這年入春了天氣仍很寒冷，山上積雪未消，他的手徐徐自墓碑上方拂過，墓碑上的一層殘雪隨之簌簌而落。蒖蒖愣怔著，目光移向墓碑，見那碑刻刀鑿痕跡猶新，像是一年之內立的。

    “你的母親，原是先帝身邊一名內人，曾獲先帝另眼相待，因此，太后也頗不待見她?！币娚R蒖安靜下來，程淵開始講述，“后來，她與一位宮外之人相戀，逃出宮去，生下了你。丈夫死后，她改了名字，帶你到了浦江，將你撫養長大。但是，先帝臨終時曾下旨，要人將她尋回，殉葬，所以這么多年，她始終面臨慈福宮的追捕。當年她在宮中，與我私交甚篤，我一直想幫她化解這一場災厄。我在浦江遇見她時，決定立即把她帶回臨安，是因為你的疏忽，導致紀景瀾已經發現她不是尋常人，我必須讓她置于我的保護下，不讓紀景瀾繼續追查。我準備回到臨安后好生勸太后，往事已矣，不如慈悲為懷，饒她一命，讓她正式向太后賠罪，求得太后諒解。憑我如今的能力，我相信可以做到，如此，她也不用再提心吊膽，可以與你繼續平安度日。但是不曾想，她在來臨安的途中，本著一顆善心，在客棧照料一位身染傷寒的小姑娘，結果自己也染上了這惡疾，到臨安不久后就病逝了?！?/br>
    言罷，程淵取出一封書信，遞與蒖蒖。蒖蒖接過打開信箋一看，映入眼簾的小楷秀麗如蘭竹，果然是自己熟悉的母親的筆跡。

    那是母親臨終前寫給自己的信。蒖蒖匆匆看完，見信中敘述的前因后果的確如程淵所說，絲毫不差，且母親又在其后勸蒖蒖，生死有命，不必過于悲傷，亦不必怪罪和怨恨他人，紀景瀾、程淵、太后皆非惡人，不過是做了他們覺得理應為之的事。自己愧對先帝，有負其恩寵，亦愿早日于九泉之下向先帝請罪。希望蒖蒖以后好生照顧自己，以善待人，知惜福，會感恩，早日覓得良人，余生平安喜樂。

    那字寫得頗從容，毫不紊亂，想來不會是被程淵逼迫著寫的。蒖蒖看完已信了八九分，霎時心中大慟，跪倒于墓前，一聲聲喚著“mama”，放聲痛哭。

    程淵又道：“你入宮不久后向我追問母親下落，我怕你那時不懂宮規，關心則亂，乍聞噩耗，不知道會做出什么事來，所以沒立即告訴你。如今你經這一年歷練，已沉穩許多，見識也大增，想必能理解這些事了，于是我決定如實告知。逝者已無法復生，而你的日子還得過下去。好在你聰明，堅韌，性情也討喜，在這宮中活下去并非難事。何況你趕上的是一個清明的時代，有才華之人不會被紅塵埋沒。你繼續歷練，好好雕琢自己的技藝，將來前途，不會止步于掌膳?！鳖D了頓，他補充道，“日后你若有何難處，也可告訴我，我會幫你?！?/br>
    他后面的話蒖蒖已無心再聽，撲倒在母親墓前哭至幾乎無法呼吸。程淵亦不勸慰，默默立于一側守著她，聽她的悲泣聲在四山嵐色中回響，直到暝意蔓延入峰巒，才催促蒖蒖隨其離開。

    程淵與蒖蒖同乘一車，前往北大內。蒖蒖于途中逐漸抑制住淚水，開始重新梳理思路回憶母親之事，須臾問程淵：“我mama是尚食局內人么？”

    程淵回答：“不是?！?/br>
    蒖蒖又問：“那為何她會有劉司膳的食譜？”

    程淵垂目想想，道：“她們是好友，劉司膳贈她食譜不足為奇?！?/br>
    來到慈福宮，程淵仍不忘找來筆墨讓蒖蒖畫了鐵鍋圖紙以交差，但沒讓她見其他內人，命人安排了寢室讓蒖蒖盡早歇息。

    翌日四更，北大內宮門甫開，殷瑅便進來接蒖蒖，與他同行的不是內侍，而是趙皚。

    “我剛接了官家口諭，二大王恰巧便知道了。然后他恰巧路過皇城司，就進去告訴我，恰巧他今日沒事，想策馬沿著宮城走走，不如與我同來?！币蟋v笑著告訴蒖蒖。

    趙皚以肘擊了殷瑅胸口一下，在殷瑅含笑退后之時上前欲與蒖蒖說話，卻發現她雙目紅腫，神情憂郁，立即關切地問：“發生了什么？誰欺負你了？”見蒖蒖不答，他一蹙眉，“我去問程淵?！?/br>
    蒖蒖當即喚住他，黯然道：“我沒事……只是昨晚夢見我mama了?！?/br>
    第十章 櫻桃經雨

    蒖蒖不忘官家的囑托，讓趙皚和殷瑅先帶自己去清河坊陳氏面食鋪買鵪鶉馉饳兒。

    國朝不實行宵禁，亦打破了坊市限制，殷瑅為蒖蒖駕車，趙皚乘馬行于牛車旁，一路行去，但見沿途燈火通明，四更時夜市未罷，早市已開，許多店鋪開著門迎客，御街兩側還有許多搭在街邊的攤點在熱火朝天地賣各類吃食：羊脂韭餅、糟羊蹄、羊血湯、姜蝦、海蜇、煎白腸、煎鴨子、煎鱭魚、香辣素粉羹、清汁田螺羹……

    待到了清河坊，又見兩邊有好幾家面食店，各有廳院及東西廊廡，門首用枋木扎成山棚，上面掛著半邊豬羊以招徠食客，今日店內人氣都很旺，大多坐滿八九成。

    蒖蒖等尋至陳氏面食店，一進門便有人笑臉相迎，引他們入座。兩壁掛著食牌，寫著店內食物，有豬羊生面、絲雞面、魚桐皮面、筍潑rou面、子料澆蝦面等面條，以及石髓羹、雜彩羹、諸色魚羹、三鮮大骨頭羹等羹湯，亦少不了軟羊腰子、鱉蒸羊、奪真雞、凍rou、魚繭兒等rou食。餛飩與官家要的馉饳兒亦在其中。

    蒖蒖下單買了馉饳兒，等待時趙皚見時辰尚早，便建議在此進早膳。趙皚與殷瑅點了兩碗三鮮面，蒖蒖點了個素的七寶五味粥，三人相對正要進食，忽聞鄰桌有人驚喜地揚聲喚：“吳蒖蒖！”

    蒖蒖聞聲側首看去，亦和顏悅色地打招呼：“韓素問?！?/br>
    韓素問端著自己那碗大片鋪羊面無比自然地挪到他們這一桌，問：“蒖蒖你怎么在這里？”

    蒖蒖尚未回答，趙皚即輕咳一聲，待韓素問轉而看他，他一顧蒖蒖，淡淡道：“這是吳掌膳?！?/br>
    “我知道，我們認識?！表n素問迅速應道，坦然笑著看趙皚，似乎表示他這介紹是多此一舉。

    趙皚無語，伸手去持箸，挑了幾根面，卻未立即進食。殷瑅看得想笑又不敢笑，只得含笑對蒖蒖道：“吳掌膳，我們盡快吃了，早些回宮?！?/br>
    那聲“吳掌膳”他加重了語氣，韓素問忽然有些明白了，對趙皚笑道：“雖然我與吳掌膳挺熟的，但兄臺不必擔心，如果我給她寫信，那一定是要用處方箋的?！?/br>
    蒖蒖惱火地想起他之前說的，若醫官給姑娘寫信用處方箋，即是指姑娘有病，而絕非喜歡她。而韓素問還興致勃勃地想給目露困惑的趙皚解釋：“這里有個典故……”

    蒖蒖當即拈起一根干凈木箸敲了敲他烏紗幞頭：“閉嘴吧，你！”

    這一敲，蒖蒖忽然發現韓素問穿的是大朝會要穿的公服，才想起今日是二月初一，宮中有大朝會。

    “你這小醫官也要參加朝會？”蒖蒖問韓素問。

    “是呀，今日大朝會，京中所有官員都要參加，包括雜藝官和醫官?！表n素問道，又目示適才自己所坐那桌，“他們是我朋友，一位在書院，一位在畫院，今日都要參加大朝會?！?/br>
    蒖蒖循著他所指方向看過去，見那二位青年官員也都穿著青綠公服，見她相顧，均擱箸向她作揖。

    蒖蒖還禮后舉目四顧，見周圍大半是穿公服的官吏，只是大多披著抵御風寒的斗篷或黲墨色涼衫，所以剛才未曾留意到。

    “你們這些官兒，怎么都不在家進早膳，全到店里來吃？”蒖蒖再問韓素問。

    韓素問答道：“寒門出身的青年官員，若在京中無甚根基，居住已大不易。俸祿有限，若租一小院，再買一匹馬，雇個看門的院子，就所剩無幾了。請不起廚子，買不了侍女，若又未娶妻，或娶的是個愛睡懶覺的娘子，那誰給我們做早膳？不都得出來吃么?！?/br>
    稍后幾人進食畢，店家也把之前下單的鵪鶉馉饳兒做好送來了。那馉饳兒是狀似包子的帶餡面食，不過造型更美觀，看起來像花蕾。以油煎熟，此時每三個用一根竹簽穿著，表皮灑了薄薄一層鹽。

    趙皚一見便笑了：“這是爹爹年輕時就愛買的小吃……他和翁翁都有不時遣人出來買民間飲食的習慣?！?/br>
    蒖蒖讓店家把馉饳兒裝進自己帶來的食盒里，然后與眾人出門回宮。

    有朝會時皇城開的是北邊的和寧門，門外有待漏院，供早到的官員休息。蒖蒖等人一路前行，見御街上穿著公服的朝士如云，均騎著馬，因快到五更，朝士們都行色匆匆，顯然有許多人還未及進早膳，路過賣炊餅、包子、馉饳兒等易于攜帶的食品的攤點，便駐馬而立，買幾個早點又迅速前行，其中不少甚至一邊控馬一邊在馬背上進食。

    有一位官員乘馬走在蒖蒖車旁邊，黲墨涼衫下露出的是緋羅袍、皂皮履，看起來像是四品官員。蒖蒖自窗內褰簾望去，發現他身形有些眼熟，仔細看他側面，認出此人竟是紀景瀾。此刻他行于周遭一干綠衣郎之中，單手策馬，挺身揚首，任清風吹動頷下美髯，意態十分瀟灑。

    然而，行至一個賣餅的攤點邊，他忽然“吁”地一聲勒馬，保持著優雅狀態，朝攤主從容側首，道：“兩個羊脂韭餅?！?/br>
    本來蒖蒖家中變故因他而起，雖然他是公事公辦，秋娘也說不能怨他，但蒖蒖仍免不了對他有怨氣。適才初見，本不想理他，但此情此景令蒖蒖詫異之余又覺有兩分可笑，忍不住揚聲喚了他一聲“紀先生”。待他回頭，蒖蒖直言問：“先生也親自買早點呀？”

    “七公子！”紀景瀾也認出了蒖蒖，旋即感覺有些尷尬，低聲解釋，“家里人本來為我煮了面，但我今日晏起，眼見朝會要遲到了，倉促出門，所以只能在這里胡亂買一點?！?/br>
    羊脂韭菜餅包好，他迅速付了錢，也不好意思繼續攀談，匆匆與蒖蒖道別，便攜餅驅馬朝宮門急馳而去。

    這年三月底，柳婕妤臨盆。那日等到酉時婕妤還未生產，皇帝在酈貴妃勸導下回到嘉明殿進膳，然而記掛著婕妤，總是食不甘味，吃得很少。

    這天艷陽高照，比較炎熱，李大鴻親自在御膳中加了一道冰鎮的乳酪澆櫻桃，于最后呈上。

    這道甜品盛在金甌中，其上有琉璃蓋，先由內人奉至蒖蒖案上。內人揭開琉璃蓋，但見金甌中鋪冰沙，櫻桃一顆顆壘于中央，呈山丘狀，其上澆了蔗糖漿及乳酪。

    宮中娘子們吃這道甜品，會讓人先將櫻桃剖開去核，而官家嫌事先剖開會令櫻桃味變，故命御廚保留原狀，此刻櫻桃紅艷艷地堆在金甌冰雪上，色如瓔珠，十分美觀。

    蒖蒖以銀匙取兩顆置入自己面前銀盞中，正欲品嘗，忽然看見了什么，動作一滯，沒立即送回入口中。

    皇帝正巧側首看她，見狀便問：“怎么了？”

    蒖蒖應之一笑：“沒什么，奴是見這櫻桃如珠寶一般好看，就多看了一眼?！?/br>
    隨后面不改色地將那兩顆櫻桃吃了，然后對皇帝微笑：“這櫻桃很新鮮，味道極佳?！?/br>
    內人正準備將金甌送至皇帝面前，蒖蒖忽然起身，對皇帝行禮，道：“奴有一不情之請，望官家應允?！?/br>
    皇帝許她說，蒖蒖遂道：“奴以前從未吃過乳酪澆櫻桃，品嘗之下但覺乳香與果香相融，妙不可言?？上е坏脟L了兩顆，所以，官家可否……”

    皇帝聞言笑了：“你是想多吃一點。無妨，這一甌便賜給你了?！?/br>
    蒖蒖欣喜謝恩，卻未立即進食，而是囑咐身邊內人將這盞櫻桃送至尚食局自己房中。

    裴尚食見狀有些訝異，欠身詢問官家是否要讓李食首再呈一甌上殿，而皇帝尚未回答，芙蓉閣已派人來報訊：柳婕妤誕下一位小公主。

    皇帝大喜，立即起身去芙蓉閣看望柳婕妤母女，完全顧不上吃櫻桃。

    蒖蒖請官家賜櫻桃之事傳入李大鴻耳中，他頓時火冒三丈，徑直沖到尚食局找到蒖蒖，大罵她膽大妄為，厚顏無恥，竟敢擅奪官家御膳。

    蒖蒖也不分辨，而是默默地把那甌櫻桃推至李大鴻眼下。

    李大鴻揭開蓋一看，不由兩眼圓瞪：冰沙大半已化為冰水，而水面漂著一些白色的蟲，櫻桃上也附著一些，有幾條尚在蠕動。

    “櫻桃經雨易生蟲，御廚這次顯然買到了雨后櫻桃。沖洗時看不出，經冰水一泡，蟲便跑了出來?！鄙R蒖此時才道。

    李大鴻自然明白這點。這是果蠅幼蟲，易藏在櫻桃、楊梅等果實中，雖然無毒，食之不太會損及身體，但萬萬不可讓貴人見到，何況是官家。以往有過膳工奉給太后的楊梅中含蟲，而被杖責后逐出御廚的先例。

    李大鴻愣怔了半晌，忽然朝蒖蒖一抱拳：“這次多謝吳掌膳出手相救。我李大鴻恩怨分明，一定會還你這個人情……說吧，你想學什么菜式？”

    蒖蒖沒立即回答，沉吟須臾后笑著問李大鴻：“李食首，如今御廚中膳工加膳徒，有四百多位吧？”

    李大鴻稱是。蒖蒖又道：“官家早膳進食不多，遠遠用不上這么多人。這四百多位，絕大多數五更之前都沒什么事做，對吧？”

    李大鴻警惕地盯著她：“你想讓我們做什么？”

    第十一章 廣寒糕

    蒖蒖道：“我想請李食首與尚食局一起向官家進言，有朝會時，御廚做早點送至待漏院，供朝士們取用，尚食局可從旁協助，食物的烹飪、傳送等皆可幫手?！?/br>
    李大鴻一驚：“朝士那么多人，談何容易！”

    他的問題蒖蒖早已考慮過，此刻從容答道：“待漏院不便開火，早點目前暫定為糕餅之類，配以御廚中煮好的羹湯。這些食物可大批制作，御廚有四百余人，完全能應對朝士所需?！?/br>
    見李大鴻皺眉不言，蒖蒖旋即又道，“我已向裴尚食提議，她亦覺得此事若實施，受益者甚多，尤其是家中無足夠人手兼顧每一餐的青年官吏……聽說，這些年李食首請名家悉心栽培，如今令郎寫得一手好字，進入書院做了祗候，也會經常參加大朝會吧？只是李食首長年在御廚做事，不知令郎吃過幾回父親做的早膳？”

    李大鴻重重地嘆了口氣：“既做了這天家的差事，我十天半月才得回一趟家，回家反而不常做飯。他長到二十多歲，統共就沒吃過幾回我做的飯菜?！?/br>
    “所以，若能借此機會讓令郎嘗到父親做的膳食，于他也是一種安慰吧?！鄙R蒖道，“何況，幼吾幼以及人之幼，李食首將愛子之心化為廚藝，精心烹制早點，令所有寒門出身的官吏皆受益，也是莫大功德?！?/br>
    李大鴻回去思量一番，又與御廚及御膳所相關主管商議，得到了許多子侄輩皆朝士或讀書人的主管認可，覺得此舉雖然加多了些工作，但確實可令廣大朝士受益，是一件大好事。

    于是御廚與尚食局聯合向皇帝進言，提出這個建議?；实垡嘤X可行，命有司討論。三司認為此舉花費在可接受范圍內，為朝士們解決了一部分后顧之憂，可令官吏們更專注于國事，而這種不時施與他們的點滴恩澤，亦會潛移默化地增加他們對朝廷的歸屬感，可以實行。臺諫官員也是贊同者多，并無多少反對意見，卻不料，最固執的反對者卻是皇帝的師傅、參知政事沈瀚。

    沈瀚在朝堂上對著皇帝振臂揚聲，忿忿道：“四更東方未明，玉漏猶滴，宰執及眾臣已紛紛手持燈籠而來，聚于宮門外成火城盛況，蔚為壯觀?；突突鸪?，彰顯天家威儀，百姓望之，莫不拜服。而宮門開啟前，宰執于待漏院中，或靜思進賢人、斥jian佞、安天下之大計，或與同僚互通國事，以待早朝奏聞天子，人在待漏，心系勤政，這也是朝廷沿襲前朝舊制，在皇城門外設待漏院，以供百官晨集，等待朝拜的初衷?？梢娺@待漏院亦與陛下視事之所相似，是一極莊嚴肅穆的所在。若在此擺設糕餅羹湯任人進食，人聲喧嘩，渣滓遍地，群臣頓失莊重，而待漏院也不再清靜，實在有失體統！”

    皇帝環顧群臣：“就沈參政所言，眾卿可有高見？”

    群臣大多眼觀鼻鼻觀心，默默無語。須臾，紀景瀾出列，朝皇帝躬身道：“沈參政之言，頗有道理。不過，臣以為，祖宗設立待漏院之初衷，除了沈參政說到的那些，亦有體恤眾臣早起，故賜此地供他們暫避寒氣、稍事休息之意。此舉甚能彰顯天子之仁，臣每念及此，皆感激涕零。如今，陛下有意賜食物與待漏朝士，是延續祖宗愛臣之心，讓眾臣既無寒暑之虞，兼有果腹之樂，實乃一大美事。因此，臣認為，此事可行。朝士皆讀書人，在待漏院進食，想來不會如外界酒樓一般喧嘩。至于食物殘渣，只要派些灑掃之人隨時打掃，院中亦能保持清潔?！?/br>
    皇帝以手捋須，淺笑頷首，顯然十分認可紀景瀾的說法。

    沈瀚見狀愈發不滿，怒瞪紀景瀾，道：“殘渣可隨時清掃，那食物散發的氣味呢？若人人都像紀學士這樣愛吃蔥韭，讓待漏院整日飄浮著葷腥之氣，等待朝拜之所宛如庖廚，有何莊嚴可言？”

    朝堂中隨即泛起一陣微瀾般壓抑過的竊笑聲。紀景瀾尷尬得滿面通紅，睜目與沈瀚對視，結舌道：“你，你……豈有此理！”

    “好了，此事今日就議到這里?！被实圻m時為紀景瀾解圍，宣布，“既然眾卿大多贊成，朕就命御廚及尚食局籌備此事，先在待漏院施行幾天。若朝士覺得甚好，可延續下去；若如沈參政所言，弊端明顯，也可及時罷之?！?/br>
    這朝堂上的爭執傳入尚食局，女官們的關注點未免有些跑偏，大多都在笑紀景瀾愛吃蔥韭這點，只有裴尚食一如既往地唾棄著沈瀚：“這老匹夫，忘記了自己年輕時左手捏著一個馬路邊買的酥餅，右手控著一匹又老又瘦的馬，邊嚼著酥餅邊趕著去上朝的情景了？”

    這話聽得眾女都笑了起來。蒖蒖亦跟著笑，忽然想起，裴尚食平時謹言慎行，絕不會輕易評價朝廷命官，唯獨對沈參政毫不客氣，每次批評起來言辭都很犀利，倒有點與其熟識的感覺。

    “尚食娘子與沈參政年輕時就認識了？”想起裴尚食與沈瀚年齡相近，蒖蒖忍不住開口問。

    “誰認識他！”裴尚食嗤之以鼻，“不過是他話多，經常求先帝賜對，我常侍先帝左右，久而久之，他在我面前混了個臉熟而已?！?/br>
    蒖蒖再問：“沈參政騎馬上朝的模樣尚食是如何看見的？”

    裴尚食道：“先帝常命我出宮去買些吃食，有時我待皇城門一開就出去，偶爾會遇見他……每次看見都恨不得洗洗眼睛。你說那酥餅，他吃就吃吧，吃完還不時會留幾點渣在唇髭上，讓人真想甩給他一把篦子讓他自己篦干凈！”

    她蹙眉擺首，連聲嘆氣，仿佛又看見了沈瀚讓她難以忍受的吃相。這神情和她活靈活現的語氣令聞者無不大笑，裴尚食卻忽然驚覺，對眾女喝道：“笑什么？你們的事都做完了么？還在這里偷懶！”旋即轉顧蒖蒖，“近日要給待漏院備的早點單子，你列好了么？那老匹夫雖然胡言亂語不少，但提的到食物氣味一事我們倒是應該重視。給待漏院提供的食物，不能選有濃重氣味的。另外，同時備漱口的水和一點丁香，供朝士們選用?！?/br>
    蒖蒖參考裴尚食和御膳所的意見，擬定了待漏院早點食單，主食以饅頭、包子及各種餅為主，餡料不入氣味濃烈的佐料。常做的有煎花饅頭、筍rou饅頭、糖rou饅頭，水晶包子、鵝鴨包子、蝦rou及魚rou包子，以及薄脆餅、糖榧餅、油酥餅、甘露餅、玉延餅、芙蓉餅等等。

    裴尚食特別提到，昔日汴京太學廚房做的“太學饅頭”譽滿京師，是以筍、蕨、rou為餡，用花椒及鹽調味，食者皆贊不絕口，連神宗皇帝都曾說：“以此養士，可無愧矣?！睆拇耸咳藷o不以常食太學饅頭自夸。蒖蒖遂細問太學饅頭配方，讓御廚做了以供待漏院，果然大受朝士們歡迎，每次食物剛送到，太學饅頭就被一搶而空。

    蒖蒖隨之想起昔日鄉飲之爭，看來典故和好意頭的確也是這些讀書人選擇食物的重要原因。她隨即在林泓給她的手札中選取了一個名為“廣寒糕”的方子，教御廚去做：用干桂花灑甘草水，和米舂成粉，蒸成米糕。待稍干，切成近似笏板大小的長條狀。