那個士子雖然可笑，卻也不值得她留意什么。

    見紀初桃興致缺缺，挽竹抿唇一笑，將裝滿各色絹花的托盤奉上，伶俐道：“后天就是簪花御宴，您選個花？”

    本朝每年春末，宮中都會舉辦一年一度的簪花御宴，宴請文武百官。宴會上，天子和皇儲會將各色花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎。譬如文官是茶花、牡丹之類，武將是欒枝芳草之流……

    大殷尚未有皇儲，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。

    往年紀初桃是不參與賜花的，她不似兩位jiejie那般位高權重，賜的花也無甚意義，連著幾年都告假不去。

    今年也一樣，她的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：“不選，撤了罷?！?/br>
    挽竹“噢”了聲 ，端著花盤要走。

    正巧拂鈴進來，問了緣由，便向前勸道：“殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在情理之中。但今年殿下連連主持幾場大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無數士子刮目，按理是有權賜花的?！?/br>
    紀初桃道：“可是本宮沒有想賜花的人?！?/br>
    說到此，她一頓，腦中頓時浮現出一張桀驁英俊的臉來。

    拂鈴看了眼她的神色，嘴角微微揚起，輕聲道：“奴婢聽聞，今年簪花御宴，鎮國侯世子也會去?！?/br>
    紀初桃眼眸微亮，細嫩的指尖轉著鼠須細筆，忽而認真道：“你們說若是送武將，該用什么花？”

    挽竹和拂鈴相視一眼，俱是露出些許輕快的笑意。

    宋家酒樓，廂房內。

    祁炎抱臂望著窗邊的銅鏡，面無表情，甚是凝重。

    一旁，宋元白翹腿嗑著瓜子，忍不住道：“我說祖宗，你來我這兒對著這面破鏡子看了快半個時辰了，到底意欲何為？”

    祁炎審視著鏡中眉目硬朗的臉，肅然問道：“我和孟蓀，誰好看？”

    “咳咳！”宋元白險些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。

    見鬼了！這是祁炎問出的問題？！

    宋元白滿腦子都是“吾與城北徐公孰美”，半晌顫巍巍豎起一根大拇指，嘴角抽搐道：“君美甚，孟公何能及君也？”

    祁炎本就隨意一問，也不指望宋元白嘴里能吐出什么象牙來，遂伸手將銅鏡扳倒在案幾上。

    宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒情竇初開的祁某人：“以色侍人，終不能長久，我勸你還是想想別的法子?！?/br>
    祁炎剛應付了瑯琊王那邊的消息，時間正空閑，滿心都是如何將紀初桃重新搶回來，圈禁在身邊，并不聽得進宋軍師的良言。

    宋元白有了種“孩子長大了，不聽話了”的感慨，繼續摸了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”

    祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”

    畢竟，有孟蓀在那兒呢。

    ……

    四月中，簪花御宴，同時賜一甲進士官銜。

    紀初桃提前半個時辰便入了宮，直朝紫宸殿行去。

    她袖中藏了個長條形的紫檀盒子，走到中途，沒忍住將盒子悄悄拿出來打開，望著里頭一支精美崢嶸的絹花，不放心地問隨行宮婢：“拂鈴，你覺得本宮送他丹桂合適么？”

    這丹桂欒枝是紀初桃請教尚宮，一絲一縷親自纏繞織做出來的，做廢了十來枝才選出最好的這枝，花了多少心思拂鈴都看在眼里。

    拂鈴道：“丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢雄然，在民間意為武神花。殿下贈送祁將軍丹桂，是再合適不過的?！?/br>
    紀初桃放了心，開始期許祁炎收到花會是何神情。

    想得太入神，未留意一行內侍端著糕點自拐角而來，兩撥人險些撞在一起，紀初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來，落在地上。

    內侍們自知闖禍，忙伏地請罪，嚇得兩股戰戰。

    挽竹迅速將花枝拾了起來，仔細吹了吹灰塵，心疼道：“還好沒摔壞，殿下做了許久呢！”

    紀初桃見花枝并未受損，虛驚一場，便也不為難內侍們，叮囑道：“起來罷！下次小心些，別這樣莽撞?！?/br>
    內侍們忙不迭稱“是”。

    待紀初桃一走，路過的宮人見到什么新奇事般，相互低聲道：“你們瞧見了么，三殿下這次不僅來參與簪花宴了，還帶了花呢！”

    “看見了看見了，好像是木樨花！”

    “不對，那顏色是丹桂！不知是哪位大人這般有福氣，能得到三殿下初次送的花呢！”

    “還能有誰？俗言道‘蟾宮折桂’，意為金榜題名，依我看哪，定是送給孟狀元的罷！”

    “這么說來，咱們宮里很快就會有帝姬出嫁的喜事啦？”

    三公主與孟狀元郎才女貌，堪為佳話，遑論宮中帝姬大婚，必大赦天下，連帶著她們這些奴才也能得到嘉獎封賞，不由人人雀躍起來。

    宮人們笑談著出了紫宸門，忽見門下立著一名挺拔冷峻的黑袍武將，登時一驚，臉上的笑容化作惶然，紛紛避讓道：“祁將軍！”

    祁炎負手而立，氣場全開，冷冷地望向戰戰兢兢的宮人們。

    他問：“你們方才，在說什么？”

    第44章 開竅   回過神來時，唇……

    孟蓀甫一入宮, 便見穿著新科進士服的同儕迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，賀喜孟兄！”

    孟蓀拱手回禮, 即便疑惑，語氣亦是帶著優雅的平靜, 問：“喜從何來？”

    “孟兄還不知？”同儕訝異, 隨即單手攏在嘴邊, 朝孟蓀神秘道, “方才聽幾個小黃門說，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不僅來了，還帶了一枝丹桂準備贈人。蟾宮折桂, 不是為你還能為誰？”

    孟蓀端然未語。

    上次一見，便知紀初桃絕非艷俗之人，相反秉性通透溫和, 談詩論賦字字珠璣, 眼界非尋常女子能比。此番驟然聽說紀初桃要為他獻花，若說心中沒有一絲波瀾, 那絕對是假的。

    正心神微蕩，背后一陣急促的腳步聲傳來, 繼而孟蓀肩上一疼，一個人從身后狠狠地撞上他。

    “孟兄！你沒事罷？”同儕忙扶住他。

    孟蓀微微皺眉，搖了搖頭，身邊同儕也是個仗義的性子, 氣不打一處來, 拉住撞人的那個干瘦進士，不悅道：“喂，兄臺沖撞了人, 總該致歉一聲罷？”

    撞人的進士年紀頗大了，骨瘦如柴，看起來家境貧寒。此時雙目渙散，花白的胡須抖動，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻來覆去如此一句，似是精神不太正常。

    孟蓀攔住了同儕，寬宥道：“不礙事，算了?！?/br>
    同儕也看清楚了肇事之人的臉，一愣，神情古怪道：“我當時誰，原來是你?！?/br>
    說罷，哼了聲松手，放開了那神神叨叨的老進士。

    孟蓀望著老進士跌撞離去的背影，問道：“復之認得此人？”

    “就張虛嘛，科舉考了三十三年的那個釘子戶！放榜之后便有些瘋癲了，大放厥詞說有人趁著圣上剛執政，鉆空隙在科舉中徇私舞弊……不過沒人聽他的，都當他是老眼昏花看錯了，或是中進士后瘋癲了?！?/br>
    同儕說笑話似的，“嗐”了聲道：“今日簪花宴賜官，說他作甚？晦氣！”

    孟蓀望著老進士瑟縮跌撞的背影，沉吟不語。

    ……

    紀初桃在紫宸殿外，透過敞開的殿門，下意識望了眼殿中席位，鎮國侯處的位置還空著。

    她一邊等候祁炎的出現，一邊行至人少的廊下，悄悄將檀木盒打開村許，望著里頭崢嶸虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些許恬靜的笑意。

    “送給狀元郎的花？”

    冷不丁一個嫵媚的嗓音傳來，紀初桃忙蓋緊盒子，扭頭一看，對上紀姝慵懶的笑意。

    “二皇姐？嚇我一跳?！奔o初桃吁了口氣，將盒子藏入懷中捂住，“皇姐從何處聽說，這花是給孟蓀的？”

    紀姝將懷中貍奴交給身后內侍，哼道：“蟾宮折桂，最配狀元。難道不是？”

    折……折桂？

    紀初桃倒忘了桂花還有這層含義，不由傻了。

    “不過我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟蓀看似隨和，禮教束縛卻是頗多，不適合你?！?/br>
    紀姝悠悠道，“以我的經驗來看，無論在閨房還是殿堂，他都比不上你家小將軍一根指頭。我性子野，所以喜歡聽話的美男；但你性子乖巧，配個祁炎那般兇猛的才合適?！?/br>
    聽到“閨房”“兇猛”之詞，紀初桃險些又紅了臉。

    二姐雖然口無遮攔，但說出來的話卻是意外中聽。紀初桃也覺得，祁炎比孟蓀好上太多……

    當然，和閨房之樂沒有關系！

    “這花，不是給孟蓀的?！奔o初桃小聲說，聲音內斂，眼里卻帶著晶亮的雀躍。

    “哦？”紀姝像是發現了什么有意思的事，笑意越發莫測起來，朝她湊近道，“難怪聽聞前些日子，祁炎在瓊林宴上寫了‘天作之合’幾字給你，這般高調，你們是事成了？”

    紀初桃微微睜大眼睛，恍然的神情，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是寫給我和他的嗎？”

    難道不是說孟蓀？

    紀姝訝異，而后失笑，屈指彈了彈紀初桃的腦門，恨鐵不成鋼道：“榆木腦袋，該開竅時不開竅！你覺得以祁炎的肚量，會舍得為他人做嫁衣，祝福你和別的男子？”

    好像也對……

    因為那日所有人都在說她和孟蓀如何般配，她明面沒說，心里卻是極其不耐的。加之又喝了酒，思緒混亂，祁炎一再在她面前提及孟蓀，她便下意識以為他和那些人一樣，在撮合她與孟蓀。

    而今看來，那不是祝福，而是吃醋爭寵么？

    想通了這點，紀初桃忽覺數日陰霾豁然開朗，渾身血液順暢似的，連呼吸都帶了微微的顫抖。

    是呢！

    她和祁炎在預知的夢里就結了姻緣，可不是正經得不能再正經的“天作之合”么？

    紀初桃甚是懊惱：都怪飲酒誤事，糊涂了，竟未想起如此重要的一點！

    “小廢物，情歸情愛歸愛，記住我教你的那些，可不要給紀家丟臉！”

    紀姝看穿一切似的，在旁耳提面命。

    紀初桃沒敢說早就將二姐教的那些“馴夫之道”拋卻九霄云外，只囫圇“唔”了聲，笑意從嘴角蔓延至眉梢，開心得恨不得飛奔至祁炎身邊，看著他那雙張揚又深邃的眼睛，當面問個清楚才好。

    正按捺不住雀躍的心思，忽見一名女官交疊雙手從廊下行來。

    秋女史先給紀姝請了安，方面向紀初桃道：“三殿下，大殿下請您移步藕香榭一敘?！?/br>
    大姐？

    她不是試著放手還政了么，連宴會都不來參加了，還有何事交代？