第11章

    梅爾·庫柏手拿數碼相機，還在扮演基礎設施攝影師的角色。他待在包裹著電動扶梯的腳手架里面，走來走去。

    “他們怎么弄進來的？”他叫道，“這個東西體積很大?！?/br>
    “拆掉屋頂，在地板上打個洞，用直升機吊下來。也有可能是天使或超級英雄干的。我忘了?！?/br>
    “林肯，我的疑問合情合理?！?/br>
    “不相干的問題，就不合理。你看到什么了？”

    “再等等?！?/br>
    萊姆嘆了口氣。

    速度啊。他們的行動要快。當然，要快一點幫助桑迪·弗羅默太太。但同時，正如阿切爾所想和惠特莫爾確認過的，他們還要搶在想發筆橫財的虛假原告冒出來之前，快一點達成庭外和解?；萏啬獱柦忉屵^：“有其他從電動扶梯上跳下去的乘客。傷勢很輕，或者沒有受傷，但這并不意味著他們不會起訴。然后，”這位律師補充道，“還有那些要求賠償精神損失費的人，他們的理由是目睹了一起可怕的事故，他們的生活會發生永久性改變，再也無法使用電動扶梯了……噩夢連連、飲食失調、請假休息導致收入減少。對，這是真的。一派胡言，但這是真的，這就是人身損害賠償法的世界?！?/br>
    這時，坐在電腦前的阿切爾喊道：“市政府暫停了所有mce-77型號電動扶梯的運行，以待檢查?！都~約時報》上的消息。紐約市安裝了五十六部，別的地方安裝了將近一千部。沒有其他的事故報道了?！?/br>
    有意思。萊姆想知道，檢查是否會發現對他們的案子有利的東西。他還想知道，要多久才會有結論。

    終于，庫柏來到萊姆身邊，把索尼相機的存儲卡取出來。他把卡插入電腦的插槽，在高清屏幕上調出照片。屏幕足夠大，幾十張照片可以一起排列出來。

    萊姆挪近一些。

    “有關聯的部分好像在這里，”技術員走向屏幕，指出來，“突然打開的踏板。這塊踏板既是臺階，頂部的固定臺階，也是用于維修的檢修口。用鉸鏈連在另一端，跟電動扶梯的臺階是分離的。我猜大概有四十磅重?！?/br>
    阿切爾喊道：“四十二磅?！彼忉屨f，她在中西部交通運輸公司的安裝維護手冊里找到了詳細說明。

    庫柏繼續說：“還有一個彈簧起輔助作用，這樣的話，當鉸鏈松開的時候，踏板門就會彈開大概十六英寸?！?/br>
    這符合薩克斯的觀察和照片里的情況。

    “工人可以從那里徑直把踏板抬起，用一根桿子撐住——就像支撐引擎蓋的那種桿子?！睅彀刂钢牡恼掌f，“工人想關上踏板門，就往下按，或者我猜，是站在上面，直到踏板門底部的三角形支架觸到一個固定桿上的彈簧栓。這里。支架往里推彈簧栓，最后踏板落下，彈簧栓插入孔里鎖上踏板?！?/br>
    “彈簧栓是怎么松開的？”萊姆問。

    “電動扶梯的側面有塊被鎖住的蓋板，蓋板后面的插座里有個按鈕開關。這里，電路在這里通向伺服驅動器。開關會讓彈簧栓縮回來，打開檢修口?！?/br>
    “那么，”萊姆沉思道，“是什么原因導致檢修口突然打開了呢？有什么想法？快點，動動腦子?！?/br>
    阿切爾說：“彈簧栓的支架斷開了？”

    但他們檢查了薩克斯拍的照片，照片顯示支架好像仍然連接在檢修口的底部。

    “也許彈簧栓斷了?！比R姆說，“哈維蘭彗星型客機。二十世紀五十年代?！?/br>
    阿切爾和庫柏都朝他看。

    他解釋道：“那是最早的商用噴氣式客機。其中三架因為金屬疲勞，在空中發生爆炸，有扇窗戶在高海拔的空中出了問題。金屬疲勞是機械故障的主要模式之一。其他模式有變形、腐蝕、臟污、斷裂、撞擊、壓力、熱沖擊，還有其他幾種。當材料——可以是金屬，也可以是別的東西——遭受周期性載荷時，疲勞的現象就會發生?！?/br>
    “噴氣式客機，”阿切爾回應道，“會一次又一次地承受增壓?！?/br>
    “就是這么回事。對。在那起案例中，窗戶和門是方形的，壓力集中在尖角上。經過重新設計，飛機的艙門和窗戶就變成圓形了。壓力更小，疲勞狀況更少了。所以現在的問題是，電動扶梯的檢修口頻繁開關，導致彈簧栓的部位產生疲勞了嗎？”

    庫柏把彈簧栓標出來?！斑@架模型上沒有磨損的跡象，不過模型是新的。我不知道原初的電動扶梯有多舊、檢修口打開和關閉過多少次?！?/br>
    眼前沒有實際的證物，萊姆又一次感到沮喪。

    當朱麗葉·阿切爾笨拙地用右手手指cao作觸控板，向他挪近時，他聽到一陣推撞桌子的聲音。熟練掌控一輛兩百磅的輪椅，是需要大量練習的。

    游戲新手……

    “商城里出故障的那部電動扶梯，用了六年?！彼f。

    “你是怎么查出來的？”

    “中西部交通運輸公司的新聞稿宣稱，他們拿到了商城的電動扶梯合約，這是七年前的事。施工是在第二年。根據檢修建議，這部電動扶梯每年應該接受五次檢修，并用潤滑油保養?？紤]到故障和計劃外的修理，我覺得檢修口打開和關閉過五十次?！?/br>
    萊姆看著庫柏拍的照片，照片上的彈簧栓扣住三角形支架，鎖住了踏板。彈簧栓大概只有一英寸長，卻很粗，似乎不太可能在打開次數有限的情況下發生疲勞。

    阿切爾補充道：“檢修步驟之一，就是檢查彈簧栓是否過度磨損。這可能也是針對疲勞狀態的?！?/br>
    “什么材質？鋼材？”

    阿切爾說：“沒錯。電動扶梯的所有部件都是鋼材，除了幾處跟事故無關的外殼以及外觀部件。這些都是鋁材和碳纖維?！?/br>
    毫無疑問，她很快就把手冊和說明書弄明白了。

    萊姆說：“彈簧栓即便完好無損，也有可能松動，沒有完全復位。震動有可能導致松動?！?/br>
    也許……這個案子里可以有許多假設。

    “鎖定裝置是哪里生產的？”

    她根本沒看她加載到屏幕上的資料，說道：“是生產商，中西部交通運輸公司。不是哪個單獨的公司?！?/br>
    萊姆說：“有可能是金屬疲勞，有可能是維護問題。還有什么其他原因會導致檢修口打開呢？”

    阿切爾問：“會不會有人不小心打開了開關，或者是搞惡作劇呢？”

    庫柏調出一些照片?！伴_關在這里，在電動扶梯外面的底部，靠近緊急切斷開關，”他指了出來，“但是有一扇上了鎖的小門擋著?！?/br>
    萊姆說：“阿米莉亞查過這事。她仔細看了商城的監控錄像。她說，檢修口打開的時候，開關附近沒有人?！?/br>
    阿切爾皺起臉，諷刺地蹙著眉?！颁浵衲?？”

    “調查局沒收了?！?/br>
    她頭一揚，眼睛瞄向庫柏?！拔覀兪瞧矫?，但你是紐約市警察局的人，對吧？”

    “我在這里不是?！彼s緊接話。

    “你是——”

    “我是非官方人員，正在休假。如果我現在去拿調查材料，我就要被派去休長假了?！?/br>
    萊姆審視著照片?！斑€有什么別的事故原因呢？”他沉思著。

    “好吧，沒人故意按按鈕。也許是短路或別的電力問題啟動了開關。開關阻滯了驅動器，伺服驅動器，導致彈簧栓縮回、檢修口打開?！?/br>
    “咱們看看線路?！?/br>
    梅爾放大他在電動扶梯內部拍的照片。

    萊姆注意到，有根電線從外面的按鈕開關伸出來，沿著內墻延伸。開關線的末端是一個插頭，插頭插在伺服驅動器內側的其中一個插座上。

    “線路是暴露在外的?！睅彀卣f。

    “的確?！比R姆說，臉上閃過一絲微笑。

    一會兒后，阿切爾也露出了笑容?！拔颐靼琢?。細小的金屬或箔片或導電的什么東西，有可能落到插頭上，連接上電路。伺服驅動器把彈簧栓拉出來，檢修口就打開了?！彼a充道，“我找不到任何涉及這個型號電動扶梯的類似事故。電動扶梯有時很危險，但通常是衣服或鞋子被夾到機械裝置里。這種情況比你想象的要多。去年，全世界有一百三十七人死于電動扶梯事故。幾年前，有一起最慘的災禍，倫敦地鐵里發生爆炸?；覊m和顆粒不斷堆積，然后失火、爆炸，就像谷物升降機發生爆炸一樣。你們見過那些東西嗎？”

    “曼哈頓不常發生這種事?！比R姆仔細想著她說的話，心不在焉地回答。

    “我見過，”梅爾·庫柏回應道，“見過一次?！?/br>
    萊姆聽著這不相關的事，一臉不快?！澳敲慈毕菔恰?/br>
    “中西部交通運輸公司沒有把插頭遮起來?！卑⑶袪栒f，“這原本是件容易的事。把插頭設置在凹座里，用東西蓋住，大概是這樣?！?/br>
    庫柏說：“或者他們根本就不該使用插座。在開關和伺服驅動器上采用硬接線，公司也許是想省錢?！?/br>
    這算第一個跡象，生產商方面可能有合乎懲罰程度的行為。

    “誰是——”

    他話未說完，阿切爾就答道：“跟鎖定裝置一樣，伺服驅動器和開關都由中西部交通運輸公司生產。那是他們的組件部門，是分支部門，而不是子公司。他們沒法躲在公司面紗后面的?！?/br>
    庫柏說：“我以為你是流行病學家呢?！?/br>
    “《波士頓法律》，相信我，真的很好看。我還喜歡看《風sao律師》?！?/br>
    庫柏說：“還有《洛城法網》?！?/br>
    “哦，很棒?！?/br>
    拜托……

    萊姆正苦苦思索，外來物質是怎樣驅使伺服驅動器打開檢修口的。

    “我有個主意?！卑⑶袪栒f。

    “怎么說？”

    “你是個科學家，你喜歡實證?！?/br>
    “我這萬神殿里的至高之神?！比R姆說，也不在乎這話聽起來多么狂妄自大。

    她朝電動扶梯點點頭?！澳軇悠饋韱?？”

    “傳動器、齒輪、伺服驅動器和開關都是可以工作的。電源也接上了?！?/br>
    “那咱們就試驗一下吧。啟動電動扶梯，試試打開檢修口?！?/br>
    萊姆念頭一動。他轉向廚房，大喊道：“湯姆！湯姆！我要杯喝的?！?/br>
    看護來到門口?！拔易罱f過了，這有點太早了?！?/br>
    “喝可樂也太早？”

    “你從來不喝碳酸飲料的，家里沒有?！?/br>
    “如果我沒記錯的話，附近有家熟食店?！?/br>
    在白城堡的步行范圍內的兩家五金店里一無所獲。

    沒人記得看見過跟不明嫌疑人四十的外貌特征相符的顧客，并且兩家店都不賣圓頭錘。因此，過去的一個小時里，阿米莉亞·薩克斯一直在人行道上咚咚咚地走；普通社區的人行道，大風呼號、垃圾遍地，她沿路調查其他店鋪：車身維修店、汽車用品店、電話卡專營店、汽車服務店、假發店、墨西哥快餐店，以及數十家別的店鋪。有家雜貨店的店員“非?？隙ā?，他在街上看見過跟不明嫌疑人四十的外貌特征相符的人，但具體記不起來他去過哪里、他的穿著打扮和隨身物品。

    這次目擊事件，或許可以證實白城堡的夏洛特的看法：他往這個方向來了。但說到目的地，還是個謎。當然，他可能會步行前往公交車站和地鐵站；或者，他有可能把車停在車庫里，盡管他沒有使用漢堡連鎖店的停車場。她還檢查了商業場所的監控視頻，但所有的監控攝像頭都沒對準人行道，只是對著門、停車場和室內；而且，監控攝像頭數量龐大，即便不明嫌疑人踏入有監控的商店，或者抄近路穿過停車場，她也沒有人手和時間仔細檢查幾百個小時的監控視頻。托德·威廉姆斯謀殺案是一起重大的罪案，但紐約五大城區的重大罪案不止這一起。在這一行，你總得保持平衡。

    而且，平衡規則也適用于個人生活。

    她拿出手機，撥了一個電話。

    “阿米?！?/br>
    “mama，你感覺怎么樣？”

    “還好?！绷_絲·薩克斯說。這句話出自羅絲·薩克斯之口，可能是說好，可能是說壞，也可能是說這兩者之間的任何情形。這個女人不會吐露太多。

    “我馬上過去?！彼_克斯告訴她。

    “我可以坐出租車?！?/br>
    薩克斯輕笑一聲?！癿ama?！?/br>
    “好吧，親愛的。我會準備好的?！?/br>
    她繞回來，調查街道另一邊的店鋪。

    終于有了一個實實在在的成果：在一家吉卜賽出租車公司。她向毛發濃密、身材高瘦的經理描述了犯罪嫌疑人的樣子，那人當即眉頭一皺，用濃重的中東口音說：“對，是有一個，非常瘦的男子。拿著一大袋白城堡漢堡。大袋子。對瘦子來說，這有些奇怪?！?/br>
    “你記得是什么時候嗎？”

    他記不清了，但認可那可能是兩周前的事，也許是托德·威廉姆斯遇害的那天。他也記不起來司機是誰，店里也沒有保存目的地的記錄，不過他說會詢問他的雇員，發掘更多的信息。

    她垂下眼睛看著他?！斑@件事很重要。這個人是個兇手?！?/br>
    “我現在就著手。對，我會問的?！?/br>
    她相信他。主要原因在于，當她亮出警徽時，他瞟過來的眼神惴惴不安。那個眼神告訴她，他的執照并非都合乎規矩、毫無漏洞；他肯定會好好配合，以換取她的默契，不請出租車和禮賓車管理局上門拜訪。

    她轉身向南，朝她停在白城堡停車場的車走去。她在幾個地方停了一下，這些地方看起來不太可能有線索：假發店、美甲店、沒有窗戶的電腦維修店。然后，她再次踏上人行道。突然，薩克斯從眼角捕捉了什么東西，是一種活動。在這里不算反常，盡管大風天里人行道基本空空蕩蕩。但那種活動很特別。速度很快，方向一轉，似乎有人不想被看見。

    她眼望四周，松開外套的扣子，右手摸向格洛克手槍。她身處一家汽車維修廠，廠里停著好些車輛，從摩托車到廂式貨車都有，都停得亂七八糟，大都處于不同程度的拆卸狀況。那個靠近的人——假如那是人，而不是飛旋的垃圾或塵土，或者影子——是從兩輛大型卡車中間閃過的，一輛是潘世奇公司的鮮黃色出租卡車，一輛是長達二十英尺的白色廂式貨車，車身上唯一的標記是兩個巨大的艷紅色噴漆rufang。

    想想這種可能性吧，不明嫌疑人四十又來買他的多漢堡午餐，并且在購物中心認出了她，繼而跟蹤她。

    不太可能，但也不是完全不可能。她輕輕敲著格洛克手槍，靠近卡車。沒再看到影子。薩克斯繼續朝停車場深處走，在車輛的墓地里穿來穿去。風拽得夾克下擺時起時落，吹得頭發亂七八糟。糟糕的射擊狀態。她從口袋里掏出一根橡皮筋，把縷縷亂發束成馬尾。她又看了一眼四周，唯一可見的活物是海鷗和鴿子，以及一只好奇、大膽的老鼠。不，是兩只。她發現的動靜就是這些鳥，或者嚙齒動物？垃圾紙沿人行道和街道打滾，然后飛到空中。也許入侵者就是那個東西，昨天的《紐約郵報》。

    沒有兇險的跡象。

    她的手機嗡嗡作響，嚇了她一跳。她低頭一看，來電顯示是湯姆的名字。一如以往，當打來電話的是他而不是萊姆時，她心里就會咯噔一下，覺得可能有糟糕的醫療消息。她趕緊接電話?！皽??！?/br>
    “嘿，阿米莉亞。我在想你今晚會不會住在這里。來吃晚餐嗎？”

    她松了口氣?！安涣?，我和我mama有個事要辦。她在我那里過夜?！?/br>
    “我給你準備一個愛心包裹？”

    她大笑起來，心里明白那的確會是一個很棒的愛心包裹。但一路開車趕到萊姆家收包裹有些成問題?！安挥昧?，謝謝，真的謝謝，我……”

    她的聲音低下去，因為通過揚聲器，她聽到背景里有個熟悉的人聲。

    不，不可能。

    “湯姆，梅爾在那里？梅爾·庫柏？”

    “對，他在。你想跟他說話？”

    我想得要命。她禮貌地說：“麻煩你了?！?/br>
    一會兒后：“嗨，阿米莉亞?！?/br>
    “嘿，梅爾。嗯，你在林肯家做什么？”

    “他讓我休假了，不過我知道他不喜歡我用這個動詞。我在幫他處理弗羅默的案子?！?/br>
    “該死?！彼f。

    一陣沉默。

    庫柏打破沉默：“我……呃?！?/br>
    “讓林肯接電話?！?/br>
    “哦，哦，”技術員喃喃道，“聽著，阿米莉亞，事情是——”

    “別用揚聲器，用耳機?！?/br>
    她把手伸到頭發里，一陣抓撓。通常來說，這是緊張的表現——在這種情況下，則是出于懊喪還有憤怒。萊姆，他辭職已經夠糟了，現在她還得應付這該死的干預。

    她的手機聽筒里傳來窸窸窣窣的聲音，庫柏或者湯姆幫萊姆戴上了耳機。當然，大部分時候，她和他的通話都是通過免提電話進行的，沒什么機會談論隱私。她不想讓別人聽到她要說的話。

    “薩克斯，你在——”

    “梅爾在那里做什么？我要他來查不明嫌疑人四十的案子，你把他搶走了?！?/br>
    一陣停頓?！拔覇査懿荒軒臀肄k弗羅默的訴訟案，”萊姆反駁道，“我們有實驗室的工作要做。我不知道你要用他?！?/br>
    她怒氣沖沖地說：“該做的事，皇后區的總部實驗室都沒做?！?/br>
    “這事我不知道。我怎么會知道，你只字不提?！?/br>
    為什么你會想到這個話題？她心里想。然后她咕噥道：“你怎么能把他轉到民事案件上去？我甚至不知道你有這能耐?！?/br>
    “他休假了。他沒上班?！?/br>
    “哦，胡說八道，萊姆。休假？我在查兇殺案?！?/br>
    “薩克斯，你人在商城，目睹事件的發生。我的受害者跟你的一樣，都死了?！绷挚稀とR姆的防守戰打得很差勁。

    “不同之處在于，你的電動扶梯不會再殺死其他人?！?/br>
    沒有回應。

    “好吧，我想我這里不需要他待太久?！?/br>
    “多久？按小時算？最好是按分鐘算?！?/br>
    他嘆了口氣?！斑@兩天我們必須找出一個被告?！?/br>
    “這么說，按天算，”她嘟囔道，“不是小時?！?/br>
    分鐘就根本不用考慮了。

    他試圖安撫，不過顯得不夠真誠?！拔視蛞粌蓚€電話。在犯罪現場調查組，跟你合作的是誰？”

    “跟我合作的不是梅爾，這就是問題所在?！?/br>
    “聽著，我——”說話的是梅爾，他肯定已經推斷出發生了什么事。

    “沒關系?！比R姆對他說。

    不，有關系。她的怒火在靜靜燃燒。多年來，作為專業合作伙伴和生活伴侶，他們從來沒為情感問題吵過架，但只要涉及案子，脾氣都會暴漲。

    “我相信，你可以問他一些問題。他在點頭。瞧，他很樂意?！?/br>
    “我不能問他問題，他又不是佩普男孩的職員?！彼由弦痪?，“打開揚聲器?！?/br>
    咔嗒一聲響。

    庫柏說：“阿米莉亞——”

    “行了，梅爾。聽著，羅恩會告訴你具體情況。我需要分析餐巾紙上的摩擦嵴和dna。我們想知道某種清漆的牌子，想通過鋸屑樣本查出木頭的種類?！币驗槿R姆，而不是庫柏的緣故，她又堅定不移地補充道，“我需要真正出色的人，就像你一樣出色?！?/br>
    當然，最后的話有點啰唆。她不在乎。

    “我會打電話的，阿米莉亞?！?/br>
    “謝謝。羅恩會把案件編號發給你?！?/br>
    “好的，好的?！?/br>
    然后，薩克斯聽到一個女人輕聲說：“我能做點什么嗎？”萊姆說：“不用了，繼續分析吧?！?/br>
    那是誰？薩克斯覺得納悶。

    然后他說：“薩克斯，聽——”

    “我得掛電話了，萊姆?！?/br>
    她掛斷電話。她想起上次這么做，還是很多年前。她記得那是什么時候。那是他們第一次協作辦案期間。

    就在這時，薩克斯意識到，她太專注于打電話，太專注于生萊姆的氣，因為他讓她想要的技術員“休假”了，以至于喪失了對周遭環境的警惕：街頭警察不可饒恕的罪過——尤其她剛剛看到了可能的敵人。

    接著，她聽到身后響起沙沙的腳步聲，很近。她伸手去掏格洛克手槍，但已經太遲了。這時，攻擊者已近在咫尺。