士兵還沒死光，親征的皇帝就不知所蹤了，所有人都著了慌，這要是崔繹真的回不來，他們全部都是死罪。而作為一力堅持不能追去的人，百里贊更是死罪中的死罪，就算是被誅九族也為過。

    百里贊一面繼續派人去找崔繹的下落，一面寫了請罪書，著人馬不停蹄地送回京城。

    這便有了持盈手中那份噩耗。

    殿中數人皆是默默無言，程奉儀輕撫著持盈的背，以目光示意楊瓊，楊瓊只是無聲地搖搖頭。的確，眼下的情形，除了寄希望于百里贊派出去的人能找到崔繹外，已經沒有別的法子了，畢竟在沙漠里迷路不同于被圍困在某一座城中，不是人力所能改變的。

    鐘遠山將那封信看了又看，許久后，問道：“娘娘有何打算？”

    持盈心亂如麻，茫然地道：“我不知道……我……”

    鐘遠山肅然道：“此事務必要瞞著朝中的其他人，否則那幫文官肯定要趁機作亂?！?/br>
    持盈點點頭，嗓音沙?。骸斑@一點倒是不用擔心，我已經叮囑過耀華宮的人，絕不許把此事透露出去半句，皇上好不容易打下來的江山，怎能在我手里斷送了？”

    “娘娘心思縝密，尋常人乍一聽到這樣的消息，只怕早已是六神無主，顧不得這許多了，”鐘遠山吁了一口氣，“涼州距京城千里之遙，我們縱然有心，也是無能為力，皇上吉人自有天相，想必不會有事，我們所要做的，就是穩住朝廷，不能再讓別有用心之輩趁虛而入?！?/br>
    程奉儀道：“這耀華宮中人多口雜，就算主子有命令不許說出去，只怕下頭那些人意識不到問題的嚴重性，一個順嘴就走漏出風聲……”

    楊瓊喟然嘆氣：“防民之口甚于防川，下頭人如果要出去亂說，是誰也攔不住的，既然攔不住，不如索性不要去管，設法用另外一件事將大家的注意力吸引開，或許還能起到些作用?！?/br>
    三人都是點頭，但還能有什么事比皇帝丟了更大、更能吸引人眼球的呢？

    鐘遠山起身道：“既是要瞞著其他人，便要做得不動聲色，我們進宮來太久了，只怕會招人眼球，不如先各自回去，涼州那邊如有什么新的情況，娘娘再隨時派人來傳就是，臣回去以后會加派人手盯著朝中那些個不安分的人，宮里的守備也要加強，娘娘和太子公主的安危就勞楊正使多費心了?！?/br>
    楊瓊自尚主以來便接任龍武衛正使一職，負責皇宮內衛的調派，鐘遠山這么說他自然是馬上應承下來，二人先后跪安，只留下程奉儀陪著持盈，以免她一個人害怕，又胡思亂想。

    當晚程奉儀留宿在宮里，與持盈同榻而眠。

    “jiejie相信命數一說嗎？”小秋吹了燈退下后，持盈蜷縮在被子里，小聲問。

    程奉儀莞爾，手撫了撫她的秀發：“有的人飛黃騰達了，說是命里注定，有的人潦倒一生，也說是命該如此，其實命數這玩意兒是最不能信的，你的將來會怎樣，全是憑你眼下所做的一切在左右著的，你若是努力了，壞的命數也會被打破，你若是只愿坐享其成，天上又真會掉餡餅不成？”

    持盈在黑暗中睜著一雙眼，眼里滿是揮之不去的焦慮：“可有些時候不論我們怎么努力，改變的也只是過程，改變不了結局，那又該如何說？”

    程奉儀笑道：“不到最后一刻，你又怎知道結局是怎樣，是否被你所左右？”

    持盈心中苦悶，卻不能將前世今生的種種對她說，自己心里很清楚，這個冬天是崔繹命里的劫，一旦過不去，之前六年的一切辛苦就全都白費了，自己改變了過程，卻無法改變結局，這一世結束時的傷心，只會比前一世更多、更深。

    “jiejie，我有個想法?！?/br>
    “什么？”

    第二天一早，持盈換上了出席正式場合才穿的吉服，化了濃妝，驅車前往這個偌大空曠的皇宮里，一個被人遺忘許久的角落——延壽宮。

    崔頡逃離京城后，生母榮氏便被崔繹俘虜，一直軟禁在延壽宮，與榮家斷絕聯系，已有整整一年，崔繹登基時的冊封沒有她的份，持盈也從未去探望過這位名義上的婆婆。直到發生了崔繹下落不明的事，持盈再度萌生出要親自去涼州的念頭，考慮應該由誰來坐鎮朝廷時，這才猛然想起了這位前朝太后。

    榮氏被軟禁后每個月只有采女份子的月錢，身邊只有一個貼身的宮女伺候，整整一年過去，持盈本以為她會因為受不了從太后到采女的落差，而顯得潦倒頹廢，誰知踏進延壽宮的大門后，卻看見這一主一仆正在打雪仗，榮氏五十開外的人，居然跟個年輕姑娘似的紅光滿面，哪有半分失意的樣子。

    榮家的女子，果然比男人還要狠毒，也比男人還要更堅強。

    延壽宮的宮女注意到門口有人，仔細一看是皇貴妃駕到，趕忙扔了手里的雪團上前來請安，榮氏也直起了腰，似笑非笑地看過來。

    “一年不見，你還好嗎？”持盈在宮女太監的簇擁下款款走上前。

    榮氏灑脫地一笑：“入了這皇宮的女人，哪個不是身不由己，又哪里談得上好與不好，你如今是皇貴妃了，又擺這樣大的排場到我這兒來，該不會只是想問我過得好不好，有什么話不妨直說?！?/br>
    持盈將手中的暖爐遞過去，榮氏并不接過，而是說：“只有心冷的人才需要取暖，我的心早就死了，感覺不到冷，自然也用不著這些東西了?！?/br>
    持盈默默點頭，道：“進去坐下說吧?！?/br>
    曾經榮耀冠頂風頭無兩的皇太后只穿著一身樸素的舊棉襖，與錦衣華服的持盈面對面坐在冰冷的榻上，宮女蹲在門外燒水，一時半會兒也喝不上茶，持盈索性直接說道：“你可還記得兩年前，也是在這樣的天氣里，你叫人把我從耀華宮里帶了過來，說要收我為義女？”

    “這么久以前的事，我這個上了年紀的人，早就不記得了?！睒s氏輕描淡寫地道。

    持盈碰了個釘子，也不氣餒，而是繼續說：“當時我想不通你這么做的用意，可后來先帝派人把我叫到萬晟宮，賞了我一碗紅花，我忽然就想明白了?！?/br>
    榮氏仍舊不動聲色，眼睛卻輕輕地瞇了瞇，眼角的皺紋隨之加深了幾分。

    “在這個皇宮里，男人有男人的抱負，女人也有女人的野心，”持盈緩緩道，“男人坐上龍椅就算是登峰造極了，可女人卻不同，皇后之上，還有太后，太后之上，還有太皇太后，不論臺前的君王幾經更迭，有手腕的女人只會如萬年松般屹立不倒?！?/br>
    “先帝是你的親生兒子，他的心腸有多狠毒，你想必比我更清楚，他豈能容你端居太后之位，事事對他指手畫腳，而你自己——也不甘于做一個被兒子制約的太后，所以你就想到了我?！?/br>
    她說到這里，榮氏忽地輕笑一聲：“長孫持盈，你果然是個聰明人，比你那個meimei強了一百倍一千倍一萬倍，崔繹那樣一個無腦匹夫都能被你調教成如今的模樣，如果當初嫁給頡兒的人是你，或許我們都會過得比現在好?！?/br>
    持盈淡淡一笑：“不可能的，你想多了?！?/br>
    持盈的本意是自己嫁給了崔頡，她們倆只會死的更快更慘，但榮氏似乎是會錯了意，笑了起來：“你既然識得穿頡兒的真面目，自然也不會愿意嫁給他，我不過隨口一說，你不必放在心上?！?/br>
    “說吧，你來找我，是不是崔繹出事了？”

    持盈忍不住吸了一口氣，肋下傳來刺痛的感覺。她一直知道榮氏是個聰明女人，從她當了皇后以后沒有刻意排擠為難崔繹便可見一斑，想要成為一個掌大權的皇后、皇太后，單靠打壓對手是不夠的，要懂得平衡各方勢力，留著崔繹，便能牽制崔頡，崔頡要想徹底除掉崔繹，就少不了要依靠榮家，依靠她，榮氏巧妙地利用了崔繹，來實現自己對兒子的控制。

    只可惜敬宗皇帝老來糊涂，幫著崔頡把崔繹流放到了燕州，害得榮氏精心策劃了多年的機關一朝報廢，如果不是后來崔繹起兵造反，崔頡無暇與她窩里斗，只怕榮氏早就被自己親生的兒子算計死了。

    榮氏面帶微笑，似乎充滿了興趣：“榮家已經垮了，你來找我，無非是因為我是先帝的生母，這一點對你來說又用？你想要我做什么，又能給我什么？”

    168、雙重保險

    和聰明人說話就是省力氣，持盈長出一口氣，不再與她繞彎子，而是直截了當地說：“我要去涼州，不知道何時才能回來，甚至不知道還能不能回來，我要你以太后的身份站出來，替我垂簾聽政，替我照顧我的兒子和女兒，如果我和應融任意一人能夠回來，你后半生可穩坐太后之位，不說執掌大權，但我們必不會像先帝那般處心積慮要過河拆橋，我們會將你當做太后去尊敬?！?/br>
    “如果我們都回不來，那么……皞兒作為太子，理當登基稱帝，而你，就是名正言順的太皇太后?！?/br>
    榮氏冷冷地看著她：“你就不怕我把你的一雙兒女都殺了？”

    持盈挑眉笑道：“那你這輩子都做不了太皇太后了?！?/br>
    榮氏沉默了半晌，又問：“我不明白你為何選擇與我合作，我雖然被軟禁在延壽宮，但對外頭的事也并非一無所知，崔繹為保你們母子平安，把駙馬和江州侯都留在了京城，你完全可以將兒子托付給他們，江州侯是孝憐皇后的兄長，崔繹的舅舅，由他做攝政王，不比我這個空架子的太后要來得實在？你是不是還有別的要求？”

    “有，”持盈當即說，“我要你做的事一共有三件，第一件，出來主持大局，穩定朝堂，第二件，我去涼州的這段時間，你要替我圓謊，就說我染了病臥床不起，太子由你代為照料，嫻兒我會交給長公主去照顧?！?/br>
    榮氏又露出那似笑非笑的表情。

    “第三件，我要你站出來告訴天下人，崔頡早就已經死了，現在在呼蒙托兒的那個不過是郭子偃培養的傀儡，是他企圖挑撥大楚與西域各國不睦的一枚棋子?！?/br>
    持盈說完后，定定地看著她，等待她的答復。

    而榮氏并沒有如她先前所預料的那樣，憤怒，驚訝，或者嘲笑自己太過天真，然后一口拒絕。榮氏只微微蹙了下眉心，便給出了答案：“好?！?/br>
    持盈不覺有些驚訝，還以為需要費點唇舌才能說動她，哪不曾想榮氏竟然直接答應下來。

    榮氏的表情平靜得不像是在與人商量如何處理自己的兒子，倒像是聽到一句“今晚吃小白菜”般淡定。

    她問：“你何時啟程？”

    持盈定了定神，回答：“還有些事要安排，不會立刻就走，不過也不能耽誤太久，我既然要裝病，就要裝得像，不然我走以后有人懷疑是你把我怎樣了，到時候就不好收場了?！?/br>
    榮氏莞爾一笑：“你倒是會替我考慮，只可惜……我們沒有做婆媳的緣分，崔繹能娶到你，是他的福氣，也是孝憐皇后的福氣?！?/br>
    這樣的福氣，你也曾有過，只是你沒有珍惜，持盈在心中默默地說。

    “稍后我會再來與你商量細節，”搞定了她，持盈心頭的一塊大石就落了，接下來就要去做自己人那邊的安排了，“這延壽宮中缺什么都不打緊，怎能沒有一爐好炭，小秋，去叫內務府送兩籠銀絲炭來?！?/br>
    小秋答應著出門去，榮氏也不道謝更不感恩，依舊淡淡地說：“你先回去吧，我也想想見了大臣們要怎么說?！?/br>
    持盈便起身了：“也好，我就先走了?！睒s氏自己不動，叫宮女送她們出去。

    都說孩子是母親身上掉下來的一塊rou，古往今來，有多少母親能這么輕易地狠下心來，幫著外人去算計自己的親兒子？榮華富貴、太后之位對于一個女人來說，真的那么重要嗎？榮氏的心思持盈無從得知，也許在崔頡拋下她獨自逃跑的那一刻起，或者更早，當她覺察到崔頡想殺了她的時候，他們母子的情分就走到了盡頭。

    持盈想到了自己的母親，大抵天下自私的母親最終都是要和子女決裂的，若范氏能安分地做個誥命夫人，榮氏能安分地做個太后，眼下的悲劇都不會發生。

    然而正因為榮氏愛權，持盈有了和她合作的契機。

    “這絕對不可以！”

    當鐘遠山被告知她的這一決定時，表現出的震驚和憤怒遠超出持盈一開始的預料，他甚至等不到持盈把話說完，就急切地打斷了話頭。

    “你要把皇上打下的江山拱手送給榮家？那你當初為何要鼓動他造反？就讓先帝和榮家自己去斗個你死我活不就完了嗎？你真以為榮氏會善待你的兒子，會扶持他登基，會安心做一個遲早要離開朝堂的太后？”鐘遠山幾乎是怒不可遏地，當著程奉儀、楊瓊、和年嬌嬌的面咆哮起來。

    持盈安然地坐在寶座里，靜靜地聽他吼完，然后說：“我從未說過我要把皇上打下的江山送給榮家或者其他任何人，鐘將軍何以武斷地對本宮的話斷章取義？”

    鐘遠山怒問道：“皇上如今下落不明，你身為皇貴妃，在宮里沒有皇后的情況下就應該坐鎮朝堂、穩住江山，可你卻要把太子一個人丟在京城，自己去涼州找皇上！皇帝皇后都不在宮中，你要一個年幼的太子如何自保？榮家的女人個個心狠手辣，連自己的親人都能下得了手，更何況你們是她的仇人，她會放過你們的兒子嗎？”

    持盈冷著臉看著他，不說話。

    年嬌嬌惶惶然道：“娘娘……好像還有話沒有說完……”

    鐘遠山同樣鐵青著臉，站在原地喘著粗氣。

    “本宮做出這樣的決定，絕不是一時沖動的結果，”持盈語調平靜得近乎冷酷，“不瞞你們，早在皇上出征之前，本宮就已經預感到會有諸多坎坷，皇上現在只是下落不明，未必就是死了，只要皇上活著，就不存在什么本宮要把江山拱手他人?！?/br>
    她的目光逐一掃過在場的每一個人，其中又以停留在鐘遠山臉上的時間最久。

    “請榮氏復出是本宮一早便想好的退路，盡管皇上安排了你們——楊正使，還有你，鐘將軍，在京城作為我們母子的后盾，但是說到底，你們都是外臣，宮里有個大小事，你們誰能做主？我若不在，你們誰能替我照顧太子，每日送他上朝，哄他午睡？你們誰也做不到！只有榮氏可以！”

    鐘遠山又道：“若是想要找人照料太子，為何不讓范老夫人入宮，她是太子的親外婆，難道還會害太子不成？”

    持盈早就知道他會這么問，回答得十分流暢：“本宮的母親與本宮的父親，都是本朝重犯，這且不論，范氏以什么身份入宮？榮氏是前朝太后，敬宗皇帝的皇后，自古以來，太后垂簾聽政是司空見慣的事，可有誰聽過后妃的娘家人監政的？”

    鐘遠山仍是有些忿忿，持盈又道：“本宮不知道鐘將軍為何發這么大的火氣，鐘將軍比起榮氏，與皇上的親緣自然是更近許多，莫非是因為本宮將權力給了榮家，而不是你們鐘家，心生嫉妒？”

    這話一出，程奉儀和楊瓊二人齊齊變了臉色，一起望向鐘遠山。鐘遠山臉色氣得發白：“臣若有此心，情愿遭天打五雷轟，永世不得超生！”

    持盈聽了他的誓言，卻嘲弄地一笑：“本宮從不信天罰，誓言不過隨便說說，有幾人真正應了報應？”

    鐘遠山瞪起眼，難以置信地看著她，竟是被這無賴般的言語弄得全然不知該如何應對了，自殺謝罪的手段卻是不能再用了，否則更加顯得可疑。

    “本宮原是打算將內宮之事交由榮氏打理，前朝之事則由六部協助中書省處理，二位將軍手握兵權，又是深得皇上信賴之人，可代為監督，若榮氏或諸臣有異心，持皇上留下的圣旨與本宮的懿旨，一律格殺勿論……”

    持盈說到這里，故意停下來，朝他輕蔑地笑了笑。

    鐘遠山臉上的憤怒早已不見蹤影，嘴角動了動，低下了頭。

    “……若是鐘將軍執意不肯接受本宮的安排，那本宮也不勉強，只是本宮決定的事，絕不會改，本宮走后，你照樣做你的驍騎大將軍，監國督政的事，就有勞楊正使多多受累了?！?/br>
    楊瓊上前跪下：“但憑娘娘差遣?！?/br>
    持盈點點頭，讓他平身，而后再一次看向鐘遠山：“鐘將軍，本宮最后問你一次，你愿不愿與楊正使一道，替本宮盯著榮氏，護著太子，守著大楚的江山？”

    話說到這個份上，已經是給了鐘遠山極大的面子，后者再無法多說什么，只得心悅誠服地跪下接旨：“臣愿為皇上、娘娘鞠躬盡瘁，死而后已?！?/br>
    持盈滿意地微笑起來：“好，這樣就最好了，你們都是跟著王爺發家的老人，一路走來，吃苦受累，本宮無以言謝，只在這里告訴你們一句——這是最后一戰，也是最關鍵的一戰，勝，我們每個人從今往后都可以高枕無憂，而若是敗了，過往的一切將不復存在，歷史的大浪將我們盡數淘去，那些為我們而犧牲的人，就都白死了?！?/br>
    殿中四人心頭一凜，不約而同地道：“臣/臣妹/臣妾謹遵娘娘教誨！”

    169、千里尋人

    盡管對于請榮氏復出主持大局心懷不滿，但鐘遠山也不得不承認一點，持盈的確不是一時沖動之下做的決定，相反的，從她走前的種種安排上不難看出，這一步棋她應該在心里推演過無數次了。

    和榮氏最終談妥后的第二天，持盈在明堂上“暈了過去”，在太醫的幫襯下，成功地偽造了自己身體不適的假象，當大臣們派來代表請她好好休息時，持盈表示自己“不要緊，朝政為重”。

    這招以退為進玩得實在漂亮，大臣們本來就不太滿意她聽政，勸她她不聽，然后這時候榮氏派來宮女“表示慰問”，持盈順水推舟答應養病，不過希望榮氏能夠代自己照顧太子一段日子，朝政上的事不用太cao心，交給大臣們就好。