隨后宋婆婆切除魚目，開膛去內臟，邊cao作邊對蒖蒖道：“河豚毒素主要在血、眼睛和除精巢白子以外的內臟。卵巢與脾臟毒性最大，春夏之交，將要產卵時的雌魚最毒。肌rou無毒，若處理妥當，去凈內臟血筋，便可食用。白子與魚皮毒性甚微，白子柔滑細嫩，又稱‘西施乳’，魚皮紅燒膠質豐富，味道似甲魚裙邊，亦可酥炸，做好了也很美味，但不宜多食?！?/br>
    她帶著蒖蒖將幾尾河豚處理好，細心去除內臟，將魚rou置于流水下反復沖洗，囑咐蒖蒖道：“一定要記住，去內臟時不能把內臟戳破，例如膽囊，汁液一旦沾染魚rou，再怎么沖洗燉煮毒素也難去盡?！?/br>
    她將一部分洗凈的魚rou魚骨略煎了煎，用高湯燉煮，又換了塊干凈砧板，將剩下的魚rou擱上去，另取了把斫鲙的刀，開始引刀自上而下，斜斜地將魚rou斫成薄至透明的魚片。但這細致刀工頗費眼神，她年事已高，視力減退，斫起來頗吃力，便把刀交給蒖蒖，讓她來斫。

    蒖蒖略猶豫，鱸魚鲙之事已成她心中一道深重的陰影，她至今無法確定太子之死是否與魚鲙有關，自此后一直避免斫鲙，湛樂樓的菜肴里也從無魚鲙?，F在雖然接過了宋婆婆的刀，但遲遲不提刀去切那塊魚rou。

    “你是怕魚rou殘留毒素，斫鲙會害人么？”宋婆婆問，旋即又道，“放心，我已經處理好了，沒有紕漏……食材本身是不會害人的，害人的是含著毒素的人心?！?/br>
    蒖蒖微微一凜，然后振作精神，定睛開始斫鲙。一片片魚鲙如冰綃般自刀刃邊飄落，在這運刀自如的快感中，她開始感覺到此刻湛樂樓中的宋桃笙與尚食局中快樂自信的吳蒖蒖正在逐漸相遇。

    河豚魚鲙斫好，擺盤完畢，魚湯也熬成了乳白色。宋婆婆又在湯中加菘菜、蔞蒿、荻芽同煮，告訴蒖蒖：“本地人吃河豚，都會加這三種菜同煮。我這幾十年來，都沒聽說有人吃了這樣煮的河豚中過毒?！?/br>
    宋婆婆另炸了少許魚皮，烤好白子，配以醬料，與魚湯、魚鲙一起，奉于趙皚及衛清潯面前。衛清潯盛情相邀，請宋婆婆與蒖蒖坐下同食，宋婆婆再三推辭，蒖蒖心想，若是尋常宴席，自不便與客人同食，但今日食材與眾不同，理應先為客人試毒。遂坐下來，命小鷗為自己備上餐具。宋婆婆見她應邀入席，也隨她入座。

    在這些菜式中，趙皚似乎對河豚魚鲙最感興趣，率先伸箸向魚鲙。蒖蒖立即請他稍待片刻，欠身道：“魚rou雖經反復沖洗，理應無毒，但為防萬一，請許我先為大王試毒?！?/br>
    趙皚卻擺首，淡淡說了一句：“我相信你，你又不會害我?！比缓髲街鞭隽似~鲙，蘸了醬汁，送入口中，少頃，對宋婆婆一笑，“清爽鮮美?！?/br>
    “大王剛才那句話，聽起來很熟悉呢?！彼纹牌乓嘈Φ?，“我以前有兩位鄰居，其中那娘子也跟我學烹制河豚。她的夫君整天看書或外出，對娘子冷冷淡淡地，我總覺得他不甚喜歡他娘子，但當他娘子第一次在我指導下做好河豚，自請先為夫君試毒時，她夫君也是這樣直接吃了，說：‘你又不會害我?！?/br>
    說到這里，她左右一顧趙皚與蒖蒖，露出了慈愛的笑容。

    蒖蒖聽后當即問宋婆婆：“婆婆說的，可是吳娘子與她夫君？”

    “正是?！彼纹牌趴隙ǖ?。

    蒖蒖又問：“她夫君吃后沒事吧？”

    “沒事?！彼纹牌诺?，“吳娘子學得很認真，烹飪過程極為細心，不會出紕漏的。以后我又見她為她夫君做了幾次河豚，都沒事?！?/br>
    蒖蒖不再就此追問下去，然而想起自己年少時所見，秋娘對河豚深惡痛絕的態度，心中又有一朵疑云浮升而出，揮之不去。

    席間衛清潯問趙皚最近在忙些什么，趙皚說在籌修圩堤的錢。蒖蒖見他提到此事眉頭深鎖，甚為憂慮，遂問他：“進展不太順利？”

    趙皚道：“足夠堅固的圩堤，需要寬七尺，高一丈三尺，還須在堤上種植楊柳和榆樹，如此，每修復一里，僅土石材料錢就要一百二十貫。而每個工人每日工錢一百文，修一里的工錢算下來要六百六十多貫，加上材料錢和糧食，一里所費近八百貫。這還只是修復舊圩堤的費用，如果修筑新圩，每一里的工錢還得翻倍……州府錢谷空虛，義倉、常平倉的備用錢糧不能全用于修圩田，所以挺難的?！?/br>
    “那需要修復多少里？新筑多少里？”蒖蒖問。

    趙皚答道：“我僅算了這兩年亟須修的，僅惠民、化成兩圩，就需要修復四十里，新筑九里，預計全修好，所須的錢總要四五萬貫……我上奏請官家從內藏庫支撥部分錢糧給寧國府修圩田，官家雖恩準了，但撥出的不是錢糧，而是三十道度牒。這確實是特別的恩典，支撥給州郡用于工程的度牒一般不會有這么多，可需先變賣才有錢，而此番詔令給度牒定的價是每道五百貫。三年前也曾撥給寧國府十道度牒貼充開浚所用，那時定價為每道四百貫，這十道都賣了一年多才賣完，而今價五百，恐怕更難賣出?！?/br>
    度牒原為唐朝時起，朝廷頒發給僧尼，以表其出家人身份的憑證。持有度牒可免徭役和賦稅，州郡官府可公開出售度牒，將所得貼補各項支出。后來度牒在民間流通，竟如會子一般有了錢幣的功能，可購買物品，乃至購房置地，所以內藏庫支撥度牒也是對州郡官府的財政支持，但若一時不能賣出便不能變現為經費。

    衛清潯聽了安慰趙皚道：“此事不急。度牒我可先買五六道，加上州府現在可支取的錢糧，圩堤大王且先修著，這兩年中剩余度牒總能賣出去的，寧國府也不斷會有賦稅入庫，修完這四五十里，并非難事?！?/br>
    趙皚略一笑，低目思量間憂色不減。

    待二人走后，蒖蒖一直記掛著圩田之事，思索一夜，次日一早便趕往城里，去鹿鳴樓找衛清潯。衛清潯見了她亦很高興，帶她入自己園子，在潺湲溪水上、荼蘼花影下的亭中坐下，不緊不慢地為她煮水布茶，才問她此番前來所為何事。

    蒖蒖問她是否還想獲得湛樂樓的經營權，衛清潯便笑問：“你想通了？”

    蒖蒖道：“我可以如你建議的那樣，把湛樂樓交給你經營，我自己主持擬定兩家酒樓的飲膳食單，并指導廚師膳工，協助你管理酒樓。至于以后你給我多少利潤，這個好說，我只要求你向寧國府購買十二道度牒，并把其中六道給我，作為購買湛樂樓經營權的費用?！?/br>
    “十二道？真不少呀。你要六道也是開了個高價，三千貫錢可以在城中買所不小的宅子了?！毙l清潯含笑道，雖然表示著對報價的意見，但她看起來毫不驚訝，繼續從容不迫地為蒖蒖斟著茶。

    “我將來可以為你賺回來的，比三千貫多得多?！鄙R蒖胸有成竹地說，“這點你肯定能看出來。你能花六千貫作為買官田的定金，自然也可用來買十二道度牒，這事對你來說一點也不難。何況買來的度牒是可以保值的，就算不用，存在那里，遲早還會增值?！?/br>
    “我喜歡你的自信?！毙l清潯一哂，“我可以直接給你三千貫，何必要那度牒。度牒現在定價太高，民間可值不了這么多錢，現在拿出去賣，一道至多能賣四百貫。我可以眼睛都不眨地拋出六千貫去下定金，是因為我知道這錢會退回給我，而拿去買度牒就不一樣了，我必須考慮風險，承諾買五六道，是給魏王面子。說到底，這度牒與會子一樣，不過是一張紙而已，不像真金白銀那樣本身就很貴重。朝廷需要錢了，幾萬道一發出去，民間的價很快就會降下來。當初元豐年間，一道度牒價值三百貫，到了大觀年間，民間就已貶至九十貫，南渡之前，還曾跌到六十貫。所以，多收度牒和收會子一樣，是有風險的?！?/br>
    “如今與南渡前不一樣?！鄙R蒖鎮定地與她說明，“南渡之后，先帝立了新法，朝廷謹重愛惜度牒，不輕易出賣，每次增發度牒，往往不過千余道。度牒很快從六十貫增至百貫一道，此后價逐年攀升，很多富戶拿著錢也買不到度牒，所以如今才會定價五百。度牒關系徭役賦稅，比會子本就多了一層價值，又獲先帝及今上重視，甚至規定在會子大量增發，導致貶值時，可用度牒收兌會子，所以度牒很難再大幅貶值。你若信得過我，不妨多收度牒，過幾年再看看，或比黃金更能保值升值?！?/br>
    “你怎么會懂得這許多？”衛清潯端然坐直，凝眸打量蒖蒖，道，“這些事不是一個酒樓女子會知曉的?！?/br>
    蒖蒖一時語塞。關于度牒與會子的事，她是伺候官家時從官家與大臣的議論中聽來，剛才急于說服衛清潯，順口把這些道理講出，卻忘了這可能引起衛清潯對自己身份的質疑。

    思忖再三，她低目答道：“是魏王告訴我的?！?/br>
    衛清潯又展顏笑了：“魏王，看來你與他相識已久了?！?/br>
    蒖蒖掩飾道：“他來寧國府，視察鄉里時才遇見我的?！?/br>
    “不是?！毙l清潯斷然否定，冷靜地盯著蒖蒖道，“你平時與人說寧國府方言，而與魏王說的卻是字正腔圓的臨安官話，官話說得比方言好，所以你是從臨安來的吧？”

    蒖蒖無語。衛清潯又分析道：“宋婆婆做的都是民間菜式，而你做的，從食材到烹飪方法，乃至擺盤、菜名，往往都會精致得多，更像文人菜和宮廷菜，若我所料未差，你或許曾高就于尚食局?！?/br>
    蒖蒖勉強一笑：“我不過是在臨安的大酒樓學過一招半式……”

    “別再掩飾了。我聽說過東宮松江鱸魚鲙之事，也知道魏王被外放至此的原因，再目睹他對你的情意，不難猜到你的身份，所以……”衛清潯莞爾一笑，朝蒖蒖彬彬有禮地欠身一揖，“幸會，吳典膳?！?/br>
    見蒖蒖蒼白著面色無言以對，她又溫言安撫：“別擔心，我很欣賞你，不會將此事告訴別人。證實了此事，以后也知道該怎樣保護你?！?/br>
    “宮中那些事，你怎么會知道？”蒖蒖問她，“難道已傳至民間，人盡皆知？”

    “那倒還沒有?！毙l清潯坦然告訴她，“我知道這些，是因為我出自戚里……先帝的母親顯仁皇后，是我的曾祖姑?！?/br>
    蒖蒖意外地直視她，訝然問：“我以前為何沒見過你？”

    衛清潯道：“我哥哥當年不愿受父母管束，到寧國府開了這鹿鳴樓。后來又被爹爹硬叫回去做官，便把這酒樓交給了我。我到寧國府五年了，偶爾回臨安，也不愛赴宮中宴集，所以我們之前沒遇見過?！?/br>
    蒖蒖起身朝她深施一禮，鄭重道：“幸會，衛小娘子?！?/br>
    “千萬別這樣喚我?！毙l清潯笑道，“我一聽人叫我小娘子就渾身起寒栗……你直呼我名字清潯便好，我也喚你蒖蒖……人前喚桃笙，如何？”

    蒖蒖欣然答應。斟酌一下，又問她：“那度牒，你還買么？”

    衛清潯大笑起來：“買！我現在決定買十五道了，你要的六道也會及時交給你?！?/br>
    蒖蒖放下心來，微笑道：“那很好。寧國府的富戶們見你買了這么多，一定會琢磨著猜測，你一定是有什么來自官府的消息，知道度牒會很快升值，才大量收購。他們必會跟風，如此，剩余的那些度牒也會迅速賣出去?！?/br>
    “不錯?！毙l清潯意味深長地笑道，“尤其是他們發現，宋桃笙賣湛樂樓竟然不要現錢，只收度牒，而她又是魏王的紅顏知己的時候……”

    第十一卷 蓼蓼者莪

    第一章 回憶

    正如蒖蒖所料，因衛清潯是寧國府首富，本地富戶一向關注她一舉一動，想學習她生財之道，一旦聽到風聲說她一下認購了十五道度牒，內心豈能毫無波瀾。她戚里的背景早在富戶口中暗暗流傳，如今又頻頻與趙皚見面，他們自然認定她是得知了官府內部消息才會出此大手筆。他們琢磨出的原因有二：一是會子會大幅貶值，朝廷將以度牒收兌，度牒會因此大漲；一是不久后徭役將更繁重，賦稅將會高漲，而持有度牒能免役稅，會有更多人爭購。無論何種原因，看起來度牒漲價勢在必行，于是富戶們聞風而動，很快把剩下的十五道度牒搶購一空。

    蒖蒖開酒樓，每日面對不同的客人，且客人大多愛與她閑聊，因此她消息極為靈通，且通曉寧國府世態人情。靜待度牒售完，蒖蒖隨后幾天每日上午處理好酒樓事務即奔波于寧國府三大寺院之間，謁見主持，與他們議事，談妥后，她帶著衛清潯交給自己的度牒去府治見趙皚。趙皚聽說她主動求見自己，頗感意外，當即讓人帶她來到自己書房。

    蒖蒖告訴他：“最需要度牒的其實是寺廟，除了朝廷頒發給他們的度牒，他們平時也須自購不少，以供度僧之用。而今朝廷嚴控度牒數量，此番下發的度牒賣得太快，竟無一道為寺院所得，而原來民間持有度牒者，見如今的情形也都惜售待漲，寺院想從民間收購度牒也不容易。這些天我見了三大寺院的住持，與他們說了寧國府圩田坍塌，佃農流散的現狀，你一心為民，力求修好圩堤的初衷，以及你面臨的錢糧匱乏的局面，請他們相助。每所寺院都有大量信眾，我懇請住持出面，就此事化募善款，捐與寧國府修公圩。我自己愿捐出五道度牒，無論哪家寺院募集到五千貫善款，我便贈他們一道度牒，希望最后一共能募集到兩萬五千貫。住持們表示，如果最后的善款不足此數，寺院的長生庫可以借一部分錢，湊足兩萬五千貫交給州府，兩年后判府可從獲得的田租賦稅里抽出相應的錢還給他們。我覺得這樣也很好，無論最后收到的錢是善款還是貸款，我都一樣贈他們度牒?！?/br>
    長生庫是規模較大的寺院積集和運營錢物的質庫，資金主要來源于信眾供奉或出借的錢，居民可提供有價值物品向長生庫質押借貸，約定日期，到期還款付息。大寺院香火旺盛，長生庫資金通常也很充足。

    “你哪來的度牒？”趙皚當即問她。

    “我把湛樂樓賣給衛清潯了，換了六道度牒，捐出五道，還剩一道，以備不時之需?！鄙R蒖淺笑道，“其實只是把經營權交給衛清潯，以后我還可以管理湛樂樓，甚至鹿鳴樓也可以參與管理，做起事來反而更順暢了?！?/br>
    蒖蒖見趙皚久久不言，以為他是擔心借貸利息之事，遂解釋道：“你放心，就算善款不足，需要長生庫借款，但除了我贈的度牒，寺院不收利息。住持們也說了，他們也留意到魏王格外關注民生，是一位愛民如子的好官人。修復公圩利國利民，他們愿意為此效力。長生庫一向受朝廷和官府庇護，收益從來無須納稅，如今官府有需要，他們又怎會收取利息。他們也會盡量募集善款，圩堤之內的田地雖有官田，但大多是有主的民田，魏王為民主持工程，是行善積德之舉，相信愿意為此捐贈的民眾也會很多?！?/br>
    言罷她取出五道度牒，呈至趙皚面前：“這些是我捐出的度牒，你且收著。如覺可行，我便去與寺院確認此事。以后哪家寺院送來五千貫錢，你便贈他們一道，贈完了也請即時告訴他們，不必再籌了。我想，有了這兩萬五千貫，加上此前州府可調動的和賣度牒收到的，應該夠修圩堤之用了?！?/br>
    “此事可行，但不能用你的錢?！壁w皚看看度牒，對蒖蒖道，“你這些度牒，我買了，錢給你，你去贖回湛樂樓，度牒仍舊按你的計劃贈給募款的寺院?！?/br>
    蒖蒖不禁笑了：“你雖是父母官，但不是父母呀，管的寧國府事務又不止這一樁，事事出錢，金山銀山也不夠你自己貼補的。這事就這樣定了。我有一技之長，千金散盡還復來。你且好好修圩堤，讓民眾年年豐收，家家戶戶都富起來，以后這樣的錢我想出也沒機會了?！?/br>
    趙皚擺首道：“我豈可因自己一樁公務，累你失去你辛苦創立的湛樂樓?！?/br>
    “我失去了一所酒樓，可是你……你失去的可能是整個天下?！鼻皦m舊事翻涌上心頭，蒖蒖黯然垂下眼簾，“我對不起你，二哥，請你讓我向你表達一點歉意，雖然這點補償與你失去的相比實在微不足道?！?/br>
    “你為什么這樣想？”趙皚惻然一笑，“是因為我曾勸說大哥食用松江鱸魚么？那些話又不是你逼我說的。我從不因此怨天尤人，我會為自己的行為負責，承擔一切后果?！?/br>
    蒖蒖隨即道：“我也是在為我的錯誤負責?！?/br>
    “那么一起吧?！壁w皚凝眸注視她，目光冷靜而篤定，迥異于她印象中那終日嬉笑的少年，如今的他看起來儼然是一位胸有丘壑的成熟男子，“東宮之事很蹊蹺，未必是你的錯，真正的負責是探尋出其中真相。我愿陪你探尋，讓你不再懼怕面對全天下的質疑?！?/br>
    “探尋真相？”蒖蒖惘然反問。對太子的死因她一直心存疑惑，但太子飲食皆經她手，那些日子與他朝夕相伴最多的人也是自己，除了自己，她委實不知該歸咎于誰。

    “是的，我相信真相不會如目前大家所知的那么簡單?！壁w皚道，“你好好回想一下，大哥薨之前幾天內，都有什么不尋常之事發生?！?/br>
    蒖蒖痛苦地閉上眼睛。莊文太子薨前后之事對她來說不堪回首，每次略微憶及，都會像被灼痛一般馬上迫使自己跳脫出來。那幾天早已成為一道無法愈合的深重傷痕，不忍回顧。

    “不要回避，蒖蒖?！壁w皚殷殷勸導，“找出真相，才能化解你的痛苦。大哥必然也不愿這么不明不白地離開，于國于家于你都造成如此大的傷害……把你看到的，知道的都告訴我，或許我可以幫你分析，看看到底是哪里不對?！?/br>
    蒖蒖沉默良久，在趙皚柔和目光安撫下，緊張不安的情緒漸趨緩和，終于開始徐徐講述那段日子發生的事：“太子殿下那時已基本痊愈，起居正常，心情也不錯……如果說有什么異樣，大概是在薨前幾天，讓我隨他去福寧殿之后。那天他讓內侍捧著一幅畫去福寧殿，呈給官家看。但到了殿中，他讓我和馮婧在外等候，他與官家在內說了許久的話，出來后心情似乎不甚好。晚膳后他讓內侍先回去，讓我隨他去月巖賞月……”

    “他讓官家看的畫，畫的是什么？”趙皚忽然問。

    蒖蒖答道：“當時他也沒給我看，但從畫軸的樣子推斷，很可能是他幾天后給我看的我mama的畫像?！?/br>
    趙皚很訝異：“大哥怎么會讓爹爹看你mama的畫像？”

    “后來殿下告訴我，我mama很可能是菊夫人，他讓官家看那畫像，官家便說是菊夫人?！鄙R蒖悵然道，隨后把自己知道的菊夫人、劉司膳與張云嶠的淵源，以及莊文太子與她探索她身世信息的經過都細細告訴了趙皚。

    “所以，大哥的意思是，張云嶠與劉司膳是你的生身父母，而菊夫人是你的養母？”趙皚問。

    蒖蒖輕嘆：“他推斷出的結論應該是這個。雖然他也說有菊夫人僅僅因為喜歡蒖蒖這個名字，而給我取了劉司膳女兒之名的可能，但是……他顯然覺得這可能性不大，這樣說只是為了安慰我吧?！?/br>
    趙皚不置可否，繼續問她月巖之事，蒖蒖道：“一路上殿下看起來都心事重重，不甚開心，還與我提起安淑皇后，那天他十分懷念母親，說到官家與安淑皇后的情義，又說安淑皇后如何被齊太師派的婢女以飲食害死，官家如何傷心，后來籌謀許久，終于大仇得報?！?/br>
    “籌謀許久，大仇得報……”趙皚沉吟，須臾道，“但是眾所周知，齊太師是病故的?！?/br>
    蒖蒖這才意識到當初太子為何說到這里戛然而止，換了話題：“所以，齊太師其實是官家……我以前一直聽說是張云嶠曾為齊太師治病，但沒治好，還因此受到齊家人的追殺?！?/br>
    “馮婧身世風波后，我也曾向人打聽過張云嶠的事，聽說他因為與劉司膳有私情，被先帝猜忌，因此投靠了齊太師，尋求庇護，后來成了齊太師臨終前最重用的醫師……”趙皚道，“但我還記得查馮婧身世那回，爹爹看到張云嶠寫的浴兒書時的神情，他脫口稱他‘云嶠’，一眼就認出他的筆跡，宛如面對多年老友……爹爹對齊栒恨之入骨，如果張云嶠真的投靠了齊栒，他焉能是這態度？”

    “是呀，官家還多次派人尋找張國醫，命人把他的畫像掛在翰林醫官院里，與歷代名醫并列，如果張國醫是齊氏一派的人，哪怕只是曾經，官家必定都不會給他這般待遇?！鄙R蒖思量著推測，“所以，張國醫先投靠齊太師，然后故意……不治好他的病，是出自官家的授意？”

    趙皚肯定道：“很有可能，因此大哥才說‘籌謀許久，大仇得報’……那天應該是看了菊夫人畫像，爹爹與大哥說起當年往事，大哥才那樣懷念母親?！?/br>
    蒖蒖亦覺這推論有理。趙皚又讓蒖蒖說以后的事，聽她提到柳婕妤拜月祭父親，微微有點詫異，但還是沒打斷蒖蒖，讓她繼續說下去。

    “然后……一直到臨終前一晚，殿下都有些憂思恍惚……”蒖蒖想起了那一夜的事，心難以抑制地一陣驛動，臉頰泛紅，但還是強自鎮定，說了下去，“薨前那夜，殿下在瞻箓堂看書，我進去時，他握著一卷書在看，盯著書默默出神……”

    “他看的是什么書？”趙皚插言問。

    “《史記·刺客列傳》的荊軻那篇?！鄙R蒖道，“我走近想細看，殿下卻不許我看，把書擱回了書架上，說因為第二天講學的師傅會提到，所以他先讀一讀?！?/br>
    “那時東宮的講學我也會聽，師傅們授課內容會先讓我們知曉，但《史記》不在其中?！壁w皚回憶道，旋即起身走到書架邊，取出一冊書，翻開其中一頁，送至蒖蒖眼前，“是這個么？”

    蒖蒖接過書，定睛細看，見那頁正是那晚太子盯著出神的荊軻篇。

    第二章 俗世溫暖

    蒖蒖接過書細看。