小半個時辰后，兩人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。

    間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。

    紀妧抬首望著宮墻外的一樹楓葉，堆積如火的顏色在秋陽下盡情張揚。

    她忽然道：“本宮已經很久，沒有看過花開葉落了?！?/br>
    我知道。紀初桃在心里說。

    所以她猶豫許久，還是選擇請求大姐蹴鞠一場，只盼能消減些她眼底的疲色。

    “但這些年，本宮從不后悔?！奔o妧像是說給自己聽，冷靜道，“父皇讓本宮護好弟妹，護好江山，本宮必須做到?！?/br>
    她必須堅忍，必須狠辣，沒有資格傷春悲秋。

    見紀初桃面露不解，紀妧理好鬢角的一縷垂發，側首告誡她：“永寧，你要記住，只要你站得位置夠高，別說是區區一個男人，便是天下亦唾手可及。本宮不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行?！?/br>
    直白大氣的話語，令紀初桃臉一燙，手中的鞠球咕嚕嚕滾落腳邊。

    一時間，她險些以為大姐透過了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。

    正此時，有人來了。

    紀妧從秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一層冷硬的外殼，看了眼候在游廊下的秋女史，問：“何事？”

    秋女史躬身而來，步履有些急切，附在紀妧耳邊道：“大殿下，鎮國侯世子……”

    紀初桃聽到了祁炎的名號，下意識停住秋千。

    一番耳語過后，紀妧眸色微變。

    “我說他如何這般老實，原來是留著后手呢?！奔o妧冷笑一聲。

    她轉身看著坐在秋千上的meimei，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

    “大皇姐去忙罷?！奔o初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩會兒?！?/br>
    紀妧不再多說，轉身離去，背影透著大殷至高無上的威嚴。

    紀妧一走，紀初桃便卸下強撐的笑意，額頭抵著秋千繩長嘆一聲。

    當大姐問她想要什么生辰禮物時，有那么一瞬，紀初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底cao勞過度的疲色，聽到她為了江山大業舍棄自己女兒情思的那番剖白，便到底沒忍心說出口……

    萬幸沒說出口，不知祁炎那邊又發生了什么事，大姐方才的臉色甚是不妙，若貿然提及祁家，無異于火上澆油，讓大姐寒心。

    話說回來，大姐和祁家關系如此緊張，也難怪祁炎會用那個木盒來試探自己。

    畢竟大姐一心想要除去祁家和瑯琊王這兩個威脅，自己又是紀妧的meimei，祁炎不免多想。

    換做是她，若是敵人的meimei無端接近示好，她的第一反應也會是懷疑對方別有居心……

    如此想著，倒也寬慰了些。

    ……

    紀初桃也是后來才知道，為何紀妧那日會臉色突變。

    指認祁家“謀逆”的人證突發暴斃，密信一事亦成子虛烏有。情況一再翻轉，紀妧手中證據不足，光靠一面之詞無法定祁家之罪，遲遲押著祁炎不放，已是寒了賢臣良將的心。

    沒兩日，京中流言四起，說大公主“挾天子以令諸侯”，越職專橫，殘害忠良，敵國一滅，便迫不及待過河拆橋。

    祁家戰功天下皆知，祁炎此次得勝歸朝，百姓更是傾城目睹他的威風，如此稍加煽動，便成燎原之勢，一發不可收拾。風聲之大，連遠在深宮的紀初桃都有耳聞。

    焦頭爛額的并不只有紀妧一個，紀初桃有些為難。

    一邊是夢中預知的良人，一邊是自己的大姐，恩情與親情，似乎哪一邊都沒有錯，任憑她偏向哪一方都于心難安。

    她希望能還祁炎清白，亦希望大姐不要背負罵名?？傻降自撊绾巫瞿?？

    紀初桃眉頭緊鎖，嘆道：“只求上天，給本宮一個良機，能解了這個死結才好！”

    正暗自祈禱，忽見挽竹笑吟吟進門，稟告道：“殿下，方才二殿下差人來送口信啦?！?/br>
    紀初桃從思緒中抽身，忙道：“二姐說了什么？”

    挽竹道：“送口信的內侍說，會趕在殿下的生辰前歸來?！?/br>
    聞言，紀初桃也笑了起來：“我就知道，二姐嘴硬心軟，其實比誰都疼我?！?/br>
    挽竹又道：“二殿下還說給您備了份生辰賀禮，不日奉上，還讓您務必好好享受呢！”

    “享受？”

    紀初桃心中納悶：她素來只知有吃的、用的、玩的，可什么賀禮是用來‘享受’的呢？

    第11章 生辰   生辰驚喜！……

    隨著“大公主專權，殘害忠良”的風聲愈演愈烈，群情激奮，如同幕后有一雙看不見的大手在暗中cao縱。百官惶然憂心，自北燕被滅后，朝中還是第一次出現這般低靡的風氣。

    刑部，地牢中。

    油燈的昏光明滅，紀妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯?！?/br>
    祁炎隨意束著長發，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細小的血口，半月的牢獄之災非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內斂而鋒芒。

    他一眼就看出了紀妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好?！?/br>
    紀妧不怒反笑，拖著一身夜色流金的宮裙端坐在座椅中，緩聲道：“本宮一直很好奇，你既是知道本宮遲早會查到你頭上，為何還敢在班師回朝時弄那么大動靜，讓百姓傾城而出圍睹祁家軍的風采？現在本宮才明白，原來那時候你就已經算計好了，你素知大殷被北燕欺壓已久，百姓積怨，便趁戰勝之機為自己造勢，收攏民心……為你反咬本宮，埋了好長一條線?！?/br>
    說到此，紀妧勾起一抹笑，冷冷道：“好一個‘忠臣良將’，本宮要你的權，你卻誅本宮的心?！?/br>
    “罪臣一介武夫，戎馬度日，大殿下這般揣摩未免太抬舉臣了?！逼钛滓残α?，眉骨的血漬倒讓他平添了幾分狷狂的傲氣，“若殿下惜才，有容人雅量，君臣之間又何至于淪落至此？”

    紀妧最是討厭這等狂妄自傲的樣子。要是祁炎同祁老爺子一般是個一根筋的愚笨莽夫也就罷了，哄一哄便能讓他變成忠心耿耿的狗。偏生祁炎年少有謀，離經叛道，其心思城府便是紀妧也難猜一二。

    這樣的人太過鋒利危險，駕馭不了，遲早會反傷自己。

    紀妧收斂神色：“你以為，本宮真不知道你背著天家做的那些事？”

    都到這種時候了，還想著來詐他！若紀妧真拿得出證據，哪里還會來獄中這般廢話？

    祁炎暗自冷笑，一針見血：“殿下可有實證？”

    紀妧不答，食指有一搭沒一搭地點著座椅扶手。

    許久，她換了突破口，淡然道：“你不為自己打算，也該為你父親想想，鎮國侯可沒有你這樣的骨氣?！?/br>
    聽到紀妧嘴里吐出父親的名號，祁炎眸中的凜意一掠而過，巋然不動，等著紀妧拋餌。

    “按理，本宮不會來這等腌臜之地，既是來了，不如做個了結?！奔o妧話不重，卻透著難以忽視的果決威儀。

    她想起了那個三兩句話離不開祁炎的meimei，心一橫，裁度道：“本宮給你兩條路，一是娶了永寧，安心做你的駙馬都尉，從此如花美眷自在逍遙，不必過問朝中之事?！?/br>
    果然！

    近來之事，樁樁件件都牽扯著三公主紀初桃。一方面是紀初桃完好取來的盒子，以及燙紅的手背；一方面又是無盡的陰謀與利用……已然分不清哪個才是該相信的事實。

    祁炎心中莫名煩悶，揚眉道：“若是罪臣不愿呢？”

    紀妧叩著扶手的指節一停，嘴角的笑意淡去。

    她并未回答祁炎的話，只輕輕整理好袖袍，起身道：“今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時間，慢慢后悔?！?/br>
    最后一句，已是暗藏殺意。

    一場強者的對峙，藏在眼睛里的情緒遠比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀妧殺不了他。

    所以他在紀妧離去后，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閑地欣賞投射進來的一縷冷光……

    等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。

    九月中，紀初桃十六歲的生辰如期而至。

    早起梳妝完畢，便陸續有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結諂媚之徒。紀初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，并未拆看，只讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。

    午宴之時，去別院養病歸來的紀姝姍姍來遲，而紀妧卻并未出現。

    紀初桃不由有些小失落，但將這點小失落隱藏得很好。

    她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，仿佛又回到了多年前她剛輔政時的慘烈。所以，大姐大概是沒有時間前來赴宴了……

    “小廢物，看什么呢？”一月未見，紀姝還是那副蒼白慵懶的模樣，只是內侍換了個白凈的生面孔，懷中的貍奴又添了一圈秋膘。

    紀初桃收回期盼大姐出現的目光，輕聲道了聲“沒什么”，便拍手示意宮婢們傳菜。

    精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動間腕上金鈴輕動，只嬌矜一笑便已占盡風華。

    這樣天然干凈的容貌，便是紀姝也自嘆不如。

    她知道meimei在失落什么，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：“別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個大驚喜給你！”

    一旁安靜吃糕點的紀昭大概提前知道了內情，瞥了眼尚且蒙在鼓里的紀初桃，拉長語調笑道：“的確是大——驚喜，只怕別嚇著三皇姐才好?！?/br>
    紀初桃越發好奇起來，忙問紀姝準備了何物。

    紀姝卻是笑著不說，被追問得緊了，便作勢掩唇咳嗽起來，冷白的臉浮上一層不正常的嫣紅，嚇得紀初桃和那白凈的內侍忙上前給她順氣，不敢再追問。

    平常的生辰家宴過后，紀姝果真帶著紀初桃出了宮。

    小皇帝紀昭說什么也要跟著出來看熱鬧，紀初桃經不住央求，只好一并帶上了他。

    輦車駛過宮門外，從薄紗垂簾往外看去，只見宮門告示處外聚集了一群士子儒生，正義憤填膺地鬧著要見左相褚珩。

    “他們在做什么？”紀初桃掀開垂紗一角，好奇問道。

    一旁的紀昭忙解釋：“是為祁炎……”

    話未說完，被紀姝一個眼神打斷。

    紀姝將貍奴擱在一旁，懶洋洋道：“沒什么，一群讀書人聚眾鬧事?！?/br>
    可紀初桃分明隱約聽到了“鎮國侯世子”的名號，再加上紀昭那副欲言又止的模樣，便猜想大概是為祁炎蒙冤之事前來請愿的士子。

    近來祁炎和瑯琊王之事，無疑是將朝中積壓的黑暗盡數勾了出來。紀家并非人丁單薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先后死在了名為“奪權”的漩渦中，而現在，大公主又將矛頭對準了唯一幸存的瑯琊王……

    朝堂對執政之人的信仰一旦坍塌，便如大廈將傾?；蛟S只有放了祁炎，大姐的污名才會徹底洗清。

    想到此，紀初桃放下了垂紗，將目光投向紀姝。

    “看我作甚？”紀姝挑著細長的柳眉問。

    “二姐！”紀初桃輕輕拉了拉紀姝的狐貍毛袖邊，以一個祈求的姿態，弱聲問道，“大皇姐如今身陷囹圄，你能不能幫幫她？”