紀初桃又朝著紫宸門的方向張望一眼，見祁炎還未到場，只好定下心神，應允道：“本宮這就來?！?/br>
    藕香榭在瑤英池旁，風景幽靜秀美。

    女官卷起遮風的紗簾，紀初桃便瞧見了在水榭中賞看初荷的紀妧。

    “大皇姐?！奔o初桃喚了聲，行至紀妧身邊站定，“皇姐找我何事？”

    “不急，你先陪本宮坐會兒?！奔o妧示意自己身側的位置。

    紀初桃依言坐下，便聽見紀妧淡淡問道：“要賜花？”

    紀初桃一怔，抬起頭來，索性也不隱瞞，帶著笑意大方道：“是?！?/br>
    紀妧掛著得體的笑意，一襲黑金裙裾端莊威嚴，并未追問下去。

    紀初桃見紀妧悠閑不語，便左右看了眼，問：“皇姐是在等人么？”

    話音剛落，內侍領著一名朱紅袍子的清俊青年而來，正是孟蓀。

    紀妧便放下杯盞，道：“本宮等的人，到齊了?！?/br>
    紀初桃未料紀妧將孟蓀也喚來了，反應過來是何意思，遂倏地起身道：“皇姐與狀元有國事要談，我不便在此，還是先告退了……”

    “站住?！奔o妧輕飄飄沉下的兩個字，令紀初桃的腳步釘在原地。

    久居高位的輔國長公主，氣魄非常人能及。紀初桃打骨子里敬畏她。

    “本宮已將政務交給皇帝處理，今天喚你前來只為私事，不談國事?！奔o妧瞥了眼紀初桃，見她抿著唇不太情愿的樣子，便勾著唇線道，“瓊林宴上，你與孟蓀不是相處挺好的么？”

    “不是那樣的。我愿意為幫皇姐分憂，但不想按照皇姐的意愿活著?！奔o初桃脫口而出，嗓音天生軟糯，這次卻帶了一股子不容cao控的倔勁，“那是大皇姐喜歡的人，不是我喜歡的?！?/br>
    聞言，紀妧微微怔神。

    她以為紀初桃懵懂無知，但原來，她都知道。

    孟蓀的確太像十年前的褚珩了，除去拉攏河東孟氏一族以鞏固皇權的目的，或許還有一點她自己都沒察覺到的私心。

    她壓抑在心底深不見光的那點怨憤，卻被自己這個看似隨和柔弱的meimei一語道破，看得明明白白。

    見紀妧失神，紀初桃亦有些后悔自己的慌不擇言。

    約莫九年前，紀初桃記得有過傳言，說狀元郎褚珩即將尚大公主紀妧為妻。

    后來不到一年，在這個傳言愈演愈烈之時，先帝突然病重，北燕虎視眈眈，為求自保，大殷不得不送二公主北上和親以穩定局勢。

    再后來，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混亂，梟雄四起。曾經傳言將結為璧人的帝姬與才子，不得不背道而馳，一個臨危受命選擇輔政，一個放不下錦繡前程而立足朝堂，漸漸形同陌路……

    紀初桃不知冷情如斯的大姐是否對褚珩動過情，但多多少少，有些意難平。

    “抱歉，皇姐?！奔o初桃咬緊了下唇，每一句可能傷到大姐的話，都先一步刺痛了她自己。

    紀妧并不生氣。

    那段遙遠斑駁的過去已隨著她的青春良善埋葬，只余下鐵石心腸。舊事重提，也不過是蕩一圈漣漪，便恢復死水般的平靜。

    紀妧望著漸漸堅忍成長起來的meimei，氣定神閑道：“別急著拒絕，且不論是否喜歡他，多結識一個人也無壞處?！?/br>
    說話間，孟蓀已入了水榭。

    他視線落在明麗如初的紀初桃身上，很快垂下眼，隔著一丈遠的距離，恭敬而不失風骨地朝二位帝姬拱手。

    他想起了同儕提及的那枝桂花。

    紀妧端莊威嚴，緩緩道：“狀元郎來得正好，本宮這里有殿試時二甲進士所著文章十二篇，你與永寧皆是通曉文墨之人，一同將這些文章帶去紫宸殿，評出最優者三名，授庶吉士，就當是給宴會添彩?！?/br>
    說著，便有侍從取了一個裝滿封名手卷的托盤，交給孟蓀。

    這些事本可讓宮人代勞，即便明知如此，孟蓀也并未拒絕。

    “還有這花，是本宮賜你的?！奔o妧從托盤中選了一朵層層綻開的“十八學士”，賜給了孟蓀。

    當宮人將那朵十八學士別在孟蓀的紗帽上時，錦上添花似的，襯得他的樣貌越發出色。

    知道大姐是在給自己和孟蓀創造獨處的時機，紀初桃甚是無奈，又掛念著要給祁炎送花，唯恐錯過了時辰，只要先含糊應允。

    前往紫宸殿，宮道狹長，廣漆黛瓦。

    紀初桃看著落后自己一步的狀元郎。孟蓀面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜視，始終捧著手卷跟在她身后一尺遠的位置，有禮而又疏離。

    紀初桃情不自禁地想：若換做祁炎，他是絕對不會這般故作疏遠的。

    他永遠強大而具有侵略性，伴隨她左右時，如山般沉穩可靠。偶爾使壞，弄得她臉紅心跳，不過大多時候并不過分，反而給她過于平靜單調的生活添了許多色彩。

    于是，她的世界里不再只是高墻黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有淚，有鐵蹄錚錚，有山河萬里。

    “孟狀元喜歡本宮么？”紀初桃忽而問。

    孟蓀一怔，停住了腳步。

    他看著紀初桃，可少女的眼神干凈而認真，沒有一絲雜念。他沒由來心跳加速，話到了嘴邊，卻沒勇氣吐露出來。

    他下意識后退了半步，只是半步，已經足以說明一切。

    紀初桃的眼里映著他的樣子，如一雙明鏡。

    片刻，她仿佛明白了什么，面對著孟蓀道：“既是舍不下一身傲氣和錦繡前程，又何必對本宮虛與委蛇？”

    孟蓀或許是對她有好感，被她吸引，卻不愿向她靠近。

    他放不下滿身榮譽，和錦繡前程。

    紀初桃不由想起了上元節后，祁炎放下身段甘愿為面首、為侍臣，拼著從懸崖上跳下也要追逐她的那股狠勁……心口一片guntang。

    “殿下……”孟蓀踟躕開口。

    他應是有話要說，然而一陣春風拂來，衣袍翻飛，將孟蓀帽邊的那朵茶花吹落在地。

    嬌俏的花兒染了塵埃，紀初桃覺得有些可惜。

    孟蓀抱著手卷無法躬身，紀初桃便彎腰拾起了那朵花，遞給孟蓀道：“既然本宮與孟狀元都有自己想要追求的東西，不如成人之美，到此為止?！?/br>
    與此同時，宮道盡頭，祁炎與宋元白并肩而立。

    “那……那不是三公主么？”

    宋元白簡直不敢相信眼前的一幕，看了看身側陰冷著臉的祁炎，又看了看前方相對而立的兩人，抓狂地想：這怎么回事？！

    三公主為何會給狀元郎“賜花”？！

    身邊不斷散發的低氣壓，有那么一瞬，宋元白真真切切地感受到了吞星噬月般翻涌的殺氣。

    祁家的人都是情種，愛有多深，就有多偏執。

    “祁炎，肯定不是你想的那樣！”

    說完宋元白便想扇自己一巴掌，越抹越黑，簡直是此地無銀三百兩！

    宋元白有些擔心祁炎做出什么來，畢竟以他不怕死的性子，十有八九會沖上去。那狀元文文弱弱的，估計還禁不住他一拳，何況在宮里斗毆，是要殺頭的……

    但祁炎只是攥緊了五指，轉身就走。

    這是宋元白認識他十余年以來，第一次見祁炎后退。

    宋元白想追上祁炎，又覺得這個時候讓他獨自冷靜一番或許更好。糾結之間，祁炎已朝著紫宸殿相反的方向大步走遠，不由仰天長嘆：“這都是些什么破事??！”

    另一邊。

    孟蓀便咽下了嘴邊的話語，垂下眼，騰出一手去接紀初桃拾起的茶花。

    文人的清高，不允許他辯解糾纏。

    有些走神，接花時不小心擦過紀初桃的指尖。

    紀初桃蹙眉，一種難以言喻的抵觸涌上，飛快地抽回了手。

    孟蓀一僵，她也愣住了。

    之前祁炎擁著她取暖時，或是她握住祁炎的手指時，她并無一絲一毫的反感，反而覺得很安心。

    但換了孟蓀，就是不行！

    她突然意識到，無比清晰地意識到：祁炎于她而言是不一樣的，和天底下的男子都不一樣。

    這樣，是否就是心悅？

    她太遲鈍懵懂了，竟然現在才明白，但所幸并不晚。

    紀初桃沒由來生出一股急躁。她不愿再混混沌沌地生活，不愿再聽從旁人的安排，只迫切地想要離開這，迫切地想要見到祁炎，去驗證自己此時澎湃的心意，一刻也不愿耽擱停留！

    “抱歉，本宮不能陪你同行了，勞煩孟狀元自己將東西送去紫宸殿?！?/br>
    匆忙說完，紀初桃不顧孟蓀是何神情，轉身就走。

    她越走越快，然后撞見了在宮道盡頭發呆的宋元白。

    紀初桃眼睛一亮，急切道：“宋將軍，祁炎呢？”

    宋元白回神，神色古怪地看著紀初桃，憋了半晌道：“被殿下氣走了?！?/br>
    紀初桃：“氣？”

    宋元白道：“方才，殿下不是給狀元郎賜花來著？”

    “……”

    明白祁炎看到了什么，又誤會了什么，紀初桃氣結，來不及解釋，擰眉道：“他往哪邊走了？”

    宋元白指了個方向，嘆道：“殿下現在追上去，或許還能追上?！?/br>
    話未落音，紀初桃已經跑開了。

    她穿著華貴鮮妍的宮裳，宮絳飄動，滿袖生風，裙邊隨著步伐蕩漾出優美的弧度，鬢角的珠釵打在臉上生疼，她全然不覺，拋卻帝姬的優雅從容，只攬著裙子不顧一切地朝著祁炎追去。

    祁炎走得太快了，她追了許久，將宮婢都甩得不見了，才隱隱看見了祁炎筆挺孤傲的身形。

    “祁炎！等等……”

    她肺部生疼，每一口呼吸都像是刀割似的，用盡力氣喚他，“祁將軍，本宮命令你……站??！”

    祁炎應是聽見了，腳步微不可察地一頓，隨即更快地朝前走去。

    這個固執的家伙！

    紀初桃不知跑了多遠，直到踩到裙邊一個踉蹌，悶哼一聲，扶著宮墻緩緩滑下-身子。

    跑不動了。她急促喘息，心臟和肺腑都仿佛炸開似的燒灼，雙腿顫抖，像是煮熟的面條般不聽使喚。