天寶二十年，臘月初七，蕭致和終究是留在了凈月城。

    薛競華和湘銀一大早就扶著蕭致和的靈柩去了佛嶺，讓唐曉來接江寧回驛館。

    這一天下了很大的雪，壓在樹枝屋檐上，寒鴉飛起，天地一片蕭索。唐曉騎馬在前面走著，江寧跟在后面看不見他的神情，只能看見他消瘦落寞的背影。

    昨日雖是匆匆一面，蕭致和對江寧的交代寥寥無幾，卻是意味深長。蕭致和再三叮囑，遇事多和唐、薛二人商議，唐曉與薛競華看法不一時多聽聽唐曉的說法，薛競華還小，可見唐曉在蕭致和心中的分量。江寧九歲起，聽聞平陽小侯爺在青州理家治臣一絲不茍，小小年紀文采斐然，心中就仰慕至極。如今聽聞他離世的消息，心中尚且難過，更不要說唐曉與薛競華這兩個陪著他出生入死的好兄弟了。

    喜兒將江家槐樹下的那壇酒帶來，雖不是京中好酒，卻是江澄親手所釀，滋味不同一般。江寧從包袱中翻出了封著紅布的舊瓷壇子，他快馬幾步趕上唐曉，說：“佛嶺離這里也沒有幾里路，不如我們先去佛嶺，接了薛公子再一起回去?！?/br>
    唐曉向來矜持，與薛競華那個大大咧咧的性子相反，有什么話都憋在心中不愿說出來。蕭致和臨終前仿佛叮嚀，不要讓江寧受了委屈。唐曉本意是帶江寧回驛館，停歇一日再去佛嶺，再怎么也沒有讓江寧剛出獄就去佛嶺吊唁蕭致和的道理，但心中又愧疚自己不能親眼看著蕭致和下葬，心中正為難時卻聽見江寧提出先去佛嶺，心中眼中一時欣喜，快馬追了上去。

    佛嶺位于凈月城南，將凈月城與亭陵城隔開，原名叫大西嶺。百年前某大能者圓寂在此，紫氣騰空而起，惠濟帝在皇城見了，御筆親賜此地為佛嶺。東鶴信佛也是從這位惠濟帝開始，百年前東鶴國出了不少的怪事，什么鳳凰轉世的皇子，什么能夠渡魂生靈的能人異士，不過百年就都化為泡影。天熙年間修建的佛塔佛寺，大部分在景汶帝時就廢棄不用，留到現在的也只有佛嶺了。

    寒冬臘月，天上還下著大雪，上山的路很不好走。到了半山腰，江寧和唐曉各自出了一身的汗，見湘銀在寺廟中站著，匆匆與門外小僧行禮就進了寺門。湘銀一雙眼腫脹如桃核，見著唐曉又要哭，想到這里是佛門清凈地又生生忍著。

    此寺名寒山寺，寺中香火鼎盛，大殿中供奉的神靈面目慈祥，垂眼看著人間悲歡離合。從大殿中走出一位身著袈裟的老僧，白眉白須，行動卻如風。他帶著院中傷心欲絕的三人去往后山，分開一片青松白雪，見一處屋舍，貧寒卻不失清雅，傳來陣陣誦經聲。三人推門進去，見薛競華跪在一個簡易靈堂面前，前面放著火盆冥錢，靈堂下兩側分別坐著五位眉清目秀的和尚，敲著木魚誦經。

    蕭致和身死異鄉，一應禮數不能周全。唐曉是軍旅之人，對皇家禮數不甚明了。薛競華父親是禮部尚書，自幼耳濡目染，對皇家禮數了如指掌。每每想到蕭致和是皇室子弟，如今卻葬在這無人知曉的荒山野嶺，家中無人吊唁，薛競華心中五味雜陳，他執意逾制要為蕭致和守靈。

    這幾日，四人吃住都在寒山寺，誰也沒提回驛館的事。

    江寧看著薛競華三日未進一粒米，心中不禁感慨。唐曉也懨懨的，湘銀更是每日以淚洗面，心中不禁感慨道：“能遇到這樣的朋友，這樣的忠仆，一生也足夠了?！苯瓕幰娺@三人情狀，心中不禁想起死于今年初夏的哥哥嫂子，心中也一片悲涼，下山去了一趟七里鎮，就著白雪紅梅祭拜了自己的哥哥嫂子。

    第五日夜里，風聲雪聲都小了下來，江寧燒完冥錢回來合衣躺下，迷迷糊糊中聽到有人站在窗下輕聲喚他。仔細一聽是湘銀的聲音，江寧不知何事，急忙翻身下床，拿著燈出門去看。一片漆黑中，湘銀身披披風站于窗下，依舊是那雙哭腫的雙眼，見江寧出來跪在地上結結實實給他叩了三個頭。

    江寧急忙將她拉起，問她這是做什么。

    “湘銀侍奉小侯爺多年，從宗人府跟到侯府，要不是江公子有這樣的好心代小侯爺回青州，湘銀定要隨小侯爺去了的。江公子答應小侯爺護持平陽侯府，是小侯爺的恩人，是侯府的恩人，自然是湘銀的恩人?！?/br>
    “我答應了小侯爺，一定盡力做到，湘銀姑娘不必這樣?！毖Ω側A和唐曉的家世教育是他不敢想象的，他骨子里是自卑的，與唐、薛兩人相比他更喜歡與湘銀在一處說話。

    湘銀搖搖頭，鬢間細碎的銀鈴作響，說：“江公子，你不知侯府的境況，京中不少的眼睛都盯著侯府不放。今日湘銀來找公子，是想對公子說一句話，不論府中其他人如何，湘銀和唐公子是絕對不會加害公子的。日后公子到了府里，一定要謹言慎行，處處模仿小侯爺的作風?！?/br>
    “那是自然?！苯瓕幹宦犝f過蕭致和的為人處事，比較沒有和他朝夕相處過，他心中也是有萬千疑問要問湘銀。江寧見湘銀在寒風中臉被凍的通紅，急忙將她請進屋中為她倒了熱茶，兩人圍在火爐邊聊起平陽侯府的事情來。

    平陽小侯爺蕭致和的身世經歷，江寧早就聽先生講過。他更好奇的是蕭致和雖說是在宗人府長大，但也得太后皇帝喜愛，平陽侯府在青州也是極有分量的侯府，又有唐曉這樣的家臣，怎么蕭致和與湘銀總說平陽侯府陷于水深火熱之中呢？

    江寧想不明白。

    “榮譽越多，責任也就越大?！毕驺y嘆口氣說，“平陽侯府是武將門府，一直在紫定城守衛著西海戰線，侯爺離世前囑托小侯爺一定要打敗西海國，將蟬山奪回來。小侯爺自幼聽侯爺教導，對蟬山有了執念，從出了宗人府之后就研習兵法，立志要將蟬山奪回來。這些年，小侯爺在西海戰線上小有功勞，在青州那群別有用心的人看在眼里，也生了不少的事情。好在這幾年小侯爺少到宮里去，除卻西海戰線的事，在朝堂萬事不問，陛下又信任小侯爺，平陽侯府的境遇才好了些。但也不保證有其他人在暗地里盯著平陽侯府的一舉一動，江公子在侯府一定要萬事小心?！?/br>