裕泰帝新喪，太子擬定二十七天后繼位。這將近一個月的國喪期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒樂。繡春入城后，第一件事便是朝人打聽金藥堂。得知位于北市的銅駝街，一路找了過去。

    銅駝街很是繁華。雖國喪期，但兩邊店鋪都開著，車馬不斷。沿著街面一直往西，到頭便是了。繡春停下腳步，站在對面觀看。

    靠左，是陳家大宅。兩扇黑漆大門建在一個數層臺階高的平臺上，大門兩側蹲了兩只石獅，包鐵皮的門檻，高約一尺，左右兩邊各一間房長的門房，屋檐前應景地高高懸了兩盞白燈籠，整個大門看起來半新不舊，但顯敦厚大氣。至于大門里頭如何，便不得而知了。

    緊挨著陳宅過去十來步，便是陳家金藥堂在京城中的老店了。門面一口氣占了五間。左右各安了兩扇半人高的雕花柵欄。正中大門之上，高高懸掛著黑底金漆的“金藥堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹聯，分別是“獨活靈芝草”、“當歸何首烏”、“夙擅軒歧術”、“全憑藥石靈”，大門大開著，人來人往，絡繹不絕，從繡春的角度望過去，能清楚看到里頭四四方方的棕黑色藥柜賬臺，伙計們正站在臺后殷勤地在給客人抓藥。

    繡春默默看了半晌后，天色暗了，在附近一個弄堂口尋到了一家小客棧落了腳。當夜，她獨自一人躺在泛了濕霉味的床上，輾轉難眠。

    來時的路上，她曾反復想過接下來該當如何。毫無疑問，她上京的唯一目的，就是查證她懷疑的兇手，要為父親報仇。她也曾想過，徑直去找陳家的當家人，也就是她的那個祖父陳振，把一切都告訴他，讓他出面懲兇。就算他與陳仲修有再化不開的深刻矛盾，畢竟也是父子。她不信他會無動于衷。但是很快，她就否定了這個想法。先不說她完全不知陳振此人如何，這也只是她自己的強烈懷疑，完全沒有真憑實據，而且這么多年來，陳家事務一直由那些人把持，必定早有了自己盤根錯節的實力。既膽敢做出這樣的事，暗中想必也有防備了。自己的祖父陳振，既然那么痛恨蕓娘，對自己這個孫女必定也是厭惡至極。況且現在，對于陳振來說，自己不過就是一個陌生人。撇去他厭煩自己這一點不說，如何自證身份都是個問題。連官府都認定那場大火是意外，那些人怎么可能輕易就被突然冒出來的自己的一面之詞而打倒？

    說到底，證據才是一切。沒有真憑實據之前，自己任何的貿然舉動都顯得缺乏說服力。

    否定了這個念頭之后，剩下的一個選擇，便是隱瞞身份潛入金藥堂伺機行事。這并非不可能。陳家沒有人見過她。這么做，一來能給自己獲得一個緩沖的時間。她需要在揭底牌前理清陳家的各色人物，做到心中有數。二來，便于暗中搜集證據。倘若有人真的做過這樣的惡事，毫無疑問，他們的目標就是陳家龐大的家業。目的一天沒達成，絕不會就此罷手。一旦有所動作，世上沒有不透風的墻，只要她在暗處用心，想抓到狐貍尾巴，并非不可能的事。

    主意打定，繡春終于睡了過去。次日一早，她翻出包袱里那件半新不舊的夾衫，收拾一番后，見沒什么紕漏了，便出房門。

    客棧里的伙計嘴巴很是活絡，人也熱心。迎面見繡春出來，張嘴便是“客官早！”

    繡春回了聲好。知道客棧里伙計消息向來靈通，便朝他打聽金藥堂近期是否有招人的消息。那伙計上下打量了下她，問道：“客官你要找活干？”

    繡春道：“是啊。我從南方來，原本是想到京中投親的，不想親戚多年沒聯系，一直沒找著，眼見連飯也吃不上了，只能先去找活兒干。昨日我見金藥堂門面大，想必里頭雜事也多，便想著能不能先在這里找點事干?！?/br>
    伙計笑了下，“金藥堂可不是隨便什么人都能進去的。他家便是掃地守門的人，說起飲片來，那也是頭頭是道。你啥都不懂，還是去別的地方找活的好?！?/br>
    繡春道：“我在老家時，也跟人當過幾年藥店學徒。略微知道些事的?！?/br>
    伙計哦了一聲，再次打量了下他，歪著頭想了下，忽然一拍大腿，道：“我想起來了，上月好像聽巧兒說她爹的炮藥房里少人手，只是不知道如今招著了人沒有。要不你去問下?！?/br>
    繡春原本不過隨口一問而已，沒想到卻真被她問著了。便朝他打聽那個巧兒?；镉嫷溃骸瓣惣宜帍S連著宅子，就在宅子后頭。里頭有個專門炮藥材的院子，管事是朱八叔。巧兒就是朱八叔的閨女。我跟她相熟。你過去藥鋪里找巧兒好了，就說是我叫你過去的?！?/br>
    繡春大喜，朝熱心伙計道謝后，出門便往藥鋪去。

    此時還早，太陽剛出來，迎面吹來的風也帶了幾分昨夜秋露的涼氣。但藥鋪已經開了門，一個頭戴小帽，二十左右的伙計正在門口掃著地。繡春過去，打了聲招呼，問道：“這位大哥，巧兒姑娘在嗎？”

    這伙計在柜臺前替客人包藥打雜，已經干了兩年了，名叫孫興。打量了下繡春，問道：“你找她做什么？”

    繡春道：“我是前頭那家福興客?；镉嬎]來的。他說你們家藥廠招人。我來找活干?！?/br>
    孫興撓撓頭，道：“你等著。我去替你叫?！闭f罷丟了掃帚往里。繡春等著沒事，索性便拿了掃帚接著替那伙計掃地。正掃著，街上來了個身穿青綢袍的五十左右的老者，正往藥鋪里去，經過她身畔時，看了她幾眼。

    繡春掃完了門口的地，那伙計也從藥鋪里出來了，身后跟著個十五六歲的小姑娘，穿件撒青花的小襖，相貌很是甜美，口中道：“人呢？”

    繡春知道正主來了，急忙放下掃帚迎了上去，道：“巧兒姑娘好。是我?！?/br>
    巧兒停了下來，目光剛落在繡春身上，立刻便搖頭道：“你怎么行？不行，不行?！?/br>
    繡春是行業中人，自然明白這小姑娘為什么一看到自己就搖頭。藥材炮制是中醫行業里非常重要的一個步驟。但也是最辛苦、最沒前途的一項活。從事的人被稱為藥人。夏天一身汗，冬天一身泥。洗、曬、收，爬上爬下，一天到晚沒片刻空閑。說句難聽點的，藥人連件好點的衣服都不能穿。更不用說藥材后期的各種繁復加工。便是學成了技術，成為個中好手，也沒什么前途可言?？傊褪浅粤Σ挥懞?。這也是為什么自打前頭去了幾個人后，陳家藥廠的炮藥房里至今也沒招夠合適人的緣故。別說那些粗通醫理的人，都想著法削尖腦袋要去站柜臺、替坐堂郎中抄方，便是在前頭掃地、看門，也比做藥人來得輕松有前途。

    這小姑娘看到自己就搖頭，想必是見自己生得文弱，怕是吃不了苦。所以繡春立刻道：“巧兒姑娘放心。只要有活干，我不怕吃苦?！?/br>
    巧兒再次打量了下她，猶豫了下，終于道：“你若肯吃苦，也不是不行。只是這活也不是隨便什么人過來就能干的。除了肯吃苦，至少要認得一些普通藥材和飲片。你行嗎？”

    繡春道：“我從前老家里時，也在藥鋪做過些事。粗略曉得一些。你可以考考我?！?/br>
    “好吧！你跟我進來。我考考你?！毙」媚锼α讼罗p子便往里去。

    繡春知道有戲了，跟了上去。

    作者有話要說：

    ☆、第 10 章

    此時因還早，藥店里并沒來抓藥的客人，大門進去，左右兩邊兩個坐堂位也空著，郎中并未到。但站柜、揀藥的伙計都已經齊了，擦桌的擦桌，歸置的歸置，正忙碌著，瞧見巧兒領了個人進來，曉得是要考校后，紛紛停了手上的活兒，圍了過來瞧熱鬧。

    中藥種類繁多，時常用到的飲片便達數百種。繡春進去站定，撲鼻便聞藥香。紫紅色的藥柜子靠墻而立，一溜排滿了整一面的墻。上頭的藥斗四邊倒棱，上書黑色隸書藥名，整齊排列，既密密麻麻，又一目了然。

    “這認得嗎？”

    巧兒隨手拉開一個藥斗子，問道。

    “艾葉?！?/br>
    藥斗里是一堆干燥的灰綠色羽狀分裂葉片，邊緣有粗鋸齒。繡春立刻應道。

    “這個呢？”

    “八角香?！?/br>
    “這個呢？”

    “巴豆?！?/br>
    “不錯，你還認識挺多的啊，”巧兒贊了一句，正要點頭，邊上一個伙計道：“藥斗子上頭不是有名字嗎？他不定認字呢。我這里有副藥包子，正等著客人來取。叫他認認我手上這包藥就行了?！?/br>
    巧兒被提醒，從那伙計處接了藥包打開，招手讓繡春過去認。

    這種辨藥的基本功，對繡春來說自然不在話下。一眼便看了出來，這是一副去焦驅熱的涼膈散。便指著紙包里的藥材，慢慢道：“川大黃、樸消、甘草、山梔子仁、薄荷葉……”

    “行啦！我領你去后頭，我爹要是也點頭，你就能留下了?！?/br>
    巧兒顯然是滿意，沒等繡春說完，便打斷了她，正要領了她往后頭去，邊上忽然有人道：“等等，就只會認這么幾種簡單藥材，怎么能到咱們藥廠做事？我再考考他才行?！?/br>
    繡春循聲望去，見邊上側房的簾子里出來個十j□j歲的青年，衣著打扮與藥堂伙計不大相同，瞧著像個公子模樣。只是不知為何，瞧著自己的臉色有些不善。正猜測他的身份，巧兒已經皺眉，不滿地道：“葛春雷，這是我爹炮藥房的事，你管什么？”

    葛春雷道：“我爹是金藥堂的大總管，我自然要管?！?/br>
    “嗤——”

    巧兒笑了出來，“葛老爹是大總管，你又不是大總管。等你當上大總管了，你再來管！”

    她口齒清楚，這話一出，惹得邊上的伙計都齊齊笑了出來。只是大約很快想到他爹的身份，急忙又都止住了笑。

    葛春雷臉色微微發紅，瞪著繡春道：“我看這小子賊眉鼠目的，最近百味堂不是卯足了力氣要跟咱家斗嗎？說不定便是他家派來的內jian。不能就這么輕易留下！”

    巧兒也沉下了臉，冷冷道：“葛大爺，我爹那里少人，活又多，他老人家五十多了，前些天還跟人一道日日忙到半夜三更，累得犯了腰疼的老毛病，到如今還不能好好走路。你阻攔我找人，行，你自己要是能來代替他的活，那我就不要他了！”

    葛春雷是陳家大總管葛大友的兒子。葛大友是陳家老人，替陳老爺子做了半輩子的事，忠心耿耿。老爺子對他也不薄，支持他兒子讀書科考。只是他非但不是讀書的料，而且仗著自己爹，在陳家頗有點少爺的架勢。他一直喜歡巧兒。偏她看他不上眼。方才恰巧見到巧兒領了繡春進來。見繡春生得是個小白臉的模樣，怕日后近水樓臺勾了巧兒，忙不迭地蹦出來阻攔。此刻見巧兒真的惱了，忙賠了笑臉道：“巧兒meimei你別惱，八叔那里少人，我自然知道。只是咱們金藥堂招人，歷來也有規矩。尤其是廠子里，更馬虎不得?？此筒粫鍪碌哪?，若是再招個什么都不懂的人過來，非但幫不了忙，只怕反而絆了你爹的手腳?！?/br>
    畢竟是大管家的兒子，好歹不能得罪死了。巧兒忍住厭惡，哼了聲，“我倒要看看你能考出什么花樣?！?/br>
    葛春雷見她讓步了，便對著繡春問道：“四氣五味是什么？”

    這是非常淺顯的入門知識了。

    “四氣寒熱溫涼，五味酸苦甘辛咸。另有平、澀。平歸于甘味，澀歸于酸?！崩C春應道。

    葛春雷咳嗽一聲，又問道：“炮制之法，都有哪些？”

    “曰炮、曰爁、曰煿、曰炙、曰煨、曰炒、曰煅、曰煉、曰制、曰度、曰飛、曰伏、曰鎊、曰摋、曰曬、曰曝、曰露。共計十七種。每一種又可詳分細法。須得根據實際各盡其宜?！?/br>
    葛春雷見一邊的巧兒不住點頭，有些不甘心。轉了下眼睛，不屑道：“這些不過是入門，知道也是應該。我再問你，入藥的姜分幾種炮制法？都有什么功效？”

    巧兒不滿地插道：“葛春雷，你這是在考藥師呢？我找的可是藥人！”

    葛春雷反駁：“巧兒meimei，這姜可是再普通不過的藥材。他要是連這都不曉得，以后怎么替你爹做事？”

    繡春淡淡道：“姜按炮制法，可分生姜、干姜、煨姜、炮姜。生姜歸肺經，發表散寒。干姜歸心經，回陽救逆。煨姜歸胃經，暖胃止瀉。炮姜歸脾經，溫經止血。這個正好當初我在老家做學徒時，師傅教過我?！?/br>
    邊上伙計紛紛點頭，巧兒笑道：“我就知道我看中的人沒錯?！迸つ槍χC春道，“別理他了，咱們走吧?！?/br>
    葛春雷臉漲得通紅，惱羞成怒道：“不行，我還沒考完……”話沒說完，忽然整個人蔫了下來，朝著藥堂一側的內門方向訕訕地叫了聲“爹”。

    繡春看去，見那里不知何時立了個老者，正是方才自己掃地時從邊上經過的那個。他此刻雙眉緊皺，盯著葛春雷。冷冷道：“我叫你去城外莊子里檢點藥材，你怎的此刻還在這里耍嘴皮子？你出去看看，日頭都要升到半天了！”

    葛春雷慌忙應了聲是，也顧不得繡春了，低頭便匆匆而去。

    “葛老爹！”

    “葛總管！”

    巧兒和伙計紛紛朝那老者打招呼。

    ~~

    陳家老爺子陳振多年以來養成了個規矩，每日一早，必定親自去巡視一遍自家開在城中南北的兩家藥鋪，風雨無阻。如今他不方便去，這事便由葛大友接過。他方才便是從城南的藥鋪回來，第一眼看到繡春時，便覺得有點眼熟。但卻想不起來在哪里見過。也就走過去了。方才拐回前堂，無意撞到自己兒子為難這少年人的一幕，這才知道他是來找活干的。見他懂幾分藥理，方才又勤快主動掃地，對他印象便不錯了。罵走葛春雷后，看了眼繡春，略微點頭道：“年輕人，不錯。你領著去你爹那里吧?！焙箢^這句話，是對巧兒說的。

    巧兒點頭，高高興興地帶了繡春往后頭去。此時兩個坐堂郎中也相繼來了，徒弟忙迎上去端茶擺椅。葛大友察看了一番店面，見窗明幾凈，諸般有序，客人也開始陸續上門了，心中滿意，喝了聲：“都用心著些！”

    伙計齊齊應是。

    新的一天開始了。

    ~~

    繡春跟著巧兒穿過藥鋪前堂往里，這才發現藥鋪后頭和昨天看到的陳家宅子也是相連的。整個陳家宅院，從南到北，幾乎占了半條街，數百間房。巧兒一邊帶著她七拐八拐地往后頭去，一邊不停地介紹各處所在，儼然她已經被雇傭了的樣子。繡春聽她介紹，從南到北走到頭后，雖還有些云里霧里，但對大宅里的布局，大致還是有了個概念。

    藥堂后頭是外賬房，過去一個花廳，便是南院。以一道匾額廊分隔左右，左手邊是南廳花園，除了尋?；ú?，主要栽種香櫞、佛手、藿香、佩蘭等藥用植物，還挖了個水道方坑養蝎子和蛇，都有專人打理。右手邊是祖先堂、里賬房，貯存藥材的庫房，以及專門接待客人買賣貴重參茸的院落。南院與北院用一道墻分隔，中間開一扇門，主要是陳家人的居所。這里巧兒沒帶她進去，從旁邊一條甬道經過時，只跟她說里頭住了陳老太爺和姑太太一家，也就是老太爺的女婿一家人。女婿姓許，有個兒子叫許鑒秋，今年十八歲。

    “我聽說，藥堂里除了姑太太一家幫著做事，還有一家族里的人？他們住在哪？”

    繡春裝作隨口問道。

    巧兒道：“三叔公一家??？他們不住這，住后頭陳家巷子過去的那條街上。很近?！?/br>
    繡春的眼前浮現出陳立仁的那張臉龐，心口忽然一陣突突亂跳，便如有利刃在刺一般。

    巧兒并未覺察她的異常，繼續領她往后門去，走過一片墻時，忽然放緩了腳步，指著墻頭里露出樹冠的一片院落道，壓低聲道：“這里便是從前陳家公子住的地兒——那才是真正的陳家公子，可惜大爺死了，二爺聽說帶了個青樓女子走了，到如今一直沒消息——那會兒我還沒生出來呢。只是老爺子可恨這位二爺了，提起他就發脾氣。有一次我爹多說了兩句，他還砸了茶碗，正好我在邊上，瓷片兒差點飛我臉上，嚇死我了……”

    她說著，忽然像是意識到自己多嘴了，急忙捂住了嘴。

    繡春沒有接口，只是默默看了眼墻頭那側伸過來的一片樹冠，想象著父親當年在這里生活時的情景，不禁一陣黯然。

    “到了?！?/br>
    終于到了后門。這里有數排罩房，住了在陳家藥廠做事的大小主管。巧兒父女也住這里。她略微介紹了下，便領著繡春出了門，到了巷子尾毗鄰陳家宅院的一座門前，推了進去。

    這里便是藥廠。金藥堂所有的成藥，包括丸劑、散劑、藥酒、膏藥，從藥材炮制、原料配制、成藥、裹蜜、裹金、吊蠟皮，到最后打上金藥堂的標記，全部都在這里完成。有大小主管數十人，工人數百。一到天黑，里頭用于制細藥的內院便清場上鎖，白日里也不隨便放人進去。相比之下，炮制原材料的院落管得沒這么嚴，巧兒對著門房說了幾句，門房看了眼繡春，便放了進來。進了炮藥的院。院子很大。里頭到處曬滿各種待干的藥材，十來個人忙忙碌碌，巧兒問了聲，得知父親在釜房，便領了繡春過去。剛進入，繡春便聞到一股濃烈的奇異味道，立刻辨了出來，似乎是阿膠。一個五十上下的老者正在一口釜前忙碌著，邊上站了兩個學徒。走進了些，見他正在炒制一鍋切成指甲面大小的阿膠粒。邊上已經啟出剛炒好的一鍋在晾涼。成品是圓滾滾的棕黑小顆粒，大小均勻，狀如珍珠，瑩潤可愛。

    阿膠珠是陳家膏方中的必備藥材。這種炒制法，既繁瑣又需技巧，對體力也是很大的一種考驗。繡春從前也只聽說過而已，不想此時竟親眼見到。不禁對這個看起來黑黑瘦瘦的老者肅然起敬。

    朱八叔指點了學徒幾句后，把鏟交給了他們，擦了下額頭的汗，看向了繡春。

    “爹，這是新招的人。你別看他長得像讀書人，他很吃苦耐勞的。連葛老爹都說他好。他叫——”

    巧兒立刻幫著繡春說好話，順口要提她名字時，才想起來一直沒問，停了下來。

    “八叔，我叫董秀?！?/br>
    繡春接了下去，朝他見禮。