如此，皇帝只得起身告辭了。

    內侍簇擁著皇帝離開。蒖蒖看著那些尚余許多的點心，輕聲問貴妃：“官家顯然是想留下來的，娘子為何……”

    酈貴妃搖搖頭，道：“他不是想留下來，只是覺得今夜是他欠我的，他應該留在這里?！?/br>
    蒖蒖便不好多言。

    酈貴妃黯然飲下一杯殘酒，自顧自地說了下去：“起初，我便是太后硬賞給他的，他本不想要，卻不便拒絕，于是，本著向帝后盡孝的心，接納了我……后來，安淑皇后病重，齊太師想逼他娶黨羽之女，他便故意每夜宿于我房中，但大多時候不是通宵看書，便是早早睡去，很少與我有話說……柳婕妤入宮后，我這里便徹底冷清了，現在他過來，也不過是愧疚罷了……”

    她擱下酒杯，向椅背靠去，閉上雙眼，須臾一滴淚自眼角滑落：“他從來，就沒有，真正地喜歡過我呀……”

    聽得蒖蒖有些手足無措，不知如何安慰她。想了想，倒熱水擰了一塊面巾，遞給貴妃擦臉。

    “今日裴尚食跟我說，想調你去福寧殿?！笔脙魷I痕，酈貴妃轉而言道，“我沒立即答應她。我想，你應該會希望去二大王身邊吧?！?/br>
    “啊，不，不！”蒖蒖立即否認，“我對二大王沒有任何妄念?！?/br>
    酈貴妃訝異地睜開了眼睛：“我以為你們……”

    “只是二大王愛跟我開玩笑而已?！鄙R蒖斬釘截鐵地斷言。

    “哦，是么……”酈貴妃有些失望，思索片刻，忽然又問，“以前你跟我提起過你宮外的老師……他應該還比較年輕吧？”

    這問題在蒖蒖意料之外，她遲疑一下才回答，“是的，二十多歲?！?/br>
    酈貴妃了然道：“所以你喜歡的是他?！?/br>
    “也不是……”蒖蒖欲否認，但語氣聽起來明顯虛弱許多。

    “那你為什么還入宮呢？”酈貴妃嘆道，“宮里又不是什么好去處，你在宮外跟老師好好過日子不好么？”

    蒖蒖沉默半晌，終于決定說出實情：“因為我要找我mama?！?/br>
    隨后在酈貴妃追問下，她把家中變故、入宮經過，以及與程淵的對話全告訴了貴妃。

    “原來是這樣……”酈貴妃思忖，最后凝視著蒖蒖誠懇地說：“你母親的名字我也沒有聽說過，很可能是化名。她到底是誰，也許真的只有程淵知道了。程淵是慈福宮的人，我也不能指使他，迫他說出真相。如今看來，你去福寧殿倒是個不錯的選擇，成為官家身邊的人，程淵也不得不敬你三分，也許不久之后，你再問他，他就會說出你母親下落了?！?/br>
    這事便這么定了。酈貴妃隨后向皇帝重提蒖蒖在青鹽及馮婧身世一事上立下的功績，并結合裴尚食給她的褒獎之詞，建議升她為掌膳。而馮婧升為典膳后正好空出個掌膳之職，皇帝欣然采納，將蒖蒖升為掌膳，命她協助裴尚食，掌御膳先嘗之事。

    第八章 御膳

    皇帝早膳在福寧殿進，菜式較為簡單，而一天中最隆重的午膳是在嘉明殿進。

    嘉明殿在皇城東廊門樓對面，東廊門樓下即是殿中省六尚局及御廚。每遇進膳，門樓上會立有一名內侍，拖長著聲音報著一道道菜名，這稱為“撥食”。隨著撥食聲，一列著紫衣、頭裹卷腳幞頭，被稱為“院子家”的御廚侍者右手托一黃繡龍盒衣籠罩的食盒，左手攜一條紅羅繡手巾入至殿中。待呈上十余盒后，另外十余名侍者又會各自托著金瓜狀食盒入內。食盒送到殿中，一道道地繼續經殿中內侍及尚食局內人之手傳至皇帝桌前，內人取出菜肴，先盛出少許，由裴尚食或蒖蒖先嘗，她們若感到味道有何不妥，或食用后身體不適，菜肴都會立即被撤換，未覺有異，才請皇帝進食。

    裴尚食說自己年紀大了，御醫提醒，很多食物不宜入口，經皇帝批準，大部分御膳讓蒖蒖先嘗。蒖蒖很樂意做這項工作，第一天品嘗了二十余道佳肴，雖每道量很少，全程吃下來也堪稱大快朵頤，十分饜足。一頓下來只覺這掌膳之職非常輕松，拿著俸祿吃皇帝的御膳，自己還不用動手做，簡直是天下第一便宜事，暗地里禁不住竊笑幾番。

    然而這喜悅未延續很久。第一天午膳后，裴尚食問蒖蒖：“今天的御膳，你感覺哪些味道最佳？”

    蒖蒖笑道：“酒煎羊、青蝦辣羹和蓮花鴨簽都不錯?！?/br>
    “好，你現在去尚食局廚房，把這三道菜做出來?！迸嵘惺趁畹?。

    “??？”蒖蒖愕然問，“有食譜讓我照著做么？”

    “沒有?！?/br>
    “能請人教我么？”

    “不能。你做好后請尚食局女官或御廚的廚師們品嘗，他們或許會給你一些意見?！?/br>
    “可是每道菜我只搛了一箸……”

    “就按這一箸讓你感覺到的味道做?！?/br>
    蒖蒖很快感受到了入宮以來的最大壓力。僅僅憑寥寥一箸給自己留下的印象要復原出一道菜，全程沒有任何幫助，配料和程序全靠自己盲猜。第一次的嘗試結果一塌糊涂，做出來的味道完全不是自己嘗到的，而請女官和御廚們品嘗，得到的意見也五花八門，不知道誰說的有理。

    從此蒖蒖對每次品菜都嚴陣以待，每一塊食物入口，隨著舌頭的品鑒，亦在心里默默辨別其中包含什么佐料，是用何種烹飪方式做的。進膳后回到廚房，把自己最感興趣的幾道做出來，再四處找人提意見。

    漸漸地她發現這請人提意見里也有門道：有人吃過這些菜，會給出中肯的意見；有人沒吃過，卻會胡亂把自己的猜想當配方告訴蒖蒖；還有人明知真的做法，卻不肯如實相告，或緘口不言，或故意指出錯誤的方向，尤其是御廚里的廚師，慣常這樣行事。于是怎樣處理好與他們的關系，讓他們樂于協作，也成了蒖蒖要鉆研的難題。

    “尚食局和御廚，本應相輔相成，但實際上卻相互忌憚?！焙髞砼嵘惺掣嬖V蒖蒖，“廚師們技藝越高，越看不起尚食局女官，認為我們不過是坐享其成，還不時挑三揀四，詆毀他們。所以，我們要勤練廚藝，技藝不能遜于他們，在制訂官家食單，或批評御廚菜肴時，若他們質疑，也能從容說出子丑寅卯?！?/br>
    不久后蒖蒖便直面了來自御廚的敵意。

    皇帝每日食單一向是裴尚食制訂，某日裴尚食身體不適，告假兩天，便囑咐蒖蒖根據自己近日所擬的食單來定明日菜式。宮城和寧門外有一處名為“紅杈子”的早市，各種魚rou蔬果，應有盡有，宮中嬪御內人常請內侍們去買了來嘗鮮。蒖蒖見某位尚食局內人買的豬rou頗新鮮，忽然想起御膳里的紅rou幾乎都是羊rou，極少見牛rou，豬rou更是完全不見蹤跡，遂動了念頭，在食單里加入一道東坡rou。

    食單送至御膳所，很快御廚里廚師之首，人稱“李食首”的李大鴻便怒氣沖沖地來尚食局找蒖蒖了。

    將食單往蒖蒖面前桌上一拍，李大鴻高聲道：“御廚不登彘rou，吳掌膳不知道么？”

    蒖蒖鎮定自若：“以往沒有，難道不能增加么？御膳的種類，難道只能因循守舊，只用那幾種？”

    “這是祖宗家法的一部分，國朝皇帝從來不吃豬rou，豈能說改就改！”李大鴻怒道，繼續斥責蒖蒖，說她一點規矩都不懂，不知怎么當上掌膳的。

    喧嘩聲傳至尚在嘉明殿飲茶的皇帝耳中，便把二人召來，問爭執緣由。蒖蒖把起因說了，又解釋道：“羊rou雖好，但每日進食，也易上火。而豬rou性平味甘，能潤腸胃，補腎氣，解熱毒，與羊rou交替進食，很利于補虛潤燥。而且民間因宮中貴人推崇羊rou，導致羊rou價格過于虛高，若官家嘗試食用豬rou，百姓聞知，或可多加效仿，從而稍抑羊rou價格?！?/br>
    皇帝微笑道：“你說的頗有幾分道理。那東坡rou，我做皇子時也曾在民間酒樓吃過，只是感覺有些油膩，不太喜歡?！?/br>
    蒖蒖道：“豬rou也有不油膩的做法，若官家愿意品嘗，奴為官家做一道?！?/br>
    得到皇帝首肯，次日蒖蒖便找人買來豬rou，來到廚房，取其中精瘦rou切成細薄片子，以醬油洗凈，然后取出自己的鐵鍋，燒紅鍋爆炒rou片，待炒至微白，鏟出rou片切成絲，再倒入鍋中，加醬瓜、糟蘿卜、大蒜、砂仁草果、花椒、橘絲及香油，一起拌炒rou絲。稍后盛出，奉至皇帝面前時加少許醋和勻。

    皇帝品嘗后露出笑容：“味道甚美。這做法跟御膳大不一樣，頗有人間煙火氣呀?！?/br>
    “我小時候，mama給我煎炸過rou絲，再加這些佐料和勻吃?！鄙R蒖微笑道，“我那時從未想過要學做，后來裴尚食教我還原吃過的菜肴，我便根據自己的記憶配好佐料，但改用鐵鍋炒，這樣rou絲更細嫩，也更易入味?！?/br>
    皇帝頷首道：“不錯，我也沒想到，豬rou能做出這樣的滋味?？梢娛巢臒o貴賤，關鍵在掌勺人給予食者的心意?！?/br>
    皇帝繼續吃了幾箸，與蒖蒖閑聊間，忽聞內臣來報，柳婕妤在殿外求見。

    皇帝當即讓她進來，笑而招呼她：“今日吳掌膳做的這道菜頗有新意，你也來嘗嘗?！?/br>
    柳婕妤應聲過來，在皇帝身側坐下，含笑看向那盤rou絲，旋即笑意一滯，問：“這是豚rou？”

    蒖蒖稱是。柳婕妤面色大變，胸下一陣翻騰，立即以手掩口，接連干嘔。

    “官家，娘子一向不能吃豚rou的……”隨她進來的玉婆婆面露難色地說明。

    皇帝頓悟：“是的，宮中一向不用豚rou，所以我沒想到這點?！?/br>
    皇帝立即命人撤下所有膳食，安撫柳婕妤須臾，待她稍好一些，便帶她回福寧殿了。

    回到福寧殿內室，皇帝與柳婕妤并肩而坐，柔聲道：“你如今有孕在身，怎么行這么遠的路來看我？”

    柳婕妤道：“官家許久未來芙蓉閣了，妾每日晨昏都惦記著官家，總也等不來，只得自己腆著臉來尋官家?！?/br>
    “我前日才去過芙蓉閣吧？”皇帝笑道。

    “都兩日了，一日不見如隔三秋，這都六秋了！”柳婕妤蹙眉嗔道。

    皇帝好言撫慰：“現下你宜多靜養，我也不便每日都去打擾你。我們來日方長，還有幾十年要相處呢?！?/br>
    柳婕妤俯身過去摟住皇帝的腰，依偎在他懷中：“如今伺候官家飲食的人不是妾了，妾總忐忑不安，擔心官家吃得不如意，也擔心官家太滿意，以后就不要妾伺候了?！?/br>
    皇帝笑道：“放心，若論廚藝，誰能與你相提并論呢？待你生下孩兒，少不得再將你困在嘉明殿終日伺候……即便現在，你若不嫌勞累，也可偶爾做一道菜讓人給我送來?！?/br>
    柳婕妤含笑答應，少頃又幽幽道：“你還是覺得新人新鮮，連她做的豚rou都肯吃?！?/br>
    皇帝大笑著拍拍她的肩：“吳掌膳在民間長大，選擇食材沒那么精細，吃她做的菜可算體察民情，聽她說話也可了解一些人間疾苦。我看她如同看子侄輩孩子，你別多想?！?/br>
    柳婕妤又問：“當初為何不選馮婧？她升至典膳，無論人才身份，都更適合在官家身邊伺候?！?/br>
    皇帝道：“她雖已與太子斬斷情絲，但要忘情談何容易。在我身邊難免經常遇見太子，到時他們都會覺得尷尬吧?！?/br>
    “本來好好一段姻緣，就這樣被毀了……”柳婕妤一聲嘆息，想想又問：“馮婧還是不愿參與設計聚景園么？”

    皇帝搖頭：“她覺得現狀挺好，我也不想勉強她?！?/br>
    “那官家找到合適的人了么？”婕妤再問。

    “還沒有，”皇帝道，“我和太后看了一些將作監舉薦的人的方案，都覺得不滿意，不是太過呆板，就是太過浮華?！?/br>
    柳婕妤從他懷中仰首，雙眸清波瀲滟地看著他，輕聲道：“妾倒是想到一個人，或許能令官家和太后滿意?！?/br>
    第九章 四山嵐色

    過年之后，裴尚食見蒖蒖廚藝突飛猛進，練習的御膳菜式能做到八九不離十了，便問她如何做到的。蒖蒖道：“要學御膳中哪道菜，我還是首選做這道菜的廚師請教。我留心觀察他們的性情喜好，若愛財，我便奉上不薄的學費，直言請他教我；若愛名，我便頻頻對其他人夸他廚藝精絕，傳到他耳中，他心里自然高興，我再請教他，他也樂意說了；若不愛名利，我就留意看他缺什么。有人愛茶，我便把官家賜我的御茶送給他；有人好酒，我就默默地把他擱在廚房里的烈酒換成更香醇的酒，并在旁邊留下自己做的素醒酒冰；還有些人有事需要幫忙，例如他或他家人病了，那我就立即去請翰林醫官為他們診治……如此待他們，他們也會投桃報李，以后看我想學什么便主動教我……不過，也有例外的，那位李食首就軟硬不吃，無論我怎么做都不理我?！?/br>
    裴尚食聞言淺笑：“他在御廚中是第一執拗之人，自然不容易被打動。但也無妨，他愿意教最好，若不愿意，也不必強求，只須好生應對，不要激怒他，各自做好本職的事即可?！?/br>
    嘗過蒖蒖的炒rou絲之后，皇帝對她的民間菜肴也挺感興趣?；实壅鸵酝馊∥镞M食稱為“泛索”，自蒖蒖來后，泛索次數漸漸增多，蒖蒖做的梅花湯餅、山海兜、雞汁餛飩、酒煮玉蕈他都吃過，甚至有一天在平常不進食的夜間還吃了一頓兔rou火鍋“撥霞供”。

    某日，程淵自慈福宮來，傳遞太后消息，適逢進膳時辰，皇帝便留他在嘉明殿一同進膳。其間皇帝笑贊蒖蒖廚藝，對程淵道：“蒖蒖如此用心，假以時日，將來成就必不在先朝劉尚食、劉司膳之下……只一點不好，自有她隨侍以來，我這腰間革帶總得放松一圈?！?/br>
    程淵含笑欠身：“臣見官家紅光滿面，龍體日益強健，便知吳掌膳聰慧過人，廚藝超群?！?/br>
    進膳畢，皇帝離開嘉明殿回福寧殿，程淵送皇帝出殿門，恭送其遠離后，正欲回慈福宮，卻聞蒖蒖在身后喚他：“程先生，請留步?！?/br>
    程淵不疾不徐地轉身，淡淡含笑看她，待她走近，躬身向她長揖：“吳掌膳有何指教？”

    蒖蒖隨即還禮，然后道：“此前我問過先生我母親下落，那時先生說我只是一名微不足道的內人，尚無資格詢問，那么，現在的我，可有資格再問一次？”

    “誰不知姑娘如今是官家身邊新晉貴人，若有疑問，我自然不敢不答?！背虦Y不卑不亢，語氣聽起來十分客氣。

    蒖蒖道：“我只想知道我母親身在何處，可還平安?！?/br>
    程淵微微欠身，和言道：“若姑娘愿意，明日我再來南大內，請官家許我帶你去慈福宮辦點差事，中途可讓你與令慈相見?！?/br>
    蒖蒖答應。程淵次日果然又至福寧殿，說北大內大廚們聽說蒖蒖鐵鍋炒菜的絕技，十分艷羨，若官家許可，希望她至慈福宮繪下鐵鍋圖紙，以便北大內打造仿制。

    皇帝亦很快同意，讓蒖蒖隨程淵去，想了想又囑咐蒖蒖：“你索性今晚便宿于慈福宮，四更時我讓殷瑅帶兩名皇城司內侍去接你，你順便去御街中段清河坊的陳氏面食鋪，給我帶幾個鵪鶉馉饳兒回來?！?/br>
    蒖蒖領命，旋即隨程淵出了南大內。

    程淵讓蒖蒖上車，帶著她一路北行，卻沒有立即去慈福宮，而是繞過宮城，停在鳳凰山一側山腳下。隨后程淵命駕車的內侍在原地等候，自己帶著蒖蒖上山，沿著蜿蜒小路，穿過一片密林，往山腰處走去。

    上行片刻，山路漸寬，面前景致亦漸趨開闊，但見前方不遠處有一山巖突出，正對山下宮城，而山巖后方地勢平坦，蒼松翠柏掩映下，矗立著一座磚石砌成的孤墳。

    程淵暫停步伐，目示那座孤墳。蒖蒖見狀一愣，立即奔向那里，赫然見墓碑上刻有數字：內人吳氏之墓。

    “這……這是？”蒖蒖立于山巖寒風中，渾身顫抖，指著墓碑問程淵。

    “這是你母親的墓地?！背虦Y緩緩走到她面前，淡淡道。

    “你騙我，我mama身體康健，不會這么快離我而去的?！鄙R蒖怒瞪程淵，揚聲道，“你休想胡亂指一座墳地來騙我！”

    “我可以我性命發誓，這下面埋葬的就是你的親生母親?！背虦Y冷靜地與蒖蒖對視，語調和緩，卻帶著不容置疑的威儀，“這是我親自給她選的墓地，也是我親眼看著她下葬的……這塊墓碑上的字，也是我親手寫了讓人刻的?！?/br>