倒數十小時

    第33章

    “機場的海拔是五千一百八十英尺?！辈祭乱贿叢榭吹し饑H機場的飛行員指南，一邊說，“我們在芝加哥外圍的時候，也差不多處于同樣的高度，而那東西并沒有爆炸?！?/br>
    “距離有多遠？”

    “從目前的位置計算，九百零二英里?！?/br>
    珀西只盤算了幾秒鐘，然后點點頭：“我們飛過去。給我一個直行的航向，收到多向導向臺的導航信息之前，就先這么玩?！比缓笏龑χ鵁o線電說：“我們準備嘗試，林肯，不過剩下的燃料非常吃緊。我們有許多事情要做，待會兒再和你聯絡?！?/br>
    “我們會一直在這里?！?/br>
    布拉德仔細地查看地圖，參照航空日志?！白筠D航向二六六?！?/br>
    “二六六?！彼貜鸵槐?，然后呼叫航空交通管制中心，“芝加哥中心，95fb。我們正飛往丹佛國際機場。我們被裝了一枚高度引爆彈，所以必須在海拔五千英尺以上的高度著陸。請求立即提供飛往丹佛的導航信息?！?/br>
    “收到了，fb，給我們一分鐘?！?/br>
    布拉德要求：“請告知路上的天氣狀況，芝加哥中心?！?/br>
    “高壓鋒面正通過丹佛。逆風在一萬英尺的高度從十五到四十節不等，在兩萬五千英尺的高度則增加到六十至七十節?！?/br>
    “糟糕?！辈祭锣止玖艘宦曋?，重新開始他的計算。過了一會兒之后，他表示：“燃油將會在距離丹佛還剩下五十五英里的時候耗盡?！?/br>
    貝爾問：“你能夠降落在高速公路上嗎？”

    “如果要變成一大團火球的話，當然可以?！辩晡鞔鸬?。

    航空交通管制中心呼叫：“fb，準備抄下多向導向臺的頻率?！?/br>
    布拉德進行記錄的同時，珀西做了一個伸展的動作，讓腦袋緊緊貼著椅背；這樣的動作有點熟悉，她記得她看過林肯·萊姆在他那張精心打造的床上這么做過。她想起了自己對他說的那一番話。當然，她說得相當認真，但是并沒有了解自己說得有多么真實；他們是如此依賴這些脆弱的金屬和塑料。

    可能也會因為它們而即將面對死亡。

    命運是一個狩獵者……

    短缺了五十五英里的燃料，他們應該怎么辦？

    為什么她的思緒不像萊姆那般有條理？難道她就想不出任何節省燃料的辦法嗎？

    飛高一點的話，燃油的效率較高。

    飛機重量輕一點的話也有同樣的效果，他們有沒有辦法把一些東西丟出機外？

    那個貨柜？美國醫療保健那批貨的重量為四百七十八磅，那會為他們多買幾英里。

    但是就算她心里有這種想法，也很清楚自己不會這么做。只要還有任何拯救飛機、拯救公司的機會，她都會嘗試。

    快一點，林肯·萊姆，她心想，給我一點靈感吧。給我……想象著他的房間，想象著坐在他的身旁，想起了那一只雄隼站在窗緣上雄赳赳的模樣。

    “布拉德，”她突然問，“我們的滑降比是多少？”

    “利爾35a？我不知道?！?/br>
    珀西曾經飛過史威澤2-32滑翔機。它的原型建造于一九六二年，也是用來制定滑翔標準的機型。它的下降速度為驚人的每分鐘一百二十英尺，重量為一千三百磅；她目前駕駛的利爾機則為一萬四千磅，不過機身還是可以滑翔，任何一架飛機都可以。她記得幾年前加拿大航空那架七六七發生的意外事件，飛行員們至今依然津津樂道；那架巨無霸噴射客機因為電腦和人為的雙重錯誤而耗盡了燃料，兩具引擎在四萬一千英尺的高空熄火，飛機于是成了一架重達一百四十三噸的滑翔機，而它最后成功地緊急著陸，沒有造成任何死亡。

    “好吧，讓我們想一想，引擎空轉的時候，下降速度是多少？”

    “我們可以維持在兩千三百英尺，我想?！?/br>
    也就是相當于每小時三十英里的垂直掉落。

    “現在計算一下，如果我們用燃料帶我們到五萬五千英尺的高度，什么時候會耗盡燃油？”

    “五萬五千英尺？”布拉德有些驚訝地問。

    “沒錯?！?/br>
    他把數字敲進去?！白畲蟮呐郎适敲糠昼娝那儆⒊?，我們會因此而耗掉不少燃油。但是爬到三萬五千英尺以上之后，效率會直線上升，我們可以降低動力……”

    “只用一部引擎？”

    “當然，我們可以這么做?！?/br>
    他敲進去更多的數字?！霸谶@種情況下，我們會在距離剩下八十三英里的時候耗盡燃料。不過當然，到時我們還有高度?！?/br>
    珀西·克萊的數學和物理成績都是優等，不需要計算機就能夠進行推算，她現在已經看到了數字在她的腦中涌現。在五萬五千英尺的高度熄火，下降率為兩千三百……他們著陸之前，還可以撐過八十英里；如果逆風對他們仁慈一點的話——也許還可以撐得更遠。

    在計算機和靈活手指的幫助下，布拉德也得到了同樣的結論?！安贿^還是很緊?！?/br>
    上帝不會給你確定的答案。

    她開口說：“芝加哥中心，利爾fb請求立刻爬升到五萬五千英尺的許可?！?/br>
    有的時候你就是必須賭一把。

    “嗯……再說一次，fb?！?/br>
    “我們需要爬高，五萬五千英尺?！?/br>
    航空交通管制中心的管制員勉強表示：“fb，你們是一架利爾35，沒錯吧？”

    “沒錯?！?/br>
    “最高的cao作上限是四萬五千英尺?！?/br>
    “一點都沒錯，但是我們需要飛得更高?！?/br>
    “你們的密封最近有沒有檢查過？”

    指的是機門和機窗上，防止飛機解體的壓力密封。

    “沒問題?！彼鸬?，故意不提當天下午fb才剛剛被射得滿身是洞，然后草草地黏貼填補起來。

    航空交通管制中心回復：“知道了，批準你們爬升到五萬五千英尺，fb?！?/br>
    然后珀西說了一句沒有幾個利爾飛機的駕駛員說過的話：“收到了，從一萬英尺飛向五萬五千?！?/br>
    珀西下達指令：“動力百分之八十八。爬升到四萬、五萬及五萬五千英尺時，報告爬升比和高度?！?/br>
    “知道了?！辈祭缕椒€地回答。

    她轉動機身，飛機開始升高。

    他們朝著高空直飛。

    夜空里的每一顆星星……

    十分鐘之后，布拉德叫道：“五萬五千尺?！?/br>
    他們恢復平飛，珀西幾乎可以聽見飛機的接縫發出的呻吟聲。她想起了她的高空生理學課程。如果羅恩置換的窗戶炸開，或任何壓力密封破裂的話，飛機若不解體，組織缺氧也會讓他們在五秒鐘之內昏迷；就算他們戴上氧氣罩，壓力差也會讓他們的血液沸騰。

    “將艙壓增加到一萬英尺?！?/br>
    “增加到一萬英尺?！彼麖驼b一遍，這至少可以緩和一些脆弱的外殼所承受的可怕壓力。

    “好主意?！辈祭卤硎?，“你怎么想得出來？”

    猴子伎倆……

    “我不知道?！彼卮?，“我們關掉二號引擎的動力吧；關閉節流閥，解除自動節流閥?！?/br>
    “關閉，解除?！辈祭聫驼b。

    “關閉燃油泵，關閉點火裝置?！?/br>
    “燃油泵關閉，點火裝置關閉?！?/br>
    他們右邊的推動力消失之后，她感覺機身些微地偏移，于是珀西調整方向舵來抵消偏離的角度。需要調整的角度有限，因為噴射引擎裝置在機身后面，而不是在機翼上。失去一邊的動力，對于機身的穩定并不會有太大的影響。

    布拉德問：“我們現在做什么？”

    “我要來一杯咖啡?！辩晡饕贿呎f，一邊像個跳下樹頂小屋的淘氣姑娘一樣爬出座位?！昂?，羅蘭，你這一杯打算怎么喝？”

    在這折磨人的四十分鐘內，萊姆的房間一片寂靜。大家的電話都沒響，沒有傳真進來，也沒有電腦語音報告“收到電子郵件”。

    然后，德爾瑞的電話終于嘟嘟響起。他通話的時候一邊點著頭，但是萊姆看得出并不是什么好消息。他掛上了電話。

    “是坎伯蘭？”

    德爾瑞點點頭?！暗菦]有結果，考爾已經多年不住在那里了。當地的警察還經常談起那男孩把繼父綁在樹上，讓蟲子爬上他的身體這件事，已經在當地成了一件奇聞。但是那一帶已經沒有人住，也沒有人知道任何事，或者只是不愿意開口?！?/br>
    塞林托的電話就在這時候滴滴響起。他打開電話：“喂？”

    是線索，萊姆一邊祈禱，一邊看著塞林托遲鈍而堅決的面孔，希望是一條線索。他合上了電話。

    “是羅蘭·貝爾?！彼硎?，“他只是要讓我們知道，他們已經耗盡燃油了?！?/br>