這是袁來保怕大興、宛平兩縣推托敷衍，害得他不上不下，進退維谷，所以想借刑部的勢力壓迫兩縣就范，而仍舊心悅誠服地愿意照他的意思去做，一半也是佩服袁來保為人設謀，亦能盡心。當即約定，讓袁來保將陳湖、沈彩泉先解送到部，尸棺暫時擺在通州船上，等找好地方再說。

    袁來保一辭出，林拱樞立即動手辦了一通下行宛平、大興兩縣的“札子”，說明欽命提解葛品蓮尸棺，業經到京，著即覓妥寬敞地方，以便開棺檢驗，刑部大審，并限兩日內具報。

    辦好公文，才去找到翁曾桂與剛毅，一起上堂回稟，然后派一名得力書辦，帶著札子到大興、宛平兩縣去接頭。

    到得第二天便有結果，挑定的地點是朝陽門外的海會寺。于是袁來保托趙州判雇人將封條重重圍住葛品蓮尸棺，抬到海會寺，由林拱樞派一名當辦，四處細看棺材接縫之處，毫無異狀，方始驗收，發交大興縣所派的差役看守。

    陳湖與沈彩泉是早經收獄的，劉錫彤雖非犯人，但為證人，亦須到案待質，因而林拱樞要他具一張結，說明現寓東河沿理源客棧，自愿隨傳隨到。

    “這張結我不能具?！眲㈠a彤一口拒絕。

    “噢，”林拱樞很客氣地問，“乞道其故?！?/br>
    “上諭上只說，跟同檢驗，開棺的時候，我到場就是?！?/br>
    這也是個理由。林拱樞心想，反正人已到了京里，總有辦法讓他就范，當即點點頭說：“既然如此，我亦不便強人所難。不過，兄弟有句話聲明在先，此刻，我們是商量著辦，將來要召請貴縣到場時，恐怕不會這樣子客氣了?！?/br>
    劉錫彤雖是老州縣，熟諳公事，但對部中辦事的規制，卻不甚了了，所以無法了解他這句話的意思。心里只是在想，反正奉旨行事，就絕不會錯。

    “你叫沈彩泉？”是由剛毅主審。

    “是！”

    “你在劉大老爺那里幾年了？”

    “前后七年多?！?/br>
    “你管些什么公事？”

    “門丁嘛！”沈彩泉說，“無非收發之類的公事?！?/br>
    “劉大老爺信任不信任你？”

    “信任?！?/br>
    “呃！”剛毅問道，“為什么？”

    “因為小的公事上頭很謹慎?！?/br>
    “好！”剛毅譏嘲地說，“劉大老爺總算運氣不錯，用著你這么一個好門丁?！蓖Ａ艘幌?，他又問，“陳湖你認不認識？”

    “認識?！?/br>
    “他是不是常到縣衙門里來說合官司？”

    “那倒不大清楚。不過，是常到衙門里來，因為他懂醫道，上房里太太、少奶奶有點不舒服，總請他來看?！?/br>
    “照這樣說，陳湖穿房入戶，跟劉大老爺的交情很深啰？”

    沈彩泉突然警覺，這是題外之話，自己說得太多了，犯了言多必失之戒，因而答說：“跟劉大老爺交情深不深，小的不知道?！?/br>
    “嗯，嗯！”剛毅問道，“葛畢氏謀殺親夫一案，是哪個來告的？”

    “是葛畢氏的婆婆沈媒婆來告的。地保陪了來，說她兒子死因不明，請縣官相驗。小的叫她補一張狀子，當時就送了上去?！?/br>
    “沈媒婆的狀子準了沒有？”

    “人命報相驗的案子，沒有不準的?！鄙虿嗜鹫f。

    “相驗的時候，你跟了去沒有？”

    “跟了去的?！?/br>
    “是不是每一次縣官相驗，都是你跟了去？”

    “是?！鄙虿嗜盅a了一句，“劉大老爺差不多每次都叫我跟去的?！?/br>
    “為什么非要你跟去不可呢？”

    “因為上上下下聯絡，都要找我?！?/br>
    “這樣說，”剛毅特意釘著問，“你是一把抓？”

    “也不敢說一把抓。不過，大老爺還相信我就是?！?/br>
    這是第二次提到劉錫彤對他信任有加。剛毅心想，劉錫彤是jian猾老吏，又自恃靠山，而目前只是解任，尚未革職，仍有官符可資憑借，以致相當難制。倒不如先在他親信身上，將案子結結實實地追一追，到時候教他毫無遁飾的余地，便可一訊而服。

    這樣轉著念頭，便大兜大轉地先不問相驗的情形，由有關的人犯問起：“余杭縣的仵作叫什么名字？”

    “叫沈祥?！?/br>
    “只有他一個嗎？”

    “原來有兩個?！鄙虿嗜f，“一個告退了，沒有再補，只好由沈祥挑大梁?！?/br>
    “挑大梁？”剛毅問道，“意思是說他不大挑得動？”

    這一問，沈彩泉初次出現了遲疑的神色，想一想答說：“沈祥是學習仵作升起來的，沒有經手過多少案子，本事差一點?！?/br>
    “只怕有些地方，還沒有你懂得多？”

    這是故意套他的一句話，沈彩泉很乖覺，立即否認，“不，不！回老爺的話，我沒有學過，”他說，“驗尸我不懂?！?/br>
    “既然你不懂，怎么知道他本事不好呢？”

    “是聽別人說的?！?/br>
    “誰？”

    “原來的老仵作?！鄙虿嗜鹫f，“也就是沈祥的師父?！?/br>
    “他怎么說？”

    “他說沈祥本事沒有學到家，常?？醋哐??！?/br>
    “如果是這樣，縣官審命案不就常常審不清楚了嗎？”剛毅作個補充解釋，“譬如上吊，常常有人把尸首移到仇家那里，好誣賴人家。如果相驗不真，官司不就難斷了嗎？”

    “這，這種情形倒沒有過?！?/br>
    沈彩泉的回答很巧妙。剛毅是舉個例，而他只就例子來作答，避重就輕，將難答的話避開了。剛毅因而有所警覺，此人亦不易對付，須得格外小心。

    于是，他突如其來地問：“楊乃武你認不認識？”

    一聽他說，沈彩泉似乎有些慌張，“認識，認識的?！彼c點頭，“因為楊秀才在余杭縣很有名氣?！?/br>
    “楊乃武是不是常常到縣衙門里來？”

    “不大來?！鄙虿嗜獡u搖頭，“很少?！?/br>
    “在你們余杭縣，都說楊乃武是個惡訟師?？捎羞@話？”

    “聽說過?！?/br>
    “照你看呢？”剛毅問說，“楊乃武算不算惡訟師？”

    沈彩泉不即回答，是在思索的神情。剛毅心想，必是在想楊乃武的劣跡，會舉一兩個詳細的例證。

    然而不然，沈彩泉的回答是：“我不大清楚?！?/br>
    顯然的，這是經過考慮，認為以不多事為妙，所以這樣答供。剛毅是決心要探索劉錫彤跟楊乃武結怨的原因，便又問道：“楊乃武替人進的狀子多不多？你是門丁，凡有訴狀都經過你那里，一定知道，要說實話?！?/br>
    “是！說實話，不太多。不過——”沈彩泉突然住口。

    這是他失言了，剛毅豈肯放松？立即釘著問：“不過什么？”

    “不過，”沈彩泉只好實說，“都是很大的案子?！?/br>
    “很大的案子？”剛毅問道，“這就是說，不是命案，即是盜案？”

    “盜案很少，命案也不多?！?/br>
    “咦！那么是什么案子呢？”

    “大多是很麻煩，很難審的案子，像幾十年爭財產的老案，公公告媳婦忤逆，媳婦又說公公‘扒灰’，這種亂七八糟、糾纏不清的案子?！?/br>
    “什么叫‘扒灰’？”剛毅不解地說。

    “就是，”沈彩泉很吃力地解釋，“就是公公爬到媳婦床上?！?/br>
    “噢！”剛毅心領神會地笑了，“楊乃武專門管這種很麻煩的案子，那么官司是勝的多呢，還是敗的多？”

    “勝的多?！?/br>
    “為什么？”剛毅問道，“他是不是私底下托了人情？”

    “沒有。楊乃武從來不托人情的?！?/br>
    “那么，官司怎么勝的呢？”

    “他的一支筆厲害。明明沒理的事，偏偏他講的歪理就駁不倒?！?/br>
    “你們大老爺舉人出身，人很能干，又是多年州縣官，經過手的案子不知多少。難道就駁不倒他？”

    “是??！就是駁不倒。沒法子，只好算他那面贏?！?/br>
    問到這里，剛毅了然了。楊乃武是很厲害的刀筆，而又自負其筆如刀，不大買劉錫彤的賬。而像爭產，以及“新臺之丑”之類的案子，必有一方到縣衙門去活動打點，而往往因為楊乃武的刀筆，使得劉錫彤想幫忙幫不上。換句話說，楊乃武擋了劉錫彤的財路，這可能是結怨的原因之一。

    接下來便問到相驗的情形了。剛毅的第一句話是：“葛品蓮是不是中毒死的？”

    這話問得沈彩泉一愣，心里想回答：“是的！”但話到嘴邊，及時醒悟，改口答道：“回堂上老爺的話，我不是仵作?！?/br>
    這總算他腦筋清楚，可是剛毅是盤算好的，話中正反皆有陷阱。如果沈彩泉答一聲：“是！”他就會駁問：“你不是仵作，怎么知道葛品蓮中毒而死？”而照此回答，剛毅卻又有話可駁。

    “既然你不是仵作，為什么認定葛品蓮中的是砒毒？”

    這下沈彩泉才知道上當了。心想這話賴是賴不掉的，當時與沈祥爭執，聲音很大，在場的人如葛、畢兩家的親屬，共見共聞，都會作證。然則，這話應該怎么解釋呢？

    “快說！”剛毅喝道，“從實招供，免得皮rou受苦！”

    這是以用刑威嚇，沈彩泉當然有些怕，心里亦就更急。急中生智，突然想起有句話可答。

    “是的。我說過是砒毒，也跟仵作沈祥爭過。不過，”他提高了聲音說，“堂上老爺只知其一，不知其二。驗尸的時候，沈祥喝報：‘七竅流血?！绻菬煻?，不會七竅流血。所以我跟沈祥說：‘你不好瞎七搭八，前言不符后語！七竅流血，不要中的是砒毒？’我是提醒他仔細，并非認定葛品蓮中的是砒毒?！?/br>
    這話言之成理，使得剛毅頗有意外之感。翻開案卷，看一看沈祥的供詞，隨后又問道：“那么，沈祥怎么說呢？”

    “沈祥說是讓他再驗一驗，驗下來果然是服毒而死?！?/br>
    “沒有說砒毒？”

    “沒有?！鄙虿嗜o接著說，“用砒霜毒殺的話，是葛畢氏自己供出來的?！?/br>
    “葛畢氏作供的時候，你是不是在場？”

    “在?！?/br>
    “她怎么說？”

    “她說，楊乃武拿給她一包毒藥，叫她分幾次給葛品蓮服下去。她問楊乃武是不是砒霜，楊乃武不響?！?/br>
    “意思是承認了？”

    “是的?！?/br>
    “我問你，葛畢氏說這話是在動刑以前，還是用刑以后？”

    “用刑以后?！?/br>
    “用的什么刑？”

    “記不得了?！?/br>
    剛毅突然發怒，大聲說道：“來??！拿棒子打！打到他記得為止?！?/br>
    沈彩泉知道自己話說錯了。當時在場，能記得葛畢氏說的什么話，會記不得她受的什么刑？這話未免說不過去。

    因此急急喊道：“想起來了，想起來了！”

    想起來便可免打。沈彩泉實說，小白菜是上了拶指以后，方始供出砒毒。其實，州縣官作威作福，有理無理，對犯人上了刑再說，也是常有的事。如今經沈彩泉這樣先隱瞞，后吐實，弄巧成拙，反顯得欲蓋彌彰，等于告訴他人，小白菜經不起苦痛，信口誣供，不足為憑。

    這一段情節，過去反復推究，原已明了，此刻不過更作一番求證而已，關系不大。剛毅覺得最需要弄明白的是，劉錫彤跟楊乃武之間的恩怨。報復固為劉錫彤時刻在心的念頭，但此人有貪墨的名聲，而楊乃武從刀筆上掙來的不義之財，亦復不少。既然如此，劉錫彤就很可能抓住把柄，想大大敲楊乃武一下，只為所欲未遂，而案子放開去卻收不攏，可又有許多漏洞，于是不斷彌縫，便不斷擴大，以至于演變成今天的局面。

    他覺得自己這個設想，是很合理的。要求證不妨從沈彩泉開始。想停當了便問：“楊乃武是什么時候傳喚到案的？”

    “記不太清楚了?！鄙虿嗜鹫f，“大概是在葛畢氏招供以后不久?！?/br>
    “傳喚是怎么個情形？”剛毅說道，“那時楊乃武是新科舉人，你們大老爺對他應該比較客氣，是派人去請他到縣衙門里來說話呢，還是直接出票派差人去傳喚？”

    “是直接出票派差人去傳喚?！?/br>
    “楊乃武來了沒有？”剛毅問，“是馬上就到，還是隔了一段時候才來？”

    “是坐轎子跟著差人來的?！鄙虿嗜鹫f，“跟劉大老爺在花廳里見的面?！?/br>
    “你在不在場？”

    “在場?！?/br>
    “劉大老爺說些什么？”

    “劉大老爺把葛畢氏的供狀拿給他看，問他怎么說，”沈彩泉回憶了一下說，“楊乃武不承認，不但自己不承認，還怪劉大老爺不該對女人用刑。樣子是很回護葛畢氏?！?/br>
    “??！”剛毅很注意地問，“劉大老爺怎么樣呢？”

    “劉大老爺很生氣，馬上就端茶碗送客了?！?/br>
    “沒有什么要收押，或者要他交保的意思？”

    “沒有?！?/br>
    “有沒有另外派人去看他，勸他說實話等？”

    “恐怕沒有?！?/br>
    “怎么叫恐怕？”

    “因為，”沈彩泉說，“因為我不曉得。也許另外派了人去，也說不定?！?/br>
    剛毅想了一下問：“那么，楊乃武的舉人是怎么革掉的呢？”

    “是劉大老爺親筆做的公事，派人到省城里去見學臺?！鄙虿嗜鹫f，“事情辦得很順利，大約三四天工夫，就把批回帶回來了?！?/br>
    “以后呢？”

    “以后，”沈彩泉毫不經意地說，“當然用不著客氣了！”

    “你是說對楊乃武？”剛毅問，“是怎么樣的不客氣？”

    “當他老百姓一樣在大堂問案，楊乃武要跪下來答供?！鄙虿嗜f，“不過三四天工夫，劉大老爺對他的態度，完全不同了?！?/br>
    “在這三四天里，劉大老爺有沒有派人去看過楊乃武？”

    “不敢說，大概沒有?！?/br>
    “那么，”剛毅問道，“楊乃武呢，有沒有托人來跟劉大老爺說情什么的？”

    “那是不會有的事！”沈彩泉很快地說。

    照他的語氣，可以猜想得到，楊乃武對他的這位父母官是頗為傲慢的?？雌饋韯㈠a彤這樣對他是報復的成分多，索賄的成分少。

    于是問到楊乃武受審的情形。沈彩泉說他依舊不肯招認，及至傳小白菜卻言之鑿鑿，交毒藥不但有時間，還有地點，就在他家后門附近，土地廟后面。

    “那么，楊乃武呢，依舊不承認？”

    “是的?！?/br>
    “用刑沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “交保沒有？”

    “也沒有?！鄙虿嗜旨恿艘痪?，“這種案子怎么好交保?！?/br>
    “起解呢？”剛毅問，“是哪一天解到杭州的？”

    “很快。大概只有三天工夫?！?/br>
    “這三天當中沒有再問過？”

    “沒有?！?/br>
    “楊家有沒有托人出來跟劉大老爺接頭？”

    “接頭！”沈彩泉問，“接什么頭？”

    這是剛毅問得太率直，照道理說，這樣問法，便有故意羅織劉錫彤索賄之罪的嫌疑。所以不便進一步再問，顧而言他。

    “全案人犯解到杭州，是誰押解？”

    “劉大老爺親自押了去的?！?/br>
    “你有沒有跟去？”

    “沒有?！?/br>
    沒有跟去，就不必問他在杭州的情形了。剛毅只問，“劉大老爺是哪天回來的？”

    “記不清楚了，沒有幾天?！?/br>
    “回來之后，是不是立刻就傳愛仁堂的店東到案問話？”

    “是！記得是第二天?！?/br>
    “問的時候，你在不在？”

    “不在?！鄙虿嗜f，“我在門房里，另外有公事?！?/br>
    “陳湖是在什么時候去看你的？”

    “就在問錢老板的時候?！?/br>
    “陳湖怎么跟你說？”

    “陳秀才帶了一個后生來，說是錢老板的兄弟，名叫錢愷，為他老兄傳到縣衙門里，不知道吃了什么官司，不大放心，特為來打聽?！鄙虿嗜肓艘幌抡f，“我就告訴他，是為了楊乃武那件案子。楊乃武在杭州府已經招了，砒霜是愛仁堂買的，所以大老爺傳錢老板來問?！?/br>
    “錢愷有沒有說他的哥哥，叫什么名字？”

    這問到要害上頭來了！一路上，劉錫彤跟沈彩泉有好幾次見面的機會，談過這一案的“毛病”，都認為錢坦誤作錢寶生，是楊乃武下的一招高棋，足為翻案的張本。事到如今，唯有給它來個硬不承認，才能站得住腳。好在錢坦已死，并無對證；而錢愷因病，亦未到案，無從對質，撒謊是不怕拆穿的。

    “沒有！”他回答得很爽脆。

    “沒有？”剛毅另有計較，丟開這一節問說，“那么，錢愷呢？怎么個說法？”

    “錢愷很著急，說他哥哥是冤枉的。陳秀才就安慰他說，照楊乃武的供單，說在愛仁堂買砒霜是為了毒老鼠，你家老大并不知道他是去害人，關系不大。錢愷聽了這話，像是放了心了?！?/br>
    “以后呢？”

    “以后，”沈彩泉很謹慎地說，“陳秀才托我到花廳里去看一看，案子問得怎么樣了，我進去一看，劉大老爺已經問完了，叫我把錢老板帶下去——”

    “慢慢！”剛毅打斷他的話，“劉大老爺問完了，對姓錢的總有個結果，是釋放、交保還是歸案？”

    這是不能不說實話的，沈彩泉答說：“劉大老爺是這么交代錢老板的：既然你一口咬定，沒有賣過砒霜給楊乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辯?！?/br>
    “那么，劉大老爺叫你把他帶下去是什么意思呢？是叫你辦公事拿他解送杭州府？”

    “是的?！?/br>
    這句話露了馬腳，“這可透著新鮮！”剛毅笑了，“有刑房書辦，有差役，不管收押也好，辦移解的公事也好，管你們門丁什么事？”

    沈彩泉知道自己說得口滑，犯了大錯，心里懊悔不迭。不過，他的機變也算快，立即答說：“堂上老爺明鑒，各衙門辦事的規矩不同。本縣劉大老爺對不明事理的犯人，總是想法子開導。當時對錢老板，不交差役收押，叫我帶下去，意思是先把利害關系說一說，錢老板如果聽勸最好，不聽勸，自然照規矩辦，拿他交給刑房，先扣在班房里，辦公事，派差人，解送到杭州府。這是一定的道理?！?/br>
    “原來如此！你很會辯?！眲傄銓Υ瞬蛔魃罹?，接下去問，“后來，姓錢的聽勸了沒有呢？”

    “聽勸了?！鄙虿嗜f，“是陳秀才苦口婆心勸了他好些時候，他兄弟也勸他。這樣，錢老板才出了一張甘結?！?/br>
    “甘結上具的名字叫什么？”

    “錢寶生?！?/br>
    “嗯！”剛毅問，“你們劉大老爺是不是出了一張本案與錢某無干的‘諭單’？”

    “是的?！鄙虿嗜现m不過，硬著頭皮答應。

    “諭單是誰起的稿子？”

    “陳秀才起的稿子，我拿進去給劉大老爺看過，才寫了給他的?！?/br>
    “上面怎么說？”

    “記不太清楚了！”這是沈彩泉的實話，“大意是說，這案子與錢老板不相干?！?/br>
    “怎么叫不相干？”

    “不相干就是不會吃官司?！?/br>
    “嗯，嗯！好?！眲傄銌柕?，“你識不識字？”

    “做門丁，自然識字?！?/br>
    “我也知道做門丁應該識字，不過，你們這班人的花樣太多，我不能不問問清楚。你既然識字，拿供單細細看一看，有記錯了的地方，要指出來。如果不錯，而你以后要翻供，我可不饒你！”

    這幾句話聲色俱厲，沈彩泉不免害怕，因而看供單也就不敢絲毫疏忽，看了又看，提出幾處地方需要修改，大致都是將肯定的答供，改為活絡的語氣。而剛毅也就能從他要求更改之處，猜到他心里顧忌的是什么。

    陳湖是由兩名差役扶上堂來的。他是肺病復發，這個病俗稱“饞癆病”，在獄中想吃這樣，想吃那樣，獄卒只要有錢，供應周到，而他卻是淺嘗輒止。每每向人念諸葛武侯的那兩句話：“食少事繁，其能久乎？”有人問他：“食少是不錯，在監獄里怎么會事繁？”他說，他心里的事很多。

    生這種病的人，氣息奄奄，而腦筋卻很清楚，所以剛毅不敢輕視他是個病人，問話之先，亦用過一番心機。

    “你懂醫道？”

    “是！”陳湖答說，“先世是儒醫?！?/br>
    “這樣說，你是家學?！?/br>
    “不敢！”

    “陳湖，我問你，照你看，葛品蓮會不會是因病而死？”

    “這不敢說?！标惡娜荽鸬?，“我沒有見過這個人，也不知道他死的時候是怎么個樣子?！?/br>
    這個回答在剛毅意料之中，點點頭又問：“你跟楊乃武認不認識？”

    “認識，很熟的朋友?！?/br>
    “那么，楊乃武，照你看，為人如何？”

    “很能干的人。筆下來得，人也漂亮?！?/br>
    “這個人是不是很陰險？”

    “這就難說了！有道是知人知面不知心?！?/br>
    “你跟他，”剛毅以不經意的語氣問，“有沒有結過怨？”

    “朋友熟了，難免有意見不合的時候，不過，爭過，吵過，也就算了?！标惡鹫f，“我不知道楊乃武對我怎么樣，在我，我是不記他的怨的?！?/br>
    “你跟你們縣里的縣太爺呢？是不是三天兩頭里往來？”

    “劉大令一家大小，有病都是我看。當然，不過傷風咳嗽這些小毛病，如說要請醫生，未免過于鄭重其事，所以總是打發一個人來，請我去看一看?！?/br>
    “這樣說，你跟劉大令是通家之好？”

    陳湖想一想答道：“也可以這樣說?！?/br>
    “每一趟去，是不是都跟劉大令見面？”

    “不一定。不過見的次數也不少?！?/br>
    “談些什么呢？”

    “無非時局之類?！标惡鹫f，“有時也談談民生疾苦?！?/br>
    “那不就是談公事了嗎？”

    “這要怎么看？如說我干預地方公事，我不敢，劉大令也不會聽我的。不過縣官勤求民隱，像我們忝為衣冠中人，當然要為地方上說幾句公道話?！?/br>
    “此外呢？你有沒有訴訟之類的事，托過劉大令？”

    “有的?！标惡鸬煤芸?，“不多！大致都是受了冤枉的。知道劉大令還看得起我，特為來托。

    論起來非親即故，情不可卻，只好替他們跑跑腿?！?/br>
    這一路下來的供詞，無懈可擊。在剛毅亦無非只要了解他跟劉錫彤的關系，同時拿他的話跟沈彩泉的供詞相互印證，發覺他自己并不諱言跟劉錫彤的交情甚密，反倒是沈彩泉似乎有意要把他們說成泛泛之交。

    其故安在？值得玩味。

    不過，此時卻無暇去細想，翻一翻案卷繼續問道：

    “葛家第一次進狀子，報請相驗，你正在劉大令那里？”

    “是的?！?/br>
    “劉大令有沒有跟你談到這件案子？”

    “談到的?！标惡鹫f，“劉大令問我——”

    “慢點！”剛毅突然打斷他的話問，“劉大令是不是常常跟你談他接到的狀子？”

    這突如其來的一問，是陳湖所不曾意料到的。一直很暢順的問答，第一次出現了頓挫。陳湖把他這句問話的用意想明白了，方始答說：“很難得?！?/br>
    “那么，何以這件案子問你呢？”

    “這要問劉大令?！标惡鹫f，“偶然之事未可深究?！?/br>
    “好！題外之話，不必深究?！眲傄愫苌畛恋卣f了這一句，回入本題，“當時劉大老爺怎么問你？”

    “劉大令說：一個豆腐店的幫伙，總不見得會有人謀他的財，怎么會生死不明？必是仇殺！我說，這姓葛的我認識，為人懦弱，從不敢跟人結怨的。劉大令就問我，那么是何原因呢？這時候，唉，”陳湖自怨自艾地嘆了口氣，“我不該多了句嘴，說，姓葛的死因，我不知道。會不會是他妻子替他惹的禍？劉大令問我：是怎么回事？我把葛畢氏平素的行為，略略說了些?！?/br>
    這問到緊要地方，剛毅自不容他閃避，緊釘著問：“你說葛畢氏如何？”

    “葛畢氏艷名四播，人人皆知，并非我造她的謠言?！?/br>
    “我不問你是否造謠，只問你當時是怎么跟劉大令說的？”

    “我說了些葛畢氏的艷史?！?/br>
    “何謂艷史？”

    高坐堂室的官兒，何能連“艷史”二字都不懂？無非是逼他細說，陳湖大感窘迫，結結巴巴地答道：

    “是，是葛畢氏不安于室的傳聞?！?/br>
    剛毅卻真是絲毫不肯放松，立即又問：“如何不安于室？”

    “說她有外遇?！?/br>
    “外遇是誰呢？”

    “都，都，”陳湖被逼得不能不松口，“都說是楊乃武！”

    話一出口，不知是自己感到事態嚴重，還是逼問太兇，受了刺激，陳湖突然咳嗽不止，接著吐出一口血來。見此光景，不便再問，趕緊將陳湖送回監獄。剛毅又請了典獄的提牢廳主事來，鄭重囑托，說陳湖是個關系極重的人犯，務必為他延請名醫診治，特加照護。

    到了第二天，翁曾桂與林拱樞到部，跟剛毅見面，問起前一天的審問經過，也看了沈彩泉與陳湖的供詞，都覺得其中的漏洞很多，而且也同意剛毅的看法，陳湖是本案很重要的一個關鍵人物，全案的真相，說不定從他身上追索，便可大白。

    “陳湖的供詞雖不完全，不過，大致已可以想象得到，劉大令本來不知道與楊乃武有關，而是陳湖首先提出來的。陳、劉二人都跟楊乃武不睦，為了修怨，把這件案子架弄在他身上?！绷止皹姓f，“照這樣看，恐怕非請劉大令到案有所說明不可了！”

    “也可能是心有成見，以楊乃武平日的聲名，必定是主謀。胸有所蔽，就不知道自己一直是往錯的路子上走，說起來，也是其情可憫?！?/br>
    對于翁曾桂的恕詞，剛毅并不同意，“不然！”他說，“沈彩泉一切以主人的意旨為意旨。如果不是為了報復或者索賄，僅僅是有成見，沈彩泉會提醒主人。此人腦筋很清楚，而且也能左右劉大令。我想，在他身上好好追追，等一切都弄明白了，再找劉大令來對質，大概以一訊而服?！?/br>
    “對質？”翁曾桂說，“恐怕不行吧！”

    “為何不行？”

    “身份不侔?！蔽淘鹫f，“兩造對質，不是原被告，就都是被告，劉大令恐怕會有話說?！?/br>
    “如果他不肯就范，”剛毅說道，“那就只有一個辦法，請堂官出奏，拿他革職歸案?！?/br>
    “這是認定他有罪，須有站得住的證據?！?/br>
    “當然有——”

    “子良，”林拱樞怕他跟翁曾桂發生爭執，趕緊攔在前面，“我贊成你的辦法，先盡量在沈彩泉、陳湖身上追，將案情徹底弄明白，劉某瀆職的證據，自然會出現。只要有了足夠的證據，怎么辦都可以。此刻也似乎先不必研究出奏這一節。以為如何？”

    “好！就照此宗旨去做，先把劉某擱在一邊再說?！眲傄憬又愿乐堤玫牟钜?，“請提牢廳的老爺來?！?/br>
    提牢廳的主事一共兩名，一滿一漢，聽得浙江司有公事，不敢怠慢，雙雙應邀而至。原來六部分曹辦事，編制不同，吏、禮、兵、工四部，皆以職掌分司；唯有戶部與刑部，以地域區分，大致一省一司，除掌管本省的錢漕或刑名以外，各司皆有所謂“帶管事項”。戶部廣東司，刑部貴州司，帶管部員到部分司，及平時點派差使等事，號稱為“首領司”，最為神氣。

    “首領司”之外有“大司”。大司之為大，不一定是由于管大省的緣故，“帶管”之事繁重，亦為大司。在戶部，山東司管鹽課，云南司管漕糧，廣西司管錢法，貴州司管關稅，利藪所在，稱“四大司”。

    這是洪楊以前的話。

    咸豐年間，東南糜爛，漕運停廢；鼓鑄制錢則歷來都靠云南運銅到京，此時亦因烽火遍地，關河阻梗無法供應；至于關稅收入，倒是比軍興以前增加了幾十倍，但來自?？谛略O的“洋關”，歸恭親王所掌的總理各國事務衙門經管，戶部無法過問。因此，滇、桂、黔之司都降為小司。比較之下，陜西司兼轄甘肅及新疆，管理宗室與京官文武俸祿，京中各衙門經費，以及各路茶引；福建司兼管不管長毛sao擾、完整無缺的順天府與直隸省的錢糧，算是任重事繁，油水較足，與山東司并稱為“三大司”。同治三年，洪楊既平，南漕北通，云南司勃然復起，于是“四大司”之名復見。戶部提到“山陜云?！?，都不免另眼相看。

    在刑部，各司職掌不比戶部的變遷那么大。浙江司一直是大司，因為它的帶管事項中，正有“本部”

    ——刑部官吏犯罪，歸浙江司審問，尤其是“監斃人犯”需經浙江司審核匯報，等于是提牢廳的頂頭上司。

    “不怕官，只怕管”，所以提牢廳的主事，對于浙江司的司官，是不能不買賬的。而況，雖同為司官，品級上有差別，翁曾桂、林拱樞是郎中，正五品；剛毅是員外郎，從五品；主事是正六品，而提牢廳主事又一向由額外人員中補授，地位更低一等，所以見了剛毅，格外謙恭。

    “楊乃武一案，在押的余杭縣陳湖，病情怎么樣？”

    “不太好?！碧崂螐d主事之一的郭長清說，“良翁吩咐，請名醫，用好藥，無不照辦。無奈這個陳湖是本源病，一時難望有起色?！?/br>
    “那不急人嗎？”剛毅皺著眉說，“關鍵都在他身上，如果他不能過堂，案子就要停下來，誤了欽限，麻煩很多?！?/br>
    “是的，”郭長清緊閉著嘴，思索了一會兒，方又開口，“良翁預備哪一天提堂？”

    “隨時要提！”剛毅答說，“不過提上堂來，他沒有精神答供，也是枉然?！?/br>
    “這是不言可知的事。良翁且先不必提這一層，只說要過幾堂？”

    “至少還要過兩堂。一堂細問，一堂對質?！?/br>
    “那是很耗精神的事！”

    略略相談，郭長清便已完全了解剛毅的意思，希望陳湖能夠早日提審，不但提審，還希望陳湖有足夠的精神，能夠答供。這件事不容易辦到，但如辦到了，論公，公事很漂亮；論私，放了交情在那里，以后遇事關照，得益匪淺，所以他決定要大大地出一番力。

    “請問良翁，三天之后提審，如何？”

    這話使得剛毅驚奇，“三天行嗎？”他說，“我總以為要十天半個月才能提堂?！?/br>
    “良翁的吩咐，不敢不盡心盡力。希望三天之后，能夠提堂，真的不行，我再來通知良翁改期?！惫L清說，“萬一效勞不周，要請良翁多多包涵?！?/br>
    “好說，好說！承情之至?！?/br>
    辭出浙江司，郭長清隨即換上便衣，到太醫院去訪他的一個好朋友。此人姓刀，是個吏目，在太醫院已經三十年了，耳濡目染，亦明醫道，肚子里裝了許多診治疑難雜癥的故事。而且他跟御醫盡皆熟識，可以請教。郭長清所以敢在剛毅面前，大包大攬，一口應承，就因為有這個朋友可恃之故。

    找著了刀吏目，邀到“大酒缸”去歡敘。兩杯蓮花白下肚，郭長清道明來意，又說：“老大哥，這件事你無論如何得幫兄弟一個忙！我已經答應人家了，三天以后提堂，你可別讓我丟臉?！?/br>
    “那還用說，怎么樣也得給你想法子?！钡独裟繂?，“病人是怎么個樣兒，能不能起床？”

    “勉強可以?！惫L清將陳湖的病況，細細講了一遍。

    “病是很重了！不過，這種本源病，時好時壞，也沒有準兒?！钡独裟亢戎瞥烈髁撕靡粫赫f，“法子是有，不過有點缺德?！?/br>
    “怎么樣呢？”

    “拿他的精神吊一吊?！钡独裟空f，“像這種病，本該靜養，培元固本，真所謂‘病去如抽絲’，三年五載，才有功效可見。如今拿他的精神吊起來，一過了那個勁頭兒，更加壞！這好有一比，就仿佛這壺里，還有小半壺酒，慢慢兒喝，也能消磨老半天；一下子喝干了，就得撒手走路了！”

    “那不管他！”郭長清說，“他這個病，在監獄里反正是好不了啦！”

    “既然這么說，我替你去找藥?！?/br>
    “找什么藥？”

    “這會兒還說不上來，我得去問人?！钡独裟空f，“想當年，咸豐爺在熱河的時候，也是癆病，每天那么多公事，到晚來還要找妃子陪著睡，三天兩頭還要聽個戲什么的，那得多少精力來應付？不照樣也拖了年把才駕崩？”

    “那，是用什么東西來吊精神呢？”郭長清說，“聽說咸豐爺常喝鹿血?！?/br>
    “不錯！不過，那是其中的一樣，還有許多藥?！钡独裟啃Φ?，“說實話，那個方子我不大清楚，就有那個方子，也不能告訴你?！?/br>
    “是，是！”郭長清明白，御醫就憑幾張“大內秘方”混世，當然不肯輕易傳授于人。

    “我只能告訴你，”刀吏目又說，“方子里頭有幾味很貴重，而且很難找的藥?！?/br>
    為何“只告訴”這兩句話呢？郭長清立即想到，交情是交情，買賣是買賣。俗語道得好，靠山吃山，靠水吃水，在太醫院當差的，平時就仗著替寶貴人家泡藥酒、熬膏滋藥，找些外快。如今給陳湖服的這服藥，不但貴重，而且難找，當然不比午時茶、萬應錠這類，可以白送。

    不僅不能白送，看樣子，還不是三五兩銀子的事。這筆錢從何而出？不能跟犯人要，更不能跟剛毅算，出于私囊，卻又難舍。至于向公家報銷，且不說從來沒有這個規矩，公家也未見得有地方可以出賬——六部號稱“富貴威武貧賤”：吏貴、戶富、刑威、兵武、禮貧、工賤，刑部占個“威”字，其實與禮部一樣是個窮衙門，能花幾十兩銀子替犯人買一服藥服？

    這樣沉吟著，不免有為難的神色。刀吏目知道他心里所想的是什么，想替他開條路，便即問道：“那剛子良在部里是紅人？”

    “剛紅起來?！惫L清答說，“聽說快要派秋審處了?！?/br>
    刀吏目也知道，派充刑部秋審處的總辦、會辦的差使，都是司員里的尖兒、腦兒，手cao生死大權，筆尖兒的出入關系極大。既是這樣一個人就好辦了。

    “好吧！我放個交情給他，送他一服藥！”

    這下倒提醒了郭長清，略想一想答說：“老刀，我知道你很夠朋友，不過你要跟人去討方子、討藥，人家不認識我們這面，憑什么放交情？如果你賠了精神還要貼錢，顯得我這個朋友太不夠味了！我看這樣，你們太醫院能夠救人，我們刑部也能救人。你去找件案子，我幫你從中說合，說成了，好處全歸你。最好是浙江司該管的，更為省事?！?/br>
    刀吏目一聽大喜，“好處亦不能全歸我?！彼f，“不過，要找浙江司該管的案子，可不大容易?！?/br>
    “怎么不大容易？你以為浙江司只管浙江的事？不止，不止！浙江司是大司，管的事多?！惫L清停了一下說，“我只說兩件事，第一，本部的書辦，歸浙江司管；第二，南城御史問案，歸浙江司管?！?/br>
    “原來南城的都老爺問案，歸浙江司管！”刀吏目失聲說道，“可這巧了！正有件案子在南城御史手里?！?/br>
    原來京師地面上的刑訟之事，與各州縣完全不同。各州縣是知州、知縣兼理刑名，而京師由巡城御史“平其獄訟，詰其jian慝，弭其盜竊”。京師地面，五城十坊，巡城御史分東、西、南、北、中五位。例定“杖罪以下，自行完結；徒罪以上，送部按擬”，這“按擬”之權就在浙江司。

    “老刀，你說我聽聽?！惫L清問道，“不是人命盜竊案子吧？”

    “不是！不是！是家務。不過，”刀吏目笑笑，“是樁jian情案子，談起來很有趣?！?/br>
    “那，”郭長清提起酒壺揚一揚，大嗓子喊道：“伙計，再來兩壺！”

    “有兩家結親，男家姓張，女家姓朱。新郎官身子很弱，朱家的小姐很不愿意，可是沒有法子，因為……”

    因為朱家受過張家恩惠，結這一門親，朱家原有報德的意思，何可反悔？所以盡管朱小姐日夕以淚洗面，而做父親的責以大義，做母親的苦苦相勸，始終不肯向男家提出退婚的要求。

    及至迎娶日近，而新郎官病倒在床，女家要求展期，而男家不允，認為花轎進門，可以“沖喜”，同時對于朱小姐嫌新郎體弱之事，亦微有所聞，所以掩飾了新郎的病勢，對外揚言，不是怎么了不起的病，到了佳期，自能痊愈。哪知事與愿違，佳期越近，病勢越重，竟至不能起床成禮。

    “張家做的糧食生意，很大的買賣，獨生子娶親，又是沖喜，當然鋪張揚厲，大散帖子，光是通州，就把‘倉戶’都請到了，喝喜酒還有從關外趕來的。如說新郎不能起床行禮，喜事辦不成，這笑話可大了。

    因此，張掌柜想了一計，拿新郎官的妹子，扮作新郎，代兄成婚，送入洞房。到了半夜里，出了大笑話了！”

    講到這里，刀吏目慢條斯理端杯在手，不往下說。郭長清正聽得入味，便即催他：“老刀，老刀！出了什么大笑話？你快說??！別賣關子?！?/br>
    “不是我賣關子。我得想想，怎么說，才能讓你聽得明白?！钡独裟肯肓讼胝f，“這樣，從洞房說起吧?！?/br>
    到得夜靜更深，張小姐有點犯嘀咕，因為代兄成禮，瞞著女家。而在洞房中，照例得新郎先開口，若一開口是女人的聲音，豈不嚇壞了新嫂子？只有到得床上，在枕邊私語，說明不得已的苦衷，求取新嫂子的諒解。于是只好默不作聲，希望新娘子先上床。

    “世間哪有個新娘子不等新郎官三催四請，就自己卸了妝，寬衣上床的道理？張家小姐這不是癡心妄想？嗨！”刀吏目重重地拍了一下大腿，“天底下就有那種怪事。新娘子居然就匆匆卸下頭面，脫下鳳冠霞帔，臉都不洗，一頭鉆到被窩里去了！”

    “這不很好嗎？”

    “是??！”刀吏目說，“張小姐瞧在眼里，雖有些納悶，不過到底是解消了一大難題，所以也就一言不發，解衣上床，一頭睡下去。聽得新娘子的鼻息很重，心里還在想，新娘子的呼吸，怎么像個爺們兒，倒要仔細看看，不要長得又粗又蠢吧？等把腦袋從枕頭上抬起來，那么一瞧，可就差點喊出聲來了！”

    “怎么回事？”

    “你道她瞧見的是什么？”刀吏目仰起脖子，摸著喉頭說，“是個喉結！”

    “怎么？”郭長清一雙眼瞪得很大，“是個男的？”

    張小姐自是大驚失色，但心驚而不亂。想到好些賀客還在作長夜之飲，就是洞房外面，也有些至親在窺探動靜，如果一喊將起來，不僅是個絕大的笑話，也是件絕大的丑聞。所以只低聲厲喝：“你是誰？怎么假扮我新嫂子？”

    “我是沒奈何。我是我jiejie——”

    “你jiejie是誰？”張小姐打斷話問。

    “自然是你的新嫂子?！?/br>
    聽得這一句，張小姐放了一半心?！澳憬惺裁疵?？”她問，“為什么替你jiejie出嫁？”

    “我叫金哥。我是男人，怎么能代我jiejie出嫁？”

    想想不錯，只有妹代姐嫁，弟弟何能代替？張小姐自己也覺得好笑了。

    “那么，是怎么回事呢？”張小姐虎起臉說，“你可不許說一句假話，不然，拿你送到衙門里一頓板子打得你死去活來?！?/br>
    “我為什么要說假話？我原是不肯的?！苯鸶缥卣f，“你家花轎到門了，我jiejie不肯嫁到你家來。她把她自己鎖在套房里，手里拿一把雪亮的剪刀，跟我娘說，誰要把門打開了闖進去，她就一剪刀把自己扎死。我爹急得要上吊。也不知誰出了個餿主意，說金哥跟他jiejie模樣兒差不多，把辮子梳成發髻，戴上頭面，也混充得過去?！?/br>
    趁金哥停下來喘息的空隙，張小姐緊釘著問：“你就昏天黑地混充來了？”

    “哪里！我不肯。我娘好說歹說，就差點跟我下跪了。你說，到底是父母，有難能不救嗎？”金哥突然問道，“你又怎么變了女的呢？”

    “你別管！”張小姐不講理地說，“我只問你，莫非你就能一輩子混充你jiejie？”

    “當然不是?！苯鸶绱鹫f，“我娘跟我說，等上了床，別等事情拆穿，先跟我姐夫賠不是。只為場面繃在那兒，不能不想個救急的法子先搪一搪。我父母再勸我jiejie，好歹要讓她做張家的兒媳婦的?！?/br>
    “那么，你怎么等事情拆穿了才說？前言不搭后語，可知是撒謊！”

    “我沒有！我沒有撒謊?！苯鸶绱鹫f，“這話我說不出口?！?/br>
    “為什么？”

    “問你自己??！你又不是我姐夫?！?/br>
    “噢，原來你早就看出來了！”張小姐問，“你是打哪兒看出來的？”

    “好些地方是漏洞。你看，”金哥伸手去摸她的耳垂，“你穿著針眼，有爺兒們打算戴耳環的嗎？”

    “咄！”張小姐色變，“你可別存著混賬心思，動手動腳的！”

    “噢，對不起，對不起！jiejie！”金哥滿臉惶恐，“我不是故意的。jiejie，你別生氣！”

    “誰是你jiejie？你jiejie在家尋死覓活呢！”張小姐停了下來，覺得她跟她家遭遇了極大的麻煩。

    看到金哥漲得滿臉通紅，那種像孩子做錯了事為大人責備似的惶恐神態，使得張小姐大為不忍，臉上不由得就浮起了一臉的憐慰歉疚。

    可是聲音卻仍舊是裝作生氣的樣子，“說??！”她催促著。

    “我看到jiejie耳朵上有針眼，再看jiejie的——”金哥把話咽住了。

    “又是什么毛??？話說半句！”

    “看jiejie穿鞋子走路的樣子，跟別人不同，猜想是一雙小腳?？偠灾?，處處都顯得jiejie是女扮男裝?！?/br>
    “瞎說！”張小姐不服氣，“你是說我裝得不像？別人看不出來，就你看得出來？莫非那么多客人的眼力，都不如你？”

    “那是因為，”金哥吃力地答說，“因為別人沒有我跟jiejie那么親近?！?/br>
    “誰跟你親近？”張小姐又犯小心眼了，將身子往外挪一挪，拉遠了跟金哥的距離，“你說下去?！?/br>
    “我看jiejie這樣子，心里就在想，是走到一條道兒上來了——”

    “你說什么？”張小姐重新靠近，因為距離拉遠聽不清楚，卻又不便讓他提高聲音，只好自己湊上前去。

    “我是說，咱們倆走到一條道兒上來了！我是替我jiejie扮新娘子；你是替我姐夫扮新郎官。家里教我的話，是要跟姐夫說的；如今換了jiejie，我就不知道該怎么說了！”

    “那要什么緊！你就當我是真的新郎官，有話原樣兒照說就是?！?/br>
    “好！我就原樣兒照說?！苯鸶缦肓艘幌抡f，“姐夫，我叫金哥，我是我jiejie的弟弟。只為我jiejie心思擰了，不肯上轎，事由兒逼在那里，沒法子，只好讓我扮一回新娘子來跟你沖喜。姐夫，你千萬別生氣，我jiejie不肯上轎，倒不是為別的，為的是姐夫的身子該當保養?？梢姷梦襧iejie心里，把姐夫你看得多么重！

    如今沒有別的，只請姐夫體諒我jiejie的苦心，忍耐一時，多多保重?！?/br>
    “你這叫什么話呀！我聽不懂。為什么新郎官的身子該當保養，新娘子就不能上轎嫁過來？”

    這道理，守禮謹嚴的處子想不明白，在金哥也是一知半解，老實答說：“我也不大懂，就像jiejie一樣，拿這話問我娘，我娘說：‘你別多問，你只要照這么說，你姐夫心里自然明白?！?/br>
    張小姐愈覺玄虛，但已相信金哥不是假話，不妨暫且丟開，靜靜想了一下，提出最主要的一個疑問：“你替你jiejie裝新娘子，能裝一輩子嗎？”

    “那怎么行？就行，我也不干！”金哥答說，“我爹娘還在勸我jiejie，無論如何要勸她回心轉意。然后到了回門那一天，再把真的新娘子掉回來?！?/br>
    “法子倒不錯?？捎幸粚?，三朝才回門，明天見禮怎么辦？”

    “這就得改一改了。我娘說，回門，甚至‘住對月’以后再見禮，也作興的?！?/br>
    “回門”是天下通行的風俗，京中謂之“姑爺認門”，不限于三朝，過個四天或者六天，都可以；但“廟見”可在回門以后，與親族長幼見禮，則必得在三朝以內，不然，男家豈非又得辦第二次喜筵請至親？

    至于照京中特有的習俗，嫁后一月歸寧，在娘家“住對月”，縱非真個住滿一個月，至少亦得十來天，那時再跟親族正式見禮，更是情理所不許的事。

    難題來了！其實難題又何止明日見禮一事？張小姐覺得事態嚴重，頓如芒刺在背，非起身不可。

    “jiejie，jiejie！”金哥有些著慌了，拉著她的衣領問，“你要干什么？”

    “我得去告訴我娘！”張小姐說，“你放手！”

    金哥也坐了起來。紅羅帳里，有梳妝臺那對燁燁花燭的光暈透進來，張小姐見他頭梳寶髻，涂脂抹粉，身上穿一件粉紅綢子的小棉襖；而雙手按著膝蓋，兩肘外撐，那種大馬金刀的樣子，卻完全是爺兒們的坐相，覺得滑稽，忍不住“撲哧”一聲，笑了出來。

    “你笑什么？我哪里不對？”

    “全不對，哪一樣都不對，若要見禮，處處露馬腳?！睆埿〗阏f，“你先沉住氣，睡在床上別動，我去告訴了我娘再說?！?/br>
    金哥吸一口氣，心事如麻?！癹iejie，”他心虛地說，“二大爺脾氣大，不會叫人揍我一頓吧？”

    張小姐“撲哧”一聲又笑了！“哪里會有這種事？”她說，“從來也沒聽說過，哪家老爺子把個當天剛進門的‘兒媳婦’就揍一頓的！”

    金哥口中的“二大爺”就是張掌柜。聽女兒說完經過，雖不至于將新娶來的“兒媳婦”揍一頓，可是氣卻生得不小。

    “這姓李的老小子，可真混賬??！弄個‘帶把兒’的小子，混充閨女——”

    “別嚷嚷！”張太太趕緊攔住，“什么‘帶把兒’不‘帶把兒’的，多難聽！”

    “多難聽！哼，你倒不說多難看！出這種荒乎其唐的大笑話，我的臉，給丟完了?！睆堈乒裢蝗幌肫?，“二妞，你，你讓那小子給……”他結結巴巴地，不知說些什么。

    二妞——張小姐卻明白了，將臉一沉，“爹！”她很不高興地，“你在說什么呀！”

    張太太也明白了，“你別胡猜！那是決不會有的事?！彼f，“金哥是挺老實的孩子?！?/br>
    “人家可是規規矩矩的人！”二妞接口又補了一句。

    “那好！不過，”張掌柜皺著眉沉思，臉上的懊惱之色，越來越濃，最后頓一頓腳說，“嗐！反正這件事兒沒法兒了啦！除了打官司，沒有別的?！?/br>
    “干嗎打官司呀？”張太太也著急了，“慢慢兒想法子?！?/br>
    “慢慢兒想法子？天都快亮了?！?/br>
    “爹！”二妞忍不住說，“你別老吵架行不行？”

    二妞長得很美，而且極其能干，張掌柜最服她，所以壓一壓怒氣答說：“好吧！你們想法子?！?/br>
    “第一，見禮是只好壓一壓了——”

    “那怎么行？”張掌柜又吼了起來。

    “爹！”二妞有點生氣了，“你到底容不容人說話？”

    “我怎么不容？你想，哪里都是三朝見禮，唯獨我家娶兒媳婦例外，且不說傳出笑話，也不吉利?！?/br>
    “這些話都不去說它了。爹的意思是新娘子是假冒的，走不出去，不能見禮都是人家的錯?？墒?，爹，你倒再想一想，見禮是‘雙拜’，哥哥不能起床，莫非我再冒充新郎官，替哥哥去見禮？”

    “是??！”張太太幫腔，“也不能全怪人家?！?/br>
    “依我說，這策倒是救了我家一場困窘?！倍ぞo接著說，“如說新郎官一時沒法兒‘雙拜’，不能起床，將這一節蓋過去。至于留到將來見禮，也不是什么為難的事；等哥哥好了，新嫂子過來了，再大大地請一次客，不就結了嗎？”

    張掌柜的氣平了些，“不過，”他說，“女家這樣子搪塞，其情實在可惡。而且，新娘子不肯到我家來，莫非是看得他女婿就——”他將“不會好了”這半句話，硬咽了回去，因為不吉利。

    “爹，這可別冤枉人家，新嫂子不肯上轎，為的是哥哥的身子該當保養?！?/br>
    “這話從何說起？”

    “是金哥說的。我問他，這話什么意思？他說，他也不明白，又說——”

    “好了，好了，別說了！你不懂，我跟你爹懂?！睆執珜⒄煞蚶揭贿?，悄悄說道：“看起來，朱家的女兒，脾氣雖剛一點兒，倒是很懂事，很有決斷。大寶這個身子，