決不能跟新娘子同房，眼不見為凈，這樣也好！”

    “這樣也好？”張掌柜大不以為然，“你讓新娘子就一直住娘家，直到大寶好了為止？”

    “也不是這么說。新娘子自然是想擰了，不過，我覺得意思是好的?！?/br>
    母女倆都同情對方，使得張掌柜無話可說，前前后后想了好一會兒說：“慢點！現在新房里藏著一個假新娘子，偏偏新郎官又是假的，曾經在一張床上睡過。這個名聲傳出去，我還做人不做人？”

    張太太也覺得這是個很大的麻煩，思量無計，只有把二妞再找來商議。

    這牽涉到二妞本身，心思就有點亂了?；叵氲脚c金哥面對面，連呼吸都能聽見的情形，不自覺地臉上飛起一片紅霞。而想到外間得知其事，沸沸揚揚說些不負責任的流言，頓時心又往下一沉，異常著急，自覺無臉見人了。

    “怎么啦？二妞！”

    二妞越想越窩囊，突然間頓一頓足，說得一聲：“坑死我了！”隨即放聲大哭。

    “別哭，別哭！”張太太去捂她的嘴，二妞也知道哭聲驚動了留宿的賓客，諸多不便，強自忍住了。

    “你！”張掌柜面色凝重地看著妻子，向二妞努一努嘴。

    張太太會意，將女兒拉到一邊，悄悄說道：“二妞，你別急！細細告訴娘聽。金哥欺侮你了沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “碰了你哪里沒有？”

    “什么哪里？”二妞睜大眼問。

    “傻丫頭！”張太太又好氣又好笑，“還有哪里？”說著，在她胸前捏了一把。

    二妞臉一紅，“沒有，沒有！”她說，“他不敢！”

    “你怎么知道他不敢？莫非，莫非有那個意思？”

    二妞不答她母親的后半句話，只說：“他說，他是瞧見我耳朵上的針眼，才看出我來的。一面說，一面來摸我耳朵，讓我給喝住了?！?/br>
    “他呢？他是不在乎的樣子，還是有點害怕？”

    “當然害怕，趕緊縮回了手，漲得滿臉通紅，跟我說‘對不起’?！?/br>
    “本來嘛，我說金哥是很老實的孩子不是?！睆執p松地說了，“好了，沒事！”

    “怎么說沒事！名聲傳出去多難聽！”

    “不會的?！睆執f，“就有什么，也是以后的事。眼前，可得趕緊想個法子才好?！倍み€是覺得心有不甘，但母親所說的，也是實話，事有緩急，只能就要緊的先辦。想一想說：“我看除了‘新娘子’裝病以外，沒有別的法子。倘或新嫂子已經回心轉意，能悄悄兒接了來，把人換回去，那就什么麻煩都沒有了。娘，何不把朱家的人，叫來問一問?！?/br>
    伺候洞房，照例是新娘子帶來的丫頭，稱為“伴房”，也有新娘子的乳母或者嬤嬤跟了來的。朱家就是如此，伴房的嬤嬤姓吳，看出麻煩不小，正在屏營待命，所以一喚即至。

    “吳嬤嬤！”張掌柜沉著臉說，“你們朱家來這一手可真絕??！”

    吳媽是在家里商量好了來的，不管張家說什么，只要事情一叫穿，就先賠罪，因而一面趴下來磕頭，一面說道：“親家老爺，親家太太，千不是，萬不是，是我家的不是?！?/br>
    “這不是說一句就可以了的事?！睆堈乒駟柕?，“三天見禮，我辦這么一場喜事，弄到臨了連個新娘子都不知道在哪兒！成話嗎？”

    “親家老爺別生氣，這也是事由兒逼的。好歹請親家老爺、親家太太包涵。朱家的小姐，是張家的少奶奶，這件事是決不會變的?！?/br>
    “算了，算了！這樣的少奶奶，我張家高攀不起！”

    “爹，別說氣話嘛！”二妞攔住她父親，推一推她母親，“娘，你跟吳嬤嬤說！”

    張太太性情比較平和，也能體諒兒媳婦的心情，所以問的話不帶絲毫火氣，只說這樣李代桃僵，不是辦法，得趕緊想法子挽回?？墒?，得到的答復，不著邊際。女家的下人除了一再替主人賠罪以外，并不能作何確實的保證?？雌饋?，交涉若非兩親家當面去辦，便得找媒人說話了。

    “我自己去！”張掌柜說，“好就好！不好咱們打官司?！?/br>
    親家變成冤家，對簿公堂，官司當然可以打贏?？墒蔷痛蜈A了，也必是兩敗俱傷，所以張太太母女極力攔阻；而張掌柜意不可回，非找親家理論不可。

    “這樣，”二妞迫不得已，想出一個變通的辦法，“不如請娘去看看朱家姻伯母，順便也問新嫂子，到底是怎么個主意？”

    “不行！”張掌柜說，“你娘不會說話?！?/br>
    “那就請一位能說會道的，陪著去?！?/br>
    “對了！”張太太跟丈夫說，“二妞的話不錯。你去不如我去，可以當面問一問新娘子。再請二嬸陪著，她的口才好?！?/br>
    張二嬸很能干，有她陪著去，張掌柜覺得比較放心，意思便有些活動了。

    “爹，就這么辦吧！時候不早了，早辦早好?！?/br>
    “好吧！就請二嬸來?！?/br>
    張掌柜兄弟三人，住得都不遠。張二嬸從睡夢中被喚醒，不知道大房里出了什么事，拉著丈夫，匆匆而來。聽知經過，一時也都愣住了，覺得事情十分扎手。

    “如今只好委曲求全。想勞弟妹的駕，陪著去一趟。弟妹，你的口才好，交涉請你辦?！睆堈乒褚仓钢拮诱f，“她不過是去擺擺樣子的?！?/br>
    張二嬸看一看丈夫答說：“大哥，這件事責任很重，交涉怕辦不下來。咱們先得想好了，要人家怎么樣，人家不肯又怎么樣？”

    “一句話，趕緊把新娘子抬來。如果抬不來，”張掌柜想了一下，突然微露獰笑，“我也不跟他們打官司，反正有個假新娘子押在這里。請你問他，他還要兒子不要？如果不要，我就把他閹了！”

    真是語驚四座，聽得最后一句“我把他閹了”，無不嚇得一哆嗦。唯獨二妞例外，悄悄向她母親問：

    “娘，怎么叫把他閹了？”

    “你不懂，少問！”張太太努一努嘴，示意她回避。

    二妞知道了，這不是一句好話，趕緊低著頭往后房走。只是人影回避，雙耳卻仍管用，前屋的聲音，清晰可聞。

    “大哥也別說氣話?！睆埨隙竦?，“平心而論，老朱不是不講理的人，又受過大哥的好處，事情鬧到這個地步，他心里一定也很著急。咱們不能逼得太厲害，不然會出事?！?/br>
    “是的。大哥，我在想，還是要好好兒談?！睆埗鹫f，“主要的是要勸得新娘子回心轉意。你先別著急，我陪著大嫂去一趟再說?！?/br>
    張二嬸本覺得辦這種交涉不同于說媒，不妨從長計議，一步一步拉攏。此行有著興師問罪的意味，而且等著新娘子見禮，所以或是或否，必得即時有個結果。因而希望了解，朱家小姐如不肯過門，應該如何？

    或者雖未決裂，而飾詞拖延，又當如何？自己心里先有個底，進退之際，才能拿得住分寸。如今見張掌柜態度激烈，不敢多問；而私底下的打算，是想直接跟朱家小姐打交道，能勸得她回心轉意。

    這番意思，張太太完全同意，張掌柜的態度也緩和了。到底也是做大買賣的人，只要一冷靜下來，就會有辦法拿出來，他認為做事應該有步驟，親家親自上門，顯得缺乏緩沖的余地，此刻不妨只請張二嬸一個人去。如果交涉欠順利，再請媒人出面理論；倘或媒人去了亦無結果，最后一步便是拉出媒人來做證人，跟女家打官司。

    說停當了，張二嬸正待動身，二妞忽然開口，“娘！”她的神情很尷尬，“那個荒唐笑話，可不能傳出去！”

    大家都是一愣，而且也都被提醒了。剛才所談的只是如何能把朱家閨女弄來做新娘子，卻忘了自己家的閨女，沒來由地跟金哥同過一回床。這個荒唐笑話傳出去，名節有關，非同小可。

    “是??！弟妹，”張太太關照，“這可是關乎二妞終身的一件事，你別露風聲?！?/br>
    張二嬸頓時感到為難。她的原意是想利用這個荒唐笑話，張大其詞，說朱小姐闖了大禍，必得趕緊設法彌補；而對朱家老夫婦來說，因此而益增歉疚，就更得逼女兒就范。如果不露風聲，就沒有什么手段可耍的了。

    幸好，張掌柜跟妻子的想法不同，“怕什么？”他說，“咱們二妞清清白白，行得正，坐得正，不愁沒有人爭著要。如果瞞著這件事，倒像無私有弊，做賊心虛似的，反而會有人亂造謠言?！?/br>
    “爹說得是！”二妞腦筋很清楚，經父親提醒，一下子就想通了，“請二嬸照實說，他家的金哥很規矩?！?/br>
    “當然?！睆埗鹦廊淮鹫f，“你不必關照，我還能弄個屎盆子往自己頭上扣嗎？”

    于是，張二嬸由朱家的伴房嬤嬤陪著，由后門坐轎，悄悄出發。到得朱家，不過天色微明。朱家老夫婦一宵未睡，預期著男家可能會打發人來聯絡，如何將金哥掉包掉回來，所以聽說張二嬸到門，并不感到意外，只是很殷勤地接待。

    彼此原是通家之好，一向以兄嫂相稱，但此時朱太太仍舊管張二嬸叫“張二嫂”，而張二嬸卻改口稱朱太太為“親家太太”，同時問說：“親家老爺呢？”

    “在外面——”

    “請進來吧！也不必分內外了?！睆埗鹫f，“我來談件事，非得讓親家老爺也聽聽不可?！?/br>
    “是，是！”朱老大原在窗外，應聲而進，“這個時候，勞張二嫂的駕，真是過意不去?！?/br>
    等朱老大進來見了禮，張二嬸面無表情地說：“親家老爺，我家差點出人命！”

    朱家夫婦不約而同地失聲驚呼：“張二嫂?！敝炖洗髥?，“辦喜事怎么會出人命？是我家——”

    “是你家金哥——”

    一言未畢，朱老太太搖搖欲倒。她以為是金哥差點送命，大概是挨了揍，揍得還不輕！心疼獨子，不覺大受刺激，故而有此現象。

    “怎么啦？你！”

    朱老大急忙扶住妻子。朱太太定定神，掙扎著站住，急促地說：“張二嫂，怎么回事？請你快說！”

    “事情都湊到一起了！我家由二妞替她哥哥拜堂，入了洞房，上了新床——”

    “糟了，大糟特糟了！”這回是朱老大著急，一急非同小可，自己扶住了桌子，坐了下來。

    張二嫂不知這對夫婦犯的什么毛病，只管自己編她那套說法，“二妞上了新床，才知道睡在一頭的不是新嫂子！又著急又生氣，要拿刀抹脖子。從來meimei替哥哥拜堂是有的，弟弟代替jiejie做新娘子，可是從來沒有聽過。今天還等著見禮，新娘子走不出來。這件事，真是親家老爺說的話，大糟特糟了！”

    聽得這話，朱太太先松了口氣，因為愛子無恙；而朱老大卻更為惶恐，只不住搓著手頓著足說：“太對不起人！太對不起人了！”

    張二嬸正希望他有此態度，便接下來說道：“既然成了至親，也不必說什么誰對不起誰的話。如今第一要緊的是，趕緊辦正事。這話是不是呢？”

    “是，是！請張二嫂吩咐?！?/br>
    “不敢當！我是替我家大哥大嫂來求親家老爺、親家太太，無論如何把你家小姐抬了過去，一切就都遮蓋住了?！?/br>
    朱家夫婦，面面相覷，無以作答，這表示朱小姐迄今不受父母之命。張二嬸心想，看起來有得一番大大的唇舌要費。

    一念未畢，朱老大霍地起立?！拔胰?！”他說，“如果再不聽勸，不是她死，就是我死！”

    “你不要這樣子！”朱太太又著急了，“慢慢勸，意思是有點活動了。事緩則圓?！?/br>
    “怎么能緩！”朱老大吼道，“事情到了這個地步，比火燒眉毛還急，一刻都緩不得?！?/br>
    “親家老爺，”張二嬸說，“要不要我去勸一勸你家小姐？”

    “好，好！”朱太太立即應聲，“我陪著張二嫂去，好歹要勸得她聽話?！?/br>
    話還未完，聽得有個丫頭在喊，“來啊，來??！你們來??！”聲音驚惶無比，顯然是出了意外了！

    二妞尋死是假，朱小姐尋死是真。不過發覺得早，剛要在床頭上吊時，就為丫頭看到了。

    原來這不過是朱小姐的一條苦rou計。其實亦根本沒有什么床頭上吊的事，只是丫頭串演得認真而已。

    但張二嬸再精明，也想不到會有這樣一出把戲，只覺得十分無趣，默默地告辭回家，將所見所聞的情形，都告訴了張掌柜。

    這時，在病榻上的新郎官，已經盡知始末，將父母請到床前，慨然說道：“人各有志，不可相強。朱家小姐怕做小寡婦，也怪不得人家，就退了婚吧！如果爹娘命中有我這個兒子，將來不愁沒有好媳婦；倘或兒子福薄不孝，一命嗚呼了，弄個有名無實的兒媳婦在家里，想想害了人家一輩子，不但爹娘覺得好像欠了人家一筆還不清的債，沒有舒服日子過，兒子做鬼也不安寧。本來，名為沖喜，實在我心里很不過意，反倒添了一樁心病。如今既然是人家對不起我們，退了婚心安理得，說不定我的病還好得快些?！?/br>
    這番話通達透徹，張掌柜心悅誠服，但對朱小姐不肯嫁過來，卻頗以為憾。心里在想，也許是有了私情，這面退婚，那面正好別嫁！這不太便宜她了？因此，決定暫不退婚，只將金哥送了回去。對來賀喜的親友，只說新娘子的母親得了急病，回娘家等送終去了，改期見禮，再來奉邀。就此避過一個尷尬的場面。

    糾紛本已告一段落。不道二妞對金哥，半夜的假鳳虛凰，已是情有獨鐘，先還含著不言，及至有人來提親，方始逼出隱情。

    來求親的男家，不但門當戶對，且本人是個名次很高的新秀才，都道他舉人已是囊中之物，連捷中了進士，點了翰林，玉堂歸娶。那時張掌柜有了這樣一個女婿，身份便大不相同。因此，對這門親事，中意極了，一口答應。

    在他想，二妞亦一定很高興。哪知不然，不但不高興，居然板著臉說出三個字來：“我不嫁！”

    這太出人意外了！問她是嫌男家哪一點不好？二妞認為男家無可批評。然則原因何在，卻又死不開口，惹得脾氣本來就不大好的張掌柜，暴跳如雷，差點把屋頂都要掀掉了。

    張太太也覺得事有蹊蹺，到夜來母女同榻，做娘的大掉眼淚，二妞這才透露了一句，道是金哥跟她同過床了。

    同床又不是真的做了夫妻，何必認真？張太太陡然想到，莫非那晚上假戲真做，到底失身給金哥了？

    這一來，把眼淚都嚇回去了。嚴詞盤詰，二妞指天罰誓，那夜兩人干凈，毫無越禮之事，甚至愿意請穩婆來驗，證明清白。

    盡管二妞引用記不得哪本書上看來的一段故事，說古時候有個公主，宮廷遭難的時候，曾經有一名衛士將她背負而逃，得以脫險。后來老王要替她選駙馬，她只說得一聲，某人曾經背過我，表示從一而終，不曾接觸過第二個男子，方算貞潔?？墒?，知女莫若母，張太太知道她是托詞。

    張太太對于女兒的選擇，并不以為然，不過深知女兒的性情，一經做了決定，很少有更改的可能，逼得太急，會出變故，所以嘆口氣不作聲。

    到了第二天，張掌柜也知道了真相。這一次一反常態，居然并未發脾氣，因為情況太嚴重了，自知不是發一頓脾氣所能了事的。他也了解二妞不好對付，光是勸，沒有用；釜底抽薪之計，莫善于讓她自己知道，決不可能做朱家的兒媳婦，死了想嫁金哥的那條心，才能為她另外選個好女婿。

    于是，他托人做了一張狀子，將朱老大告到南城御史那里，親家一打官司，變成不折不扣的冤家，那就不但二妞知道自己姓不了朱，朱家也不會再愿意結這門親。這一著確是很厲害，但卻弄巧成拙了。

    張掌柜原以為朱家女兒，依舊不肯過門，所以狀子上只說，新婦于吉期之日，托詞老母病危，歸寧至今，不返夫家，請求勒令朱家將女兒送回。朱家辦不到這一層，官司就打起來了。哪知南城御史傳被告到堂一問，朱老大居然表示，愿遵堂諭，將女兒送回夫家。

    這個變化是張掌柜所意想不到的。本以為是朱老大怕當堂受責，故意耍一記花槍，作為招架。細一打聽，方知是朱小姐真的回心轉意了。這有兩個原因：第一，當張家將放回金哥時，新郎說的那番話，通情達理，十分厚道，朱小姐頗受感動。第二，新郎的病勢日漸痊愈，朱小姐不至于進門不久，便成寡婦。而又咎歉于心，很希望早歸夫家，善盡婦道。只是當時尋死覓活，態度太過分了些，自己怎么樣也回不了頭。

    難得有此峰回路轉的機會，正好趁勢收篷。

    可是，她想回夫家，夫家卻不肯再要她。盡管張太太非常愿意接納，但張掌柜卻執意不允，一則賭氣，再則欲南反北，恰好造成了親上加親的一種情勢，這口氣更咽不下。

    話雖如此，既經南城御史堂斷，表面上來說，官司還是打贏了，要想出爾反爾，拒絕朱家送女兒回來，還是件很不容易的事。張掌柜為此召集至親密友，商量了好久，才想出一個辦法，再進狀子，告朱老大“妄冒”。

    狀子上說，朱家女兒過門拜堂以后，因為新郎體弱，當夜雖入洞房，并未成親；第二天黎明，新婦即返母家，前后在夫家不足一晝夜，又是嚴裝之下，所以新婦的面目，認不真切?，F在才知道，朱家之女不愿為張家之婦，當時朱老大是命他兒子金哥喬扮新婦，妄冒成親。既然如此，張家亦不愿要這個新婦，免得成了怨偶。請求依“婚姻妄冒”律處斷。

    情節雖離奇，理由很充分。南城御史打算依律處斷，但他手下的吏目，卻有不同的解釋。

    原來南城御史屬下有個書辦，已經打聽到張、朱兩家婚姻中的糾葛隱情。張掌柜家道殷實，正好從中架弄是非，敲詐勒索，所以故意挑剔，講出一番不算“妄冒”的道理。

    《大清律》共分七類，第一類是“名例律”，專講通則及程序，什么叫“五刑”，什么叫“十惡”，什么叫“八議”，什么叫“公罪”，什么叫“私罪”，累犯如何加重刑罰，自首如何得以減刑之類。其余六類，照朝廷六部、州縣六房來分，即稱為吏、戶、禮、兵、刑、工六律。

    婚姻屬于戶律。訴訟中所謂“戶婚田土”乃是小事，可由初審的官員，限期自行審結。因為如此，戶婚田土的糾紛，便成為貪官劣幕惡吏，舞文弄法，顛倒黑白去撈錢的機會。本來，審斷的規矩，有律依律，無律照例；律例皆無，比附辦理，其間斟酌輕重，全看問官的修養?？墒菃柟佟白x書不讀律”，一件疑難案子到手，應該引用哪條律法，已感躊躇；至于案例，不知幾何，更是兩眼漆黑，茫然不辨。這樣，就必得請教幕友，而刑幕對一部《大清律》固然讀得滾瓜爛熟，可是案例太多，未必盡知。況且例有新舊，出一新例，舊例即不適用。何時何地出一新例，往往無從得知，唯有刑部的書辦才清楚。引例不當，即遭駁斥，所以刑部書辦，是連各省的臬司都要買他的賬。

    像張家所告的“妄冒”成婚，依照戶律：“若為婚而女家妄冒者杖八十，追還財禮；男家妄冒者加一等，不追財禮，未成婚仍依原定，已成婚者離異?！蹦铣怯窚试娴臓钭?，打朱老大八十板子，退婚追還財禮，并不算錯?？墒菚k堅持不能這么判，說是這不算“妄冒”。

    怎樣才算妄冒呢？照這個書辦的解釋，譬如有一家閨女，身有殘疾，相親的時候，由姐妹代替；成婚之時，男家才發覺新娘子身有殘疾，這是女家的妄冒。如果新郎官有類似的情況，由兄弟代為相親，那就是男家的妄冒?？傊?，妄冒是自知有為人嫌棄的缺點，隱瞞對方，到頭來的目的，是想弄假成真，結成婚姻。朱家金哥，是假扮新娘，并非“嫁”到張家，與妄冒成婚的原意，完全不符。

    這話也不能說沒有道理。然則應該怎么判決呢？那書辦認為張家所告，或許不實，必得傳兩造到堂，審問明白，才能處斷。

    所謂兩造，不是指張掌柜與朱老大，而是張家的兒子與金哥，也就是新郎官與假新娘子。同時又放出風聲去，張家新郎官根本不曾拜堂，也是妄冒，自己妄冒而又告人妄冒，其情可惡！官兒會重重辦原告的罪，替被告申冤。

    這一下，將張掌柜嚇得盛氣全消。細細想去，所謀大左！如果真相畢露，不但自己妄冒在先，犯了詐偽的罪，而且二妞代兄扮新郎，入洞房，與金哥曾經同床共枕的秘密，亦會成為轟動遐邇的笑話。至于對二妞來說，究竟白璧有了微瑕，很難嫁得出去了。

    當然，這還是以后的話，眼前最急要的事，是要避罪。這關鍵就完全在金哥身上，他要將二妞供出來，整個官司就輸定了。

    “還是托二嬸去疏通疏通吧！”張太太勸她丈夫，“憑良心說，人家朱家也很受了委屈，冤家宜解不宜結，何苦？”

    張掌柜搖搖頭，嘆口氣，好久才說了一句：“一直都是占的上風，親家變成冤家，現在要我倒轉去求人家，這張臉實在抹不下來?！?/br>
    張太太深知丈夫的性情，替他想想，實在也有為難之處，只好私下跟張二嬸去商量。

    “這也容易！”張二嬸說，“等我去一趟！一定能拿事情辦通，面子圓上?！?/br>
    果然，張二嬸很有手段。等她去了回來，緊接著就是朱老大來拜訪張掌柜。

    兩人本是好朋友，卻從結親以后，變成冤家，就再沒有見過。只是張掌柜視朱老大為冤家，而朱老大卻不是這么想而已！

    “大哥！”他一見面便是一個大揖，“種種是我不對！小女脾氣太強了一點，我又教女無方，以至于替大哥添了這么多麻煩，真的變成恩將仇報了！”

    這樣卑恭的措辭，張掌柜不能不感動，急忙還禮，滿臉惶恐地說：“言重！言重！老朱，你知道我的臭脾氣。老朋友，請包涵，請包涵！”

    “彼此，彼此！”朱老大說，“言歸正傳，大哥，這場官司，要趕快了。我倒有個辦法，不知道使得使不得?！?/br>
    “盡管請說！”

    “第一，女婿不能上堂，不妨托病?！?/br>
    “女婿”二字，有些刺耳，但亦只好默認，“是的！”張掌柜說，“我亦是這么想，不過，金哥——”

    “那，”朱老大搶著說，“那全在我！”他拍一拍胸脯，“金哥這孩子，別無長處，最忠厚，最聽話，到堂上，要他怎么說，就怎么說，決不會胡亂拿令嬡出乖露丑?！?/br>
    聽得這話，張掌柜寬心大放，拱拱手說：“能夠如此！真是感激不盡了?！?/br>
    “患難弟兄，談不到這些。不過，大哥，”朱老大問說，“他們也是靠山吃山，靠水吃水。我想，總還要打點打點?！?/br>
    提到這一層，張掌柜氣又來了，“老朱，我不是不通人情的人，要個三百五百銀子好商量。他們也托人遞了點子過來，可是，獅子大開口，沒法兒談了。老朱，”他伸出一個手指，“他們要這個數！”

    “一吊？”

    一吊就是一千?！耙磺сy子？哼！”張掌柜冷笑，“加十倍?！?/br>
    朱老大伸一伸舌頭說：“要一萬銀子？未免心太黑了一點！”

    “親家，”張掌柜改口了，“既然你有這番意思，我也贊成，加幾個把事情了掉，也好?！?/br>
    他的心思活動了，兩親家的意見也更接近了，很快地決定了幾個步驟：第一是如原議，金哥應訊，而新郎告病，請求免予傳證；第二是送三千兩銀子的紅包；第三是原告再進一張狀子，撤銷原訴。

    原訴是請求離異，撤銷原訴，即表示和好如初，張家仍舊要朱家的女兒做兒媳婦?；筛隇橛癫?，不僅是朱老大此行的一大收獲，也是兩家的喜事。

    于是按照預定步驟，一面由金哥到堂應訊，證明新郎并未妄冒；另一方面由張掌柜托人去“斟盤”。

    這次是由南城御史屬下的一個兵馬司副指揮，也是姓張的出面談判，表示這件案子雖不麻煩，但知道的人很多，連大興縣衙門都得分潤?？丛诒舜诵諒埖姆稚?，愿意打個對折。

    對折就是五千，而張掌柜愿照原數加一倍，送兩千銀子。中間有三千銀子的上落，彼此讓步一湊合，可望“成交”。中間人回來一說，張掌柜倒也很痛快，說是：“他讓一半，我加一半，三千五百銀子！”

    人人都以為這個數目情至義盡，對方必能接受，而張太太則以為既然已經和解，不如讓新媳婦早早進門，因而催促丈夫，趕快把撤銷原訴的狀子遞進去，一等批準，立即就可第二次請客，讓小夫婦與親友見禮，正式確定了名分。

    她這樣心急，還有一層用意在內，因為兒子親事定局以后，便可進一步談二妞與金哥的親事。對于這一層，張掌柜表面雖未說話，暗中卻已默許，所以考慮下來，覺得不妨順從妻子的要求，將一張撤銷原訴的狀子遞了進去。

    這張狀子進壞了。對方換了另外一個人出面，鐵心冷面，一開口便執定非一萬銀子不可，少一文也不行。這一下連中間人都大為光火，回來據實轉告，反勸張掌柜聽其自然，料想南城御史是讀書人，而且官聲不壞，不會不明事理，官司仍有八分的把握。

    哪知胥吏衙役另有一套手法。南城御史確是個君子人，君子可欺其以方。他們把張掌柜請求撤銷的狀子壓了下來，向南城御史建議，男家理由充足，女家證人答供，亦與原訴相合，應準離異，并知照大興縣衙門備案。

    這個批示，在南城兵馬司那個小衙門的墻壁上，貼在很顯目的地方。張、朱兩家，得知消息大驚。欲合判離，而且在大興縣衙門備了案，婚姻便不合法。如果兩下和好，固然小夫妻還是小夫妻，親家也還是親家，但是后患無窮。最明顯的是，如果小夫妻失和，男家可以休妻再娶；女家將女兒接了回去，亦可另嫁別人，皆不算犯法。

    張掌柜已是這樣的想法，而朱老大對此事看得更為嚴重。女兒嫁了過去，不道男家是奉準離異的，名不正則言順，女兒在張家一無身份可言，不但太覺委屈，而且毫無保障。別樣事情可以讓步，有關女兒的終身大事，豈能馬虎了事？

    其實這些話就是朱老大不說，張掌柜也能想象得到，當然要設法補救。使他困惑的是，既已進了撤銷原訴的狀子，何以又有這樣的結果。一打聽，才知是被壓了下來。顯然的，“火到豬頭爛，錢到公事辦”，若要挽回，還是得花錢。

    “事情弄擰了！”南城御史那里的書辦，一個勁兒搖頭，“沒法子扳回來了！”

    這還是故作姿態。事實上呢，如果八千銀子一個不少，還是有法子可以撤銷原判。只是張掌柜咽不下那口氣，敬酒不吃吃罰酒，而且是掐住脖子硬灌，不太窩囊嗎？

    因此，他決定還是按正道辦。撤銷原訴的狀子被壓了下來，不要緊，可以進一張。這張狀子上說，彼此誤會已經冰釋，仍愿與朱家聯姻，原判離異，請求注銷。同時又向大興縣衙門進狀，張朱兩家的婚姻，請準備案。張掌柜心想，只要縣衙門承認，不管南城御史怎么批示，都不在乎了。

    他的這兩步棋，早在積年滑吏的估計之中，預先就堵塞了他的路子。首先是向南城御史的煽動，說這姓張的為富不仁，是個刁民；與朱家聯姻一事，三翻四復，要如何便如何，既利用官勢，欺侮姻親，又是視官府如無物，可以玩弄于股掌之上。

    南城御史也覺得張掌柜莫衷一是，其情可惡，便聽從手下的話，提筆批道：“該民視婚姻大事如兒戲，反復無常，足見刁頑，所請不準，原狀擲還。倘再瀆訴，必依妄告律從重治罪，勿謂言之不預！”

    當然大興縣的書辦衙役，是互通聲氣的，這種大有油水的案子，更是桴鼓相應，勾串甚嚴。所以張掌柜在縣衙門的狀子亦被駁了，理由是：“前準南城御史文移，如該民所請斷離有案。所呈各節，應仍向南城御史呈訴，本縣礙難受理?！?/br>
    這一下，真的推車撞壁，成了僵局。張掌柜想過好多法子，一個法子是搬家，到另一位巡城御史那里呈訴，但“戶婚田土、賭博斗毆”，《會典》上稱為“細事”，只準由犯事地方案員審理，其他地方衙門，不得干預。

    至于“越訴”，就是向上一級的衙門呈告，更是于律不合，法所不詳。

    “是這么一件衙門里看來的小事，而當事人惶惶不可終日的大事?！钡独裟空f，“你能不能想個法子？”

    “怎么不能？不過，老刀，”郭長清說，“這案子可也不小噢！”

    “怎么呢？不說戶婚田土細事嗎？”

    “七八千銀子出入，也不算是小事了！”

    一聽這話，刀吏目又驚又喜，聲音也就壓低了，“你看怎么樣？”他說，“我也是有人這么托我，我想你老兄在刑部，順便提一聲。說實話，并不指望著有什么大用處。如果這件案子你能拿得下來，咱們不妨談談?！?/br>
    “也許能拿得下來。談談不妨?！?/br>
    “是的?！钡独裟空f，“南城御史，聽說是位很方正的老先生，水都潑不進去。如果你能拿得下來，我可以給你去說，多少銀子包了下來?？墒堑糜邪盐??！?/br>
    “當然有把握?！惫L清說，“你先問問對方，能出多少?！?/br>
    “好！”刀吏目說，“這件事我雖不是直接經手，不過我知道人家很急，遞過話去，很快就有回音。

    準定明天晚晌，仍舊在這里見面好了?！?/br>
    訂了后約，由郭長清做東付了賬，各自散去。第二天中午，刀吏目突然來訪。一見面便笑嘻嘻地遞上來一份請帖，具名的是個陌生人，叫作張三義。

    “這是誰??？”

    “就是那位張掌柜?！钡独裟空f，“他的意思很誠，請你務必賞光?！?/br>
    郭長清考慮一下說：“老刀，我也老實說，這種事，吃了人家一頓，話就不便談了，謝謝吧！”

    “沒有關系，沒有關系，我們先談。人家已經開了盤子了，總共出四千銀子，你看怎么辦，就聽你一句話好了?！?/br>
    “四千銀子都在里頭了？”

    “是的?！?/br>
    “你的一份呢？”郭長清問。

    “當然也在里頭?！钡独裟烤o接著說，“不過，我這一份可以不算?！?/br>
    “那沒有這個道理?！惫L清心知對方另外會酬謝刀吏目，不過自己另有事求教他，不能不盡道理，當即說道，“這個數成不成，要談起來看。咱們倆都是居間的，有好處大家均分，二八回扣，可以提八百兩銀子，每人分四百，你看如何？”

    “當然好啰！不過，數目也差不多了，盡四千銀子去辦；如果不夠，我這一份就貼補在里頭好了?！?/br>
    說來說去還是四千銀子包辦，郭長清覺得可以辦得下來，便點點頭說：“好吧！再不夠，我那一份也貼補進去?！?/br>
    “這不好意思吧！”

    “彼此都是為朋友，無所謂?！?/br>
    “那么，晚上仍請賞光啰！”刀吏目說，“倘或另外有朋友，約了來也不妨?！?/br>
    “好吧！”

    等刀吏目一辭去，郭長清立刻到都察院看一個朋友，打聽南城御史袁承業是怎么樣一個人。

    “這位袁老先生，字紹庭，山西人，科名很早，咸豐三年的翰林。新放的四川總督丁寶楨，就是他的同榜?！?/br>
    這位袁都老爺清廉耿介，賄賂請托，一概謝絕，只是胸中不大有主張，易于偏聽。郭長清心想，照這樣情形看，不必托浙江司的同事去打招呼，否則白賣一個人情之外，反將事情搞得更僵。

    回到部里，跟手下一個姓劉的司獄商議，劉司獄笑道：“‘解鈴還須系鈴人’，容易得很！仍舊找南城御史的那個書辦好了?！?/br>
    “可是，怎么找法呢？”

    “找浙江司的書辦?！?/br>
    郭長清被提醒了。南城御史審理的案件，既都歸浙江司復核題奏，那么，那里的書辦一定跟浙江司的書辦打交道，不論公私，皆有交情，正是一條極好的路子。

    于是郭長清說道：“老劉，我手里有件案子，弄妥帖了，大家都有好處，每個人起碼也能弄個二三百兩銀子，就勞你駕去一趟吧?！苯又鴮?、朱兩家那件事，約略說了一遍。

    聽說有二三百兩銀子的好處，劉司獄當然起勁，到浙江司去了一趟，笑嘻嘻地回來說：“都弄清楚了?！?/br>
    劉司獄將案子的始末，以及南城御史那里，經辦此案的書辦姓名都弄清楚了，問郭長清是不是約地方見面？

    “當然！”郭長清說，“我做個小東，喝杯酒，見見面。就在正陽樓吃螃蟹吧！”

    正陽樓之會，一共四個人，主人以外，主客是南城御史的查辦，姓楊，陪客是前司獄與浙江司的張書辦。持蟹把杯，且飲且談，張書辦穿針引線地漸漸引入正題。

    “談到這件案子，都怪姓張的自己不知趣?！睏顣k說，“這件事知道的人很多，越鬧越大，想沾手的人很不少，彼此牽制著，越來越扎手了?！?/br>
    “那還不是在你！”張書辦遞過一句話去，“只要你報上來，我們那里不會挑剔?！?/br>
    公事上有了保證，楊書辦的語氣便不同了，“那倒可以想法子。不過，”他喝口酒，慢吞吞地說，“我也得回去商量商量，人太多！”

    “嗯，嗯！”郭長清跟劉司獄交換了一個眼色，劉司獄向張書辦努一努嘴。于是郭長清便向張書辦說道：“你們談談去?！?/br>
    張書辦受命將楊書辦引到一邊，悄悄說道：“這件案子是浙江司一位掌柜的司官所托，一大半是人情。

    你老哥不能當一樁買賣，只當放個交情在那里?！?/br>
    “是的！”楊書辦說，“我懂交情?！?/br>
    “是的，我知道你老哥很夠交情。不過另外還有人，不能不敷衍。人家預備送這個數，你老哥一總包涵吧！”

    說著，伸出兩個指頭，楊書辦覺得兩千銀子太少了，面有難色。

    “另外，”張書辦見風使舵，“對你老哥當然也有一份謝禮，打算買兩支人參的，我看，倒不如折干還痛快些?！?/br>
    楊書辦實在有些不甘心，原來就有三千五百銀子可以到手的，經過一番周折，反倒減少了一大截，這話該怎么說呢？

    “算了，算了！”張書辦極力相勸，“行得春風有夏雨，這趟委屈，下趟我補?！?/br>
    就這樣軟求硬逼，終于以兩千五百銀子成交。約定第二天仍在原處過付，先付一千，楊書辦交代怎么做法，等事情辦成，再付余數。

    于是重新入座，歡然快飲。散席以后，郭長清跟劉司獄、張書辦又有一番交道要打?？倲邓那сy子，先抹下五百，下余三千五，除了付楊書辦之外，還剩下一千，既然表示三一三十一照分。劉司獄倒是外場人物，認為張書辦很出力，自愿少拿，結果定規郭、劉各取三百，張書辦獨得四百銀子。

    到得晚來，郭長清叨擾了張掌柜一頓盛饌，帶回來了兩千銀子，也帶回來刀吏目交付的三帖藥，說是每帖藥可以服三煎，一天一帖，到第四五天，包管病人精神旺盛，大概可以維持十天工夫。

    “有十天的工夫盡夠了?！眲傄愫芨吲d。不過，他亦不無懷疑，帶笑問道，“京里有幾句挖苦幾個衙門的話，老兄想來聽說過？”

    “是‘光祿寺的茶湯，太醫院的醫方’不是？”

    “還有‘翰林院的文章’?！眲傄阏f道，“會不會有名無實？”

    “不錯，‘太醫院的醫方’跟‘翰林院的文章’一樣，看起來很像樣，其實沒有什么用處。不過，我拿來的不是藥方，是藥，那就不同了。人家指著這個養老婆孩子，獨得的秘方，當然跟公然開出來的方子不同?！?/br>
    “啊，啊，不錯！”剛毅躊躇著說，“那，這三帖藥，人家也不能白給吧？”

    “不相干，是我托南城御史那里一個朋友弄來的，交情夠得上，分文不花。將來有事，請司里關照一下，就補了人家的情了?！?/br>
    “好！就這么說，有事你來找我?！?/br>
    有這句話，跟楊書辦會面談事，就順利了。他將刀吏目的來頭，以及剛毅的表示，細說了一遍。楊書辦心想，這倒也是求之不得的事，且留著這個人事，到有什么案子出來，浙江司準駁之間，關系出入甚大時，打這么一個招呼，也許值一萬銀子都不止。

    因此，他的臉色就不同了，“郭老爺，張家這件案子，你老的吩咐，我沒有不盡心的?！彼f，“我本來的意思怕說不清楚，打算請郭老爺的張掌柜跟他親家當面談，如今就跟郭老爺說也一樣?！?/br>
    這意思是即使成交了，他也還有刁難之處，不能那么痛快。郭長清心知其意，表示領情，拱拱手說：“我知道，我知道。就請你告訴我好了?！?/br>
    他的辦法說穿了分文不值，是由朱老大進一張狀子，表明他的女兒不僅不是不愿嫁到張家，而且矢志從一而終。如今男家要求退婚，雖經判決，以后男婚女嫁，各不相涉，但他的女兒仍以為生是張家人，死做張家鬼，誓以丫角終老。志不可奪，情實可憐，而男家亦已諒解，請求離而復合，仍準與張家結親。

    郭長清如言照辦，由經手人一層一轉達。張掌柜做事心急，自己托人替親家做了一張狀子遞了進去。

    那位“袁都老爺”看狀子，嗟嘆不絕，覺得朱家女兒，貞潔可風，立即傳喚張掌柜來問，可愿與朱家復結姻親？等張掌柜有了承諾，隨即批準，還做了一首詩，贊美其事。

    狀子一批準，一切手續本來可以節節留難的，因為紅包已到，暢通無阻，前后不過三天工夫，大功便已告成。張家大張盛宴，為兒媳與親友見禮，郭長清、刀吏目自然都是坐首席的上賓。

    在這三天之中，服了藥的陳湖，雖然咳嗽如舊，而胃口特佳，精神旺盛。剛毅知道藥效只能維持十天，所以不敢耽延，復又提堂審問。

    當時是問到陳湖向劉錫彤指出，葛畢氏不安于室，而外遇是楊乃武，陳湖便即當堂吐血，此時便接著未完的話問。

    “陳湖，關于楊乃武，你當時是怎樣跟劉大令說的？”

    “記不得了！”陳湖答說，“只說，外面風言風語，傳聞很多?！?/br>
    “劉大令沒有問你，是些什么傳聞？”

    “記不得了！”

    兩個“記不得”將剛毅的火氣引了起來，拍桌喝道：“你是有意不說實話！別以為你有病在身，我不會打你的屁股?！?/br>
    “不敢?！标惡行┡铝?，“實在因為舊疾復發，精神委頓，神思恍惚，不大記得清楚?！?/br>
    “我再問你，劉大令聽了你的話，作何表示？”

    陳湖想了一會答說：“記得劉大令說，要打聽打聽?！?/br>
    “打聽什么？”

    “當然是打聽楊乃武與葛畢氏可有曖昧情事?！?/br>
    “以后呢？”

    “以后，我就告辭了?！?/br>
    “那幾天沒有跟劉大令再見過？”剛毅緊接著警告，“你如果再說假話，可留點兒神。從旁人口中問出真情來，我不饒你?！?/br>
    陳湖本想回答，那幾天沒有見過劉錫彤，聽得剛毅后面的那兩句話，便改了口：“那幾天大概還見過一兩次。不過，劉大令很忙，所以雖見了面，也沒有閑談的工夫?！?/br>
    “閑談沒有，這件案子總談過吧？”

    問到這里，可以說是告一段落。照剛毅與翁曾桂、林拱樞的研判，陳湖在這件案子中，有兩處地方要負責任：

    第一，劉錫彤雖與楊乃武不和，但當起之時，如果不是陳湖提到楊乃武，說他是葛畢氏的情夫，劉錫彤就不會心生存見，以為jian殺相連，貿然認定葛品蓮死于jian夫yin婦之手。

    其次，全案的最大疑問，在于葛品蓮是否中砒毒而死。砒霜來自愛仁堂錢坦之手，而錢坦本不肯承認，是因為陳湖的勸導，方始就范。如今錢坦已死，則陳湖就成了關鍵人物，事實真相唯有從他的口供中，才能確定。至于陳湖本人的責任，當然要看他的動機而定，如果知情而幫同劉錫彤脅迫錢坦勉強作了偽證，其罪甚重。因此，關于這部分的審問，不僅關乎全案的最后結果，對陳湖本人來說，出入關系亦很重。

    就為了先有此了解，剛毅不敢馬虎，如何入手，先作過一番研究，認為應該先加開導，勸陳湖盡量說真話，才能省好多事。此際，就到了要開導的時候了。

    “陳湖，你總知道，沈彩泉已經據實招供了。此外還有愛仁堂錢姚氏跟楊小橋的供證，更是老老實實，有什么，說什么，不必忌諱撒謊的。拿他們那些口供合起來看，事實真相，了如指掌，就不提你到堂來問，也沒有什么關系。這一點，你自己應該明白?！?/br>
    “是！這一案本來就跟我沒有什么關系?！?/br>
    “陳湖！”剛毅沉下臉來說，“你這樣子的態度，就不對了！你的關系很重，你自己肚子里明白。怎么說，與你沒有關系？你是自欺乎，欺人乎？我告訴你，我提你到堂，是給你機會。你如果態度誠懇，肯說實話，并且有悔悟之心，國法不外乎人情，自然可以從輕發落；倘或支吾其詞，多方閃避，到頭來你又瞞不住什么，那時候我想把你的罪名擬輕一點也辦不到了！”

    這幾句話很有力量，把陳湖的心打動了，也打亂了！一時雖還不以為該說真話，但覺得說假話也難。因而怯意大生，不由得就現出瑟縮的神色。

    見此光景，剛毅的心一寬，知道不難問出實情，但不宜開門見山，問到要害，以免逼得他閃避。

    想停當了，便閑閑道：“余杭倉前地方，你熟不熟？”

    那地方他很熟，但以不知問官的用意，陳湖便出以模棱之詞：“不太熟?！?/br>
    “不太熟，就是說，去過幾次？”

    “是！”

    “你跟錢愷是朋友？”

    “是的?！?/br>
    “既然是朋友總常常往來？”

    “是的?！标惡鹫f，“偶爾在一起吃吃茶、吃吃酒?！?/br>
    “是在倉前喝茶喝酒？”

    “有時候在倉前，有時候在城里?！?/br>
    “這樣說，”剛毅問道，“你們是很熟的朋友啰？”

    “不算太熟?！标惡琅f抱著折中的宗旨，好為自己留退步。

    “錢姚氏說，你常到愛仁堂去的？”

    這是詐語，錢姚氏并無這話，陳湖不知是計，不由得就分辯：“一塌刮子去過兩次?！?/br>
    剛毅是生長在京里的旗人，不懂什么叫“一塌刮子”，便追問一句：“你說什么？什么兩次？”

    陳湖省悟了，重新說一遍：“一共到愛仁堂去過兩次?！?/br>
    “那么，總也見過錢寶生啰？”

    不說錢坦而說錢寶生，又是剛毅在使詐。陳湖雖還不曾覺察到他的“陷阱”，可也沒有上當，故意避免提到名字，只說：“愛仁堂的老板見過一回?！?/br>
    “愛仁堂有幾個老板？”

    “名義上是兩個，其實只有一個，凡事都由他家老大做主?！?/br>
    “老大是誰？”剛毅加一句，“叫什么名字？”

    這一下陳湖省悟了，問官要逼他說愛仁堂老板的名字，是錢寶生還是錢坦？若說錢寶生，本是無中生有的三個字；如果道出真名，又與諭單上的名字不符。為了并顧，唯有兩存，便即答說：“叫錢坦又叫錢寶生?！?/br>
    剛毅詫異，很快追問：“他有兩個名字？”

    “是的?！标惡芙苹?，知道有錢姚氏、楊小橋在，可以拆穿他的謊話，特意先編一番說辭，道在前面，“不過寶生這個名字，他自己是不肯承認的，因為他用這個名字跟人借了一筆錢，后來賴債賴掉了，自然不便再用這個名字?！?/br>
    聽此一說，剛毅越發詫異，不過細想一想亦無足怪，陳湖知道錢坦與錢寶生的姓名不符，是全案的一個漏洞，早就斟酌出一個得以兩全的說法?？墒翘煜伦鱾沃?，豈能天衣無縫？剜rou補瘡，彌補了一處傷痕，勢必留下另一處傷痕。細心去找，一定仍有漏洞。

    “既然寶生這個名字已經不用，何以他又肯告訴楊乃武呢？”

    “那就不知道了?！标惡鹫f，“也許因為楊乃武是陌生人，沒有什么關系，所以告訴他了?！?/br>
    最后兩句話畫蛇添足，恰好又為剛毅捉住漏洞：

    “不錯，對楊乃武說，沒有關系?？墒?，在縣官面前承認自己就是錢寶生，能說沒有關系嗎？”

    剛毅緊接著說，“不說別的，只說他的那筆債，錢寶生這個名字，落在縣衙門里文書上面，鐵案如山，他能賴得掉嗎？”

    這番話理頗直，氣更壯，應以懾服堂下，陳湖唯有囁嚅著說：“那就不知道什么道理了！”

    “哼！”剛毅使勁將桌子一拍，“我開導過你，勸你要說真話，你還是不聽，刁猾成性，自討苦吃！”

    時已過午，而審問又可說是發生了波折，所以在另一間屋子里一面閱卷一面聽審的翁曾桂，便寫一張短箋，派人悄悄遞向公案，不說請剛毅暫且退堂，明日再審，卻說他太辛苦了，邀他小酌，借為慰勞。

    剛毅當然能夠會意，停止了這一天的審問，與林拱樞一起應翁曾桂之約，就近找了一家“京酒店”，喝著一種產自良鄉，名為“干榨”的白酒，談論案情。

    “這個家伙很狡猾，明知道他是胡說八道，可是細細想去，竟無奈其何！子良，”翁曾桂問說，“你道我這話是與不是？”

    “錢坦又名錢寶生，這在錢姚氏跟楊小橋能不知道嗎？”

    “是的！不過陳湖可以分辯，因為有錢債糾紛，故意不承認，這話也說得通的?！?/br>
    “那么，總不能說，只有他一個人知道吧？”

    “不錯，還有人知道。人在浙江余杭縣，他可以隨意指兩個名字，請問是不是行文到浙江去傳喚證人呢？”

    “就行文，”林拱樞接口說道，“一來一往兩三個月，案子也拖下來了！”

    剛毅閉著嘴不響，臉上頗有負氣的樣子——當然是跟陳湖賭氣，“好！”他重重地說，“我還是有辦法教他服罪?！?/br>
    “子良，”林拱樞問，“是何辦法？”

    “對事不對人！”

    “對！”翁、林二人都表示同意。

    于是第二天將陳湖提堂，根本不談錢坦是否又名錢寶生，而且，一開口讓陳湖大感意外。

    “你把沈彩泉的口供單，給他看！”

    等錄供書辦檢出，沈彩泉所作有關陳湖部分的口供單交了下去。他當然看得很仔細，一面看，一面想，眼珠亂轉，顯得頗傷腦筋的樣子。這一下，剛毅得意地暗笑了，他的作用就是要擾亂陳湖的心思。

    看完收回，剛毅問道：“你仔細看過了？”

    “是！”

    “沈彩泉的口供，與當時的實情，可相符嗎？”

    “有的相符，有的不相符?！?/br>
    “噢，你倒說，哪些地方不相符？”剛毅從書辦手里，取過陳湖剛看過的那份口供單，放在面前，預備檢討。

    “譬如，”陳湖很用心地說，“沈彩泉說，錢愷知道他哥哥賣了砒霜給楊乃武，很著急；說我安慰錢愷，‘照供單上說，楊乃武買砒霜是為了毒老鼠，你家老大并不知道他去害人，沒啥關系，不必怕’。這話，我沒有說過?！?/br>
    “那么，你是怎么說的呢？”

    “我說，真是真，假是假，賴掉反而不好！”

    “那時候，你還沒有見到錢寶生，也不知道他在花廳里供些什么，是不是？”

    “是的?！?/br>
    “既然如此，你怎么知道錢寶生耍賴，不肯承認賣砒霜給楊乃武呢？”

    堂上很厲害，堂下也不弱，陳湖辯說：“這是料想到錢家老大可能會賴，所以我預先關照一聲。老百姓膽子總是小的，大凡遇到做錯了事而要吃官司的時候，十之八九，先賴掉了再說?！?/br>
    “一點不錯！”剛毅針鋒相對地，借他話的諷喻，“遇到做錯了事而要吃官司的時候，十之八九賴掉了再說?！?/br>
    陳湖不敢作聲。但顯然地，面對著這位善于捉漏洞的問官，他已心余力絀，感到彌補破綻很不易，因而虛火上升，兩頰飛紅，額上亦微微見汗，現出肺癆病人潮熱的特征。

    而剛毅卻愈有把握了，想好了一連串的疑問，不容他喘息?！瓣惡?，”他問，“沈彩泉拿錢寶生帶了出來，你跟他說了一些什么？”

    “是他兄弟先跟去說的，說托了我來替他打聽案子，不要怕?！?/br>
    “以后呢？”剛毅說道，“你自己把當時的情形講下去，不必等我問一句，答一句?！?/br>
    問一句，答一句才有回旋閃避的余地，要他自己道明經過，就無此方便了。因此，陳湖更感吃力，說是錢家老大告訴他，劉大老爺要拿他解到杭州府自己去申辯。在縣里都申辯不清楚，到了人地生疏的杭州府，更會吃虧，無論如何要請陳湖替他設法。他呢，為了與錢愷交好，當然，義不容辭地要為他盡力。

    絮絮不斷，翻來覆去只是談他自己不能不管這樁閑事的苦衷，對于案情的揭露，毫無幫助。剛毅心知這是他借故拖延，恰為情虛