倒數十二小時

    第32章

    暮色包圍著他們。

    再次坐回利爾噴氣機左駕駛座的珀西·克萊，看到了前方一簇來自芝加哥的燈光。

    芝加哥中心批準他們降到一萬兩千英尺的高度。

    “開始下降?！彼贿呅?，一邊拉回節流閥，“要求自動終端資料廣播服務?！?/br>
    布拉德將他的無線電接到機場自動信息系統，然后大聲地將系統告訴他的信息重復一遍?！爸ゼ痈缧畔ⅲ禾炜諢o云，風向二五〇，風速三節，氣溫華氏五十九度，高度表撥定值三〇點一一?！?/br>
    布拉德設定高度表，珀西則對著麥克風說：“芝加哥進場管理臺，這里是利爾95fb，在一萬兩千英尺的高度加入你們，航向二八〇?！?/br>
    “晚上好，fb，下降并維持在一萬英尺的高度。預定進場跑道二十七右?！?/br>
    “收到了。下降并維持在一萬英尺，預定進場跑道二十七右，95fb?！?/br>
    珀西并不愿意往下看。在他們下面不遠的地方，是她丈夫和飛機喪生的地點。她不知道他是否也得到降落在奧黑爾機場二七右跑道的指示，不過這種可能性非常大。如果是這樣，航空交通管制中心也會引導他經過她目前正在通過的空域。

    或許他就是在這個地方開始撥電話給她……

    不行！不要去想這件事。她命令自己：駕駛你的飛機。

    她用一種平靜而低沉的聲音說：“布拉德，這將會是一次目視進場，由二十七右跑道抵達。監看進場，并念出指定的高度。我們到達近場邊緣的時候，請監看航速、高度以及下降的角度，下降速度超過每分鐘一千英尺的時候警告我。復飛的動力是百分之九十二?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    “機翼十度?！?/br>
    “機翼，十度，十度，綠燈?！?/br>
    無線電發出聲響?！袄麪?5fb，左轉航向二四〇，下降并維持在四千英尺?！?/br>
    “95fb，從一萬英尺降到四千，航向二四〇?！?/br>
    她拉回節流閥，飛機稍微平緩了一些，引擎刺耳的聲響跟著減小，讓她可以聽見空氣呼呼的聲響，就像在夜間開啟的窗戶旁，聽著微風吹拂床單所發出的低語。

    珀西對著后面的貝爾喊道：“你差不多就要開始第一次經歷利爾噴氣機的降落了。讓我們瞧瞧我著陸的時候，有沒有辦法不在你的咖啡上造成漣漪?！?/br>
    “只要讓我完整無缺地降落就行了?！必悹栆贿呎f，一邊將安全帶像蹦極的安全繩一樣地用力系緊。

    “什么都沒有，萊姆?！?/br>
    萊姆倒盡胃口地閉上眼睛?！拔也幌嘈?，我就是不相信?！?/br>
    “他走了。他們相當確定他剛剛來過這一帶，但是麥克風什么聲音也沒抓到?！?/br>
    萊姆看了一眼他讓托馬斯靠在房間一角的大鏡子。他們一直等著爆破彈飛進來將它擊碎。中央公園里布滿了霍曼和德爾瑞的特勤小組隊員，全部都在等著那一聲槍響。

    “喬迪在什么地方？”

    德爾瑞竊笑了一聲?！八宦愤^的車子嚇壞了，躲在巷子里?！?/br>
    “什么車子？”萊姆問。

    德爾瑞又笑了笑?！八詾槭枪撞奈枵?，結果轉身看到了四名肥嘟嘟的波多黎各小妞。那個小混賬表示若不關掉你屋前的街燈，他就不出來?！?/br>
    “不要理他了。等他覺得冷的時候，自己就會跑回來?！?/br>
    “或者等他想要拿錢的時候?！?/br>
    萊姆繃起了臉。這次的陷阱又未奏效，讓他感到非常失望。

    是不是有什么缺失？還是棺材舞者擁有什么怪異神力或第六感？這樣的想法讓身為科學家的萊姆十分反感，但是他又沒有辦法完全不予理會。無論如何，就連紐約市警察局有時候也會請靈媒來辦案。

    薩克斯朝著窗口走過去。

    “不行?！比R姆對她說，“我們還不確定他已經走了?！比滞欣洗昂煹臅r候，也小心地避開窗戶。

    奇怪的是，不知道棺材舞者確切的位置，反而比起他在二十英尺外用一把大型來復槍指著你的時候，更令人覺得恐怖。

    庫珀的電話這時候響了起來，他拿起話筒。

    “林肯，是調查局爆破組的人。他們查過了爆炸物的參考資料檔案后，表示那些乳膠有一個可能的匹配?！?/br>
    “他們怎么說？”

    庫珀聆聽了一會兒電話。

    “這一類特定的橡膠并沒有線索，不過他們表示，這和利用高度引爆雷管所使用的材料并沒有抵觸，因為里面有一個乳膠氣囊充滿了空氣。當飛機上升的時候，高空的低壓會讓氣囊擴張，并在某個特定的高度擠壓成炸彈內部的電閘。觸點完全之后，炸彈就接著引爆?！?/br>
    “但是這枚炸彈是由定時器引爆的?！?/br>
    “他們只告訴了我關于乳膠的事?！?/br>
    萊姆看著裝了炸彈碎片的塑膠袋。視線落在定時器上，想著：“為什么它會如此完整？”

    因為它被裝在一片凸出的鋼嘴后面。

    但是棺材舞者也可以把它裝在任何地方，他可以把它擠壓在塑料炸藥里面，讓整枚炸彈的體積縮減。定時器完整無缺，第一眼看上去似乎是一種疏忽，但是他現在有些懷疑。

    “告訴他，飛機爆炸的時候正在下降?！彼_克斯說。

    庫珀轉達了她的意見。他又傾聽了一會兒之后，接著回報：“他說可能只是組裝時的一點差異。飛機爬升的時候，擴張的氣囊打開了引信的保險；飛機下降的時候，縮小的氣囊終止了回路，然后引爆炸彈?！?/br>
    萊姆低聲說：“定時器是假的！他把它裝在一片金屬后面，讓它不會遭到摧毀。所以我們會認為那是一枚定時炸彈，而不是高度引爆彈?？岬娘w機爆炸的時候在什么高度？”

    塞林托迅速地瀏覽了美國國家運輸安全委員會的報告?！八敃r剛剛下降到五千英尺以下?！?/br>
    “所以他們在邁馬洛尼克機場外爬升到五千英尺的時候，打開了炸彈的引信，然后在芝加哥附近，降到那個高度以下的時候引爆?！比R姆表示。

    “為什么選擇在下降的時候？”塞林托問。

    “這樣飛機才會離得很遠?！彼_克斯說。

    “沒錯?！比R姆表示，“這樣棺材舞者才會有時間在爆炸之前順利地離開機場?！?/br>
    “但是，”庫珀問，“為什么他要如此費事地誤導我們認為是某一種炸彈，而不是另外一種？”

    萊姆看到薩克斯和他一樣迅速地找到答案?！安?！”她叫道。

    塞林托還是沒有想出來?！笆裁词?？”

    “因為，”她表示，“爆破小組今晚在搜查珀西的飛機時，尋找的是一個定時炸彈，他們一直在尋找定時器的聲音?！?/br>
    “這也就表示，”萊姆脫口說出，“珀西和貝爾的飛機上也被裝了一枚高度引爆彈?！?/br>
    “下降率每分鐘一千兩百英尺?！辈祭陆械?。

    珀西稍稍拉回利爾機的cao縱桿，減緩了下降的速度。他們剛剛飛過了五千五百英尺。

    這時候她聽見了一個聲音。

    一種奇怪的嘀嘀聲，她從來沒聽過類似的聲音，至少不曾在利爾35a上面聽過。聽起來像是警報器之類的東西，但是距離遙遠。珀西檢視了一下飛機，但是沒有看到任何亮起紅燈的地方。嘀嘀的聲響又重新出現。

    “五千三百英尺?！辈祭潞暗?，“那是什么聲音？”

    珀西聳聳肩。

    過了一會兒之后，她聽見一個聲音在她身旁大喊：“拉起來，往高處飛！馬上！”

    羅蘭·貝爾熱騰騰的呼吸出現在她的臉頰旁邊。他蹲在她的旁邊，手上拿著手機。

    “什么？”

    “飛機上有一枚炸彈，利用高度引爆的炸彈！我們一降到五千英尺就會爆炸！”

    “但是我們在……”

    “我知道！拉高！拉高！”

    珀西大聲喊道：“設定動力，百分之九十八；報告高度！”

    布拉德一秒鐘也沒有猶豫，立刻將節流閥往前推；珀西則將利爾機往上拉高十度。貝爾往后蹣跚幾步，然后跌倒在地上。

    布拉德叫道：“五千二百英尺，五千一百五十英尺……五千二百。五千三百，五千四百……五千八百，六千?！?/br>
    珀西·克萊在她的飛行生涯當中從來不曾發過求救信號。有一回，一群不幸的鵜鶘選擇了她的二號引擎進行自殺，造成皮托管阻塞，于是她發布了一次報告緊急狀況的信號。但是現在，她在她的職業生涯中首度叫出：“求救，求救，利爾95fb?！?/br>
    “請說，fb?！?/br>
    “報告芝加哥進場管理臺，我們收到機上被裝置炸彈的消息，需要立刻升高到一萬英尺，航向無人地帶的上空等待航線的緊急許可?！?/br>
    “收到了，95fb?！焙娇战煌ü苤浦行牡娘w航管制員平靜地表示：“維持目前的二四〇航向，允許升高至一萬英尺。我們正在調度你們周圍的飛機……將詢答器的電碼轉換至七七〇〇，并進行訴報?！?/br>
    布拉德一邊變換詢答器的設定——調整自動發送fb遭遇麻煩的警告訊號到四周所有雷達設施的電碼——一邊不安地看著珀西。訴報的意思就是透過詢答器發送信號，讓航空交通管制中心的每一個人，以及其他的飛機知道雷達上的哪一個光點是利爾。

    她聽見貝爾對著電話說：“除了我和珀西之外，曾經接近飛機的人就只有那個業務經理羅恩·塔爾博特——并不是懷疑他這個人，不過他干活的時候，我的人一直像獵鷹一樣站在他的肩膀上方盯著他。還有運送引擎零件的家伙也接近過，是格林尼治一帶的‘東北物流’，不過我仔細查過他了，為了確定確實是他本人，我甚至拿到他家的電話號碼，打了電話給他的妻子，讓他們通過話?！必悹栍竹雎犃艘粫翰艗斓綦娫?，“他們會再打給我們?！?/br>
    珀西看了看布拉德和貝爾，然后轉身回去駕駛。

    “燃料呢？”她問她的副駕駛，“還能夠用多久？”

    “我們的耗油量比預估的低，因為逆風一直都不嚴重?！彼嬎懔艘幌?，“一百零五分鐘?！?/br>
    她謝了上帝、命運，還有她自己的直覺，因為她在起飛前做了不在芝加哥補給燃料的決定，而加了足夠飛到圣路易的燃料；還有聯邦航空管理局規定的四十五分鐘額外飛行時間的燃料。

    貝爾的電話又開始滴滴作響。

    他接聽了之后，嘆了一口氣，然后問珀西：“那家‘東北物流’是不是送交了一具滅火筒內芯？”

    “該死，他是不是把炸彈裝在里面了？”她氣憤地問。

    “看起來是這樣。貨車送貨到你們公司的路上，才離開倉庫不久，車胎就xiele氣。司機忙了大約二十分鐘?？的腋竦闹菥瘎倓傇诒サ攸c一旁的灌木叢里，發現了一些類似滅火用的二氧化碳泡沫之類的東西?！?/br>
    “該死！”珀西不由自主地朝著引擎的方向看了一眼，“我還親手把它裝了上去?！?/br>
    貝爾問：“萊姆想要知道溫度會不會引爆炸彈？”

    “有一些地方溫度很高，但是內芯的溫度還好?！?/br>
    貝爾向萊姆轉述了之后，表示：“他要直接打給你?！?/br>
    過了一會兒之后，珀西在無線電里聽見了接通聯網的聲音。

    是林肯。

    “珀西，你聽得到我說話嗎？”

    “又大又清楚。這一回他逮住我們了，是不是？”

    “看起來是這樣。你們還能飛多久？”

    “大約一小時四十五分鐘?！?/br>
    “很好，很好?！比R姆說，然后停頓了一會兒，“好吧……你能夠從機艙內部接近引擎嗎？”

    “不行?！?/br>
    又一陣猶豫?！澳阌袥]有辦法讓整個引擎分離？例如拆掉螺栓之類的？或是讓它脫落？”

    “沒有辦法從機艙里面做?！?/br>
    “你有沒有辦法在空中補充燃料？”

    “補充燃料？這架飛機辦不到?！?/br>
    萊姆問：“那你有沒有辦法飛到足以讓炸彈的機械裝置凍結的高度？”

    他腦筋轉動的速度快得讓她吃驚，這是她永遠都辦不到的事情?！盎蛟S可以。但是即使是用緊急的下降速度，我指的是俯沖，也需要八九分鐘才下得來，我不認為炸彈有任何部分能夠維持完全凍結這么久。而且馬赫沖擊可能會把我們拆散?！?/br>
    萊姆繼續說：“好吧，如果讓飛機繼續往前飛，而你們從后面跳傘呢？”

    她當下的念頭是她永遠不會拋棄自己的飛機，但是實際考慮之后，她答復：如果把利爾35a失控的速度，機門、機翼和引擎的設計考慮進去，跳出飛機的人極可能因為沖撞而喪命。

    萊姆再度沉默了一會兒。布拉德咽了一口口水，然后在他的打褶褲上擦拭他的雙手。

    羅蘭·貝爾緊張得前后不停地搖晃。

    沒救了，她心想，一邊望著下面陰暗深藍的暮色。

    “林肯？”珀西問，“你還在嗎？”

    她聽見他的聲音。他正從他的化驗室或臥室里打電話給某個人。他用一種不耐煩的聲音說著：“不是那一張，你知道我說的是哪一張地圖。我要那一張做什么？不對，不對……”

    寂靜無聲。

    愛德華，珀西心想，我們倆的生命一直都是以平行的方式一起向前的，或許我們死亡的方式也一樣。然而，她更為羅蘭·貝爾感到難過。一想到留下他孤苦無依的孩子，就令人無法忍受。

    這時候她聽見萊姆問：“剩下的燃油還能讓你們飛多遠？”

    “如果使用最高效率的設定……”她看了看正忙著計算的布拉德。

    他回答：“如果維持高度的話，大約可以飛八百英里?！?/br>
    “我有個構想，”萊姆表示，“你們能不能飛到丹佛去？”