家百味堂中有名醫坐鎮，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良醫卻難尋。真正有本事的郎中，大多又自己開堂坐診，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂的幾位郎中里，最有名望的一位，年初時因年邁回了老家后，一直尋不到合意的人來代替。此番正好見到繡春行醫。雖則她年紀輕了些，但只要有真本事，加上自己在后加以宣傳，不愁傳不開名。故而他當機立斷，趁著此時叫住了她，表明了身份。

    在季天鵬看來，自己這番邀請，這個少年必定會應下?？此龢幼颖悴幌裼绣X傍身。又是遠道投親，往后必定要靠自己謀生的。這樣的機會，并不是時常會有。所以話說完后，十分篤定。不料竟被一口拒絕了。眼見她轉身要走，以為是坐地起價，便不再繞圈了。

    “陳老弟，只要你來，年俸白銀五十兩，年底另有封賞。如何？”

    京中物價雖貴于別地，但這樣的俸祿，實在不算低了。便是丁管事，刨除別的進項，一年差不多也就這個數了。丁管事以為繡春一定會應了，沒想到她又道：“多謝少當家看得起。只是我確實沒這坐堂行醫的本事。不敢耽誤少當家的正事?！?/br>
    季天鵬心中略有些不快。覺著這少年還在起價。面上卻未顯出來，反而笑道：“也罷，一百兩！且你只要來了，若真有本事，我百味堂必定會不遺余力相捧。假以時日，老弟何愁不能在京城杏林揚名立萬？”

    他開出這樣的條件，又以成為名醫為餌，確實極有誘惑力?？上ЮC春卻另有打算，怎么可能會去季家坐堂？再次謝絕，轉身便去了。

    季天鵬這才知道這少年是真的拒絕了自己的邀約，有些難以置信，望著她背影，直到她快要邁出客棧大門，這才醒悟過來，最后道：“也罷，倘若日后你改了主意，徑直來南市永豐街來找我便是?！?/br>
    繡春停住腳步，回頭微微一笑，道：“多謝少當家。我記住了?！?/br>
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    蘇家的茶船繼續往北而去。直到拋下新平老遠，丁管事猶對繡春拒絕季天鵬的舉動感到十分不解，替她惋惜不已。繡春只說自己從前不過跟隨家人略學過幾年醫而已，替人看看小毛病還行，不敢獨挑大梁去坐堂。丁管事這才作罷。到了第三天，船終于到了上京南城門外的碼頭，繡春上岸，謝過丁管事一路的照應，告別之后，便往城門而去。

    煌煌帝都，與她住了十幾年的杭州外城截然不同。她停在高大而莊嚴的城門口，看著各色人等川流不息地從自己身畔經過時，第一次強烈地生出了融入這個世代的感覺。摸了下包袱中那個已然燒化的銀鐲，她閉上眼睛，長長呼吸一口這略帶干燥泥腥味的陌生空氣之后，終于堅定地邁開了腳步。