雨越來越大，越來越冷，紀初桃握著手爐的十指也越來越緊。

    她盼著祁炎快些撐傘去避雨才好，然而過了片刻再看，那道漆黑凌厲的身影依舊站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。

    紀初桃忍不住了，急促道：“停車！”

    馬車停下，一旁的拂鈴剛要開口，便見紀初桃拿起擱在案幾上的油紙傘，彎腰鉆了出去。

    馬車還未停穩，她下去時一個踉蹌。拂鈴忙道：“殿下！”

    “你們在此處候著，都別過來！”紀初桃撐傘站在雨中，喝令所有侍從。

    雨水很快打濕了藕絲繡鞋和精美的杏紅裙裾，紀初桃跑得氣喘吁吁，隔著一丈遠的距離與祁炎相望。

    他渾身濕透了，發絲滴水，冒著森森的寒氣。坊墻邊的燈籠被雨水澆滅，他的面容隱藏在濕冷的黑夜中，神情莫變。

    這個硬脾氣的笨蛋！

    紀初桃既生氣又心疼，蹙著眉頭向前，踮起腳尖將紙傘分他大半，一邊用袖子給他擦拭臉上的雨水，手有些抖。

    祁炎眉毛和眼睫上都掛著冰冷的水珠，看著她，眼睛通紅拉滿了血絲。

    紀初桃鼻根一酸，也跟著紅了眼睛，喘著氣慍怒道：“你素來連大姐的命令都敢違抗，怎么現在卻傻了，不知道躲雨的么？”

    腕上一緊，她被拽入一個濕冷堅硬的懷抱中，如同撞上一堵墻。

    要把她揉碎般緊緊擁住，那樣禁錮的力度，叫人分不清是愛是恨。

    紀初桃墊著腳尖，被迫仰著頭，聽見祁炎嘶啞的嗓音自耳畔傳來：“為什么不要我了？”

    紀初桃心臟一緊，淚水瞬間漫滿了眼眶，視野變成模糊的光影。

    認識一年余，祁炎永遠是強悍桀驁的，游刃有余，睥睨眾生，仿佛天塌下來也不會皺一下眉頭。

    記得中元節方天燈那晚，宋元白曾對她說：祁炎又狠又專情，即便殿下將來后悔，也甩不掉了。

    那時她以為宋元白是在玩笑，因為祁炎看起來太強大，強大到好像不會為任何一個女人而停下腳步。

    但他卻甘愿為她的一句氣話而乖乖站立雨中，沒有賭氣，不曾斥責，只是像害怕失去什么般緊緊禁錮著她，偏執地問她一句：“為什么不要我了？”

    “沒有不要你，祁炎?！奔o初桃哽著嗓子，輕輕道。

    世上好男兒那么多，可誰也不是她的祁小將軍。

    身子一輕，她被按在坊墻上抵住，手中的傘在磕碰中脫手，咕嚕嚕滾在路邊。

    坊墻有一截矮小狹窄的檐，剛巧能護住紀初桃不被淋濕，但祁炎的整個身形則被暴露在雨水中。

    他俯身籠罩著紀初桃，下頜滴水，微紅的眼睛定定地鎖住紀初桃，浸透了雨水般濕冷而又沉重。

    “祁炎，別淋雨了！”紀初桃努力舉起雙臂，手搭涼棚遮在他的頭上。

    祁炎卻拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-間，狠狠地吻了她。

    他的唇有些冷，紀初桃難以呼吸，被親到發痛，支吾了一聲“祁炎”，欲要稍稍推開他，卻被捉住腕子壓在冰冷的墻上。隨即下頜被捏住，退無可退，只能仰著頭顫抖著承受這個似是確認、又似是懲罰的深-吻。

    紀初桃仿若在洪流中顛沛，死過一回般，舌尖痛麻，眼前一陣接著一陣發暈。

    等到意識回籠，感官復位，才發現祁炎正低著頭擺弄她束腰的絲絳。

    “哎，等等！”紀初桃眼睛濕潤，按住祁炎骨節分明的手，臉頰的輕紅不知是醉是羞。

    雖說大雨夜路邊無人，但紀初桃自小所受的宮規教導，不允許祁炎再有更進一步的動作。

    祁炎只是抬眸看了她一眼，將一個物件掛在了她的腰間。

    紀初桃低頭，看到了腰間所掛的墨色窮奇玉，不由愣神。

    猶記躬桑之后，紀初桃去探傷，祁炎笑著對她說：“臣若有了心儀的女子，必鋪十里紅妝，備豐厚聘禮，將此玉雙手奉上?！?/br>
    按照夢里的預示，祁炎會在大婚當夜將這玉掛在她頸上，而非是在這樣一個凄寒的雨夜，將這塊對他而言極其重要的“護身符”掛在腰間。

    時間和細節皆變了，是否意味著夢里的結局亦會跟著改變？

    “殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間?！逼钛椎氖至魬俚卦谒w腰上撫過，垂首時，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低聲道，“此物意義非凡，能護殿下平安，務必隨身帶著?！?/br>
    紀初桃心底涌現無數疑惑，問道：“你不是說此物不能輕易示人，會招來災禍的么？”

    祁炎頓了會兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個護身符而已，能有何災禍？”

    “祁炎……”

    “殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了?！?/br>
    祁炎說著，與她碰了碰額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移情別戀……”

    他的目光沉了下來，幽深而清寒。

    紀初桃知道他未說完的話是什么，那樣的答案她不想再聽第二次。

    “本宮要如何說你才肯信，沒有誰阻礙你我，也沒有誰能取代你，祁炎?！奔o初桃低聲道。

    夢里夢外兩輩子，她都認定眼前這個孤傲強悍的小將軍了。

    “殿下又何曾信過臣？”祁炎以指腹碾過她艷麗的唇，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉身離去。

    “祁炎！”紀初桃執著雨傘，追了出去。

    不知為何，她有些心慌，怕祁炎走了便不會回頭。

    有那么一瞬，她甚至想將一切和盤托出，管他在計劃什么，管他未來前路如何。

    然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉身，大步將她擁入懷中。

    “臣是反賊之后，本非善類?！彼?，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些?！?/br>
    他折回來，就為這么一句？

    可他的語氣，并不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你?！?/br>
    祁炎走了，紀初桃在坊墻下站了許久，直至雨停。

    自這夜過后，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃緊。

    偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃隱約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染??？

    可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道只是巧合？

    紀初桃去了長信宮一趟。

    “本宮沒事。cao勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災?！奔o妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態。

    她將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責?！?/br>
    祭天大典？

    紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”

    她是指蠢蠢欲動的瑯琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調動往來難免有所疏漏，若被居心叵測之人鉆了空子，恐應付不過來。

    “永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”

    紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”

    這玉祁炎讓紀初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。

    正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”

    紀昭走了進來，問道：“長姐的身子可大好了？”

    “托皇帝的福，應是快好了?！奔o妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，cao勞不了這些了，便交給陛下自行裁度?！?/br>
    她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀昭面前，請他過目。

    紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”

    “天子駕馭朝臣，講求‘恩威并施’?；实廴讉€權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式?！?/br>
    紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”

    她說的是婚事，又好像另有暗指。

    正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。

    出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子?！?/br>
    “阿昭……”

    紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕嘆道：“沒什么。陛下長大了，多了解世家女子總是好的?！?/br>
    帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

    紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。

    回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。

    太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前后?！?/br>
    紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”

    太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握?！?/br>
    紀初桃站在觀星臺的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人?！?/br>
    “殿下言重?！?/br>
    太史令拱手，想起什么道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天?！?/br>
    “誰？”紀初桃順口問道。

    “是鎮國軍的祁將軍和宋副將?！碧妨顦泛呛堑?，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來?！?/br>
    去年此時，雪天……

    紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。

    那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。

    紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。

    十一月初，冬至郊祀祭天。

    除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。

    天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。

    北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……